離婚後、恋の始まり のすべてのチャプター: チャプター 461 - チャプター 470

「お前、正気か？」里香は言葉を失ってしまった。何もしていないのに、まさか彼が自分と他の男のために部屋を用意するとでも？この男、頭おかしいんじゃないの？雅之は黙ったまま、じっと彼女を見つめていたが、しばらくしてからやっと口を開いた。「里香、他の男を受け入れることはダメだし、ましてや他の男を好きになるなんて絶対に許さん。もし僕が知ったら、お前はともかく、あの男に生き地獄を味わせてやるからな」とても真剣な警告。雅之の眼差しには里香への所有欲が隠されていないことがありありと見て取れた。里香は唇を軽く噛みしめ、複雑な表情で彼を見つめた。以前なら、こんなふうに執着を示されたら彼女は嬉しさでいっぱいになっただろう。だけど今、色々なことを経験した後に、彼のそんな言葉を聞いても、全然響かない。里香は目線を少し下げ、「シャワーの準備してもいい？」と疲れた口調で答えた。「一日中走り回っていて、もうくたくたなの」雅之は彼女を見続け、やっとのことで彼女を解放した。里香はバスルームへ向かった。雅之が呼んだ使用人が上がってきて、小さなケーキの掃除を済ませた。里香が戻った時、雅之はソファに座っていて、テーブルの上に軟膏が置かれていた。「薬を塗ってやる」里香の視線に気づいた瞬間、雅之は低い声で言った。里香は唇を抿ったまま答えた。「自分でできるから」そう言いながら軟膏を取ろうと歩み寄ると、雅之がそれを先に手に取り、里香をじっと見つめた。「ベッドに横になれ」里香は眉を潜め、しばらく葛藤したが、やがてあきらめて従うことにした。抵抗しても結局、自分が困るだけ。雅之は薬を塗るときにわざと苦しめてくることがあるのを知っているから。素直に従って、早く薬を塗って、早く寝たい。本当に疲れているのだから……雅之の視線は里香の白く美しい長い脚に吸い寄せられ、明るい光の下でまぶしいほどに輝いていた。彼はゆっくり近付き、彼女の膝をつかんで少し開かせた。ひやっとした感覚に、里香は体の震えを抑えられなかった。豪華な天井を見上げながら、早く薬を塗り終わって寝たいと思うばかりだった。その次の瞬間、彼女の瞳は一気に見開かれた。急に体を起こして逃げ出そうとしたが、腰をがっしりと掴まれた。まさかと思い雅之を見つめるが、体の中で、感覚が嵐のように襲いかかってきた。里香の

言い終わると、雅之は電話を切らず、そのまま車のドアを開けて降りる音が聞こえた。その後、急ぎ足で歩く音が続いた。里香はスマホをぎゅっと握りしめ、手を伸ばして再び閉じるボタンを押した。今度はエレベーターのドアが閉まった。緊張していた心が、一気に緩んだ。「エレベーターのドアが閉まったわ」と里香は言ったが、足はすっかり力を失っていることに気づいた。雅之は「一階に着くまでは出ないで」と言った。「うん」里香は一声返事をしつつも、電話は切らなかった。幸いにも、エレベーターはすぐに一階に到着した。ビルの中にはもう残業している人はいなかった。エレベーターの扉が開くと、里香はそこで待っていた雅之の姿を見て、急いで飛び出した。雅之は彼女を抱きしめ、低い声で「大丈夫だ、ちゃんと調べるから」と慰めてくれた。雅之の冷静な気配に包まれた瞬間、里香はようやく気持ちが落ち着いた。しかし、それと同時に強い恐怖が押し寄せてきた。鼻にツンとくるものを感じ、涙がこぼれそうになったが、何とか堪えた。雅之は彼女を抱きしめたまま、ビルを後にした。車に乗り込み、暖房で冷え切っていた体が少しずつ温まってきた。雅之は彼女の手を握り、「何か見たか？」と尋ねた。里香は首を振り、「何も見なかったわ」と答え、その後「どういう意味？」と聞き返した。雅之は渋い声で「エレベーターのドアが閉まらなかったのは、エレベーター自体に問題があるか、外で誰かがずっと開ボタンを押してドアが閉まるのを妨げていたか、どちらかだ」と言った。雅之は深い黒い瞳で彼女をじっと見つめ、「明らかに君の場合は後者だ」と指摘した。里香の顔は一瞬青ざめた。「じゃあ、誰がそんなことを？」そんなことをして、いったい何を企んでいるのか？狙いは私なの？里香は突然、斉藤のことを思い出し、急いで「斉藤を見つけた？」と尋ねた。雅之は「いや、彼は巧妙に隠れていて、最近まったく姿を見せていない」と答えた。里香は「彼が姿を現さないのが最もリスクよ。彼はずっと、私が彼を駄目にしたって言い続けているけど、私は彼が誰かさえ覚えていないの」と言った。雅之は「覚えていないなら、無理に考える必要はない」と言い、里香を胸に引き寄せて、不安な気持ちを和らげるように抱きしめた。里香は目を閉じると、急にもう抵抗したく

雅之の顔には複雑な表情が浮かび、静かに言った。「まだはっきりとは言えない。医者の検査結果を待とう」里香はうなずいた。今はそれしかできないと思っていた。雅之の父、正光は冷ややかな視線を里香に一瞥し、その後雅之に向かって言った。「おばあちゃんの状態が良くなってきたようだ。お前もおばあちゃんの気持ちをよくわかっているだろう。彼女が一番望んでいるのは、お前と夏実が結婚することだ。お前が夏実を彼女の前に連れて行ったんだから、今この要求を無視するわけにはいかないだろう」由紀子は口を挟んだ。「でも雅之と里香はお互いに気持ちが通じ合っているじゃない。そんなことをしていいの？」「ふん！」正光は冷たく笑った。「気持ちが通じ合っている？里香はずっと離婚したがってたんじゃないか？この機会にさっさと離婚手続きを済ませればいい。誰の時間も無駄にしないで済むだろう」由紀子はすぐに心配そうに里香を見た。彼女がその言葉を聞いて傷つくのではないかと恐れていた。しかし、里香はまるで何も聞かなかったかのように、部屋の片隅に立ち、目を伏せていた。綺麗な唇は一筋の線のようにぴたりと閉じられていた。雅之は正光の言葉に取り合わなかった。みなみのことを探してほとんど気が狂いそうになっていたのに、里香との問題にまで気を配る余裕なんてなかったのだ。どうやら、正光には新たに仕事を押し付けるべき時が来たようだ。約二時間の後、二宮おばあさんの検査結果が出た。医者が検査報告書を持ってきて言った。「脳は何らかの刺激を受けて、以前の記憶が戻ったようですが、認知症は治療されていません。これ自体が時限爆弾のようなもので、いつ爆発するかわかりません」雅之は低い声で尋ねた。「ここ二年間のことは覚えていないみたいですが、それって普通ですか？」医者は答えた。「それは理解できることです。この二年間は発病のピークで、意識が混乱していたため、ほとんど記憶がないでしょう。自然に思い出せるはずがありません」雅之はその言葉に眉間を寄せ、冷たい雰囲気が漂った。医者は続けて言った。「今大事なのは、ご老体が穏やかで幸福な時間を過ごせるようにすることです。できるだけ彼女を刺激しないでください。彼女の年齢を考えると、これ以上のストレスは耐えられません」いくつかの注意点について説明をした後、医者は立ち去

病院を出ると、雅之は里香に視線を向けた。「あまり考えすぎないでくれ。おばあちゃんはただ、この2年間の記憶を失っただけだ」里香は彼を見つめ、「もし、おばあさんが夏実とあなたの結婚を強く求めたらどうするの？」と尋ねた。雅之は深く彼女を見つめ、「そんな考えは捨てたほうがいい。僕は君と離婚するつもりはない」ときっぱり言った。里香は心の中でため息をつかずにはいられなかった。「実のところ、私たちが離婚してもそんなに悪いわけじゃないと思う......」と口を開いた。「黙れ！」雅之は苛立ち、里香を睨みつけた。「僕の言うことがわからないのか？また離婚のことを言ったら、また閉じ込めてやるぞ！」その目には暗い怒りが宿り、彼の周囲には冷ややかな空気が漂っていた。里香は一瞬表情を止め、そのまま黙った。なぜなら、彼は本当にそういうことをやりかねない人間だからだ。里香は振り向いてその場を去り、冷たさを帯びた表情が伺えた。雅之は彼女の背中を見つめ、その薄い唇を一文字に引き締めた。車のドアを開け、乗り込むと、表情はさらに険しくなった。そのとき、スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、聡からの電話だった。「どうした？」彼は冷たい声で応じた。聡はその冷たさに思わず息を飲み込み、「ボス、一つ掴んだ情報があるんですが、相手はかなり狡猾で、自分の素性を徹底的に隠していました。ただ、男だということだけは判明しました」と答えた。雅之は鋭い目を細め、「その情報をすぐ送ってくれ」「はい」聡は雅之の今の機嫌の悪さを察し、ふざけることなく、黙々と資料を送った。「それと、星野は大人しいか？」雅之は続けて尋ねた。聡は、「はい、今のところは大丈夫です。私がしっかり見張っていますから、安心してください」と答えた。「引き続き、監視を続けろ」「了解です」雅之は届いたメールを開き、聡が調べた資料に目を通した。そこには数枚のぼやけた写真があった。薄暗い廊下で、エレベーターの前に立つぼやけた人影が、手を挙げてエレベーターの開閉ボタンを押している様子が映し出されていた。その時、里香はちょうどエレベーターの中にいた。幸いにも、彼女は外に出なかったが、もし出ていたら、事態は取り返しがつかなくなっていたかもしれない。雅之の顔はさらに険しくなり、東雲にメッセージを

二宮おばあさんは、「どうして誰かがあなたを害するなんて言えるの？それはただのあなたの推測に過ぎないじゃない」と言った。「ふっ」雅之は低く笑い、続けて言った。「おばあちゃん、僕は目覚めたばかりで記憶を失った人間なんだ。どうして自分で大通りまで行けると思う？僕が泊まっていた場所にいた介護者たちはどこに行ったんだ？」二宮おばあさんは黙り込んだ。雅之はさらに続けた。「その時、里香が僕を助けて、家に連れて帰ってくれた。里香がいなかったら、今日は僕に会えなかったはずだ」二宮おばあさんは里香を一瞥し、ふいに言った。「本当に無意識だったのか、まだ断定できないわ。彼女が早くからあなたの正体を知っていたとしたら、どうする？」「私は知らなかった」里香は自分が何か言うべきだと思った。冷静に二宮おばあさんを見つめ、「おばあちゃん、どうして私にこんなに敵意があるのかわからないけど、以前はそんなことなかった。あなたは私のことが好きだったし、時には雅之に『里香をいじめたら叱るよ』って言ってくれた。それは今でも覚えています」と言った。里香は深く息を吐き、続けた。「もちろん、あなたはお忘れかもしれませんが、構わない。私は雅之の正体を知りませんでした。彼が記憶を取り戻し、私が働いていたところに突然現れたとき、彼が誰であるかを初めて知ったんです」二宮おばあさんは再び沈黙した。その老いた表情は少し複雑だった。雅之は二宮おばあさんを見つめ、低い声で尋ねた。「おばあちゃん、里香は何も間違っていない。むしろ彼女は僕の恩人だ。彼女に背を向けることはできない」病室の空気は緊張感で張り詰めていた。その時、夏実が口を開いた。「おばあちゃん、もう言わなくていいですよ。私は大丈夫です。2年前、私は確かに雅之の婚約者でした。でも今、雅之は他の誰かを愛しているのなら、私は喜んで身を引きます。私の足はもう大丈夫です。義足にも慣れましたし、ほら、今は歩くのも全然問題ないんですよ」そう言いながら、彼女は立ち上がり、二宮おばあさんの前で何度も歩いてみせ、体の動きがいかにスムーズかを示した。おばあちゃんはその光景を見て目が赤くなり、雅之を見つめて言った。「夏実だってお前の恩人だ！元々健全な体を持っていた彼女が、命をかけてお前を救う必要なんてなかったんだ！雅之、お前はいつからこんな