LOGINShare
第380話
Related chapters
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第381話
辰雄は桜子とAdaを控室に案内し、三人はシャンパン片手に会話を楽しんでいた。しばらくすると、マネージャーが現れ、Adaに重要なインタビューを受けるよう促した。彼女が部屋を出て行くと、控室には桜子と辰雄だけが残った。「3年ぶりだね。元気にしてたかい、Alexa？」 辰雄は柔らかな眼差しで桜子を見つめた。その表情はどこまでも親のような慈しみで、男女の感情とは一切無縁だった。「ご覧の通り、相変わらずよ」 桜子は両手を広げて肩をすくめ、軽やかに笑った。「以前よりも成熟したね。でも、その目には少し陰りが見えるよ。まるで、色々なことを経験してきたような......この3年間、どこにいたんだい？世界を回ってインスピレーションでも探していたのか？」 辰雄は彼女の目元の微かな陰りを感じ取り、心配そうに尋ねた。「旅なんかじゃないわ。私は市場で魚をさばいてたのよ。3年もね。血を見ても何も感じなくなったわ」 桜子は軽くため息をつき、涼しげな目元で答えた。「相変わらず君らしい冗談だね」 辰雄はシャンパングラスを桜子に向けて軽く持ち上げ、微笑んだ。 「ところで、君がAlexaだということを公表するつもりはないのかい？君のような輝かしい才能が隠されたままなのは、本当にもったいないと思うよ」「いずれね。でも、今はまだやるべきことがたくさんあるの。正体を明かすこと自体は悪くないけど、今明かしてしまったら、余計なトラブルを呼び込むだけかもしれないわ」 桜子は涼やかに笑いながら美しい瞳を細めた。 「正体を明かすなら、その価値を最大限に活かせるときに。最高の効果が狙えるタイミングじゃないと意味がないわ」「さすがAlexaだ。君は常に利益を最大化することを忘れない。損をするようなことは絶対にしないね」 辰雄は満足そうに微笑みながらこう続けた。 「古い友人として、何か困ったことがあったら遠慮せずに言ってくれ。面倒な問題や厄介な相手に巻き込まれたら、私が助けるよ」「ここはY国じゃないわよ、公爵閣下の影響力がどこまで通用するのかしら？」 桜子は彼の意図を察しながらも、さらりと答えた。「そういえば、あの本田さんはAXの会員になりたがっているようだね。審査部では彼女を検討リストに入れていたけど、今日の様子を見たら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第382話
桜子がほかの男性と親しげにしているのを見て、隼人の胸はなぜか張り裂けそうになり、理不尽なほどの苛立ちを感じていた。 彼女の周りの「余計な存在」を、全て排除してしまいたい衝動に駆られる。 自分でも理解できない。けれど、まるで捨てられた哀れな女のように嫉妬深くなっているのは確かだった。 冷静沈着で禁欲的だった隼人が、桜子の前では何もかも制御不能になってしまうのだ。そんな彼の言葉を聞いた桜子の胸には、怒りの火が湧き上がった。そして、冷たく嘲るように笑った。 「確かに『関係』はあるわね。『一生会うことのない関係』っていう意味でね」「桜子......」隼人は息が詰まるような思いで、低くかすれた声を絞り出した。「いつから元夫なんて存在が、自分のことを誇れる関係だと思い込むようになったのかしら？合格な元夫というのは、死んだように静かであるべきものよ。この言葉、聞いたことがないの？」 元夫？！ 辰雄は目を見開き、思わず震えた。 まさか、桜子――いや、Alexaが結婚していたなんて！ 長年の友人として、これまでそんな話は一度も耳にしていなかった。彼女がこの男と結婚していた理由は何だったのか？ 完璧で女神のような彼女には、もっと良い選択肢がいくらでもあったはずだ。どうしてこんな「嫉妬深い男」に身を任せてしまったのか？「隼人さん、私に嫌がらせをするのは勝手よ。正直言うと、あなたの顔を見た瞬間から気分が悪くなってたし、これ以上悪化しても慣れるだけだわ。でも......辰雄さんは私にとって大事な友人なの。彼に迷惑をかけるようなことだけはやめてちょうだい」 桜子は眉を少し寄せながらも冷静な声で言った。 「元夫としての面目が少しでもあるなら、少しは恥を知りなさい」隼人の顎のラインは緊張で引き締まり、胸の内は鋭い針で刺されたように痛んだ。汗で湿った手のひらに爪を食い込ませながら、その怒りを必死に堪えた。 桜子は、誰にでも味方をする。誰にでも優しい。 そして自分に対しては――かつて愛し、愛されたはずの自分に対しては――もう「埋もれた過去」以上の何者でもないのだろうか。「もうすぐショーが始まるわよ。隼人さんは妹さんのところに行かないの？彼女、兄がいなくて心配してるんじゃない？」 桜子は冷たい目で
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第383話
隼人はただ桜子の目の前に立ち尽くしていた。彼女の鋭い言葉が次々と自分に浴びせられるたび、それが胸に深く突き刺さっていくのを感じながらも、反論することはできなかった。 彼女の言う通りだった。あの数々の過ち、一つとして否定できるものはなかったのだから。「桜子......俺と昭子の間には何もない。本当に何もないんだ。俺は彼女を妹だと認めたことなんて一度もない！」 隼人の耳まで赤くなり、必死で弁解した。普段なら言い訳なんてしないはずの彼が、今は必死だった。 「私にそんな話をしてどうするの？私には関係ないわ」 桜子は冷たく彼を見つめたまま言い放った。その視線には、嫌悪と軽蔑がにじみ出ていた。 「あなたがどうだろうと、興味ない。それを知る必要もないし、聞く気もない。手を離して。私はショーを見に行くの」 「興味がない？興味がないなら、どうしてこの話を持ち出すんだ？警察署で一度、ここでもまた言った！それはお前が俺を気にしている証拠だ！お前が俺とどんな女と一緒にいるか気にしているんだ！」 隼人の声は震え、瞳には悲しみが宿っていた。肩がわずかに震えながら、言葉を続けた。 「お前が俺を気にしているからだ！お前は、まだ俺のことを完全に忘れられたわけじゃない！」 「気にしてる？いいえ、それは吐き気よ。隼人、あなたにはうんざりよ」 桜子は彼を冷たい目で見据えながら、指を一本一本力を込めて剥がしていった。そして彼の手から自分の腕を引き抜くと、言葉を続けた。 「もしも私があの頃、あなたの周りに『初恋』だの『妹』だの、浮ついた女が次から次へと現れるなんて知っていたら、絶対にあなたを好きになることなんてなかったわ。 でも、今ではもう退き、すっかり身を引いた自分を幸運だと思っている。でもそれでも、かつて好きだった男がこんなにも軽薄で、誠実さの欠片もない人間だったことに嫌悪感が湧くのよ」 隼人の呼吸はだんだんと荒くなり、胸を押しつぶされるような窒息感が襲いかかる。 ――誤解されるというのは、こんなにも苦しいものなのか。 胸に積もるのは耐え難いほどの苦味。まるで心臓が引き裂かれるようだった。桜子は、彼の苦悩に満ちた目を一瞬だけ見つめた。だが、すぐに視線をそらし、彼を背にして歩き出した。 ――桜子。過去は過
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第384話
井上は焦った口調で報告を始めた。 「現在、KSWORLDホテルが手掛けたAdaの結婚式会場の写真がTwitterに流出しました！その内容が爆発的に拡散され、今やトレンド1位です！」隼人の眉間が険しくなり、こめかみがピクリと跳ねた。 「どこのメディアだ？」「それが、大手ではなく、自称インフルエンサーのセルフメディアアカウントです。完全に野良のやり方で......」「何でも暴露すればいいと思っているのか......命知らずが」 隼人の目は冷たく光り、冷気を帯びた威圧感が彼の周囲を包み込んだ。「隼人さん、今回の写真流出、若奥様に何か影響が出るでしょうか......？」 井上は緊張した声で問いかけた。「当然だ。そうでなければ、いつも冷静で落ち着いた彼女が、あんなにも焦ってその場を立ち去るはずがない」 隼人は、桜子が消えた方向をじっと見つめながら、低い声で続けた。 「俺の推測が正しければ、桜子がAdaと契約を交わした際、契約書にはこういった条項が含まれているはずだ――『結婚式会場に関するいかなる情報も、事前に外部に公開しないこと。それに違反すれば、契約違反と見なされる』と」「契約違反......そんなに深刻なんですか？」 井上の声が震えた。「今、この流出によってKSWORLDは契約違反と見なされた。それが事実と認められれば、たとえ金銭的な補償を求められなかったとしても、Adaは怒り心頭で、結婚式の主催者を変更するだろう。 そして、それがKSWORLDに戻る可能性はゼロだ」 隼人の声は冷たく鋭く響いた。つまり、この一連の陰湿な操作によって、桜子の努力は全て無駄となり、KSWORLDは華々しい舞台から完全に追い出されることになる。「信じられない......若奥様のように頭が切れて慎重な人が、こんな罠に引っかかるなんて......」 井上は驚きを隠せない。隼人は鋭い目つきで拳を握りしめた。その拳には抑えきれない怒りが滲み出ていた。 本来なら、彼と桜子は競合関係にあり、KSWORLDのトラブルなど喜ぶべきことだった。 だが、どうしても笑えない自分がいた。「井上、このセルフメディアの運営者をすぐに調査しろ。そして、この写真流出がどうして起こったのか、その背景を突き止めるん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第385話
桜子は辰雄からAdaがショー会場を早退したことを聞き、翔太を連れて地下駐車場へ急いで向かった。 その頃、Adaはすでに不機嫌そうな表情を浮かべ、送迎車の中に座っていた。車のドアがゆっくりと閉まりかけたその瞬間、白く美しい手がドアをしっかり掴み、強引に開けた。 「Adaさん、Twitterのトレンドを見て怒りを感じていらっしゃるのはよくわかります。私自身も同じくらい怒っています。この写真は何者かによって漏洩されたもので、KSWORLDはこの件について全く知らされていません！」 桜子は全速力で駆けてきたため息が荒く、額には汗が滲んでいた。 Adaは、長年のキャリアで鍛え上げた完璧な表情を浮かべ、桜子を冷静に見つめた。感情を表に出すことなく、穏やかな声で言った。 「桜子さん、私たちは契約を交わしている以上、今回の件にKSWORLDが直接関与していない可能性は理解しています。 それに、辰雄さんがあなたを評価していることから、あなたが信頼できる人物であることは分かっています」翔太はこの言葉を聞き、ほんの少し希望を見出したようで目を輝かせた。まだ解決の余地があるのではないか、と期待を抱いたのだ。 しかし、次の瞬間、Adaの口から冷たい現実が突きつけられた。 「ですが、KSWORLDのセキュリティ体制に重大な問題があるのは否めません。桜子さん、あなたが部長である以上、この責任を回避することはできません。 今回漏洩したのは会場の写真でしたが、次に漏洩するのは顧客の個人情報かもしれません。KSWORLDの管理体制の不備が、今回の事態を招いたのではないでしょうか？」なんて冷酷な...... 翔太は顔を赤らめながら拳を握りしめた。 自分がどれほど侮辱されても構わない、殴られても耐えられる。しかし、桜子が他人から責められ、疑われるのを黙って見ていることだけは我慢ならなかった。 桜子は冷静に彼の肩を軽く叩き、落ち着かせようとした。そして、一度深呼吸をしてから毅然とした態度で言った。 「Adaさん、今回の件について、確かに私たちの管理体制に不備があったことを認めます。悪意を持った人物が内部に入り込み、会場の写真を流出させたことは私の責任です。大変申し訳ございません」 「桜子様......」 翔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第386話
桜子は目に陰りを浮かべ、紅い唇を少し持ち上げた。 「ふん、面白いじゃない。私を相手に計算してくるなんて。いいわ、誰か知らないけど、私を本気にさせたらどうなるか、思い知らせてあげる！」契約が破談になったものの、桜子は全く動じる様子を見せなかった。大口顧客を失うのは痛手ではあるが、それ以上に重要なのは、ホテルに潜む内通者を早急に突き止めることだ。そうしなければ、後にもっと大きな問題を引き起こすだろう。「桜子様、このお菓子の箱......」翔太はためらいがちに口を開いた。桜子は長い睫毛を少し震わせると、手に持っていた箱を迷いなくゴミ箱に投げ入れ、振り返ることなくその場を去った。「受け取ってもらえたものは贈り物。受け取ってもらえなかったものはただのゴミよ。私が渡したものを回収するなんて、そんな恥ずかしいこと、するわけないでしょう。行くわよ」二人が去った後、高く引き締まったシルエットが静かに暗がりから姿を現した。隼人は桜子が去っていく背中をじっと見つめ、その瞳には揺れる波紋が浮かんでいた。「隼人さん、これで若奥様も忙しくなりそうですね。内通者を見つけるなんて、一番厄介なことですから」井上が肩をすくめてため息をついた。隼人は何も言わずゴミ箱の前に立ち、汚れも気にせず桜子が捨てた箱を拾い上げた。「隼人さん！や、やめてください、汚いですよ！」 普段なら冷静沈着な井上も、この光景には思わず声を上げてしまった。いつも品位を保つ隼人が、捨てられたものを拾うなんて――「構わない。こういうこと、子供の頃にはよくやったからな」隼人は淡々と答えた。その言葉とは裏腹に、彼の胸には、数日前に台所で桜子が心を込めて点心を作っていた姿が浮かんでいた。「行こう」桜子はKSWORLDに戻ると、役員とウェディングプランニングチーム全員を会議室に呼び出し、緊急会議を開いた。契約をキャンセルしたという知らせに、皆は怒りをあらわにし、それまでの努力が無駄になったと悔し涙を流す者もいた。桜子はその様子を見て、自分も胸が締め付けられるような感覚に襲われた。契約が破談になることも、自分がどれだけ理不尽な目に遭うことも恐れない。ただ、共に苦楽を分かち合い、頑張ってきた仲間たちを失望させることだけは、どうしても避けたかった。「大丈夫よ。こんなの大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第387話
翌日、宮沢グループのオフィスにて。井上が慌ただしくドアをノックし、そのまま飛び込んできた。「隼人さん！例の件ですが......うわっ！」井上は言葉を途中で止め、大声を上げた。 止める暇もなく、彼は目の前の光景に目を丸くした。隼人が机に座り、汚れた箱から獅子頭まんじゅうを取り出し、静かに一口かじっている。 ガリッ。 大きく口を開けて咀嚼し、目を細めながらじっくりと味わっているその姿――「隼人さん！それはダメですって！あれ、ゴミ箱から拾ってきたやつですよ！食べちゃダメですって！」井上は慌てふためいて声を張り上げた。「ただ箱が汚れているだけだ。中身は無事だ」隼人はあくまで平然としていた。そしてさらにもう一口かじる。味は確かに素晴らしい。しかし、これは自分のために作られたものではない。その事実を思うと、隼人の喉が苦くなるようだった。かつて桜子が毎日のように自分のためにこういったものを作ってくれていたとき、自分はその価値に気づかなかった。今になってそれを求めるなんて、しかもゴミ箱から拾って――......自分がここまで落ちぶれるとは、情けない限りだ。「それで、調査の結果は？」隼人は残った獅子頭まんじゅうを丁寧に箱に戻し、ゆっくりと尋ねた。「そ、それがですね......あの大手Twitterアカウントの管理者に聞き出したところ、重要な情報を掴みました！」井上は少し得意げに言った。「核心を言え」「はい！そのアカウントの管理者曰く、結婚式の写真はTwitterのDMを通じて匿名の投稿者から送られてきたものだそうです。つまり、管理者自身はただ投稿された内容を拡散しただけで、投稿者が誰なのかは全く分からないそうです......」「ふん。お前、最近暇つぶしに何か講座でも受けたのか？」隼人は冷たい視線を投げかけた。「え？講座？」「無駄話をする練習の講座だ」 隼人は眉をぴくりと動かした。「それが、お前の言う『重要な情報』か？肝心の黒幕の正体が何も分からない。お前のボーナスは、本当に困っている人たちに寄付した方がいいな」「隼人さん、ご勘弁を！ちゃんと投稿者のアカウントは突き止めました！まだ詳しく調べる前に急いで報告に来ただけです！今すぐ調査に戻ります！」 井上はボーナスカットの危機に顔を青くし、慌
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第388話
「......」井上は口を閉じて、「ファスナー」を引く仕草をして黙り込んだ。「この3年、結局、俺は彼女に多くを背負わせてきた」 隼人は深くため息をつき、目を伏せながら呟いた。「少しでも返せるなら、それだけでいい」夜が更けた頃。 桜子のプライベートヴィラでは、桜子の仕事にトラブルがあったと聞いた樹と栩が、それぞれの手を止め、急いで駆けつけてきた。書斎では、栩が額に汗をにじませながらパソコンの前に座り、桜子から渡されたアカウントを追跡している。その指はキーボードの上でまるでピアニストのように動き続けていた。一方、桜子はソファにゆったりと座り、樹とワイングラスを軽く合わせ、樹が持ってきた最高級の赤ワインを楽しんでいた。「おいおい、君たち2人、さすがにひどすぎないか？」 栩は渇いた喉を鳴らしながら、抗議するように声を上げた。 「俺はこんな夜中に呼び出されて『道具』みたいにこき使われてるんだぞ！君たちは優雅にワインを飲んで楽しんでる。これ、普通に考えてもおかしいだろ」2人が労うそぶりも見せない様子に、栩は仕方なくため息をつき、ふてくされるように言った。 「いいか、せめて俺の分、少しは残しておけよ！」「栩兄、ちゃんと仕事終わらせてよ。ちゃんとやり遂げたら、地下のワインセラーにある100本以上の赤ワイン、全部あげるから。賄賂として十分でしょ？」 桜子は楽しそうに笑いながら、冗談っぽく言った。「はっ、俺は清廉潔白な公務員だぞ！君のそんな小細工で俺の正義は揺るがないからな！」 栩は眉をひそめ、カタカタとキーボードを叩き続けた。「桜子、この件、父さんがもう知ってる」 樹は穏やかに声をかけた。「ふん、良いことは広まらないのに、悪いことだけは万さんの耳にすぐ届くんだから」 桜子は赤ワインを楽しむ気分がすっかり失せたのか、小さな足を組み替え、むすっとした顔で唇を尖らせた。 「どうせ家で笑ってるんでしょ、私が失敗するのを楽しみにしてさ」「うん、父さん、確かに笑ってた」 樹は微笑みながら、膨れた桜子の頬に手を伸ばし、軽くつまむ。「父さんが言ってたぞ、『こんなくだらないことで落ち込むなんて、世の中にあの娘が本気で気にしてる人なんているのか？』ってな」「......」 桜子は絶
Latest chapter
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第584話
桜子の唇が微かに震えた。胸の奥で何かが強く脈打つ。 あの戦場で過ごした苦楽を共にした日々、生死を共にしたことがただ一人の心に深く刻まれていると思っていた。 しかし、隼人もまた、それを忘れずに彼女を追い続けていたとは思いもしなかった。 もし他の女性だったら、彼の力をもってしても、何年も音沙汰なしで済むわけがなかっただろう。 だが、彼が必死に探し続けた「白鳩」というのは、かつて彼の妻であり、高城家のお嬢様である桜子だった。桜子はL国で隼人と別れた後、自分の足跡を完全に消し去った。それだけではない、父に自分の行方を知られないよう、無国籍の医師として活動し、偽名と偽の身分を使っていた。 彼女のように巧妙で賢い人物に、隼人がどれだけ尽力しても見つけられるはずがなかった。「桜子ちゃん、どうして黙っているんだ？少し言いすぎたか？」 隼人は彼女がまた沈黙したのを見て、焦りの気持ちを抑えきれず、優しく声をかけた。「ごめん、勢いで言ってしまった。ただ、白鳩は俺の命の恩人で、決して他の気持ちはないんだ」 桜子はその言葉を聞き、瞳が暗く沈み、冷たく唇を引き結んだ。「そうね、あの時は柔と親密だったものね。彼女と一緒になりたくて、何度も祖父と揉めて、食事も喉を通らないほど元気をなくしてたからね。 その時、他の女性なんて眼中になかったんじゃないの？たとえ命を救ってくれた白鳩でもでしょ」 一言一言がまるで矢のように突き刺さり、隼人の胸をえぐるようだった。隼人はもう耐えられなくなり、急にベッドから跳ね起き、桜子は驚いて声をあげた。 二人の目が交わり、隼人は熱い眼差しで桜子を見つめていた。 桜子は息が詰まり、手に持っていた綿が落ちた。隼人はその手をすぐに握りしめ、力強く、桜子の細い指を握り締めた。 「隼人！何をしているの......痛い！」 「桜子、確かに俺は間違ってきた。ずっと後悔してる。そして、お前に償おうと考え続けてきた。 俺を許してくれなくても、大丈夫。でも、お前を追い続ける覚悟を決めた。俺の心臓が止まるその日まで、お前を追い求める」 隼人の声はかすれ、目には深い痛みと決意が込められていた。「十三年間俺を追い続けてくれたように、俺も残りの人生かけて追い続ける。必ず言ったことを守る。 桜子、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第583話
隼人の瞳が突然曇り、縁が赤く染まっていった。その瞬間、桜子は再び隼人にどこか懐かしい感覚を抱かせられ、心臓の鼓動が一瞬止まった。隼人は医薬箱から消毒液と嵯峨先生が残した軟膏を取り出し、桜子は手際の良く傷口を手当てしていた。「桜子」隼人はその名前を軽く呼んだ。「......」桜子は冷静な顔をして、薬を塗る手が少し強くなり、警告の意味を込めて彼に示した。隼人はそれに痛みを感じ、さらに眉をひそめたが、それでも口を改めなかった。「桜子、お前を見てるとある人を思い出す。昔の人だ」桜子は黙々と傷を手当てしながら、「誰？」と無意識に尋ねた。「分からない」「分からない？どうして？」「うん、どうしてだろう。でも、分からないんだ」隼人は顔を横に向け、遠くの窓の外を見ながら、ぼんやりと過去の記憶にふけっていた。その目の前には、強い意志と少し頼りない姿を思い出させる彼女の姿が浮かんだ。「平和維持軍にいた頃、戦場で出会った」桜子は薬の棉を握る手が震え、心臓が激しく鼓動しだし、顔色がすっかり白くなった。部屋の中はとても静かで、桜子は自分の心臓の音がどんどん大きく響いているのを感じていた。このままでは、自分の不自然な反応が隼人に気づかれてしまうのではないかと怖くなった。幸いにも、隼人は背を向けているため、桜子の顔色や表情には気づくことはなかった。「その時、俺たちのチームは、L国のテロ組織に捕らわれた人質を救出して、安全な場所に移送し、その上東国の大使館に送り届けるという不可能な任務を受けた。俺たちのチームは100人もいなかった。武器が豊富で、武器を持つテロ組織を壊滅させるなんて、正直言って、ほとんど死にに行くようなものだった。あの時、俺は何も求めていなかったし、帰れるとも思っていなかった」隼人は苦笑し、自嘲気味に言った。「もし白鳩に会わなかったら、もし彼女が基地に引き戻してくれなかったら、もし途中で俺を励まし続けてくれなかったら、今こうして生きていなかっただろう」「白鳩？」桜子の声がわずかに震えた。「ああ。名前も知らない。白い白衣を着ていて、顔の半分を覆うマスクをしていて、きれいで明るい目だけが見えていた。彼女は医療スタッフだったので、ニックネームをつけた」白鳩。桜子はそのニックネームを少し気に入った。「意識を取
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第582話
桜子が先に我慢できなくなった。眉を寄せながら、祖父の前で隼人に命じた。「じろじろ見てないで早く服脱ぎなさいよ！自分の傷の深刻さもわかってないの？」 「こんなに大勢の前で？」隼人は躊躇いを含んだ声で尋ねた。 「何よ？男のくせに照れてるの？他の男と違うものがついてるわけ？それとも逆に足りないものでもあるの？」桜子は彼のためらいに少し苛立ち、冷たく目を細めた。 井上は思わず肩をすくめながら心の中で呟いた。若奥様の舌の鋭さ……まるで熊の爪だ！ 以前の優しい奥様は一体どこへ。今の言葉の刃はまさに無敵の切れ味。 隼人はわずかに顔を青ざめ、深い桃色の瞳で桜子をじっと見つめながら、苦笑を浮かべた。「別にそういう意味ではなくて......ただ薬を塗るだけなんだから、こんなに騒がなくていいでしょ。お前がいれば十分だ」 桜子はその言葉に目を見開き、顔を赤らめて、思わず手を握りしめた。 もし「恥知らずの派閥」があるとしたら、隼人は間違いなくその創始者だ！ 「うーん......隼人の言う通りだね。皆いても仕方ない。嵯峨先生と小春だけ残しておけばいい。小春も医術ができるから、嵯峨先生と一緒に見守ってくれるだろう」 祖父はさすがに気が利く。孫を助けるために、状況を整えてくれた。 「その通りですね。小春はずっと俺のそばで面倒を見てくれていました」 隼人は桜子を深く見つめ、笑顔を浮かべながら言った。「だから、嵯峨先生、薬だけ置いて帰ってください。俺は桜子がいれば十分ですから」 皆は桜子を見て、意味深な笑みを浮かべていた。 桜子は思わず拳を固くした！ 最終的に、祖父たちは部屋を出て行き、桜子と隼人だけが残された。 部屋は静まり返り、心臓が高鳴るほどの緊張感が漂っていた。 「上着を脱ぎなさい」桜子は深く息を吸い込み、冷たい声で命じた。 「わかった」 隼人は素直に上着を脱ぎ捨てた。 シャツが血に染まっていて、それを脱ごうとしたとき、思ったよりも強い痛みが背中の傷に響き、眉をひそめてうめいた。 実際この程度の痛みなど、戦場で数多の傷を負った彼にとっては塵ほどのものだ。 彼はわざとやった。 今は桜子の愛が戻らぬなら、せめて一片の憐れみでも掴みたい。そんな打算が胸を掠める。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第581話
優希は、千奈が運転手を務める高級車に、初露を抱きかかえて乗り込み、潮見の邸を離れた。車内で優希は初露をしっかりと抱きしめ、冷たくなった髪を軽やかに撫でていた。胸の奥が痛く、切ない思いが胸を締め付ける。今夜はもともと隼人を飲みに誘うつもりだったが、まさかドアを開けた瞬間、あんな物騒な光景に遭遇するとは思ってもいなかった。優希は静が語った言葉を思い出した。それはまさに初露の腕に刻まれた無数の醜い傷跡だった。激しい怒りで目尻が引きつり、血管を流れる血液さえも凍りついて鋭い刃と化す。五臓六腑を抉り取るような痛みが全身を駆け巡った。これほどの痛みは初めてだ。以前、桜子に振られた時感じた痛みなど、足元にも及ばない。深く息を吸い、冷え切った顎を彼女の頭にあて、赤くなった目をゆっくりと閉じた。「菜花ちゃん、お前を守ると約束する」「俺は誓った以上、絶対にやり遂げる」「優希様、これからどこに行きますか？」千奈はミラー越しに優希の美しい瞳を覗き、小声で訊いた。優希は少し驚いた様子で、言葉に詰まった。確かにさっき白露の前で「菜花ちゃんを連れて行く」と言ったが、本当に未婚の令嬢を自宅に連れ込むわけには......隼人が知ったら、きっと激怒して彼を責め立てるに違いない。「菜花ちゃん、お兄さんのところに送るか？それともお義姉さん宅に泊まらせるか？」優希は穏やかに、優しく問いかける。「......」初露は苦しそうに眉を寄せ、左耳を押さえながら答えなかった。「初露？初露？」優希は何度呼びかけても、少女は蝋人形のように微動だにしない。「痛い......痛い......」と呟くばかりだ。「どこが痛い？」優希は心配そうに尋ねた。涙に濡れた鹿のような瞳がゆっくりと見上げる。頬には白露の暴力の痕が浮かんでいた。二人の目が合うと、涙で濡れた瞳がしっとりと光を放ち、彼の胸を締め付けるようだった。その可憐なまなざしに、胸の奥がぐらりと揺れた。「優希お兄ちゃん......ごめんなさい......なにか話しているのは分かるけど、ごめんなさい......聞こえないんです......」「聞こえない？どういうことだ！」優希は焦った様子で尋ねた。初露は左耳を押さえていた手をゆっくりと開き、その手のひらを優希の前に差し出した。その白い掌の中央
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第580話
秦はソファにくつろいで座って、朱く染めた爪をやすりで整えていた。白露は怒りで顔を真っ赤にしながらも、母親の態度に違和感を覚えた。普段なら、こんなことがあったらすぐにでも助けに来てくれる母親だった。彼女らにとって自分が一番大切な娘だし、母親は自分を守ってくれる存在だと思っていた。でも今回の秦はあまりにも静かだった。あんなに騒いでいたのに、どうして降りてきて私を助けてくれなかったのだろう？「白露、言っておくけど、今夜みたいなこと、二度と家で起こさないで。初露も私の実の子なんだから。あなたたちは姉妹でしょう。どうして彼女にあんな酷いことができるの？」秦はため息をつきながら、白露に言った。「お父さんやおじいさんに聞かれたら、またあなたをちゃんと育てられなかったって責められる。二十五にもなって、どうしてそんなに無鉄砲なのよ？どうして子どもみたいな行動をするの？」「母さん！ちょっと聞いて！」白露は急に秦の前に駆け寄り、真剣な目つきで問いかけた。「私と優希が下で言い合いをしていた時、見てたんでしょ？」秦は軽く眉を上げて答える。「うん、見てたけど、それが何？」「それなら、ずっと傍観していたってこと？私のこと助けてくれなかったの？」白露は顔を真っ赤にして、怒りに震えて言った。「助けてくれなかっただけならまだしも、優希に初露を連れて行かせるなんて、どうしてそんなことを許すの？」「どうしてって？」秦は冷笑を浮かべ、白露に反論した。「私だって優希にはもう期待していないわよ。あなたもまだ彼に執着してるの？」秦は呆れたように首を振った。「本当にびっくりだわ。理性的で賢い私の娘が、どうしてこんな恋愛バカに育ったのかしら」秦は冷たい目で白露を見下ろし、顔をしかめながら言った。「今の状況のままでは、あなたには賭けられないわ。優希が初露に興味を持っているなら、それに任せて、応援するしかないわだって初露も私の娘だし、彼が彼女の不完全さを気にせず、こんなに気を使ってくれるなんて、むしろ嬉しいじゃない。こうなった以上、私が邪魔する理由はないわ。もし初露が優希と上手くいけば、あなたも姉としてその恩恵を受けられるんじゃないの？」白露の頭の中で、突然轟音が鳴り響き、目の前が真っ暗になった。一体、どういう意味？「彼らを？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第579話
千奈は秘書だけでなく、プロのボディガードでもある。誰かが急いでこちらに駆け寄ってきたのを見て、千奈は眉をひそめ、すぐに優希の前に立ちふさがった。 しかし、その人物が千奈の前に来た途端、静は「ドン！」と音を立てて、突然膝をついて地面にひれ伏した。 優希と千奈は思わず目を見開いた。 「優希様！初露お嬢様を助けていただけませんか！お願いです！」 静は冷たい地面に膝をつけ、涙をこぼしながら必死に言った。 「千奈、彼女を立たせて」 優希は眉を少しひそめて言った。「話があるなら、立って話して」 千奈が静を助けようとしたその時、静は首を横に振り、立ち上がらなかった。「初露お嬢様を助けてくれると同意して頂けなければ、私は立ちません！」 涙を拭きながら、静は膝を優希の足元に擦り寄せ、初露の袖を慎重にめくった。 その瞬間、優希と千奈は驚きの表情を浮かべた！ 少女の細く白い腕には、青あざや紫あざ、そして新旧の血痕が交じり、見ているだけで胸が痛むほどだった。 優希は即座に目を見開き、初露を抱きしめた腕の筋肉が引き締まり、シャツが裂けそうなほど緊張した。 「誰がやった？」 怒りを込めて、ただその言葉を吐いた。 千奈は一瞬背筋が寒くなった。 誰よりも優希のことを理解している千奈は、彼が冷静に、そして沈静に言葉を発する時が最も怒っている証拠であることをよく知っていた。 「それは......白露お嬢様、白露お嬢様です！」 静は涙をこらえきれず、名前を呼んだ。「白露お嬢様は、旦那様と奥様に甘えて、家でずっと初露お嬢様をいじめていたんです！初露お嬢様に対して、日々殴るなり罵るなり......まるで鬼のような存在です！ 隼人様が家にいる時は、白露お嬢様は初露お嬢様にも手を出しませんでした。でも、隼人様は月に数回しか潮見の邸に帰れないんです。彼が初露お嬢様を守れるのは一時的なことで、ずっと守れるわけではないんです！」 優希はその言葉を聞くたびに、眉をますますひそめていった。 千奈も拳を握りしめ、怒りを感じていた。 「優希様、あなたは隼人様の一番の友人ですよね。分かってますよ。あなたが初露お嬢様を本当に大切に思っていることを。お願いです、彼女を助けてあげてください！守ってあげてくださ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第578話
「私......」白露は、優希の恐ろしい威圧感に圧倒され、息を呑んで後ろに二歩下がった。 「そんなに記憶が曖昧なら、ここにいる全員の前で、もう一度警告しておく。これが最後だ」 優希は狼のように鋭い目つきで冷たく言った。その美しい顔が、深い暗雲に覆われた。「初露は、俺にとって最も大切な女だ。彼女に手を上げるということは、それは俺、優希に逆らうということだ。そして、本田家に逆らうことになる！」 その言葉はまるで雷鳴のように、大広間全体に響き渡った。 白露は汗をかき、顔色が真っ青になった。 残念ながら、光景も秦もいない。誰も彼女を守ってくれない。 「お前に手を出していなかったのは、宮沢家の人間だからじゃない。今までは、お前が俺の限界を踏み越えていなかったからだ」 優希は冷たく、白露をじっと見下ろした。「だが、次お前が初露に手を出すなら、後悔することになるぞ。宮沢グループの社長が来ても、何の意味もない！」 優希は左腕で初露をしっかりと抱きしめ、右手をぎゅっと握りしめて音を立てた。「その時は、二十年以上の付き合いがあろうが関係ないからな」 その目は冷徹で、白露を圧倒するように鋭く睨みつけた。 「初露、一緒に行こう。隼人か桜子のところに行こう」 優希は初露の耳元で優しくささやいた。初露は頭がぼんやりしており、何を言われてもただ頷くだけだった。 とても素直で可愛らしい。 優希はその柔らかい体を腕に抱え、そのまま部屋を出て、周囲の視線を無視して、足早に歩き始めた。 「優希！彼女を連れて行かないで！」 白露は必死に叫んだ。「彼女は宮沢家の娘よ！こんなふうに連れて行くなんて、親に許可をとったの？」 彼女は勿論、初露が優希に連れて行かれるのを望んではいなかった。嫉妬して、眠れなくなりそうだった。 「俺が初露を連れて行きたいんだ。それに、初露も俺と一緒に行きたいって言ってるんだ。何がいけないんだ？」 優希は冷笑を浮かべながら、白露を見下ろした。「それに、お前のお母さんに確認する必要があるのか？もし引き止めたいなら、もうとっくに下に降りてきて止めてるだろう？」 白露はその言葉に、雷に打たれたように驚き、しばらく呆然としていた。 その隙に、優希は振り返ることなく初露を抱き、部屋
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第577話
「放せ」 優希は、初露を押さえつけている二人の女中を鋭い目で睨みつけ、目には冷たい殺気が充満していた。その声は低く響き渡り、まるで地獄から来たかのような威圧感があった。 二人の女中はその目に恐れを感じ、白露の方を見て助けを求める視線を送った。 白露は、優希が自分の命令に従わせようとしているのを見て、初露に対して明らかに心配していると感じ、心の中で怒りを募らせた。 最初は、優希が自分の憧れの存在で怖いと思っていたが、すぐに思い直した。昭子のせいで、彼女と母親はすでに本田家との関係を完全に断ち切っている。優希が自分を好きになることはもうない。 それに、ここは宮沢家だ！ もし優希が初露をかばおうとしても、彼の手はここまで届かないはずだ。 白露は、新しい恨みも昔の恨みも胸に秘めて、歯を食いしばりながら言った。「放すな！ここは宮沢家だ。あんたたちはこの家の女中よ、私の言うことを聞きなさい！」 しかし、白露が言い終わる前に、突然悲鳴が響き渡った。 「きゃああ！」 初露を押さえていた一人の女中が、優希の一撃で飛ばされ、まるでボールのように数メートルも飛んでいった！ 白露は目の前で人が生きたまま転がるのを見て、唖然として立ち尽くし、体が硬直してしまった。 もう一人の女中は、初露を解放し、優希の前で頭を下げ、必死に謝罪し続けた。その体は震えていて、まるで自分の存在すら保てないようだった。 「優希様......すみません！でも、私たちは命令に従っただけで......ああっ！」 再び悲鳴が響く。 優希はもう一人の女中も遠くへ蹴飛ばした。その体は地面に叩きつけられ、肋骨が二本折れる音が聞こえた。 白露は恐怖で、思わず尖った声で叫んだ。 「そんな......」 「盛京の皇」の噂を聞いて、彼女はそれが冗談だと思っていた。しかし、今、目の前でその威圧感を感じて、初めて本当に恐ろしい人物だと実感した。 すべての人が恐怖で動けなくなり、場内はまるで墓場のように静まり返った。 「優希お兄ちゃん......」初露は震えるまつ毛を揺らし、足元がふらつきながら、必死に男に寄りかかろうとした。 優希はその瞬間、目を細め、伸ばした腕で初露の細い腰を抱き寄せ、優しく支えた。 その温か
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第576話
「あなた、静ちゃんを傷つけたでしょ。静ちゃんに謝りなさい！」 初露はゆっくりと立ち上がり、怒りで震える細い肩を晒しながら、白露を鋭く睨んだ。その目はまるで切り裂くような鋭さを放ち、周囲に冷たい空気を漂わせた。 今まで見たことがない、誰も予想していなかった瞬間だった。 「謝る？はは......なんの冗談？」 白露がそう言い終わる前に、初露はまるで怒りに駆られた子牛のように、勢いよく叫びながら白露に頭突きをぶつけた！ そのスピードはあまりにも速く、誰も反応する暇もなく、白露はその衝撃でよろけ、次の瞬間、仰向けに倒れてしまった。まるでひっくり返ったカメのように四肢を天に向けていた。 「プッ......！」 周囲の女中たちは、思わず笑いをこらえきれずに、クスッと笑いを漏らした。 「初......露！」白露は怒りのあまり、胸が苦しくなり、まるで内臓が絡まるような感覚を覚えた。 急いで立ち上がり、目の前の妹を完全に滅ぼそうとするかのようににらみつけた。 「早く誰か来て！こいつを抑えつけて！すぐに！」 初露お嬢様は一声で命令を下し、普段から彼女や秦を世話している二人の頼りない女中たちが急いで駆け寄り、初露をそれぞれ片腕で押さえた。 「放、放して！放してよ！」初露は涙を浮かべながら必死に抵抗したが、細い体ではどうしようもない、すでに両足は地面から離れていた！ 「クソ女！神様が来ても、お前は助けられないぞ！」 白露は血走った目で初露を睨みつけ、袖をまくり上げると、まるで敵を討つかのように初露の左頬を力強く打った！ 「ウグッ——！」 初露はその衝撃で目の前が一瞬真っ暗になり、うめき声を上げた。薄い寝間着が冷や汗でびっしょりと濡れていた。 白露はその痛みに苦しむ初露の姿を見て、思わず満足げな表情を浮かべた。 胸に溜まっていた嫌な気持ちが、初露という弱々しい器に、ついに爆発させることができたのだ。 「片方の頬だけじゃ足りないかしら？もう一発お見舞いしてあげるわ！」 白露は言いながら、再び初露の頬を打とうと手を上げた。 「その手、ちょっとでも動かしてみろ」 その瞬間、氷のように冷たく、雷のように鋭い声が響き渡った！ 周囲の人々はその声に驚き、急に冷たい汗を
