第135話

彼の孤高な背中が視界から消えるのを見て、和泉夕子は深く息をついた。

彼女は霜村冷司とこんなに険悪になったのだから、彼が人を遣わして自分を帰らせると思っていた。

しかし彼は彼女を送り出さないばかりか、新井に彼女をよく世話するように指示した。

彼自身は二度と姿を見せず、まるで彼女を完全に忘れたかのようだった。

杏奈は彼女に数日間連続で心不全の治療薬を使用し、彼女の体はすぐに回復してきた。

床に降りて歩けるようになったが、体は以前のようにはいかず、トイレに行くために起き上がるだけでも彼女の体力を半分も消耗した。

杏奈は特効薬が痛みを和らげることはできるが、命のカウントダウンを止めることはできないと言った。彼女は予定通りに死ぬ運命で、誰にも救えない。

彼女が浴室から壁に寄りかかって出てくると、杏奈は器具を片付けており、彼女が全身に冷や汗をかいているのを見て、急いで近づいて彼女を支えた。

「和泉さん、やはり病院に行って最後の治療を受けたほうがいいです。無理をしないでください。あなたの体が持ちません……」

「いいえ」

和泉夕子はきっぱりと首を振った。

杏奈はため息をついた。「このままでは、きっと霜村社長に気づかれてしまいますよ」

和泉夕子は唇を軽く噛み、無理に微笑んで杏奈に言った。「ですから……新井先生、ここから私を連れ出してくれませんか？」

杏奈は困ったように笑って答えた。「霜村社長の許可なしに、誰もあなたを連れ出す勇気はありませんよ」

和泉夕子はそれ以上杏奈を困らせることはせず、彼女の支えを借りて再びベッドに腰を下ろした。

杏奈はそばの水のコップを手に取り、和泉夕子に差し出した。「今はあまり食べられないでしょう。水をたくさん飲んでください」

心不全末期の患者は、食べ過ぎると胃から出血しやすく、水で生命徴候を維持するしかない。

しかし、そう長くは続かず、いずれ水さえ飲めなくなり、そのとき命も尽きるのだ。

和泉夕子が水を受け取るとき、杏奈にお礼を言おうと顔を上げたが、彼女の顔の引っかき傷に気づいた。

「新井先生、どうしたのですか？」

さっき彼女が自分の検査や点滴をしてくれたとき、和泉夕子は杏奈をよく見ていなかった。

今、彼女の顔に深い爪の跡があるのを見て、彼女が怪我をしていることに気づいた。

杏奈は自分の顔に手を触れ、何でもないように