あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 221 - チャプター 230

瑛介の不満な感情に対して、弥生は冷静さを保っていた。「早く出て、おばあちゃんの検査に遅れないように」周囲に人がいないため、弥生は普段と異なる口調と表情で話すようになった。話し終えると、瑛介からしばらく反応がないことに気づいた。彼女は眉を少しひそめた。こんなに早く瑛介と関係を明かすつもりはなかったが、彼の言葉があまりにも腹立たしくて、つい......祖母の検査結果がどうなるかもわからないのに、自分はもっと冷静でいるべきだったと反省した。そう考え、弥生は深呼吸をしようとしたその時、車が急発進し、彼女は驚いて瑛介に振り向いた。彼は険しい顔で車を運転し、彼の全身から怒りが漂っていた。突然、弥生は鼻の奥がツンとし、心の奥から込み上げる大きな悲しみに襲われた。なぜそこまで我慢するか......自分は何も間違っていないのに。そして、瑛介と奈々の関係なんて、自分には何の関係もないのに。結婚を言い出したのも彼、離婚を言い出したのも彼、子供を堕ろさせたのも彼なのに、今になって彼が怒る理由があるのか。いつの間にか、弥生の目には涙が浮かんでいた。涙がこぼれる前に、彼女は窓の外に目をやり、後ろに体を寄せて、涙がこぼれないように仰ぎながらこらえた。もういい、これで終わりだ。きっと、もう友達ですらいられないだろう。でも仕方ない。自分が彼を好きになったのだから。車がかなりのスピードで走っていると、瑛介はようやく冷静さを取り戻し、通常のスピードに戻した。病院に着いた時、彼は車から降りると、弥生の目が赤くなっていることに気づいた。まるで泣いたかのようだった。彼の荒んだ気持ちは、その赤い目を見た瞬間に消え去った。彼女が病院へ向かおうとする際、瑛介は彼女の手首を掴んだ。「泣いたのか？」弥生は振り向かずに答えた。「いいえ」瑛介は眉をひそめた。彼女の声は普段通りで、特に変わった様子はなかった。だが、その赤い目はまるでウサギのようだった。彼女が泣いた理由は、自分が運転を急いだからだろうか？それとも......考えているうちに、瑛介は彼女の手首を放そうとしたが、気づけば力を入れて握り締めていた。母の言葉を思い出し、彼は唇を強く結び、言った。「さっきは悪かった」その言葉を聞き、弥生は一度落ち着いていた

検査には祖母だけが入って、皆が外で待つことになった。瑛介は窓際に寄りかかり、無意識にポケットを探っていたが、しばらくタバコに触れていないことに気づいた。しかし、不安になるとタバコを吸いたくなる癖はまだ治っていなかった。もともとタバコはあまり吸わなかったが、完全にやめたのは一年前のことだった。しかし、二人が思いがけず関係を持った後、瑛介は彼女の体とその香りにすっかり魅了され、まるで中毒のようになっていた。彼はいつしか、機会さえあれば彼女にキスするようになっていた。どんな時間や場所でも、チャンスを逃さずにやっていた。ある日、数時間の会議を終えた時、その内容にひどく不機嫌になった瑛介は、会議室に戻るとタバコを吸い始めた。吸ったところで、弥生が資料を手に入ってきた。彼がタバコを吸っているのを見て、心配そうに聞いた。「どうしてこんな時にタバコを吸ってるの？気分が悪いの？」彼は答えず、ただ黒い瞳で彼女をじっと見つめた。その頃、二人の関係は良好だったので、弥生は彼の怒った顔を見ても恐れず、手を伸ばして彼のタバコを奪おうとした。だがタバコを取る代わりに、彼に引き寄せられ、そのまま彼の膝に座ることになった。膝に座った弥生は、彼の肩に手を回し、無邪気に言った。「もう怒らないで。さっきまで嫌な気分だったかもしれないけど、もういいよ」彼女がそう話すたびに小さな唇が目の前で開閉し、艶やかな輝きを放っていた。瑛介の瞳はその動きにつれて暗くなり、彼は手を伸ばして彼女の顎をつかみ、そのままキスをした。彼女は一瞬驚いたものの、すぐに彼に応えた。二人はそのままオフィスで熱烈なキスを交わした。終わった時、彼女は彼の胸に寄りかかりながら、息を荒げて言った。「なんだか気分が悪い」「どんな気分？」瑛介は低い声で尋ね、彼女が自分のキスに満足していないのかと一瞬思った。弥生の目は潤んでいて、唇も少し腫れていた。「タバコの匂い」瑛介はようやく気づき、すぐにタバコを灰皿に押し付けて消した。それを見て、弥生は唇をすぼめた。「そうじゃなくて」瑛介は彼女の頬を指先で撫で、乱れた口紅の跡を拭いながら尋ねた。「それじゃ、どういうことだ？」「タバコをもう吸わないってこと」弥生は言いながら彼のネクタイを引っ張り、「分かってるのに、わざと

瀬玲はすぐに立ち上がった。「まだいるの？私が行って追い返してくる。うちの奈々に惚れたなんて冗談じゃないわ」彼女が出て行こうとした時、奈々が彼女を呼び止めた。「待って」誰もが驚いたことに、奈々は次の瞬間、微笑を浮かべ、穏やかに言った。「彼をここに呼んでちょうだい」その言葉を聞き、皆は驚愕し、一斉に声を上げた。「奈々、大丈夫なの？」「彼が以前、あんたにどうしてたか忘れたの？幸太朗はただのチンピラだよ。もし彼がここに行ったら......」「瀬玲」奈々の声はとても穏やかだった。「彼が以前どうであろうと、今、私は怪我をしているのに、わざわざ病院まで見舞いに来てくれたんだから、それは彼が私を気にかけている証拠よ。そんな気持ちを持ってくれているのに、どうして彼を追い返せるの？」他の人たちは依然として反対の姿勢だった。「奈々、彼があんたを気にかけているっていうより、あんたに対してその気があるだけだよ。君が彼に応じたら、彼はますます図に乗るよ。放っておこうよ」「そうだよ、奈々。あなたは優しい性格だから、見舞いに来てくれたことに感謝してるんだろうけど、彼に目的がないなら来るわけがないでしょ？」「心を許さないほうがいいよ。もし彼が何かしたらどうする？」しかし、奈々は驚くほど固執して微笑みながら、「彼は私に何もしないはずだわ。みんなが私を心配してくれているのは分かるけど、彼は真心で見舞いに来てくれたんだから、会いましょうか」と言った。彼女が軽く笑って「大丈夫だから」と言うと、誰もがそれ以上説得できないことを理解し、仕方なく彼を呼びに行った。部屋を出ると、彼女たちはついには抑えきれずに愚痴をこぼした。「以前はあんなに幸太朗を嫌っていたのに、今回は彼を呼ぶなんて」「たぶん、今回の怪我が深刻だったから、考え方が変わったのかも？彼の真心を感じた？」「はあ、よく分からない」彼女たちは下に降りて行き、花束を抱えた幸太朗がまだ待っているのを見つけた。彼は昔、奈々と同じ学校に通っていたが、早くも中退し、それ以来ずっと彼女に付きまとっていた。奈々が海外に行くとも、彼は諦めなかった。最近になって、彼女が帰国したことをどこかで聞きつけて、また付きまとい始めたらしい。見た目は悪くないが、彼の父親は酒浸りで、母親は風俗の店で働い

瀬玲の言葉が終わると、病室内は一瞬静まり返った。誰もが瀬玲が突然そんなことを言うとは思わなかったからだ。そして皆が同時に静かになった理由は、瀬玲の言葉で、幸太朗が意外に役立つ存在かもしれないと気づいたからだった。彼はチンピラで、法律を恐れず生きているような人間だ。誰かを懲らしめるような仕事は、彼に任せるのが最も適している。瀬玲の頭がここまで回るとは誰も思わなかったが、あのパーティーで弥生と大喧嘩したことで、彼女は本当に弥生を憎んでいるのだと皆が感じた。しばらくの静寂の後、奈々は驚いた様子で言った。「瀬玲、何を言ってるの？幸太朗にそんなことさせるなんて。幸太朗、瀬玲は冗談を言っているだけだから、真に受けないで」幸太朗は唇を引き締め、「もし、僕が本気だったらどうする？奈々、僕はこれまで君のために何もしてこなかった。でも、誓っているんだ。誰であろうと君を傷つける者は許さない。僕は絶対にその人を見逃さない」「幸太朗、その時の状況は混乱していたし、弥生がやったとは限らないけど」「奈々」幸太朗が彼女の言葉を遮り、真剣な表情で言った。「もう弥生のために弁解するのをやめて。何度も彼女のために弁護してきたけど、彼女は一度でもお見舞いに来なかっただろう？全く謝罪の気持ちもないんだよ」奈々は目を伏せた。「私はただ......」「もういい。奈々、君は優しいから仕方ないけど、私たちはそんなに甘くはないわ。やられたらやり返すぞ」幸太朗はそれ以上何も言わなかったが、彼の目には強い怒りが浮かんでおり、彼の考えが固まったことを示していた。奈々はその目を見て、彼が何をしようとしているのか察した。彼女は内心でほくそ笑んだ。彼を呼んだ後で、もし彼が弥生に何かした場合、この周りの人々が自分を疑うかもしれないと心配していた。だが、今や幸太朗が話に加わったことで、彼女はその心配がなくなった。思いの外、物事はスムーズに運んでいる。幸太朗が盾になってくれるなら、もう何も心配することはない。結局、彼女はやるべきことをしたが、彼らがそれを聞き入れないなら、それは彼女の責任ではない。瑛介の祖母の検査結果は良好だった。医師は宮崎家の人々を自分のオフィスに呼び、状況を説明した。「現時点で、おばあさんの状態は非常に良好、精神面においても問題はないようで、自宅の生活

瑛介自身も、実際に何を言いたいのかはっきりしていなかった。ただ、胸の中に感情が溜まっていて、まるで今にも噴き出しそうだったが、どこで吐き出していいのか分からずにいた。だが、彼はその感情を引き起こしているのが弥生であることは理解していた。この不安定な感情は、瑛介に不安すら感じさせるものだった。弥生は、瑛介が自分の手首を握ったままで、まだ諦めていない様子を見て、再び言った。「まあ、今言うのも手術が終わった後に言うのも、違いはないでしょう？」瑛介が自分に言いたいことがあるなら、きっと奈々のことだろう。前回の奈々の転倒事件は、何事もなく終わったように見えた。瑛介はあの日、自分に面倒をかけることはなかったが、それは恐らく、宮崎家のプライドを保つためだった。しかし、彼がそのことを忘れたわけではない。瑛介は奈々が自分で転んだことを知っていたが、彼女のために弁解したり、誤解を解こうとしたりすることはなかった。だから、奈々が本当に自分に何か仕掛けるなら、それはきっと祖母の手術後だろう。だが、その時には弥生は瑛介と離婚しているはずなので、気にすることはない。とはいえ、今は奈々の問題について瑛介と話し合う気にはなれなかった。彼女の関心はすべて祖母に向けられていた。そう考えながら、弥生は再び手を引き抜こうとしたが、瑛介はまだ強く彼女の手首を握り、彼の手は熱を持っていた。これだけ言ったのに、まだダメなのかと思った時、瑛介の唇がようやく動いた。「手術が終わったら、ちゃんと話せるか？」その言葉を聞いた弥生は、すぐに答えた。「もちろん」もし可能なら、二人の関係は穏やかに終わらせたいと彼女は思っていた。彼女の答えがあまりにも即答で、まるで中身のない返答のようにも聞こえたが、瑛介が彼女の目をじっと見ると、少しの偽りも見つからなかった。二人は幼い頃からの知り合いであり、彼女が自分を騙すことはないだろう。そう考えると、瑛介は彼女を放すことにした。手首の力が消え、弥生はほっと息をついた。これで、祖母の手術が終わるまでは何とか持ちこたえられるはずだ。彼女は手首を揉みながら、「ここに来たとき、父と母と話したの？」と尋ねた。「何を？」瑛介は冷たい声のままだったが、少し和らいだ表情をしていた。「急に私たちがいなくなったら、心