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第144話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第145話
望月景真はさっきすでに気づいていたが、彼女が自ら認めるとは思ってもみなかった。彼女が彼を愛さなくなったからこそ、彼の気持ちを気にかけなかったのだろう。確かに、彼があんな方法で五年間も欠席していたなら、彼女が他の人を愛するのは当然だ。しかし、彼はどうしてそんなに苦しむのだろう……彼は胸を押さえ、苦しそうに腰を曲げた。大きな息を吐きながら、呼吸しようとしたが、どうしてもできなかった。あの息が詰まるような感覚が彼の心臓を締め付け、彼はどうしても逃れられなかった。額から滴り落ちるものは、汗なのか涙なのか分からなかった。結局、彼女の言葉は一言、「それじゃあ、僕はどうすれば……」だけだった。彼はどうすればいいのか？彼は幼い頃からずっと和泉夕子のために生きてきた。彼は霜村冷司を愛してしまった、ではどうすればいいのか？和泉夕子は彼のその様子を見て、目に申し訳なさを浮かべながら、「ごめんなさい……」と言った。望月景真は頭を上げ、赤く染まった目に和泉夕子の申し訳なさそうな顔が映し出され、「君の謝罪はいらない、君が欲しいんだ、夕子。彼を愛さないで、もう一度僕を愛してくれないか？」と言った。彼は前に出て和泉夕子の冷たい手を握り、自分の掌に乗せ、「これからは君を大切にする。絶対に君を少しも傷つけない。昔のように、一緒に無邪気に過ごそう、いいか？」と言った。和泉夕子は軽く首を振った。「志越、わたしたちはもう昔には戻れないの……」望月景真は全く信じなかった。「君は僕を騙しているんだろ？本当に霜村冷司を愛しているなら、さっきあんな冷たい言葉を彼に言わないはずだ。君は彼を愛していない。君は僕を責めて、そうして僕を騙しているんだ……」和泉夕子は「わたしがあんな冷たい言葉を言ったのは、彼がわたしを愛していないからよ」と言った。和泉夕子は冷静に望月景真を遮り、「彼がわたしを選んだのは、わたしが藤原優子さんに似ているから。わたしはただの代役なの。今、藤原優子さんが戻ってきて、彼はすぐに彼女と結婚する予定だから、わたしは彼と完全に断ち切るしかない」と言った。もう一つの理由は、彼女がもうすぐ死ぬということ。霜村冷司に死ぬ前の惨めな姿を見せたくなかったから、あまりにも醜かったのだ。彼女は、たとえ死ぬとしても、霜村冷司に良い印象を残したかった。後日彼が知ったとき……もし彼が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第146話
「志越、私があなたを招待した理由を知っているんか？藤原優子に無理やり言われた。そうでなければ、もう二度とあなたに会うことはない」「あなたに対する感情は完全に手放した。あなたも私を手放して、帝都に戻って望月家をしっかり経営してね。それがあなたの家だ」和泉夕子は一息に言い終わり、ドアを押し開けて下りようとしたが、望月景真が背後から彼女を抱きしめた。彼は頭を力なく彼女の首に埋め、嗚咽しながら言った、「夕子、私は君を手放せない、この人生でずっと手放せない。お願いだから、私を捨てないでくれないか？」生まれつき頑固で偏執的な望月景真は、霜村冷司のような高慢で冷酷ではなく、数言の冷たい言葉を言ってすぐに振り返って去るような人物ではない。彼と完全に断ち切るためには、もっと厳しくなければならない。和泉夕子は深く息を吸い、振り返って歯を食いしばりながら言った、「社長、はっきり聞いてください。あなたが手放せるかどうかは関係ありません。私はもうあなたを愛していません。今、私を執拗に絡んでくるのは、あなたを見下すだけでなく、私を嫌悪させるだけです」彼女は一つ一つ彼の腰に禁じられていた指を払いのけ、冷たく続けた、「あなたの兄が私を二度蹴った後、私があなたと仲直りできると思っていますか？そんなことは不可能です。あの二度蹴りは私をさらにあなたを憎ませるだけで、あなたが帝都に戻らないおかげで、私はずっとあなたを招待し続けなければならなくなり、それが私をさらにあなたを嫌悪させました……」彼女があなたを嫌うようになるまで、ただ一瞬のことだった。しかし望月景真は地獄に落ちたようだった、「夕子……」彼の顔には信じられないという表情が浮かび、まるで以前の愛らしく可愛い和泉夕子が、こんなに重い言葉を彼に言うとは信じられないかのようだった。和泉夕子、「社長、いい女はどこにでもいます。なぜ私にこだわる必要があるの？しかも私はもうあなたを愛していません」望月景真は憂鬱いっぱいで、目の前の和泉夕子をぼんやりと見つめ、言葉を一つも発することができなかった。和泉夕子は掌を握り締め、心の痛みを押し殺し、歯を食いしばって言った、「私はもうあなたを招待し続けたくありません。お願いです、帝都に戻ってください。これからもう私を探さないでください、迷惑です」彼女はその言葉を投げ捨て、ドア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第147話
彼女は望月景真が外で待っていることを知っていた。彼女が彼を追い払わなかったのは、望月家が景真にA市で時間を無駄にさせ続けることを許さないと理解していたからで、まもなく彼は誰かに連れ去られるだろうと分かっていた。彼女は家に戻り、シャワーを浴び、引き出しを開けて、以前病院で処方された薬を飲んだ。新井杏奈がくれた特効薬や携帯電話など、彼女はすべて取り出すのを忘れていた。急いでいたため、直接霜村冷司のコートを羽織り、望月景真を支えて別荘を出た。彼女は男の香りが漂うそのコートを手に取り、そっと撫でた。心の中でとても惜しさを感じていた。しかし、彼が耳元で言った言葉を思い出すと、彼女の目の奥の優しさが急に薄れてしまった。その遺書はまだ引き出しの中に埃を被ったままで、和泉夕子はそれを取り出し、「霜村冷司」という三つの文字が書かれた紙を見つけた。彼女はペンを取り、下に一行書いた。「彼は、『私が君を愛するなんて妄想するな』と言った。なるほどね、彼は私を愛していないの」多分この数日間、彼女はひどく苦しんでいたため、和泉夕子はベッドに顔をつけて眠りについた。末期患者はとても眠たがりやすく、彼女はすぐに意識が朦朧とした状態に陥った。そして外の男は、ドア枠にもたれかかり、全く動かず、彼女が心を入れ替えるのを待っているようだった。しかし、彼は丸一晩も待ったが、彼女はドアを開けなかった。男の目の奥の表情は、少しずつ全ての色彩を失っていった……霜村家の屋敷。新井杏奈はいつものように医薬箱を持って検査に来た。しかし、相川から和泉夕子が既に去ったと告げられ、今後は治療に来る必要はないと言われた。杏奈は驚いた。彼女は昨日何が起こったのか知らず、和泉夕子が自分で何とかして去ったのかと思っていた。彼女は去っても良いと思った。結局、この病気がいつ治るか分からず、霜村の別荘で死ぬことを避けるためだろうと考えた。彼女は相川に頷き、医薬箱を持って病院に戻ろうとしたが、階上から相川涼介の声が聞こえてきた——「杏奈、霜村冷司が君を呼んでいる」杏奈はそれを聞き、仕方なく階段を上がった。「従兄、霜村冷司が私を何のために呼んだのですか？」相川涼介は杏奈の従兄で、二人とも霜村冷司のために働いている。しかし、涼介は冷司と一緒に育ち、杏奈より
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第148話
「彼が心臓を見つけたら、直接彼女を移植手術に連れて行って。彼女に関することは今後私に知らせなくていい」彼の冷たい一言が、杏奈の推測を打ち切った。もし本気で心を使っているなら、こんな態度をとるべきではないはずだ。これは明らかに人を捨てて、最後に少し良いことをしているに過ぎない。ジョージ先生が心臓を見つけられるか、和泉夕子さんが生き延びられるかについて、彼は全く気にしていない。そうでなければ、今後和泉夕子さんに関することを彼に伝えないように指示しなかっただろう。こんなに冷淡な態度は、二人が別れたことを示すに過ぎない。ただ、霜村冷司は無駄な努力をする恐れがあり、和泉夕子さんの現在の状況では適切な心臓が見つからないだろう。杏奈は考え、どうせ霜村冷司は和泉夕子さんに無関心だから、これ以上何も言わず、「わかりました」と返事をして荷物を持って立ち去った。彼女が去った後、霜村冷司はノートに置いた骨太な手を、思わず握り締めた。杏奈が外に出た後、住所を聞き忘れたことを思い出したが、再び戻る勇気がなかったので、玄関に立っていた相川涼介に「従兄、和泉夕子さんの家がどこにあるか知っていますか？」と尋ねるしかなかった。相川涼介はうなずき、和泉夕子さんが霜村冷司に従ってきたとき、彼は毎回あの小さなアパートに行って人を迎えに行っていたので、和泉夕子さんの住んでいる場所を自然に知っている。「私が連れて行くか、それとも住所を送る？」杏奈は手に持っている薬を一瞥し、「住所を教えてください。霜村冷司がいつでもあなたを探しに来るかもしれませんし、あなたも逃げられないでしょう」と言った。相川涼介はうなずき、スマートフォンを取り出して住所を杏奈に送った。杏奈は和泉夕子さんの荷物を持ってナビゲーションを起動し、小さなアパートの前に到着した。エレベーターを出ると、黒い服を着たボディーガードの一団と、望月景真という英華インターナショナルの社長が見えた。男性はドアフレームに寄りかかり、疲れた思いが彼の精神を占めていたが、全身からは優雅で高貴なオーラを放っていた。杏奈は一目で彼を見分けた。その理由は彼自身だからで、言うまでもなく杏奈が医学を学んだのもあの人のためだった。杏奈は過去のことを考えず、足を踏み出して近づき、「望月社長、和泉夕子さんの前で何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第149話
新井杏奈はドアをノックしたが、中からは反応がなかった。杏奈は和泉夕子が深い眠りに陥っているのだろうと考えながら、どうやってドアを開けようかと考えていたところ、背後から怒鳴り声が聞こえてきた——「あなたたちは誰？私の家の前で何をしているの？！」白石沙耶香はここ数日、和泉夕子に何度もメッセージを送ったが返事がなく、電話も出ないので心配になり、彼女が帰ってきたかどうか確かめに上門することにした。エレベーターを出たばかりで、黒い服を着た十数人の男たちに出会い、望月景真と新井杏奈はそのグループに遮られた。白石沙耶香はそれに気づかず、侵入強盗だと思い、こっそりと廊下に残された管理人のおじいさんのほうきに手を伸ばし、それを掲げて前に突っ込んで大声を上げた。彼女は所有者としての威厳でそのグループを抑えつけようとしたが、そのグループは振り返り、無表情で彼女を軽蔑の目で見つめた。白石沙耶香は無言だった。望月景真は白石沙耶香の声を聞き、ボディーガードに道を開けるように合図した。白石沙耶香はようやく望月景真を見て、「なぜこんなに多くの人を連れて私の家の前に立ちはだかっているの？」と尋ねた。白石沙耶香は彼を見るや否や、不機嫌な表情で彼を一瞥し、彼女の家の和泉夕子を二度蹴ったのだ、今度はまた二度蹴るつもりなのだろうか？望月景真は頭を下げ、申し訳なさそうな表情で言った。「ごめんなさい、沙耶香姉さん。和泉夕子を探しに来たのですが、用事があるんです」白石沙耶香はほうきを下ろし、冷たい声で言った。「和泉夕子が霜村冷司に連れて行かれたと言わなかったの？」白石沙耶香はまだ和泉夕子が既に戻ってきたことを知らず、望月景真を追い払おうとしたが、彼の血走った目に出くわした。彼女は口に出して彼を追い払おうとする冷たい言葉を飲み込んだ。結局、彼は彼女が小さい頃から大切にしてきた弟であり、少し厳しい言葉は本当に言えなかった。望月景真は言った。「和泉夕子は戻ってきたんだ、ただ私に会いたくないだけなんだ」白石沙耶香は彼を再び一瞥し、「当初あなたが彼女にあんなに冷酷だったのだから、彼女があなたに会うなんてあり得ないわ」と言った。望月景真の目の周りは再び赤くなった。そうだ、たとえ彼自身が手を下していなくても、それは彼の実の兄がしたことだ。とにかく彼は責任を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第150話
この言葉は新井杏奈には受け入れられなかった。彼女はただ淡い笑みを浮かべながら白石沙耶香を見つめ、沙耶香は気分を害した。彼女は二人をソファに座らせた後、向かいの小さな寝室に向かいドアをノックした。「夕子、誰かがあなたを探しているわ。」中の和泉夕子は、誰かがドアを開けて入ってくる時に、ぼんやりと目を覚ました。外での会話は自然と聞こえていたが、彼女は力なく起き上がることができなかった。この時、体を支えて起き上がろうとしていたところ、白石沙耶香が破門して入ってきた。彼女が起き上がろうとしてもできない様子を見て、白石沙耶香はすぐに駆け寄った。「夕子、どうしたの？」声を聞いて駆けつけてきたのは、望月景真と新井杏奈だった。望月景真が近づこうとしたが、新井杏奈が先に行った。「君は医者か、それとも私？あっちいけ」望月景真は一方に押しやられ、新井杏奈が素早く前に進み、和泉夕子の額に手を当て、体温を測るために体温計を取り出した。「雨に濡れたのでしょう？」体温はそれほど高くなかったが、和泉夕子にとってはこの程度の高熱でも命に関わる。霜村家の別荘を出る際に雨に降られた。望月景真はその時すでに彼女を外套で雨よけしていたが、それでも少し濡れてしまった。彼は顔中に自責の色を浮かべ、彼女の手を掴もうとしたが、和泉夕子に避けられた。新井杏奈の前では、和泉夕子は見せかけにして彼の触れ合いを避け、彼を追い払うことはなかった。彼女の抵抗は、望月景真の心に刺を立てたようだった。彼女の和泉夕子はもう以前のようには戻らなかった……彼女はかつて彼に約束した。怒った時に言った厳しい言葉は本気にしないと。怒りが収まったら、彼が戻ってきて彼女をなだめれば、彼女は必ず許してくれると。しかし、彼は一晩中ドアの前で待っていたが、和泉夕子をなだめることはできなかった……新井杏奈は二人の小さな動きを見て、目に疑いの色を浮かべた。ただ、彼女が病院に来た理由を装っているので、深くは尋ねなかった。「少し熱があるだけよ。解熱剤を飲めば大丈夫」和泉夕子の体温を測り、解熱剤を渡した後、彼女のバッグと数箱の薬を返した。「これは霜村社長があなたに落としたものよ。彼が返してほしいって……」本来、新井杏奈はさらに数箱の薬を渡そうと思っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第151話
望月景真は、すでに顔をそらしている和泉夕子を一瞥した。痛みが急に全身を襲い、彼の体も揺れ始めた。「君は霜村冷司に恋をしたから、僕にこんなに冷酷なんだろう……」「和泉夕子、僕は今まで君をずっと愛しているのに、どうしてこんなことを？！」望月景真の目には突然怨念が宿った。和泉夕子に対する無情な怨念、それは彼女が他の人を愛したことへの怨念でもあった。和泉夕子は望月景真を見つめ、手のひらを握りしめて歯を食いしばりながら言った。「確かに、彼のことを愛している。私のことをよく知っているでしょう。私が彼を愛した以上、他の人に情けをかけることは有り得ない。お願いだから、私を解放してくれるの？」望月景真はその言葉を聞き、全身の血が冷たくなった。揺れ動く体も震えを止めることができなかった。彼はまるで怒りの極みに達したかのように、和泉夕子の前に駆け寄り、彼女の顎を一握りにして抱きついた。彼の強引で支配的なキスは以前と変わらなかった。しかし、以前は和泉夕子が彼に応えていたのに、今は……彼はゆっくりと、反応のない和泉夕子を解き放った。彼女の目に浮かぶ冷たさと嫌悪感を見て、彼の心は完全に冷え切った。「和泉夕子、君は後悔するだろう……」彼はその言葉を残し、壁にもたれかかりながら、揺れ動く体を引きずって歩き去った。その極限まで傷ついた背中を見つめる和泉夕子は、鼻が詰まり、涙がポタポタと落ちてきた。彼女のこの様子を見て、白石沙耶香は少し困惑した。明らかに未練があるのに、なぜ望月景真にこんな風に接するのだろう？「夕子、彼が君を二度振ったことをまだ恨んでいるの……？」和泉夕子は首を振った。「もう彼を恨んでいないわ。あのことも彼の仕業じゃないから」今回は白石沙耶香に尋ねる前に、和泉夕子は望月景真に双子の兄がいることを打ち明けた。白石沙耶香の心の刺は一瞬で取り除かれ、長年心に留めていた怨念も少し和らいだ。原来、彼の兄が和泉夕子にひどい手を加えたのだ。桐生志越の失憶も本当だった。彼は彼女たちを騙していなかった。どうやら白石沙耶香が桐生志越を大切にしていたのは無駄ではなかった。ただ……彼女の目には再び深い疑問が浮かんだ。「じゃあ、どうして彼にこんな風に接するの……」和泉夕子は深呼吸をして、白石沙耶香に自分の末期のことを話そうとしたが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第152話
和泉夕子はミカンを受け取り、口に入れて噛んだが、味を感じることはできなかった。飲み込んだ時には、胃の逆流で吐きそうになった。彼女は白石沙耶香を心配させたくなかったので、無理にそれを我慢した。白石沙耶香は気分が落ち込んでいたのか、和泉夕子の異変には気づかず、ただリンゴを剥くことに集中していた。剥いたリンゴをまた和泉夕子に渡したが、今度彼女はそれを食べずに、ベッドサイドテーブルに置いた。「沙耶香、江口颯太はあなたに、どれくらい借金があるか言ってた？」「言った」白石沙耶香はうなずき、一瞬間を置いてから和泉夕子に金額を教えた。「400万よ」家には400万の借金があり、江口颯太は白石沙耶香に挨拶だけして、急いで借金を返すために実家に戻ったが、彼はそれについて相談しなかった。「彼が使ったのは自分のお金で、私のお金は使ってないわ……」白石沙耶香は和泉夕子を安心させようと付け加えたが、それは和泉夕子には少し皮肉に聞こえた。江口颯太が購入した家のローンは、白石沙耶香が返済を手伝っているが、結婚後も江口颯太は経済的な管理権を白石沙耶香に渡していなかった。結婚後に白石沙耶香が稼いだお金をすべてローンの返済に使い、日々の生活費も彼女が負担していることを知ったら、もっと怒っていたかもしれない。白石沙耶香は、結婚後に起こった変化を和泉夕子には隠していた。心配させたくなかったからだ。しかし、今の和泉夕子の怒ったような表情を見て、白石沙耶香はすべてを話さざるを得なかった。「颯太と結婚してから、彼は確かに少し変わった。もちろん私に対しては、以前と同じように優しいけど、何か違和感があるのよ。うまく説明できないけど……」江口颯太の優しさは、単なる優しい言葉だけでなく、生活の細部にまで行き届いていた。仕事がどれだけ大変でも、出張から帰ってくると家をきれいに片付け、彼女に食事や洗濯をさせることはなく、全てをやってくれた。白石沙耶香は愛情に飢えていたため、こんなに自分を大切にしてくれる人に出会い、彼にすべてを委ね、依存していた。結婚後も彼は交際中のように優しくしてくれていたが、経済的な面ではいつも言い訳をしていた。白石沙耶香にお金を出させるつもりはなかったが、彼はよくお金がないと嘆いていた。白石沙耶香は心優しい性格で、彼が経済的に苦し
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第654話
ケイシーがホームシアターのドアを蹴破り、明かりが一瞬にして灯った。彼は軍用ブーツを踏み鳴らし、階段を一段ずつ下りて池内蓮司の前に立ち、皮手袋をはめた手で座席のボタンを押した。座席がゆっくりと回転し、ケイシーはその椅子に腰かけ、池内蓮司を上から見下ろすように見つめた。「もう気づいてただろう。お前が刑務所に入ったのは、俺が仕組んだ罠だ」池内蓮司は思考を整理し、力なく光のない瞳を上げ、ケイシーを冷ややかに一瞥した。「アレンは小さい頃からお前によくしてきた。兄貴みたいなものだったろう。なぜ彼を殺したんだ？」「邪魔者は誰でも死ぬ。兄貴かどうかなんて関係ない。ましてや血の繋がりもない奴に情をかける義理はない」ケイシーは無関心そうに口元を上げ、淡々と笑った。彼の目には、命なんてただの遊び道具でしかないようだった。「アレンを殺しただけで、王室がお前に継承権を渡すとでも思っているのか？」血縁関係のない養子に、王室が継承権を与えるわけがない。全くの妄想だった。「もちろん王室は俺に継承権なんてくれない。でも俺がやったのは、お前のためだ……」池内蓮司のために、彼は昔から網を張っていた。そして池内蓮司が罠にかかるのを待っていたのだ。だから池内蓮司がアレンを轢いて立ち去った後、彼は再び車でアレンを轢き殺した。彼の考えは、もし池内蓮司が命で償うなら、次の手を打つ必要はないというものだった。しかし、池内家は王室と対立する覚悟をしてまで池内蓮司を守り、裁判ではなんと1年の刑で済んだ。理由は、誰かが池内蓮司が立ち去った後、別のアジア人がアレンを轢いたのを見たというものだった。色々手を尽くしたつもりだったが、そんな死角に目撃者がいるとは思わなかった！それに、池内家が池内蓮司を守るために証拠を集めていたことも予想外だった。幸いにも、車でアレンを再び轢いたアジア人を、そのイギリス人は見破れなかった。「知っているか？お前がたった1年の判決で済んだ時、俺は法廷でお前をぶち殺したかった」「でも、俺がやっと手に入れたものを、衝動的な感情で簡単に台無しにできない……」「だから、俺は次の手を打ち始めた……」ケイシーは背筋を伸ばし、両手を膝の上に置き、余裕を持って池内蓮司を見つめながら笑った。「春奈に言ってやった。お前が王室の人間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第653話
彼は彼女が黙っている姿が、先ほどのどんなときよりも魅力的だと感じ、いつのまにかもっと深く彼女の味を味わいたくなっていた。その時の春奈の姿は、彼の記憶に深く刻み込まれ、そのことを思い出すたびに、池内蓮司は思わず笑みを浮かべたのだった。彼女は大きな目を見開き、信じられないというように彼を見つめ、澄んだ瞳は、驚きから戸惑い、そして喜びへと、しっかりと1分かけて変わっていった。ようやく彼が彼女を放すとき、春奈は顎を上げ、明るく鮮やかに、彼の首を抱き、照れ笑いを浮かべて尋ねた。「蓮司、ベスよりも、やっぱり私の方が好きだよね？」池内蓮司は彼女の質問には答えず、ただ彼女の顎を掴んで、眉を上げながら言った。「また騒ぐなら、もう一度キスするぞ」春奈は恥ずかしがることもなく、つま先立ちをして彼の耳元に近づき、こう囁いた。「蓮司、あなたがキスしてくれて嬉しい」彼女の温かい息が耳元にかかり、池内蓮司は顔をそむけた。それでも彼の目元と口元には、彼女の一言がもたらした笑みが浮かんでいた。その夜、一体誰が誰を押し倒したのかはわからないが、彼らは自然と一緒になったのだった。初めての経験の前、春奈は彼のシャツの襟を掴み、ケイシーの家から出てきた日のことを説明しようとした。しかし池内蓮司は彼女の口を塞ぎ、こう言った。「自分で試してみたらわかる。説明する必要はない」そしてその結果は……翌日、彼は片手で春奈の腰を抱き、彼女を体の下に押し付け、顔を赤らめた彼女を凝視しながら、強く言った。「しっかり聞け。お前の処女を奪った以上、俺はお前の責任を取る。そしてお前も俺だけのものだ」「これからお前が俺を裏切るようなことがあれば、地獄へ落としてやる」池内蓮司は他の男たちとは違った。彼はいつも高く、衆生を見下ろし、本質的には無頓着で、何に対しても関心を示さなかった。しかし、彼が心を動かした相手に対しては、命懸けで向き合い、もしもその相手が彼を裏切るなら、どのような理由があろうとも、決して許さなかった。彼はその言葉を守り、春奈と付き合って6年間、彼女に対して責任を持って接してきた。ただ彼は高慢だったので、春奈が自分を思いやってくれるのを享受することしかできず、彼女のために頭を下げたことは一度もなかった。だからこそ、春奈は彼が自分を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第652話
彼が唯一自ら行動したのは、ケイシーが王室の子弟たちを引き連れて春奈を狂ったように追いかけ、春奈を引きずりながら球場を駆け抜けた時だった。二人は夕日の残光を浴びながら、球場を走り、周りの人々がまるで世紀のラブストーリーフィルムのようにはやし立てていた。池内蓮司は片手をポケットに入れ、冷たく鼻で笑った。彼は春奈がケイシーのことを受け入れるはずがないと思い、全く気に留めなかった。しかし、ジョージから「春奈がまだ帰ってきていない」という知らせを受けた時、彼は動揺した。当時、春奈は絵を描くのに便利なように、学校の外に部屋を借りており、それがジョージの家だった。池内蓮司は春奈が一人で住むのは危険だと感じ、隣に住むジョージにたびたび様子を見てもらうように頼んでいた。ちょうどその日、ジョージが家に帰ってくると、春奈の部屋の明かりがずっと消えたままだったので、彼は池内蓮司に電話をかけた。池内蓮司は春奈が帰ってきていないと聞き、筆を握った手が一瞬止まった。彼の脳裏に浮かんだのは、春奈がつま先立ちでケイシーの頬にキスをする情景だった。自分が狂っているのではないかと思った。春奈は彼だけを好きなはずだ。どうしてケイシーにキスするのだろうか？彼は「そんなことはあり得ない」と自分に言い聞かせたが、考えるほどに苛立ち、ついには筆を投げ捨て、コートを取ると車で春奈を探しに行った。彼は一晩中彼女を探し回り、ついにケイシーの家から出てくる彼女を見つけた時、体中の血が一気に逆流した。彼は車のドアを開け、飛び出して春奈の手を掴み、ケイシーの家から出てきた理由を問い詰めた。春奈は彼を見て少し驚いたが、すぐに無言で彼の手を振り払った。彼が初めて心に不安を覚えたのは、春奈が彼の手を払いのけた時だった。彼は慌てて、彼の前を歩き去ろうとする春奈を引き戻し、歯を食いしばってこう叫んだ。「何を避けてるんだ？」春奈はうつむいたまま、何も言わなかった。まるで彼のことを完全に見捨てたかのように。池内蓮司は怒り、彼女を車のドアに押し付け、彼女の肩を強く掴み、彼女に詰め寄った。「お前、昨日の夜、ケイシーの家で何をしていたんだ？」彼の怒りに満ちた表情に、春奈は少し困惑した。「蓮司、ケイシーと何をしたかって、あなたは気にするんですか？」怒りに支配されて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第651話
春奈が遺した映像には、最後まで彼を責める言葉は一切なかった。 ただただ、ひたすらに謝罪の言葉を繰り返していた。彼と彼女の関係は、常に池内蓮司が高みに立ち、 春奈はどこまでも控えめで、彼の愛を乞い続ける存在だった。 池内蓮司の脳裏に浮かぶのは、春奈と初めて出会った日のこと。 彼は車の中、半分だけ下ろした窓越しに退屈そうに視線を彷徨わせていた。 信号待ちの交差点、その視線の先に映ったのは、汚れた路地裏で数人の浮浪者に囲まれる少女の姿だった。 無造作に視線を滑らせたはずが―― そこに膝を抱え、怯えたように丸まる春奈の姿を捉えた瞬間、彼の目は止まった。 彼女の顔は汚れていたが、顔を上げたときに覗いた瞳は、この薄暗い世界には不釣り合いなほど澄んでいた。 その透き通った瞳に、一瞬でも心を揺さぶられた自分が、彼は未だに信じられない。 気づけば、「やめろ」と、一言発していた。 まるで施しを与えるかのような気まぐれ―― それが、池内蓮司と春奈の最初の接点だった。 その時、彼は気づいていなかった。 あの場で春奈の傍にいた少年――ケイシーが、自分と血を分けた兄だということも。 もし知っていたら、あの日彼女を助けることも、援助することもなかっただろう。 しかし、彼はただの偶然として、春奈を支援することに決めた。 まるで、可哀想な小動物に手を差し伸べるかのように。 春奈は、それ以来、毎日のように池内家の門前で彼を待ち続けた。 直接「ありがとう」と伝えたくて。 しかし、蓮司が彼女に目を向けることは一度もなかった。 車の窓を閉ざしたまま、彼女の存在を気にも留めず、屋敷へと消えていくだけだった。 それでも春奈は諦めず、彼に見合う人間になろうと努力を重ね、猛勉強の末に、ついには彼と同じ学校へ進学することになる。 ようやく「同じ世界」に立つことができたと信じた春奈は、少しずつ、少しずつ蓮司に近づこうとした。 だが、池内蓮司は、そんな春奈を鬱陶しいとすら感じていた。 当時の彼は、「愛する」という感情を知らなかった。 ただ、毎朝決まって机に置かれる手作りの朝食、 放課後、校門を出る車を自転車で追いかける彼女の後ろ姿―― 自分の存在をひた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第650話
その時、彼はまさに椅子に縛られ、窓の向こうから遠くに見つめ、何もできないままだった！池内蓮司は自分が狂ってしまいそうだと感じた。彼は必死で縛られていた鎖から逃れようとしたが、どんなに頑張ってもその施錠された鎖を解くことができなかった！彼は諦めて椅子の背にもたれかけ、真っ赤な目をして、スクリーンの中で泣き叫ぶ春奈をじっと見つめていた。「蓮司、私と君の間では、いつも私が追いかけてた」「14歳の時、君を好きになってから、私はずっと君の後を追いかけてた。私の行動は、きっと君を悩ませてたよね」「今、私は筋萎縮性側索硬化症になって、もう長くは生きられない。私がいなくなったら、もう誰も君にしつこくしないよ……」「もし、君が私のことをまだ覚えていたら、私のお墓の前にも来てくれるかな」春奈はうつむき、自分の萎びた手を見つめて、口元を上げ、すべてを受け入れたような笑顔を浮かべた。「私は覚えてるの。初めて君と手を繋いだときも、私が先に手を差し出したの」「そのとき、私は君が私の手を払いのけるんじゃないかと思ったけど、君はそうしなかったから、私は勇気を出して君を追いかけ続けたの……」「私は多分、外国の文化に影響されすぎて、いつも自分の気持ちを押し付けてばかりで、一方的に思いつめることが相手にどれだけのダメージを与えるかを理解してなかった……」彼女はそう言いながら、再びカメラを見つめ、優しく微笑んだ。「少女時代の私は、本当に未熟だった。君が私をそんなに嫌ってるのに、それでもしつこく追いかけて」「でも、君を愛したことを後悔してない。人生は短くて、いつ何が起こるかわからない。だったら、過去を悔やむことなんてないよね？」「ね、そう思わない？」彼女はそこで言葉を切り、遠くを見つめ、涙が止めどなく頬を伝って落ちた。「私のただひとつの未練は、君が私を愛してると言ってくれたことが一度もなかったこと」「私はずっと思ってた。君は本当に私を愛してたのかどうか？」「もし君が私を愛していたなら、どうして一度も「愛してる」と言ってくれなかったのか？」「もし私を愛していなかったなら、どうして私と付き合うと言ってくれたの？」「それに、一緒になってから、なぜ君は六年もの間、私に対して冷たかったり熱くなったりしたのか」「蓮司、私はその理由を知り
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第649話
春奈は赤いドレスを着て、バルコニーのロッキングチェアに座っていた。微風が吹き、彼女の肩までの短い髪を揺らしていた。青空と白い雲の下、木々の枝を透かした陽の光が彼女の顔に降り注ぎ、彼女は静かで美しく見えた。ビデオが始まった時、彼女は何も言わず、ただカメラを見つめていた。まるでレンズを通して、彼女の愛する人を見ているかのようで、彼女は少し興奮し、また少し不安そうだった。彼女はしばらくカメラを見つめた後、優しい口元をゆっくりと上げ、優雅で落ち着いた笑顔を浮かべた。「蓮司……」彼女が彼の名前を呼ぶ声には、震えがあった。それはたくさんの未練を含んでいるようだった。ビデオの中の春奈が彼の名前を呼ぶのを見て、池内蓮司は抑えていた涙が突然溢れ出した。春奈、彼の春奈、この世から消え去り、もう二度と戻ってこない春奈だ。スクリーンの中の春奈は、彼の名前を呼んだ後、目を真っ赤にしていたが、それでも笑顔を保ちながらカメラを見つめていた。「このビデオを君が見られるかどうかわからないけれど、それでも私は去る前に、もう一度説明しておきたかった」「蓮司、私がケイシーと結婚すると約束したのは、彼を愛しているからじゃないの。私が拒んだら、彼は私を助けてくれないから……」「君が車で轢き殺した人は、ケイシーの兄だったの」「彼は王室の正式な後継者で、もし君が刑務所に入ったら、二度と出てこられないと思ったから」「私は君がケイシーを嫌っていることを知っている。でもどうやって君を助けていいかわからなくて、彼に頼るしかなかったの」「ごめんね……」彼女はここで力なくロッキングチェアに倒れ、しばらく苦しそうにもがいた後、やっと息をついた。彼女は青白い顔をして、遠くのカメラを見つめ、真っ赤な目をして、彼に対して無限の申し訳なさを表していた。「蓮司、私はずっと君に会いたくて刑務所に行こうとしたけど、王室の人が私を入れさせてくれなかったの。私って、ほんと役に立たないよね……」池内蓮司はビデオの中の春奈が弱々しくロッキングチェアにうずくまり、筋肉が萎縮して力が全くないかのような姿を見て、心臓が締め付けられるような痛みを感じた。涙が止められないほど流れ落ちた。「春奈、俺が悪かった……」ビデオの中の春奈は、まるで池内蓮司の反応を感じ取れたかのように、再び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第648話
「穂果ちゃんは変なオジサンのことがとても好きなの？」「うん！」穂果ちゃんは迷うことなく、大きく力強く頷いた。ケイシーは穂果ちゃんの鼻を軽くつまみながら、優しく微笑んだ。「気に入ってくれたらいいよ」穂果ちゃんを下ろし、彼女に言った。「穂果ちゃん、お医者さんを呼んでくるから、ボディガードのおじさんと一緒に行っておいで」穂果ちゃんはパパにそう言われ、嬉しそうに小走りで部屋を出ていった。池内蓮司は穂果ちゃんの後ろ姿を見つめ、心の中の重石が少し軽くなった。ケイシーは彼の前に立ち、優位に立って、彼の希望を打ち砕いた。「穂果ちゃんをあえて外に出したのは、血生臭い場面を見せたくないからだとでも思っているのか？」ケイシーはブーツを上げ、池内蓮司の傷口を踏みつけ、体をかがめた。「蓮司、ビデオを見た後、私と穂果ちゃんと一緒に死にゲームを楽しもうぜ」ケイシーの手口を池内蓮司は知っていた。しかし、穂果ちゃんにはそんな経験をさせたくはなかった。穂果ちゃんは6年近くケイシーをパパと呼び、本当の父親として信じていた。ケイシーへの恨みで彼女の父親への信頼が打ち砕かれたら、幼い穂果ちゃんの心は耐えられないだろう。彼は穂果ちゃんが自分を実の父親と認めないことを望んでも、彼女の心を傷つけたくはなかった。そう考えた瞬間、池内蓮司はケイシーの足首をつかみ、強くひねって、彼を地面に転倒させた。池内蓮司は何とか体を支え、起き上がった。彼の拳を握りしめる姿は、地獄の悪鬼のようだった。ジョージは池内蓮司が再び生きる希望を取り戻したのを見て、青い瞳に安堵の色を浮かべた。池内蓮司の技量なら、ケイシーに近づかれることはない。唯一の不利は、ケイシーが拳銃を持っていることだ。もし池内蓮司がケイシーから拳銃を奪うことができれば、彼を倒すのは容易いだろう！しかし、池内蓮司は怪我をしていた。ただ数回やりあっただけで、もう片方の足にケイシーが再度銃撃を加えた。「池内！」ジョージは悲鳴をあげ、彼を助けようともがき出したが、背中にケイシーが強く足をのせていた。「ジョージ先生、もがいても無駄だ。今日は池内蓮司の命日だ。誰にも救えない……」ジョージはその言葉を聞いて、信じられないという表情でケイシーを見上げた。「あいつが池内家の御曹司だってこと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第647話
ヘリコプターが一軒の別荘の前に降り立つと、ケイシーは部下に命じ、池内蓮司を地下室へ放り込ませた。 暗く湿った地下室には、一筋の光も差し込まず、電波すら届かない。 何度も脱出の機会がありながら、今回はそれを試みることもなく―― 池内蓮司は、ただ静かに生への執着を手放していた。 反対に、手足を厳重に縛られたまま、荒々しく蹴り入れられたジョージは、 床に横たわる池内蓮司の姿を見た瞬間、目を赤く滲ませた。 「……イケ……」 彼の名を呼ぶと、今まで微動だにしなかった池内蓮司が、ゆっくりと深い瞳を持ち上げ、蒼白な顔のジョージをじっと見つめる。 「――どうしてだ？」 それは、長年信じ続けていた友への、酷く冷え切った問いだった。 「どうして、お前は偽の鑑定書を私に渡した？」 ジョージだけは、信じられると思っていたのに。 だからこそ――そんな仕打ちは想像もしていなかった。 彼の心情を悟ったジョージは、慌てて首を横に振る。 「違う！池内、私はそんなことしてない！」 「違う……だと？」 池内蓮司の表情が、一段と冷え込む。 「俺が直接採取した血液で、私が直々に依頼したDNA検査…… なのに、どうして『俺の子ではない』と出た？」 春奈は、あの時何度も言っていた。「穂果ちゃんは、あなたの子よ」と―― それでも彼は信じられず、確かめるために鑑定を依頼した。 だが、その結果は「親子関係なし」だった。 だから、彼女を……信じなかったのに。 「私は……一度も、報告書を疑わなかった」 なぜなら、それを作ったのはジョージ―― 唯一、春奈との間で共通の「信頼できる」友人だったからだ。 彼がそんなことで嘘をつくはずがない、と疑いすら抱かなかった。 「誰が……いつ……そんな小細工を……？」 まるで、酷く深い奈落に突き落とされたかのような思いで、池内蓮司は呟く。 ジョージは必死に言葉を探し、ようやく震える声を搾り出した。 「池内……私が検査をしたとき、一人の医者が突然研究室に訪れた。 あの時、目を離したのが数分だった……ひょっとすると、その時に……！」 池内蓮司の中で、積み上げていた何かが崩れる音がした。 信じたものが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第646話
ケイシーは墓の前に跪き、後悔の色を浮かべた池内蓮司を見て、優雅な唇の端をゆっくりと上げた。「蓮司、さっき私が言った通り、お前の人生はこの口の悪さで台無しだ。もう服従する気はないのか？」もし池内蓮司が口先だけの態度を取らず、思い上がりもしなければ、今頃穂果ちゃんが彼の娘であることに気づいていただろう。池内蓮司は池内家の御曹司として、幼い頃から人々を上から見下ろすような態度を取り、まるで世界を手中にしているかのように振る舞っていた。その頃、小さな檻の中に閉じ込められていたケイシーは、いつもこう思っていた。彼こそが池内家の長男なのに、なぜ彼は光も見えない檻の中に閉じ込められ、池内蓮司は栄光に包まれ、星々に導かれているのか？ただ母親が娼婦だったからなのか？ケイシーは幼い頃からそれが理解できず、今でもわからない。彼は全ての間違いが、池内蓮司の誕生によって、彼が本来持つべきものを奪われたのだと思っている。もし池内蓮司がいなければ、彼は池内家から追い出され、ホームレスになることもなかったはずだ。彼は覚えている。ホームレスとして、春奈の食べ物を奪おうとして、死ぬほど殴られた時のことを。だが、池内蓮司は車の中に座り、慈善のような言葉をかけただけで、春奈の目は彼に向けられてしまった。なぜなんだ？ただ池内蓮司が春奈の学費を出せたからなのか？ただ彼が車の中で衆人を見下ろす貴公子だったからなのか？だが——彼こそが最初に春奈を知った人間だ......。彼は春奈とともに、恐ろしい夜を何度も過ごした。なのに、なぜ池内蓮司が現れただけで、彼の唯一の光を奪うのか？池内蓮司はすでに彼の家を奪った。なぜ彼の光までも奪うのか？ゴミ箱のそばにうずくまり、雨に打たれて体を震わせているケイシーは、また考えた......いつか、彼は春奈を取り戻し、家を取り戻し、池内蓮司が持つ全てを奪い。返す日を夢見ていたケイシーは、拳銃を手に取り、池内蓮司のそばにしゃがみ込み、深い瞳に妖しい光を浮かべた。「春奈から聞いたんだ。お前は彼女に愛してると言ったことは一度もない。一緒にいても言わなかったんだって。なぜだ？」春奈は池内蓮司に追いつこうと、必死に勉強した。ほんの少しでも、彼に近づきたくて。10年も追いかけて、池内蓮司は一向に彼女に振り向かなかっ
