第126話

「彼に言わないでくれますか？」

「ええ、できますよ」

杏奈はうなずいた後、条件を出した。

「でも、あなたたちの関係を教えてくれませんか？」

彼女は霜村冷司が女性にこれほど心を寄せるのを初めて見たので、少し好奇心が湧いた。

和泉夕子は淡々と答えた。

「以前は彼の高嶺の花の代わりでしたが、今は……何の関係もありません」

杏奈は唇を軽く曲げて笑った。

「高嶺の花って、藤原優子のこと？」

和泉夕子は肯定も否定もせずにうなずき、杏奈の口元の笑みはさらに深まった。

彼女はそれ以上何も言わず、和泉夕子にゆっくり休むように言い残し、振り返って病室を出て行った。

杏奈が去った後、和泉夕子は力尽きて目を閉じ、深い眠りに落ちた。

どれほど眠ったかわからない。ただ、目を開けた瞬間、そばに座っている霜村冷司の姿が目に飛び込んできた。

彼は黒いタートルネックのセーターを着ており、陽光に照らされて、その白い肌と眉目はまるで絵のようだった。

全身から漂う高貴で淡雅な雰囲気が、簡単に冒涜できないような、近づきがたいオーラを放っていた。

彼は細長い指に報告書を挟み、長いまつげを伏せて、一頁一頁と報告書をめくっていた。

彼が報告書を読む表情には、何の変化もなく、おそらく杏奈が彼に偽の報告書を渡したのだろう。

杏奈は約束を守り、彼女に隠し通しただけでなく、偽の報告書まで作ってくれて、彼女は心配する必要がなかった。

でも、霜村冷司はすでに去ったはずなのに、どうして彼女の病床のそばにいるのだろう？

和泉夕子は無理に体を起こそうとしたが、少し動いただけで背中の傷が引き裂かれ、骨に染みるような痛みが突然襲ってきた。

「動くな」

霜村冷司は彼女が目覚めてすぐに動くのを見て、表情を少し曇らせ、手を伸ばして彼女の肩を支え、体を横に向けるのを手伝った。

和泉夕子は彼の助けを借りて、ゆっくりと体を横に向けた。この姿勢なら、背中の傷に触れずに済む。

ただ、彼女はとても喉が渇いて、水を飲みたかった……

彼女は目を上げて霜村冷司を見たが、彼はいつもの冷たい表情を浮かべていたので、言おうとした言葉を飲み込んだ。

彼女は手を伸ばしてベッドの横の水のコップを取ろうとしたが、手の血痕はきれいに洗われ、着替えさえも病院のパジャマに変わっていた。

彼女が誰が自分の手と服を処理してくれたのか