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第139話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第140話
「あなた……」和泉夕子はこのような望月景真を見て、突然何と言えばいいのか分からなくなった。彼女が羽織っているのは霜村冷司の服で、体をしっかりと隠している。しかし、彼女の赤く腫れた唇や首筋のキスマークが、望月景真の心を深く刺した。彼は目を赤くし、震える手で他の男に触れられた場所に触れようとしたが、和泉夕子に避けられた。彼女が無意識に避けたその動作は、さっきドアの外で中の情事の音を聞いていたよりも、彼を傷つけた。彼は信じられないように一歩後ずさり、遠くからドア口に立ったまま微動だにしない彼女を見つめた。この瞬間まで、望月景真は五年という時間が意味するのは、記憶喪失ではなく「喪失」だと悟った。彼の兄が彼になりすまして、彼女を二度も激しく蹴ったとき、彼はすでに彼女を完全に失っていたのだ……真っ赤な目に涙があふれ、彼は和泉夕子の姿をはっきりと見ることができなかった。よろめく足取りで、一歩一歩、苦労して彼女の前に歩み寄り、手を上げて彼女を抱きしめた。彼は全身の力を尽くして彼女を抱き、彼女を自分の骨の中に溶け込ませたいかのようだった。しかし、こうして彼女を腕に抱いても、彼女からの何の反応も感じられなかった。かつての夕子は、彼が抱きしめるだけで、笑顔で彼の腰に腕を回したものだ。そして彼の胸に寄り添って甘え、「志越、仕事ばかりじゃなくて、もっと私と一緒にいてくれない？」と言った。彼女は彼にもっと一緒にいてほしいと願っていたが、彼は彼女により良い未来と生活を与えるために、いつも彼女と過ごす時間がなかった。彼に時間ができたとき、彼女とは一度の事故でお互いを見失ってしまった……そのような後悔が彼の心臓を締め付け、息ができないほど窒息させた。大きく息をしても、少しも楽にならなかった。冷たい液体が鎖骨に落ちたとき、和泉夕子は驚いた。彼女は顔を上げようとしたが、彼の大きな手で頭を押さえられた。「夕子、見ないで……」彼は最後のプライドで、彼女に自分の惨めな姿を見せたくなかった。和泉夕子はそれ以上動かず、おとなしく彼に抱かれたまま、頭の中は真っ白だった。今日の望月景真は、本当におかしい。まるで別人のようだ。「ごめん……」彼は頭を彼女の首筋に埋めて、何度も「ごめん」と呟いた。「僕のせいだ。僕が無力だから
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第141話
望月景真は目を赤くし、和泉夕子に苦々しく微笑んだ。「兄が君に僕に付きまとうなと言いたくて、僕のふりをして君にひどいことをしたんだ……」「彼が五年前に君にしたことを、僕は最近になって知ったんだ」「ごめん、夕子。僕が君を守れなかった……」望月景真はここで言葉を止め、真っ赤な目には罪悪感でいっぱいだった。和泉夕子の心臓は一瞬止まり、紙のように青白い顔がさらに白くなった。つまり、桐生志越は彼女を捨てようとも、殺そうとも思っていなかった。当時彼女にひどいことをし、ひどい言葉を言ったのは、すべて彼の兄がしたことだった……桐生志越は何も変わっていなかった。彼女も間違った人を愛してはいなかった……何年も心に絡みついていた恨みは、真実を知った瞬間に完全に消え去った。突然、もう悩まず、悲しまず、恨まず、あるのは過去への解放だけだった。彼女は肩の荷が下りたように深く息をつき、再び彼を見上げたとき、その目にはかつてないほどの安堵があった。「あなたのせいじゃない。私たちに縁がなかったから、こんな誤解が生まれたの」「これらのことはもう過去のことよ。だからもう謝らなくていい……」彼女のこんなにあっさりとした口調は、望月景真の心を引き裂くような痛みにさせ、指先まで痛んだ。彼女が「過去のこと」と言ったのは、彼女が過去を手放し、彼らの過去も、彼自身も手放したということだろうか？「君は……もう僕を必要としないのか？」彼は震える声でそう尋ねた。和泉夕子は手を上げて自分の首に触れた。そこには霜村冷司のキスマークがたくさんあった。こんな自分が、どうして桐生志越を求められるだろうか？彼女は目の中の感情を隠し、望月景真に微笑んだ。「見ての通り、私はもう汚れている……」望月景真はしばらく彼女を見つめ、突然勇気を出して手を上げ、彼女の首のキスマークを拭おうとした。「拭き取ればいいんだ。大丈夫だよ……」彼が彼女の首を拭いているとき、彼の指は震えていた。彼のそんな様子を見て、和泉夕子も思わず目が赤くなった。当時の桐生志越は、どれほど強い独占欲を持っていたことか。彼女が他の男子と一言多く話すだけで、彼は怒りでどうにかなりそうだった。彼は彼女をとても大切にしており、誰にも彼女に触れさせなかった。だから彼女が身を売ったと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第142話
彼女は振り返り、自分をしっかりと抱きしめている男を見つめた。彼の顔は冷たく厳しい表情を浮かべ、薄く引き締めた唇がその怒りを物語っていた。二人が先ほど交わした会話を彼がすべて聞いていたことは明らかだった。霜村冷司は、彼女が望月景真と共に去ろうとしていると信じ、阻止するためにここに来たのだろう。彼はすでに、望月景真の目の前で彼女に対してあんなひどい行為をしたというのに、なぜまだ彼女を解放してくれないのか？和泉夕子は、長いまつげを伏せて、瞳に映る複雑な感情を隠した。霜村冷司は、彼女が何も言わず抵抗もしないのを見て、顔の表情を少し和らげたが、その冷たい視線は依然として望月景真に向けられていた。「私に遊ばれた女を、望月社長が引き取るとはな……情が深いもんだな」その屈辱的な言葉に、望月景真は怒りを爆発させ、拳を握りしめて霜村冷司に殴りかかろうとした。しかし、後頭部に受けた怪我と、雨に打たれた体では、望月景真は霜村冷司の相手にならなかった。彼の拳が霜村冷司の服にすら触れないうちに、霜村冷司は軽く足を上げて、彼を床に蹴倒した。「分不相応だ」霜村冷司は袖を軽くはじき、倒れた望月景真を見下ろしながら、冷たくあしらうように嗤った。望月景真の命などまるで気にかけていない様子を見た和泉夕子は、ますます彼に失望していった。彼女は冷たい顔で霜村冷司を押しのけ、望月景真のもとへ駆け寄り、彼を助け起こしてそっと支えた。「志越、どう？どこか怪我してない？」彼女が他の男のために心配し、緊張している様子を見て、霜村冷司の瞳には怒りの光がさらに強く宿った。まるで大事なものが自分から奪われるような感覚に襲われた彼は、その所有欲を抑えきれず、なんとかして取り戻そうと心の底で叫んでいた。「来い……」彼の品位と理性は、力ずくで奪い返すことを許さない。彼はそこに立ち、上から俯瞰するように、二人を見下ろして命令した。その瞳には命令と警告がはっきりと映し出されていた。従わなければ、必ず罰を与えるという強烈な圧迫感が彼女にのしかかっていた。その眼差しと対峙した和泉夕子は、疲れ果てた心を感じ、彼のもとへ戻りたくないという思いが強く湧き上がっていた。だが、彼女は霜村冷司の性格を知っていた。彼の望む通りにしなければ、自分だけでなく、望月景
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第143話
彼女の瞳は清く澄んでいて、彼に対する一切の雑念はなく、ただひたむきな願いだけがあった。霜村冷司の全身から血が冷たく流れ、彼女に触れた後に得たわずかな心の安らぎも、一瞬にして崩れ去った。彼の胸元に長い傷が引き裂かれ、体中が痛みに覆われ、手のひらも痛かった。彼は拳を固く握りしめ、広がっていく痛みを抑えようとしたが、どうしても止めることができなかった。その痛みは、これまでにないもので、全身を巡り、四肢百骸まで痛みが走った……「霜村社長、当時私が最も無力だった時に手を差し伸べてくれて、本当に感謝しています。そうでなければ桐生志越も生き延びられなかったでしょう。」「感謝しているわ。でも私のあなたに対する感情は、ここまでしかないの……」「もう十分だ！」霜村冷司は突然冷たい声を発し、和泉夕子は思わず口を閉ざした。彼女は霜村冷司を見る勇気がなく、頭を垂れ、怒りが訪れるのを待った。しかし、しばらく待った後、彼は何の反応も示さなかった……彼女はゆっくりと顔を上げ、彼の冷たく失望した瞳を見た。彼女の心は何かに引き裂かれ、呼吸すら困難になるほど痛んだ。彼が最も得意とするのは感情のコントロールだ。今、彼はすでに冷静さを取り戻していた。五年という時間は、この女性にとってはただの感謝の気持ちに過ぎず、何もなかった。しかし、彼はこのような女性のために身分を下げ、何度も彼女を探しに行っていた。それでも彼女は何度も無情に告げ続けた。彼女が愛するのは桐生志越だけで、彼は彼女の心や目には何の存在もなかったと。もし彼がまだ執拗に絡んで離さなければ、逆に滑稽に映えてしまうだろう。彼は瞳に浮かんだ失望の表情を消し去り、冷たく和泉夕子を見つめた。その声にはかつてない冷たさが宿っていた——「出て行け！」彼は一言だけ発し、余計な言葉を言わずに彼女を解放した。彼との断絶の目的が達成されたはずだ。喜ぶべきだが、和泉夕子の心は血を流していた。彼女は高慢で冷厳な男を深く見つめ、歯を食いしばって望月景真の方へ歩き去った。望月景真を支えながら去る際、彼女はどうしても振り返ってしまった。男はすでに別室に戻っており、彼女には孤高で寂しい背中だけが残された。彼がそのドアを激しく閉めた瞬間、すべてが本当に終わったことを予感させた。和泉夕子の胸は締めつけられ、息が詰まりそうになり、望月景
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第144話
望月景真は和泉夕子を車に先に乗せ、彼自身が後から乗り込んだ。自分の傷を気にせず、清潔なタオルを手に取り、雨に濡れた彼女の髪を優しく拭った。彼の動作はとても優しく、彼女を傷つけないようにと気を遣っていたが、彼女の露出した肌に視線が触れた瞬間、彼の表情は変わった。一生懸命に和泉夕子を愛し守り続けてきた彼女が、霜村冷司というクズにあんなにもひどく虐げられていたとは……それも一度ではなく、まさに五年間。これだけの時間があれば、望月景真は一生後悔するに十分だった。和泉夕子は彼が自分の首に視線を落として呆然としているのを見て、本能的に首を覆い、身に着けているコートをさらにしっかりと巻きつけた。望月景真は急いで説明した。「夕子、そんなつもりじゃないんだ。自分が無力だと感じて、君を……」和泉夕子は首を振った。「彼を責めないで。私は自分で決めたの」自分が署名した契約書、どうして霜村冷司を責めることができるのか。望月景真の心は震えた。強制されるよりも、自発的に決めた方が受け入れ難いと感じた。彼は言葉を続けず、再び乾いたタオルで彼女の髪を一つ一つ丁寧に拭いた。彼の優しく彼女を守る姿を見て、和泉夕子は胸が痛んだが、どうしても言わなければならないことがあった。「志越、君に言いたいことがある……」「帰ってからにしようか？」彼女が口を開こうとした瞬間、望月景真に遮られた。彼は何かを察知したようで、彼女の話を聞きたくなかったのだ。和泉夕子は彼のまだ包帯で覆われた額を見て、言おうとしていたことを一時的に思いとどまった。望月景真は彼女を自分の別荘に連れ帰ろうとしていたが、和泉夕子は拒否し、白石沙耶香の小さなアパートに戻りたいと思っていた。その小さなアパートは彼女に安心感を与え、そこでなら安心して眠ることができると感じていた。望月景真は仕方なく彼女をアパートまで送り届けたが、上階に上がることを嫌がり、上がると和泉夕子が何か言うのではないかと恐れていたようだった。和泉夕子はその状況を見て、急いで降りることはせず、「志越、言いたいことはやっぱりはっきりさせなきゃ」と言った。彼女にはもう時間がなかった。今回の怪我で病状が悪化し、もし新井がくれた特効薬がなければ、今頃は彼と多くのことを話す力もなかっただろう。まだ少し力が残ってい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第145話
望月景真はさっきすでに気づいていたが、彼女が自ら認めるとは思ってもみなかった。彼女が彼を愛さなくなったからこそ、彼の気持ちを気にかけなかったのだろう。確かに、彼があんな方法で五年間も欠席していたなら、彼女が他の人を愛するのは当然だ。しかし、彼はどうしてそんなに苦しむのだろう……彼は胸を押さえ、苦しそうに腰を曲げた。大きな息を吐きながら、呼吸しようとしたが、どうしてもできなかった。あの息が詰まるような感覚が彼の心臓を締め付け、彼はどうしても逃れられなかった。額から滴り落ちるものは、汗なのか涙なのか分からなかった。結局、彼女の言葉は一言、「それじゃあ、僕はどうすれば……」だけだった。彼はどうすればいいのか？彼は幼い頃からずっと和泉夕子のために生きてきた。彼は霜村冷司を愛してしまった、ではどうすればいいのか？和泉夕子は彼のその様子を見て、目に申し訳なさを浮かべながら、「ごめんなさい……」と言った。望月景真は頭を上げ、赤く染まった目に和泉夕子の申し訳なさそうな顔が映し出され、「君の謝罪はいらない、君が欲しいんだ、夕子。彼を愛さないで、もう一度僕を愛してくれないか？」と言った。彼は前に出て和泉夕子の冷たい手を握り、自分の掌に乗せ、「これからは君を大切にする。絶対に君を少しも傷つけない。昔のように、一緒に無邪気に過ごそう、いいか？」と言った。和泉夕子は軽く首を振った。「志越、わたしたちはもう昔には戻れないの……」望月景真は全く信じなかった。「君は僕を騙しているんだろ？本当に霜村冷司を愛しているなら、さっきあんな冷たい言葉を彼に言わないはずだ。君は彼を愛していない。君は僕を責めて、そうして僕を騙しているんだ……」和泉夕子は「わたしがあんな冷たい言葉を言ったのは、彼がわたしを愛していないからよ」と言った。和泉夕子は冷静に望月景真を遮り、「彼がわたしを選んだのは、わたしが藤原優子さんに似ているから。わたしはただの代役なの。今、藤原優子さんが戻ってきて、彼はすぐに彼女と結婚する予定だから、わたしは彼と完全に断ち切るしかない」と言った。もう一つの理由は、彼女がもうすぐ死ぬということ。霜村冷司に死ぬ前の惨めな姿を見せたくなかったから、あまりにも醜かったのだ。彼女は、たとえ死ぬとしても、霜村冷司に良い印象を残したかった。後日彼が知ったとき……もし彼が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第146話
「志越、私があなたを招待した理由を知っているんか？藤原優子に無理やり言われた。そうでなければ、もう二度とあなたに会うことはない」「あなたに対する感情は完全に手放した。あなたも私を手放して、帝都に戻って望月家をしっかり経営してね。それがあなたの家だ」和泉夕子は一息に言い終わり、ドアを押し開けて下りようとしたが、望月景真が背後から彼女を抱きしめた。彼は頭を力なく彼女の首に埋め、嗚咽しながら言った、「夕子、私は君を手放せない、この人生でずっと手放せない。お願いだから、私を捨てないでくれないか？」生まれつき頑固で偏執的な望月景真は、霜村冷司のような高慢で冷酷ではなく、数言の冷たい言葉を言ってすぐに振り返って去るような人物ではない。彼と完全に断ち切るためには、もっと厳しくなければならない。和泉夕子は深く息を吸い、振り返って歯を食いしばりながら言った、「社長、はっきり聞いてください。あなたが手放せるかどうかは関係ありません。私はもうあなたを愛していません。今、私を執拗に絡んでくるのは、あなたを見下すだけでなく、私を嫌悪させるだけです」彼女は一つ一つ彼の腰に禁じられていた指を払いのけ、冷たく続けた、「あなたの兄が私を二度蹴った後、私があなたと仲直りできると思っていますか？そんなことは不可能です。あの二度蹴りは私をさらにあなたを憎ませるだけで、あなたが帝都に戻らないおかげで、私はずっとあなたを招待し続けなければならなくなり、それが私をさらにあなたを嫌悪させました……」彼女があなたを嫌うようになるまで、ただ一瞬のことだった。しかし望月景真は地獄に落ちたようだった、「夕子……」彼の顔には信じられないという表情が浮かび、まるで以前の愛らしく可愛い和泉夕子が、こんなに重い言葉を彼に言うとは信じられないかのようだった。和泉夕子、「社長、いい女はどこにでもいます。なぜ私にこだわる必要があるの？しかも私はもうあなたを愛していません」望月景真は憂鬱いっぱいで、目の前の和泉夕子をぼんやりと見つめ、言葉を一つも発することができなかった。和泉夕子は掌を握り締め、心の痛みを押し殺し、歯を食いしばって言った、「私はもうあなたを招待し続けたくありません。お願いです、帝都に戻ってください。これからもう私を探さないでください、迷惑です」彼女はその言葉を投げ捨て、ドア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第147話
彼女は望月景真が外で待っていることを知っていた。彼女が彼を追い払わなかったのは、望月家が景真にA市で時間を無駄にさせ続けることを許さないと理解していたからで、まもなく彼は誰かに連れ去られるだろうと分かっていた。彼女は家に戻り、シャワーを浴び、引き出しを開けて、以前病院で処方された薬を飲んだ。新井杏奈がくれた特効薬や携帯電話など、彼女はすべて取り出すのを忘れていた。急いでいたため、直接霜村冷司のコートを羽織り、望月景真を支えて別荘を出た。彼女は男の香りが漂うそのコートを手に取り、そっと撫でた。心の中でとても惜しさを感じていた。しかし、彼が耳元で言った言葉を思い出すと、彼女の目の奥の優しさが急に薄れてしまった。その遺書はまだ引き出しの中に埃を被ったままで、和泉夕子はそれを取り出し、「霜村冷司」という三つの文字が書かれた紙を見つけた。彼女はペンを取り、下に一行書いた。「彼は、『私が君を愛するなんて妄想するな』と言った。なるほどね、彼は私を愛していないの」多分この数日間、彼女はひどく苦しんでいたため、和泉夕子はベッドに顔をつけて眠りについた。末期患者はとても眠たがりやすく、彼女はすぐに意識が朦朧とした状態に陥った。そして外の男は、ドア枠にもたれかかり、全く動かず、彼女が心を入れ替えるのを待っているようだった。しかし、彼は丸一晩も待ったが、彼女はドアを開けなかった。男の目の奥の表情は、少しずつ全ての色彩を失っていった……霜村家の屋敷。新井杏奈はいつものように医薬箱を持って検査に来た。しかし、相川から和泉夕子が既に去ったと告げられ、今後は治療に来る必要はないと言われた。杏奈は驚いた。彼女は昨日何が起こったのか知らず、和泉夕子が自分で何とかして去ったのかと思っていた。彼女は去っても良いと思った。結局、この病気がいつ治るか分からず、霜村の別荘で死ぬことを避けるためだろうと考えた。彼女は相川に頷き、医薬箱を持って病院に戻ろうとしたが、階上から相川涼介の声が聞こえてきた——「杏奈、霜村冷司が君を呼んでいる」杏奈はそれを聞き、仕方なく階段を上がった。「従兄、霜村冷司が私を何のために呼んだのですか？」相川涼介は杏奈の従兄で、二人とも霜村冷司のために働いている。しかし、涼介は冷司と一緒に育ち、杏奈より
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第654話
ケイシーがホームシアターのドアを蹴破り、明かりが一瞬にして灯った。彼は軍用ブーツを踏み鳴らし、階段を一段ずつ下りて池内蓮司の前に立ち、皮手袋をはめた手で座席のボタンを押した。座席がゆっくりと回転し、ケイシーはその椅子に腰かけ、池内蓮司を上から見下ろすように見つめた。「もう気づいてただろう。お前が刑務所に入ったのは、俺が仕組んだ罠だ」池内蓮司は思考を整理し、力なく光のない瞳を上げ、ケイシーを冷ややかに一瞥した。「アレンは小さい頃からお前によくしてきた。兄貴みたいなものだったろう。なぜ彼を殺したんだ？」「邪魔者は誰でも死ぬ。兄貴かどうかなんて関係ない。ましてや血の繋がりもない奴に情をかける義理はない」ケイシーは無関心そうに口元を上げ、淡々と笑った。彼の目には、命なんてただの遊び道具でしかないようだった。「アレンを殺しただけで、王室がお前に継承権を渡すとでも思っているのか？」血縁関係のない養子に、王室が継承権を与えるわけがない。全くの妄想だった。「もちろん王室は俺に継承権なんてくれない。でも俺がやったのは、お前のためだ……」池内蓮司のために、彼は昔から網を張っていた。そして池内蓮司が罠にかかるのを待っていたのだ。だから池内蓮司がアレンを轢いて立ち去った後、彼は再び車でアレンを轢き殺した。彼の考えは、もし池内蓮司が命で償うなら、次の手を打つ必要はないというものだった。しかし、池内家は王室と対立する覚悟をしてまで池内蓮司を守り、裁判ではなんと1年の刑で済んだ。理由は、誰かが池内蓮司が立ち去った後、別のアジア人がアレンを轢いたのを見たというものだった。色々手を尽くしたつもりだったが、そんな死角に目撃者がいるとは思わなかった！それに、池内家が池内蓮司を守るために証拠を集めていたことも予想外だった。幸いにも、車でアレンを再び轢いたアジア人を、そのイギリス人は見破れなかった。「知っているか？お前がたった1年の判決で済んだ時、俺は法廷でお前をぶち殺したかった」「でも、俺がやっと手に入れたものを、衝動的な感情で簡単に台無しにできない……」「だから、俺は次の手を打ち始めた……」ケイシーは背筋を伸ばし、両手を膝の上に置き、余裕を持って池内蓮司を見つめながら笑った。「春奈に言ってやった。お前が王室の人間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第653話
彼は彼女が黙っている姿が、先ほどのどんなときよりも魅力的だと感じ、いつのまにかもっと深く彼女の味を味わいたくなっていた。その時の春奈の姿は、彼の記憶に深く刻み込まれ、そのことを思い出すたびに、池内蓮司は思わず笑みを浮かべたのだった。彼女は大きな目を見開き、信じられないというように彼を見つめ、澄んだ瞳は、驚きから戸惑い、そして喜びへと、しっかりと1分かけて変わっていった。ようやく彼が彼女を放すとき、春奈は顎を上げ、明るく鮮やかに、彼の首を抱き、照れ笑いを浮かべて尋ねた。「蓮司、ベスよりも、やっぱり私の方が好きだよね？」池内蓮司は彼女の質問には答えず、ただ彼女の顎を掴んで、眉を上げながら言った。「また騒ぐなら、もう一度キスするぞ」春奈は恥ずかしがることもなく、つま先立ちをして彼の耳元に近づき、こう囁いた。「蓮司、あなたがキスしてくれて嬉しい」彼女の温かい息が耳元にかかり、池内蓮司は顔をそむけた。それでも彼の目元と口元には、彼女の一言がもたらした笑みが浮かんでいた。その夜、一体誰が誰を押し倒したのかはわからないが、彼らは自然と一緒になったのだった。初めての経験の前、春奈は彼のシャツの襟を掴み、ケイシーの家から出てきた日のことを説明しようとした。しかし池内蓮司は彼女の口を塞ぎ、こう言った。「自分で試してみたらわかる。説明する必要はない」そしてその結果は……翌日、彼は片手で春奈の腰を抱き、彼女を体の下に押し付け、顔を赤らめた彼女を凝視しながら、強く言った。「しっかり聞け。お前の処女を奪った以上、俺はお前の責任を取る。そしてお前も俺だけのものだ」「これからお前が俺を裏切るようなことがあれば、地獄へ落としてやる」池内蓮司は他の男たちとは違った。彼はいつも高く、衆生を見下ろし、本質的には無頓着で、何に対しても関心を示さなかった。しかし、彼が心を動かした相手に対しては、命懸けで向き合い、もしもその相手が彼を裏切るなら、どのような理由があろうとも、決して許さなかった。彼はその言葉を守り、春奈と付き合って6年間、彼女に対して責任を持って接してきた。ただ彼は高慢だったので、春奈が自分を思いやってくれるのを享受することしかできず、彼女のために頭を下げたことは一度もなかった。だからこそ、春奈は彼が自分を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第652話
彼が唯一自ら行動したのは、ケイシーが王室の子弟たちを引き連れて春奈を狂ったように追いかけ、春奈を引きずりながら球場を駆け抜けた時だった。二人は夕日の残光を浴びながら、球場を走り、周りの人々がまるで世紀のラブストーリーフィルムのようにはやし立てていた。池内蓮司は片手をポケットに入れ、冷たく鼻で笑った。彼は春奈がケイシーのことを受け入れるはずがないと思い、全く気に留めなかった。しかし、ジョージから「春奈がまだ帰ってきていない」という知らせを受けた時、彼は動揺した。当時、春奈は絵を描くのに便利なように、学校の外に部屋を借りており、それがジョージの家だった。池内蓮司は春奈が一人で住むのは危険だと感じ、隣に住むジョージにたびたび様子を見てもらうように頼んでいた。ちょうどその日、ジョージが家に帰ってくると、春奈の部屋の明かりがずっと消えたままだったので、彼は池内蓮司に電話をかけた。池内蓮司は春奈が帰ってきていないと聞き、筆を握った手が一瞬止まった。彼の脳裏に浮かんだのは、春奈がつま先立ちでケイシーの頬にキスをする情景だった。自分が狂っているのではないかと思った。春奈は彼だけを好きなはずだ。どうしてケイシーにキスするのだろうか？彼は「そんなことはあり得ない」と自分に言い聞かせたが、考えるほどに苛立ち、ついには筆を投げ捨て、コートを取ると車で春奈を探しに行った。彼は一晩中彼女を探し回り、ついにケイシーの家から出てくる彼女を見つけた時、体中の血が一気に逆流した。彼は車のドアを開け、飛び出して春奈の手を掴み、ケイシーの家から出てきた理由を問い詰めた。春奈は彼を見て少し驚いたが、すぐに無言で彼の手を振り払った。彼が初めて心に不安を覚えたのは、春奈が彼の手を払いのけた時だった。彼は慌てて、彼の前を歩き去ろうとする春奈を引き戻し、歯を食いしばってこう叫んだ。「何を避けてるんだ？」春奈はうつむいたまま、何も言わなかった。まるで彼のことを完全に見捨てたかのように。池内蓮司は怒り、彼女を車のドアに押し付け、彼女の肩を強く掴み、彼女に詰め寄った。「お前、昨日の夜、ケイシーの家で何をしていたんだ？」彼の怒りに満ちた表情に、春奈は少し困惑した。「蓮司、ケイシーと何をしたかって、あなたは気にするんですか？」怒りに支配されて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第651話
春奈が遺した映像には、最後まで彼を責める言葉は一切なかった。 ただただ、ひたすらに謝罪の言葉を繰り返していた。彼と彼女の関係は、常に池内蓮司が高みに立ち、 春奈はどこまでも控えめで、彼の愛を乞い続ける存在だった。 池内蓮司の脳裏に浮かぶのは、春奈と初めて出会った日のこと。 彼は車の中、半分だけ下ろした窓越しに退屈そうに視線を彷徨わせていた。 信号待ちの交差点、その視線の先に映ったのは、汚れた路地裏で数人の浮浪者に囲まれる少女の姿だった。 無造作に視線を滑らせたはずが―― そこに膝を抱え、怯えたように丸まる春奈の姿を捉えた瞬間、彼の目は止まった。 彼女の顔は汚れていたが、顔を上げたときに覗いた瞳は、この薄暗い世界には不釣り合いなほど澄んでいた。 その透き通った瞳に、一瞬でも心を揺さぶられた自分が、彼は未だに信じられない。 気づけば、「やめろ」と、一言発していた。 まるで施しを与えるかのような気まぐれ―― それが、池内蓮司と春奈の最初の接点だった。 その時、彼は気づいていなかった。 あの場で春奈の傍にいた少年――ケイシーが、自分と血を分けた兄だということも。 もし知っていたら、あの日彼女を助けることも、援助することもなかっただろう。 しかし、彼はただの偶然として、春奈を支援することに決めた。 まるで、可哀想な小動物に手を差し伸べるかのように。 春奈は、それ以来、毎日のように池内家の門前で彼を待ち続けた。 直接「ありがとう」と伝えたくて。 しかし、蓮司が彼女に目を向けることは一度もなかった。 車の窓を閉ざしたまま、彼女の存在を気にも留めず、屋敷へと消えていくだけだった。 それでも春奈は諦めず、彼に見合う人間になろうと努力を重ね、猛勉強の末に、ついには彼と同じ学校へ進学することになる。 ようやく「同じ世界」に立つことができたと信じた春奈は、少しずつ、少しずつ蓮司に近づこうとした。 だが、池内蓮司は、そんな春奈を鬱陶しいとすら感じていた。 当時の彼は、「愛する」という感情を知らなかった。 ただ、毎朝決まって机に置かれる手作りの朝食、 放課後、校門を出る車を自転車で追いかける彼女の後ろ姿―― 自分の存在をひた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第650話
その時、彼はまさに椅子に縛られ、窓の向こうから遠くに見つめ、何もできないままだった！池内蓮司は自分が狂ってしまいそうだと感じた。彼は必死で縛られていた鎖から逃れようとしたが、どんなに頑張ってもその施錠された鎖を解くことができなかった！彼は諦めて椅子の背にもたれかけ、真っ赤な目をして、スクリーンの中で泣き叫ぶ春奈をじっと見つめていた。「蓮司、私と君の間では、いつも私が追いかけてた」「14歳の時、君を好きになってから、私はずっと君の後を追いかけてた。私の行動は、きっと君を悩ませてたよね」「今、私は筋萎縮性側索硬化症になって、もう長くは生きられない。私がいなくなったら、もう誰も君にしつこくしないよ……」「もし、君が私のことをまだ覚えていたら、私のお墓の前にも来てくれるかな」春奈はうつむき、自分の萎びた手を見つめて、口元を上げ、すべてを受け入れたような笑顔を浮かべた。「私は覚えてるの。初めて君と手を繋いだときも、私が先に手を差し出したの」「そのとき、私は君が私の手を払いのけるんじゃないかと思ったけど、君はそうしなかったから、私は勇気を出して君を追いかけ続けたの……」「私は多分、外国の文化に影響されすぎて、いつも自分の気持ちを押し付けてばかりで、一方的に思いつめることが相手にどれだけのダメージを与えるかを理解してなかった……」彼女はそう言いながら、再びカメラを見つめ、優しく微笑んだ。「少女時代の私は、本当に未熟だった。君が私をそんなに嫌ってるのに、それでもしつこく追いかけて」「でも、君を愛したことを後悔してない。人生は短くて、いつ何が起こるかわからない。だったら、過去を悔やむことなんてないよね？」「ね、そう思わない？」彼女はそこで言葉を切り、遠くを見つめ、涙が止めどなく頬を伝って落ちた。「私のただひとつの未練は、君が私を愛してると言ってくれたことが一度もなかったこと」「私はずっと思ってた。君は本当に私を愛してたのかどうか？」「もし君が私を愛していたなら、どうして一度も「愛してる」と言ってくれなかったのか？」「もし私を愛していなかったなら、どうして私と付き合うと言ってくれたの？」「それに、一緒になってから、なぜ君は六年もの間、私に対して冷たかったり熱くなったりしたのか」「蓮司、私はその理由を知り
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第649話
春奈は赤いドレスを着て、バルコニーのロッキングチェアに座っていた。微風が吹き、彼女の肩までの短い髪を揺らしていた。青空と白い雲の下、木々の枝を透かした陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、彼女は静かで美しく見えた。ビデオが始まった時、彼女は何も言わず、ただカメラを見つめていた。まるでレンズを通して、彼女の愛する人を見ているかのようで、彼女は少し興奮し、また少し不安そうだった。彼女はしばらくカメラを見つめた後、優しい口元をゆっくりと上げ、優雅で落ち着いた笑顔を浮かべた。「蓮司……」彼女が彼の名前を呼ぶ声には、震えがあった。それはたくさんの未練を含んでいるようだった。ビデオの中の春奈が彼の名前を呼ぶのを見て、池内蓮司は抑えていた涙が突然溢れ出した。春奈、彼の春奈、この世から消え去り、もう二度と戻ってこない春奈だ。スクリーンの中の春奈は、彼の名前を呼んだ後、目を真っ赤にしていたが、それでも笑顔を保ちながらカメラを見つめていた。「このビデオを君が見られるかどうかわからないけれど、それでも私は去る前に、もう一度説明しておきたかった」「蓮司、私がケイシーと結婚すると約束したのは、彼を愛しているからじゃないの。私が拒んだら、彼は私を助けてくれないから……」「君が車で轢き殺した人は、ケイシーの兄だったの」「彼は王室の正式な後継者で、もし君が刑務所に入ったら、二度と出てこられないと思ったから」「私は君がケイシーを嫌っていることを知っている。でもどうやって君を助けていいかわからなくて、彼に頼るしかなかったの」「ごめんね……」彼女はここで力なくロッキングチェアに倒れ、しばらく苦しそうにもがいた後、やっと息をついた。彼女は青白い顔をして、遠くのカメラを見つめ、真っ赤な目をして、彼に対して無限の申し訳なさを表していた。「蓮司、私はずっと君に会いたくて刑務所に行こうとしたけど、王室の人が私を入れさせてくれなかったの。私って、ほんと役に立たないよね……」池内蓮司はビデオの中の春奈が弱々しくロッキングチェアにうずくまり、筋肉が萎縮して力が全くないかのような姿を見て、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。涙が止められないほど流れ落ちた。「春奈、俺が悪かった……」ビデオの中の春奈は、まるで池内蓮司の反応を感じ取れたかのように、再び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第648話
「穂果ちゃんは変なオジサンのことがとても好きなの？」「うん！」穂果ちゃんは迷うことなく、大きく力強く頷いた。ケイシーは穂果ちゃんの鼻を軽くつまみながら、優しく微笑んだ。「気に入ってくれたらいいよ」穂果ちゃんを下ろし、彼女に言った。「穂果ちゃん、お医者さんを呼んでくるから、ボディガードのおじさんと一緒に行っておいで」穂果ちゃんはパパにそう言われ、嬉しそうに小走りで部屋を出ていった。池内蓮司は穂果ちゃんの後ろ姿を見つめ、心の中の重石が少し軽くなった。ケイシーは彼の前に立ち、優位に立って、彼の希望を打ち砕いた。「穂果ちゃんをあえて外に出したのは、血生臭い場面を見せたくないからだとでも思っているのか？」ケイシーはブーツを上げ、池内蓮司の傷口を踏みつけ、体をかがめた。「蓮司、ビデオを見た後、私と穂果ちゃんと一緒に死にゲームを楽しもうぜ」ケイシーの手口を池内蓮司は知っていた。しかし、穂果ちゃんにはそんな経験をさせたくはなかった。穂果ちゃんは6年近くケイシーをパパと呼び、本当の父親として信じていた。ケイシーへの恨みで彼女の父親への信頼が打ち砕かれたら、幼い穂果ちゃんの心は耐えられないだろう。彼は穂果ちゃんが自分を実の父親と認めないことを望んでも、彼女の心を傷つけたくはなかった。そう考えた瞬間、池内蓮司はケイシーの足首をつかみ、強くひねって、彼を地面に転倒させた。池内蓮司は何とか体を支え、起き上がった。彼の拳を握りしめる姿は、地獄の悪鬼のようだった。ジョージは池内蓮司が再び生きる希望を取り戻したのを見て、青い瞳に安堵の色を浮かべた。池内蓮司の技量なら、ケイシーに近づかれることはない。唯一の不利は、ケイシーが拳銃を持っていることだ。もし池内蓮司がケイシーから拳銃を奪うことができれば、彼を倒すのは容易いだろう！しかし、池内蓮司は怪我をしていた。ただ数回やりあっただけで、もう片方の足にケイシーが再度銃撃を加えた。「池内！」ジョージは悲鳴をあげ、彼を助けようともがき出したが、背中にケイシーが強く足をのせていた。「ジョージ先生、もがいても無駄だ。今日は池内蓮司の命日だ。誰にも救えない……」ジョージはその言葉を聞いて、信じられないという表情でケイシーを見上げた。「あいつが池内家の御曹司だってこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第647話
ヘリコプターが一軒の別荘の前に降り立つと、ケイシーは部下に命じ、池内蓮司を地下室へ放り込ませた。 暗く湿った地下室には、一筋の光も差し込まず、電波すら届かない。 何度も脱出の機会がありながら、今回はそれを試みることもなく―― 池内蓮司は、ただ静かに生への執着を手放していた。 反対に、手足を厳重に縛られたまま、荒々しく蹴り入れられたジョージは、 床に横たわる池内蓮司の姿を見た瞬間、目を赤く滲ませた。 「……イケ……」 彼の名を呼ぶと、今まで微動だにしなかった池内蓮司が、ゆっくりと深い瞳を持ち上げ、蒼白な顔のジョージをじっと見つめる。 「――どうしてだ？」 それは、長年信じ続けていた友への、酷く冷え切った問いだった。 「どうして、お前は偽の鑑定書を私に渡した？」 ジョージだけは、信じられると思っていたのに。 だからこそ――そんな仕打ちは想像もしていなかった。 彼の心情を悟ったジョージは、慌てて首を横に振る。 「違う！池内、私はそんなことしてない！」 「違う……だと？」 池内蓮司の表情が、一段と冷え込む。 「俺が直接採取した血液で、私が直々に依頼したDNA検査…… なのに、どうして『俺の子ではない』と出た？」 春奈は、あの時何度も言っていた。「穂果ちゃんは、あなたの子よ」と―― それでも彼は信じられず、確かめるために鑑定を依頼した。 だが、その結果は「親子関係なし」だった。 だから、彼女を……信じなかったのに。 「私は……一度も、報告書を疑わなかった」 なぜなら、それを作ったのはジョージ―― 唯一、春奈との間で共通の「信頼できる」友人だったからだ。 彼がそんなことで嘘をつくはずがない、と疑いすら抱かなかった。 「誰が……いつ……そんな小細工を……？」 まるで、酷く深い奈落に突き落とされたかのような思いで、池内蓮司は呟く。 ジョージは必死に言葉を探し、ようやく震える声を搾り出した。 「池内……私が検査をしたとき、一人の医者が突然研究室に訪れた。 あの時、目を離したのが数分だった……ひょっとすると、その時に……！」 池内蓮司の中で、積み上げていた何かが崩れる音がした。 信じたものが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第646話
ケイシーは墓の前に跪き、後悔の色を浮かべた池内蓮司を見て、優雅な唇の端をゆっくりと上げた。「蓮司、さっき私が言った通り、お前の人生はこの口の悪さで台無しだ。もう服従する気はないのか？」もし池内蓮司が口先だけの態度を取らず、思い上がりもしなければ、今頃穂果ちゃんが彼の娘であることに気づいていただろう。池内蓮司は池内家の御曹司として、幼い頃から人々を上から見下ろすような態度を取り、まるで世界を手中にしているかのように振る舞っていた。その頃、小さな檻の中に閉じ込められていたケイシーは、いつもこう思っていた。彼こそが池内家の長男なのに、なぜ彼は光も見えない檻の中に閉じ込められ、池内蓮司は栄光に包まれ、星々に導かれているのか？ただ母親が娼婦だったからなのか？ケイシーは幼い頃からそれが理解できず、今でもわからない。彼は全ての間違いが、池内蓮司の誕生によって、彼が本来持つべきものを奪われたのだと思っている。もし池内蓮司がいなければ、彼は池内家から追い出され、ホームレスになることもなかったはずだ。彼は覚えている。ホームレスとして、春奈の食べ物を奪おうとして、死ぬほど殴られた時のことを。だが、池内蓮司は車の中に座り、慈善のような言葉をかけただけで、春奈の目は彼に向けられてしまった。なぜなんだ？ただ池内蓮司が春奈の学費を出せたからなのか？ただ彼が車の中で衆人を見下ろす貴公子だったからなのか？だが——彼こそが最初に春奈を知った人間だ......。彼は春奈とともに、恐ろしい夜を何度も過ごした。なのに、なぜ池内蓮司が現れただけで、彼の唯一の光を奪うのか？池内蓮司はすでに彼の家を奪った。なぜ彼の光までも奪うのか？ゴミ箱のそばにうずくまり、雨に打たれて体を震わせているケイシーは、また考えた......いつか、彼は春奈を取り戻し、家を取り戻し、池内蓮司が持つ全てを奪い。返す日を夢見ていたケイシーは、拳銃を手に取り、池内蓮司のそばにしゃがみ込み、深い瞳に妖しい光を浮かべた。「春奈から聞いたんだ。お前は彼女に愛してると言ったことは一度もない。一緒にいても言わなかったんだって。なぜだ？」春奈は池内蓮司に追いつこうと、必死に勉強した。ほんの少しでも、彼に近づきたくて。10年も追いかけて、池内蓮司は一向に彼女に振り向かなかっ
