契約終了、霜村様に手放して欲しい のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

「ない」和泉夕子は首を振った。彼の後頭部からまだ血が流れている傷口に比べれば、彼女の背中の傷など何でもない。「あなたの方が重傷よ。まず病院に行きましょう」彼女の手は彼の血で染まっており、その鮮やかな赤が、五年前に彼が車に轢かれた夜を思い出させた。それが彼女の罪悪感をさらに募らせた。二度も彼女を救うために重傷を負ったのだ。望月景真がなぜこんなにも彼女を守るのか、わからなかった。「わかった」望月景真は彼女にうなずき、彼女を抱えて宴会ホールを通り過ぎると、数人のボディーガードがそれを見て急いで駆け寄ってきた。彼らは彼が重傷を負ったのを見て、彼を守れなかったことを非常に自責し、口々に謝罪した。しかし望月景真は全く気にせず、彼らに林原辰也を警察に連行するよう命じると、速やかにホテルのロビーへと歩いていった。和泉夕子は何も身に着けていなかったが、望月景真の上着が大きめだったので、彼女の小柄な体を包み込んでいた。それでも彼女は少し落ち着かず、ホテルを出入りする人々に見られるのを恐れて、頭を彼の胸に深く埋めた。彼女が彼の胸に身を寄せていると、ホテルの入口に突然二十人ほどのボディーガードが入ってきて、彼らの行く手を遮った。望月景真は足を止め、ホテルの入口でリムジンから降りてくる男に目を向けた。男は黒いスーツに黒いコートを羽織、薄暗い照明の中に姿を隠していた。まるで彫像のようにその場に立ち、冷酷で鋭い眼差しで二人を見つめていた。「望月社長」その聞き覚えのある声に、和泉夕子の顔色は一瞬で真っ白になった。彼女は霜村冷司がここにいる理由を考える間もなく、頭をさらに深く望月景真の胸に埋めた。彼女はこれで彼に見られないと思っていたが、その冷たい目は彼女に釘付けになっていた。望月景真は霜村冷司の敵意に気づいたが、その理由はわからなかった。「霜村社長、これはどういう意味ですか？」彼は以前、霜村冷司を怒らせるようなことはしていないはずだ。なぜ彼はこんなに多くのボディーガードを連れて彼らを囲むのか。霜村冷司は長い脚で一歩一歩二人に近づき、目線を落とした瞬間、和泉夕子が何も身に着けていないのを一目で見て取った。彼の精悍な顔立ちは瞬時に陰鬱に染まり、その桃花のような目も氷のように冷たい剣のごとく鋭くなった。「彼女

その言葉を聞いて、彼女の首に留まっていた手が、突然止まった。男は片手で彼女の首を掴み、地面から一気に持ち上げた。強い力が気道を塞ぎ、窒息感が押し寄せ、心臓が重く痛んだ。彼女の心不全は十分な酸素が必要で、酸欠になれば彼女は死んでしまう！さらに背中に負傷しており、呼吸するのも困難なほど痛いのに、今また気道を締め付けられて……彼女はその窒息感が徐々に心臓を掴むのを感じ、必死に口を開けて空気を吸おうとした。しかしその大きな手は彼女に一切の機会を与えず、首を掴む力はますます強くなった……彼女は震える手で霜村冷司の衣服を掴もうとしたが、力がなかった。彼女は涙を浮かべて霜村冷司を見つめ、彼が慈悲を持って彼女を解放してくれることを願った。霜村冷司は彼女の顔色が異常に白く、まるで死に瀕しているかのようなのを見て、慌てて手を離し、彼女を地面に突き放した。息継ぎの機会を得た和泉夕子は、地面に伏して心臓を押さえ、全力を振り絞って一言を絞り出した。「薬……」彼女は薬を飲まなければ、できるだけ早く飲むか、またはすぐに酸素を吸入しなければ、彼女は死んでしまう！彼女は霜村冷司に会う前に、いつも多くの薬を飲んで病状をコントロールしていた。この何年もの間、彼の前で発病したのは一度だけだったが、その時彼は彼女が金のために病気を装っていると誤解した。だからそれ以来、彼女は自分の心臓病をうまく隠し、霜村冷司には一度も伝えなかった。しかし今……和泉夕子は霜村冷司に手を伸ばし、震える声で助けを求めた。「私……心臓病なの……お願い……助けて……」彼女は死を恐れないが、この窒息の感覚は生き地獄であり、無意識に生きたいと願った。霜村冷司の冷たく淡々とした目が、かすかに震えた。「薬はどこだ？」薬は……。和泉夕子はふと、出かける前にたくさんの薬を飲んだので、バッグを持って出なかったことを思い出した……そう考えると、彼女は突然もがく手を放した。きっと寿命が尽きる時期で、こんな偶然に薬が手元にないのだ。彼女は助けを求めるのを諦め、心臓を押さえて身を翻し、天井の灯りを見上げた。暗く沈んで、一筋の光も差し込まず、まるで地獄に来たかのようだ……朦朧とする中、彫刻のように精緻な顔が、光を帯びて目に映った。続いて天地が回るように、男

「これはどういうことだ？」霜村冷司の表情は徐々に冷たくなり、その目には寒霜が宿っていた。「望月景真がやったのか？」和泉夕子は急いで首を振った。「彼じゃないわ、林原辰也が……」霜村冷司の美しい太い眉が急に険しくなった。「詳しく話せ。」和泉夕子は仕方なく、先ほどホテルで起きたことをすべて彼に伝えた。男の険しい眉は少しだけ緩んだ。しかし、彼女は林原辰也が連れてきたボディーガードに汚されそうになったと聞いたとき、緩んだ眉は再び深く寄せられた。ほとんど考えることなく、男は携帯電話を取り出し、また電話をかけた。「佐藤宇太太、林原辰也を処理しろ！」社長からの電話を受けた佐藤副社長は、急いで恭しく答えた。「かしこまりました」和泉夕子は電話をかけている霜村冷司を見て、少し驚いた。彼が自分のために林原辰也を処理してくれるとは。彼は遊んだ女が他人に触れられそうになったから助けてくれたのか、それとも彼女を気にかけているからなのか？和泉夕子は林原辰也が霜村の佐藤副総を言及したことを思い出し、思わず彼に尋ねた。「あの佐藤宇太……佐藤副総ですか？」霜村冷司はその言葉を聞いて、表情に大きな変化はなかったが、目が微かに動き、淡々とうなずいて答えた。和泉夕子は彼のうなずきを見て、顔色が沈んだ。林原辰也は彼女が佐藤副総と組んで自分を陥れたと言い、さらには佐藤副総が夜さんではないかと疑っていた。それはどういう意味なのか、一体どういうことなのか。彼女は霜村冷司に尋ねたいと思ったが、自分が夜さんと寝たことを彼に知られたくなかった。彼が怒るのを恐れ、彼女を軽蔑するのも、彼の言葉による侮辱も怖くて、口に出せなかった。霜村冷司は彼女の青白い顔を一瞥し、手を伸ばして彼女の顔に触れた。「少し我慢しろ」彼の大きな手のひらは、彼女の小さな顔をほとんど包み込み、指先が彼女の頬を何度も撫でると、和泉夕子は錯覚を覚えた。目の前の男は彼女をとても大切にしていて、少しの傷もつけたくないようで、まるで彼女を骨の髄まで愛しているかのようだった。霜村冷司は彼女が大きな目を見開いて自分を信じられないように見つめているのに気づき、はっと我に返り、手を放して振り返り、足早に出て行った。病室のガラス越しに、和泉夕子は彼が杏奈という女医に、先

彼女がこの言葉を言い終えると、霜村冷司の顔色は突然冷たくなった。「治すと言ったのだから、もう拒まないでくれ」彼は冷たい表情のまま、一気に布団を引き寄せて彼女に掛け直し、再び報告書を手に取って傍らに座った。濃密で長いまつげが垂れ、その大きく黒い色気がある眼を覆い隠し、彼の瞳の奥にどんな感情が潜んでいるのか読み取れなかった。しかし、きつく寄せられた眉間には、かすかな不安が漂っていた。それはとても浅く、注意深く見なければわからないほどだった。彼はいつも感情をコントロールするのが得意で、和泉夕子は彼の心中を読み取れず、考えるのも面倒なので、おとなしく横になっていた。彼らがこんなに静かに過ごすことは滅多になく、この五年間、彼がこのような形で彼女のそばにいたことはなかった。和泉夕子は時々思う。霜村冷司の心の中で、自分は一体どんな位置にいるのだろうか。もし単なる代役でしかないのなら、なぜ別れた後も、彼はいつも我慢できずに自分を探しに来るのだろう。今回はさらに、あれほど多くの人の前で、望月景真の手から彼女を奪った。こんなに長く離れていたのに、やはり精神的な潔癖症で、心の中で嫌悪感があるから、そうしたのだろうか？それとも……彼の心の中では、実は自分のことを少しは好きなのだろうか。彼女は「愛」という言葉を口にする勇気はなかった。霜村冷司のような男性にとって、簡単に誰かを愛することはないのだから。彼女が頭の中であれこれ考えていると、携帯の振動音が彼女の思考を断ち切った。霜村冷司はプライベートの携帯を取り出し、表示された番号を見てから電話に出た。「霜村社長」電話の向こうからは、相川涼介の恭しい声が聞こえた。「監視カメラの処理は完了しました。もう他の人が和泉さんの存在を知ることはありません」「それと、昨日社長が和泉さんを連れて立ち去った後、望月景真がその場で意識を失ったので、彼を市立病院に送るしかありませんでした」霜村冷司は冷淡に「うん」と一声答えた。「彼は目を覚ましたか？」相川は答えた。「先ほど目を覚まし、ずっと和泉さんに会いたいと騒いでいます。どうしますか……」霜村冷司は冷たい声で遮った。「会わせるな」相川は少し困った様子で言った。「霜村社長、彼は何と言っても望月家の社長ですし、今、望月家の人たちが彼

杏奈がたくさんの機器を押して入ってきたとき、霜村冷司はすでに部屋を出ていた。杏奈が彼女に薬を塗り、点滴をする様子を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思った。杏奈は意味ありげに彼女に微笑んだ。「和泉さん、本当にお幸せですね」杏奈が暗に指しているのは、霜村冷司が彼女に特別な態度を取っていることだろう。しかし、そのわずかな特別さは、同情から来るものだろう。結局、彼らは一緒に五年も過ごしてきたのだから、彼女が心臓病だと突然知れば、どんなに冷淡な人でも少しは気にかけるものだ。杏奈は和泉夕子が何を考えているのか分からず、テープで彼女の手の甲の針を固定した後、数箱の薬を取り出して彼女に手渡した。「和泉さん、運がいいですね。ちょうど海外から末期の心不全の治療薬を仕入れたところです」「この薬は、寿命のカウントダウンを遅らせることはできませんが、いくらかの痛みを和らげることができます……」和泉夕子はその薬の箱を見て、心が少し温かくなった。杏奈は霜村冷司の指示で動いているが、彼女に対しては医者の慈悲心があると言える。彼女は手を伸ばして薬を受け取り、柔らかい声で「ありがとう」と言って、杏奈に微笑んだ。杏奈も微笑み返し、彼女にゆっくり休むように言い残し、医療箱を持って振り返って出て行った。霜村冷司はちょうど外のソファエリアで業務を処理しており、複数の仕事用携帯電話と複数のパソコンで同時に会議を行っていた。彼は明らかに非常に忙しいのに、家にとどまって微動だにしないのは、明らかに部屋の中の病める美女のためだ。杏奈から見れば、その病める美女は彼にとってとても重要な存在なのだろう。彼女は霜村冷司がすべてのビデオ会議を終えるのを待って、歩み寄った。「霜村社長、和泉さんはまだしばらく休養が必要です。この期間、私が時間通りに彼女に点滴をします」霜村冷司は彼女を一瞥もせず、ただ淡々とうなずき、その表情にはやや疲れが見えた。彼は杏奈が報告を終えたらそのまま立ち去ると思っていたが、彼女がその場に立ち、言いたいことがあるようだった。彼は美しい太い眉を少しひそめ、淡々と尋ねた。「何か他にあるのか？」杏奈は数秒ためらった後、心の中の疑問を口にした。「霜村社長、あなたは……和泉さんのことをとても大切にされているのですか？」杏奈