あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

運転手が慌てた。ご主人様はまだ車に乗っていないが。運転手は慎重に、車の窓の外に立っていた瑛介を一瞥し、小声で弥生に尋ねた。「奥様、旦那様は……」「彼には用事があるので乗りません。出発しましょう」運転手は何も言えず、発車させることも躊躇した。瑛介が彼の雇い主であることは理解していたが、後部座席に座っているのが瑛介の妻であり、瑛介が普段から彼女に非常に従順で、弥生に対して特に優しかった。大抵の決定は弥生が行っていた。彼がどちらにも逆らうことはできなかった。次の瞬間、車のドアが突然前ぶりなく開かれ、瑛介は身をかがめて車内に座り込んだ。弥生は彼を見つめた。瑛介は足を組み、冷たい目で前の運転手を見つめ、「発車しろ」と命じた。その声は冷淡で、氷のような冷たさを帯びており、運転手がこれ以上躊躇することなく、急いで車を発車させた。車内の雰囲気は緊張感に包まれた。弥生は、自分がそう言ったことで、彼がもうついてこないと思っていたが、予想外にも彼が乗り込んできた。しかし、彼女はそれを気にすることもなく、彼が自ら言ったことなのだから、たとえ面目を失うとしても、それが彼自身の問題だと思った。恥をかくのは彼であり、自分ではない。弥生はそのまま車内で健康データを取り出して確認し始めた。彼女は瑛介に話しかけず、瑛介も口を開かなかったため、車内に弥生が紙をめくる音だけが響いていた。しばらくして、瑛介は弥生に目を向けた。薄暗い車内で、弥生は目を伏せて紙をめくり、彼女の長くてカールしたまつ毛がまばたきに合わせて上下に揺れていた。彼女は非常に集中しており、瑛介と話をするつもりは全くなさそうだった。瑛介はついに我慢できずに口を開いた。「ばあさんのデータに異常があったのか？」弥生の紙をめくる手は一瞬止まった。その様子に瑛介は眉をひそめた。「どうした？僕はばあさんのデータについて聞くこともできないのか？」その言葉を聞いて、弥生は唇を引き締め、「あなた、大丈夫ですか？」という表情で彼を一瞥し、「もちろん、そんなことはない」と答えた。次の瞬間、弥生は手元の紙をすべて瑛介に差し出した。その表情には「自分で見て」という感じがあった。瑛介は一瞬で言葉を失った。それでも彼は紙を受け取り、ばあさんの病状に関するものだっ

しかし、別の視点から言えば、奈々は彼が愛する人であり、自然に何も隠さないのだろう。だから弥生もこれを理解しているが、それでも自分の立場からは納得することができない。どんなに納得できなくても、しばらくの間は平和を装わなければならない。弥生は洗面を終えて出てくると、瑛介が寝室のソファに横たわっているのを見た。彼は疲れているのか、上着を脱ぎ、目を閉じて横たわっていた。物音を聞きつけ、彼は目を開き、弥生の方を見た。弥生は最初から彼を見ていたが、彼がこちらを見つめると、二人の視線が不意にぶつかり、彼女が慌てて目をそらした。しかし、瑛介はそれに気を留めず、緩やかな声で「終わったのか？」と聞いた。弥生は少しうつむき加減で「うん」と応じた。「じゃあ、俺行く」そう言って、瑛介は浴室に向かった。彼が再び出てきたのは、30分後のことだった。瑛介はタオルで濡れた髪を拭きながら外に出てきた。突然、彼の足が止まり、ベッドの傍で眠っている弥生を見つめた。彼女が背中に枕を当て、手には本を持ち、照明が点いている中で静かに眠っていた。読むページはまだ少ししか進んでいなかった。しばらく見つめた後、瑛介は手に持っていたタオルを投げ捨て、彼女の方へ歩み寄った。近づいたところで、瑛介は弥生を静かに見つめた。彼女の目が美しく、笑わないときに冷たくて清らかで、まるで雪山の頂上にある冷たい泉のようだ。笑うとその目は一層輝きを増し、秋の午後の湖のようにキラキラとしている。これら二つに加えて、瑛介は彼女のさらに魅力的な一面も見たことがあった。その時の彼女の目には、別の魅力が宿り、彼を狂わせるほどだった。瑛介は無意識に手を前に伸ばし、指先を彼女の眉にそっと触れ、徐々に下へと滑らせて彼女のまぶたに触れた。その瞬間、指先から温かさが彼の腹部へと伝わり、彼は唇を引き締め、目が暗くなった。突然、彼の指先に触れていたまぶたが動き、瑛介はまるで電気に触れたかのように手を引っ込め、何事もなかったかのように装った。しかし、彼が動く前に、弥生はすでに目を開けていた。二人の目は再び合った。弥生は彼を不思議そうに見つめたが、彼が先ほど指先で彼女に触れていたことに気づいていないようで、「あなた、何してるの？」と聞いた。瑛介は落ち着いた声で「君が眠って

翌日起きた後、弥生はいつものように洗面を済ませ、瑛介が服を着るのを見て、彼のネクタイを結ぶために自ら近づいた。瑛介の下瞼には青い色が浮かんでいた。昨夜、彼の隣にいた彼女はぐっすりと眠っていたが、彼がほとんど寝ず、ようやく日が昇り始めた頃に少しだけうとうとした。しかし、わずかな眠りの後、彼は隣で彼女が起きる音を聞いた。瑛介も眠れなくなり、ついに起きることにしたのだ。寝不足と彼女の態度に対する不満が重なり、その不満をどこにぶつけることもできず、瑛介は服を着る動作が少し乱暴になり、ネクタイを結ぶ時も苛立っていた。そんな時に、彼女が近づいてきてネクタイを結ぶと言い出した。「私がやるわ」彼女は静かに言った。その言葉を聞いて、瑛介は目を伏せ、彼女をじっと見つめた。弥生は彼の鋭い視線を避け、彼を見ないようにして、再び静かに言った。「少し屈んでくれないと、届かないわ」瑛介は唇をまっすぐに引き締め、心の中で何かを考えながらも、屈まなかった。弥生は彼を見上げてしまい、ついに目が合った。瑛介は唇を歪めて、「やっと、俺のことをちゃんと見てくれる気になったのか？」と言った。弥生は黙っていた。彼は一体何をしたいのだろう？昨夜はあんなに上手く話し合ったのに、一体どうしたのだ？瑛介自身も自分がどうしたのか分からなかった。最近、彼はおかしくなっていて、すぐに怒りやすく、彼女を見たいと思う反面、彼女を見たくない気持ちもあった。彼女が自分に近づくのを望んでいるのに、彼女が近づくと、彼は彼女を刺すような言葉を投げかけてしまう。「瑛介、そんな態度はやめて。昨夜、私たちは話し合ったでしょう？あと半月しかないんだから、協力しよう」その言葉を聞いて、瑛介は眉をひそめ、一歩後退して唇を引き締め、「もういい。今後は、他の人がいないところで、そんなに演技をしなくてもいい」と言った。そう言うと、彼はさっさと出て行った。弥生はその場に立ち尽くし、しばらく呆然としてから、笑ってしまった。まったく理解できない！彼女は瑛介を待たず、自分で階下に降りて朝食を取った。しばらくすると、瑛介も降りてきた。先ほどのネクタイの一件で、弥生の心にはまだ怒りが残っており、彼が階段を降りてきても無視することにした。リビングにいた使用人たちは、瑛介が階段を降

弥生は気乗りせず、唇を引きつらせて、「いえ、結構です。ありがとう」と言った。彼女の言葉に男性は一瞬驚いたが、すぐに奈々が「西田くん、彼女にホットミルクを一杯お願い」と言った。西田は素早くうなずき、「わかった、作るから」と言い残して席を立った。立ち去る前に、彼はもう一度弥生をちらりと見た。奈々はその一連の小さな動作を見逃さず、西田が去った後、弥生に微笑んで言った。「来てくれてありがとう。どうぞ、座って」弥生は奈々を一瞥し、彼女の前に腰を下ろした。奈々は彼女の服をじっくりと観察しながら、静かな声で話し始めた。「西田くんは私が海外で知り合った友人で、まっすぐな人で、帰国してからこのカフェを開いたの。偉いことはないけど、日々を楽しんでいるわ。それに、彼は感情に対してとても真剣で、恋人にもとても優しいの」ここで奈々は一旦言葉を切り、慎重に言葉を選びながら続けた。「もし、あなたが瑛介と離婚した後、良い相手は見つからなかったら、彼を考えてみてもいいかもしれないわ」弥生は突然顔を上げ、その瞬間に自分の感情を抑えきれなくなった。「奈々、私はあなたに恩義があるかもしれませんが、それで私の結婚まであなたが決めるつもりですか？」その言葉を聞いて、奈々は一瞬戸惑ったが、すぐに微笑んで言った。「もちろん、そんなつもりはないわ。誤解しないで。あなたの結婚を決めるつもりはないの。ただ、西田くんがいい人だと思っただけよ」弥生は皮肉っぽく唇を引きつらせた。「そうですか？では、どうしてあなた自身が彼を考えないのですか？」奈々の笑顔は徐々に消えていった。二人の関係は表面的に和やかに見えるが、実際にそうではない。表面的なものが消え去った時に見えるのが、真の姿だ。弥生も、奈々が本当に自分を助けようとしているとは思っていなかった。二人の間には瑛介という存在があったからだ。しかし、彼女が奈々から受けた恩義は事実であり、それを無視することはできなかった。しばらくの沈黙の後、奈々は前のコーヒーをかき混ぜながら、冷ややかに言った。「恩人に対してそんなに攻撃的な態度を取るとは思わなかったわ」彼女の声はもはや温かくなく、話し方も全く違っており、鋭さが増して、弥生を見つめる目にも軽蔑が浮かんでいた。しかし、その態度がむしろ弥生

目の前に、何年も前に弥生が川に飛び込んだ瞬間の光景は蘇った。本当に……危険だった。しかし、彼女が飛び込む際には一瞬の躊躇もなかった。それに比べて自分は、顔に恐怖を浮かべ、どうすればいいのかも分からず、混乱していた。真夜中にふと目を覚ます時、暗闇が彼女の神経を侵し、弥生との鮮明な対比は記憶に浮かんている。表面から見れば、奈々は瑛介のために命をかけて救ったことで称賛を受けていた。しかし、その裏では、弥生と比べると、とんでもない。彼女が身を投じて救ったとしても、その行為は功績を奪った卑劣なものに見えてしまう。世間の人々は皆、奈々を純粋無垢で品格の高い人物だと思っているが、実際は……深く考えてはならない。すべては過去のことだ。今では、誰もが彼女が瑛介の命の恩人だと知っており、瑛介自身もそう信じている。そして唯一真実を知っている弥生は、その記憶を失い、今後も決して思い出すことはないだろう。「これについて、質問があるんだけど」弥生の冷静な声は奈々の思考を現実に引き戻し、彼女の前にいる弥生の顔と過去の彼女の顔が重なり、そして再び分かれた。過去の少女の顔は愛らしく鮮やかだったが、今の弥生が少し冷たく、その輪郭も美しさが際立つようになっていた。奈々は微笑みを作った。「何が？」弥生は彼女を一瞥し、その後、協定書に目を落とした。実際、文書の内容は難しく見えるが、要点が明確だ。まず、弥生が離婚後すぐに海外に行き、5年間が帰国してはならないこと。次に、瑛介の前で子供の話題を持ち出すことを禁じ、子供を使って同情を引くことも禁じること。さらに、離婚前に瑛介との親密な行動を避けること。そして、彼女にある程度のお金が支給され、もし彼女が子供を育てることになれば、奈々はその養育費を成人するまで負担するというものだった。奈々の視線を受けながら、弥生は指先で机を軽く叩き、ゆっくりとした口調で聞いた。「なぜ瑛介の前で子供のことを言ってはいけないの？」その言葉を聞いて、奈々の瞳孔が一瞬縮んだ。この条項を加えるのはかなりリスクがあった。弥生が愚かではないので、この条項を見て疑問を抱くのは当然だ。しかし、奈々はこれを用いて弥生を抑えなければならなかった。万が一、彼女は瑛介と一緒にいるときに子供の存在を漏らしてしまったら