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第123話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第124話
和泉夕子はまだ一息残っているだけで、全身の力を振り絞り、疾走する霜村冷司に顔を向けた。「あなた……早く婚約者を追って……私のことは放っておいて……」断続的に言い終えると、命が尽きそうだった。彼女は苦しそうに助手席にもたれ、大きく息を吸おうとしたが、窒息感はまったく和らがなかった。霜村冷司は眉をひそめて彼女を一瞥したが、返事をせず、冷たい表情のまま、車を迅速に病院に入れた。和泉夕子は彼が自分を抱えて足早に病院に向かうのを見て、力のない小さな手を伸ばし、彼の白いシャツを引っ張ろうとした。「私は……病院に行きたくない……」女性の肌に触れる指先は冷たく、まるで臨終前に体温が急速に失われていくようで、彼の心は強く揺れた。「いい子だから、言うことを聞いて。病院には酸素がある」一言なだめて、霜村冷司はしっかりと彼女を抱きしめ、まっすぐに受付に向かった。受付で巡回していた病院の責任者は、霜村冷司が来たのを見て、急いで迎えに行った。「霜村社長……」「杏奈、心臓病だ。酸素を！」白衣を着た杏奈はまだ口を開く間もなく、霜村冷司に遮られた。彼は霜村冷司の腕の中で呼吸困難になっている女性を一目見ると、急いで彼を隣の病室に案内した。「霜村社長、こちらへどうぞ！」杏奈は空いている病室のドアを開け、霜村冷司が彼女をベッドに寝かせると、迅速に酸素マスクを取り出し、素早く和泉夕子に装着した。新鮮な酸素が吸い込まれ、和泉夕子はまるで水から離れた魚が突然池に戻ったように、生き返った。彼女は酸素マスクを握り、必死に息を吸い込んだ。窒息して動けなかった心臓に、ようやく再び酸素が供給された。霜村冷司は彼女の顔色に生気が戻ったのを見て、緊張した表情が徐々に冷淡で疎遠なものに戻った。彼は和泉夕子の検査をしている杏奈に目を向けた。「彼女はどうだ？」杏奈は彼女の心音をしばらく聞き、何か異常を感じた。「酸素を吸って落ち着きましたが、具体的な状況はさらに検査が必要です」心臓には確かに衰弱の症状があるが、検査結果が出るまでは、霜村冷司の前で軽々しく言えなかった。霜村冷司は冷たい声で命じた。「彼女に全身検査を」杏奈はうなずいた。「すぐに手配します」酸素を吸っている
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第125話
「これはどういうことだ？」霜村冷司の表情は徐々に冷たくなり、その目には寒霜が宿っていた。「望月景真がやったのか？」和泉夕子は急いで首を振った。「彼じゃないわ、林原辰也が……」霜村冷司の美しい太い眉が急に険しくなった。「詳しく話せ。」和泉夕子は仕方なく、先ほどホテルで起きたことをすべて彼に伝えた。男の険しい眉は少しだけ緩んだ。しかし、彼女は林原辰也が連れてきたボディーガードに汚されそうになったと聞いたとき、緩んだ眉は再び深く寄せられた。ほとんど考えることなく、男は携帯電話を取り出し、また電話をかけた。「佐藤宇太太、林原辰也を処理しろ！」社長からの電話を受けた佐藤副社長は、急いで恭しく答えた。「かしこまりました」和泉夕子は電話をかけている霜村冷司を見て、少し驚いた。彼が自分のために林原辰也を処理してくれるとは。彼は遊んだ女が他人に触れられそうになったから助けてくれたのか、それとも彼女を気にかけているからなのか？和泉夕子は林原辰也が霜村の佐藤副総を言及したことを思い出し、思わず彼に尋ねた。「あの佐藤宇太……佐藤副総ですか？」霜村冷司はその言葉を聞いて、表情に大きな変化はなかったが、目が微かに動き、淡々とうなずいて答えた。和泉夕子は彼のうなずきを見て、顔色が沈んだ。林原辰也は彼女が佐藤副総と組んで自分を陥れたと言い、さらには佐藤副総が夜さんではないかと疑っていた。それはどういう意味なのか、一体どういうことなのか。彼女は霜村冷司に尋ねたいと思ったが、自分が夜さんと寝たことを彼に知られたくなかった。彼が怒るのを恐れ、彼女を軽蔑するのも、彼の言葉による侮辱も怖くて、口に出せなかった。霜村冷司は彼女の青白い顔を一瞥し、手を伸ばして彼女の顔に触れた。「少し我慢しろ」彼の大きな手のひらは、彼女の小さな顔をほとんど包み込み、指先が彼女の頬を何度も撫でると、和泉夕子は錯覚を覚えた。目の前の男は彼女をとても大切にしていて、少しの傷もつけたくないようで、まるで彼女を骨の髄まで愛しているかのようだった。霜村冷司は彼女が大きな目を見開いて自分を信じられないように見つめているのに気づき、はっと我に返り、手を放して振り返り、足早に出て行った。病室のガラス越しに、和泉夕子は彼が杏奈という女医に、先
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第126話
「彼に言わないでくれますか？」「ええ、できますよ」杏奈はうなずいた後、条件を出した。「でも、あなたたちの関係を教えてくれませんか？」彼女は霜村冷司が女性にこれほど心を寄せるのを初めて見たので、少し好奇心が湧いた。和泉夕子は淡々と答えた。「以前は彼の高嶺の花の代わりでしたが、今は……何の関係もありません」杏奈は唇を軽く曲げて笑った。「高嶺の花って、藤原優子のこと？」和泉夕子は肯定も否定もせずにうなずき、杏奈の口元の笑みはさらに深まった。彼女はそれ以上何も言わず、和泉夕子にゆっくり休むように言い残し、振り返って病室を出て行った。杏奈が去った後、和泉夕子は力尽きて目を閉じ、深い眠りに落ちた。どれほど眠ったかわからない。ただ、目を開けた瞬間、そばに座っている霜村冷司の姿が目に飛び込んできた。彼は黒いタートルネックのセーターを着ており、陽光に照らされて、その白い肌と眉目はまるで絵のようだった。全身から漂う高貴で淡雅な雰囲気が、簡単に冒涜できないような、近づきがたいオーラを放っていた。彼は細長い指に報告書を挟み、長いまつげを伏せて、一頁一頁と報告書をめくっていた。彼が報告書を読む表情には、何の変化もなく、おそらく杏奈が彼に偽の報告書を渡したのだろう。杏奈は約束を守り、彼女に隠し通しただけでなく、偽の報告書まで作ってくれて、彼女は心配する必要がなかった。でも、霜村冷司はすでに去ったはずなのに、どうして彼女の病床のそばにいるのだろう？和泉夕子は無理に体を起こそうとしたが、少し動いただけで背中の傷が引き裂かれ、骨に染みるような痛みが突然襲ってきた。「動くな」霜村冷司は彼女が目覚めてすぐに動くのを見て、表情を少し曇らせ、手を伸ばして彼女の肩を支え、体を横に向けるのを手伝った。和泉夕子は彼の助けを借りて、ゆっくりと体を横に向けた。この姿勢なら、背中の傷に触れずに済む。ただ、彼女はとても喉が渇いて、水を飲みたかった……彼女は目を上げて霜村冷司を見たが、彼はいつもの冷たい表情を浮かべていたので、言おうとした言葉を飲み込んだ。彼女は手を伸ばしてベッドの横の水のコップを取ろうとしたが、手の血痕はきれいに洗われ、着替えさえも病院のパジャマに変わっていた。彼女が誰が自分の手と服を処理してくれたのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第127話
彼女がこの言葉を言い終えると、霜村冷司の顔色は突然冷たくなった。「治すと言ったのだから、もう拒まないでくれ」彼は冷たい表情のまま、一気に布団を引き寄せて彼女に掛け直し、再び報告書を手に取って傍らに座った。濃密で長いまつげが垂れ、その大きく黒い色気がある眼を覆い隠し、彼の瞳の奥にどんな感情が潜んでいるのか読み取れなかった。しかし、きつく寄せられた眉間には、かすかな不安が漂っていた。それはとても浅く、注意深く見なければわからないほどだった。彼はいつも感情をコントロールするのが得意で、和泉夕子は彼の心中を読み取れず、考えるのも面倒なので、おとなしく横になっていた。彼らがこんなに静かに過ごすことは滅多になく、この五年間、彼がこのような形で彼女のそばにいたことはなかった。和泉夕子は時々思う。霜村冷司の心の中で、自分は一体どんな位置にいるのだろうか。もし単なる代役でしかないのなら、なぜ別れた後も、彼はいつも我慢できずに自分を探しに来るのだろう。今回はさらに、あれほど多くの人の前で、望月景真の手から彼女を奪った。こんなに長く離れていたのに、やはり精神的な潔癖症で、心の中で嫌悪感があるから、そうしたのだろうか？それとも……彼の心の中では、実は自分のことを少しは好きなのだろうか。彼女は「愛」という言葉を口にする勇気はなかった。霜村冷司のような男性にとって、簡単に誰かを愛することはないのだから。彼女が頭の中であれこれ考えていると、携帯の振動音が彼女の思考を断ち切った。霜村冷司はプライベートの携帯を取り出し、表示された番号を見てから電話に出た。「霜村社長」電話の向こうからは、相川涼介の恭しい声が聞こえた。「監視カメラの処理は完了しました。もう他の人が和泉さんの存在を知ることはありません」「それと、昨日社長が和泉さんを連れて立ち去った後、望月景真がその場で意識を失ったので、彼を市立病院に送るしかありませんでした」霜村冷司は冷淡に「うん」と一声答えた。「彼は目を覚ましたか？」相川は答えた。「先ほど目を覚まし、ずっと和泉さんに会いたいと騒いでいます。どうしますか……」霜村冷司は冷たい声で遮った。「会わせるな」相川は少し困った様子で言った。「霜村社長、彼は何と言っても望月家の社長ですし、今、望月家の人たちが彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第128話
「霜、霜村社長、あなた……」彼女は彼がなぜ突然自分を家に連れてきたのか尋ねたかった。しかし、言葉が喉まで出てきても、どう尋ねればいいのかわからなかった。彼女は頭を垂れ、目の前の男性を一瞥する勇気もなかった。しかし、彼は彼女の心を見透かしたかのように、淡々と彼女を見た。「数日休養してから君を送る」彼は理由を言わず、ただ簡単にそう言って彼女に説明を与えた。和泉夕子は彼が自分を送ってくれると聞いて、それほど緊張しなくなり、理由については……おそらく彼女の首を絞めて、彼女が危うく息絶えそうになったことに罪悪感を感じて、彼女を家に連れてきて世話をしてくれるのだろう。この理由は少し無理があるが、彼女はこれ以上深く考えることはしなかった。霜村冷司は彼女をベッドに横向きに寝かせた後、執事を呼び入れた。「新井さん、あっさりした食事を用意してくれ」「かしこまりました。」新井は恭しく返事をし、退出した。新井が出て行くと、霜村冷司はさらに二人のメイドを呼び、彼女たちに女性用の用品を用意させ、彼女の洗面や清潔を手伝わせた。和泉夕子は背中の傷や心不全の症状で、少し動くだけでも痛み、洗面したくても確かに他人の助けが必要だった。彼女はどうやって彼に助けを求めるか考えていたが、彼はすでに察していて、細かいところまで手配してくれていた。和泉夕子は心の中で感動し、思わず小さな声で「ありがとう……」と言った。霜村冷司は答えず、彼女を一瞥すると、部屋を出て行った。彼は二階のソファエリアに座り、ノートパソコンを取り出して仕事を始めた。執事の新井さんが出来上がったお粥を持って上がってくるまで、彼は手元の仕事を止めなかった。彼は目を上げて新井に言った。「私が持っていく」新井は一瞬呆然とし、すぐに気づいた。旦那様は自ら部屋の中のあのお嬢さんにお粥を持っていくつもりなのだ。どうりで外のソファエリアで仕事をしていたのか。お粥を待ってここで待機していたのだ。それに気づいた新井は、急いで手に持っていたトレイを彼に渡した。「旦那様、熱いのでお気をつけください」霜村冷司は軽くうなずき、立ち上がってお粥を持ち、客室の方向へ向かった。中ではメイドたちがちょうど和泉夕子の髪を乾かし終え、霜村冷司が入ってくるのを見て、急いで頭を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第129話
杏奈がたくさんの機器を押して入ってきたとき、霜村冷司はすでに部屋を出ていた。杏奈が彼女に薬を塗り、点滴をする様子を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思った。杏奈は意味ありげに彼女に微笑んだ。「和泉さん、本当にお幸せですね」杏奈が暗に指しているのは、霜村冷司が彼女に特別な態度を取っていることだろう。しかし、そのわずかな特別さは、同情から来るものだろう。結局、彼らは一緒に五年も過ごしてきたのだから、彼女が心臓病だと突然知れば、どんなに冷淡な人でも少しは気にかけるものだ。杏奈は和泉夕子が何を考えているのか分からず、テープで彼女の手の甲の針を固定した後、数箱の薬を取り出して彼女に手渡した。「和泉さん、運がいいですね。ちょうど海外から末期の心不全の治療薬を仕入れたところです」「この薬は、寿命のカウントダウンを遅らせることはできませんが、いくらかの痛みを和らげることができます……」和泉夕子はその薬の箱を見て、心が少し温かくなった。杏奈は霜村冷司の指示で動いているが、彼女に対しては医者の慈悲心があると言える。彼女は手を伸ばして薬を受け取り、柔らかい声で「ありがとう」と言って、杏奈に微笑んだ。杏奈も微笑み返し、彼女にゆっくり休むように言い残し、医療箱を持って振り返って出て行った。霜村冷司はちょうど外のソファエリアで業務を処理しており、複数の仕事用携帯電話と複数のパソコンで同時に会議を行っていた。彼は明らかに非常に忙しいのに、家にとどまって微動だにしないのは、明らかに部屋の中の病める美女のためだ。杏奈から見れば、その病める美女は彼にとってとても重要な存在なのだろう。彼女は霜村冷司がすべてのビデオ会議を終えるのを待って、歩み寄った。「霜村社長、和泉さんはまだしばらく休養が必要です。この期間、私が時間通りに彼女に点滴をします」霜村冷司は彼女を一瞥もせず、ただ淡々とうなずき、その表情にはやや疲れが見えた。彼は杏奈が報告を終えたらそのまま立ち去ると思っていたが、彼女がその場に立ち、言いたいことがあるようだった。彼は美しい太い眉を少しひそめ、淡々と尋ねた。「何か他にあるのか？」杏奈は数秒ためらった後、心の中の疑問を口にした。「霜村社長、あなたは……和泉さんのことをとても大切にされているのですか？」杏奈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第130話
部屋のドアは閉まっておらず、外で二人が話す声が中に伝わってきて、すべて和泉夕子の耳に入り、彼女を不快にさせた。血まみれの事実が彼女の目の前に突きつけられ、彼女はようやく霜村冷司の心の中で自分が何であるかをはっきりと認識した。実はこの五年間、彼女はずっと自分が彼の目には欲望を発散する道具に過ぎないことをよくわかっていた。ただ、今まで一度も、今のように彼に完全に失望したことはなかった……彼女は右手を上げ、ゆっくりと滴っていた点滴を早めた。早く点滴が終われば、病気も早く治ると思ったのだ。杏奈が去った後、霜村冷司は客室の方向を見て、ドアが閉まっていないのに気づき、顔色が突然暗くなった。彼は制御できずに立ち上がり、足早に部屋に向かい、中に入ると和泉夕子が点滴を調節しているのが見えた。彼女の小さな顔には大きな感情の波はなく、来る前と同じようにおとなしく素直だった。彼が入ってくると、彼女は彼に微笑みかけ、彼の心の中の疑いを消した。さきほど杏奈と話した声はそれほど大きくなかったので、彼女は聞いていないはずだ。霜村冷司は無意識に安堵の息をつき、彼女のベッドの前に座った。「少しは良くなったか？」和泉夕子は何事もなかったかのようにうなずいた。「良くなりました」それから、彼らは話すことがなくなった。沈黙が二人の間の雰囲気をやや気まずくさせた。彼がそばに座って離れるつもりがないのを見て、和泉夕子は思わず口を開いた。「霜村社長、私のバッグを探していただけますか？」彼女のバッグは海天ホテルの宴会場に落ちていて、携帯電話などのものはすべて中にある。彼女は白石沙耶香が自分を見つけられず心配するのを恐れ、霜村冷司にまずバッグを探してもらうしかなかった。彼女が彼を「霜村社長」と呼ぶことに、彼はまだ少し気にしていた。以前も彼女は「霜村社長」や「霜村さん」と呼んでいたが、それほど疎遠には感じなかった。別れた後、彼女が毎回そう呼ぶたびに、彼は彼女が自分からますます遠ざかっていくと感じていた。霜村冷司は美しい太い眉をひそめ、頭の中の思考を振り払い、携帯電話を取り出して相川涼介に電話をかけた。ちょうど市立病院から人を引き上げたばかりの相川は、仕方なく引き返し、望月景真の手から強引に和泉夕子のバッグを取り戻した。相川は手に持
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第131話
相川涼介は、勢い満々の霜村冷司を一瞥し、その目に浮かぶ神色から、その所有欲がどれほど狂気的かを見て取った。彼はもともと霜村冷司に、和泉さんを望月景真に返すよう説得しようと思っていたが、彼のこの様子を見て、賢明にも口を閉じた。彼の社長はやはり和泉さんを忘れられず、だからこそ望月景真と競り合っているのだろう。ただ、その思いを社長は表に出していないので、彼もそれを指摘するわけにはいかなかった。彼は恭しく「かしこまりました」と返事をし、あらゆる情報を封鎖する方法を考えに行った。別荘の中の人々は皆社長の腹心であるが、本宅のあの夫人の手段には太刀打ちできない。相川涼介は、このような時こそ社長のためにすべての障害を取り除くべきであり、和泉さんを諦めるよう説得するのではないと感じた。書斎の方のことは、和泉夕子は知らなかった。相川が自分のバッグを持ってきてくれるのを見て、彼女は急いで体を起こした。「和泉さん、こちらがあなたのバッグです」和泉夕子は両手で相川からバッグを受け取り、連続してお礼を言った。「ありがとうございます」相川は和やかに微笑んだ。「旦那様があなたのために探してきたものです。お礼を言うなら彼に言ってください」和泉夕子は口元を少し曲げ、礼儀正しく微笑み返したが、彼の言葉には答えなかった。相川は部屋に長居するのは不便なので、「ゆっくり休んでください」と一言残し、振り返って出て行った。相川が去った後、和泉夕子はようやくバッグを開け、中から携帯電話を取り出して見た。ちょうどそのとき、白石沙耶香から十数回の電話がかかってきていた。和泉夕子は驚いて、急いでかけ直した。一度鳴っただけで、沙耶香が電話に出た。「夕子、一体どういうこと？桐生志越が私たちの家の前にいるなんて！」和泉夕子が話す間もなく、向こうから沙耶香の驚きの声が聞こえてきた。「彼は五年ぶりに、まだあなたに復讐しに来たのではないでしょうね？」和泉夕子は、望月景真が家にまで訪ねてきたとは思わなかった。「沙耶香、彼は私に復讐しに来たのではないの」和泉夕子は、会社が自分に望月景真を接待するよう要求したことを沙耶香に伝えた。階段の隅に隠れていた沙耶香は、眉をひそめて「本当に腐れ縁ね」と何度かぼやいた。ぼやき終えると、無意識にドアの前に立つ
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