MasukShare
第141話
Bab terkait
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第142話
彼女は振り返り、自分をしっかりと抱きしめている男を見つめた。彼の顔は冷たく厳しい表情を浮かべ、薄く引き締めた唇がその怒りを物語っていた。二人が先ほど交わした会話を彼がすべて聞いていたことは明らかだった。霜村冷司は、彼女が望月景真と共に去ろうとしていると信じ、阻止するためにここに来たのだろう。彼はすでに、望月景真の目の前で彼女に対してあんなひどい行為をしたというのに、なぜまだ彼女を解放してくれないのか？和泉夕子は、長いまつげを伏せて、瞳に映る複雑な感情を隠した。霜村冷司は、彼女が何も言わず抵抗もしないのを見て、顔の表情を少し和らげたが、その冷たい視線は依然として望月景真に向けられていた。「私に遊ばれた女を、望月社長が引き取るとはな……情が深いもんだな」その屈辱的な言葉に、望月景真は怒りを爆発させ、拳を握りしめて霜村冷司に殴りかかろうとした。しかし、後頭部に受けた怪我と、雨に打たれた体では、望月景真は霜村冷司の相手にならなかった。彼の拳が霜村冷司の服にすら触れないうちに、霜村冷司は軽く足を上げて、彼を床に蹴倒した。「分不相応だ」霜村冷司は袖を軽くはじき、倒れた望月景真を見下ろしながら、冷たくあしらうように嗤った。望月景真の命などまるで気にかけていない様子を見た和泉夕子は、ますます彼に失望していった。彼女は冷たい顔で霜村冷司を押しのけ、望月景真のもとへ駆け寄り、彼を助け起こしてそっと支えた。「志越、どう？どこか怪我してない？」彼女が他の男のために心配し、緊張している様子を見て、霜村冷司の瞳には怒りの光がさらに強く宿った。まるで大事なものが自分から奪われるような感覚に襲われた彼は、その所有欲を抑えきれず、なんとかして取り戻そうと心の底で叫んでいた。「来い……」彼の品位と理性は、力ずくで奪い返すことを許さない。彼はそこに立ち、上から俯瞰するように、二人を見下ろして命令した。その瞳には命令と警告がはっきりと映し出されていた。従わなければ、必ず罰を与えるという強烈な圧迫感が彼女にのしかかっていた。その眼差しと対峙した和泉夕子は、疲れ果てた心を感じ、彼のもとへ戻りたくないという思いが強く湧き上がっていた。だが、彼女は霜村冷司の性格を知っていた。彼の望む通りにしなければ、自分だけでなく、望月景
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第143話
彼女の瞳は清く澄んでいて、彼に対する一切の雑念はなく、ただひたむきな願いだけがあった。霜村冷司の全身から血が冷たく流れ、彼女に触れた後に得たわずかな心の安らぎも、一瞬にして崩れ去った。彼の胸元に長い傷が引き裂かれ、体中が痛みに覆われ、手のひらも痛かった。彼は拳を固く握りしめ、広がっていく痛みを抑えようとしたが、どうしても止めることができなかった。その痛みは、これまでにないもので、全身を巡り、四肢百骸まで痛みが走った……「霜村社長、当時私が最も無力だった時に手を差し伸べてくれて、本当に感謝しています。そうでなければ桐生志越も生き延びられなかったでしょう。」「感謝しているわ。でも私のあなたに対する感情は、ここまでしかないの……」「もう十分だ！」霜村冷司は突然冷たい声を発し、和泉夕子は思わず口を閉ざした。彼女は霜村冷司を見る勇気がなく、頭を垂れ、怒りが訪れるのを待った。しかし、しばらく待った後、彼は何の反応も示さなかった……彼女はゆっくりと顔を上げ、彼の冷たく失望した瞳を見た。彼女の心は何かに引き裂かれ、呼吸すら困難になるほど痛んだ。彼が最も得意とするのは感情のコントロールだ。今、彼はすでに冷静さを取り戻していた。五年という時間は、この女性にとってはただの感謝の気持ちに過ぎず、何もなかった。しかし、彼はこのような女性のために身分を下げ、何度も彼女を探しに行っていた。それでも彼女は何度も無情に告げ続けた。彼女が愛するのは桐生志越だけで、彼は彼女の心や目には何の存在もなかったと。もし彼がまだ執拗に絡んで離さなければ、逆に滑稽に映えてしまうだろう。彼は瞳に浮かんだ失望の表情を消し去り、冷たく和泉夕子を見つめた。その声にはかつてない冷たさが宿っていた——「出て行け！」彼は一言だけ発し、余計な言葉を言わずに彼女を解放した。彼との断絶の目的が達成されたはずだ。喜ぶべきだが、和泉夕子の心は血を流していた。彼女は高慢で冷厳な男を深く見つめ、歯を食いしばって望月景真の方へ歩き去った。望月景真を支えながら去る際、彼女はどうしても振り返ってしまった。男はすでに別室に戻っており、彼女には孤高で寂しい背中だけが残された。彼がそのドアを激しく閉めた瞬間、すべてが本当に終わったことを予感させた。和泉夕子の胸は締めつけられ、息が詰まりそうになり、望月景
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第144話
望月景真は和泉夕子を車に先に乗せ、彼自身が後から乗り込んだ。自分の傷を気にせず、清潔なタオルを手に取り、雨に濡れた彼女の髪を優しく拭った。彼の動作はとても優しく、彼女を傷つけないようにと気を遣っていたが、彼女の露出した肌に視線が触れた瞬間、彼の表情は変わった。一生懸命に和泉夕子を愛し守り続けてきた彼女が、霜村冷司というクズにあんなにもひどく虐げられていたとは……それも一度ではなく、まさに五年間。これだけの時間があれば、望月景真は一生後悔するに十分だった。和泉夕子は彼が自分の首に視線を落として呆然としているのを見て、本能的に首を覆い、身に着けているコートをさらにしっかりと巻きつけた。望月景真は急いで説明した。「夕子、そんなつもりじゃないんだ。自分が無力だと感じて、君を……」和泉夕子は首を振った。「彼を責めないで。私は自分で決めたの」自分が署名した契約書、どうして霜村冷司を責めることができるのか。望月景真の心は震えた。強制されるよりも、自発的に決めた方が受け入れ難いと感じた。彼は言葉を続けず、再び乾いたタオルで彼女の髪を一つ一つ丁寧に拭いた。彼の優しく彼女を守る姿を見て、和泉夕子は胸が痛んだが、どうしても言わなければならないことがあった。「志越、君に言いたいことがある……」「帰ってからにしようか？」彼女が口を開こうとした瞬間、望月景真に遮られた。彼は何かを察知したようで、彼女の話を聞きたくなかったのだ。和泉夕子は彼のまだ包帯で覆われた額を見て、言おうとしていたことを一時的に思いとどまった。望月景真は彼女を自分の別荘に連れ帰ろうとしていたが、和泉夕子は拒否し、白石沙耶香の小さなアパートに戻りたいと思っていた。その小さなアパートは彼女に安心感を与え、そこでなら安心して眠ることができると感じていた。望月景真は仕方なく彼女をアパートまで送り届けたが、上階に上がることを嫌がり、上がると和泉夕子が何か言うのではないかと恐れていたようだった。和泉夕子はその状況を見て、急いで降りることはせず、「志越、言いたいことはやっぱりはっきりさせなきゃ」と言った。彼女にはもう時間がなかった。今回の怪我で病状が悪化し、もし新井がくれた特効薬がなければ、今頃は彼と多くのことを話す力もなかっただろう。まだ少し力が残ってい
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第145話
望月景真は先ほどから気づいてはいたが、まさか彼女が自ら認めるとは思わなかった。もう彼を愛していないから、彼の気持ちを顧みなくなったのだろうか。それもそうか。あんな形で五年もいなかったのだから、彼女が他の誰かを好きになるのも当然だ。ただ、どうしてこんなにも苦しいのだろう……彼は胸を押さえ、苦しさに身を屈めた。大きく喘ぎ、息を吸おうとするが、どうしても吸い込めない。窒息するような感覚が心臓を締め付け、どうしても逃れられない。額から滴り落ちるのは、汗なのか、涙なのか、区別がつかない。最後にはただ一言、「じゃあ、僕はどうすればいいんだ……」へと変わるだけだった。僕はどうすれば？物心ついた頃から、和泉夕子のためだけに生きてきた。彼女が霜村冷司を愛してしまったのなら、僕はどうすればいい？和泉夕子はその様子を見て、瞳に罪悪感の色を滲ませた。「ごめんなさい……」望月景真は顔を上げた。充血した瞳には、申し訳なさそうな和泉夕子の顔が映っている。「謝罪なんていらない。欲しいのは君だ、夕子。あいつを愛するのはやめてくれないか？ もう一度、僕を愛してくれないか？」彼は一歩前に出て和泉夕子の冷たい手を掴み、自分の手のひらで包み込んだ。「これからは絶対に大切にする。君を少しだって傷つけたりしない。昔に戻ろう。学生の頃みたいに、何の心配もなく、な？」和泉夕子は静かに首を横に振った。「志越、私たち、もう昔には戻れないの……」だが望月景真は全く信じようとしない。「嘘だろ？ 本当に霜村冷司を愛してるなら、さっきあんな無情なことを言うはずがない。あいつを愛してなんかいないんだ。僕を責めてるから、そうやって嘘をついてるだけなんだ……」「あんな無情なことを言ったのは、彼が私を愛していないからです」和泉夕子は落ち着いた様子で望月景真の言葉を遮った。「彼が私を買った目的は、私が藤原さんに似ているからに過ぎません。私はただの身代わりなんです。今、藤原さんが戻ってきて、彼はもうすぐ彼女と結婚します。だから、彼とはきっぱり縁を切るしかないんです」もう一つの理由は、自分がもうすぐ死ぬこと。霜村冷司に死ぬ前の無惨な姿を見られたくなかった。あまりにも醜いから。死ぬにしても、霜村冷司には良い印象を残しておきたかった。後になって彼が知った時……。もし将来、彼が彼女という人間のことを思い出
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第146話
「志越、私があなたを招待した理由を知っているんか？藤原優子に無理やり言われた。そうでなければ、もう二度とあなたに会うことはない」「あなたに対する感情は完全に手放した。あなたも私を手放して、帝都に戻って望月家をしっかり経営してね。それがあなたの家だ」和泉夕子は一息に言い終わり、ドアを押し開けて下りようとしたが、望月景真が背後から彼女を抱きしめた。彼は頭を力なく彼女の首に埋め、嗚咽しながら言った、「夕子、私は君を手放せない、この人生でずっと手放せない。お願いだから、私を捨てないでくれないか？」生まれつき頑固で偏執的な望月景真は、霜村冷司のような高慢で冷酷ではなく、数言の冷たい言葉を言ってすぐに振り返って去るような人物ではない。彼と完全に断ち切るためには、もっと厳しくなければならない。和泉夕子は深く息を吸い、振り返って歯を食いしばりながら言った、「社長、はっきり聞いてください。あなたが手放せるかどうかは関係ありません。私はもうあなたを愛していません。今、私を執拗に絡んでくるのは、あなたを見下すだけでなく、私を嫌悪させるだけです」彼女は一つ一つ彼の腰に禁じられていた指を払いのけ、冷たく続けた、「あなたの兄が私を二度蹴った後、私があなたと仲直りできると思っていますか？そんなことは不可能です。あの二度蹴りは私をさらにあなたを憎ませるだけで、あなたが帝都に戻らないおかげで、私はずっとあなたを招待し続けなければならなくなり、それが私をさらにあなたを嫌悪させました……」彼女があなたを嫌うようになるまで、ただ一瞬のことだった。しかし望月景真は地獄に落ちたようだった、「夕子……」彼の顔には信じられないという表情が浮かび、まるで以前の愛らしく可愛い和泉夕子が、こんなに重い言葉を彼に言うとは信じられないかのようだった。和泉夕子、「社長、いい女はどこにでもいます。なぜ私にこだわる必要があるの？しかも私はもうあなたを愛していません」望月景真は憂鬱いっぱいで、目の前の和泉夕子をぼんやりと見つめ、言葉を一つも発することができなかった。和泉夕子は掌を握り締め、心の痛みを押し殺し、歯を食いしばって言った、「私はもうあなたを招待し続けたくありません。お願いです、帝都に戻ってください。これからもう私を探さないでください、迷惑です」彼女はその言葉を投げ捨て、ドア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第147話
彼女は望月景真が外で待っていることを知っていた。彼女が彼を追い払わなかったのは、望月家が景真にA市で時間を無駄にさせ続けることを許さないと理解していたからで、まもなく彼は誰かに連れ去られるだろうと分かっていた。彼女は家に戻り、シャワーを浴び、引き出しを開けて、以前病院で処方された薬を飲んだ。新井杏奈がくれた特効薬や携帯電話など、彼女はすべて取り出すのを忘れていた。急いでいたため、直接霜村冷司のコートを羽織り、望月景真を支えて別荘を出た。彼女は男の香りが漂うそのコートを手に取り、そっと撫でた。心の中でとても惜しさを感じていた。しかし、彼が耳元で言った言葉を思い出すと、彼女の目の奥の優しさが急に薄れてしまった。その遺書はまだ引き出しの中に埃を被ったままで、和泉夕子はそれを取り出し、「霜村冷司」という文字が書かれた紙を見つけた。彼女はペンを取り、下に一行書いた。「彼は、『私が君を愛するなんて妄想するな』と言った。なるほどね、彼は私を愛していないの」多分この数日間、彼女はひどく苦しんでいたため、和泉夕子はベッドに顔をつけて眠りについた。末期患者はとても眠たがりやすく、彼女はすぐに意識が朦朧とした状態に陥った。そして外の男は、ドア枠にもたれかかり、全く動かず、彼女が心を入れ替えるのを待っているようだった。しかし、彼は丸一晩も待ったが、彼女はドアを開けなかった。男の目の奥の表情は、少しずつ全ての色彩を失っていった……霜村家の屋敷。新井杏奈はいつものように医薬箱を持って検査に来た。しかし、相川から和泉夕子が既に去ったと告げられ、今後は治療に来る必要はないと言われた。杏奈は驚いた。彼女は昨日何が起こったのか知らず、和泉夕子が自分で何とかして去ったのかと思っていた。彼女は去っても良いと思った。結局、この病気がいつ治るか分からず、霜村の別荘で死ぬことを避けるためだろうと考えた。彼女は相川に頷き、医薬箱を持って病院に戻ろうとしたが、階上から相川涼介の声が聞こえてきた——「杏奈、霜村冷司が君を呼んでいる」杏奈はそれを聞き、仕方なく階段を上がった。「従兄、霜村冷司が私を何のために呼んだのですか？」相川涼介は杏奈の従兄で、二人とも霜村冷司のために働いている。しかし、涼介は冷司と一緒に育ち、杏奈よりも彼に近い存在だった。しかし、どちらが近いかは重要
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第148話
「彼が心臓を見つけたら、直接彼女を移植手術に連れて行って。彼女に関することは今後私に知らせなくていい」彼の冷たい一言が、杏奈の推測を打ち切った。もし本気で心を使っているなら、こんな態度をとるべきではないはずだ。これは明らかに人を捨てて、最後に少し良いことをしているに過ぎない。ジョージ先生が心臓を見つけられるか、和泉夕子さんが生き延びられるかについて、彼は全く気にしていない。そうでなければ、今後和泉夕子さんに関することを彼に伝えないように指示しなかっただろう。こんなに冷淡な態度は、二人が別れたことを示すに過ぎない。ただ、霜村冷司は無駄な努力をする恐れがあり、和泉夕子さんの現在の状況では適切な心臓が見つからないだろう。杏奈は考え、どうせ霜村冷司は和泉夕子さんに無関心だから、これ以上何も言わず、「わかりました」と返事をして荷物を持って立ち去った。彼女が去った後、霜村冷司はノートに置いた骨太な手を、思わず握り締めた。杏奈が外に出た後、住所を聞き忘れたことを思い出したが、再び戻る勇気がなかったので、玄関に立っていた相川涼介に「従兄、和泉夕子さんの家がどこにあるか知っていますか？」と尋ねるしかなかった。相川涼介はうなずき、和泉夕子さんが霜村冷司に従ってきたとき、彼は毎回あの小さなアパートに行って人を迎えに行っていたので、和泉夕子さんの住んでいる場所を自然に知っている。「私が連れて行くか、それとも住所を送る？」杏奈は手に持っている薬を一瞥し、「住所を教えてください。霜村冷司がいつでもあなたを探しに来るかもしれませんし、あなたも逃げられないでしょう」と言った。相川涼介はうなずき、スマートフォンを取り出して住所を杏奈に送った。杏奈は和泉夕子さんの荷物を持ってナビゲーションを起動し、小さなアパートの前に到着した。エレベーターを出ると、黒い服を着たボディーガードの一団と、望月景真という英華インターナショナルの社長が見えた。男性はドアフレームに寄りかかり、疲れた思いが彼の精神を占めていたが、全身からは優雅で高貴なオーラを放っていた。杏奈は一目で彼を見分けた。その理由は彼自身だからで、言うまでもなく杏奈が医学を学んだのもあの人のためだった。杏奈は過去のことを考えず、足を踏み出して近づき、「望月社長、和泉夕子さんの前で何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第149話
新井杏奈はドアをノックしたが、中からは反応がなかった。杏奈は和泉夕子が深い眠りに陥っているのだろうと考えながら、どうやってドアを開けようかと考えていたところ、背後から怒鳴り声が聞こえてきた——「あなたたちは誰？私の家の前で何をしているの？！」白石沙耶香はここ数日、和泉夕子に何度もメッセージを送ったが返事がなく、電話も出ないので心配になり、彼女が帰ってきたかどうか確かめに上門することにした。エレベーターを出たばかりで、黒い服を着た十数人の男たちに出会い、望月景真と新井杏奈はそのグループに遮られた。白石沙耶香はそれに気づかず、侵入強盗だと思い、こっそりと廊下に残された管理人のおじいさんのほうきに手を伸ばし、それを掲げて前に突っ込んで大声を上げた。彼女は所有者としての威厳でそのグループを抑えつけようとしたが、そのグループは振り返り、無表情で彼女を軽蔑の目で見つめた。白石沙耶香は無言だった。望月景真は白石沙耶香の声を聞き、ボディーガードに道を開けるように合図した。白石沙耶香はようやく望月景真を見て、「なぜこんなに多くの人を連れて私の家の前に立ちはだかっているの？」と尋ねた。白石沙耶香は彼を見るや否や、不機嫌な表情で彼を一瞥し、彼女の家の和泉夕子を二度蹴ったのだ、今度はまた二度蹴るつもりなのだろうか？望月景真は頭を下げ、申し訳なさそうな表情で言った。「ごめんなさい、沙耶香姉さん。和泉夕子を探しに来たのですが、用事があるんです」白石沙耶香はほうきを下ろし、冷たい声で言った。「和泉夕子が霜村冷司に連れて行かれたと言わなかったの？」白石沙耶香はまだ和泉夕子が既に戻ってきたことを知らず、望月景真を追い払おうとしたが、彼の血走った目に出くわした。彼女は口に出して彼を追い払おうとする冷たい言葉を飲み込んだ。結局、彼は彼女が小さい頃から大切にしてきた弟であり、少し厳しい言葉は本当に言えなかった。望月景真は言った。「和泉夕子は戻ってきたんだ、ただ私に会いたくないだけなんだ」白石沙耶香は彼を再び一瞥し、「当初あなたが彼女にあんなに冷酷だったのだから、彼女があなたに会うなんてあり得ないわ」と言った。望月景真の目の周りは再び赤くなった。そうだ、たとえ彼自身が手を下していなくても、それは彼の実の兄がしたことだ。とにかく彼は責任を
Bab terbaru
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第885話
和泉夕子の予想は正しかった。九条夜空は確かにそう考えていたのだ。しかし、なぜ九条夜空は霜村冷司が大切にする人を破壊しようとするのだろう？和泉夕子は霜村冷司に付き添ってきただけで、どれだけ理解できなくても口を開くつもりはなく、ただ霜村冷司の腕をしっかりと掴み、大人しく横に立っていた。九条夜空は彼女が黙っているのを見て、陰険な視線を再び霜村冷司に戻した。彼の左手薬指に結婚指輪があるのを見て、表情が冷たくなった。「結婚したのか？」かつて和泉夕子を隠そうとしていた男は、今や堂々と和泉夕子の手を取り、二人の結婚指輪を見せ、九条夜空にはっきりと見せた。「お前の望み通りにはならなかった。最終的に、私は彼女と結婚した」正確な答えを得た九条夜空の陰鬱な目の底に、徐々に憤りの感情が湧き上がった。彼女は手に持っていた本を投げ捨て、木の皮のように乾ききった手を上げ、和泉夕子を激しく指さした。「あなたは兄に約束したはずでしょう。藤原優子を妻にすると。どうしてその遺言を破って、彼女と結婚したの？！」耳をつんざくような憎しみに満ちた声が窓から伝わってきた……声を落とすどころか、まるで彼らが地獄に落ちることを願うような残酷さを含んでいた。「あなたはこの女に心を奪われ、兄があなたにどれほど良くしてくれたかを完全に忘れてしまったのね？！」九条夜空はまるで狂ったように、窪んだ両目を見開き、霜村冷司に向かってヒステリックに怒鳴った。「もしあなたにまだ良心が残っているのなら、すぐに彼女と離婚して、藤原優子と結婚なさい。そうしなければ、あなたの兄は浮かばれないわ！！！」この瞬間、和泉夕子はようやく理解した。かつて藤原優子との結婚を強要されていた霜村冷司が、どれほど苦しかったかを。彼女は霜村冷司の横顔を見て、彼が何の反応も示さず、ただ冷たく九条夜空の発狂を見ていることに気づき、何も言わなかった。杏奈は言っていた。九条夜空は精神疾患を持っており、少しの刺激で行動が不安定になると。今の様子も病気の発作なのだろう。九条夜空は長い間罵り続け、ようやく霜村冷司が手を上げると、看守が入ってきて彼女の腕に注射を打った。それで彼女の感情はようやく落ち着いてきた。しかし彼女はまだ諦めず、力なく陰険な言葉で霜村冷司を責め続けた。「あなたは兄の生前の願いが藤
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第884話
和泉夕子は杏奈から聞いていた。霜村冷司は幼い頃から九条夜空に鞭打たれ、大切にしていたもの、人までもすべて九条夜空に壊されたことを。彼女が初めて霜村冷司に触れた時、彼の背中に細かな傷跡があることに気づいた。社会で揉まれる中で負った傷だと思っていたが、実は自分の母親によって鞭で打たれてできた傷だった。彼女には霜村冷司がどんな環境で育ったのか想像すらできなかった。ただ、彼の経験を聞いた後は、心が痛むだけだった。杏奈の言葉を借りれば、霜村冷司はかろうじて生き延びてきたのだ。彼にとって、生きていることだけが大切で、他のことは何も気にしていなかった。今では、和泉夕子は霜村冷司の冷淡さを受け入れていた。自分がこんな母親を持っていたら、きっと彼以上に冷淡になっていただろう。しかし、理屈で言えば霜村冷司は九条夜空を憎んでいるはずなのに、霜村爺さんと話した後に母を見に行くというのは、なぜだろう？霜村冷司は語りたがらなかったので、和泉夕子も詳しく尋ねなかった。使用人から上着を受け取り、彼に着せてあげ、さらに優しくネクタイを結んであげた。以前、八番目の館にいた頃も、和泉夕子は彼が出かける前にスーツの上着を着せ、ネクタイを結んでやっていた。まるで本物の妻のように。あの頃の霜村冷司は、彼女が自分の妻だったらと空想していたが、留まりたいという衝動を抑え、自分に常に警告していた。彼女の愛する人は桐生志越だけだ。そして九条夜空に見つかるのを恐れ、彼女と結婚に踏み切れなかった。二人の間に許されたのは、儚い時間だけ互いを抱きしめる、過ぎ去りし日の縁だけだった。誰が想像しただろうか。彼の諦めない気持ちが、最終的に彼女を彼の妻にしたことを。今や彼女のこうした行為は、なんて美しく、なんて心温まるものになったことか。「はい、できた」和泉夕子はシャツの襟を整えた後、顔を上げ、男を見つめて微笑んだ。「行っていらっしゃい。家で待ってるわ」霜村冷司は彼女に自分の汚れた過去を知らせたくなかった。しかし昨日も会社に行っただけで、お爺さんが彼女を傷つけ、彼女一人を家に残すのが心配で、彼は彼女の下ろした手を掴み、「一緒に来てくれ」と言った。醜く、血なまぐさい過去よりも、和泉夕子の安全の方がずっと大切だった。和泉夕子は彼が一緒に行きたいと言うのを見て、拒まず、うなず
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第883話
霜村冷司が何本のタバコを吸ったのかは分からなかったが、最終的に彼が携帯を取り出し、電話をかけるのが見えた。待機していた沢田は、夜さんからの電話を見て、すぐに窓から飛び出し、監視カメラの届かない場所で応答した。「サー、大野皐月が春日春奈を探している目的については、まだ調査中です。最近、大野佑欣からの信頼を大きく獲得しており、すぐに情報を探り出せると思います」今回は夜さんが尋ねる前に、沢田はすぐに進捗を報告した。ただ少し不満なのは、自分の初めてを捧げて初めて大野佑欣の信頼を得られたことだった。沢田は容易に想像できた。大野皐月が彼が妹と関係を持ったことを知ったら、どれほど怒り狂うことか。しかし構わない、沢田は恐れていなかった。最悪の場合、結婚すればいい。どうせ彼には妻がいないのだから。霜村冷司は大野皐月の件を思い出し、心がさらに乱れたが、感情を抑えて冷静な声で言った。「電話したのは、別のことを尋ねるためだ」「何でしょうか？」「以前、兄の死因を調査した時、何も不審な点はなかったのか？」沢田は以前探り出した手がかりを思い出し、眉をひそめた。「サー、最初の調査の時に、お伺いしました。若様の遺体解剖はされたのかと。その時はされていないとのことで、操作の余地が大きいと感じ、内密に何度か調査しました。本来は証拠を集めてからご報告するつもりでしたが、質問されたので先にお伝えします」「病院では若様は脳の疾患で亡くなったとされていますが、私の調査では、若様が亡くなる前に服用した薬が、誰かによって入れ替えられていたことが分かりました。ただ、現時点ではどの薬が入れ替えられたのか特定できていません」霜村冷司の表情が暗くなった。大叔母は嘘をついていなかったようだ。では、彼の兄を害した人物は誰なのか？沢田の方から、突然高い女性の声が聞こえてきた。「沢田健二、真昼間から馬小屋に隠れて何してるの？！」沢田は驚いて身を震わせ、急いで携帯を手で覆い、声を低くして言った。「サー、あの暴力女に対応してきます」霜村冷司は軽く返事をし、電話を切った。顔を上げると、薄着の女性が遠くで静かに彼を見守っているのが見えた。彼は一瞬驚き、自分の手にまだタバコが握られていることに気づくと、すぐに投げ捨て、足先で消した後、彼女に向かって歩いていった。「夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第882話
霜村冷司は長い足で素早く書斎に戻ると、携帯を取り出し、電話をかけた。すでに就寝していた大叔母は、電話の音で目を覚まし、霜村冷司からの着信を見て驚いた。霜村冷司が自分から電話をかけてくることなど一度もなかったのに、こんな遅くに何の用だろうか？彼女はしわだらけの指で応答ボタンを押した。「もしもし、冷司……」霜村冷司は挨拶もせず、冷たい声で言った。「霜村氏の株式を10%に戻す。さらに息子に5%のストックオプションを与える。その代わり、あの秘密は永遠にお前の腹の中にしまっておけ。それから、霜村家の人間を扇動して私の妻に敵対させることもやめろ。さもなければ、お前と息子は跡形もなく消えることになる」大叔母は株式を取り戻し、息子にストックオプションが増えると聞いて、口元が上がりかけたが、「跡形もなく消える」という言葉に表情が凍りついた。「あなたは……」霜村冷司は遮った。「考える時間は5秒やる」これは明らかな強制だった！大叔母は「やれるものならやってみろ」と罵ったが、カウントダウンの中で頷いた。「いいわ、承知した」彼女の夫はもう亡くなって久しい。長い年月が経ち、恨みの感情もそれほど深くはなくなっていた。この秘密と引き換えに株式を取り戻し、息子の余生から孫世代に至るまで、衣食住の心配ない生活を保証できれば十分だ。目的は達成された。大叔母は当然受け入れる。彼女に扇動されたのに株式を取り戻せなかった霜村家の傍系親族のことなど、彼女に何の関係があるだろうか？もし傍系が彼女になぜ株式を取り戻せたのか問いただせば、すべてを霜村爺さんのせいにして、霜村爺さんに対処させればいい。大叔母の計算は巧みだったが、霜村冷司がこれほど賢く、傍系を扇動した人物が彼女だと素早く見抜くとは思っていなかった。さすが権力者だ。しかし……霜村冷司から有利な条件を引き出すのは難しい。この機会に更に一手加えてみよう。「冷司、この大叔母にはね、娘もいるんだよ。彼女にも5%のストックオプションを増やしてほしい。別の秘密と交換するけど、どうかしら？」電話を切ろうとしていた霜村冷司は、この言葉を聞いて指をゆっくりと下ろした。「もし取るに足らない話なら、私との取引に持ち出すことの結末を知っているだろう」脅しの言葉だったが、大叔母は恐れなかった。「あなたの父親と兄に関することよ。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第881話
霜村冷司が途中で止まって笑い出すのを見て、和泉夕子は心配そうに尋ねた。「冷司……どうしたの？」霜村冷司は苦しげに彼女を抱きしめ、声を震わせながら言った。「夕子、どうして私たちは一緒にいてはいけないんだろうな」この言葉を聞いて、和泉夕子の心臓はゆっくりと沈んでいった。「あなた……どういう意味？」一緒にいられない——彼女と離婚するということ？たった一度お爺さまと話しただけで、彼女と離婚するというの？彼女は怖くなって、霜村冷司の腰に腕を回した。「一生、私を離さないって約束したでしょう。私を捨てないで」霜村冷司が知らなかったのは、彼女が今や彼をますます愛するようになっていること。もし彼が彼女を捨てるなら、彼女は生きていけないかもしれない……彼女の目に浮かぶ恐怖を見て、霜村冷司の心臓は鈍く痛んだ。「私は君が欲しい、夕子、私は君が欲しいんだ」彼はまるで狂人のように、行為をしながら言い続けた。どんな状況でも、彼は彼女を求める、必ず彼女を求めると……赤く充血した目をした男を見つめ、和泉夕子は少し呆然としていた。「冷司、いったいどうしたの？」霜村冷司は答えず、ただ狂ったように彼女を求め続け、力尽きた後……男は彼女の汗で濡れた前髪をかき上げ、かがんで彼女の額にキスをした。「大丈夫、何でもない。私の心の障壁を乗り越えた」「いとこ同士」という言葉に影響されるのか？それなら彼はそれを乗り越える。彼女がそばにいるだけでいい。彼にとって、人倫や道理など存在しない。ただ和泉夕子だけがいる。彼がその言葉を言った後、和泉夕子は彼の動きが明らかに優しくなったのを感じた。キスさえも限りない愛情を帯びていた。彼女の霞んだ頭と曇った視界は、霜村冷司の導きによって、かつてない体験へと導かれた。一生忘れられない体験だった。最後には、霜村冷司が彼女の腰を支え、背中を軽くたたいて、やっと彼女は少し意識を取り戻した。彼女は彼の腕の中で身を寄せ、疲れた声で尋ねた。「どうして……そんなにたくさんできるの？」霜村冷司は彼女の耳元で囁いた。「君のために、勉強したんだ」彼は彼女に生涯忘れられないようにしたかった。ベッドで彼女を一生記憶に残すような男がいることを。和泉夕子の心の中で甘い感情が広がったが、それでも彼を心配していた。「じゃあ今、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第880話
霜村爺さんは驚いて、霜村冷司を見つめた。「お前は……」霜村冷司は目を閉じ、これ以上の話を拒んだ。「出ていってくれ」爺さんは硬直したまま座り、目の前の男を呆然と見つめていた。「お前が離婚に同意しないなら、お前に春日家の血が半分流れている事実を、わしは隠しきれんぞ」彼の弟の妻が当時秘密を守ることに同意したのは、彼が株式の10%を彼女に譲ったからだ。今その株式の半分を霜村冷司が取り戻したため、彼女は納得しないだろう。霜村冷司が離婚せず和泉夕子と別れないことを知れば、彼女は必ず全てを暴露するだろう。そうなれば、霜村冷司は霜村家でどう立ち回ればいいのか？爺さんは霜村冷司に父親の轍を踏ませないよう、霜村涼平の助言に従い、春日家と霜村家の確執を一時的に横に置くことはできても、倫理上の問題は放置できなかった。これが明るみに出れば、大きな笑い者になる。さらに、二人が将来子供を持てば、その子は健全に生まれない可能性がある。二人が一緒になることは絶対に許されない。しかし霜村冷司は、実の妹であっても一緒にいると言い張る。彼の父親よりもさらに手に負えない狂気を見せていた。霜村爺さんは硬直したまま座り、彼の返事を待っていたが、冷司はずっと黙ったまま、これらの問題に全く無関心のようだった。やむなく立ち上がり、ドアまで行った時、爺さんは足を止め、振り返って霜村冷司を見た。「よく考え直してくれ」リビングにいた和泉夕子と霜村涼平は、爺さんの暗い表情から、会話が良くなかったことを察した。爺さんは疲れ切った様子で、歩く姿も震えていて、少し不安定だった。霜村涼平はすぐに立ち上がり、彼を支えに行った。「おじいちゃん、大丈夫？」爺さんは手を上げて、振った。明らかに秘密を知られたくない様子だったので、霜村涼平は察して追及しなかった。「じゃあ、送っていくよ」爺さんはうなずき、霜村涼平に支えられながらブルーベイを後にした。二人が去るのを見送った後、和泉夕子は薬を塗られ包帯を巻いた腕を支えながら、書斎に入った。霜村冷司がソファに倒れ込み、全身から力が抜けたように生気がない姿を見た。彼女は胸が締め付けられる思いで急いで近づいた。「あなた、どうしたの？」彼女の声を聞いて、霜村冷司はゆっくりと目を開け、視線は彼女の腕に落ちた。彼は手を伸ばして彼女を引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第879話
同理心の浅い霜村冷司は、これらを聞いても大きな感慨はなく、ただ一つの疑問だけがあった。「春日景辰の私生児が産んだ子供はどうなった？」霜村爺さんは悔恨の表情をゆっくりと引っ込め、無表情の霜村冷司を見て、感嘆した。「大きくなったな。立派な人物に、天才に育った」霜村冷司は自分がどう育ったかに興味はなく、ただ尋ねた。「その人はどこにいる？」不意に同父異母の兄弟が出てきたのだから、好奇心がわくのは当然だった。霜村爺さんは彼をしばらく見つめた後、長年心の奥深くに秘めてきた秘密を語った。「それは私の向かいに座っている」霜村冷司の無関心だった顔が、一瞬で硬直した。「何だって？」霜村爺さんは足を組むのをやめ、真剣な表情で言った。「九条夜空は最初から妊娠などしていなかった。彼女は春日家の女が子供を産んだ後、その子を九条家に送り、自分の出産予定日になると、お前を連れてきて、自分が産んだと言った。わしさえも騙されていた。もしお婆さんが偶然彼女がお前を虐待するのを見て疑問を持ち、わしに話さなければ、誰もこの秘密を知らなかっただろう。わしが彼女になぜそんなことをするのかと尋ねると、お前の父親への復讐だと言い、この件に手を出すなと言った。お前の体には春日家の女の血が半分流れている。お前を見るたびに春日家に殺された霜村家の者たちを思い出す。それに確かにわしがお前の父親に九条夜空との結婚を強いたのだから、彼女に申し訳ない気持ちもあり、九条夜空がお前で感情を発散するのを許していた」だから九条夜空が彼をあのように扱ったのだ。自分は彼女の実子ではなかったのだ。しかし、「私はDNA検査をしたはずだが……」彼は自分の部下に検査を依頼したので、偽造はありえないはずだった。しかし霜村爺さんは言った。「わしが入れ替えたのだ。もし他の者がお前が霜村家の人間ではなく、春日家の女が産んだいわゆる死産児だと知ったら、お前は今日まで生きていられると思うか？」つまり、彼が生きられたのは、九条夜空が彼の父親に復讐したかったからで、さもなければとっくに死んでいたということだ。だから九条夜空が彼を鞭打つとき、あの目に恨みがあったのだ。彼らの間には恨みがあったのだ。そして彼の父親が彼を見ようともしなかったのは、春日家の女が産んだ子供は死産だと思っていたからだった。彼の祖父が彼を見殺しにし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第878話
ここまで話して、爺さんは霜村冷司を一瞥し、その表情は晦渋としていた。「やつはその私生児の女を妊娠させた。九条夜空がこの件を知って海外に駆けつけ、子供を堕ろすよう迫った。お前の父親はどうしても同意せず、この子供を使って九条夜空と離婚しようとした。九条夜空は激怒し、わしに電話をかけて処理するよう頼んできた」「わしにどう処理できただろうか。一方は跪いて必死に頼む息子、もう一方はわしが自ら選んだ嫁。どちらにしても肩身が狭かったが、正直言って、人間は多少なりとも身内に肩入れするものだ。わしは九条夜空に、子供は罪がないと諭した。九条夜空も子供が無実であることは認めたが、母親を去らせて子供だけ残すか、それとも霜村家全員にこの件を知らせて、春日家の女を一斉に責めさせるかのどちらかだと言った」「わしが霜村家の者たちに知られるわけにいかなかったのは当然だ。母親を去らせ子供を残す案に同意したが、お前の父親は同意しなかった。ずっと跪いてわしに懇願し続けた。彼があんな姿を見せたのは初めてだったから、わしは迷った。九条夜空はわしが迷っているのを見て、二人の浮気の証拠を撮影し、霜村家全員に送ってしまった」「事態は完全に大きくなってしまった。霜村家の者たちは私にその春日家の女を処刑するよう迫った。選択肢はなかった。プレッシャーが大きすぎて、お前の父親の命なども考える余裕もなく、その春日家の女を誘拐した。彼女を処分しようとしたとき、彼女は泣きながら子供を産ませてほしいと頼み、産後は約束通り自殺すると言った。わしが迷っていると、九条夜空が現れ、その女に子供を産ませることに同意した」「お前の父親は九条夜空と春日家の女の取引を知らず、我々が彼女を許したと思い込み、九条夜空に優しく接するようになった。その後、九条夜空がどんな手段を使ったのかは知らないが、お前の父親と関係を持ち、まもなく自分が妊娠したと言い出した」「誰も知らなかったが、妊娠したと言い出した九条夜空は、そこから計画を練り始めていた。彼女は優しく大らかなふりをして、毎日春日家の女に弁当を届け、お前の父親がいても何も言わなかった。以前のように父親と口論したり、騒動を起こしたり、狂ったようになったりする姿とはまったく違っていた」「これでお前の父親は彼女に対してますます罪悪感を感じるようになり、春日家の女も自分が九条夜空に申
