あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 231 - チャプター 240

「前回は手術が延期になったせいで、どれだけ待たなければならなかったか分かる？もし手術が延期されなければ、瑛介と弥生はもう離婚していて、事態はここまでなってしまうはずがなかったけど」奈々はそう言って、瀬玲の手首を握りしめた。「瀬玲、あなたがいつも私のことを考えてくれているのは分かってる。でも今、一番大事なのは瑛介の祖母が無事に手術を終えること。そうすれば瑛介との未来が見えてくる。でも、ずっと離婚が延期されるのはとても危険なの。幸太朗を説得できるか分からないけど、あなたの話は上手だから、彼を説得してくれない？彼が焦って行動に出ないように。将来私が宮崎家の嫁になった時、あなたへの感謝を忘れないわ」その最後の言葉を聞いて、瀬玲はまるで何か保証を得たように感じた。「奈々、心配しないで。必ずあなたを助けるわ」奈々は感謝の表情で彼女を見ていた。「瀬玲、ありがとう。あなたは私の一番の親友よ」病院を出た後、瀬玲は幸太朗に電話して会う予定を取った。普段から彼女たちに侮辱されている幸太朗は、奈々以外の女性にはあまり好感を持っていない。もし彼女たちが奈々と知り合いでなければ、すでに暴力を振舞っただろう。とはいえ、手を上げないからといって態度が良いわけではなかった。「何の用？」奈々がいないところでは、幸太朗はすっかりチンピラのような態度に戻っていた。瀬玲は彼の態度に腹を立てつつも、奈々に頼まれたことを思い出し、怒りを抑えた。「奈々の伝言を伝えに来たのよ」「奈々？彼女が俺に何か？」彼女の名前を聞くと、幸太朗の表情は一変した。「奈々が言ってたの。焦らないで、弥生に手を出さないでって」幸太朗は鼻で笑った後、言った。「あいつは相変わらず優しいな。彼女、額に傷が残るだろう？俺が弥生に一発かましてやらないと」「君が彼女のために仕返しをしようとしているのは分かるけど、事件が起きたばかりで君がすぐに弥生に手を出せば、奈々に疑いがかかるだろう？奈々はとても優しい子なんだから、非難されるべきじゃないわ」幸太朗は話を理解した。「つまり、もう少し時間をおけってこと？」「その通り」瀬玲は唇に微笑を浮かべ、「しばらくしてから、人目のないところで彼女に手を出せば、奈々が関係していると誰も思わないでしょ？」幸太朗はタバコを取り出し、道端にもたれかか

ドン弥生の体がガラスドアにぶつかり、音が響いた。店員はその光景を見て驚き、駆け寄った。「大丈夫ですか？」電話の向こうでは、由奈も音を聞きつけて驚き、「どうしたの？大丈夫？何があったの？」と問いかけた。弥生はぶつけた肩の痛みで眉をひそめた。店員が彼女を支えに来たが、弥生はまず自分のお腹に意識が向かい、反射的に手を当てた。肩に痛みがあるだけで、他に問題がないとわかると、彼女は安堵した。そして顔を上げて、ぶつかった相手を見た。誰だか知らないが、歩き方ちょっと乱暴じゃないか？しかも、こんなに時間が経っているのに、ぶつかった相手は一言もお詫びがない。顔を上げると、弥生はどこか見覚えのある顔が目の前にあることに気づいた。ほんの数秒後、弥生は反射的にその人物の名前を口にした。「幸太朗？」「何？何？」耳の向こうで、由奈が疑問の声を上げ、「その名前、どこかで聞いたことがあるような......何があったの？大丈夫？」と尋ねた。幸太朗という名前が、弥生の口から出てきた瞬間、幸太朗自身も驚いていた。まさか、こんな美しいお嬢様が、何年も経っているのに、彼を一目で認識し、正確に名前を呼ぶとは思ってもいなかった。彼女のような上流階級の人々にとって、幸太朗のようなチンピラはまるで目に入らない存在だ。「こっちでちょっと用事があるから、後で話すわ」そう言って、弥生は電話を切らずに由奈は黙って聞き入ることにした。「どうしてここにいるの？」弥生は肩を押さえながら幸太朗に尋ね、さっきぶつかったことを気にする素振りはなかった。幸太朗の思い描いていた光景とはまったく違った。瀬玲は、しばらく待つようにと言っていた。だが、奈々がこの女のせいで傷ついたこと、さらには美しい顔に傷跡が残ることを思うと、彼の怒りは抑えきれなかった。手を出せないなら、せめて彼女を少し不愉快にさせることができるだろう？ぶつかっても、怪我をさせるわけではないし、もし意図的ではなかったと言い訳すれば、誰も彼を非難できない。しかし、弥生の反応は予想外だった。困惑した幸太朗は、しばらくしてからようやく、「ケーキを買いに来ただけだ」と答えた。「そう」弥生はうなずき、微笑みさえ見せた。「この辺りで働いてるの？それとも最近来たばかり？今まで一度も会っ

オフィスに戻った弥生は、手に持っていたケーキを机の上に置いた。階下に降りた時は機嫌も良く、食欲もあったが、今はすっかりその気が失せてしまっていた。今の彼女の頭には、先、幸太朗に出くわした時のことが浮かんでいた。由奈の言葉が彼女の警戒心を強めていた。もちろん、彼女は他人を悪意を持って疑いたくはなかった。今日幸太朗に会ったのは単なる偶然かもしれない。そこのケーキ屋はいつも繁盛しているので、わざわざ他の場所から買う人がいても不思議ではない。しかし......世の中に偶然などそんなにあるものだろうか？奈々が怪我をしたこのタイミングで、何年も顔を見なかった同級生に会うなんて。その上、彼は奈々への片思いを持っていた。そう思うと、弥生はケーキを開けて、香りが立ち上った。店員が用意してくれたフォークとナイフでケーキを小さく切り取り、口に運びながら、彼女はあることについて決意を固めた。これからは十分に警戒するつもりだ。もし幸太朗が本当に奈々のために復讐しようとしたら、彼女はそれを避けるために十分注意する必要がある。奈々とは契約を結んだが、彼女が意図を変える可能性もあるし、何か問題が生じることもあるだろう。弥生は、赤ちゃんのことを考えて、何があっても警戒を怠れないと感じた。退社前、弥生は瑛介のオフィスへ向かった。ちょうど平がオフィスから出てくるところだった。平は彼女を見て、親しげに微笑みながら近づいてきた。「宮崎さんをお探しですか？」弥生は立ち止まり、彼を見つめた。「忙しい？」「いえいえ」平は頭を大きく振りながら答えた。「宮崎さんもそろそろ退社するところですよ。霧島さん、まさかもう宮崎さんのオフィスに来ないかと思っていました」奈々が現れる前は、瑛介はいつもオフィスで彼女が退社してくるのを待っていた。そして一緒に会社を出て帰宅するのが普通だった。しかし奈々が会社に現れてから、弥生は仕事中以外はオフィスに来なくなっていた。それで、もう来ないのではないかと彼は思っていたのだ。その話を持ち出され、弥生は少しぎこちない表情を浮かべたが、何も言わなかった。ずっと瑛介の車で帰宅していなかったが、安全面を考えると、今日はやっぱり彼を頼んだほうがいい。「それでは、お先に失礼いたします」「お疲れ様」弥生は頷

瑛介が電話を取ると、奈々の穏やかな声が聞こえてきた。「瑛介、もう仕事終わったよね？ちょうど時間が空いているかなと思って電話してみたの」「うん」瑛介は少し離れた場所にいる弥生を一瞥し、「さっき終わったところだ」と答えた。「それなら良かった。仕事の邪魔にならないか心配だったの。おばあさんのこと、どう？本当に心配で病院でなかなか休めなくて......おばあさんが私を気に入ってくれていたら、私が病院で看病できるけど」奈々の言葉はおばあさんに関するものばかりで、瑛介の心に罪悪感が芽生え、その声も幾分か低くなった。「君は自分の怪我をみて、他のことは考えなくてもいい」「分かってるよ、瑛介。でもおばあさんのことが心配で......おばあさんが手術室に入るとき、迎えに来てくれたら嬉しいな。おばあさんの目に触れなければ、怒らせることもないし......」手術の日か。瑛介は薄く唇を引き締めて少し考えたが、状況次第ではできないこともなさそうだと思った。「その日に連絡するよ」奈々は彼が即答しないことを予期していたが、自分の提案を拒否されなかったことで、後々可能性があることを感じ取った。「ありがとう」彼女は軽く返事をした後、おずおずと聞いた。「瑛介、今時間ある？わざわざ邪魔するつもりはなかったんだけど、ちょっと寂しくて......それに、傷が痛むの。今日お医者さんが来て、治るまで時間がかかるって言われたの」彼女の怪我の話題に瑛介は眉をひそめた。確かに今は時間があったし、以前も彼女を訪ねる時間を取ると言っていた。しかし......瑛介はそばに立っている弥生に目をやり、低い声で答えた。「また今度。今はしっかり休んで」奈々は連発で瑛介から断られ、顔色を曇らせたが、しぶしぶと「分かったわ」と答えた。弥生は三分ほど待っていたが、瑛介の電話が終わらなかったため、携帯を取り出し、明日の仕事の計画を立てることにした。ところが、携帯を手にしたばかりで、瑛介が無言で背後に現れ、不意に声をかけられた。「行こうか」彼女は少し驚いたが、すぐに携帯をしまい、「もう終わったの？思ったより早いね」と尋ねた。その言葉に瑛介の顔が一瞬で険しくなった。「早い？もっと長く話して欲しかったのか？」彼女は気まずそうに笑みを浮かべ、話題を変えた。「じゃ

「この二日間で手術をするの？本当？」奈々は携帯を握りしめ、隠しきれない喜びと興奮が口調に滲み出ていた。ついに手術をするか。今回こそ、あのばばあはまた変なことを起こらないね？「良かった。おばあちゃんの手術はきっと順調にいくわ」「ありがとう」喜びを感じつつ、奈々はさらに尋ねた。「瑛介、私たちが前に話していた件だけど......おばあちゃんが手術を受けるなら、私も行ってもいい？手術室の外で待って、それからすぐ帰るから。迎えにも送ってもらわなくていい。ただおばあちゃんの顔を見たいだけなの」しかし、瑛介は沈黙していた。しばらくして、彼は重々しく言った。「奈々、僕は予想外の事態を起こしたくない」それを聞いた奈々は、驚いた。「予想外って、何のこと？」「おばあちゃんは手術の後に休養が必要だ」ここまで言われて、奈々は全てを理解した。彼女は唇を噛みしめ、不満げに答えた。「でも、私は身分を明かすつもりはないわ。ただ友人として見舞いに行くこと。それに、おばあちゃんは私を見て喜ぶかもしれないでしょ？」「奈々、これは普通の手術じゃないんだから」奈々は気持ちを落ち着かせ、長い時間をかけて正気を取り戻した。「ごめん、瑛介。君の言う通りにする。本当に申し訳ない。さっきは思慮が足りなかったわ」瑛介は最後に「病院でしっかり療養してくれ」とだけ言い残した。奈々は電話を切らざるを得なかった。彼女は唇を噛みしめ、瀬玲を呼び入れた。「良い知らせがある？」さっき、瑛介と話すために瀬玲に外へ出てもらったが、彼女はそれに不満を感じていた。自分は奈々のためにこれまで色々と手助けしてきたのだから、電話の内容くらい聞いても問題ないはずだと思っていたのだ。しかし、不満を感じていても、彼女は文句を言うこともできず、仕方なく外で待っていた。「どんな良い知らせ？」「瑛介のおばあちゃんが、ついに手術を受けるのよ。多分明日には行われると思うわ」奈々は嬉しそうに服の端を引っ張りながら言った。「おばあちゃんの手術が終わり、瑛介と弥生が離婚すれば、もう何も心配することはないでしょう？」「もちろんよ」瀬玲は笑みを浮かべて答えた。「あなたは瑛介の命の恩人なのよ。彼は一生あなたに感謝するでしょうね」「感謝」という言葉を聞いて、奈々の目には不満が一瞬よぎ