All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 391 - Chapter 400

「まだ外にいるの？何やってるのよ、あの男！」 桜子はイライラした様子でつぶやいた。 「苦肉の計？私がこんな低レベルな手に引っかかるとでも思ってるの？」胸の中に怒りがこみ上げ、桜子は踵を返して部屋に戻ろうとしたが、数歩進んだところでふと立ち止まった。 外の雨はもう夏のそれではない。ここは盛京の深秋、夜の気温は氷点下近くまで下がる。隼人はもう3〜4時間も外に立ち尽くしている。薄いスーツを着ているだけで、傘もない。 もしこのまま帰らなかったら......もしも玄関で倒れて凍死でもしたら、警察に通報する羽目になり、面倒なことになる。そう思い直すと、桜子は足早に部屋へ戻り、スマホを手に取って隼人に電話をかけた。 しかし、電源が切れている。「......何考えてんのよ」 桜子は眉をひそめた。 隼人のこの「苦肉の計」は、桜子の同情心を引くどころか、逆に好奇心を掻き立てる結果となった。彼女は大きな黒い傘を手に取り、玄関を開けて外へ出た。隼人は雨の中、小柄な桜子がこちらに向かってくるのを遠くから見ていた。 あまりの寒さと疲労で、目の前の光景が幻なのかと疑った。だが、彼女が目の前に立った瞬間、現実だと分かった。 その瞬間、心の奥底に温かい感情が湧き上がり、彼の瞳に喜びの色が浮かんだ。「何がしたいの？いい加減にして！」 桜子の透き通った声には、怒りが滲んでいた。「そんな薄着で外に出てきて、寒くないのか？」 隼人は低い声で尋ねた。 震える手でジャケットのボタンを外し、彼女に掛けようとしたが、自分が雨でずぶ濡れなのに気づき、動きを止めた。「なんで携帯の電源切れてるの？」 桜子は容赦なく問い詰める。「充電が切れた」 隼人は素直に答える。その姿は、まるで妻に叱られる夫のようだった。不思議なことに、彼は彼女に怒られるのがどこか嬉しく思えていた。 彼女のこの強気な口調が、どこか懐かしく心地よく感じられた。「私が出てこなかったら、一晩中ここに立ってるつもりだったの？」 「そうだ。君に話したいことがある」桜子は思わず笑ったが、その笑いには怒りが混じっていた。 「隼人、何でいつもそんなことばかりするの？苦肉の計とか、下手な手を使うのが好きなの？も

KS WORLDで問題が発生した翌日、白露は念入りに着飾り、午後に宮沢ホテルのスイートルームでAdaと会った。 しかし、Adaは白露の訪問に驚く様子もなく、むしろ軽蔑するような態度を取った。 彼女にとって、この白露という女は衣装のセンス、気品、話し方、どれを取っても桜子には到底及ばない存在だった。 もし彼女が宮沢グループのお嬢様でなければ、一生こんな浅薄な人間と関わることなどなかっただろう。「Adaさん、今回KS WORLDが契約違反をしたことで、結婚式の準備が大きく妨げられてしまったと聞いて、私も本当に胸を痛めています。 KSの対応は非常に軽率で、不適切です。 顧客の情報を漏洩するなんて、業界内では信じられないような大きなミスですし、批判されて当然の行為です」白露は義憤を装い、KS WORLDを非難した。しかしその間、Adaの表情が少しずつ曇っていくことには全く気づいていなかった。 「そもそも、最初からうちの宮沢ホテルを選んでいただければ、こんな混乱は一切起こらなかったはずです」「白露さん、それって私に見る目がなかったと言いたいわけ？」 Adaは紅茶を一口飲み、冷笑しながら尋ねた。「そ、そういう意味ではありません！」 白露の顔は一瞬で引きつった。「白露さん、わかってほしいのは、私はKS WORLDとの契約を解除しましたが、それがすぐに宮沢ホテルを選ぶということにはなりません。 桜子さんは非常に優れた経営者です。今回のKSの問題も、裏に何か事情があるのかもしれませんし、もしかすると競合他社に嵌められた可能性もありますから」Adaの言葉に白露の心がチクリと痛む。 言外の意味をしっかりと受け取ってしまったからだ。「でも、でも最終的にはKSとの契約を解除したじゃないですか？」 白露は焦りながら反論する。「契約を交わした以上、契約精神を尊重するべきだからです」 Adaは冷たく唇を歪めた。 「あなたの国ではこういう言葉がありますよね、『人の悪口は慎むべし』と。 白露さんのような教養のあるお嬢様なら、その意味を理解しているはずです。 それに、名門の宮沢グループが、競合他社を貶めることで自分を高めようとする必要はないでしょう？」白露の表情はさらに硬直し、ま

その日、初露は優希の腕から逃げ出した後、一晩中眠れなかった。 帰宅後、自分の肘が大きく擦りむけていることに気づいた。皮膚が剥けた部分からは膿が滲み出しており、火傷のような鋭い痛みが広がる。思わず涙が出そうになったが、なんとか堪えた。 黙って家を抜け出した手前、誰にも相談することができず、自分で薬箱を探し出し、傷口を簡単に消毒して処置をした。その後、小さなクマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめながらベッドに潜り込んだが、寝付ける気配は全くなかった。 薄暗い意識の中で、これまでの記憶が次々と蘇る―― 汚れたトイレの中でお弁当を食べるよう強いられたこと。 昭子に命令された男子たちに抱えられ、逆さまにゴミ箱へ放り込まれた記憶。 鞄の中に詰め込まれていた死んだネズミ。 お気に入りの小説が破り捨てられ、紙片が雪のように宙を舞ったあの日の光景。 音楽室のピアノ......それは生涯消えることのない悪夢だった。 昭子、本田昭子......そして優希―― 「......優希お兄ちゃんって、昭子の兄なの？......本当に？」 初露の白く細い頬には涙がいく筋も流れ、彼女は布団を掴む両手に力を込め、堪えきれない嗚咽を漏らしていた。 朝になってようやく涙が枯れた頃には、空はすっかり明るくなっていた。 初露は確かに少し心の病を抱えているが、何も感じない鈍感な子供ではない。 たとえ優希が昭子の兄だとしても、彼は自分の命を救ってくれた恩人だ。もし彼が助けてくれなければ、自分はすでに交通事故で死んでいたかもしれない――その日の午後、初露は誰にも見つからないよう、こっそりキッチンへ向かった。 そしてインターネットで見つけたレシピを参考に、ブルーベリームースケーキを作った。それは、優希への感謝の気持ちを込めた小さなプレゼントだった。 ケーキが完成し、冷蔵庫に入れると、満足そうに手を叩きながら部屋へ戻ろうとした。 だが、部屋のドアを開けた瞬間、初露の表情は凍りつき、驚きのあまり後ずさった。 部屋の中には、白露が足を組んで椅子に座り、腕を組んで彼女をじっと見ていたのだ。 その視線に、初露の背筋には冷たい汗が流れた。 「実の姉に会ったら、挨拶くらいするのが礼儀じゃない？」 白露は新し

VIPルームの中。 外では耳をつんざくような轟音の音楽が鳴り響いているが、部屋の中は、凍りつくような静寂が支配していた。 薄暗い部屋の中、優希は黒いスーツにシルクの模様入りシャツを着て、その襟元を大きく開いていた。胸元には銀色のネックレスが光り、力強い胸筋の動きに合わせて揺れている。 長い脚を組みながら、片手に持ったワイングラスを優雅に傾ける姿はどこか気だるげでさえあったが、その目には冷徹さが宿り、近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。 まるで底なしの氷穴に引き込まれたような感覚だ。 部屋の中には、優希の部下たちが黒く立ち並んでいた。 優希はグラスの中のワインを飲み干すと、指を軽く鳴らした。 すると護衛たちが一斉に散開し、その中央に縛られた男が姿を現した。男の顔は腫れ上がり、血にまみれ、完全に歪んでいた。 「優希様......俺が悪かった......どうか、許してください......」 男は歯が何本も折れ、声は漏れ風になりながら血と唾を吐き散らして懇願していた。 「お前、血を絨毯につけてるな」 優希は冷ややかに彼を見下ろし、眉を軽く上げて言った。「分かってるか？この絨毯がいくらするか。お前の内臓全部売っても、この絨毯代には足りない」 「優希様！」 男は這いつくばりながら優希の足元に近づこうとしたが、優希の長い足で軽く蹴られ、また遠くに転がされた。 「優希様......俺はずっと忠誠を尽くしてきました......今回は、ほんの気の迷いで......そ、それに、栄次に脅されて......ただ、ただ優希様の行動を伝えるようにって、それだけなんです......」 本田栄次――それは優希の叔父であり、彼の父親の唯一の弟だった。 優希が7歳のとき、父親は飛行機事故で亡くなり、彼と母親は孤独な生活を余儀なくされた。しかし、父親が生前に財産と株をすべて彼ら母子名義にしていたおかげで、身を守ることができた。 現在、本田家の当主は元当主であり、優希は家の長男としての地位を持ちながらも、本来父親が持つべきだった社長の座は栄次が握っていた。 年月が経つにつれ、叔父の本性が明らかになった。父親の墓前で涙を流し、「お前たちを守る」と誓った叔父だったが、裏では陰険に母子を警戒し、計算し続けてい

「優希お兄様......」 その一言が、優希の心に甘い痺れを走らせた。 喉仏が動き、「お兄様」と呼ばれた瞬間、胸の内に何とも言えない感覚が湧き上がる。 さらに、彼女の赤く染まった目尻からこぼれ落ちる涙の粒は、まるで水面に落ちた水滴のように、優希の心に波紋を広げた。 その瞬間、以前彼女が彼を置き去りにして逃げた出来事など、すべてどうでもよくなっていた。 「お嫁さん？桜子がくれたのか？」 優希は細めた目で彼女を見つめながら、指先で彼女の頬を伝う涙を拭った。 「......」 初露は力強く頷き、赤くなった鼻をピクピクさせていた。 「どこで無くしたんだ？この辺りか？」 「......」 再び大きく頷く初露。その瞳はまだ赤く潤んでいた。 「大丈夫だ。お兄様が探してあげる」 優希は初露の小さな手をしっかりと握り、人々の視線を浴びながらゆっくりとステージへと歩いていった。 スポットライトが二人を追い、その姿はまるで映画のワンシーンのようだった。 初露は怯えたようにうつむいていたが、つい彼の横顔を盗み見てしまった。 「優希お兄様、少し怖そうな顔してるけど......本当に綺麗な人だな」 堂々とした気品ある顔立ちは、まさに絵画の中の主人公のようだ。 初露はそっと唇を噛みしめ、瞳の中で彼の眉や目元を一つ一つなぞるように、その美しい横顔を心に刻み込んだ。 「音楽、止めろ」 優希はDJブースのマイクを手に取り、たった三言だけ口にした。 それだけで、沸き立っていた会場が一瞬で静まり返った。 その頃、VIPルームでは―― 昭子と白露がスクリーンに映る光景を見ていた。 数秒後、昭子が突然ソファから飛び上がり、叫び声を上げた。 「ぎゃああああああ！」 その奇声に、周囲の人々は驚き、まるで彼女が何かに取り憑かれたかのように思った。 一方、白露はスクリーン越しに、初露が優希と並んで立っている光景を目の当たりにし、さらにその手をしっかり握られているのを見て、胸が締め付けられるような怒りを感じた。 「な、なんで？お兄様があのバカと一緒にいるなんて......」 優希が初露の手を握り、二人が見つめ合うその様子は、まるで周りの世界が存在し