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第123話
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和泉夕子はまだ一息残っているだけで、全身の力を振り絞り、疾走する霜村冷司に顔を向けた。「あなた……早く婚約者を追って……私のことは放っておいて……」断続的に言い終えると、命が尽きそうだった。彼女は苦しそうに助手席にもたれ、大きく息を吸おうとしたが、窒息感はまったく和らがなかった。霜村冷司は眉をひそめて彼女を一瞥したが、返事をせず、冷たい表情のまま、車を迅速に病院に入れた。和泉夕子は彼が自分を抱えて足早に病院に向かうのを見て、力のない小さな手を伸ばし、彼の白いシャツを引っ張ろうとした。「私は……病院に行きたくない……」女性の肌に触れる指先は冷たく、まるで臨終前に体温が急速に失われていくようで、彼の心は強く揺れた。「いい子だから、言うことを聞いて。病院には酸素がある」一言なだめて、霜村冷司はしっかりと彼女を抱きしめ、まっすぐに受付に向かった。受付で巡回していた病院の責任者は、霜村冷司が来たのを見て、急いで迎えに行った。「霜村社長……」「杏奈、心臓病だ。酸素を！」白衣を着た杏奈はまだ口を開く間もなく、霜村冷司に遮られた。彼は霜村冷司の腕の中で呼吸困難になっている女性を一目見ると、急いで彼を隣の病室に案内した。「霜村社長、こちらへどうぞ！」杏奈は空いている病室のドアを開け、霜村冷司が彼女をベッドに寝かせると、迅速に酸素マスクを取り出し、素早く和泉夕子に装着した。新鮮な酸素が吸い込まれ、和泉夕子はまるで水から離れた魚が突然池に戻ったように、生き返った。彼女は酸素マスクを握り、必死に息を吸い込んだ。窒息して動けなかった心臓に、ようやく再び酸素が供給された。霜村冷司は彼女の顔色に生気が戻ったのを見て、緊張した表情が徐々に冷淡で疎遠なものに戻った。彼は和泉夕子の検査をしている杏奈に目を向けた。「彼女はどうだ？」杏奈は彼女の心音をしばらく聞き、何か異常を感じた。「酸素を吸って落ち着きましたが、具体的な状況はさらに検査が必要です」心臓には確かに衰弱の症状があるが、検査結果が出るまでは、霜村冷司の前で軽々しく言えなかった。霜村冷司は冷たい声で命じた。「彼女に全身検査を」杏奈はうなずいた。「すぐに手配します」酸素を吸っている
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第125話
「これはどういうことだ？」霜村冷司の表情は徐々に冷たくなり、その目には寒霜が宿っていた。「望月景真がやったのか？」和泉夕子は急いで首を振った。「彼じゃないわ、林原辰也が……」霜村冷司の美しい太い眉が急に険しくなった。「詳しく話せ。」和泉夕子は仕方なく、先ほどホテルで起きたことをすべて彼に伝えた。男の険しい眉は少しだけ緩んだ。しかし、彼女は林原辰也が連れてきたボディーガードに汚されそうになったと聞いたとき、緩んだ眉は再び深く寄せられた。ほとんど考えることなく、男は携帯電話を取り出し、また電話をかけた。「佐藤宇太太、林原辰也を処理しろ！」社長からの電話を受けた佐藤副社長は、急いで恭しく答えた。「かしこまりました」和泉夕子は電話をかけている霜村冷司を見て、少し驚いた。彼が自分のために林原辰也を処理してくれるとは。彼は遊んだ女が他人に触れられそうになったから助けてくれたのか、それとも彼女を気にかけているからなのか？和泉夕子は林原辰也が霜村の佐藤副総を言及したことを思い出し、思わず彼に尋ねた。「あの佐藤宇太……佐藤副総ですか？」霜村冷司はその言葉を聞いて、表情に大きな変化はなかったが、目が微かに動き、淡々とうなずいて答えた。和泉夕子は彼のうなずきを見て、顔色が沈んだ。林原辰也は彼女が佐藤副総と組んで自分を陥れたと言い、さらには佐藤副総が夜さんではないかと疑っていた。それはどういう意味なのか、一体どういうことなのか。彼女は霜村冷司に尋ねたいと思ったが、自分が夜さんと寝たことを彼に知られたくなかった。彼が怒るのを恐れ、彼女を軽蔑するのも、彼の言葉による侮辱も怖くて、口に出せなかった。霜村冷司は彼女の青白い顔を一瞥し、手を伸ばして彼女の顔に触れた。「少し我慢しろ」彼の大きな手のひらは、彼女の小さな顔をほとんど包み込み、指先が彼女の頬を何度も撫でると、和泉夕子は錯覚を覚えた。目の前の男は彼女をとても大切にしていて、少しの傷もつけたくないようで、まるで彼女を骨の髄まで愛しているかのようだった。霜村冷司は彼女が大きな目を見開いて自分を信じられないように見つめているのに気づき、はっと我に返り、手を放して振り返り、足早に出て行った。病室のガラス越しに、和泉夕子は彼が杏奈という女医に、先
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第126話
「彼に言わないでくれますか？」「ええ、できますよ」杏奈はうなずいた後、条件を出した。「でも、あなたたちの関係を教えてくれませんか？」彼女は霜村冷司が女性にこれほど心を寄せるのを初めて見たので、少し好奇心が湧いた。和泉夕子は淡々と答えた。「以前は彼の高嶺の花の代わりでしたが、今は……何の関係もありません」杏奈は唇を軽く曲げて笑った。「高嶺の花って、藤原優子のこと？」和泉夕子は肯定も否定もせずにうなずき、杏奈の口元の笑みはさらに深まった。彼女はそれ以上何も言わず、和泉夕子にゆっくり休むように言い残し、振り返って病室を出て行った。杏奈が去った後、和泉夕子は力尽きて目を閉じ、深い眠りに落ちた。どれほど眠ったかわからない。ただ、目を開けた瞬間、そばに座っている霜村冷司の姿が目に飛び込んできた。彼は黒いタートルネックのセーターを着ており、陽光に照らされて、その白い肌と眉目はまるで絵のようだった。全身から漂う高貴で淡雅な雰囲気が、簡単に冒涜できないような、近づきがたいオーラを放っていた。彼は細長い指に報告書を挟み、長いまつげを伏せて、一頁一頁と報告書をめくっていた。彼が報告書を読む表情には、何の変化もなく、おそらく杏奈が彼に偽の報告書を渡したのだろう。杏奈は約束を守り、彼女に隠し通しただけでなく、偽の報告書まで作ってくれて、彼女は心配する必要がなかった。でも、霜村冷司はすでに去ったはずなのに、どうして彼女の病床のそばにいるのだろう？和泉夕子は無理に体を起こそうとしたが、少し動いただけで背中の傷が引き裂かれ、骨に染みるような痛みが突然襲ってきた。「動くな」霜村冷司は彼女が目覚めてすぐに動くのを見て、表情を少し曇らせ、手を伸ばして彼女の肩を支え、体を横に向けるのを手伝った。和泉夕子は彼の助けを借りて、ゆっくりと体を横に向けた。この姿勢なら、背中の傷に触れずに済む。ただ、彼女はとても喉が渇いて、水を飲みたかった……彼女は目を上げて霜村冷司を見たが、彼はいつもの冷たい表情を浮かべていたので、言おうとした言葉を飲み込んだ。彼女は手を伸ばしてベッドの横の水のコップを取ろうとしたが、手の血痕はきれいに洗われ、着替えさえも病院のパジャマに変わっていた。彼女が誰が自分の手と服を処理してくれたのか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第127話
彼女がこの言葉を言い終えると、霜村冷司の顔色は突然冷たくなった。「治すと言ったのだから、もう拒まないでくれ」彼は冷たい表情のまま、一気に布団を引き寄せて彼女に掛け直し、再び報告書を手に取って傍らに座った。濃密で長いまつげが垂れ、その大きく黒い色気がある眼を覆い隠し、彼の瞳の奥にどんな感情が潜んでいるのか読み取れなかった。しかし、きつく寄せられた眉間には、かすかな不安が漂っていた。それはとても浅く、注意深く見なければわからないほどだった。彼はいつも感情をコントロールするのが得意で、和泉夕子は彼の心中を読み取れず、考えるのも面倒なので、おとなしく横になっていた。彼らがこんなに静かに過ごすことは滅多になく、この五年間、彼がこのような形で彼女のそばにいたことはなかった。和泉夕子は時々思う。霜村冷司の心の中で、自分は一体どんな位置にいるのだろうか。もし単なる代役でしかないのなら、なぜ別れた後も、彼はいつも我慢できずに自分を探しに来るのだろう。今回はさらに、あれほど多くの人の前で、望月景真の手から彼女を奪った。こんなに長く離れていたのに、やはり精神的な潔癖症で、心の中で嫌悪感があるから、そうしたのだろうか？それとも……彼の心の中では、実は自分のことを少しは好きなのだろうか。彼女は「愛」という言葉を口にする勇気はなかった。霜村冷司のような男性にとって、簡単に誰かを愛することはないのだから。彼女が頭の中であれこれ考えていると、携帯の振動音が彼女の思考を断ち切った。霜村冷司はプライベートの携帯を取り出し、表示された番号を見てから電話に出た。「霜村社長」電話の向こうからは、相川涼介の恭しい声が聞こえた。「監視カメラの処理は完了しました。もう他の人が和泉さんの存在を知ることはありません」「それと、昨日社長が和泉さんを連れて立ち去った後、望月景真がその場で意識を失ったので、彼を市立病院に送るしかありませんでした」霜村冷司は冷淡に「うん」と一声答えた。「彼は目を覚ましたか？」相川は答えた。「先ほど目を覚まし、ずっと和泉さんに会いたいと騒いでいます。どうしますか……」霜村冷司は冷たい声で遮った。「会わせるな」相川は少し困った様子で言った。「霜村社長、彼は何と言っても望月家の社長ですし、今、望月家の人たちが彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第128話
「霜、霜村社長、あなた……」彼女は彼がなぜ突然自分を家に連れてきたのか尋ねたかった。しかし、言葉が喉まで出てきても、どう尋ねればいいのかわからなかった。彼女は頭を垂れ、目の前の男性を一瞥する勇気もなかった。しかし、彼は彼女の心を見透かしたかのように、淡々と彼女を見た。「数日休養してから君を送る」彼は理由を言わず、ただ簡単にそう言って彼女に説明を与えた。和泉夕子は彼が自分を送ってくれると聞いて、それほど緊張しなくなり、理由については……おそらく彼女の首を絞めて、彼女が危うく息絶えそうになったことに罪悪感を感じて、彼女を家に連れてきて世話をしてくれるのだろう。この理由は少し無理があるが、彼女はこれ以上深く考えることはしなかった。霜村冷司は彼女をベッドに横向きに寝かせた後、執事を呼び入れた。「新井さん、あっさりした食事を用意してくれ」「かしこまりました。」新井は恭しく返事をし、退出した。新井が出て行くと、霜村冷司はさらに二人のメイドを呼び、彼女たちに女性用の用品を用意させ、彼女の洗面や清潔を手伝わせた。和泉夕子は背中の傷や心不全の症状で、少し動くだけでも痛み、洗面したくても確かに他人の助けが必要だった。彼女はどうやって彼に助けを求めるか考えていたが、彼はすでに察していて、細かいところまで手配してくれていた。和泉夕子は心の中で感動し、思わず小さな声で「ありがとう……」と言った。霜村冷司は答えず、彼女を一瞥すると、部屋を出て行った。彼は二階のソファエリアに座り、ノートパソコンを取り出して仕事を始めた。執事の新井さんが出来上がったお粥を持って上がってくるまで、彼は手元の仕事を止めなかった。彼は目を上げて新井に言った。「私が持っていく」新井は一瞬呆然とし、すぐに気づいた。旦那様は自ら部屋の中のあのお嬢さんにお粥を持っていくつもりなのだ。どうりで外のソファエリアで仕事をしていたのか。お粥を待ってここで待機していたのだ。それに気づいた新井は、急いで手に持っていたトレイを彼に渡した。「旦那様、熱いのでお気をつけください」霜村冷司は軽くうなずき、立ち上がってお粥を持ち、客室の方向へ向かった。中ではメイドたちがちょうど和泉夕子の髪を乾かし終え、霜村冷司が入ってくるのを見て、急いで頭を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第129話
杏奈がたくさんの機器を押して入ってきたとき、霜村冷司はすでに部屋を出ていた。杏奈が彼女に薬を塗り、点滴をする様子を見て、和泉夕子はとても申し訳なく思った。杏奈は意味ありげに彼女に微笑んだ。「和泉さん、本当にお幸せですね」杏奈が暗に指しているのは、霜村冷司が彼女に特別な態度を取っていることだろう。しかし、そのわずかな特別さは、同情から来るものだろう。結局、彼らは一緒に五年も過ごしてきたのだから、彼女が心臓病だと突然知れば、どんなに冷淡な人でも少しは気にかけるものだ。杏奈は和泉夕子が何を考えているのか分からず、テープで彼女の手の甲の針を固定した後、数箱の薬を取り出して彼女に手渡した。「和泉さん、運がいいですね。ちょうど海外から末期の心不全の治療薬を仕入れたところです」「この薬は、寿命のカウントダウンを遅らせることはできませんが、いくらかの痛みを和らげることができます……」和泉夕子はその薬の箱を見て、心が少し温かくなった。杏奈は霜村冷司の指示で動いているが、彼女に対しては医者の慈悲心があると言える。彼女は手を伸ばして薬を受け取り、柔らかい声で「ありがとう」と言って、杏奈に微笑んだ。杏奈も微笑み返し、彼女にゆっくり休むように言い残し、医療箱を持って振り返って出て行った。霜村冷司はちょうど外のソファエリアで業務を処理しており、複数の仕事用携帯電話と複数のパソコンで同時に会議を行っていた。彼は明らかに非常に忙しいのに、家にとどまって微動だにしないのは、明らかに部屋の中の病める美女のためだ。杏奈から見れば、その病める美女は彼にとってとても重要な存在なのだろう。彼女は霜村冷司がすべてのビデオ会議を終えるのを待って、歩み寄った。「霜村社長、和泉さんはまだしばらく休養が必要です。この期間、私が時間通りに彼女に点滴をします」霜村冷司は彼女を一瞥もせず、ただ淡々とうなずき、その表情にはやや疲れが見えた。彼は杏奈が報告を終えたらそのまま立ち去ると思っていたが、彼女がその場に立ち、言いたいことがあるようだった。彼は美しい太い眉を少しひそめ、淡々と尋ねた。「何か他にあるのか？」杏奈は数秒ためらった後、心の中の疑問を口にした。「霜村社長、あなたは……和泉さんのことをとても大切にされているのですか？」杏奈
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第130話
部屋のドアは閉まっておらず、外で二人が話す声が中に伝わってきて、すべて和泉夕子の耳に入り、彼女を不快にさせた。血まみれの事実が彼女の目の前に突きつけられ、彼女はようやく霜村冷司の心の中で自分が何であるかをはっきりと認識した。実はこの五年間、彼女はずっと自分が彼の目には欲望を発散する道具に過ぎないことをよくわかっていた。ただ、今まで一度も、今のように彼に完全に失望したことはなかった……彼女は右手を上げ、ゆっくりと滴っていた点滴を早めた。早く点滴が終われば、病気も早く治ると思ったのだ。杏奈が去った後、霜村冷司は客室の方向を見て、ドアが閉まっていないのに気づき、顔色が突然暗くなった。彼は制御できずに立ち上がり、足早に部屋に向かい、中に入ると和泉夕子が点滴を調節しているのが見えた。彼女の小さな顔には大きな感情の波はなく、来る前と同じようにおとなしく素直だった。彼が入ってくると、彼女は彼に微笑みかけ、彼の心の中の疑いを消した。さきほど杏奈と話した声はそれほど大きくなかったので、彼女は聞いていないはずだ。霜村冷司は無意識に安堵の息をつき、彼女のベッドの前に座った。「少しは良くなったか？」和泉夕子は何事もなかったかのようにうなずいた。「良くなりました」それから、彼らは話すことがなくなった。沈黙が二人の間の雰囲気をやや気まずくさせた。彼がそばに座って離れるつもりがないのを見て、和泉夕子は思わず口を開いた。「霜村社長、私のバッグを探していただけますか？」彼女のバッグは海天ホテルの宴会場に落ちていて、携帯電話などのものはすべて中にある。彼女は白石沙耶香が自分を見つけられず心配するのを恐れ、霜村冷司にまずバッグを探してもらうしかなかった。彼女が彼を「霜村社長」と呼ぶことに、彼はまだ少し気にしていた。以前も彼女は「霜村社長」や「霜村さん」と呼んでいたが、それほど疎遠には感じなかった。別れた後、彼女が毎回そう呼ぶたびに、彼は彼女が自分からますます遠ざかっていくと感じていた。霜村冷司は美しい太い眉をひそめ、頭の中の思考を振り払い、携帯電話を取り出して相川涼介に電話をかけた。ちょうど市立病院から人を引き上げたばかりの相川は、仕方なく引き返し、望月景真の手から強引に和泉夕子のバッグを取り戻した。相川は手に持
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第131話
相川涼介は、勢い満々の霜村冷司を一瞥し、その目に浮かぶ神色から、その所有欲がどれほど狂気的かを見て取った。彼はもともと霜村冷司に、和泉さんを望月景真に返すよう説得しようと思っていたが、彼のこの様子を見て、賢明にも口を閉じた。彼の社長はやはり和泉さんを忘れられず、だからこそ望月景真と競り合っているのだろう。ただ、その思いを社長は表に出していないので、彼もそれを指摘するわけにはいかなかった。彼は恭しく「かしこまりました」と返事をし、あらゆる情報を封鎖する方法を考えに行った。別荘の中の人々は皆社長の腹心であるが、本宅のあの夫人の手段には太刀打ちできない。相川涼介は、このような時こそ社長のためにすべての障害を取り除くべきであり、和泉さんを諦めるよう説得するのではないと感じた。書斎の方のことは、和泉夕子は知らなかった。相川が自分のバッグを持ってきてくれるのを見て、彼女は急いで体を起こした。「和泉さん、こちらがあなたのバッグです」和泉夕子は両手で相川からバッグを受け取り、連続してお礼を言った。「ありがとうございます」相川は和やかに微笑んだ。「旦那様があなたのために探してきたものです。お礼を言うなら彼に言ってください」和泉夕子は口元を少し曲げ、礼儀正しく微笑み返したが、彼の言葉には答えなかった。相川は部屋に長居するのは不便なので、「ゆっくり休んでください」と一言残し、振り返って出て行った。相川が去った後、和泉夕子はようやくバッグを開け、中から携帯電話を取り出して見た。ちょうどそのとき、白石沙耶香から十数回の電話がかかってきていた。和泉夕子は驚いて、急いでかけ直した。一度鳴っただけで、沙耶香が電話に出た。「夕子、一体どういうこと？桐生志越が私たちの家の前にいるなんて！」和泉夕子が話す間もなく、向こうから沙耶香の驚きの声が聞こえてきた。「彼は五年ぶりに、まだあなたに復讐しに来たのではないでしょうね？」和泉夕子は、望月景真が家にまで訪ねてきたとは思わなかった。「沙耶香、彼は私に復讐しに来たのではないの」和泉夕子は、会社が自分に望月景真を接待するよう要求したことを沙耶香に伝えた。階段の隅に隠れていた沙耶香は、眉をひそめて「本当に腐れ縁ね」と何度かぼやいた。ぼやき終えると、無意識にドアの前に立つ
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遠く帝都にいる男は、そのニュースを見て、蒼白な顔がさらに血の気を失っていった。彼女の正面は映っていなかったが、その背中は彼の骨の髄まで刻まれている忘れられない人だった。きっとすぐに、彼女と彼が結婚するという知らせが届くだろう……庭の車椅子に囚われた男は、頭を上げて塀の外の青空と白い雲を見上げた。あんなに暖かく、あんなに明るい陽光なのに、なぜ彼はいつも寒さを感じるのだろう……その寒さはまるで蔓のように彼を絡みつき、一晩中安らかに眠ることを許さなかった……後ろに立っていた望月哲也と悠ちゃんは、互いに目を合わせた後、毛布を持ってきて彼の足にかけた。「望月社長、彼女を探しに行きましょうか？」彼はその言葉を聞いて、温かい微笑を浮かべ、二人を見つめながら、清潔な少年のような表情を見せた。「誰も彼女を邪魔してはいけない……」この人生で、彼が生きていようと死んでいようと、彼女には絶対に知らせない。彼女が愛する人と一緒に幸せに過ごせるように。--和泉夕子は夢から覚め、少しぼんやりと霜村冷司の方を見た。彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、片手でこめかみを揉んでいた。ぼんやりとした気持ちが消え、心配そうに尋ねた。「毎日偏頭痛の薬をちゃんと飲んでいるのに、どうしてまだこんなに痛むの？」霜村冷司は彼女の声を聞いて、長い指を下ろし、代わりに彼女の顔を撫でた。「たまに痛むのは普通だよ、心配しないで」和泉夕子は彼が痛みで顔色が悪くなっているのを見て、急いで体を起こし、手を上げて優しくこめかみをマッサージした。霜村冷司は彼女の目に自分の姿だけが映っているのを見て、痛みをこらえながら言った。「夕子、またワシントンに数日間出張するよ。十日後に君をフィンランドに迎えに行く」今回、和泉夕子は確信していた。彼はフィンランドでプロポーズするつもりだ。心の中に喜びが湧き上がってきたが……和泉夕子は軽く眉をひそめた。「航空宇宙局のプロジェクトは弟に任せたんじゃなかったの？どうしてまだ出張しなきゃいけないの？」霜村冷司は胸が詰まるような思いで、小さな彼女をしっかりと抱きしめた。「ごめん、いろいろと忙しいんだ」和泉夕子は首を振った。「仕事が忙しいのに謝ることなんてないわ。行ってきて、私も忙しいから……」彼がプロポーズする日に、彼に霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第509話
和泉夕子はフランス語の本を抱え、研修センターから出てきた。すると、スーツにネクタイを締めた一群の男たちが彼女の方へ歩いてくるのが見えた。霜村冷司は彼女に、授業が終わったらボディガードを派遣して家に送ると約束していたので、和泉夕子はその男たちが霜村冷司の手下だと思った。彼女はその場に立ち止まり、動かずにいたが、先頭に立つ傷跡のある男が近づいてきて、あまり友好的ではない表情を見せた。「和泉さん、夜さんを知っているか？」「夜さん」という名前を聞いた瞬間、和泉夕子の心は急に緊張し、フランス語の本を抱える手が震えた。霜村冷司は以前、夜さんの正体が暴露されると命の危険があると言っていた。この男はどうやって夜さんのことを知ったのだろうか？彼女は手のひらを握りしめ、冷静さを保とうとしながら、わざと警戒心を見せた。「あなたは誰？どうして私の名前を知っているの？」男は自分が誰であるか、何者であるかを教えるつもりはなく、冷たい声で言った。「答えろ、知っているのか？」和泉夕子は心の中でパニックになりながらも、平然と装った。「あなたが私の質問に答えないなら、私も答えないわ」男は彼女が少し手強いと感じ、不機嫌そうな表情を見せた。「以前、警察に通報したとき、夜さんの名前を使ったんだろう？」和泉夕子の顔色が青ざめた。以前の通報が原因で夜さんの正体が暴露されたのだろうか？彼女は本をしっかりと握りしめ、心の中で何度も自分に冷静になるように言い聞かせた後、平静を装って言った。「そういえば、そんなことがあったかも……でも、渡辺家の四男と和解したの。彼から大金をもらったから、もう気にしていないわ。警察はまだ事件を取り下げていないの？」傷跡のある男は眉をひそめ、疑わしげに尋ねた。「渡辺家の四男？夜さんじゃないのか？」和泉夕子は男が警察の詳細な情報を持っていないことに気づき、心の中でほっとした。彼女は無邪気な表情で男を見つめ、でたらめを言った。「そうよ、渡辺家の四男。信じられないなら、彼に聞いてみて」渡辺家の四男は霜村涼平よりも評判が悪く、女性を強制することが多く、警察に何度も出入りしていた。傷跡のある男もそのことを知っているようで、疑念を抱きながらも、和泉夕子の無邪気な表情を見て、少し迷った。男の隣に立っていた者が耳打ちすると、男は和泉夕子を
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和泉夕子はスカートの裾を握っていた手を放し、彼に向かって言った。「ちょっと考えさせて」霜村冷司の目には焦りの色がますます濃くなっていった。「どれくらい考える必要があるんだ？」和泉夕子はゆっくりと目を伏せ、自分の小腹を一瞥した。彼は彼女が離婚の判を押すことを気にしないし、地位の差も努力で徐々に埋めることができる。ただ、子供だけは……あの名門の大家族、霜村家の当主として、子供がいないなんてありえない。外のメディアがどう言うかはさておき、霜村家の長老たちは絶対に受け入れられないだろう。和泉夕子は深く考え、すぐには答えず、しばらく考えた後、柔らかい声で答えた。「半月くらいかな」杏奈が言うには、調整の薬を飲めば試してみることができる。この数日間も何度か試してみたし、半月後に妊娠しているかどうか見てみよう。霜村冷司は「遅れれば変わる」という理屈を知っている。彼は彼女の顎を引き上げ、強引に言った。「ダメだ、長すぎる」和泉夕子は彼の深い愛情を込めた目を見つめ、拒絶の言葉を口にせず、期間を短縮した。「じゃあ、十日でどう？」霜村冷司は少し頭を傾け、垂れ下がった髪が額にかかり、夜風に揺れて心を揺さぶる。彼は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくして彼女が子供を妊娠できるかどうかを見てから具体的な答えを出そうとしていることに気づいた。霜村冷司は彼女の心を見抜き、顎を上げて決然と言った。「夕子、君が子供を産めるかどうかに関係なく、私は君を娶る。絶対に」そう言い終わると、彼は彼女の手を取り、指を絡めながら独断的に言った。「君が嫁がないなら、私は強引にでも娶る」和泉夕子はその言葉を聞いて、口角を上げて無力に笑った。「どうせ強引にでも娶るつもりなら、十日待ってもいいじゃない？」霜村冷司は彼女の手を握りしめ、数回撫でた後、少し緊張して尋ねた。「十日後、もし妊娠していなかったら……」和泉夕子はもう一方の手で顎を支え、彼を見下ろして冗談めかして言った。「その時は強引にでも娶って」霜村冷司の心は一気に軽くなり、目に笑みが浮かんだ。「わかった、君を待つ」その夜、霜村冷司は和泉夕子のしつこさに負けて、プライベートの携帯電話を彼女に渡した。和泉夕子は彼の胸に抱かれながら、数千通のメッセージを読み、口元に幸せな笑みを浮かべていた。すべて読み
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沙耶香はきっぱりと首を振った。「あの三日間、私をどれだけ侮辱したか、私は忘れないわ。帰って」そう言い残して、沙耶香は立ち上がり、階段を上がっていった。振り返ることもなく、霜村涼平に対してまるで無関心のようだった。霜村涼平はその自由奔放な背中を見つめ、心臓が何かに締め付けられるような痛みを感じた。酒の勢いを借りて、怪我を理由にして、彼女の家に居座り、無遠慮に不適切な言葉を口にすることができたのに。でも、どうしても「ごめん、あんなことをしてはいけなかった」と言うことができなかった……霜村家の邸宅で、二人は夕食を終えた後、霜村冷司は彼女の手を引いて後庭へと向かった。かつては百花繚乱だった庭園も、今はライチの香りが漂うバラだけが咲き誇っていた。その香りは心地よく、鼻腔に染み渡った。和泉夕子は花の香りを嗅ぎながら、果てしなく広がるピンクの花海と星明かりに包まれた庭園を見つめ、少し息を呑んだ。隣にいる完璧な美貌の男性が、そっと彼女の髪を撫でた。「ここはメッセージよりも綺麗だろう？」和泉夕子はその言葉を聞いて、ロマンチックな雰囲気が一瞬で壊されたように感じた。「だから、さっきはわざと私をからかったの？」霜村冷司は薄く微笑み、長い指を上げて後ろの使用人に合図を送った。「ハサミを」使用人はすぐにハサミを持ってきた。ハサミを受け取った彼は、花の中に入り、十一束のバラを切り取った。彼は丁寧に棘を取り除き、両手で花を捧げて和泉夕子に差し出した。「夕子、今日の花、まだ渡してなかった……」和泉夕子がその花束を受け取ると、彼は続けて言った。「十一束、永遠に」和泉夕子はその言葉を聞いて、花の中に立つ彼の前に身を屈めた。「それはどこで覚えたの？」霜村冷司は心の中で少し恥ずかしそうに笑みを浮かべたが、答えずに彼女を抱き上げ、階段から降ろした。彼は和泉夕子を抱きしめながら、花の中を一歩一歩進み、庭の中央にある小さな庭園にたどり着いた。霜村冷司は彼女をデッキチェアに座らせ、片膝をついて彼女の前に跪き、深い愛情を込めて彼女を見つめた。「夕子、君が夢見るプロポーズの儀式はどんなもの？」和泉夕子はその場で呆然とし、目の前の男性を見つめて少し混乱した。「プロポーズ？」霜村冷司は真剣な表情で頷いた。「君を妻にしたい」飾り気のない四つの言
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沙耶香は、世間で有名なプレイボーイである霜村涼平が、安藤美弥と別れることを予測していたが、こんなに早く別れるとは思っていなかった。彼女は特に反応を示さず、「失恋したからって、私には関係ないでしょ」と冷たく言った。彼が失恋したのは彼女のせいではないのに、なぜ彼女に絡んでくるのか、全く理解できなかった。霜村涼平は立ち上がり、ふらつきながら沙耶香の前に歩み寄った。彼女は強い酒の匂いを感じ、眉をひそめて鼻をつまんだ。「近寄らないで、臭いから」しかし、霜村涼平は意に介さず、彼女の頭の上に手を置き、彼女を抱きしめるように囲んだ。彼は子供のように彼女の首筋に顔を埋め、「全部お前のせいだ、安藤美弥と別れたのも」と言った。沙耶香は目を白くして、「酔っ払ってるだけでしょ。吐く場所がないからって、私を使わないで」と言い、尖った爪で彼のこめかみを強く突いた。彼の頭はすぐに彼女の肩から滑り落ちた。沙耶香はその隙に彼を押しのけ、酔いつぶれた霜村涼平はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。「ドン」という音と共に、彼の後頭部が別荘の入り口の植木鉢の縁にぶつかった。続いて陶器が割れる音が響き、沙耶香は驚いてその場に立ち尽くした。霜村涼平は痛みを感じることなく、澄んだ目で沙耶香を見つめ、「起こしてくれ、汚い……」と言った。彼が大丈夫そうに見えたので、沙耶香は動かずに立っていた。「自分で起きて、早く帰って。ここで倒れないで」痛みが数秒遅れて脳に伝わり、霜村涼平は無意識に後頭部を触った。温かい液体を感じた彼は、手のひらを広げて沙耶香に見せ、「血が出てるか見てくれ」と言った。彼の手に付いた血を見て、沙耶香は驚き、彼を起こしながら「厄介な奴」と罵った。霜村涼平はこんなにひどい怪我をしたのは初めてで、慰められるどころか、彼女に罵られ続けた。彼はうんざりして、沙耶香を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を奪った。彼は酔っていて力も強く、沙耶香がどれだけ抵抗しても逃れられなかった。沙耶香は焦って彼の下半身を蹴ろうとしたが、その足は彼に捕まれた。彼は力強く引っ張り、沙耶香の足を腰にかけさせた。片足で立つ沙耶香はバランスを崩し、彼に寄りかかるしかなかった。完全に優位に立った霜村涼平は、彼女の両手を頭の上に押さえつけ、深くキスを続けた。彼
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和泉夕子は彼の誘惑に負けて、彼の言葉を信じてしまった。彼が何か真面目なものを見せてくれると思っていたのに……彼は彼女の手を握り、その熱い部分に触れさせた。かすれた声で、彼女の首筋を軽く擦りながら囁いた。「どう？いい眺めだろう？」さっきまで赤くなっていたのは彼の耳だったが、今度は和泉夕子の番だ。彼女の顔は真っ赤になり、元の色がわからないほどだ。「い、いい眺めじゃない……」彼の口元には微かな笑みが浮かんでいた。「じゃあ……使い心地はどう？」和泉夕子は赤くなった頬を押さえ、顔を上げて霜村冷司を軽く睨んだが、その目は星のように輝く彼の瞳に吸い込まれた。その瞳には彼女の姿だけが映っていて、まるで春風のように温かく、簡単に人を虜にしてしまう。美しい顔に浮かぶ微笑みは、眉目を弯曲させ、まるで塵一つない美しさだ。和泉夕子はその高貴で禁欲的な顔を見つめ、耳元で「大言壮語」を吐く男と結びつけることができなかった……彼女は視線を外し、手を離そうとしたが、彼は強く押さえた。「夕子、今回は手伝ってくれるよね？」こういうことでは、和泉夕子はいつも劣勢に立たされていたが、今回は勇気を出して、つま先立ちになり、彼の耳を軽く噛んだ。「手伝わない」温かい香りが、痺れるような感覚と共に、柔らかく耳に伝わった。電流のような感覚が耳から全身に広がり、その美しい体が軽く震えた。彼は濃いまつげを伏せ、挑発する彼女を見つめ、笑みがますます深まった。「じゃあ、私が手伝うよ」男は腰をかがめ、彼女を抱き上げて柔らかいソファに置き、自分もその上に覆いかぶさった。「霜村冷司！」「うん？」「わ、私はもういい！」彼は「わかった」と答えたが、彼女を放さなかった。男は彼女の後頭部を押さえ、彼女の赤い唇に近づけた。「夕子、私の名前を呼んで」全身が震える和泉夕子は、思わず柔らかい声で彼を呼んだ。「霜村冷司……」彼は彼女の腰を軽く叩き、ぼんやりとした目の彼女を見つめ、誘惑した。「昔のように呼んで」和泉夕子は顔を赤らめ、彼の強い肩を掴み、再び誘惑に負けた。「冷、司……」彼女の「冷司」という呼びかけに、無数の「夕子」が返ってきた……彼がかつて深く呼んでいたのは、ずっと彼女の名前だったのだ。沙耶香から電話がかかってきて、和泉夕子
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第504話
男の瞳が、彼女の顔にしっかりと注がれていた。「夕子、一生、君を裏切らない。永遠に裏切らない」彼は彼女の顎を持ち上げ、密集したキスを、彼女の赤い唇、眉、頬、顎に落とした。まるで世界で最も貴重な宝物を愛撫するかのように、優しく丁寧に、彼女の体のすべての部分にキスをした。彼は彼女を抱きしめ、感情が高まると、彼女の耳元で囁きながら、耳たぶを噛み、かすれた声で言った。「和泉夕子、愛してる」心が動き、深く愛するまでの十年は、長い数字ではないが、すべての勇気を使い果たして、彼女を愛し、追いかけた。和泉夕子は心を開き、再び彼を受け入れた後、極限の愛情を感じた。それは彼だけに属する愛だった。その夜、彼らはこれまでにない感覚を体験した。それはお互いに愛し合う二人だけが持つ温もりだった。和泉夕子は支えきれず、眠りに落ちそうになったとき、男は休むことなく彼女を宥めた。「夕子、もう少し試してみよう、いい？」彼女は「よくない」と答え、彼を押しのけ、身を翻して彼の枕を抱きしめ、深い眠りに落ちた。どれほど彼女を求めても、霜村冷司は彼女を起こすことができず、欲望を抑え、片手で頭を支えながら、静かに眠る彼女を見つめた。彼女がしばらくしてから突然身を翻し、彼の胸に潜り込んだとき、彼の目には深い愛情と恋しさが溢れた笑みが浮かんだ。和泉夕子、君に一生を約束した。君のために、私は必ず生き抜く。君が私の命を望まない限り、誰も私を君のそばから連れ去ることはできない！たとえ地獄の使者であっても、私を連れ去ることはできない！和泉夕子が目を覚ましたのは、すでに翌日の午前中だった。彼女は男にしっかりと抱きしめられており、下を向くと、彼の八つの硬い腹筋が見えた。視線をさらに下に移すと、彼女の顔は赤くなり、彼が彼女の眠っている間に何をしたのか、全くわからなかった。彼女はそっと動き、彼を引き離してから、彼の抱擁から抜け出そうとしたが、広い手のひらが彼女の腰を押さえた。「もう少し寝て」眠れない和泉夕子は、彼の胸に身を寄せ、数秒間目を閉じた後、体を動かし、ベッドサイドの水のカップに手を伸ばした。「喉が渇いた？」彼女はうなずき、霜村冷司は彼女を放し、体を起こし、長い腕を伸ばして水のカップを取り、彼女の腰を支えながら水を飲ませた。和泉夕子の赤い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第503話
杏奈の過去を知ったせいか、和泉夕子は一晩中眠れなかった。朝目覚めたとき、彼女はぼんやりとしていた。彼女はスマホを手に取り、いつもならこの時間に霜村冷司からビデオ通話が来ているはずなのに、今日は来ていなかった。心の中に不安が広がり、指をダイヤルボタンに置いて、勇気を振り絞って電話をかけたが、相手は出なかった。和泉夕子はスマホを置き、布団をめくって立ち上がり、窓際に歩いて行った。窓の外に昇り始めた太陽を見つめながら、彼女はぼんやりとした。杏奈を見舞いに行ったり、沙耶香と一緒に病院に行ったり、研修センターで授業を受けたり、書斎でデザインを描いたりしても、霜村冷司からの電話は来なかった。彼女はベッドに横たわり、スマホを抱きしめて、対話画面をじっと見つめていた。1時間、1晩待っても、彼からの電話は来なかった。夜明けが近づく頃、彼女はついに眠りに落ち、奇妙な夢を見た。夢の中の光景は覚えていないが、霜村冷司が冷たい顔で彼女のそばを通り過ぎたことだけは覚えている。彼女は追いかけて、彼の袖を掴み、涙目で謝った。「ごめんなさい、わざとじゃなかったの……」彼は足を止めたが、振り返らずに彼女の手を振り払って言った。「和泉夕子、私は本当に頑張った。命まで君に捧げた。でも、もう君を追いかける力は残っていない。私たちはこれで終わりだ」彼女はその場に立ち尽くし、彼が車に乗り込んで去っていくのを見て、突然崩れ落ち、顔を覆って地面にしゃがみ込み、泣き崩れた。その夢から目覚めた後、和泉夕子は胸の痛みを押さえながら、ベッドのヘッドボードに寄りかかり、長い間落ち着こうとした。遠くワシントンで、治療から目覚めたばかりの霜村冷司は、病院の壁時計の時間を見て、焦りの色を浮かべた。震える手でスマホを開き、和泉夕子からビデオ通話が来ていたことに気づくと、急いでベッドから起き上がり、病院を飛び出した。車に乗り込むと、乱れた髪を整え、ビデオ通話をかけ直した。ベッドのヘッドボードに座っていた和泉夕子は、彼からの電話を見て、乱れた心が徐々に落ち着いていった。彼女は通話ボタンを押し、まだ口を開く前に、霜村冷司の焦った声が聞こえてきた。「夕子、ごめん。1日1晩の閉鎖会議があって、時間通りに電話できなかった。私が悪い……」和泉夕子は彼の言葉を遮った。「いつ帰っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第502話
杏奈と相川言成の間の因縁は、相川涼介の母親に起因している。彼の母親は帝都で有名な、既婚男性を誘惑する愛人だった。彼女は相川涼介を妊娠して地位を得た後、相川言成の母親を生きながらにして追い詰め、死に至らしめた。その年、相川言成はわずか五歳で、母親が目の前で飛び降りるのを目撃し、血が彼の顔に飛び散った。それ以来、温厚で従順だった相川言成は性格が一変し、幼いながらも冷酷非情になり、赤ん坊の相川涼介を絞め殺そうとした。相川涼介の母親は、子供が相川言成に殺されるのを恐れ、相川涼介を霜村家に送り、当時の友人である執事に世話を頼んだ。相川涼介の母親は、悪いと言えば悪いが、両親を亡くした姪を引き取り、自ら世話をし、教育した。しかし、彼女は相川言成を無理やり自分の息子にしようとし、彼に「母親」と呼ばせようと強要し、相川言成が従わないと父親に殴らせた。幼い相川言成は相川涼介の母親に対抗できず、その発散できない憎しみをすべて杏奈に向けた。彼は杏奈が無実であることを知っていたが、彼女を殺そうとしながらも、救おうとした。このような繰り返しの因縁の中で、彼と杏奈は半生を絡み合った。相川涼介はすべてが母親の過ちであることを自覚し、帝都に戻ることも母親に会うことも望まず、杏奈がどのような生活を送っているのかも知らなかった。霜村社長と行動を共にした際、半死半生の杏奈に出会い、彼の従妹が相川家で非人道的な生活を送っていることを知った。彼は霜村社長に杏奈を救うよう頼み、杏奈を海外に送った。相川涼介はこれで全てが終わると思っていたが、相川言成は杏奈に執着し続け、何を考えているのか分からないまま、半生を共に過ごした杏奈を手放せなかった。和泉夕子と沙耶香はこれらの事情を知り、杏奈をしっかりと抱きしめた。年上の因縁が杏奈の人生を台無しにし、誰も彼女を気遣うことはなかった。杏奈は思い切り泣き、目を開けて彼女たちを慰めようとしたとき、遠くに大西渉が見えた。清潔で澄んだ男が、淡い灰色のスーツを着て、確かな足取りで彼女に向かって歩いてきた。杏奈は急いで和泉夕子たちから離れ、背を向けて歩き出そうとしたが、大西渉に手首を掴まれた。杏奈は振り返り、大西渉を見つめると、彼の赤い目が心配そうに彼女を見つめているのが見えた。杏奈は深く息を吸い込み、
