All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 371 - Chapter 380

「桜子様が中に入れと言っています」翔太は少し体を横にずらし、隼人に道を譲ったが、その動きには、まるで何か汚いものに触れるのを避けているような嫌悪感が漂っていた。「ありがとうございます」隼人が礼を述べると、翔太は嫌悪感を隠すこともせず、皮肉めいた笑みを浮かべた。「俺に感謝なんてするな。これは桜子様が特別に許してくれただけだ。俺なら棒でぶん殴って追い出してる」そう言うと、翔太は台所のドアを開け、隼人に背を向けて去っていった。隼人は軽く息を吐き、足を踏み入れた。KSWORLDホテルの洋菓子台所は、驚くほど清潔だった。まるで研究室のように無菌で、ステンレスの銀色と純白の色調しか存在しない。その完璧さに、どこか異様なものを感じるほどだった。静寂が広がる空間の中で、隼人が聞こえるのは自分の呼吸音と鼓動だけ。それらはやけに耳に響いた。角を曲がると、視界に入ったのは調理台の前に立つ小柄な女性の後ろ姿だった。その調理台は大きく広々としていて、彼女の華奢な体型がより際立って見えた。桜子の姿は、隼人の目を奪った。彼女は真っ白なコックコートに身を包み、長い髪をすっきりと帽子の中に収め、口元には透明なプラスチックマスクを付けていた。左手にはピンクと白が混ざった生地、右手にはハサミを握り、生地に繊細な細工を施していた。彼女の集中力は凄まじく、隼人が近づいてきたことにも全く気づいていなかった。隼人の視線は柔らかく霧がかったようになり、ふと白倉が以前話していた言葉が頭をよぎった。——「旦那様、あのお菓子は外で買ったものでも、プロの料理人が作ったものでもありませんよ。全部若奥様が手作りしたものなんです！プロでさえ、若奥様ほどの腕前には及ばないって言ってました！」——「旦那様は何も知らずにおいしそうに食べてましたけど、あのお菓子を作るのに若奥様がどれだけ大変だったか。ずっと台所にこもりきりで、体中が痛くなって湿布を貼っても、愚痴ひとつこぼさずに作業を続けてたんですよ」隼人の眉がかすかに震え、胸の奥にじわりと波紋が広がった。桜子がキッチンに立つ姿を見るのは初めてだった。これが3年間、1000日以上の時間を、彼女がどのように過ごしてきたのかを象徴する光景だった。彼への愛情と心血を込めた食べ物を、彼は何も考えずに食べていた。そして、それ

「宮沢秦は陰湿でやり方も卑劣だ。俺は、あいつらが君に何か仕掛けてくるのではないかと心配している。だから早めに伝えておこうと思ったんだ」隼人がそう言うと、桜子の澄んだ瞳が一瞬揺れた。だがすぐに彼に背を向けた。「話は終わり？じゃあ、私は忙しいから」隼人を突き放すように言うその声に、桜子の冷たい態度がにじんでいた。隼人は彼女の背中をじっと見つめ、目に深い感情をたたえたまま一度身を翻し、その場を去ろうとした。「隼人、待って」桜子が突然、静かな声で呼び止めた。隼人の胸が一瞬ざわめき、すぐに振り返る。「どうしてこんなことを教えるの？あなたが『全体の利益』を考える人だってことは知ってる。誰が宮沢家でAdaの案件を取ったとしても、宮沢ホテルにとってプラスになるはずよ。ホテルの影響力や評判が上がれば、それはあなたが目指していることにも繋がるでしょう？」桜子はゆっくりと振り向き、疑わしげな目で彼を見た。「なのに、どうしてこんなことをするの？」「君に勝ってほしいんだ」隼人は一語一語、丁寧に言葉を紡ぎ、真っ直ぐに桜子を見つめた。その瞳には、10年以上の商戦で培われた冷静さとは異なる、まっすぐな感情が宿っていた。「どうして私に勝ってほしいの？」桜子がさらに問い返す。「夫婦だった間柄だからだ」隼人が言いかけたところで、桜子は冷笑し、赤い唇をつり上げた。「3年間夫婦だった間、あなたが私に情けをかけたことなんて一度もなかった。それが離婚した途端、恩着せがましいことを言い出すなんて......冗談も大概にしてよね、宮沢社長」桜子の声は冷たく響き渡った。「さっさと出て行って。見送るつもりなんてないから」その言葉は鋭く隼人の胸を刺し、彼は苦しげに一度咳き込んだ。まるで先ほど食べた獅子頭まんじゅうが喉に詰まり、息ができなくなるような感覚だった。夜の帳が降りた頃――本田家。その夜、昭子は白露に電話をかけた。「すぐに家に来て。話があるの」昭子の言葉に促され、白露は急いで彼女の家を訪れた。二人は昭子のプライベートな練習室に入り、扉をしっかりと閉めた。「昭子さん、こんな夜遅くに、何の話？」白露は不思議そうに尋ねる。「KSWORLDがAdaとの提携を発表してから、もう5日経ったわよね。それで、あの女をどうするか、何か

「それだけならまだしも、なんと彼女たち、Adaより後に登場したんだよ！自分たちをどれだけ大物だと思ってるんだか、呆れるよね！」「俺は一枚も撮らなかった。あんな価値のない人間のためにカメラのメモリを無駄にするつもりはないからな」「白露は宮沢家の令嬢だし、昭子はあの『盛京の天皇』と呼ばれる本田優希の妹だろ？名前は知られていなくても金は持ってる。多分、この登場順も金で買ったんだろう」白露と昭子は、周囲の注目を浴びたと満足げに思い込みながら会場内へと入って行った。だが、中に入った途端、現実を目の当たりにすることになった。記者たちはみな国際的な大スターAdaやブランドデザイナーのインタビューに集中しており、自分たちには見向きもしなかったのだ。「なんなのよ！記者たち、目が腐ってるんじゃない！？」白露は、無視されていることに気付き、怒りで地団太を踏んだ。「この私を放っておくなんて、失礼にも程がある！盛京のメディア業界で生き残れると思わないことね！」「記者なんてそんなもんよ。有名で力があれば、餌を見つけたサメみたいに飛びついてくるけど、そうでなければ無視されるだけ」昭子も心の中では悔しくて仕方がなかったが、白露を皮肉ることでその怒りを紛らわせた。「そうね、私はこの業界に深く関わってないから仕方ないわ。だって、母が言うには、『財閥の人間がこんな下層の人間と関わるなんて品位を落とすだけだ』ってね」白露は昭子に媚びるつもりはなく、無害そうな笑顔を装いながらも、内心では皮肉を込めて言葉を続けた。「でも、昭子、あなたは違うでしょ？盛京の名門お嬢様で、トップピアニストの弟子でもあるんだから。それなのに、誰もあなたをインタビューしないなんて、ちょっと変だと思わない？ねえ、記者を呼んであなたの周りを盛り上げてもらいましょうか？」「ふん、結構よ！私は注目されるのが嫌いなの。記者に取り囲まれるなんてうんざりだから」昭子は内心怒りで煮えくり返っていたが、冷笑で返した。二人はお互いを睨みつけると、背を向け合って口をきかなかった。その時、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「見て！高城家の桜子様だ！」「うわあ！さっきのレッドカーペットでは見かけなかったけど、もう会場内にいるなんて！まるで忍者みたい！」「高城家の令嬢こそ本物の実力者だよ

「KSグループの令嬢ともあろう方が、業界の常識を知らないなんてこと、ありえないでしょう？」 「知らないわけないじゃない！多分わざとルールを無視して得しようとしてるんでしょ。いやー、ビジネス界の女性ってこういう姑息な手を使う人、結構多いよね。ひょっとしたら、宮沢社長に勝った時も、なんか裏で怪しいことしてたんじゃない？」 「ははっ......前は桜子様のことを尊敬してたけど、今となってはちょっと卑怯な人にしか見えないな」 昭子は満足げに唇の端を上げ、心の中でほくそ笑んだ。 桜子、あなた調子に乗りすぎなのよ！ 今日は絶対にあなたを黙らせてやる。この傲慢な態度を打ち砕くには、品格を疑わせるのが一番の方法よ！ しかし昭子は、自分が言ったこと、やったことの一部始終を、遅れて現れた隼人がすべて目撃していることに気づいていなかった。 隼人は目立たない場所に立ち、冷たい視線で得意げな昭子をじっと見つめていた。 その姿は高く、スーツに包まれた体は堂々としていて、彫刻のような端正な顔立ちはどこか神々しい雰囲気を醸し出している。しかし、その表情には冷たく暗い影が漂っていた。「隼人社長、若奥様があの娘にいじめられていますよ！」 井上はその様子を見て、内心で焦りを感じた。 隼人は薄い唇をきゅっと引き締め、前に踏み出しかけたが、ふと足を止めた。そして冷静に言った。 「もう少し様子を見よう」 「様子を見る、ですか？！」井上は目を大きく見開き、困惑した様子で問い返した。 「彼女は普通の女性じゃない。桜子だ。高城家の令嬢だ。きっと自分で何とかするだろう」 隼人は目を細め、唇にほのかな微笑みを浮かべた。その微笑みは、どこか甘く優しいものだった。本人ですら気づいていないだろう。 「それに、もしどうにもならなくても、彼女には俺がいる」 井上は驚きで目を見開き、隼人の冷静で優雅な横顔を信じられないという表情で見つめた。そして胸を押さえ、心の中でつぶやいた。 「なんてことだ......これがあの冷酷無情な隼人社長なのか？！」 隼人は静かに言葉を続けた。 「なにせ、俺の女だったんだ。他の誰にも彼女を傷つけさせるわけにはいかない。絶対にな」 なんてことだ！これが隼人社長だなんて、まるで別人みた

白露はこっそり数歩後ろに下がり、昭子と距離を取った。彼女が恥をさらして、そのとばっちりが自分に及ばないようにするためだ。記者たちはようやく事情を理解し、昭子を見る目つきが変わった。「つまり、この本田さんってAXのVIPですらないのに、偉そうに他人を批判してたってこと？本当に滑稽だね」 「修理技師なんだから、他人のことに口出しする前に、自分の足元を気にしたほうがいいんじゃない？」 「ジュエリーを数点持ってるだけで発言権があると思ったのかな？ブランドCEOの前であんなこと言うなんて。CEOのほうは彼女の名前すら知らないんじゃない？ いやー、この品格のなさ、桜子様の足の指にも及ばないよ」足の指！？ 記者たちが「桜子様の足の指にも及ばない」と言ったことが、昭子のプライドを完全に打ち砕いた。昭子の頭の中は「ガン」という音を立てたかのように真っ白になり、怒りで目の前が暗くなり、倒れそうになった。 こんな屈辱、生まれてこの方、一度も味わったことがなかった。桜子は昭子に一瞥すらくれず、辰雄やAdaと談笑しながらその場を離れた。 記者たちもそれに続き、昭子はぽつんとその場に取り残された。顔は真っ青で、まるで塗りかけの漆喰のようだった。「昭子！大変よ！」 白露は急ぎ足で昭子のもとに駆け寄り、彼女の腕を掴んで低い声で囁いた。 「お兄様が来たわ！」「隼人お兄ちゃん......？ど、どこ？！」昭子は一気に血の気が引き、冷や汗が額を流れた。「すぐ後ろの方よ。ずっとこっちを見てた！まるで幽霊みたいに音もなく現れて、いつからそこにいたのかも分からないし、さっきの一部始終をどこまで見られたかも分からない！」昭子は息を呑み、ぎこちなく後ろを振り返った。暗い影の中、隼人が剣のような存在感で静かに立ち尽くしていた。その眉は厳しく寄せられ、冷たく険しい目つきでこちらを見つめている。その瞬間、昭子はまるで見えない大きな手で首を締め付けられたかのように感じた。 呼吸も心拍も、思考もすべて止まってしまうかのようだった。「隼、隼人お兄ちゃん......」隼人は険しく眉を寄せたまま、冷たく無情な眼差しを向け、ただ頭を横に振った。そして井上を伴い、一切振り返ることなくその場を去っていった。昭子は体中に寒気が走り