あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

瑛介は眉をひそめ、黒い瞳には冷たい光が浮かんでいた。彼の放つ圧迫感があまりに強く、弥生は彼がまた何かしようとしているのかと感じた瞬間、瑛介はくるりと振り返り、そのまま部屋を出ていった。弥生はほっと息をつくと同時に、自嘲気味に唇を少し歪めた。奈々はドアの外で待っていて、緊張で指をぎゅっと絡ませていた。もし聞き間違いでなければ、さっきの瑛介の声はとても苛立っていた。まるで何か重要なことが誰かに邪魔されたかのように。その状態に奈々はひどく不安を感じていた。彼女が自分の正体を告げてからかなりの時間が経っても、瑛介はまだドアを開けに来なかったからだ。彼は一体部屋の中で何をしていたのか、どうしてこんなにも時間がかかったのか？奈々の心の中は混乱し、やがて目の前のドアがようやく開いた。彼女は急いで顔を上げ、瑛介を真剣に見つめた。うん、彼の服は上に来る前と同じで、上着も脱いでいない。ただ、少しシワが増えているように見えた。奈々はすぐに心の中で「服にシワがあるのは普通のこと」と自分に言い聞かせ、それが何かを示すわけではないと自分を落ち着かせた。そして、ふと瑛介の薄い唇に小さな傷があるのを目にし、彼女の体は一瞬で氷のように冷たくなった。傷は薄く、近くでじっくり見ないと気づかないほどだった。瑛介は彼女の異変に気づかず、淡々と尋ねた。「どうして来たんだ？」奈々は我に返り、ぎこちなく笑みを浮かべた。「私、パジャマを持っていなくて、弥生に借りようと思って……」弥生から服を借りる？瑛介は眉をひそめ、「使用人たちは用意しなかったのか？」と尋ねた。奈々は首を横に振った。それを聞いた瑛介は唇を引き締め、明らかに不満げだった。彼が怒り出しそうな様子に気づいた奈々は急いで言った。「怒らないで。今日は初めてだから、彼女たちが準備していなかったのも無理はないわ。弥生に借りればそれでいいの。ただ、彼女がどう思うか......」瑛介は浴室での弥生の様子を思い出し、眉をさらにひそめた。おそらく彼女は快く思わないだろうし、たとえ快諾しても、奈々が去った後で、また嫌味なことを言って彼を刺激するかもしれない。そんな考えが巡る中、後ろから弥生の声が響いた。「何があったの？入ってきて」その言葉に、瑛介は反射的に振り返った。弥生はそこに立ち、奈々に向

弥生は彼を一瞥し、「あなたに関係あるの？」と冷たく問いかけた。瑛介は言葉を失った。「ほんの2、3分いただけで、何か問題でも？まさか、私が彼女をいじめるのを心配してるの？」弥生は皮肉混じりに笑いながら言った。瑛介は眉をひそめ、不機嫌そうだった。「そんな意味じゃない」「じゃあ、どういう意味？女同士で話したことまで報告しなきゃならないの？」弥生の声には明らかに冷たさが漂っていた。瑛介は、今の弥生が以前とはまるで違うことに気づいた。彼女はもう、自分に対してほとんど良い顔を見せることはなくなり、以前のような親しさは消え、まるで他人のように振る舞っていた。それが、瑛介の心をさらに不快にさせた。かつては、このような関係になる前、二人はもっと気楽に過ごせていたはずなのに。瑛介が言葉を発しないのを見て、彼女は洗面所へ向かった。洗面を済ませると、彼女は何事もなかったかのようにベッドに入った。その間、瑛介は完全に無視されていた。顔を曇らせた瑛介は洗面所に入り、そしてまた不机嫌な顔をしてベッドに入った。二人は同じベッドで寝ているものの、真ん中には長い枕が置かれ、まるで壁のように二人を隔てていた。同じベッドにいるのに、心は別々の場所にあるかのようだった。前夜にしっかり眠れなかった弥生は、今夜は枕に頭をつけるや否や、深い眠りに落ちた。心の準備を整えた弥生は、一晩ぐっすりと眠り、目が覚めたときにはすでに瑛介がベッドを離れていた。時間を確認すると、すでに朝の8時を過ぎており、弥生は軽く眉をひそめた。寝過ごしてしまったのだ。急いでベッドを出て、身支度を整えた後、リビングへ降りた。降りてみると、他の人々はすでに起きていて、みんな朝食のテーブルに集まっていた。彼女が歩いていると、突然足が止まった。奈々がおばあさまの隣に座って、熱心に彼女の世話をしている姿が目に入ったからだ。奈々は、明らかにおばあさまを喜ばせて、将来のための足場を固めようとしている。弥生は心の中で多少の不快感を感じたものの、やがて自分が瑛介と離婚することを思い出し、宮崎家の孫嫁もいずれ変わることを考えると、自然と気持ちが軽くなった。彼女が近づくと、最初に弥生に気づいたのはおばあさまだった。彼女は手を振って弥生に呼びかけた。「弥生、起きたのね。お腹が空いたでしょう？さあ、朝ごは

誰も想像できなかっただろう。弥生が吐き気したことで、家の中がまさに大混乱に陥っていた。弥生は瑛介の腕に弱々しく寄りかかり、意識がまだ朦朧としていた。そんな中、奈々は何かを思いついたかのように提案した。「今すぐ病院に行くのは遠すぎるわ。私の友達がこの前行った診療所に行ってみない？弥生は食べ物が合わなかったんだと思う」奈々は冷静に提案するフリをしていたが、心の中で不安でいっぱいだった。この状況で瑛介が弥生を病院に連れて行ったら、全てが露見してしまうかもしれない。もしどうしても検査が必要なら、自分の友人の診療所に行ったほうがまだ何とかなると考えていた。そう考えていると、奈々は以前弥生が発熱した時のことを思い出した。その時も弥生は何があっても病院に行くのを拒んでいた。当時、奈々はそれを自分への対抗だと思い込み、彼女が瑛介にわざと甘えて注意を引こうとしているだけだと考えていた。しかし今になって、彼女はようやくその理由が分かり始めた。「診療所？」瑛介は眉をひそめ、奈々の提案を拒否した。「病院に行ったほうがいい。もっとちゃんとしたところで」瑛介は奈々を批判しているわけではなかった。ただ、弥生がこれほど吐いているのだから、大きな病院でちゃんと検査したほうがいいと感じていた。奈々はこの返事を聞くと、顔色がさらに青ざめ、呆然と瑛介の背中を見つめた。彼は自分の紹介した診療所を信用していないのだろうか？だが、今の瑛介には奈々に気を遣う余裕など全くなかった。彼の全ての関心と注意は、弥生に向けられていた。すると、瑛介の腕の中から、弥生が弱々しい声で言った。「止めて」その言葉に、瑛介の足は止まり、彼は彼女を見下ろした。弥生は少し落ち着きを取り戻し、瑛介の腕を軽く叩いて自分を下ろすように合図した。瑛介は眉をひそめて、動かなかった。仕方なく、弥生はもう一度言った。「私を下ろして」瑛介は無言のまま、彼女をさらにしっかりと抱き寄せ、「君は体調が悪いんだから、病院に行くべきだ」と言った。弥生は「もう大丈夫よ」と答えた。「大丈夫？さっき君は吐き気でほとんど倒れかけてたじゃないか」瑛介は不機嫌そうに返し、彼女を下ろそうとしなかった。「それは、匂いが……」彼女は最初、「肉の匂いがしたから吐き気がした」と言おうとしたが、すぐに言葉を飲み込んだ。瑛介が

「そうなんですよ」弥生はおばあさまに疑われないように、すぐに話をつなげた。「子供の頃から魚が好きじゃなくて、昔は美味しいものだと思って食べたら、ひどく吐いてしまったんです。だから今日も匂いを嗅いだだけで、その記憶が蘇ってしまったんです」その言葉を聞いて、おばあさまの考え込んでいた表情が和らいだ。子供の頃に吐いた経験があるなら、大人になってもその影響があるのは理解できる。それでも心配そうに彼女は言った。「本当に大丈夫なの？やっぱり病院で一度診てもらったほうがいいんじゃない？」「大丈夫です。今はもう元気です。見てください、顔色どこか悪そうに見えますか？」おばあさまは彼女の顔をじっくり見て、顔色が元に戻っていることを確認した。確かに弥生は元気そうに見えた。おばあさまは思わず弥生の柔らかい頬をつまみ、「お前ね、嫌いなものは早く言いなさいよ」「うん……」弥生は甘えた声で答えた。「だって、おばあさんが好きなものだから私も挑戦してみようと思ったんです。子供の頃吐いたけど、大人になったら平気かなって思って……ごめんなさい、おばあさん。次からはちゃんと言いますから」「もういい、お腹すいたでしょ？何かを食べて」「じゃあ、私はお粥が飲みましょう」「作らせるわ」「ありがとう」その後、弥生は立ち上がり、おばあさまの車椅子を押そうとしたが、奈々がすぐに近寄って小声で言った。「弥生、私が手伝うわ。さっきあんなに吐いたんだから、まだ力が入らないでしょ？」弥生は彼女を一瞥し、奈々がおばあさんの前で良い印象を与えようとしていることを察し、断らなかった。奈々がおばあさまを押して遠くへ行った後、弥生もその後に続こうとしたとき、背後から低い声が聞こえた。「子供の頃、魚を食べて吐いたって？」弥生は振り返り、いつの間にか瑛介が彼女の後ろに立っていることに気づいた。彼の鋭い視線に、弥生は少し気まずそうに目を逸らした。「そんな恥ずかしいこと、どうしてあなたに言わなきゃいけないの？」それを聞いた瑛介は、クスッと笑い、「お前の恥ずかしいエピソードなんて、今までどれだけ見てきたと思う？」二人は幼馴染で、長年の付き合いがある。瑛介は弥生が乳歯が抜ける前の、言葉が漏れるような喋り方も見てきたし、それ以上のことも知っている。弥生は一瞬、

帰宅しておばあさまを部屋に落ち着かせた後、奈々は弥生に向かって言った。「ありがとう」道中、奈々はずっとおばあさまに親しむ機会をうかがっていた。弥生が本気で阻止しようと思えば、十分にできたはずだが、彼女はそれをしなかった。「以前、あなたを誤解してたわ。約束を守らない人だと思ってた。本当にごめんなさい」奈々は、以前おばあさまが突然倒れ、手術が延期になったと聞いた時、最初に抱いたのは疑いだった。なぜ急に倒れたのか理解できず、内心で弥生がおばあさまに自分の妊娠やその他のことを話して、それで手術が延期になったのではないかと考えてしまった。当時、彼女は本当にそう思っていた。奈々は自分が陰湿な人間であることを自覚していたが、それを知っているのは彼女自身だけだった。しかし今のところ、おばあさまは何も知らないようだし、弥生も自分がおばあさまに近づくのを止めていない。奈々の賭けは当たりだった。この人は確かに当てになれる人だ。弥生はかすかに笑みを浮かべたが、特に返事をしなかった。「今日は帰るわ。ずっとここにいると、おばあさまに勘付かれてしまうかもしれないから。でも、明日も来たいの。招待してくれる？」弥生は眉をひそめた。「来たいなら自分で来たらいいじゃない。なんで私が招待しないといけないの？」「だって、おばあさまに誤解されたくないのよ。もし私が勝手に来たら、彼女は疑念を抱くかもしれない。でも、あなたが私を招待したら、彼女は私たちが親しいと思うだけでしょ？」弥生は唇を引き結び、奈々をじっと見つめた。答えることも拒否することもせず、無言のままだった。奈々はそんな弥生に近づき、親しげに微笑みながら言った。「どうしたの？あなたも、あなたが去った後におばあさまが寂しそうにするのは嫌でしょ？私が彼女にもっと寄り添って、親しくなれば、彼女のためにもなるわよ」そう言いながら、奈々の目に一瞬の鋭い光がよぎり、さらに声を低くして続けた。「それに、今日も見た通り、おばあさまはとても楽しんでいた。彼女の気分が良ければ、手術も早くできるわ。そしたら、あなたもお腹の赤ちゃんと一緒に早くどこかへ行けるんじゃない？それが望みじゃないの？」この数日間のやり取りで、奈々は弥生が本当におばあさまを大事に思っていることを察していた。それが瑛介のためなのか、それとも彼女自身の気持ちな