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第391話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第392話
「ハハハ！」 桜子はもう隼人に対して何の未練もない。彼の前で取り繕う必要もなく、思い切り声を上げて笑った。 「こんなくだらないことで私が落ち込むとでも思ってるの？ 高城家の娘はそんなに簡単にくじけないわよ。隼人、あなた私を見くびってない？」「それなら安心だ」 隼人の瞳には、ほっとしたような色が浮かんでいた。「でも、わざわざこんなことを伝えに来るなんて......本当の目的は何？」 桜子は彼の行動を不思議に思いつつも、絶対に「隼人が自分を好きになった」などとは考えなかった。 3年間もの間、彼には自分を好きになるチャンスがいくらでもあった。それでも愛さなかったのだ。 今さら心が変わるなんて、ありえない。人間の感情がそんなに遅れて届くはずがない。 ......そんなこと、あるわけない。「桜子、俺は君に対してずっと負い目を感じている。3年間の結婚生活は形だけのものだったけど、それでも君に......俺は十分なことをしてあげられなかった」 隼人は自分の行動をどうにか正当化しようと、低い声で続けた。 「だから、もしできるなら、何かで君に償いたいと思うんだ」「償い？いいわ」 桜子の瞳は深く冷たく、氷のようだった。 「じゃあ約束して。これから先、何があっても私の前に現れないで。私のことに関わらないで。それがあなたにできる唯一の償いよ」隼人は眉間に深い皺を寄せた。胸が激しく痛み、心臓が潰れそうだった。 桜子は肩にかけられていた毛布を外し、冷たい目で彼を見つめた。 「それと、もう『償う』なんて言葉を使わないで。 むしろ、白露を潰すためにやってるって言われた方が、私もあなたの話を聞く気になるわ」そう言い捨てると、桜子は嵐の中を足早に別荘へ戻っていった。 隼人の胸には虚無感だけが残り、外の風雨のような寂しさが心を満たしていた。彼の心のどこかでは、桜子が少しでも自分に未練を持ってくれていることを期待していた。 しかし、それはあまりにも浅はかだった。悔しさと無力感。3年間の結婚生活。彼女に愛されていると分かっていながら、それを見て見ぬふりをしていた自分。 桜子がその3年間、どれほど苦しい思いを抱え、孤独に耐えてきたのか――隼人は今になって思い知らされ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1話
白沢小春は、テーブルの上に置かれた離婚届をじっと見つめていた。そこには、すでに宮沢隼人の名前が書かれていた。小春はふと顔を上げ、窓の外に目をやった。涙に濡れた瞳には、午後の陽光の中に立つ隼人の姿が映っていた。彼の高く引き締まった体、まるで神様のように美しい立ち姿、そして冷たく孤高な雰囲気が、小春の心をさらに締め付けた。「僕はサインした。君も早くして。柔ちゃんが戻る前に、すべての手続きを終わらせたいの」隼人は手を背中に組んだまま、振り返ることもなく答えた。「婚前契約をしたから、財産の分与はしない。ただし、補償として4億円と郊外の別荘をあげるつもりだ。無一文で家を出ると、祖父に対しては顔が立たないだろう」小春はびっくりして立ちすくんだ。「お祖父様は、私たちが離婚することをご存じなの？」「知っていても、それが僕の決意を変えるとは思うか？」小春は痩せた体をテーブルの端にしがみつくようにして支え、震える声で尋ねた。「隼人、お願いだから......離婚しないでほしい」ついに、隼人は不思議そうに彼女を見つめ、ゆっくりと振り返った。彼の鋭い目、薄い唇、端正な顔立ちは、今でも彼女の心をときめかせる。「どうして？」「......だって、あなたを愛しているから」小春の目は赤くなり、涙が溢れ出した。「愛しているの、隼人。私はまだあなたの妻でいたいの......たとえ私に何の感情も持っていなくても......」「もう限界だ、小春。愛のない結婚なんて、もう耐えられない」隼人は手を振り、話を続ける気も失せたように言った。「僕と結婚したのは間違いだった。僕は祖父に反抗するために結婚しただけということも、そして、他に愛する人がいることも、君は知っているだろう。ただ、ある理由で一緒になれなかっただけだ。今、3年が経ち、柔ちゃんもアメリカから戻ってきた。彼女を妻に迎えるつもりだから、宮沢家の妻の座を譲ってもらう」小春はうつむき、涙がポタポタとテーブルの上に落ちた。それをそっと拭ったが、隼人はその涙を見逃さなかった。彼の目が一瞬、深くなった。その時、隼人の携帯が鳴り、画面に表示された名前を見た瞬間、彼は急いで通話を受けた。「柔ちゃん、もう飛行機に乗ったのか？」なんて優しい声だろう。この冷たい隼人が、彼女の知っている隼人と同じ人とは思えなかった
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第2話
夕食の時間、柔は宮沢家の姪として、家族と楽しく食事をしていた。しかし、隼人だけは眉をひそめ、まったく食欲がない様子だった。小春は高城樹のもとへ行ってしまった。すべての財産を置いて、4億円や別荘すらもらってくれなかった。「小春はどこに行ったの？なぜ食事にこない？」宮沢家の当主、宮沢光景は驚いて尋ねた。「僕たちは離婚した。協議書にはもうサインをした。後日、手続きをして離婚届を提出するつもりだ」隼人は目を伏せて答えた。光景は驚いた。「離婚？一体どうして！？」「まあまあ、光景、前から言っていただろう？隼人と小春はもともと合わないって。あの二人の結婚は、当主が無理に取り持ったものよ」隼人の母、宮沢秦はため息をついた。「あの子は三年間も我慢してきたのだから、今になってやっと手放すことができたのは、実は二人にとって良いことかもしれないわ。隼人が愛しているのは柔ちゃんだけだって、みんな知っているじゃない」「隼人、結婚というものはそんなに簡単に破棄できるものじゃない。ましてや小春は......」「父さん、離婚届にはすでにサインしたし、小春は何も無一文で家を出たんだ」隼人は不機嫌そうに眉をひそめた。「ふん、その田舎者の娘もなかなか気骨があるね」宮沢家の三女、宮沢白露は冷笑した。「でも、これって苦肉の策なんじゃないの？そのうち、私たち宮沢家が彼女を冷遇したなんて言い出さなければいいけど」隼人はその言葉に眉をひそめ、不機嫌な表情を浮かべた。「隼人、今回のことは軽率だった。祖父はまだ病床にいるんだぞ。どうやってこのことを説明するつもりだ？」光景はこの件で祖父を怒らせることを恐れ、イライラした。「正直に話すさ。それに来月には、正式に柔ちゃんとの婚約を発表するつもりだ」柔は隼人の横顔を見つめ、その目には愛情があふれていた。「馬鹿なことを言うな！三年も連れ添った妻を簡単に捨てるなんて、そんなことが世間に知れたら、名誉が台無しになるぞ！」「名誉なんてものは気にしたことがない。小春は僕が望んだ女性ではなかった」隼人はきっぱりと答え、悔いの色も見せなかった。「光景叔父、どうか隼人お兄様を責めないでください。すべて私のせいなんです......私が悪いんです......隼人お兄様の前に現れるべきではなかったんです......明日の朝、す
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第3話
海門高城家、閲棠苑。和風の邸宅の門前に、ロールスロイスが赤いカーペットの中央にしっかりと停まった。高城家の次男、高城栩自ら妹を迎えに出て、車のドアを開けた。「お姫様のお帰りを心よりお迎えいたします！」桜子は、車内でスニーカーを脱ぎ、鋭いハイヒールに履き替え、まるで女王のように気品と傲慢さを漂わせながら、車から降り立った。華やかな照明の下、その姿はさらに輝きを増していた。「栩お兄さん、みんな元気にしてた？」「元気だったけど、君が帰ってきたのが一番嬉しいよ。花火はどうだった？この誕生日プレゼントが全市で話題になって、トレンド入りしたんだぜ！」栩は誇らしげに清々しい笑顔を見せた。「ええ、見たわよ。みんなが『田舎成金が大金をかけて妻を追いかけている』って言ってたわ。それに、君のことを『ダイヤモンドをちりばめた田舎犬』だって。おめでとう、人生の新しい成就を解き放ったわね～」高城桜子は明るく笑って拍手を送った。栩は彼女の冗談を気にせず、鼻をひくひくさせながら、興奮気味に妹を抱きしめた。「桜子、今度はもう離れないよね？」「もう離れないわ。だって、もう捨てられたんだもの、どこにも行く必要なんてないわ」桜子は栩の背中を軽く叩きながら言った。「みんなに顔向けできないわ。三年間、全てを捧げたのに、結局、男一人すら手に入れられなかったんだから。本当に失敗だね」口はそう言っただが、心の中では苦くてたまらなかった。重苦しい気持ちが込み上げてきたが、涙は決して流さないと誓った。潮見の邸を出たからには、隼人のために一滴の涙も流さないと決めたのだ。なぜなら、それは彼には価値がないからだ。「宮沢の奴め！よくも俺の妹を裏切りやがって！明日にでも宮沢グループを徹底的に調査してやる。そして、檎に時間を取って暗殺してもらうか！」樹が低い声で「アーメン」と呟いた。「栩お兄さん、ふざけないで！あなたは検察官だよ」桜子は苦笑し、「樹お兄さんを見習って、平和と愛をもう少し持ったら？」と続けた。「馬鹿言うな！樹兄さんはただ心を入れ替えただけだよ」栩は怒りを抑えながらネクタイを引き締めた。「とにかく、俺はこのままでは済まさないぞ！俺をいじめるのは構わないが、妹をいじめたら、あの宮沢は一生俺の敵だ！」桜子は左手で樹の腕を、右手で栩の肩を抱き、三兄弟は笑いながら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第4話
五日後、隼人は朝の会議を終えると、秘書の井上幸をオフィスに呼び出した。「小春のこと、どこまで調べた？」隼人は窓の外に広がる成京の風景を見下ろしながら尋ねた。その背中は、高くて威圧感があった。「申し訳ありません、宮沢社長。まだ何も分かっておりません......」幸は額に滲む汗を拭きながら答えた。「あの夜、奥様は療養院に戻らず、さらに彼女の故郷である横浜を訪ねましたが、そこに白沢という世帯は存在しませんでした。記載されている住所は偽物です」「住所が偽物だったのか？」隼人は鋭く振り返り、その目は冷たくなった。「はい、地元の警察署で確認しましたが、該当者はいませんでした」幸は三年間桜子を奥様と呼び慣れており、今もその呼び方が抜けない。隼人の頭の中に疑念が浮かび上がった。彼は一体誰を妻に迎えたのだ？まるで影の存在のようだ。「あの夜、樹と一緒にいたが、樹のことも調べても何も出てこないのか？」「正直申し上げますが、高城社長が本気で愛人を隠そうとすれば、我々には手が届かないでしょう......」「隠された愛人か......」隼人は眉をひそめ、その言葉が彼の心に火をつけた。「樹はあんなにいい人に見えて、他人の妻を奪うようなことをするとはな......」「まあ......奪うというよりは、宮沢社長の残り物を引き継いだという言い方のほうが正しいかもしれません......」隼人の鋭い視線が向けられた瞬間、幸は息を詰まらせ、言葉を飲み込んだ。あの夜の出来事が彼の頭の中に焼き付いて離れない。樹が小春を守る姿、そして彼女に向けられた深い感情......隼人は胸が重く、痛むような感覚を覚えた。あのつまらない妻が、どうしてこれほどまでに魅力的だったのだろうか。冷たくて無感情な樹までもが、彼女に惹かれ、彼女のために動いているのか？――「隼人、お願い......離婚しないで」――「だって......私はあなたを愛しているんだもの！」「嘘つきめ！」隼人は目を細め、冷ややかな怒りが全身に広がった。考えれば考えるほど苛立ち、苛立つほど彼女を思い出してしまう！その時、デスクの上で携帯が振動した。隼人は思い出に耽るのをやめ、画面を見ると、柔からの電話だった。「柔ちゃん、どうした？」「隼人お兄様、私は今、宮沢グループのロ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第5話
こうして、高層幹部たちが女部長の陰で口を悪くしていた醜い姿は、全部見られちゃった。。「何てことだ！我々のお嬢様は高城家の唯一の娘だぞ！あの人たちの頭の中には一体何が詰まっているんだ？！」助手席に座っていた社長秘書の林田翔太は怒りで頬が赤くなっていた。「まあまあ、正室の子とか側室の子とか、そんなことはもう大昔の話でしょ。私は気にしていないわ、翔太ちゃんはあんまり気にしないで」桜子は目を細め、細い手を伸ばして翔太の頬を軽くつまんだ。その瞬間、翔太の顔は桃のように赤く染まった。「桜子、あなたは未来のKSの社長なんだから、少しは権力者らしい態度を見せて、翔太にちょっかいを出すのはやめなさい」樹は軽く眉をひそめた。「どうして？男の社長が女性秘書をからかうのは許されるのに、私が男の秘書に触るのはダメなの？」桜子は舌打ちをしながら言った。「私は彼を触ってあげてるんだから、彼は感謝するべきよ！」樹は軽く首を振り、その顔にはただただ優しさと愛に満ちた笑顔が浮かんでいた。......高層幹部たちは高城兄妹を囲んでホテルに入った。副部長の小島はVIPエレベーターの方へ案内しようとしたが、桜子はさりげなくこう言った。「まずはレストランを見てみたいわ」なんと！入ったばかりなのに、お世辞を言う間もなく、早速視察を始めるなんて！小島副部長は緊張しながら、桜子たちをビュッフェレストランに案内した。樹は一切表情を崩さず、存在感のある「透明人間」になろうとして、全部妹に任せた。まだランチタイムには早かったため、レストランには客はおらず、従業員たちもう料理を並べ始めていた。桜子の鋭い目が料理を一つ一つ見渡し、突然、彼女はシーフードのコーナーで足を止めた。袖をまくり上げた彼女は、ガラスの水槽に手を突っ込み、数百匹のエビの中から正確に一匹の死んだエビを取り出した。「説明して」「こ、これ死んでないんじゃないか......」小島副部長は口ごもりながら言った。「死んでないなら、副部長が食べてみるか？」桜子は紅い唇を持ち上げて言った。「桜、桜子部長、見ての通り、エビはたくさんいますし、一匹ぐらいが死んだのも普通です......」「エビが死ぬのは普通かもしれないけれど、それをお客さんが食べて食中毒を起こしたら、それも普通だと思うの？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第6話
隼人の名前が、桜子の瞳に深く刻まれ、その心が一瞬震えた。「電話に出るか？」樹が尋ねた。「出て」樹はゆっくりとスピーカーを押し、しかしすぐに話すことはしなかった。「高城社長、僕の妻はそちらにいるのか？」隼人の声は低く、かすかに聞いた。桜子の心に怒りが湧き上がり、「妻」という言葉が耳に刺さった。「宮沢社長、言葉に気をつけて、私はもう元妻だ」「小春、やはりお前は彼と一緒にいるんだな」隼人の声はさらに低くなった。「他にどうしろというの？君の家に居座って、布団ごと放り出されるのを待つべきだった？」なんて冷酷な言葉だ！隼人の顔は真っ黒になり、「あまり急ぎすぎない方がいい。まだ離婚手続きは終わっていないし、正式な離婚証明書も出ていない。名義上、お前はまだ僕の妻だ。少しは宮沢家や自分の面子を考えた方がいい」「君は結婚中に柔を潮見の邸に連れ込んで、私に離婚協議書にサインさせた。隼人、君はその時、私の面子を気にかけてくれた？」桜子は冷たく笑い、「礼を返さない者は礼を知らないだ。今、私は君の宮沢家の面子を気にする必要があるの？結局、社長夫人の地位を柔に譲ってしまったのだから、彼女に面子を求めるといいわ！」樹は一瞬眉を上げ、茶を一口飲んだ。これが本当の桜子だ。彼女が宮沢家で三年間、抑え込んできたその従順な妻の姿は、すべて隼人のために作り上げたものだった。妹がどんな時でも完璧だったとしても、彼は世間の常識に挑む、小さなバラのような妹をより好んでいた。幸い、彼女は戻ってきた。「今、お前と口論する時間はない」隼人の声には疲労がにじんでいた。「祖父が病気で、今病院にいる。お前を見たがっているんだ。薬さえも飲もうとしない」桜子の心は一瞬縮み上がった。たとえ彼女と隼人がすでに別れたとしても、三年間宮沢家で過ごした間、祖父は彼女にとても親切だった。彼女が手ぶらで出ていく際に何も持ち出さなかったが、あの愛らしい頑固な祖父だけは捨てることができなかった。「高城グループの病院ね？わかった。すぐに祖父に会いに行くわ」電話を切ると、桜子は深いため息をつき、心配の色を見せた。「桜子、送っていこうか」樹は優しく言った。「いいえ、祖父に会いに行くだけで、喧嘩をしに行くわけじゃない。あなたが一緒に来ると、対立が激化するだけだから。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第7話
病室の中で。病弱な裕也は、桜子を見るとすぐに元気を取り戻し、その目は輝いていた。「小春！こっちにおいで、早く！」桜子は瞬時にキャラクターを切り替え、従順に裕也のそばに座った。「おじい様、お体の調子はいかがですか？どこかまだお辛いところはありますか？」「体調がどうであれ、お前を見るだけでどんな病気も治るよ！」裕也は桜子の手を握り、不安げに尋ねた。「小春、この馬鹿が言うには、お前たちは離婚したらしいが、本当か？」「はい、おじい様、私たちは離婚しました」桜子の長いまつげが微かに震え、その心は一瞬、虚無感に包まれた。「人を見る目がない愚か者め！こんなに素晴らしい嫁を捨てて、天から仙女でも連れてくるつもりか！」裕也は力を振り絞って体を起こし、目を見開いて叱責した。隼人は祖父の体調を心配し、無言でその場に立っていた。「おじい様、隼人を責めないでください。この結婚を続けたくないのは私の方なんです。隼人と私……お互いに納得のいく結論に達しました」桜子は優しい声で慰めながら、祖父の背中を軽く叩いた。隼人の黒い瞳がちらちらと動いた。この女は、祖父の前で不満を漏らすことがなく、利用して復讐することもなく。もしかして、このような独創的な方法で彼の心を掴み、この終わりかけた結婚を取り戻そうとしているのか？小春、どこからそんな自信が湧いてくるんだ？「小春、お前、家で何か辛いことがあったのか？秦が何かしたのか？」裕也は心配そうに尋ねた。「いいえ、おじい様、隼人と私の価値観が合わなかっただけです。お互いの心に踏み込むことができなかったので、別れることが最善の選択だと思います」桜子の瞳には、一瞬、誰にも見えないほど微かな哀しみが浮かんだ。「隼人を責めないでください。この三年間、私たちはお互いに美しい思い出を残しました。それで十分です。後悔はしていません」隼人の眉が僅かに動き、心の中に何とも言えない感情が生まれた。彼の記憶の中で、小春との間に美しい思い出などあったのか？形式的な結婚式さえ挙げていない。ただ祖父に強いられて急いで婚姻届を出し、彼女は簡単な荷物を持って宮沢家にやってきた。それで彼の名ばかりの妻となった。この女、本当に美しいと思っているのか？反語だろう。「小春……もしかして……私が間違っていたのか？」
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第392話
「ハハハ！」 桜子はもう隼人に対して何の未練もない。彼の前で取り繕う必要もなく、思い切り声を上げて笑った。 「こんなくだらないことで私が落ち込むとでも思ってるの？ 高城家の娘はそんなに簡単にくじけないわよ。隼人、あなた私を見くびってない？」「それなら安心だ」 隼人の瞳には、ほっとしたような色が浮かんでいた。「でも、わざわざこんなことを伝えに来るなんて......本当の目的は何？」 桜子は彼の行動を不思議に思いつつも、絶対に「隼人が自分を好きになった」などとは考えなかった。 3年間もの間、彼には自分を好きになるチャンスがいくらでもあった。それでも愛さなかったのだ。 今さら心が変わるなんて、ありえない。人間の感情がそんなに遅れて届くはずがない。 ......そんなこと、あるわけない。「桜子、俺は君に対してずっと負い目を感じている。3年間の結婚生活は形だけのものだったけど、それでも君に......俺は十分なことをしてあげられなかった」 隼人は自分の行動をどうにか正当化しようと、低い声で続けた。 「だから、もしできるなら、何かで君に償いたいと思うんだ」「償い？いいわ」 桜子の瞳は深く冷たく、氷のようだった。 「じゃあ約束して。これから先、何があっても私の前に現れないで。私のことに関わらないで。それがあなたにできる唯一の償いよ」隼人は眉間に深い皺を寄せた。胸が激しく痛み、心臓が潰れそうだった。 桜子は肩にかけられていた毛布を外し、冷たい目で彼を見つめた。 「それと、もう『償う』なんて言葉を使わないで。 むしろ、白露を潰すためにやってるって言われた方が、私もあなたの話を聞く気になるわ」そう言い捨てると、桜子は嵐の中を足早に別荘へ戻っていった。 隼人の胸には虚無感だけが残り、外の風雨のような寂しさが心を満たしていた。彼の心のどこかでは、桜子が少しでも自分に未練を持ってくれていることを期待していた。 しかし、それはあまりにも浅はかだった。悔しさと無力感。3年間の結婚生活。彼女に愛されていると分かっていながら、それを見て見ぬふりをしていた自分。 桜子がその3年間、どれほど苦しい思いを抱え、孤独に耐えてきたのか――隼人は今になって思い知らされ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第391話
「まだ外にいるの？何やってるのよ、あの男！」 桜子はイライラした様子でつぶやいた。 「苦肉の計？私がこんな低レベルな手に引っかかるとでも思ってるの？」胸の中に怒りがこみ上げ、桜子は踵を返して部屋に戻ろうとしたが、数歩進んだところでふと立ち止まった。 外の雨はもう夏のそれではない。ここは盛京の深秋、夜の気温は氷点下近くまで下がる。隼人はもう3〜4時間も外に立ち尽くしている。薄いスーツを着ているだけで、傘もない。 もしこのまま帰らなかったら......もしも玄関で倒れて凍死でもしたら、警察に通報する羽目になり、面倒なことになる。そう思い直すと、桜子は足早に部屋へ戻り、スマホを手に取って隼人に電話をかけた。 しかし、電源が切れている。「......何考えてんのよ」 桜子は眉をひそめた。 隼人のこの「苦肉の計」は、桜子の同情心を引くどころか、逆に好奇心を掻き立てる結果となった。彼女は大きな黒い傘を手に取り、玄関を開けて外へ出た。隼人は雨の中、小柄な桜子がこちらに向かってくるのを遠くから見ていた。 あまりの寒さと疲労で、目の前の光景が幻なのかと疑った。だが、彼女が目の前に立った瞬間、現実だと分かった。 その瞬間、心の奥底に温かい感情が湧き上がり、彼の瞳に喜びの色が浮かんだ。「何がしたいの？いい加減にして！」 桜子の透き通った声には、怒りが滲んでいた。「そんな薄着で外に出てきて、寒くないのか？」 隼人は低い声で尋ねた。 震える手でジャケットのボタンを外し、彼女に掛けようとしたが、自分が雨でずぶ濡れなのに気づき、動きを止めた。「なんで携帯の電源切れてるの？」 桜子は容赦なく問い詰める。「充電が切れた」 隼人は素直に答える。その姿は、まるで妻に叱られる夫のようだった。不思議なことに、彼は彼女に怒られるのがどこか嬉しく思えていた。 彼女のこの強気な口調が、どこか懐かしく心地よく感じられた。「私が出てこなかったら、一晩中ここに立ってるつもりだったの？」 「そうだ。君に話したいことがある」桜子は思わず笑ったが、その笑いには怒りが混じっていた。 「隼人、何でいつもそんなことばかりするの？苦肉の計とか、下手な手を使うのが好きなの？も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第390話
「さすがだね、栩兄。でも、ちょっと遅かったかな？」 桜子は笑みを浮かべながら、眉を軽く上げて言った。「これでも早い方だろ！それに、なんで檎に頼まなかったんだよ？こういう裏仕事、彼が一番得意じゃないか。やっぱり、専門家に任せるべきだよ」 栩は不満そうに文句を言う。「数日前に連絡したけど、今は重要な任務中で忙しいみたい。邪魔するわけにはいかないわ」 桜子は肩をすくめながら、さらりと答えた。「でも桜子、君だって十分腕が立つじゃないか。確か、君のハッキング技術は檎にも負けないんだろ？君がやってれば、昨日のうちに解決してたんじゃないのか？」 樹が首をかしげながら、疑問を投げかける。桜子は大きく欠伸をして、肩をすくめた。 「だって......めんどくさいんだもん」「......」 栩は黙り込んだ。 自分が『便利な兄』扱いされていることに気づき、なんとも言えない気分になった。桜子はモニター画面を見つめ、Twitterアカウントの内容をじっくりと確認した後、冷笑を浮かべた。 「へぇ......この記者、正義感が溢れてるみたいね。普段は猫や犬の喧嘩なんかの記事を書いてるくせに、急にうちのホテルの結婚式を晒すなんて、どう考えてもおせっかいが過ぎるでしょ」「桜子、つまり誰かに頼まれて動いたってこと？」 樹は眉をひそめて尋ねる。「頼まれたっていうより、金をもらって動いたんでしょ。記者って自分の専門分野があるから、普通なら芸能ネタなんて触らないのに」 桜子は画面に映る「優花」という名前を見つめながら、小さく呟いた。 「優花......優花......この名前、どこかで見たことがある気がするけど......」突然、桜子の目が輝き、表情が一変した。 「分かった！この人、成谷の娘よ！」「成谷？誰それ？」 栩はぽかんとした表情で聞いた。「昔、お前がクビにして、その後、刑務所送りにした元副部長だよ」 樹は楽しそうに眉を上げながら答えた。「そう！その人の娘！」 桜子は記憶を遡り、成谷に関する資料を思い出していた。 「もし彼女がやったことなら、まぁ納得がいくわね」「そりゃ納得だよな。だって、君のせいで彼女の父親は破滅して刑務所行きだもんな。社会面トップに載せら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第389話
「今回は『深夜のホラーコール』じゃなくて、『深夜のホラーショー』だな」 樹は赤ワインを口に運びながら、軽く冗談を飛ばした。それもそのはず。今夜は、彼と栩の二人が妹を見守っている。隼人ごときが何をしても、そう簡単に事が進むはずがない。 それに、もし隼人が何かやらかしたら――樹の十字架の刃が容赦なく動くだろう。 そのときは、神様ですら隼人を救うことはできない。「隼人がここまで来るなんて？はっ、ふざけんな......武器を持つぞ！」 栩は毒づきながらも、視線をパソコン画面から離さず、手元のキーボードを叩く手を止めなかった。「武器？何のこと？キーボードのこと？」 桜子は肩をすくめると、少し苛立った様子で立ち上がった。 「私が『鬼』を呼んだんだから、私が『鬼』を送り返すべきでしょ。ちょっと見てくる」彼女は一人で玄関に向かい、モニター付きインターホンの前に立つと、映像通話をオンにした。画面に映ったのは、隼人の冷たく整った顔だった。その目はどこか鋭さを湛えている。「何しに来たの？」 桜子は感情を全く見せず、まるで他人と話しているように冷たく言った。 「盛京には他に行く場所ないの？それとも、私の家を観光地にでもするつもり？」「桜子、外に出てきてくれ。話がある」 隼人は皮肉を聞き流し、低い声でそう言った。「ここじゃダメ？顔も見えるし、声も聞こえてる。何が問題なの？」 桜子はさらに冷たく返した。隼人は深く息を吐き、喉を詰まらせたように黙り込んだ。目の前の彼女は、まるで雪のように冷たくて、鋭い棘を隠しているようだった。「桜子、頼むから、外に出てきてくれ。話をさせてほしいんだ」 「頼む？私がどう見ても、頼まれているようには思えないんだけど。私はただ、あなたを追い返そうとしているだけ」 桜子は小さく笑い、さらに一言付け加えた。「それすら気づけない？」「会いたいんだ」 隼人の瞳が暗い夜空の中で揺らめく。掠れた声で、言葉がぽつりと漏れた。それは彼の全てのプライドを捨てた、純粋な一言だった。会いたいんだ。桜子は一瞬、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。全身が熱を失ったように冷たくなり、思わず一歩後ずさった。しかし数秒後、彼女は深く息を吸い、軽く笑った。もしこ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第388話
「......」井上は口を閉じて、「ファスナー」を引く仕草をして黙り込んだ。「この3年、結局、俺は彼女に多くを背負わせてきた」 隼人は深くため息をつき、目を伏せながら呟いた。「少しでも返せるなら、それだけでいい」夜が更けた頃。 桜子のプライベートヴィラでは、桜子の仕事にトラブルがあったと聞いた樹と栩が、それぞれの手を止め、急いで駆けつけてきた。書斎では、栩が額に汗をにじませながらパソコンの前に座り、桜子から渡されたアカウントを追跡している。その指はキーボードの上でまるでピアニストのように動き続けていた。一方、桜子はソファにゆったりと座り、樹とワイングラスを軽く合わせ、樹が持ってきた最高級の赤ワインを楽しんでいた。「おいおい、君たち2人、さすがにひどすぎないか？」 栩は渇いた喉を鳴らしながら、抗議するように声を上げた。 「俺はこんな夜中に呼び出されて『道具』みたいにこき使われてるんだぞ！君たちは優雅にワインを飲んで楽しんでる。これ、普通に考えてもおかしいだろ」2人が労うそぶりも見せない様子に、栩は仕方なくため息をつき、ふてくされるように言った。 「いいか、せめて俺の分、少しは残しておけよ！」「栩兄、ちゃんと仕事終わらせてよ。ちゃんとやり遂げたら、地下のワインセラーにある100本以上の赤ワイン、全部あげるから。賄賂として十分でしょ？」 桜子は楽しそうに笑いながら、冗談っぽく言った。「はっ、俺は清廉潔白な公務員だぞ！君のそんな小細工で俺の正義は揺るがないからな！」 栩は眉をひそめ、カタカタとキーボードを叩き続けた。「桜子、この件、父さんがもう知ってる」 樹は穏やかに声をかけた。「ふん、良いことは広まらないのに、悪いことだけは万さんの耳にすぐ届くんだから」 桜子は赤ワインを楽しむ気分がすっかり失せたのか、小さな足を組み替え、むすっとした顔で唇を尖らせた。 「どうせ家で笑ってるんでしょ、私が失敗するのを楽しみにしてさ」「うん、父さん、確かに笑ってた」 樹は微笑みながら、膨れた桜子の頬に手を伸ばし、軽くつまむ。「父さんが言ってたぞ、『こんなくだらないことで落ち込むなんて、世の中にあの娘が本気で気にしてる人なんているのか？』ってな」「......」 桜子は絶
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第387話
翌日、宮沢グループのオフィスにて。井上が慌ただしくドアをノックし、そのまま飛び込んできた。「隼人さん！例の件ですが......うわっ！」井上は言葉を途中で止め、大声を上げた。 止める暇もなく、彼は目の前の光景に目を丸くした。隼人が机に座り、汚れた箱から獅子頭まんじゅうを取り出し、静かに一口かじっている。 ガリッ。 大きく口を開けて咀嚼し、目を細めながらじっくりと味わっているその姿――「隼人さん！それはダメですって！あれ、ゴミ箱から拾ってきたやつですよ！食べちゃダメですって！」井上は慌てふためいて声を張り上げた。「ただ箱が汚れているだけだ。中身は無事だ」隼人はあくまで平然としていた。そしてさらにもう一口かじる。味は確かに素晴らしい。しかし、これは自分のために作られたものではない。その事実を思うと、隼人の喉が苦くなるようだった。かつて桜子が毎日のように自分のためにこういったものを作ってくれていたとき、自分はその価値に気づかなかった。今になってそれを求めるなんて、しかもゴミ箱から拾って――......自分がここまで落ちぶれるとは、情けない限りだ。「それで、調査の結果は？」隼人は残った獅子頭まんじゅうを丁寧に箱に戻し、ゆっくりと尋ねた。「そ、それがですね......あの大手Twitterアカウントの管理者に聞き出したところ、重要な情報を掴みました！」井上は少し得意げに言った。「核心を言え」「はい！そのアカウントの管理者曰く、結婚式の写真はTwitterのDMを通じて匿名の投稿者から送られてきたものだそうです。つまり、管理者自身はただ投稿された内容を拡散しただけで、投稿者が誰なのかは全く分からないそうです......」「ふん。お前、最近暇つぶしに何か講座でも受けたのか？」隼人は冷たい視線を投げかけた。「え？講座？」「無駄話をする練習の講座だ」 隼人は眉をぴくりと動かした。「それが、お前の言う『重要な情報』か？肝心の黒幕の正体が何も分からない。お前のボーナスは、本当に困っている人たちに寄付した方がいいな」「隼人さん、ご勘弁を！ちゃんと投稿者のアカウントは突き止めました！まだ詳しく調べる前に急いで報告に来ただけです！今すぐ調査に戻ります！」 井上はボーナスカットの危機に顔を青くし、慌
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第386話
桜子は目に陰りを浮かべ、紅い唇を少し持ち上げた。 「ふん、面白いじゃない。私を相手に計算してくるなんて。いいわ、誰か知らないけど、私を本気にさせたらどうなるか、思い知らせてあげる！」契約が破談になったものの、桜子は全く動じる様子を見せなかった。大口顧客を失うのは痛手ではあるが、それ以上に重要なのは、ホテルに潜む内通者を早急に突き止めることだ。そうしなければ、後にもっと大きな問題を引き起こすだろう。「桜子様、このお菓子の箱......」翔太はためらいがちに口を開いた。桜子は長い睫毛を少し震わせると、手に持っていた箱を迷いなくゴミ箱に投げ入れ、振り返ることなくその場を去った。「受け取ってもらえたものは贈り物。受け取ってもらえなかったものはただのゴミよ。私が渡したものを回収するなんて、そんな恥ずかしいこと、するわけないでしょう。行くわよ」二人が去った後、高く引き締まったシルエットが静かに暗がりから姿を現した。隼人は桜子が去っていく背中をじっと見つめ、その瞳には揺れる波紋が浮かんでいた。「隼人さん、これで若奥様も忙しくなりそうですね。内通者を見つけるなんて、一番厄介なことですから」井上が肩をすくめてため息をついた。隼人は何も言わずゴミ箱の前に立ち、汚れも気にせず桜子が捨てた箱を拾い上げた。「隼人さん！や、やめてください、汚いですよ！」 普段なら冷静沈着な井上も、この光景には思わず声を上げてしまった。いつも品位を保つ隼人が、捨てられたものを拾うなんて――「構わない。こういうこと、子供の頃にはよくやったからな」隼人は淡々と答えた。その言葉とは裏腹に、彼の胸には、数日前に台所で桜子が心を込めて点心を作っていた姿が浮かんでいた。「行こう」桜子はKSWORLDに戻ると、役員とウェディングプランニングチーム全員を会議室に呼び出し、緊急会議を開いた。契約をキャンセルしたという知らせに、皆は怒りをあらわにし、それまでの努力が無駄になったと悔し涙を流す者もいた。桜子はその様子を見て、自分も胸が締め付けられるような感覚に襲われた。契約が破談になることも、自分がどれだけ理不尽な目に遭うことも恐れない。ただ、共に苦楽を分かち合い、頑張ってきた仲間たちを失望させることだけは、どうしても避けたかった。「大丈夫よ。こんなの大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第385話
桜子は辰雄からAdaがショー会場を早退したことを聞き、翔太を連れて地下駐車場へ急いで向かった。 その頃、Adaはすでに不機嫌そうな表情を浮かべ、送迎車の中に座っていた。車のドアがゆっくりと閉まりかけたその瞬間、白く美しい手がドアをしっかり掴み、強引に開けた。 「Adaさん、Twitterのトレンドを見て怒りを感じていらっしゃるのはよくわかります。私自身も同じくらい怒っています。この写真は何者かによって漏洩されたもので、KSWORLDはこの件について全く知らされていません！」 桜子は全速力で駆けてきたため息が荒く、額には汗が滲んでいた。 Adaは、長年のキャリアで鍛え上げた完璧な表情を浮かべ、桜子を冷静に見つめた。感情を表に出すことなく、穏やかな声で言った。 「桜子さん、私たちは契約を交わしている以上、今回の件にKSWORLDが直接関与していない可能性は理解しています。 それに、辰雄さんがあなたを評価していることから、あなたが信頼できる人物であることは分かっています」翔太はこの言葉を聞き、ほんの少し希望を見出したようで目を輝かせた。まだ解決の余地があるのではないか、と期待を抱いたのだ。 しかし、次の瞬間、Adaの口から冷たい現実が突きつけられた。 「ですが、KSWORLDのセキュリティ体制に重大な問題があるのは否めません。桜子さん、あなたが部長である以上、この責任を回避することはできません。 今回漏洩したのは会場の写真でしたが、次に漏洩するのは顧客の個人情報かもしれません。KSWORLDの管理体制の不備が、今回の事態を招いたのではないでしょうか？」なんて冷酷な...... 翔太は顔を赤らめながら拳を握りしめた。 自分がどれほど侮辱されても構わない、殴られても耐えられる。しかし、桜子が他人から責められ、疑われるのを黙って見ていることだけは我慢ならなかった。 桜子は冷静に彼の肩を軽く叩き、落ち着かせようとした。そして、一度深呼吸をしてから毅然とした態度で言った。 「Adaさん、今回の件について、確かに私たちの管理体制に不備があったことを認めます。悪意を持った人物が内部に入り込み、会場の写真を流出させたことは私の責任です。大変申し訳ございません」 「桜子様......」 翔
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第384話
井上は焦った口調で報告を始めた。 「現在、KSWORLDホテルが手掛けたAdaの結婚式会場の写真がTwitterに流出しました！その内容が爆発的に拡散され、今やトレンド1位です！」隼人の眉間が険しくなり、こめかみがピクリと跳ねた。 「どこのメディアだ？」「それが、大手ではなく、自称インフルエンサーのセルフメディアアカウントです。完全に野良のやり方で......」「何でも暴露すればいいと思っているのか......命知らずが」 隼人の目は冷たく光り、冷気を帯びた威圧感が彼の周囲を包み込んだ。「隼人さん、今回の写真流出、若奥様に何か影響が出るでしょうか......？」 井上は緊張した声で問いかけた。「当然だ。そうでなければ、いつも冷静で落ち着いた彼女が、あんなにも焦ってその場を立ち去るはずがない」 隼人は、桜子が消えた方向をじっと見つめながら、低い声で続けた。 「俺の推測が正しければ、桜子がAdaと契約を交わした際、契約書にはこういった条項が含まれているはずだ――『結婚式会場に関するいかなる情報も、事前に外部に公開しないこと。それに違反すれば、契約違反と見なされる』と」「契約違反......そんなに深刻なんですか？」 井上の声が震えた。「今、この流出によってKSWORLDは契約違反と見なされた。それが事実と認められれば、たとえ金銭的な補償を求められなかったとしても、Adaは怒り心頭で、結婚式の主催者を変更するだろう。 そして、それがKSWORLDに戻る可能性はゼロだ」 隼人の声は冷たく鋭く響いた。つまり、この一連の陰湿な操作によって、桜子の努力は全て無駄となり、KSWORLDは華々しい舞台から完全に追い出されることになる。「信じられない......若奥様のように頭が切れて慎重な人が、こんな罠に引っかかるなんて......」 井上は驚きを隠せない。隼人は鋭い目つきで拳を握りしめた。その拳には抑えきれない怒りが滲み出ていた。 本来なら、彼と桜子は競合関係にあり、KSWORLDのトラブルなど喜ぶべきことだった。 だが、どうしても笑えない自分がいた。「井上、このセルフメディアの運営者をすぐに調査しろ。そして、この写真流出がどうして起こったのか、その背景を突き止めるん
