あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

できることなら……奈々は、口に出して彼にお願い事をしようとしたが、その言葉が唇にまで出た瞬間、再び飲み込んだ。今は言ってはいけない、冷静でいなければならない。そこで、彼女は話題を変え、小百合の病状について尋ねることにした。「私が帰国してから、まだ一度もおばあさんを訪ねる機会がなかったの。可能なら、数日後に彼女を訪ねてみたいんだけど、いい？」瑛介は眉をひそめて、彼女の申し出を断った。「もう少し待ってくれ。ばあちゃんの病状に悪影響が出ると困る」奈々の唇の笑みは少し薄れたが、それでも彼の返答に納得したように見せた。しかし、なぜか、小百合は自分をあまり好んでいないように感じられた。彼女は瑛介の恩人であるにもかかわらず、小百合が彼女に対して親しくなく、あくまで恩人としてしか扱っていないようだった。しかし、弥生に対しては、まるで本当の孫娘のように接している。これが、かつて奈々の心を不満でいっぱいにさせたことがあった。最後に、奈々は従順に頷いた。「分かったわ、あなたの言う通りにする」どうせあと少しの辛抱だ。急ぐ必要はない。－弥生は年休を終えて会社に戻った。彼女は急いで年休を取得したため、休む前に仕事の引き継ぎを済ませておいたものの、引き継いだ相手の能力が不十分で、弥生が戻ったときには、仕事上で多くのミスが見つかった。彼女は自分の仕事に戻ると、再び目が回るほどの忙しさに追われることになった。山のように積まれた仕事は彼女を待っていた。昼になってようやく、弥生は一息つくことができた。その間、理優が何度か水を届けてくれた。最初に彼女が持ってきたのはコーヒーだったが、弥生は忙しい中でそれを一口飲み、苦い味が口中を駆け巡った後、何かを思い出したようにカップを置き、それ以上飲まなかった。次に理優が入ってきたとき、コーヒーは一口も飲まれておらず、暑い天気の中で完全に冷めていた。理優は言った。「霧島さん、コーヒーをもう一杯お持ちしましょうか？」その言葉に、弥生はようやく仕事から顔を上げて、彼女に言った。「白湯持ってくれる？」「え？」理優は聞き間違えたのかと思った。「コーヒーもう飲まないんですか？」「そう、飲まない」おしゃべり好きの理優は、この言葉を聞いて思わず尋ねた。「ただの白湯

最終的に、理優は弥生の冷静な表情に押され、渋々席に戻った。席に戻ったものの、彼女の心中は納得がいかず、唇を噛みしめて憤然とした様子で言った。「霧島さん、彼女たちが言ったこと、聞いてなかったんですか？本当にひどすぎる。私は今すぐ行って、彼女たちの口を引き裂きたい気分です」弥生は落ち着いた調子で問いかけた。「それで？他人の数言で騒ぎを起こして、食堂で感情的になって手を出したなんて噂が広まるの？」これを聞いた理優は眉をひそめた。「そんなつもりじゃないんです」「もちろん、あなたがそんなつもりじゃないことは分かってるわ。でも、彼女たちに言い返しても意味があると思う？あなたが反撃しようがしまいが、他人の口を閉ざすことはできない」理優は再び唇を噛んだ。「でも、霧島さんがそんな風に言われているのを聞いて、耐えられません！」彼女が自分のために憤りを覚えている様子を見て、弥生は少し感動した。普段は控えめで静かな彼女が、いざという時にはこれほど頑固であるとは思わなかったからだ。弥生はため息をついて言った。「実際、誹謗中傷ってわけでもないわ」その言葉を聞いて、理優は目を見開いた。「何を言っているんですか？」「彼女たちの言っていることも間違ってはいない。私の家は確かに破産していて、瑛介に何の助けもできない」「そんなことありません……」理優はなおも不平を漏らした。「霧島さんがいること自体が、会社にとって一番の助けなんです。こんなに有能なあなたがいれば、どの会社だって強くなる。みんなが言っていることなんて全然違います！」「もういいわ」弥生は彼女を制し、話を続けさせないようにした。「さあ、早く食べて。そんなことにエネルギーを使うくらいなら、もっと勉強したほうがいいわよ」理優は、弥生が無関心そうに見える様子を見て、これ以上何も言えなくなり、黙って食事をした。食事を終えると、弥生は無表情で理優とともに人混みを抜け、食堂を出た。「あの無関心な態度、まるで宮崎さんが他の女性と一緒にいるのを全然気にしていないみたいね」「まあ、気にしてないわけじゃないんだろうけど、気にしたところでどうにもならないわ。いずれ捨てられるんだから、今は冷静を装って面子を保っているだけよ」「どうせオフィスに戻ったら泣くんだろうね」人々

その言葉を聞いて、奈々は少し戸惑った。彼女がそんなことを考えたことがないわけではない。彼女もすでにそれとなく示唆していたが、瑛介が本当にわかっていないのか、それとも知らないふりをしているのかはわからなかった。結局、彼は承諾しなかったのだ。奈々もはっきりと言うわけにはいかない。もし瑛介が彼女を軽薄な女だと思ったら。だから、彼女はこの苦い思いを飲み込むしかなかった。彼女が何も答えず、さらに顔色が悪くなったのを見て、弥生は眉を上げた。「それとも、彼を呼び出せないから、私に嫌がらせをしに来たの？」その言葉を聞いて、奈々は無意識に顔を上げ、不満そうに彼女を見つめた。弥生は挑戦的に彼女の視線を受け止めた。「私が間違っている？あなたがこんな余計なことをする必要はないわ。私のことが嫌いなのに、わざわざ食事を持ってきてくれるなんて。もしかして、彼の前で自分の優しさを見せたいの？そうなら、やめたほうがいいわ。もしあなたの好きな人が、あなたが十分に寛大でないから好きでなくなるなら、早めに別の人を探すことをお勧めするわ」彼女の言葉は奈々の内心を的確に突き刺した。奈々は両側の手を拳に握りしめ、心の中で弥生を憎しみの対象にした。弥生は唇をわずかに上げ、甘い笑顔を浮かべた。「私はまだ仕事があるの。用がないなら、もう帰っていいわよ」奈々は怒りでどうしようもなくなり、ここに来たことを後悔した。弥生に嫌味を言いたい気持ちもあったが、彼女を怒らせて瑛介に嘘をつかれるのを恐れ、笑顔にして耐えるしかなかった。「こんなに敵意を持つ必要はないわ。あなたが私の要求を承諾した以上、私たちの間はもうそれっきりだわ。私はただ、あなたと友達になりたいなの。あなたのことを少し気遣っているのよ。だって、年齢的に私はあなたのお姉さんみたいなものだし……」その言葉を言い終わる前に、弥生は冷たく彼女を遮った。「奈々、私の家には私一人しか娘がいません」奈々は一瞬沈黙し、そして言った。「わかったわ。今日は料理があなたの口に合わなかったみたいね。それじゃあ」そう言って、奈々は弁当箱を持って去った。彼女が出て行くとすぐに、理優が駆けよってきて、憤然として聞いた。「あの女が来て何をしに来たんですか？彼女にいじめられたりしませんでしたか？」その言葉を聞いて

堅は弥生のオフィスにかなり長い間滞在してから出てきた。出てきたところで、ちょうどオフィスを出たばかりの瑛介と奈々に出くわした。堅の姿を見た瞬間、瑛介の目は鋭くなり、その全身から冷たいオーラが漂い、不機嫌そうに彼を見つめた。それに気づいた奈々は、少し考えながら言った。「江口さんって、弥生ととても仲が良いみたいね。確か数日前も二人で一緒に食事に行っていたんじゃない？」その言葉を聞いた瑛介は眉をひそめ、薄い唇を平たく結んだまま答えなかった。しかし、奈々は彼の感情に気づかないふりをして続けた。「よく考えてみれば、彼は弥生にとても親切よね。家が破産した後、皆が弥生を避けていたのに、彼だけは弥生と一緒に会社に入って、今でも彼女と交流を続けているわ。昔、彼女のお父さんが江口さんを婿として育てているって噂をよく耳にしたけど、それが冗談じゃなかったのかもしれないわ」ここで奈々は話を止め、それ以上言わなかった。これで十分だ。彼女は弥生の側から働きかけられないから、瑛介の側から揺さぶりをかけるしかない。案の定、彼女が話し終えた時、瑛介の顔はすでに真っ暗で、彼女の言葉を完全に聞き入れていた。しかし、奈々は心の中で少しも喜んでいなかった。瑛介のこの反応は、彼女の予測や制御を完全に超えており、彼に弥生が妊娠していることを知らせるのが怖い理由でもあった。どうやら、いくつかのことはもっと早く進める必要がありそうだ。---夜瑛介は浴室から出てきたばかりだった。腰にはバスタオルを巻き、上半身は裸のままで、濡れた髪をタオルで拭いていた。寝室に入ると、灯りがまだついているのに気づいた。弥生はパソコンを抱え、ベッドに寄りかかって仕事をしていた。彼女は耳にイヤホンをつけていた。「うん、その部分をもう一度確認して、修正したら送ってください」彼女の声は落ち着いており、時折が聞こえ、その後また素早くキーボードを叩く音が続いた。瑛介はその光景を見て、髪を拭く動作を止めた。彼の心には何とも言えない感情が湧き上がってきた。弥生が電話を切って静かになったのを見計らって、瑛介は彼女に近づいた。「仕事は昼間に片付けられないのか？」その言葉を聞いた弥生は顔を上げることなく答えた。「昼間に終わらなかったの」だから仕方なく残業

「嫉妬？」瑛介は一瞬驚いたが、すぐに彼女の唇元の赤い跡に指先をそっと押し当て、声を低くして少し掠れた声で言った。「たとえ僕が嫉妬していたとして、それがどうした？忘れるな。お前はまだ僕の妻だ」彼の声は掠れていて魅惑的であり、その言葉には人の心を揺さぶる何かがあった。話しながら、彼の薄い唇が彼女に近づき、彼の熱い息が弥生の顔にかかった。二人の唇が触れそうになった時、弥生は言った。「たとえ法律上あなたの妻だとしても、嫉妬する資格があるの？」瑛介は一瞬動きを止めた。弥生は浅く笑い、その笑いに皮肉が含まれていた。「それとも、もしあなたが私に嫉妬するなら、奈々はどうなるの？」突然の奈々の話題により、瑛介の心に生まれかけていた甘美な感情は瞬時に消えた。彼女が奈々の名前を出すとは思わなかったため、瑛介の目つきは冷たくなった。「彼女のことを何で持ち出すんだ？」弥生は答えた。「持ち出しちゃいけないの？じゃあ、あなたはどうして江口くんのことを持ち出すの？」瑛介は答えなかった。二人はしばらく無言で見つめ合い、瑛介が弥生の手首を掴んでいた手を解放し、ベッドから離れた。弥生も手で支えて起き上がり、自分の手首を一瞥した。先ほど瑛介に強く掴まれていた部分はすでに赤くなっていた。「雑ね」彼女は低く呟き、床に落ちたノートパソコンを取りに行った。ノートパソコンが床に落ちたため、弥生はそれを確認するしかなかった。そして、ノートパソコンが壊れていて、全く起動しないことに気づいた。今夜の仕事は完全に無駄になった。彼女は仕方なく、大田理優に「ノートパソコンが故障したので、今日はここまで。明日は会社で続けよう」というメッセージを送った。メッセージを送り終えると、彼女はノートパソコンを片付けた。彼女がそれを片付けている間、瑛介はずっとそばに立っていた。彼は冷たく、まるで氷のようだったが、それでもその場を離れなかった。弥生がノートパソコンを片付け終わると、瑛介は「仕事はもうしないのか？」と尋ねた。その言葉に、弥生は怒りを抑えきれず、「ノートパソコンが壊れたのに、どうやって仕事をするの？何を使って仕事をするの？」と答えた。瑛介は一瞬驚いたが、すぐに彼女に歩み寄り、手を差し出した。「見せろ」「必要ないわ」弥生は