All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 511 - Chapter 520

和彦の手は空中で固まり、しばらくしてからやっと引っ込めた。「私は……」紗枝は彼が言い終わる前に、振り返って部屋に戻った。和彦は後ろに付いて謝ろうとしたが、背後から啓司に引き止められた。「黒木さん、何で俺を引っ張るんだ？」啓司は唇を開いた。「謝罪のことは後で話しましょう」今日は新年初日だ、和彦に巻き込まれたくないし、それで紗枝に怒られるのは避けたかった。和彦はその言葉を聞いて、急ぐべきではないと思った。「わかった」彼はもともと紗枝の息子にも会いたかったが、今は帰った方が良さそうだ。「じゃあ、俺は帰るよ。また今度、また来る」「うん」和彦は車に乗り、去った。紗枝は部屋に戻り、リクライニングソファに横になって本を読み続けた。しばらくして、啓司が帰ってきたのを見て、思わず言った。「あなたが言っていた用事、和彦のことだったの？」啓司は和彦に巻き込まれるのを恐れていたが、紗枝が質問してきた瞬間、すぐに彼との関係を切り離した。「和彦が言ったことは知らない」紗枝は本を閉じ、真剣に彼を見つめた。「それならいいよ。私は澤村和彦と友達になることはない、少なくとも今は無理」彼女は啓司が誰と友達になることを止めるつもりはないが、自分自身の付き合い方もある。啓司は彼女の隣に座り、自然に抱きしめた。「うん、わかった。君が言う通りにする」紗枝は彼に抱きしめられ、しばらく驚いた後、彼の手を引き剥がそうとした。「本を読みたいの」「何を読んでいるの？」啓司は彼女を放さず、尋ねた。「普通の法律の本よ。あなたの書斎から取ってきた」紗枝は答えた。啓司の書斎は小さな図書館のようで、色々な本が揃っている。鈴木美希はまだ拘留されていて、判決は出ていない。その上、彼女は夏目家の財産を取り戻すつもりなので、法律の知識が必要だった。「美希のことだから？専門の弁護士チームを手配しようか？」紗枝は断った。「大丈夫、自分でできる」啓司は今の紗枝が、何をするにも自分に頼らないことに気づいた。何か言おうとしたその時、使用人がドアをノックした。紗枝は急いで啓司を押し退けた。啓司は不満そうにドアの方を見た。「何の用だ？」使用人は頭を下げて答えた。「お爺さまが、啓司さまと奥さまに坊ちゃんを一緒に今晩お食事を召し上

夢美はその様子を見て、わざと彼を止めるふりをした。「明一、弟に譲ってあげて」明一はお世辞や顔色をうかがうことなど理解していない。彼が知っているのは、自分のものは他人に取らせないことだけだ。彼は椅子からすぐに降りて、逸之の元へ走り、彼を引っ張った。「降りろ」逸之は景之に似ているので、景之に叩かれた経験がある彼は、逸之に手を出すことができなかった。「お前、降りろ、どこから来たかもわからないガキが！」何度も「どこから来たかもわからないガキ」と言われ、紗枝は手をそっと握りしめた。夢美は心の中で冷笑していたが、子供を止めようとはしなかった。黒木おお爺さんはその様子を見て、少し困ったように、使用人に言った。「もう一脚椅子を追加して、俺の近くに持ってきて」「いや、僕はここに座りたい！」明一は甘やかされて育ったので、今座っている逸之の場所を取ろうとした。紗枝は見かねて言った。「逸ちゃん、ママのところに座りなさい」逸之は素直に椅子から降りて、「うん」と答えた。それから、彼は優しそうに明一を見つめて言った。「君は僕より小さいよね、だから僕が譲るんだ。兄ちゃんは弟に譲らないと」この言葉は夢美への反撃だった。名門では長子の位置が他の子供たちとは違うことを意味する。夢美の顔色が一瞬で変わった。「逸ちゃん、間違えているんじゃない？明一はあなたより年上だよ。ちゃんと彼をお兄ちゃんって呼びなさい」「彼は僕より年上なの？」逸之はわざとらしい無垢な表情で言った。「じゃあ、どうしてこんなに子供っぽいの？たった一脚の椅子のことなのに」夢美は言葉を詰まらせた。黒木おお爺さんは大きく笑った。「逸ちゃん、君の言う通りだ。たかが椅子のことだ。大した問題じゃない。見た感じ、逸ちゃんの方が明一よりも年上だよ。来て、おお爺ちゃんのところに座りなさい。ママのところに行かなくていい」逸之はその言葉を聞いて紗枝を見た。紗枝が頷いたので、彼はおお爺さんの反対側に座った。明一は思い通りになり、得意そうに逸之に舌を出したが、自分の母親の不快そうな顔色に全く気づいていなかった。夢美は自分の息子がこんなにわがままで、逸之が来ただけで彼の愛情を全部奪ってしまうとは思っていなかった。彼女は納得いかず、紗枝に尋ねた。「逸ちゃんは何歳で、何月に生まれた

昭子の表情が一瞬固まった。夢美たちに良い印象を与えようと思っていたのに、思いがけず自分の未来の義母を怒らせてしまった。それに、まさか綾子が逸之を庇うとは思わなかった。昂司の言う通りだ。この子はまだ黒木家に連れてこられたばかりで、本当に黒木家の血筋かどうかも分からない。それに、本人がみんなの前で「自分のパパは池田辰夫だ」と言っていたじゃないか。夢美は親しみを込めて昭子を一瞥し、昂司と息子の手を引いて立ち上がった。「行きましょう、ご飯を食べに帰りましょう」こうして、それぞれが複雑な思いを抱えたまま、奇妙な形で夕食は幕を閉じた。夕食の後、黒木おお爺さんは使用人頼んで、逸之のために鴨もつ煮をもう一皿用意させた。紗枝は少し不思議に思った。逸之は動物の内臓が大の苦手で、レバーや砂肝なども嫌がるのに。啓司の家に戻った後、寝る前に紗枝は逸之の前にしゃがみ込み、そっと問いかけた。「逸ちゃん、正直に教えて。今日はわざと明一に突っかかったの？」親は子を知るもの。紗枝には、逸之が黒木家の人間を嫌っているように見えた。でも、もし嫌いなら、どうしてここに住みたがるの？逸之は紗枝の問い詰めに、半分だけ本当のことを話した。「ママ、先に僕のことを『どこから来たかもわからないガキが』って言ったのはあっちだよ。だから僕もやり返したの」「どこから来たかもわからないガキが」その言葉を聞いた瞬間、紗枝の胸が鋭く締め付けられる。彼女はそっと逸之を抱きしめた。「逸ちゃんはどこから来たかもわからないガキがなんかじゃないよ。ママにとって、何よりも大切な宝物なんだからね？」逸之はコクリと頷いた。そして、ふと疑問が浮かび、たまらず口にした。「ママ、僕とお兄ちゃんの本当のパパって誰なの？ どうして僕たちを捨てだの？」今日、啓司が自分を庇うのを見て、ふとそんな疑問が湧いた。もし彼が本当に悪い人なら、どうして助けてくれるの？叱るときだって、本気で怒っているようで、実際はそんなにひどいことをしてこない。ママのことが本当に好きじゃないの？もし好きじゃないなら、どうして他人の子供を受け入れられるの？疑問が次々と浮かんでくる。紗枝は初めて、逸之からパパについての質問を受けた。彼の真剣な眼差しを見て、どう答えればいいのか分からなくなった。

二人は双子である以上、他人よりも互いのことをよく知っている。啓司の表情は変わらなかった。「それがどうした？」「別に。ただ言っておくけど、紗枝は単純な人だ。兄さんが何度も騙していたら、いずれ信用されなくなるぞ」拓司はゆっくりと言った。啓司は、彼がいかにも紗枝をよく知っているように話すのが気に食わなかった。「お前に心配される筋合いはない」そう言うと、一瞬間を置き、声を低めた。「だが、忠告しておく。俺の忍耐には限界がある。もし紗枝が何かを知ることになったら……兄弟だからといって手加減はしない」啓司は車のドアを開け、使用人に付き添われながら帰っていった。車内から彼の背中を眺めながら、拓司は細めた目をさらに細くした。車窓から冷たい風が吹き込む。その瞬間、彼は激しく咳き込んだ。車にいた部下が慌てて温かいお茶を差し出す。「拓司さま、大丈夫ですか？」拓司はしばらく咳き込んだ後、ようやく呼吸を整えた。「問題ない」「柳沢葵は最近何をしている？」「ずっと賃貸アパートに引きこもっています。一歩も外に出ていません」柳沢葵は澤村和彦の報復を恐れ、日々怯えて暮らしていた。拓司が目を閉じて休んでいたとき、電話が鳴った。かけてきたのは秘書の万崎清子だった。「拓司さま、先日お調べするように言われた件ですが、結果が出ました。海外のIMという会社が、私たちの海外事業をすべて奪っていきました。どうやら、うちの会社の内部情報をかなり把握しているようです。内部にスパイがいる可能性があります」正月の元旦であるにもかかわらず、清子は休むことなく仕事を続け、拓司の力になろうとしていた。拓司は眉間をつまみながら言った。「清子、内部の者ではなく、すでに退職した人物が情報を流したとは考えなかったか？」清子はハッとした。「まさか……啓司さまのことですか？ でも彼は記憶を失っているはずですし、それに目も見えません……」もし本当に啓司が仕掛けたのだとしたら、彼はどれほどの策士なのか。盲目の状態で、一企業と渡り合うなんて。「清子、ただの憶測を口にするな」拓司は続けた。「今日は正月の初日だ。これ以上調べる必要はない。ゆっくり休め」電話の向こうで、清子は一瞬沈黙した後に言った。「桃州に親戚もいませんし、お正月なんて関係ないんです。むしろ仕事

ネット上のコメントの中には、目を覆いたくなるようなものもあった。たとえトレンドから削除されても、この話題は人々の間で長く語り継がれることになった。もともと柳沢葵は世間の関心から遠ざかっていたが、今回のスキャンダルで再び注目を浴び、悪名と共に知名度が再び上がってしまった。澤村和彦もこのニュースを目にし、思わず眉をひそめた。柳沢葵は、精神病院の火事で死んだはずではなかったのか？ それなら、この写真は誰が流出させたのか？世間の人々は、彼女が精神病院に送られたことも、火事のことも何も知らない。もしかすると、これは以前の黒木さんの敵の仕業なのか？和彦はスマホの画面を閉じ、外に出た。すると、唯が何やら1人で夢中になっているのが見えた。近づいてみると、なんと彼女は地面にしゃがみ込み、草をむしっているではないか。「……何やってるんだ？」和彦は怪訝そうに聞いた。唯は一瞬手を止め、顔を上げて和彦の怠そうな表情を見た途端、ネットのニュースが頭をよぎった。「あなたには関係ないでしょ」彼女は不機嫌そうに言い放った。彼女は今朝のニュースを見て、紗枝のことが本当に気の毒で仕方なかった。普通の人でも、あんな写真が流出すれば、恋人は平気ではいられない。和彦は彼女が草を次々とむしって、芝生がほとんど禿げ上がっているのを見て、思わず口を挟んだ。「そんなに暇なら、俺と一緒に黒木家へ行くか？」唯は彼に不機嫌な態度をとっていたが、黒木家に行くという言葉を聞いた瞬間、思わず顔を上げた。「……本当？」昨日、和彦はお爺さんに親戚巡りを頼まれても断っていた。なのに、なぜ今日はそんなにあっさり行く気になったのか？「本気だ。景ちゃんも連れて、みんなで行こう」和彦は、一つは黒木さんに直接話を聞くため、もう一つは黒木さんの息子に会ってみたかった。「景ちゃんは置いていこう。私たちだけで行こう」唯は即座に拒否した。景之が行ったら、もし何かがバレたら大変なことになる。「当然、連れて行く」和彦は彼女の反対を無視し、そのまま景之を迎えに行った。どうせ黒木さんの息子に会うなら、頭の切れる景之を連れて行けば、より話がスムーズに進むはずだ。この時、景之はまだ澤村お爺さんと囲碁を打っていた。澤村お爺さんは、盤面をじっと見つめ、負けが確定