あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 151 - チャプター 160

黙っている間に、一人の下劣な男が口を開いた。「美人秘書さん、どうして場所を変えるの？俺たちと猛は友達だよ。何か見せられないことがあるのかい？安心しろ、本当に見られないものなら、目を閉じるから」それを聞いて、弥生は眉をひそめた。彼女は下品な冗談を言った男をじっと見た。その目は少し厳しくなった。瑛介と長く一緒にいると、弥生のオーラも彼に似てくるようになった。だから彼女はただチラリと見るだけで、話している男は急に声を殺され、首を引っ込めた。弥生の視線が移った後、その男はようやく気づいた。今は何だったんだ？自分が少女を恐れるなんて、魔物に取り憑かれたのか？「霧島さん、場所を変えるのは不便かもしれませんが、匂いに耐えられないなら、ボックスのドアを開けて、風通しを良くしてはどうですか？」猛は笑顔でそう言って、虎のようだった。そばの供たちもとても気が利いて叫んだ。「おい聞いたか？タバコを消して、もう吸うな。霧島さんが気持ち悪くなったじゃないか？協力に来たのだから、もし失敗させたら、皆さんは弁償できないぞ」その意地悪な言い回しに弥生はただうんざりする。理優のためじゃないと、弥生は振り向いて行ってしまうかもしれない。風が吹いて匂いがほとんど消えたので、理優を連れて近寄った。理優は最初に弥生の後ろについていたが、弥生がいなくなったら、多くのことが自分一人でやらなければならなくなると考えて、彼女は弥生と並んで歩いて行った。ボックスの中の人はたくさんいて、混乱していた。弥生はきれいなところを見つけて座った。理優は弥生のそばに座った。そして弥生はすぐに契約を取り出して猛に言った。「田中さん、これは私が作成した契約書です。まず見てみてください......」言葉が終わる前に、猛の友達は彼女たちに2つのグラスを持ってきて、すぐにいっぱい注いだ。猛はソファーの後ろに寄りかかって、足を組んで、彼女たちをにやにやと見ていた。「お姉さんたち、焦らないで、遊びに出て最初から仕事をするなんて、つまらないじゃないか。飲みながら話そうよ」理優は取り出した契約をすぐに引っ込んだ。一瞬にしてどうすればよいか分からなくなった。弥生は動かず、静かに座っていた。雪のような白い肌と綺麗な顔立ちは、灯りの下でさらに目を引いた。猛は彼女を観察し、指先がキ

彼の顔色が土っぽくなったので、弥生は彼が思い出したのではないかと推測した。 「どう？田中さん、昔言ったことを忘れていないでしょう？」 そばの友人が好奇心に駆られて尋ねた。「猛、昔何て言ったんだ？」 猛は頭が真っ白で、ずっと弥生が自分の家柄を軽蔑していて、もっと権威のある人物に寄ってゆくと思い込んでいたが、自分の言ったことが彼女に聞かれたとは思ってもいなかった。 昔のあの言葉で美人を逃がした可能性があると思うと、猛は自分を殴りたいとおもった。 「違うよ！」猛は歯を食いしばって、赤い目で説明した。「昔のあれは、ただ面白いから言ったの、決して失礼するつもりはなかったんだ」 彼が本当に遊び心でいたなら、彼女が温泉にいくのを知っただけでは遠くまで彼女を探しに行くわけではなかった。 「面白い？」弥生は首を少し傾げて、その言葉を考えているようだった。しばらくしてから徐々に口を開いた。「田中さんの目には、そんな話が面白いと思うのか？」 猛：「そういう意味じゃない！俺は.......」 「もういいの、田中さん。話は元に戻しましょう。私たちは今日、協力の話をしに来たのだ。もし宮崎グループと協力する意向がなければ、私たちがここでいる必要もない」 猛は悔しいようだ。ようやく原因を知ったのだから、このまま手放すわけにはいかない。 すぐに、猛は弥生の細い白い腕を握った。「弥生、説明させてください」 弥生は眉をひそめた。「放してください」 「いいえ、まず説明させてくれ。あれはただ.......」 バタン！ 半分閉まっているドアが突然強く蹴られて、部屋にいる人たちはびっくりした。 何人かの黒い服を着た大男が部屋に押し寄せた。 「何様だ？誰が入らせたの？」 誰かが質問したばかりに、一人の大男に頭を押さえられ、冷たい床に押しつけられた。 今回のイベントの主催者である猛は顔色が変わり、弥生の手を放して立ち上がらざるを得ない。「お前らは何やってんの？ここがどこか知っているか？俺は誰か知ってるか？」 バン！ 言葉が終わると、猛は顔にパンチを食らって、吹っ飛ばされた。 「ああ！！」猛のそばにいた女の子はびっくりして悲鳴を上げた。 理優もびっくりして弥生の服を掴んだ。 弥生も今日こんなことに出くわすとは思わなかった。

弥生は思ってもみなかったが、理優は意外と機転が利く。外に出てから瑛介に電話をかけた。普段なら、理優の賢さを褒めるところだった。しかし最近、彼女と瑛介は冷戦状態であり、今は褒める言葉がなかなか言えない。それに瑛介のような性格で、今夜の出来事を知ったら、また自分を叱るだろう。彼の兄のような厳しさを思い出すと、弥生は心の中でイライラしている。普通の男性は好きな女性に対して、甘やかし、そっと話して、相手を怖がらせたくないが、瑛介は彼女に対していつも厳しくて、兄のような存在だ。これも彼は自分のことが好きではないと思わせる理由の一つだ。考え事に耽っていると、外から重い足音が聞こえ、同時にドアの前の男の挨拶が聞こえた。「弘次さん」弘次さん？弘次？その名前に弥生は一瞬呆然とした。「人は？」知らないがやや懐かしい声がした。「霧島さんは中にいます」「うん、下がって」低くて渋い声。弥生は動かなかった。その人が誰であるかを知ってから驚いた。先に古くからの知り合いだと言ったが、弥生の頭にはいくつかの名前がよぎったが、彼だけが抜けていた.......弘次。どうして彼なの？弥生は幼い頃、一番嫌いな人だ。なぜ？彼は瑛介の友人ではあるが、弥生は彼のことを全然気に入らなかった。彼はいつも彼女の髪を引っ張るのが好きで、そればかりか、「小娘」などと呼んでいたのだ。そして、弥生が一番嫌いなのは、彼がいつも瑛介と奈々のことを話すことだ。例えば、「昨日奈々の誕生日パーティーにはなぜ来なかったの？瑛介は奈々にとても綺麗なネックレスをプレゼントしたのを、見たことある？」また、「昨日奈々は瑛介を仮装舞踏会に招待したの、二人でベストカップルに選ばれた。なぜ来なかったの？」あるいは、「昨日奈々は瑛介にオーダーメイドのスウェットを贈ったの。その柄は彼女が自分で描いたの、右肩の文字は彼女が自分で刺繍したの、見た？」など、瑛介と奈々に関するすべての話は、弘次が彼女に教えた。彼が話す度に、弥生は真剣に彼に伝える。「弘次、これ以上こんな話を私に教えなくていい、知らないし知りたくもない、わかった？」しかし、彼はわからないかのようで、彼女に報告し続けた。 長くなると、弥生はうんざりした。その後、庭で瑛介がずっと奈

心構えはしていた。しかし、顎が撃たれた時、予想以上に強かったとは思わなかった。瑛介は相手を殴った後、相手の顔を見なかった。弥生の細い腕を引っ張って、彼女を自分の後ろに庇いながら警告と冷たい目で見つめている。弥生：「……」彼は凶悪な表情で、彼女に問いかけるかのようで言った。「点穴されたのか、それとも馬鹿なのか？人に抱かれたら押しのけないのか？」「チッ」弘次は自分の唇の血を軽く拭きながら、瑛介を笑って見たら言った。「ちょうど帰国したばかりで、僕にこんなでかいお土産を贈るの？あまり良くないでしょうね？瑛介」彼の声が耳にすると、瑛介は一瞬呆れたが、すぐに弘次に目を向けた。二人の視線が空中でぶつかり、一瞬の緊張と困惑の空気が流れた。しばらくして、瑛介の表情は元に戻り、冷静に弘次を見つめながら、冷たい口調で言った。「帰ってきたなあ」弘次はポケットからハンカチを取り出し、血のついた手を優雅に拭いた。「どうやら、歓迎しないようだね」瑛介は唇を窄めて、墨色の瞳に不快感を隠さず、冷たい印象を与える。「今何をしていたのか？」それを聞いて、弘次は笑みを含んだ目を弥生の白い顔に向けて、そして再び瑛介と目が合った。微かに微笑んで言った。「弥生に言ったけど、私が抱くときに瑛介がどんな反応をするか、見せてやりたいと」瑛介：「……」数秒の沈黙で、瑛介の冷たい雰囲気はやや和らいだ。弘次が弥生に興味があると勘違いしていたのだ。弘次は眉を上げた。「チッ、予想以上にあなたは反応が大きかったなあ」瑛介は唇を尖らせて、相手にしなく、ただ軽く鼻を鳴らして、弥生の手を握りながら、弘次と話す。「いつ戻ってきたの？なぜ知らせなかったの？」弘次は二人が手を繋いだのを見て、気まずそうに微笑んだ。「今朝の飛行機で、おそらく真昼ごろ着いた」隣の弥生はそれを聞いて、なぜか、昼間、会社ビルの前の黒い車と、背筋を凍らせるような視線が浮かんできた。そう思えば、彼女は弘次を見ると、ちょうど向こうも彼女を見ていた。瑛介は気づかなかった。彼は心を弥生の手に集中していた。彼女の手はとても柔らかくて、皮膚もとても細かくて、綿のようだ。二人は最近あまり親しくしていないので、瑛介は彼女の手を握る機会すら持っていなくて、今やっと握れたのに、自分がこんなにも

帰る途中で、二人ともとても静かだった。瑛介は顔色が暗く、手はずっとハンドルに握りしめていて、その力がハンドルを引き裂こうとしているかのようだった。車に乗る前に弥生が言ったことを考えながら、瑛介は心の中で憂鬱を感じていた。彼は前にこの問題について考えもしなかったが、弥生に言われて、彼も分かるようになった。瑛介は弥生を一瞥した。彼女は車に乗り込むとすぐに体を丸めて、座席に蜷こまって目を閉じて、まるで世界全体を遮断し、彼女だけが残ったかのようだった。彼女と長年一緒に暮らして、彼女がどれだけ努力しているのか、どれだけ自分を証明したいと思っているのか、自分はちゃんとわかっていた。しかし今日、彼女は挫折した。彼は来る途中で理優から今日の出来事を聞いていた。最後に理優の言いかけてやめる様子が気になった。瑛介は賢い人で、すぐにその後のことを尋ねた。理優はいつも弥生についているのだから、すぐに隙を見てすぐに言い出した。「社長、言ったら決して私を責めないでください。そして弥生さんに私が言ったと言わないでください」瑛介は眉をひそめて、「構わない」「じゃあ言います！」理優は深く息を吸い、大声で言った。「あの田中という方は、弥生さんにそんなに一生懸命働かなくてもいいと言っていました。どうせ社長が女を会社に連れて行っているので、彼女はもうすぐ捨てられて、誰も欲しくない者になるのでしょう。霧島家はすでに破綻しているので、これから誰も弥生さんをいじりたいと思ってもいいの、社長は彼女の味方なんてしませんから」瑛介は眉間に皺を刻んで言った。「何を言っている？」それを聞いて、理優はすぐに強調した。「社長、これは私の言ったことではありません！」瑛介は手でこめかみを軽く押さえて、「うん」と言った。思考から離れて、瑛介は頭が痛くなった。30分後車は宮崎家の別荘の駐車場に止まった。ずっと丸まっていた弥生が目を開けて、ちょうど瑛介の視線と合った。瑛介は彼女に指図して、「先に上がって。ばあさんはまだ起きていて、待ってるだろう」それを聞いて、弥生は彼の意図を理解し、うなずいた。「わかった、ばあさんに挨拶に行ってくる」そう言って、シートベルトを外して車から降りようとした。「待って」弥生は困惑して振り返り、瑛介が体を傾