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第149話
最終更新日:
2024-10-30 11:02:20関連チャプター
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第150話
この言葉は新井杏奈には受け入れられなかった。彼女はただ淡い笑みを浮かべながら白石沙耶香を見つめ、沙耶香は気分を害した。彼女は二人をソファに座らせた後、向かいの小さな寝室に向かいドアをノックした。「夕子、誰かがあなたを探しているわ。」中の和泉夕子は、誰かがドアを開けて入ってくる時に、ぼんやりと目を覚ました。外での会話は自然と聞こえていたが、彼女は力なく起き上がることができなかった。この時、体を支えて起き上がろうとしていたところ、白石沙耶香が破門して入ってきた。彼女が起き上がろうとしてもできない様子を見て、白石沙耶香はすぐに駆け寄った。「夕子、どうしたの？」声を聞いて駆けつけてきたのは、望月景真と新井杏奈だった。望月景真が近づこうとしたが、新井杏奈が先に行った。「君は医者か、それとも私？あっちいけ」望月景真は一方に押しやられ、新井杏奈が素早く前に進み、和泉夕子の額に手を当て、体温を測るために体温計を取り出した。「雨に濡れたのでしょう？」体温はそれほど高くなかったが、和泉夕子にとってはこの程度の高熱でも命に関わる。霜村家の別荘を出る際に雨に降られた。望月景真はその時すでに彼女を外套で雨よけしていたが、それでも少し濡れてしまった。彼は顔中に自責の色を浮かべ、彼女の手を掴もうとしたが、和泉夕子に避けられた。新井杏奈の前では、和泉夕子は見せかけにして彼の触れ合いを避け、彼を追い払うことはなかった。彼女の抵抗は、望月景真の心に刺を立てたようだった。彼女の和泉夕子はもう以前のようには戻らなかった……彼女はかつて彼に約束した。怒った時に言った厳しい言葉は本気にしないと。怒りが収まったら、彼が戻ってきて彼女をなだめれば、彼女は必ず許してくれると。しかし、彼は一晩中ドアの前で待っていたが、和泉夕子をなだめることはできなかった……新井杏奈は二人の小さな動きを見て、目に疑いの色を浮かべた。ただ、彼女が病院に来た理由を装っているので、深くは尋ねなかった。「少し熱があるだけよ。解熱剤を飲めば大丈夫」和泉夕子の体温を測り、解熱剤を渡した後、彼女のバッグと数箱の薬を返した。「これは霜村社長があなたに落としたものよ。彼が返してほしいって……」本来、新井杏奈はさらに数箱の薬を渡そうと思っていた
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第151話
望月景真は、すでに顔をそらしている和泉夕子を一瞥した。痛みが急に全身を襲い、彼の体も揺れ始めた。「君は霜村冷司に恋をしたから、僕にこんなに冷酷なんだろう……」「和泉夕子、僕は今まで君をずっと愛しているのに、どうしてこんなことを？！」望月景真の目には突然怨念が宿った。和泉夕子に対する無情な怨念、それは彼女が他の人を愛したことへの怨念でもあった。和泉夕子は望月景真を見つめ、手のひらを握りしめて歯を食いしばりながら言った。「確かに、彼のことを愛している。私のことをよく知っているでしょう。私が彼を愛した以上、他の人に情けをかけることは有り得ない。お願いだから、私を解放してくれるの？」望月景真はその言葉を聞き、全身の血が冷たくなった。揺れ動く体も震えを止めることができなかった。彼はまるで怒りの極みに達したかのように、和泉夕子の前に駆け寄り、彼女の顎を一握りにして抱きついた。彼の強引で支配的なキスは以前と変わらなかった。しかし、以前は和泉夕子が彼に応えていたのに、今は……彼はゆっくりと、反応のない和泉夕子を解き放った。彼女の目に浮かぶ冷たさと嫌悪感を見て、彼の心は完全に冷え切った。「和泉夕子、君は後悔するだろう……」彼はその言葉を残し、壁にもたれかかりながら、揺れ動く体を引きずって歩き去った。その極限まで傷ついた背中を見つめる和泉夕子は、鼻が詰まり、涙がポタポタと落ちてきた。彼女のこの様子を見て、白石沙耶香は少し困惑した。明らかに未練があるのに、なぜ望月景真にこんな風に接するのだろう？「夕子、彼が君を二度振ったことをまだ恨んでいるの……？」和泉夕子は首を振った。「もう彼を恨んでいないわ。あのことも彼の仕業じゃないから」今回は白石沙耶香に尋ねる前に、和泉夕子は望月景真に双子の兄がいることを打ち明けた。白石沙耶香の心の刺は一瞬で取り除かれ、長年心に留めていた怨念も少し和らいだ。原来、彼の兄が和泉夕子にひどい手を加えたのだ。桐生志越の失憶も本当だった。彼は彼女たちを騙していなかった。どうやら白石沙耶香が桐生志越を大切にしていたのは無駄ではなかった。ただ……彼女の目には再び深い疑問が浮かんだ。「じゃあ、どうして彼にこんな風に接するの……」和泉夕子は深呼吸をして、白石沙耶香に自分の末期のことを話そうとしたが、
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第152話
和泉夕子はミカンを受け取り、口に入れて噛んだが、味を感じることはできなかった。飲み込んだ時には、胃の逆流で吐きそうになった。彼女は白石沙耶香を心配させたくなかったので、無理にそれを我慢した。白石沙耶香は気分が落ち込んでいたのか、和泉夕子の異変には気づかず、ただリンゴを剥くことに集中していた。剥いたリンゴをまた和泉夕子に渡したが、今度彼女はそれを食べずに、ベッドサイドテーブルに置いた。「沙耶香、江口颯太はあなたに、どれくらい借金があるか言ってた？」「言った」白石沙耶香はうなずき、一瞬間を置いてから和泉夕子に金額を教えた。「400万よ」家には400万の借金があり、江口颯太は白石沙耶香に挨拶だけして、急いで借金を返すために実家に戻ったが、彼はそれについて相談しなかった。「彼が使ったのは自分のお金で、私のお金は使ってないわ……」白石沙耶香は和泉夕子を安心させようと付け加えたが、それは和泉夕子には少し皮肉に聞こえた。江口颯太が購入した家のローンは、白石沙耶香が返済を手伝っているが、結婚後も江口颯太は経済的な管理権を白石沙耶香に渡していなかった。結婚後に白石沙耶香が稼いだお金をすべてローンの返済に使い、日々の生活費も彼女が負担していることを知ったら、もっと怒っていたかもしれない。白石沙耶香は、結婚後に起こった変化を和泉夕子には隠していた。心配させたくなかったからだ。しかし、今の和泉夕子の怒ったような表情を見て、白石沙耶香はすべてを話さざるを得なかった。「颯太と結婚してから、彼は確かに少し変わった。もちろん私に対しては、以前と同じように優しいけど、何か違和感があるのよ。うまく説明できないけど……」江口颯太の優しさは、単なる優しい言葉だけでなく、生活の細部にまで行き届いていた。仕事がどれだけ大変でも、出張から帰ってくると家をきれいに片付け、彼女に食事や洗濯をさせることはなく、全てをやってくれた。白石沙耶香は愛情に飢えていたため、こんなに自分を大切にしてくれる人に出会い、彼にすべてを委ね、依存していた。結婚後も彼は交際中のように優しくしてくれていたが、経済的な面ではいつも言い訳をしていた。白石沙耶香にお金を出させるつもりはなかったが、彼はよくお金がないと嘆いていた。白石沙耶香は心優しい性格で、彼が経済的に苦し
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第153話
和泉夕子が深いため息をつくのを見て、白石沙耶香はかえって気まずそうにせず、笑いながら彼女を励ました。「心配しないで、こんなお金、姉さんがもう少しお酒を売ったらすぐ返せるんだから」和泉夕子がどうして心配しないでいられるだろうか。白石沙耶香がこれまでどうやって家のローンを返済してきたのか、彼女はよく知っていた。顧客と酒を飲み交わしながら得たチップで、少しずつ、一歩一歩、コツコツと積み上げてきたのだ。最近ではマネージャーに昇進して飲み交わす必要はなくなったものの、またそのお金を稼ごうとすれば、再び夜遅くまで働き続けなければならないだろう。和泉夕子は白石沙耶香の体が耐えられないのではないかと心配していたが、彼女は無関心そうな顔をしていた。「今、あなたが本当に気にすべきなのは、桐生志越や霜村冷司との関係であって、私のことを気にするべきじゃない」「私と彼ら二人は完全に終わったの。今、私のそばに残っているのはあなた一人だけだから、当然あなたを心配する」「心配しないで。私は手足があるし、どんなことがあっても、必ず立ち直れる」白石沙耶香は捨てられることを恐れていなかった。ただ、今はまだ江口颯太を信じており、事態を深く掘り下げるつもりはなかった。もし将来、江口颯太が自分を裏切るか、何か隠し事をしていると気付いたら、彼女は当然迷いなく切り捨てるだろう。彼女の心は優しいが、その芯が強い、曖昧なことを許さない。彼女が一度心を決めたら、和泉夕子よりもはるかに決断が速い。二人はさらにしばらく話した後、白石沙耶香は立ち上がって和泉夕子のために料理を作りに行った。食事を済ませると、彼女は夜勤に向かうために急いでいた。白石沙耶香が去ると、和泉夕子の穏やかな表情は徐々に陰りを帯びた。本来、彼女は自分の病状を白石沙耶香に伝えるつもりだったが、今、白石沙耶香も問題を抱えている。こんな時に、自分がもう長く生きられないことを告げれば、彼女に大きな打撃を与えてしまうだろう。和泉夕子はしばらく考え、少し時間を置くことに決めた。杏奈がくれた特効薬があるから、すぐには命を落とさないだろうと自分に言い聞かせた。白石沙耶香が急いで階段を下りると、外にはまだ数台の高級車が停まっているのが見えた。いくつかの車の窓は開いていて、中には黒い服を着たボディーガー
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第154話
望月景真は白石沙耶香と数言の世間話を交わした後、再び話題は和泉夕子に戻り、彼の表情は次第に暗くなっていった。「この数年間、夕子と霜村冷司の関係は、恋人とは言えない。ただの一枚の契約に過ぎなかったんだ」「でも、夕子が本当に霜村冷司を愛しているのは確かだ。もし彼に心を移さなければ、夕子は立ち直ることができなかったかもしれない……」白石沙耶香は彼に隠すことなく、真実を話した。それは彼が早く気持ちを整理して前に進めるようにとの思いからだった。すべての変化の原因は彼自身にあった。彼を忘れるために、彼女は霜村冷司を愛するようになったのだ。望月景真は、この瞬間、自分がどんな気持ちでいるのか言葉にできなかった。ただ、心の奥に広がる虚無感が、じわじわと彼を蝕んでいくようだった。「一度彼女を逃したら、一生失うことになる。彼女のことは早く忘れなさい……」白石沙耶香はそう言い残し、車のドアを開けて降りていった。望月景真はシートに倒れ込み、血走った目を閉じた。ボディーガードが帝都からの電話を受け、急いで車の窓をノックした。「社長、会長からお電話です」望月景真は無表情で、ボディーガードが差し出した電話を受け取った。電話の向こうから、年老いた望月会長のかすれた声が聞こえた。「景真、そろそろ帝都に戻る時だ」望月景真は何も答えず、ただ視線を上げて、あのアパートを見つめた。望月家のせいで、彼は和泉夕子を失ったのだ。当時、彼は和泉夕子を売られたと思い込み、彼女と激しく口論し、彼女を怒らせて追い出してしまった。その時、望月家の人間が彼の元を訪れた。その時、彼の兄ではなく、家の執事が現れ、彼の意思を無視して無理やり連れ戻そうとした。彼は必死に逃げ出し、車から飛び降りたが、結局は連れ戻されてしまった。家に戻った時には、彼は既に記憶を失っていて、何も覚えていなかった。彼の兄は双子であること、そして彼らが生まれた時に家族に何かが起きたことを彼に告げた。叔父が望月家の継承権を狙い、一家を誘拐したのだ。その途中で事故が起こり、彼の母親はその場で亡くなり、父親は植物状態になった。彼はその後、人買いに拾われ、二年間売られ、養父母を失い、孤児院に送られた。一方、兄は運良く父親に守られ、命を取り留め、執事に見つけられて家に戻った。その
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第155話
杏奈はそのコートを高級な紙袋に入れ、別荘へ向かった。書斎のドアを開けると、夕日の柔らかな光が床から天井までの窓を通して男の姿に差し込み、彼を金色に輝かせていた。彼の姿は凛々しく、背中は孤独を漂わせていた。正面の顔は見えず、ただ長い指が細い煙草を挟んでいるのが目に入った。薄く漂う煙が彼の周囲を包み、高貴で神秘的な雰囲気を醸し出しているが、どこか禁欲的な雰囲気も感じさせた。杏奈はゴミ箱の中に山積みになっている吸い殻を見て、眉をひそめた。彼女は、霜村冷司が煙草を吸わないことを知っていた。いつからこんなに煙草を吸うようになったのか、彼女には分からなかった。彼のことに口を出す立場ではないが、彼女は事務モードに入り、手を挙げてドアをノックした。「入れ」男は頭を振り向けず、一言だけ淡々と答えた。その態度には何も興味がないような冷たさが感じられた。杏奈は紙袋を手に持ち、彼のもとへ歩み寄った。「霜村さん、和泉さんからお返しするように頼まれたコートです」彼女が紙袋を差し出すと、彼はようやく一瞥をくれた。「捨てろ」彼は冷たく命じ、まるで気にも留めないものを放棄するような淡々とした表情をしていた。「承知しました」杏奈は一言返し、紙袋を持って背を向けた。彼が捨てろと言うだろうとは予想していたが、彼の持ち物を勝手に処分することはできなかったので、わざわざこの場に来たのだ。彼女は外に出て、大型のゴミ箱に紙袋を捨てようとした瞬間、背後から冷たい声が響いた——「そこに置け」杏奈は振り返り、彼を見た。彼は彼女を見ておらず、背中を向けたままだった。彼は夕日を背にし、長い指で煙草をくゆらせていた。見た目には苛立っているように見えるが、その苛立ちの原因が何なのかははっきりしない。杏奈は彼の心の中を読もうとせず、紙袋を再び書斎に戻し、ソファの上に置いた。「それでは、霜村さん、私は病院に戻ります」男は軽くうなずき、杏奈が出て行った後、彼は振り返ってその紙袋を見つめた。ただの、彼女が羽織っていたコートに過ぎない。それでも、普段は即断する彼が今日はなぜか迷っていた。彼は苛立ちながら手にしていた煙草を捨て、そのコートを拾い上げ、手でそっと撫でた。そこには彼女の体温がまだ残っているかのようで、手放すことができない自分に気
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第156話
望月景真はA市を離れた。出発前、彼は和泉夕子に短いメッセージを送った。「帰るよ。もう君を煩わせない。どうか元気でいてくれ」短い一文ではあったが、そこには彼女への尊重が込められていた。和泉夕子がそのメッセージを見た時、目頭が熱くなった。桐生志越は、昔と同じように決して彼女を困らせない。彼女は「ありがとう」と返信しようと思ったが、これまで彼を傷つけてきた自分が今さら感謝の言葉を送るのは、あまりに偽善的に思えてしまい、控えることにした。心の中の暗い感情を押し込み、携帯を置いて、身支度を整え、バッグを手にして家を出た。霜村冷司とも、望月景真とも、もう完全に縁を切った。これからは彼らが自分を探すこともないだろう。安心して去ることができる。しかし、去る前に、まずは藤原氏に行って退職手続きを済ませ、それから適切な時期を見つけて白石沙耶香に話をしなければならない。彼女は藤原氏に到着し、直接社長室に向かった。藤原優子も丁度戻ってきたばかりで、ソファに腰掛け、スマホを弄っていた。和泉夕子が入ってくると、藤原優子は眉をひそめ、脚を組んでソファにもたれながら、上から目線で彼女を見つめた。「夕子、望月社長のお相手をせずに、何で藤原氏に戻ってきたの？」その口調には明らかに敵意が感じられ、和泉夕子が職務を放棄したことを責めるような態度だった。和泉夕子は彼女の尊大な態度を無視し、冷静に言った。「望月社長はもう帝都に帰られました。藤原社長、そろそろお約束を守って、私の退職願を受理していただけますか？」実際、退職証明書などなくても問題なかったが、彼女はこの世を去る前に全てを清算したかった。藤原優子は、望月景真が既に帝都に帰ったことに少し驚いたが、すぐに冷たい目で彼女を見つめた。「望月社長があなたを連れて行かなかったなんてね……」彼女は、もし望月景真が和泉夕子に興味を持っていたなら、彼女を連れて行くと思っていた。そうすれば、彼女を帝都の支社に異動させ、望月景真から利益を引き出すつもりだったのだ。しかし、彼が他の男たちと同じように遊んだら捨てるタイプだと分かり、和泉夕子にはその能力がないことを確認した。藤原優子はそれ以上彼女を困らせることなく、無駄な駒はすぐに捨てるべきだと判断した。スマホを取り出し、グループのシステムで「承認」を
最終更新日 : 2024-10-30契約終了、霜村様に手放して欲しい 第157話
和泉夕子は澤田美咲に遠慮せず、資料室の鍵、顧客情報、そしていくつかの機密書類をすべて手渡した。引き継ぎが終わった後、和泉夕子は人事部に退職手続きをしに立ち上がったが、社長室を出る前に、書類の山を抱えた佐藤敦子と鉢合わせになった。「まあ、これは望月さんの新しいお気に入りじゃない。どうして藤原氏に身を落としたのかしら？」佐藤敦子は侮蔑の表情を浮かべながら続けた。「ああ、そういえば望月さんは帝都に戻ったんだったわね。君を連れて行かなかったのね、捨てられて帰る場所がなくなったから、また藤原氏に戻ってきたってわけね？」澤田美咲はその刺々しい声に耐えられず、口を挟んだ。「夕子さんは退職手続きをしに来たのよ」佐藤敦子の顔は一瞬で険しくなった。望月景真に取り入ることができなかったにもかかわらず、堂々と退職しに戻ってくるとは、新しい後ろ盾でも見つけたのか？彼女は和泉夕子の美しい顔を見ると、嫉妬で狂いそうになる。この女は、その美貌を武器に次々と男を虜にしていくが、自分は何年も必死に誘惑を試みても、一度も成功したことがなかった。佐藤敦子はその嫉妬で心がいっぱいだった。和泉夕子は彼女を無視し、引き継ぎ書類を手に持ち、人事部へと向かった。その無関心さが佐藤敦子をさらに怒らせ、声を荒げた。「この尻軽な女！そのうちに使い捨てにされるわよ！」和泉夕子は足を止め、冷ややかに振り返って佐藤敦子を見つめた。「誰にも使われないよりはマシね」その一言は、まさに佐藤敦子の急所を突き、彼女は震え上がった。「この尻軽女め！」和泉夕子は冷たい笑みを浮かべ、「私が尻軽でも、あなたほどじゃない。もう四十近いのに、まだ男のベッドで出世を狙ってるなんて、恥知らずね」そう言い放ち、彼女は佐藤敦子がどう反応しようが気にも留めず、エレベーターに乗り、ボタンを押してドアを閉めた。人事部は下の階にあり、和泉夕子は引き継ぎ書類を人事部に渡し、いくつかの書類に記入し、すぐに退職手続きを終えた。英華インターナショナルを出た時、和泉夕子は大きく息を吐き、生前に片付けるべきことはほとんど終わったと感じた。あとは白石沙耶香との話を残すのみだった。彼女はスーパーでいくつかの食材を買って、白石沙耶香の婚姻宅を訪れようと思っていたが、地下鉄に乗る直前に新井杏奈からの電話を受けた。「和泉さ
最終更新日 : 2024-10-30
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第386話
霜村冷司は和泉夕子の手を引いて、ホテルの最上階にあるフレンチレストランにやって来た。ここからは、下の夜景が一望できる。彼はレストラン全体を貸し切っているようで、テールコートを着て蝶ネクタイを締めたウェイターたちが、彼らだけのためにサービスを提供していた。スーツ姿で活気に満ちたフランス人マネージャーが、彼らをテラスに案内し、豪華なメニューを差し出した。霜村冷司はそれを受け取り、和泉夕子の前に置いた。「夕子、何が食べたい？」和泉夕子がメニューを開くと、そこにはフランス語が並んでおり、彼女の顔に一瞬の困惑が浮かんだ。理解できない彼女は、無意識に耳元の短い髪を触りながら、少し恥ずかしそうにしていた。対面に座っていた霜村冷司は、すぐに彼女の手からメニューを取り上げた。彼は彼女が何を好きか知らなかったので、自分で選ばせようとしたが、そこまで考えが及ばなかったことに少し自責の念を感じた。霜村冷司は和泉夕子を見つめ、何も言わずにフランス人マネージャーに前菜とメインディッシュを英語で注文した。そして再び和泉夕子に向き直り、「夕子、デザートはマカロンとタルト、どっちがいい？」と尋ねた。彼女の注意を少しでも逸らすために選択肢を与えた。和泉夕子は小さな声で「タルト……」と答えた。彼女は柔らかくて甘いものが好きで、タルトは彼女の好物だった。霜村冷司は軽く頷き、メニューを閉じてフランス人マネージャーに下がるよう示した。フレンチレストランの独特なテーブルには、いくつかのキャンドルが灯されており、その光が彼らの顔を照らしていた。白いシャツを着て、襟元を少し開けた霜村冷司は、その薄暗い光の中で非常に高貴で神秘的に見えた。彼は片手でワイングラスを持ち、革のソファに寄りかかりながら、深い星のような目で対面の女性を見つめていた。和泉夕子はずっと頭を垂れ、自分の指を見つめて一言も発しなかった。おそらくこの環境が彼女を緊張させていたのだろう。霜村冷司はしばらく彼女を見つめた後、突然指を鳴らした。マネージャーがすぐに駆け寄ってきた。「ご主人様、ご用命をどうぞ」彼は今度はフランス語でマネージャーに耳打ちした。和泉夕子にはその内容がわからなかったが、しばらくすると有名なチェリストがレストランにやって来た。そのチェリストは彼らに軽く会釈をした後、レストラン内で演奏を始めた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第385話
和泉夕子は彼の胸に抱かれ、その愛情を隠さない瞳としばらく見つめ合った後、おとなしくうなずいた。彼女のこの穏やかで静かな様子は、まるで昔に戻ったかのようで、霜村冷司の目の奥には淡い笑みが広がっていた。彼は和泉夕子を抱きしめ、衣装部屋に連れて行き、ソファに座らせた後、壁の隠し自動スイッチを押した。数台の高級クローゼットが素早く開き、似たようなスタイルのオーダーメイドのロングドレスが一列に並び、和泉夕子の目の前に現れた。彼女はこれらの服を見て少し驚いた。これは彼女がかつての服装スタイルであり、霜村冷司がまだ覚えているとは思わなかった。「君が家に戻ってきた後、私が使用人に前もって準備させたんだ」霜村冷司は簡単に説明し、その中からウエストを絞ったAラインのロングドレスを選び、彼女に渡した後、試着室の方を顎で示し、先に着替えるように促した。和泉夕子は手を伸ばして受け取り、少し躊躇しながら霜村冷司を見つめ、下着があるかどうかを尋ねたかったが、恥ずかしくて口に出せなかった。彼女が裸で着るつもりだった時、霜村冷司の骨ばった手が突然クローゼットから一枚の下着を取り出し、彼女の前に差し出した。「君の体型はあまり変わっていないから、昔と同じで合うはずだ」和泉夕子はそのピンクの下着を一瞥し、無表情の男をもう一度見た。彼女も何事もなかったかのように手を伸ばして下着を受け取り、素早く試着室に入った。彼女はバスローブを脱ぎ、ロングドレスに着替え、鏡に映るしなやかな体型がすぐに現れたが、服は非常に保守的だった。長袖が腕を覆い、スカートの裾が足首を覆い、首元以外はすべてしっかりと覆われていた。彼女はあまり気にせず、着替えを終えて出てくると、霜村冷司は彼女の白く滑らかな手を取り、リムジンのリンカーン車に乗り込んだ。和泉夕子は後部座席に座り、窓の外を流れる輝く光に包まれた建物を見つめ、霜村冷司は片手で頭を支え、彼女を見つめていた。彼らの間の距離は、以前のように越えられない溝のようなものではなく、今回は非常に近かった。彼は彼女の腰を抱き、彼女の背中を自分の胸にぴったりと押し付けた。指先で彼女の体温を感じ、馴染みのある淡い香りを嗅いだ時。何年も空虚で痛んでいた心が、この瞬間、短い温もりで徐々に癒されていった。車が出発して間もなく停
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第384話
和泉夕子は深く息を吸い、小さな顔が真っ赤になっていた。彼女はさっき、心を許して妥協するべきではなかったのだ。彼女の怒った様子を見て、霜村冷司は微かに口元を緩め、目には少しの笑みが浮かんでいた。彼は我慢できずにもう一度彼女にキスをし、それから彼女を放した。「もういい、起きて食べ物を食べよう」和泉夕子は食べる気分ではなかった。まだ十分に寝ていないのに、彼にキスで起こされて、怒りでお腹がいっぱいになりそうだった。霜村冷司は彼女が起きたくないのを見て、無理に起こさず、お粥を持ってきて、ベッドのそばのソファに座った。彼は碗の中のお粥を冷ましながら、一口ずつ彼女の唇に運んだ。「口を開けて」和泉夕子は彼を一瞥し、体を横に向け、両手を枕にして窓の外の庭を見つめていた。霜村冷司は彼女の背中を見つめ、目には優しさが浮かんでいた。「夕子、お腹が空いていないなら、他のことをしようか？」和泉夕子はその言葉を聞いて、体を回し、澄んだ大きな目で彼を睨んだ。霜村冷司は肘を膝に乗せ、彼女の目を見つめた。「夕子、何年も我慢してきたんだ、辛いんだよ……」和泉夕子は彼の無茶な言葉を聞きたくなくて、布団を巻いて起き上がり、彼に手を差し出した。「お粥をちょうだい」霜村冷司は軽く首を振った。「あーんしてあげるよ」「自分でできるわ」霜村冷司は答えず、冷静な目で彼女を見つめていた。和泉夕子は深く息を吸い、少し口を開けた。彼は再びスプーンを手に取った。彼は一口ずつ彼女に食べさせ、食べ終わると優しく尋ねた。「まだいる？」和泉夕子は首を振り、粥碗を置いた霜村冷司がナプキンを取り、彼女の口元を拭くのを見つめた。彼女のまつげが微かに震えた。以前の彼はこんな風に彼女に接することはなかった。今の彼は少し変わったようだ……霜村冷司は彼女の微細な表情を見逃さず、すぐに彼女が何を考えているのか理解し、口元に微笑を浮かべた。彼はナプキンを置き、骨ばった指で彼女の顔を軽く触れた。「夕子、ホワイトハウスの近くの夜景はとても美しいよ。見に行こう」ホワイトハウスという言葉を聞いて、和泉夕子は少し心が動いたが、彼女はまだ図面を描く時間を確保しなければならなかった。残り一年ちょっとの時間で、姉のプロジェクト図がまだ五十枚以上も設計されていない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第383話
三ヶ月以上も電源を入れていなかったので、バッテリーが不足していると表示され、充電しようとしたところ、沢田がやって来た。彼は携帯電話を脇に置き、沢田がたくさんの物を持って入ってくるのを見上げた。「仕事を頼んだはずだが？」沢田は大きな袋を机の上に置き、得意げに言った。「行ってきましたよ。これ、全部持ってきました」彼は「霜村さん、褒めてください」という表情を浮かべたが、霜村冷司はその山のような物を見て、目の笑みが一瞬で消えた。「誰がそんなに早く見つけろと言ったんだ？！」沢田は驚いた。彼らスパイのやり方は、いつも迅速で正確である。霜村さんはそのルールを知っているはずなのに、なぜ彼の迅速な仕事を非難するのか？霜村冷司は顔を黒くし、その山のような物を彼の前に押し戻した。「返してこい！」沢田は驚きと困惑の表情を浮かべた。「霜村さん、なぜですか？」霜村冷司は深く息を吸い、目の中に冷たい霜が浮かび、沢田を凍りつかせるほどだった。沢田はその冷たい視線を見て、彼がいつでも自分の迅速な仕事の腕や足を取り外すのではないかと感じた。沢田は震え、瞬時に悟った。「霜村さん、今後和泉さんに関することは、仕事の効率を極端に遅くしますので、ご安心ください……」沢田はそう言い終えると、手を挙げて彼に手を振った。「先に失礼します。お幸せに」彼は足早にその場を去った。霜村冷司はその背中を見つめ、顔色がますます青ざめた。彼は冷たい視線をその山のような物に移し、一秒も迷わずに立ち上がり、それらをすべて本棚にしまった。彼はキャビネットの扉を閉めた後、キッチンに向かった。中にいた使用人は彼が入ってくるのを見て驚いた。「霜村さん、どうしてここに？」「出て行け」使用人は彼の冷たい声を聞いて、急いでキッチンを出た。霜村冷司は壁のキャビネットのそばに行き、料理本を取り出し、長い指でページをめくった。彼は一度も料理をしたことがなく、和泉夕子が何を好むのかも知らなかった。しかし、三年前、彼女が心臓病を患っていたことを知り、彼女を別荘に連れて帰ったときに、お粥を食べさせたことを覚えていた。彼女はその時たくさん食べたので、きっと好きなのだろう。霜村冷司は濃いまつげを伏せ、お粥の作り方をじっくりと見た後、料理本を投げ捨てた。陽光がガラス窓を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第382話
彼の行動に驚いた夕子は、慌てて足を引っ込め、恐怖の表情で言った。「そんなことしなくていいのよ」この間、彼女を傷つけなければそれでいい。そんなにへりくだる必要はない。かえって不快に感じる。霜村冷司は澄んだ深い瞳を上げ、夕子に軽くうなずいたが、それでも彼の言うことを聞かず、もう片方の靴を脱ぎ始めた。彼は脱いだ靴を床に置き、夕子を抱き上げ、布団をめくって彼女を柔らかい布団の中に入れた。彼女に布団をかけた後、彼は手を上げて彼女の頬を撫でた。「少し寝てて。目が覚めたら、何か作ってあげるから」夕子は眉をひそめた。「そんなことしなくていいのよ。前のようにしてくれればいいの......」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の意図を誤解したかのように、突然彼女をベッドから引き上げた。彼は驚いた表情の夕子を抱きしめ、ソファに座り、彼女の腰を押さえて自分の膝の上に跨らせた。そして、骨ばった指を上げて彼女の後頭部を押さえ、彼女の頭を少し下げさせ、自分は頭を上げた。二人の鼻がぶつかると、霜村冷司は顎を上げ、薄い唇を軽く開いて彼女の唇を強く吸い込んだ。彼が触れなければよかったのに、触れた瞬間、彼は狂ったようになり、最初の軽いキスが肌に触れた瞬間、深くなった。彼のキスは非常に支配的で激しく、長年抑え込んでいた感情が突然爆発したかのように、無制限に狂気じみていた。夕子は彼のキスで息が詰まり、彼の肩にしがみついて必死に押し返そうとしたが、無駄だった。「冷司！」男が彼女の首を狂ったようにキスしているとき、夕子は一瞬の息をつく機会を得た。「あなた、私の言ってることを誤解してるんじゃないの？！」霜村冷司はぼんやりとした桃花眼を上げ、濃いまつげを少し閉じて彼女を見た。「うん？」彼女が前のようにしてくれればいいと言ったのは、そういう意味ではないのか？夕子は彼のキスで赤くなった唇を開き、説明した。「前のように私に構わないでって言ったのよ。そういう意味じゃないの！」霜村冷司の目には長年抑え込んでいた欲望が少し和らいだが、それでも手放すことができなかった。彼は数秒間だけ止まり、再び角ばった顎を上げて柔らかい唇を噛んだ。唇が触れ合う間、夕子は彼が言うのを聞いた。「夕子、君と一緒に寝たい」こんな大胆な言葉に、夕子の顔は赤くなった。彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第381話
そのような温かく卑微な言葉が耳元から聞こえてきて、彼女の心が震えた。彼女は微かに頭を傾け、背後からしっかりと抱きしめている霜村冷司を見た。彼の顔は痩せこけ、顔色は青白く、目は血走っていて、目尻まで赤かった。彼女の記憶の中の霜村冷司は、いつも高慢で、誰にも負けない存在だった。今の彼は、彼女を掴むために、何度もその高慢な態度を捨てていた。まるで夜空に輝く手の届かない星が、突然地上に落ちてきたかのように。しかし、地上に散らばった星も、天上の非凡なものであり、彼女のために変わることはできない。彼女は手を上げて、彼の額前の濃い髪を触れた。そのような優しい触れ方に、霜村冷司の体が一瞬硬直した。彼は目の前の手の届く女性を見つめ、彼女の目の中に優しさの下にある決意を見たようだった。彼は無意識に彼女をさらに強く抱きしめた。「夕子、お願いだ、そんなに冷たくしないでくれ……」その強い力は、彼女を骨の中にまで押し込むかのようで、和泉夕子が口に出そうとした言葉を無理やり引っ込めさせた。彼女は手を引き、まつげを伏せて、彼の傷だらけの右手を見つめ、しばらく沈黙した後、深くため息をついた。「あなたが言った数日って、具体的にはどれくらい？」霜村冷司の表情が一瞬止まり、暗かった目に再び希望の光が宿った。彼の夕子は心を和らげた。彼女はやはり昔のまま、優しくて従順な夕子だった。彼は彼女を抱きしめる手にさらに力を込め、まるで失ったものを取り戻したかのように、もう二度と手放さないようにしっかりと掴んだ。「君の物が見つかるまで、それで終わりにしよう、いいかい？」彼は永遠を求めたかったが、彼女には桐生志越がいるため、永遠に一緒にいることは不可能だった。彼は彼女が既婚であることを知りながら、このような要求をするのは、非常に馬鹿げていて、無理で、卑劣だと分かっていた。しかし、彼は光の当たらない地下の恋人であっても、彼女と一緒にいたいと思っていた。たとえそれが短い数日であっても。和泉夕子は手のひらを握りしめ、数秒間ためらった後、妥協した。「分かった、約束するわ」霜村冷司は彼女を強く抱きしめ、彼女の耳元で感謝の言葉を囁いた。「夕子、ありがとう、もう一度やり直すチャンスをくれて……」和泉夕子の澄んだ瞳はゆっくりと上を向き、窓の外の夕
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第380話
彼の言葉に、和泉夕子はあの荒唐な光景を思い出し、顔が瞬く間に赤くなった。霜村冷司はまるで気づかないかのように、長い指を伸ばして彼女の熱くなった頬に触れた。「和泉さん、あなたと私が一線を越えたその瞬間から、もう桐生志越に対して申し訳ないことをしているんだ。今さらこんなことにこだわる必要はない」彼はそう言い終わると、和泉夕子が返事をする前に彼女を抱き上げ、浴室の方へと歩き出した。彼女を浴槽に入れた後、「疲れているようだね。ゆっくり休んで」と言った。男は使用人から受け取ったタオルを浴室の棚に置き、振り返って出て行った。和泉夕子は閉じられたドアを見つめ、深いため息をついた。霜村冷司の言う通り、昨夜すべきことはすべて終わった。もう彼とこれ以上関わりたくなくても、それはすでに事実となっている。彼女はそのことを考えると、気持ちが重くなり、全身が疲れ果てた。彼女は考えるのをやめ、ドレスを脱ぎ、水を張った浴槽に身を沈め、天井の灯りをぼんやりと見つめた。霜村冷司は浴室を出ると、急いで書斎に向かった。沢田は彼が入ってくるのを見て、すぐにソファから立ち上がった。「霜村さん、お帰りなさい」霜村冷司は軽くうなずき、書斎の机に座ると、冷淡な目で沢田を見た。「ワシントンの件はどうなった？」「問題のある人物はすべて解決しました。支社に対する脅威はもうありません」「もう一つやってもらいたいことがある」「先生、ご指示をどうぞ」霜村冷司は二枚のホテルのルームキーを沢田の前に投げた。「ワシントンで名の知れた常習犯が、昨夜この二つのスイートルームから物を盗んだ。それを取り戻してくれ」「かしこまりました」沢田はルームキーを手に取り、すぐに出て行こうとしたが、霜村冷司の冷たい声が背後から聞こえた。「裏庭から出て行け。彼女に見つからないように」沢田は振り返り、うなずいてから急いで去って行った。和泉夕子は入浴を終え、タオルを巻いて浴室から出てきた。彼女は木製の床に足を踏み入れ、ドアの前に立ち、豪華に装飾された別荘を見回した。中に使われている布地、家具、設備はすべて最高級で、吹き抜けのリビングに垂れ下がるシャンデリアもクリスタル製だった。ただ、別荘はあまりにも広く、何階もあり、一階から上を見上げると、無限に広がる空間
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第379話
その動作により、やっと怒りを鎮めた霜村冷司は、突然制御を失った。彼は和泉夕子の腕を掴み、車内に引き戻し、暗紅色の深い瞳で彼女をじっと見つめた。「和泉夕子、ワシントンは安全じゃないって言っただろう？私の言葉を無視したのか？」「私……」和泉夕子が口を開こうとした瞬間、霜村冷司が先に口を開いた。「君が私の別荘に行きたくないのは分かってる。でも、ワシントンで誰を知っていて、どこに行けるんだ？」彼の怒りの声には、絶望の色も混じっていた。「なぜこんな状況でも私の助けを受け入れないんだ？そんなに私が嫌いなのか？」彼は一生懸命、彼女に近づこうとし、何度も心を開いてきた。彼女が動じないのは仕方ないとしても、彼女が最も助けを必要としている時に、なぜ彼を拒むのか？愛していないからといって、彼の愛を無視し、踏みにじることができるのか？和泉夕子は突然怒り出した彼を呆然と見つめ、しばらくしてやっと反応した。「私が出て行こうとしていると思ってるの？」霜村冷司が無言で冷たい顔をしているのを見て、彼女は自分の推測が正しいことを知った。彼女は深呼吸して、耐えながら説明した。「車の中が息苦しくて、ちょっと外の空気を吸いたかっただけよ」説明を終えた後、彼女はさらに付け加えた。「ワシントンが安全じゃないことは分かってるから、勝手に歩き回ったりしないわ。あなたの別荘に行きたくないのは、借りを作りたくないからで、嫌いだからじゃないの」彼女の言葉に、霜村冷司の緊張した表情が少し和らいだ。彼は彼女の腕を放し、体を起こして再び横を向き、手に持っていたタバコを消した。タバコを車内のゴミ箱に捨てた後、濃いまつげを上げて和泉夕子を見つめた。「君は私に借りなんか永遠にないさ」彼はそう言い終えると、冷たく美しい声に少し無力感が漂った。「失くした物は私が探させる。その間、私の別荘に住んでくれ」和泉夕子は彼の様子を見て、拒絶の言葉を口に出さず、ただ唇を引き結び、沈黙を選んだ。霜村冷司は彼女を一瞥し、心臓が痛みで締め付けられるように感じたが、同じく一言も発せず、再び車を始動させ、別荘に向かった。ワシントンのプライベート別荘は、広大な敷地に建てられ、アメリカ風の壮大な建築様式で、前後に庭園が広がり、白い高いフェンスには艶やかなバラの茨が絡みついていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第378話
彼はわざと低くした声で、少し魅惑的に、まるで彼女を誘惑するかのように話しかけた。しかし、和泉夕子は動じることなく、しっかりと彼に向かって首を横に振った。「彼女とは関係ないわ」彼女は病院で明確に言った。彼を拒絶するのは、彼を愛することがあまりにも疲れるからだと。これまでの年月、彼らの間には一度もお互いに向かって進むことはなく、常に探り合い、疑い合っていた。たとえそれが誤解によるものであっても、その傷や絶望は彼女が実際に経験したものだった。そんな互いに傷つけ合い、絡み合う過去が、彼女に恐怖を抱かせ、再び愛することを躊躇させた。霜村冷司は彼女の目から嫉妬の感情を読み取ろうとしたが、何も見つけられなかった。まるで本当に森下玲のせいではないかのように。彼は少し距離を取り、深く冷たい瞳に失望の色を浮かべた。「君は私が誰と一緒にいるか気にしていないようだね」和泉夕子は彼を一瞥し、今回は勇気を出して彼に告白した。「以前は気にしていたわ」「以前」という言葉が、霜村冷司に彼らの間の溝が時間による障害であることを気づかせた。しかし、時間は戻ることはない。彼がどれだけ後悔しても、過去に戻ることはできない。霜村冷司の目の中の失望は次第に暗いものに変わり、その美しい顔色も少し青白くなった。彼はエレベーターのドアにかけていた指を引き戻し、体を横に向け、エレベーターの前方を見つめ、冷たい視線で下降する数字を凝視した。和泉夕子は目の前の孤高で冷たい背中を見つめ、手のひらを握りしめて説明した。「私はあなたが森下玲と一緒にいると思っていたから、あなたの別荘に住むのは不適切だと思って、そう言ったの。誤解しないでほしい」霜村冷司は振り返らず、何も言わなかった。まるで聞こえなかったかのように。エレベーターのドアが開くと、彼は彼女の手首を掴み、ホテルの外へと引っ張っていった。和泉夕子は彼に強引に車に押し込まれ、彼は彼女の意志を無視してシートベルトを締め、すぐに車を発進させた。車がワシントンの街を高速で走り抜ける中、和泉夕子は少し頭を傾けて霜村冷司を一瞥した。彼は冷たい顔をして、一言も発さず、その目には冷たい霜が宿っており、まるで彼女に怒っているかのようだった。和泉夕子はそんな彼を少し怖がりながらも、勇気を出して言った。「私……あなた
