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第125話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第126話
「彼に言わないでくれますか？」「ええ、できますよ」杏奈はうなずいた後、条件を出した。「でも、あなたたちの関係を教えてくれませんか？」彼女は霜村冷司が女性にこれほど心を寄せるのを初めて見たので、少し好奇心が湧いた。和泉夕子は淡々と答えた。「以前は彼の高嶺の花の代わりでしたが、今は……何の関係もありません」杏奈は唇を軽く曲げて笑った。「高嶺の花って、藤原優子のこと？」和泉夕子は肯定も否定もせずにうなずき、杏奈の口元の笑みはさらに深まった。彼女はそれ以上何も言わず、和泉夕子にゆっくり休むように言い残し、振り返って病室を出て行った。杏奈が去った後、和泉夕子は力尽きて目を閉じ、深い眠りに落ちた。どれほど眠ったかわからない。ただ、目を開けた瞬間、そばに座っている霜村冷司の姿が目に飛び込んできた。彼は黒いタートルネックのセーターを着ており、陽光に照らされて、その白い肌と眉目はまるで絵のようだった。全身から漂う高貴で淡雅な雰囲気が、簡単に冒涜できないような、近づきがたいオーラを放っていた。彼は細長い指に報告書を挟み、長いまつげを伏せて、一頁一頁と報告書をめくっていた。彼が報告書を読む表情には、何の変化もなく、おそらく杏奈が彼に偽の報告書を渡したのだろう。杏奈は約束を守り、彼女に隠し通しただけでなく、偽の報告書まで作ってくれて、彼女は心配する必要がなかった。でも、霜村冷司はすでに去ったはずなのに、どうして彼女の病床のそばにいるのだろう？和泉夕子は無理に体を起こそうとしたが、少し動いただけで背中の傷が引き裂かれ、骨に染みるような痛みが突然襲ってきた。「動くな」霜村冷司は彼女が目覚めてすぐに動くのを見て、表情を少し曇らせ、手を伸ばして彼女の肩を支え、体を横に向けるのを手伝った。和泉夕子は彼の助けを借りて、ゆっくりと体を横に向けた。この姿勢なら、背中の傷に触れずに済む。ただ、彼女はとても喉が渇いて、水を飲みたかった……彼女は目を上げて霜村冷司を見たが、彼はいつもの冷たい表情を浮かべていたので、言おうとした言葉を飲み込んだ。彼女は手を伸ばしてベッドの横の水のコップを取ろうとしたが、手の血痕はきれいに洗われ、着替えさえも病院のパジャマに変わっていた。彼女が誰が自分の手と服を処理してくれたのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第127話
彼女がこの言葉を言い終えると、霜村冷司の顔色は突然冷たくなった。「治すと言ったのだから、もう拒まないでくれ」彼は冷たい表情のまま、一気に布団を引き寄せて彼女に掛け直し、再び報告書を手に取って傍らに座った。濃密で長いまつげが垂れ、その大きく黒い色気がある眼を覆い隠し、彼の瞳の奥にどんな感情が潜んでいるのか読み取れなかった。しかし、きつく寄せられた眉間には、かすかな不安が漂っていた。それはとても浅く、注意深く見なければわからないほどだった。彼はいつも感情をコントロールするのが得意で、和泉夕子は彼の心中を読み取れず、考えるのも面倒なので、おとなしく横になっていた。彼らがこんなに静かに過ごすことは滅多になく、この五年間、彼がこのような形で彼女のそばにいたことはなかった。和泉夕子は時々思う。霜村冷司の心の中で、自分は一体どんな位置にいるのだろうか。もし単なる代役でしかないのなら、なぜ別れた後も、彼はいつも我慢できずに自分を探しに来るのだろう。今回はさらに、あれほど多くの人の前で、望月景真の手から彼女を奪った。こんなに長く離れていたのに、やはり精神的な潔癖症で、心の中で嫌悪感があるから、そうしたのだろうか？それとも……彼の心の中では、実は自分のことを少しは好きなのだろうか。彼女は「愛」という言葉を口にする勇気はなかった。霜村冷司のような男性にとって、簡単に誰かを愛することはないのだから。彼女が頭の中であれこれ考えていると、携帯の振動音が彼女の思考を断ち切った。霜村冷司はプライベートの携帯を取り出し、表示された番号を見てから電話に出た。「霜村社長」電話の向こうからは、相川涼介の恭しい声が聞こえた。「監視カメラの処理は完了しました。もう他の人が和泉さんの存在を知ることはありません」「それと、昨日社長が和泉さんを連れて立ち去った後、望月景真がその場で意識を失ったので、彼を市立病院に送るしかありませんでした」霜村冷司は冷淡に「うん」と一声答えた。「彼は目を覚ましたか？」相川は答えた。「先ほど目を覚まし、ずっと和泉さんに会いたいと騒いでいます。どうしますか……」霜村冷司は冷たい声で遮った。「会わせるな」相川は少し困った様子で言った。「霜村社長、彼は何と言っても望月家の社長ですし、今、望月家の人たちが彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第128話
「霜、霜村社長、あなた……」彼女は彼がなぜ突然自分を家に連れてきたのか尋ねたかった。しかし、言葉が喉まで出てきても、どう尋ねればいいのかわからなかった。彼女は頭を垂れ、目の前の男性を一瞥する勇気もなかった。しかし、彼は彼女の心を見透かしたかのように、淡々と彼女を見た。「数日休養してから君を送る」彼は理由を言わず、ただ簡単にそう言って彼女に説明を与えた。和泉夕子は彼が自分を送ってくれると聞いて、それほど緊張しなくなり、理由については……おそらく彼女の首を絞めて、彼女が危うく息絶えそうになったことに罪悪感を感じて、彼女を家に連れてきて世話をしてくれるのだろう。この理由は少し無理があるが、彼女はこれ以上深く考えることはしなかった。霜村冷司は彼女をベッドに横向きに寝かせた後、執事を呼び入れた。「新井さん、あっさりした食事を用意してくれ」「かしこまりました。」新井は恭しく返事をし、退出した。新井が出て行くと、霜村冷司はさらに二人のメイドを呼び、彼女たちに女性用の用品を用意させ、彼女の洗面や清潔を手伝わせた。和泉夕子は背中の傷や心不全の症状で、少し動くだけでも痛み、洗面したくても確かに他人の助けが必要だった。彼女はどうやって彼に助けを求めるか考えていたが、彼はすでに察していて、細かいところまで手配してくれていた。和泉夕子は心の中で感動し、思わず小さな声で「ありがとう……」と言った。霜村冷司は答えず、彼女を一瞥すると、部屋を出て行った。彼は二階のソファエリアに座り、ノートパソコンを取り出して仕事を始めた。執事の新井さんが出来上がったお粥を持って上がってくるまで、彼は手元の仕事を止めなかった。彼は目を上げて新井に言った。「私が持っていく」新井は一瞬呆然とし、すぐに気づいた。旦那様は自ら部屋の中のあのお嬢さんにお粥を持っていくつもりなのだ。どうりで外のソファエリアで仕事をしていたのか。お粥を待ってここで待機していたのだ。それに気づいた新井は、急いで手に持っていたトレイを彼に渡した。「旦那様、熱いのでお気をつけください」霜村冷司は軽くうなずき、立ち上がってお粥を持ち、客室の方向へ向かった。中ではメイドたちがちょうど和泉夕子の髪を乾かし終え、霜村冷司が入ってくるのを見て、急いで頭を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第129話
杏奈がたくさんの機器を押して入ってきたとき、霜村冷司はすでに部屋を出ていた。杏奈が彼女に薬を塗り、点滴をする様子を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思った。杏奈は意味ありげに彼女に微笑んだ。「和泉さん、本当にお幸せですね」杏奈が暗に指しているのは、霜村冷司が彼女に特別な態度を取っていることだろう。しかし、そのわずかな特別さは、同情から来るものだろう。結局、彼らは一緒に五年も過ごしてきたのだから、彼女が心臓病だと突然知れば、どんなに冷淡な人でも少しは気にかけるものだ。杏奈は和泉夕子が何を考えているのか分からず、テープで彼女の手の甲の針を固定した後、数箱の薬を取り出して彼女に手渡した。「和泉さん、運がいいですね。ちょうど海外から末期の心不全の治療薬を仕入れたところです」「この薬は、寿命のカウントダウンを遅らせることはできませんが、いくらかの痛みを和らげることができます……」和泉夕子はその薬の箱を見て、心が少し温かくなった。杏奈は霜村冷司の指示で動いているが、彼女に対しては医者の慈悲心があると言える。彼女は手を伸ばして薬を受け取り、柔らかい声で「ありがとう」と言って、杏奈に微笑んだ。杏奈も微笑み返し、彼女にゆっくり休むように言い残し、医療箱を持って振り返って出て行った。霜村冷司はちょうど外のソファエリアで業務を処理しており、複数の仕事用携帯電話と複数のパソコンで同時に会議を行っていた。彼は明らかに非常に忙しいのに、家にとどまって微動だにしないのは、明らかに部屋の中の病める美女のためだ。杏奈から見れば、その病める美女は彼にとってとても重要な存在なのだろう。彼女は霜村冷司がすべてのビデオ会議を終えるのを待って、歩み寄った。「霜村社長、和泉さんはまだしばらく休養が必要です。この期間、私が時間通りに彼女に点滴をします」霜村冷司は彼女を一瞥もせず、ただ淡々とうなずき、その表情にはやや疲れが見えた。彼は杏奈が報告を終えたらそのまま立ち去ると思っていたが、彼女がその場に立ち、言いたいことがあるようだった。彼は美しい太い眉を少しひそめ、淡々と尋ねた。「何か他にあるのか？」杏奈は数秒ためらった後、心の中の疑問を口にした。「霜村社長、あなたは……和泉さんのことをとても大切にされているのですか？」杏奈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第130話
部屋のドアは閉まっておらず、外で二人が話す声が中に伝わってきて、すべて和泉夕子の耳に入り、彼女を不快にさせた。血まみれの事実が彼女の目の前に突きつけられ、彼女はようやく霜村冷司の心の中で自分が何であるかをはっきりと認識した。実はこの五年間、彼女はずっと自分が彼の目には欲望を発散する道具に過ぎないことをよくわかっていた。ただ、今まで一度も、今のように彼に完全に失望したことはなかった……彼女は右手を上げ、ゆっくりと滴っていた点滴を早めた。早く点滴が終われば、病気も早く治ると思ったのだ。杏奈が去った後、霜村冷司は客室の方向を見て、ドアが閉まっていないのに気づき、顔色が突然暗くなった。彼は制御できずに立ち上がり、足早に部屋に向かい、中に入ると和泉夕子が点滴を調節しているのが見えた。彼女の小さな顔には大きな感情の波はなく、来る前と同じようにおとなしく素直だった。彼が入ってくると、彼女は彼に微笑みかけ、彼の心の中の疑いを消した。さきほど杏奈と話した声はそれほど大きくなかったので、彼女は聞いていないはずだ。霜村冷司は無意識に安堵の息をつき、彼女のベッドの前に座った。「少しは良くなったか？」和泉夕子は何事もなかったかのようにうなずいた。「良くなりました」それから、彼らは話すことがなくなった。沈黙が二人の間の雰囲気をやや気まずくさせた。彼がそばに座って離れるつもりがないのを見て、和泉夕子は思わず口を開いた。「霜村社長、私のバッグを探していただけますか？」彼女のバッグは海天ホテルの宴会場に落ちていて、携帯電話などのものはすべて中にある。彼女は白石沙耶香が自分を見つけられず心配するのを恐れ、霜村冷司にまずバッグを探してもらうしかなかった。彼女が彼を「霜村社長」と呼ぶことに、彼はまだ少し気にしていた。以前も彼女は「霜村社長」や「霜村さん」と呼んでいたが、それほど疎遠には感じなかった。別れた後、彼女が毎回そう呼ぶたびに、彼は彼女が自分からますます遠ざかっていくと感じていた。霜村冷司は美しい太い眉をひそめ、頭の中の思考を振り払い、携帯電話を取り出して相川涼介に電話をかけた。ちょうど市立病院から人を引き上げたばかりの相川は、仕方なく引き返し、望月景真の手から強引に和泉夕子のバッグを取り戻した。相川は手に持
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第131話
相川涼介は、勢い満々の霜村冷司を一瞥し、その目に浮かぶ神色から、その所有欲がどれほど狂気的かを見て取った。彼はもともと霜村冷司に、和泉さんを望月景真に返すよう説得しようと思っていたが、彼のこの様子を見て、賢明にも口を閉じた。彼の社長はやはり和泉さんを忘れられず、だからこそ望月景真と競り合っているのだろう。ただ、その思いを社長は表に出していないので、彼もそれを指摘するわけにはいかなかった。彼は恭しく「かしこまりました」と返事をし、あらゆる情報を封鎖する方法を考えに行った。別荘の中の人々は皆社長の腹心であるが、本宅のあの夫人の手段には太刀打ちできない。相川涼介は、このような時こそ社長のためにすべての障害を取り除くべきであり、和泉さんを諦めるよう説得するのではないと感じた。書斎の方のことは、和泉夕子は知らなかった。相川が自分のバッグを持ってきてくれるのを見て、彼女は急いで体を起こした。「和泉さん、こちらがあなたのバッグです」和泉夕子は両手で相川からバッグを受け取り、連続してお礼を言った。「ありがとうございます」相川は和やかに微笑んだ。「旦那様があなたのために探してきたものです。お礼を言うなら彼に言ってください」和泉夕子は口元を少し曲げ、礼儀正しく微笑み返したが、彼の言葉には答えなかった。相川は部屋に長居するのは不便なので、「ゆっくり休んでください」と一言残し、振り返って出て行った。相川が去った後、和泉夕子はようやくバッグを開け、中から携帯電話を取り出して見た。ちょうどそのとき、白石沙耶香から十数回の電話がかかってきていた。和泉夕子は驚いて、急いでかけ直した。一度鳴っただけで、沙耶香が電話に出た。「夕子、一体どういうこと？桐生志越が私たちの家の前にいるなんて！」和泉夕子が話す間もなく、向こうから沙耶香の驚きの声が聞こえてきた。「彼は五年ぶりに、まだあなたに復讐しに来たのではないでしょうね？」和泉夕子は、望月景真が家にまで訪ねてきたとは思わなかった。「沙耶香、彼は私に復讐しに来たのではないの」和泉夕子は、会社が自分に望月景真を接待するよう要求したことを沙耶香に伝えた。階段の隅に隠れていた沙耶香は、眉をひそめて「本当に腐れ縁ね」と何度かぼやいた。ぼやき終えると、無意識にドアの前に立つ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第132話
「沙耶香姉さん……」彼が嗚咽しながら発したこの文字に、沙耶香の心は一瞬震えた。彼女は彼が望月景真であることを認めず、ずっと桐生志越だと思っていた。だから彼が昔のように自分を呼んだとき、沙耶香が驚かないと言えば嘘になる。しかし彼女は何の反応も示さず、ただ冷たく彼の赤く充血した目を見つめた。当時、彼女も和泉夕子と一緒に帝都へ彼を探しに行ったが、彼のボディーガードに追い返された。その後、彼女は和泉夕子に説得されてA市に戻ったが、望月家の人々に写真を奪われた。そのとき、借家はめちゃくちゃにされ、やっと貯めたお金で買った家具もすべて壊された。そして沙耶香をさらに失望させたのは、彼が和泉夕子を死に追いやろうとしていたことだ。これらの出来事は、沙耶香の心にも深く刻まれており、再会した後も彼女を憤慨させていた。「ごめん……」彼はすべての勇気を振り絞って、ようやくこの言葉を口にした。この謝罪は五年遅れで、彼は彼女たちとの五年を失ってしまった。「あなたが謝るべき相手は、和泉夕子よ」彼がこの人生で最も申し訳ない相手は、彼女ではなく和泉夕子だ。「君にも申し訳ないし、彼女にはもっと申し訳ない……」彼は呟いた後、無意識に少しずつ沙耶香の手を握り締めた。赤く充血した目には、懇願の色が溢れていた。「お願いだ、彼女がどこにいるのか教えてくれ。どうしても彼女に伝えたい大事なことがあるんだ」沙耶香は望月景真が何かおかしいと感じたが、彼はどこがおかしいのか深く考えたくなく、彼の手を振り払った。「彼女は数日後にあなたに会いに行くと言っていた。話があるなら、そのときに言えばいいじゃない」「そんなはずはない。彼女は霜村冷司に連れて行かれた。あの男は彼女を僕に会わせてくれない……」彼が霜村冷司の名を口にすると、突然骨を刺されたように、全身が震えるほど痛がった。彼は和泉夕子が自分を救うために身を犠牲にしたことは知っていたが、彼女を助けたのが霜村冷司だったとは知らなかった。もしあの日、彼が自分の手から彼女を奪っていかなければ、彼は今でも何も知らないままだっただろう。あの男が自分よりも権勢を振るう霜村冷司であることを思うと、望月景真は恐怖を感じた。恐怖のあまり、彼は再び沙耶香の手を掴み、卑屈な犬のように彼女に懇願した。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第133話
白石沙耶香の言葉は、望月景真にとって致命的な打撃だった。「毎回？」彼は信じられないように、血のように赤い目を上げ、ゆっくりと沙耶香を見た。「この五年間……彼女はずっと霜村冷司と一緒にいたのか？」「ええ」沙耶香の淡々とした「ええ」の一言は、望月景真の命を半分奪い去るほどだった。彼は彼女が一度だけ身を売ったと思っていたが、まさかあの男と五年間も一緒にいたとは思わなかった。どうりで霜村冷司が和泉夕子を見る目には、所有欲が溢れていたわけだ。二人はそんなに長く一緒にいたのだから。では、彼はどうすればいいのだろう。彼は彼女を丸十五年間も好きでいたのに……初恋の時から記憶を失う前の深い愛まで、ほとんど骨の髄に刻まれている。彼は彼女をとても愛していた。自分が車に轢かれて死ぬことになっても、彼女が他の男に身を委ねて自分を救うことを望まなかった。彼は和泉夕子が他の男の下に横たわることを考えるだけで、受け入れられなかった。だから彼女が自分を救うために身を売ったと知ったとき、彼は狂ったように彼女を非難したのだ。彼は耐えられなかった。一度でも耐えられなかったのに、ましてや丸五年も……彼の夕子、小さい頃から触れることさえ惜しんでいた彼の夕子が、霜村冷司と五年間も一緒にいたなんて……心臓が痙攣するように締め付けられ、四肢も痛み、目の前が真っ暗になり、突然倒れた。目の前で突然倒れた望月景真を見て、沙耶香は驚いて、急いで警備員を呼んで彼を病院に運んだ。望月景真を病院で落ち着かせてから外に出ると、すでに夜になっていた。沙耶香は無力にため息をつき、携帯電話を取り出して和泉夕子にメッセージを送った。「夕子、早く病院に来て桐生志越に会ったほうがいいわ。彼はあなたにとても重要な話があるみたい」和泉夕子はこのメッセージを見て、深く息を吸った。望月景真はそんなに急いで彼女に何を話そうとしているのだろう？彼女は自分の体調を見た。特効薬を使ったものの、すぐには効果が出ない。特に背中の新しい傷は、少し動くだけでとても痛く、今は歩くこともできない。彼女は少し考えてから、沙耶香に「できるだけ早く行く」と返信し、携帯電話を置いて、ちょうど彼女の針を抜いている霜村冷司を見た。一日中点滴をして、夜になってようやく終わった。その間、薬瓶を交
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第885話
和泉夕子の予想は正しかった。九条夜空は確かにそう考えていたのだ。しかし、なぜ九条夜空は霜村冷司が大切にする人を破壊しようとするのだろう？和泉夕子は霜村冷司に付き添ってきただけで、どれだけ理解できなくても口を開くつもりはなく、ただ霜村冷司の腕をしっかりと掴み、大人しく横に立っていた。九条夜空は彼女が黙っているのを見て、陰険な視線を再び霜村冷司に戻した。彼の左手薬指に結婚指輪があるのを見て、表情が冷たくなった。「結婚したのか？」かつて和泉夕子を隠そうとしていた男は、今や堂々と和泉夕子の手を取り、二人の結婚指輪を見せ、九条夜空にはっきりと見せた。「お前の望み通りにはならなかった。最終的に、私は彼女と結婚した」正確な答えを得た九条夜空の陰鬱な目の底に、徐々に憤りの感情が湧き上がった。彼女は手に持っていた本を投げ捨て、木の皮のように乾ききった手を上げ、和泉夕子を激しく指さした。「あなたは兄に約束したはずでしょう。藤原優子を妻にすると。どうしてその遺言を破って、彼女と結婚したの？！」耳をつんざくような憎しみに満ちた声が窓から伝わってきた……声を落とすどころか、まるで彼らが地獄に落ちることを願うような残酷さを含んでいた。「あなたはこの女に心を奪われ、兄があなたにどれほど良くしてくれたかを完全に忘れてしまったのね？！」九条夜空はまるで狂ったように、窪んだ両目を見開き、霜村冷司に向かってヒステリックに怒鳴った。「もしあなたにまだ良心が残っているのなら、すぐに彼女と離婚して、藤原優子と結婚なさい。そうしなければ、あなたの兄は浮かばれないわ！！！」この瞬間、和泉夕子はようやく理解した。かつて藤原優子との結婚を強要されていた霜村冷司が、どれほど苦しかったかを。彼女は霜村冷司の横顔を見て、彼が何の反応も示さず、ただ冷たく九条夜空の発狂を見ていることに気づき、何も言わなかった。杏奈は言っていた。九条夜空は精神疾患を持っており、少しの刺激で行動が不安定になると。今の様子も病気の発作なのだろう。九条夜空は長い間罵り続け、ようやく霜村冷司が手を上げると、看守が入ってきて彼女の腕に注射を打った。それで彼女の感情はようやく落ち着いてきた。しかし彼女はまだ諦めず、力なく陰険な言葉で霜村冷司を責め続けた。「あなたは兄の生前の願いが藤
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第884話
和泉夕子は杏奈から聞いていた。霜村冷司は幼い頃から九条夜空に鞭打たれ、大切にしていたもの、人までもすべて九条夜空に壊されたことを。彼女が初めて霜村冷司に触れた時、彼の背中に細かな傷跡があることに気づいた。社会で揉まれる中で負った傷だと思っていたが、実は自分の母親によって鞭で打たれてできた傷だった。彼女には霜村冷司がどんな環境で育ったのか想像すらできなかった。ただ、彼の経験を聞いた後は、心が痛むだけだった。杏奈の言葉を借りれば、霜村冷司はかろうじて生き延びてきたのだ。彼にとって、生きていることだけが大切で、他のことは何も気にしていなかった。今では、和泉夕子は霜村冷司の冷淡さを受け入れていた。自分がこんな母親を持っていたら、きっと彼以上に冷淡になっていただろう。しかし、理屈で言えば霜村冷司は九条夜空を憎んでいるはずなのに、霜村爺さんと話した後に母を見に行くというのは、なぜだろう？霜村冷司は語りたがらなかったので、和泉夕子も詳しく尋ねなかった。使用人から上着を受け取り、彼に着せてあげ、さらに優しくネクタイを結んであげた。以前、八番目の館にいた頃も、和泉夕子は彼が出かける前にスーツの上着を着せ、ネクタイを結んでやっていた。まるで本物の妻のように。あの頃の霜村冷司は、彼女が自分の妻だったらと空想していたが、留まりたいという衝動を抑え、自分に常に警告していた。彼女の愛する人は桐生志越だけだ。そして九条夜空に見つかるのを恐れ、彼女と結婚に踏み切れなかった。二人の間に許されたのは、儚い時間だけ互いを抱きしめる、過ぎ去りし日の縁だけだった。誰が想像しただろうか。彼の諦めない気持ちが、最終的に彼女を彼の妻にしたことを。今や彼女のこうした行為は、なんて美しく、なんて心温まるものになったことか。「はい、できた」和泉夕子はシャツの襟を整えた後、顔を上げ、男を見つめて微笑んだ。「行っていらっしゃい。家で待ってるわ」霜村冷司は彼女に自分の汚れた過去を知らせたくなかった。しかし昨日も会社に行っただけで、お爺さんが彼女を傷つけ、彼女一人を家に残すのが心配で、彼は彼女の下ろした手を掴み、「一緒に来てくれ」と言った。醜く、血なまぐさい過去よりも、和泉夕子の安全の方がずっと大切だった。和泉夕子は彼が一緒に行きたいと言うのを見て、拒まず、うなず
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第883話
霜村冷司が何本のタバコを吸ったのかは分からなかったが、最終的に彼が携帯を取り出し、電話をかけるのが見えた。待機していた沢田は、夜さんからの電話を見て、すぐに窓から飛び出し、監視カメラの届かない場所で応答した。「サー、大野皐月が春日春奈を探している目的については、まだ調査中です。最近、大野佑欣からの信頼を大きく獲得しており、すぐに情報を探り出せると思います」今回は夜さんが尋ねる前に、沢田はすぐに進捗を報告した。ただ少し不満なのは、自分の初めてを捧げて初めて大野佑欣の信頼を得られたことだった。沢田は容易に想像できた。大野皐月が彼が妹と関係を持ったことを知ったら、どれほど怒り狂うことか。しかし構わない、沢田は恐れていなかった。最悪の場合、結婚すればいい。どうせ彼には妻がいないのだから。霜村冷司は大野皐月の件を思い出し、心がさらに乱れたが、感情を抑えて冷静な声で言った。「電話したのは、別のことを尋ねるためだ」「何でしょうか？」「以前、兄の死因を調査した時、何も不審な点はなかったのか？」沢田は以前探り出した手がかりを思い出し、眉をひそめた。「サー、最初の調査の時に、お伺いしました。若様の遺体解剖はされたのかと。その時はされていないとのことで、操作の余地が大きいと感じ、内密に何度か調査しました。本来は証拠を集めてからご報告するつもりでしたが、質問されたので先にお伝えします」「病院では若様は脳の疾患で亡くなったとされていますが、私の調査では、若様が亡くなる前に服用した薬が、誰かによって入れ替えられていたことが分かりました。ただ、現時点ではどの薬が入れ替えられたのか特定できていません」霜村冷司の表情が暗くなった。大叔母は嘘をついていなかったようだ。では、彼の兄を害した人物は誰なのか？沢田の方から、突然高い女性の声が聞こえてきた。「沢田健二、真昼間から馬小屋に隠れて何してるの？！」沢田は驚いて身を震わせ、急いで携帯を手で覆い、声を低くして言った。「サー、あの暴力女に対応してきます」霜村冷司は軽く返事をし、電話を切った。顔を上げると、薄着の女性が遠くで静かに彼を見守っているのが見えた。彼は一瞬驚き、自分の手にまだタバコが握られていることに気づくと、すぐに投げ捨て、足先で消した後、彼女に向かって歩いていった。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
