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第133話
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和泉夕子は、歩けるようになってから彼に離れる話をしようと思っていたが、彼が自ら尋ねてきたので、この機会に口を開くことにした。「彼が私を探しているのは急用があると思います。霜村社長、人を遣わして私を送っていただけますか？」「急いで彼に会いたいのか？」霜村冷司は彼女を見下ろし、精緻で立体的な顔立ちは、照明の下で陰鬱で冷たく映え、見る者を震え上がらせる。「ええ」和泉夕子は彼を少し怖がっていたが、それでも心にもないことを言ってうなずいた。たとえ望月景真に会うためでなくても、彼女はここを早く離れたかった。霜村冷司はもうすぐ藤原優子と婚約するのだから、彼の家に泊まるのは適切ではない。先ほどは彼の見せた優しさに心を動かされ、彼に婚約者がいることを忘れていた。今は完全に目が覚め、自分は婚約者のいる男性とこれ以上絡むべきではないと感じた。彼女の表情は淡々としているが、眉間には少し焦りが見え、今にも飛び出して行きたいようだった。霜村冷司は彼女のその様子を見て、目の奥にあった底知れない複雑な感情が少しずつ消え、代わりに氷のような冷たさが浮かんだ。「たった一日離れただけで、そんなに相手が恋しいのか。どうやら二人はよりを戻したようだな？」彼の冷たい皮肉に対し、和泉夕子は何も弁解せず、長いまつげを伏せて、目の奥の不快感を隠した。彼女が沈黙しているのを見て、彼の顔色はますます険しくなり、彼女の顎を掴む手もますます力が入った。「彼を愛していないと言ったのではないのか？なぜまた彼と復縁するんだ？」和泉夕子は顎に走る痛みを堪え、霜村冷司に向かって微笑んだ。「あなたを愛していなくても、あなたの長年の愛人になれるのだから、彼と復縁してもいいでしょう？」前の一言が霜村冷司を詰まらせたのか、それとも後の一言が彼の口を塞いだのか、彼は怒りで言葉を失った。和泉夕子はそっと彼を見上げると、ちょうどその色気ある眼が、先ほどの氷のような冷たさから徐々に真紅に変わっていくのが見えた。彼女の心は激しく震えたが、すぐに理性で彼への思いを抑え込んだ。しかし、その時、彼は突然体を押し付け、彼女をベッドに押し倒し、その薄い唇が彼女の赤い唇の上に迫った。彼女に触れることはなかったが、こんなに近い距離での接触は、彼女がやっと抑え込んだ感情を瞬時に再
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第135話
彼の孤高な背中が視界から消えるのを見て、和泉夕子は深く息をついた。彼女は霜村冷司とこんなに険悪になったのだから、彼が人を遣わして自分を帰らせると思っていた。しかし彼は彼女を送り出さないばかりか、新井に彼女をよく世話するように指示した。彼自身は二度と姿を見せず、まるで彼女を完全に忘れたかのようだった。杏奈は彼女に数日間連続で心不全の治療薬を使用し、彼女の体はすぐに回復してきた。床に降りて歩けるようになったが、体は以前のようにはいかず、トイレに行くために起き上がるだけでも彼女の体力を半分も消耗した。杏奈は特効薬が痛みを和らげることはできるが、命のカウントダウンを止めることはできないと言った。彼女は予定通りに死ぬ運命で、誰にも救えない。彼女が浴室から壁に寄りかかって出てくると、杏奈は器具を片付けており、彼女が全身に冷や汗をかいているのを見て、急いで近づいて彼女を支えた。「和泉さん、やはり病院に行って最後の治療を受けたほうがいいです。無理をしないでください。あなたの体が持ちません……」「いいえ」和泉夕子はきっぱりと首を振った。杏奈はため息をついた。「このままでは、きっと霜村社長に気づかれてしまいますよ」和泉夕子は唇を軽く噛み、無理に微笑んで杏奈に言った。「ですから……新井先生、ここから私を連れ出してくれませんか？」杏奈は困ったように笑って答えた。「霜村社長の許可なしに、誰もあなたを連れ出す勇気はありませんよ」和泉夕子はそれ以上杏奈を困らせることはせず、彼女の支えを借りて再びベッドに腰を下ろした。杏奈はそばの水のコップを手に取り、和泉夕子に差し出した。「今はあまり食べられないでしょう。水をたくさん飲んでください」心不全末期の患者は、食べ過ぎると胃から出血しやすく、水で生命徴候を維持するしかない。しかし、そう長くは続かず、いずれ水さえ飲めなくなり、そのとき命も尽きるのだ。和泉夕子が水を受け取るとき、杏奈にお礼を言おうと顔を上げたが、彼女の顔の引っかき傷に気づいた。「新井先生、どうしたのですか？」さっき彼女が自分の検査や点滴をしてくれたとき、和泉夕子は杏奈をよく見ていなかった。今、彼女の顔に深い爪の跡があるのを見て、彼女が怪我をしていることに気づいた。杏奈は自分の顔に手を触れ、何でもないように
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第136話
彼女がベッドのヘッドボードに寄りかかり、膝を抱えてぼんやりとしていたとき、二束の非常に眩しい車のヘッドライトがフロアから天井までの窓に映し出された。続いて下からタイヤが地面を轢く音が聞こえ、一台のコニーセグが別荘の入口に停まった。傘を差したボディガードが後部座席のドアを開け、身長約190センチの男性が車からゆっくりと降りてきた。彼は片手で首元のネクタイを引きちぎりながら、冷たい声で命じた。「彼を入れるな。」ボディガードは「はい」と答え、男性を別荘に送り届けた後、振り返って庭の外の大きな鉄門へと歩いていった。和泉夕子はフロアから天井までの窓の前に立ち、ボディガードの視線を追って、遠くに鉄門の外に男性がいるのを見た。距離が遠く、激しい雨が降っていたため、その男性の姿ははっきりと見えず、彼女はあまり気に留めなかった。視線を戻し、彼女は体を無理に支え、壁に寄りかかりながら階下へと歩いていった。霜村冷司は数日間戻ってきておらず、彼女は離れることを切り出す機会がなかった。今夜彼がようやく帰ってきたので、彼女は当然チャンスをつかみたいと思った。彼女が階下に降りると、男性はちょうど上着を脱いで使用人に渡していた。彼女が下りてきたのを見て、陰鬱で冷たい顔色はさらに険しくなった。しかし和泉夕子は気づかず、急いで彼に近づいた。「霜村社長……」彼女は彼に何か話そうとしたが、彼は彼女に目もくれず、直接バスルームへと向かった。和泉夕子は門前払いを食らい、顔色もあまり良くなくなった。霜村冷司は一体どういうつもりなのだろう？彼女を家に留めておいて、構いもせず、さらに彼女に態度を取るなんて、彼女をサンドバッグだと思っているのか？和泉夕子は彼に離れることを言うのを諦めようと思ったが、そばで彼女をしっかりと見張っている相川を見て、思いとどまった。霜村冷司の許可なしでは、相川や使用人、ボディガードたちはずっと彼女を見張っており、たとえ逃げ出そうとしても無理だった。そう考えると、彼女は歯を食いしばり、リビングのソファに座った。約一時間待った後、バスルームのドアがようやくゆっくりと開いた。和泉夕子は急いで立ち上がり、歩み寄った。「霜村社長、数日休養したら私を送ってくださると言いましたが、もうほとんど良くなりました。私を帰してい
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彼は冷たく温度のない声で頭上から話しかけてきた。「やはり彼と打ち合わせていたんだな！」和泉夕子は一瞬呆然とした。「私は彼と何も打ち合わせていません」「では彼はどうやって君がここにいると知ったんだ？」「それは私にも分かりません。もしかしたら……」「言い訳はやめろ。私に君のバッグを探させたのは、彼と連絡を取るためだったんだろう？」彼女の説明が終わらないうちに、霜村冷司は冷たく遮った。彼の頑なで冷淡な様子を見て、和泉夕子は急に口をつぐんだ。彼は彼女が望月景真と連絡を取って迎えに来てもらったと決めつけており、何を説明しても信じてくれないのなら、もういいだろう。「君が回復したら、彼が迎えに来る。打ち合わせていないとでも？」彼の不信と詰問に、和泉夕子はとても疲れを感じ、深く息を吸って淡々と答えた。「ええ、彼と打ち合わせました。私が歩けるようになったら、彼に迎えに来てもらうと」霜村冷司は彼女が認めたのを見て、唇を歪めて冷たく笑い、その目には皮肉が溢れていた。「本当に浅ましいな。体がまだ治っていないのに、彼に抱かれに行くのか！」いつも冷静で教養のある彼が、こんなひどい言葉を口にするとは。和泉夕子は信じられない思いから我に返り、小さな顔を上げて彼に挑むように微笑んだ。「霜村社長のおっしゃる通りです。だから早く私を帰らせてください。時間を無駄にしないで」最後の一言をわざと強調したことで、彼女を抱いていた彼の体は突然硬直した。和泉夕子は自分が彼を怒らせたと感じたが、彼女も怒りすぎているのか、勇気が湧いているのか、ただ霜村冷司に気分良くさせたくなかった。彼女は棘を持つバラのように、全身の棘で彼に刺さった。「霜村社長、私たちはすでに別れましたし、あなたも結婚するのですから、きっぱりと関係を断ちましょう。もう二度と会わないでください。私を探しに来ないでくれますか？」彼の体はますます硬直し、陰鬱な顔色はまるで墨が滴りそうなほど黒くなった。「今、何と言った？」彼の冷たく美しい声には、抑えきれない怒りが混じり、歯を食いしばるような口調になっていた。和泉夕子は氷のように冷たい彼の瞳を見つめ、同じく歯を食いしばって言った。「もう私に付きまとわないで。あなたに会いたくないの。どうか私を解放して、彼と一緒
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第138話
霜村冷司は一瞬止まり、ぼんやりとした淡い目で窓の外を見た。一瞥しただけで視線を戻し、腕の中で息を乱しながら軽く息をつく女性に目を落とした。「君の昔の恋人も君と同じで、恩知らずだ」そう言い終えると、彼は振り返って相川に冷たく命じた。「彼を上に通せ」和泉夕子に会いたいだけだろう。では会わせてやろう。ただし彼が耐えられるならばだ！「かしこまりました」相川は返事をして下へ降り、警察に説明をした後、望月景真を中に通した。全身ずぶ濡れの望月景真は、ふらつく足取りで手すりに掴まりながら、一歩一歩階段を上がってきた。彼が霜村冷司に窓際で強引にキスされている和泉夕子を目にした瞬間、その目は真っ赤になり、眉まで赤く染まった。ここ数日、彼は霜村冷司名義のすべての資産を一つ一つ調べ、ようやく彼女を見つけたのに、彼にとって最も受け入れがたい光景を目にしたのだ。彼はその場で呆然と立ち尽くし、信じられない表情を浮かべ、すぐに感情が崩壊して制御を失った。「夕子！」彼はよろめきながら二人を引き離そうと駆け寄ったが、後ろからついてきたボディガードに行く手を阻まれた。霜村冷司は彼に背を向けていたため、彼の表情は見えなかったが、その声の崩壊から彼の感情が制御不能になっているのが分かった。彼は思わず口元を歪め、和泉夕子の後頭部を掴んで、さらにキスを深めた。和泉夕子は、霜村冷司が相川に望月景真を入れるよう指示した後、再び彼女にキスしてくるとは思ってもみなかった。望月景真の声を聞いて、ようやく彼の目的に気づいた。彼女はすでに望月景真への気持ちはなかったが、彼の崩壊した血走った目を見ると、思わず驚いてしまった。彼女はその二人の間に割って入ろうとする男性が、望月景真ではなく桐生志越であるような気がした。彼女は桐生志越が悲しむのを無意識に避けたくて、必死に抵抗し始めた。しかし彼女が抵抗すればするほど、霜村冷司のキスはますます激しくなり、さらには望月景真の目の前で、長い指を彼女の衣服の中に滑り込ませた……「霜村冷司、彼女に触れるな！」望月景真は狂ったように叫び、彼を殺したいほどだった。しかし体はボディガードに押さえつけられ、動くことができず、ただ霜村冷司が和泉夕子を侮辱するのを見ているしかなかった。「ここでは、やめて！」
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ドアが閉まった瞬間、望月景真の絶望的な叫び声は完全に遮断された。和泉夕子は男性にベッドに強く投げ出され、ほとんど抵抗の機会もないまま、彼は彼女の上に覆いかぶさった。彼女は彼がただ望月景真を刺激するためだと思っていたが、まさか本気で彼女を求めているとは思わなかった。「霜村冷司、あなたは精神的潔癖症ではないの？私が他の男性と関係を持ったのに、汚くないと思うの？」彼女は今になって彼が精神的潔癖症であることを思い出し、溺れる者が藁をもつかむように、必死に抵抗しながら叫んだ。「それがどうした。もう気にしない……」彼は淡々とそう言い、深い瞳はさらに決意を固めたようで、何かを覚悟したようだった。この瞬間まで、和泉夕子は霜村冷司が本当に怒っていることを知った。彼女が汚れていることさえも顧みず、彼女を求めようとしている。それは罰であり、怒りの発散でもあり、そして少しの……想い。それは霜村冷司の想いで、彼女に触れると制御を失い、心に抑えていた感情がすべて爆発した。「和泉夕子、君は私だけのものだ……」彼の瞳にある独占欲は非常に狂おしく、彼女はこんな彼を見るのは初めてだった。彼女は深くキスをしてくる彼をぼんやりと見つめ、一瞬現実感がなかった。「霜村冷司、私はあなたの心の中で一体何なの？」それは欲望を満たす道具なのか、それとも少しは心の中に居場所を与えてくれているのか。彼が精神的潔癖症を乗り越えて彼女に触れるということは、単なる生理的欲求だけではないのではないか。普通、精神的潔癖症の人は、どんなことがあっても汚れた女性には触れない。しかし彼は……以前、彼女はその点を無視していたが、今突然思い出し、一筋の希望が湧いてきた。「では、私は君の心の中で何なの？」彼の一言の反問に、さらに探ろうとしていた彼女は、たちまち足を止めた。彼女はそれ以上口を開かず、伏せたまつげで目の中のすべての感情を隠した。彼は彼女の小さな顔を掴み、耳元で冷たく言った。「私が君を愛するなんて妄想するな！」彼は彼女を愛することはないし、愛せるはずもない！彼が何度も彼女のせいで自制心を失ったのは、ただ彼女が他の男と一緒にいるのが受け入れられなかったからだ！彼は何度も自分に警告した。しかし彼自身も気づいていなかった。彼女と一緒にいると
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「あなた……」和泉夕子はこのような望月景真を見て、突然何と言えばいいのか分からなくなった。彼女が羽織っているのは霜村冷司の服で、体をしっかりと隠している。しかし、彼女の赤く腫れた唇や首筋のキスマークが、望月景真の心を深く刺した。彼は目を赤くし、震える手で他の男に触れられた場所に触れようとしたが、和泉夕子に避けられた。彼女が無意識に避けたその動作は、さっきドアの外で中の情事の音を聞いていたよりも、彼を傷つけた。彼は信じられないように一歩後ずさり、遠くからドア口に立ったまま微動だにしない彼女を見つめた。この瞬間まで、望月景真は五年という時間が意味するのは、記憶喪失ではなく「喪失」だと悟った。彼の兄が彼になりすまして、彼女を二度も激しく蹴ったとき、彼はすでに彼女を完全に失っていたのだ……真っ赤な目に涙があふれ、彼は和泉夕子の姿をはっきりと見ることができなかった。よろめく足取りで、一歩一歩、苦労して彼女の前に歩み寄り、手を上げて彼女を抱きしめた。彼は全身の力を尽くして彼女を抱き、彼女を自分の骨の中に溶け込ませたいかのようだった。しかし、こうして彼女を腕に抱いても、彼女からの何の反応も感じられなかった。かつての夕子は、彼が抱きしめるだけで、笑顔で彼の腰に腕を回したものだ。そして彼の胸に寄り添って甘え、「志越、仕事ばかりじゃなくて、もっと私と一緒にいてくれない？」と言った。彼女は彼にもっと一緒にいてほしいと願っていたが、彼は彼女により良い未来と生活を与えるために、いつも彼女と過ごす時間がなかった。彼に時間ができたとき、彼女とは一度の事故でお互いを見失ってしまった……そのような後悔が彼の心臓を締め付け、息ができないほど窒息させた。大きく息をしても、少しも楽にならなかった。冷たい液体が鎖骨に落ちたとき、和泉夕子は驚いた。彼女は顔を上げようとしたが、彼の大きな手で頭を押さえられた。「夕子、見ないで……」彼は最後のプライドで、彼女に自分の惨めな姿を見せたくなかった。和泉夕子はそれ以上動かず、おとなしく彼に抱かれたまま、頭の中は真っ白だった。今日の望月景真は、本当におかしい。まるで別人のようだ。「ごめん……」彼は頭を彼女の首筋に埋めて、何度も「ごめん」と呟いた。「僕のせいだ。僕が無力だから
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望月景真は目を赤くし、和泉夕子に苦々しく微笑んだ。「兄が君に僕に付きまとうなと言いたくて、僕のふりをして君にひどいことをしたんだ……」「彼が五年前に君にしたことを、僕は最近になって知ったんだ」「ごめん、夕子。僕が君を守れなかった……」望月景真はここで言葉を止め、真っ赤な目には罪悪感でいっぱいだった。和泉夕子の心臓は一瞬止まり、紙のように青白い顔がさらに白くなった。つまり、桐生志越は彼女を捨てようとも、殺そうとも思っていなかった。当時彼女にひどいことをし、ひどい言葉を言ったのは、すべて彼の兄がしたことだった……桐生志越は何も変わっていなかった。彼女も間違った人を愛してはいなかった……何年も心に絡みついていた恨みは、真実を知った瞬間に完全に消え去った。突然、もう悩まず、悲しまず、恨まず、あるのは過去への解放だけだった。彼女は肩の荷が下りたように深く息をつき、再び彼を見上げたとき、その目にはかつてないほどの安堵があった。「あなたのせいじゃない。私たちに縁がなかったから、こんな誤解が生まれたの」「これらのことはもう過去のことよ。だからもう謝らなくていい……」彼女のこんなにあっさりとした口調は、望月景真の心を引き裂くような痛みにさせ、指先まで痛んだ。彼女が「過去のこと」と言ったのは、彼女が過去を手放し、彼らの過去も、彼自身も手放したということだろうか？「君は……もう僕を必要としないのか？」彼は震える声でそう尋ねた。和泉夕子は手を上げて自分の首に触れた。そこには霜村冷司のキスマークがたくさんあった。こんな自分が、どうして桐生志越を求められるだろうか？彼女は目の中の感情を隠し、望月景真に微笑んだ。「見ての通り、私はもう汚れている……」望月景真はしばらく彼女を見つめ、突然勇気を出して手を上げ、彼女の首のキスマークを拭おうとした。「拭き取ればいいんだ。大丈夫だよ……」彼が彼女の首を拭いているとき、彼の指は震えていた。彼のそんな様子を見て、和泉夕子も思わず目が赤くなった。当時の桐生志越は、どれほど強い独占欲を持っていたことか。彼女が他の男子と一言多く話すだけで、彼は怒りでどうにかなりそうだった。彼は彼女をとても大切にしており、誰にも彼女に触れさせなかった。だから彼女が身を売ったと
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ケイシーがホームシアターのドアを蹴破り、明かりが一瞬にして灯った。彼は軍用ブーツを踏み鳴らし、階段を一段ずつ下りて池内蓮司の前に立ち、皮手袋をはめた手で座席のボタンを押した。座席がゆっくりと回転し、ケイシーはその椅子に腰かけ、池内蓮司を上から見下ろすように見つめた。「もう気づいてただろう。お前が刑務所に入ったのは、俺が仕組んだ罠だ」池内蓮司は思考を整理し、力なく光のない瞳を上げ、ケイシーを冷ややかに一瞥した。「アレンは小さい頃からお前によくしてきた。兄貴みたいなものだったろう。なぜ彼を殺したんだ？」「邪魔者は誰でも死ぬ。兄貴かどうかなんて関係ない。ましてや血の繋がりもない奴に情をかける義理はない」ケイシーは無関心そうに口元を上げ、淡々と笑った。彼の目には、命なんてただの遊び道具でしかないようだった。「アレンを殺しただけで、王室がお前に継承権を渡すとでも思っているのか？」血縁関係のない養子に、王室が継承権を与えるわけがない。全くの妄想だった。「もちろん王室は俺に継承権なんてくれない。でも俺がやったのは、お前のためだ……」池内蓮司のために、彼は昔から網を張っていた。そして池内蓮司が罠にかかるのを待っていたのだ。だから池内蓮司がアレンを轢いて立ち去った後、彼は再び車でアレンを轢き殺した。彼の考えは、もし池内蓮司が命で償うなら、次の手を打つ必要はないというものだった。しかし、池内家は王室と対立する覚悟をしてまで池内蓮司を守り、裁判ではなんと1年の刑で済んだ。理由は、誰かが池内蓮司が立ち去った後、別のアジア人がアレンを轢いたのを見たというものだった。色々手を尽くしたつもりだったが、そんな死角に目撃者がいるとは思わなかった！それに、池内家が池内蓮司を守るために証拠を集めていたことも予想外だった。幸いにも、車でアレンを再び轢いたアジア人を、そのイギリス人は見破れなかった。「知っているか？お前がたった1年の判決で済んだ時、俺は法廷でお前をぶち殺したかった」「でも、俺がやっと手に入れたものを、衝動的な感情で簡単に台無しにできない……」「だから、俺は次の手を打ち始めた……」ケイシーは背筋を伸ばし、両手を膝の上に置き、余裕を持って池内蓮司を見つめながら笑った。「春奈に言ってやった。お前が王室の人間
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彼は彼女が黙っている姿が、先ほどのどんなときよりも魅力的だと感じ、いつのまにかもっと深く彼女の味を味わいたくなっていた。その時の春奈の姿は、彼の記憶に深く刻み込まれ、そのことを思い出すたびに、池内蓮司は思わず笑みを浮かべたのだった。彼女は大きな目を見開き、信じられないというように彼を見つめ、澄んだ瞳は、驚きから戸惑い、そして喜びへと、しっかりと1分かけて変わっていった。ようやく彼が彼女を放すとき、春奈は顎を上げ、明るく鮮やかに、彼の首を抱き、照れ笑いを浮かべて尋ねた。「蓮司、ベスよりも、やっぱり私の方が好きだよね？」池内蓮司は彼女の質問には答えず、ただ彼女の顎を掴んで、眉を上げながら言った。「また騒ぐなら、もう一度キスするぞ」春奈は恥ずかしがることもなく、つま先立ちをして彼の耳元に近づき、こう囁いた。「蓮司、あなたがキスしてくれて嬉しい」彼女の温かい息が耳元にかかり、池内蓮司は顔をそむけた。それでも彼の目元と口元には、彼女の一言がもたらした笑みが浮かんでいた。その夜、一体誰が誰を押し倒したのかはわからないが、彼らは自然と一緒になったのだった。初めての経験の前、春奈は彼のシャツの襟を掴み、ケイシーの家から出てきた日のことを説明しようとした。しかし池内蓮司は彼女の口を塞ぎ、こう言った。「自分で試してみたらわかる。説明する必要はない」そしてその結果は……翌日、彼は片手で春奈の腰を抱き、彼女を体の下に押し付け、顔を赤らめた彼女を凝視しながら、強く言った。「しっかり聞け。お前の処女を奪った以上、俺はお前の責任を取る。そしてお前も俺だけのものだ」「これからお前が俺を裏切るようなことがあれば、地獄へ落としてやる」池内蓮司は他の男たちとは違った。彼はいつも高く、衆生を見下ろし、本質的には無頓着で、何に対しても関心を示さなかった。しかし、彼が心を動かした相手に対しては、命懸けで向き合い、もしもその相手が彼を裏切るなら、どのような理由があろうとも、決して許さなかった。彼はその言葉を守り、春奈と付き合って6年間、彼女に対して責任を持って接してきた。ただ彼は高慢だったので、春奈が自分を思いやってくれるのを享受することしかできず、彼女のために頭を下げたことは一度もなかった。だからこそ、春奈は彼が自分を
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彼が唯一自ら行動したのは、ケイシーが王室の子弟たちを引き連れて春奈を狂ったように追いかけ、春奈を引きずりながら球場を駆け抜けた時だった。二人は夕日の残光を浴びながら、球場を走り、周りの人々がまるで世紀のラブストーリーフィルムのようにはやし立てていた。池内蓮司は片手をポケットに入れ、冷たく鼻で笑った。彼は春奈がケイシーのことを受け入れるはずがないと思い、全く気に留めなかった。しかし、ジョージから「春奈がまだ帰ってきていない」という知らせを受けた時、彼は動揺した。当時、春奈は絵を描くのに便利なように、学校の外に部屋を借りており、それがジョージの家だった。池内蓮司は春奈が一人で住むのは危険だと感じ、隣に住むジョージにたびたび様子を見てもらうように頼んでいた。ちょうどその日、ジョージが家に帰ってくると、春奈の部屋の明かりがずっと消えたままだったので、彼は池内蓮司に電話をかけた。池内蓮司は春奈が帰ってきていないと聞き、筆を握った手が一瞬止まった。彼の脳裏に浮かんだのは、春奈がつま先立ちでケイシーの頬にキスをする情景だった。自分が狂っているのではないかと思った。春奈は彼だけを好きなはずだ。どうしてケイシーにキスするのだろうか？彼は「そんなことはあり得ない」と自分に言い聞かせたが、考えるほどに苛立ち、ついには筆を投げ捨て、コートを取ると車で春奈を探しに行った。彼は一晩中彼女を探し回り、ついにケイシーの家から出てくる彼女を見つけた時、体中の血が一気に逆流した。彼は車のドアを開け、飛び出して春奈の手を掴み、ケイシーの家から出てきた理由を問い詰めた。春奈は彼を見て少し驚いたが、すぐに無言で彼の手を振り払った。彼が初めて心に不安を覚えたのは、春奈が彼の手を払いのけた時だった。彼は慌てて、彼の前を歩き去ろうとする春奈を引き戻し、歯を食いしばってこう叫んだ。「何を避けてるんだ？」春奈はうつむいたまま、何も言わなかった。まるで彼のことを完全に見捨てたかのように。池内蓮司は怒り、彼女を車のドアに押し付け、彼女の肩を強く掴み、彼女に詰め寄った。「お前、昨日の夜、ケイシーの家で何をしていたんだ？」彼の怒りに満ちた表情に、春奈は少し困惑した。「蓮司、ケイシーと何をしたかって、あなたは気にするんですか？」怒りに支配されて
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春奈が遺した映像には、最後まで彼を責める言葉は一切なかった。 ただただ、ひたすらに謝罪の言葉を繰り返していた。彼と彼女の関係は、常に池内蓮司が高みに立ち、 春奈はどこまでも控えめで、彼の愛を乞い続ける存在だった。 池内蓮司の脳裏に浮かぶのは、春奈と初めて出会った日のこと。 彼は車の中、半分だけ下ろした窓越しに退屈そうに視線を彷徨わせていた。 信号待ちの交差点、その視線の先に映ったのは、汚れた路地裏で数人の浮浪者に囲まれる少女の姿だった。 無造作に視線を滑らせたはずが―― そこに膝を抱え、怯えたように丸まる春奈の姿を捉えた瞬間、彼の目は止まった。 彼女の顔は汚れていたが、顔を上げたときに覗いた瞳は、この薄暗い世界には不釣り合いなほど澄んでいた。 その透き通った瞳に、一瞬でも心を揺さぶられた自分が、彼は未だに信じられない。 気づけば、「やめろ」と、一言発していた。 まるで施しを与えるかのような気まぐれ―― それが、池内蓮司と春奈の最初の接点だった。 その時、彼は気づいていなかった。 あの場で春奈の傍にいた少年――ケイシーが、自分と血を分けた兄だということも。 もし知っていたら、あの日彼女を助けることも、援助することもなかっただろう。 しかし、彼はただの偶然として、春奈を支援することに決めた。 まるで、可哀想な小動物に手を差し伸べるかのように。 春奈は、それ以来、毎日のように池内家の門前で彼を待ち続けた。 直接「ありがとう」と伝えたくて。 しかし、蓮司が彼女に目を向けることは一度もなかった。 車の窓を閉ざしたまま、彼女の存在を気にも留めず、屋敷へと消えていくだけだった。 それでも春奈は諦めず、彼に見合う人間になろうと努力を重ね、猛勉強の末に、ついには彼と同じ学校へ進学することになる。 ようやく「同じ世界」に立つことができたと信じた春奈は、少しずつ、少しずつ蓮司に近づこうとした。 だが、池内蓮司は、そんな春奈を鬱陶しいとすら感じていた。 当時の彼は、「愛する」という感情を知らなかった。 ただ、毎朝決まって机に置かれる手作りの朝食、 放課後、校門を出る車を自転車で追いかける彼女の後ろ姿―― 自分の存在をひた
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その時、彼はまさに椅子に縛られ、窓の向こうから遠くに見つめ、何もできないままだった！池内蓮司は自分が狂ってしまいそうだと感じた。彼は必死で縛られていた鎖から逃れようとしたが、どんなに頑張ってもその施錠された鎖を解くことができなかった！彼は諦めて椅子の背にもたれかけ、真っ赤な目をして、スクリーンの中で泣き叫ぶ春奈をじっと見つめていた。「蓮司、私と君の間では、いつも私が追いかけてた」「14歳の時、君を好きになってから、私はずっと君の後を追いかけてた。私の行動は、きっと君を悩ませてたよね」「今、私は筋萎縮性側索硬化症になって、もう長くは生きられない。私がいなくなったら、もう誰も君にしつこくしないよ……」「もし、君が私のことをまだ覚えていたら、私のお墓の前にも来てくれるかな」春奈はうつむき、自分の萎びた手を見つめて、口元を上げ、すべてを受け入れたような笑顔を浮かべた。「私は覚えてるの。初めて君と手を繋いだときも、私が先に手を差し出したの」「そのとき、私は君が私の手を払いのけるんじゃないかと思ったけど、君はそうしなかったから、私は勇気を出して君を追いかけ続けたの……」「私は多分、外国の文化に影響されすぎて、いつも自分の気持ちを押し付けてばかりで、一方的に思いつめることが相手にどれだけのダメージを与えるかを理解してなかった……」彼女はそう言いながら、再びカメラを見つめ、優しく微笑んだ。「少女時代の私は、本当に未熟だった。君が私をそんなに嫌ってるのに、それでもしつこく追いかけて」「でも、君を愛したことを後悔してない。人生は短くて、いつ何が起こるかわからない。だったら、過去を悔やむことなんてないよね？」「ね、そう思わない？」彼女はそこで言葉を切り、遠くを見つめ、涙が止めどなく頬を伝って落ちた。「私のただひとつの未練は、君が私を愛してると言ってくれたことが一度もなかったこと」「私はずっと思ってた。君は本当に私を愛してたのかどうか？」「もし君が私を愛していたなら、どうして一度も「愛してる」と言ってくれなかったのか？」「もし私を愛していなかったなら、どうして私と付き合うと言ってくれたの？」「それに、一緒になってから、なぜ君は六年もの間、私に対して冷たかったり熱くなったりしたのか」「蓮司、私はその理由を知り
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春奈は赤いドレスを着て、バルコニーのロッキングチェアに座っていた。微風が吹き、彼女の肩までの短い髪を揺らしていた。青空と白い雲の下、木々の枝を透かした陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、彼女は静かで美しく見えた。ビデオが始まった時、彼女は何も言わず、ただカメラを見つめていた。まるでレンズを通して、彼女の愛する人を見ているかのようで、彼女は少し興奮し、また少し不安そうだった。彼女はしばらくカメラを見つめた後、優しい口元をゆっくりと上げ、優雅で落ち着いた笑顔を浮かべた。「蓮司……」彼女が彼の名前を呼ぶ声には、震えがあった。それはたくさんの未練を含んでいるようだった。ビデオの中の春奈が彼の名前を呼ぶのを見て、池内蓮司は抑えていた涙が突然溢れ出した。春奈、彼の春奈、この世から消え去り、もう二度と戻ってこない春奈だ。スクリーンの中の春奈は、彼の名前を呼んだ後、目を真っ赤にしていたが、それでも笑顔を保ちながらカメラを見つめていた。「このビデオを君が見られるかどうかわからないけれど、それでも私は去る前に、もう一度説明しておきたかった」「蓮司、私がケイシーと結婚すると約束したのは、彼を愛しているからじゃないの。私が拒んだら、彼は私を助けてくれないから……」「君が車で轢き殺した人は、ケイシーの兄だったの」「彼は王室の正式な後継者で、もし君が刑務所に入ったら、二度と出てこられないと思ったから」「私は君がケイシーを嫌っていることを知っている。でもどうやって君を助けていいかわからなくて、彼に頼るしかなかったの」「ごめんね……」彼女はここで力なくロッキングチェアに倒れ、しばらく苦しそうにもがいた後、やっと息をついた。彼女は青白い顔をして、遠くのカメラを見つめ、真っ赤な目をして、彼に対して無限の申し訳なさを表していた。「蓮司、私はずっと君に会いたくて刑務所に行こうとしたけど、王室の人が私を入れさせてくれなかったの。私って、ほんと役に立たないよね……」池内蓮司はビデオの中の春奈が弱々しくロッキングチェアにうずくまり、筋肉が萎縮して力が全くないかのような姿を見て、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。涙が止められないほど流れ落ちた。「春奈、俺が悪かった……」ビデオの中の春奈は、まるで池内蓮司の反応を感じ取れたかのように、再び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第648話
「穂果ちゃんは変なオジサンのことがとても好きなの？」「うん！」穂果ちゃんは迷うことなく、大きく力強く頷いた。ケイシーは穂果ちゃんの鼻を軽くつまみながら、優しく微笑んだ。「気に入ってくれたらいいよ」穂果ちゃんを下ろし、彼女に言った。「穂果ちゃん、お医者さんを呼んでくるから、ボディガードのおじさんと一緒に行っておいで」穂果ちゃんはパパにそう言われ、嬉しそうに小走りで部屋を出ていった。池内蓮司は穂果ちゃんの後ろ姿を見つめ、心の中の重石が少し軽くなった。ケイシーは彼の前に立ち、優位に立って、彼の希望を打ち砕いた。「穂果ちゃんをあえて外に出したのは、血生臭い場面を見せたくないからだとでも思っているのか？」ケイシーはブーツを上げ、池内蓮司の傷口を踏みつけ、体をかがめた。「蓮司、ビデオを見た後、私と穂果ちゃんと一緒に死にゲームを楽しもうぜ」ケイシーの手口を池内蓮司は知っていた。しかし、穂果ちゃんにはそんな経験をさせたくはなかった。穂果ちゃんは6年近くケイシーをパパと呼び、本当の父親として信じていた。ケイシーへの恨みで彼女の父親への信頼が打ち砕かれたら、幼い穂果ちゃんの心は耐えられないだろう。彼は穂果ちゃんが自分を実の父親と認めないことを望んでも、彼女の心を傷つけたくはなかった。そう考えた瞬間、池内蓮司はケイシーの足首をつかみ、強くひねって、彼を地面に転倒させた。池内蓮司は何とか体を支え、起き上がった。彼の拳を握りしめる姿は、地獄の悪鬼のようだった。ジョージは池内蓮司が再び生きる希望を取り戻したのを見て、青い瞳に安堵の色を浮かべた。池内蓮司の技量なら、ケイシーに近づかれることはない。唯一の不利は、ケイシーが拳銃を持っていることだ。もし池内蓮司がケイシーから拳銃を奪うことができれば、彼を倒すのは容易いだろう！しかし、池内蓮司は怪我をしていた。ただ数回やりあっただけで、もう片方の足にケイシーが再度銃撃を加えた。「池内！」ジョージは悲鳴をあげ、彼を助けようともがき出したが、背中にケイシーが強く足をのせていた。「ジョージ先生、もがいても無駄だ。今日は池内蓮司の命日だ。誰にも救えない……」ジョージはその言葉を聞いて、信じられないという表情でケイシーを見上げた。「あいつが池内家の御曹司だってこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第647話
ヘリコプターが一軒の別荘の前に降り立つと、ケイシーは部下に命じ、池内蓮司を地下室へ放り込ませた。 暗く湿った地下室には、一筋の光も差し込まず、電波すら届かない。 何度も脱出の機会がありながら、今回はそれを試みることもなく―― 池内蓮司は、ただ静かに生への執着を手放していた。 反対に、手足を厳重に縛られたまま、荒々しく蹴り入れられたジョージは、 床に横たわる池内蓮司の姿を見た瞬間、目を赤く滲ませた。 「……イケ……」 彼の名を呼ぶと、今まで微動だにしなかった池内蓮司が、ゆっくりと深い瞳を持ち上げ、蒼白な顔のジョージをじっと見つめる。 「――どうしてだ？」 それは、長年信じ続けていた友への、酷く冷え切った問いだった。 「どうして、お前は偽の鑑定書を私に渡した？」 ジョージだけは、信じられると思っていたのに。 だからこそ――そんな仕打ちは想像もしていなかった。 彼の心情を悟ったジョージは、慌てて首を横に振る。 「違う！池内、私はそんなことしてない！」 「違う……だと？」 池内蓮司の表情が、一段と冷え込む。 「俺が直接採取した血液で、私が直々に依頼したDNA検査…… なのに、どうして『俺の子ではない』と出た？」 春奈は、あの時何度も言っていた。「穂果ちゃんは、あなたの子よ」と―― それでも彼は信じられず、確かめるために鑑定を依頼した。 だが、その結果は「親子関係なし」だった。 だから、彼女を……信じなかったのに。 「私は……一度も、報告書を疑わなかった」 なぜなら、それを作ったのはジョージ―― 唯一、春奈との間で共通の「信頼できる」友人だったからだ。 彼がそんなことで嘘をつくはずがない、と疑いすら抱かなかった。 「誰が……いつ……そんな小細工を……？」 まるで、酷く深い奈落に突き落とされたかのような思いで、池内蓮司は呟く。 ジョージは必死に言葉を探し、ようやく震える声を搾り出した。 「池内……私が検査をしたとき、一人の医者が突然研究室に訪れた。 あの時、目を離したのが数分だった……ひょっとすると、その時に……！」 池内蓮司の中で、積み上げていた何かが崩れる音がした。 信じたものが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第646話
ケイシーは墓の前に跪き、後悔の色を浮かべた池内蓮司を見て、優雅な唇の端をゆっくりと上げた。「蓮司、さっき私が言った通り、お前の人生はこの口の悪さで台無しだ。もう服従する気はないのか？」もし池内蓮司が口先だけの態度を取らず、思い上がりもしなければ、今頃穂果ちゃんが彼の娘であることに気づいていただろう。池内蓮司は池内家の御曹司として、幼い頃から人々を上から見下ろすような態度を取り、まるで世界を手中にしているかのように振る舞っていた。その頃、小さな檻の中に閉じ込められていたケイシーは、いつもこう思っていた。彼こそが池内家の長男なのに、なぜ彼は光も見えない檻の中に閉じ込められ、池内蓮司は栄光に包まれ、星々に導かれているのか？ただ母親が娼婦だったからなのか？ケイシーは幼い頃からそれが理解できず、今でもわからない。彼は全ての間違いが、池内蓮司の誕生によって、彼が本来持つべきものを奪われたのだと思っている。もし池内蓮司がいなければ、彼は池内家から追い出され、ホームレスになることもなかったはずだ。彼は覚えている。ホームレスとして、春奈の食べ物を奪おうとして、死ぬほど殴られた時のことを。だが、池内蓮司は車の中に座り、慈善のような言葉をかけただけで、春奈の目は彼に向けられてしまった。なぜなんだ？ただ池内蓮司が春奈の学費を出せたからなのか？ただ彼が車の中で衆人を見下ろす貴公子だったからなのか？だが——彼こそが最初に春奈を知った人間だ......。彼は春奈とともに、恐ろしい夜を何度も過ごした。なのに、なぜ池内蓮司が現れただけで、彼の唯一の光を奪うのか？池内蓮司はすでに彼の家を奪った。なぜ彼の光までも奪うのか？ゴミ箱のそばにうずくまり、雨に打たれて体を震わせているケイシーは、また考えた......いつか、彼は春奈を取り戻し、家を取り戻し、池内蓮司が持つ全てを奪い。返す日を夢見ていたケイシーは、拳銃を手に取り、池内蓮司のそばにしゃがみ込み、深い瞳に妖しい光を浮かべた。「春奈から聞いたんだ。お前は彼女に愛してると言ったことは一度もない。一緒にいても言わなかったんだって。なぜだ？」春奈は池内蓮司に追いつこうと、必死に勉強した。ほんの少しでも、彼に近づきたくて。10年も追いかけて、池内蓮司は一向に彼女に振り向かなかっ
