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第466話
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2024-11-18 18:00:00関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第467話
翌日、二人は病院に向かった。二宮おばあさんはすでに朝食を終えていて、由紀子がそばでおしゃべりしていた。「おばあちゃん」雅之は静かに部屋に入り、優しく声をかけた。すると、二宮おばあさんは彼の姿を見て、しわがれた顔に笑顔がぱっと広がった。「雅之、来たのね」と言いながら、すぐに彼の手を握りしめ、その美しい顔を見つめてポツリと言った。「なんだか、雅之、変わったんじゃない？すっかり大人になった気がするわ」雅之は薄く微笑みながら、「大人になるの、悪くないでしょう？」と答えた。二宮おばあさんはうんうんと頷きながら、「そうね、もちろんいいことだけど、やっぱり子供のころのあなたが懐かしいわ。無邪気で自由奔放で、いつもお兄ちゃんの後ろにくっついて、しかめっ面してたっけ。他の誰だったら、もうとっくに怒られてるところを、お兄ちゃんだけはあなたを甘やかしてくれたわね」と言った。雅之の微笑みは一瞬ぎこちなくなった。その時、二宮おばあさんが里香に気づき、少し眉をひそめて尋ねた。「あの子、どうしてまた来たの？」雅之は答えた。「おばあちゃん、彼女は僕の妻、里香です」里香は二宮おばあさんに向かって「おばあちゃん」と静かに言った。しかし、二宮おばあさんの顔にはすぐに不快の色が浮かび、雅之の手をぱっと離しながら、「でも、あなたは夏実を嫁にするって言ってたじゃない？あの子はしっかりした子だと思ったけど、どうして別の人と結婚したの？」と訊いた。二宮おばあさんの態度は明らかに冷たく、里香に向ける視線も冷ややかだった。里香は喉が締め付けられるような息苦しさを感じた。雅之は続けて言った。「おばあちゃん、あなたは過去2年間の記憶を失っているんです。僕が大人に見えるのは、あなたの記憶の中では僕は2年前のままだったからです。今、僕は27歳なんです」二宮おばあさんは驚いた。「27歳？」「ええ」雅之はうなずいて、「夏実と結婚しようとしてたのは、単なる間違いだったんです。事故みたいなもので、今の妻は里香で、これからも彼女が唯一の妻です」と言った。里香はその言葉を聞いて、思わず息を飲んだ。しかし、二宮おばあさんはこの現実を受け入れられない様子だった。「そんなこと、ありえないわ。あんなに自信満々に夏実と結婚するって言っていたじゃない？結納まで用意したのに、
最終更新日 : 2024-11-18離婚後、恋の始まり 第468話
病院を出ると、雅之は里香に視線を向けた。「あまり考えすぎないでくれ。おばあちゃんはただ、この2年間の記憶を失っただけだ」里香は彼を見つめ、「もし、おばあさんが夏実とあなたの結婚を強く求めたらどうするの？」と尋ねた。雅之は深く彼女を見つめ、「そんな考えは捨てたほうがいい。僕は君と離婚するつもりはない」ときっぱり言った。里香は心の中でため息をつかずにはいられなかった。「実のところ、私たちが離婚してもそんなに悪いわけじゃないと思う......」と口を開いた。「黙れ！」雅之は苛立ち、里香を睨みつけた。「僕の言うことがわからないのか？また離婚のことを言ったら、また閉じ込めてやるぞ！」その目には暗い怒りが宿り、彼の周囲には冷ややかな空気が漂っていた。里香は一瞬表情を止め、そのまま黙った。なぜなら、彼は本当にそういうことをやりかねない人間だからだ。里香は振り向いてその場を去り、冷たさを帯びた表情が伺えた。雅之は彼女の背中を見つめ、その薄い唇を一文字に引き締めた。車のドアを開け、乗り込むと、表情はさらに険しくなった。そのとき、スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、聡からの電話だった。「どうした？」彼は冷たい声で応じた。聡はその冷たさに思わず息を飲み込み、「ボス、一つ掴んだ情報があるんですが、相手はかなり狡猾で、自分の素性を徹底的に隠していました。ただ、男だということだけは判明しました」と答えた。雅之は鋭い目を細め、「その情報をすぐ送ってくれ」「はい」聡は雅之の今の機嫌の悪さを察し、ふざけることなく、黙々と資料を送った。「それと、星野は大人しいか？」雅之は続けて尋ねた。聡は、「はい、今のところは大丈夫です。私がしっかり見張っていますから、安心してください」と答えた。「引き続き、監視を続けろ」「了解です」雅之は届いたメールを開き、聡が調べた資料に目を通した。そこには数枚のぼやけた写真があった。薄暗い廊下で、エレベーターの前に立つぼやけた人影が、手を挙げてエレベーターの開閉ボタンを押している様子が映し出されていた。その時、里香はちょうどエレベーターの中にいた。幸いにも、彼女は外に出なかったが、もし出ていたら、事態は取り返しがつかなくなっていたかもしれない。雅之の顔はさらに険しくなり、東雲にメッセージを
最終更新日 : 2024-11-18離婚後、恋の始まり 第469話
里香は少し驚いた表情で二宮おばあさんを見つめていた。まさか、以前は優しくて時には溺愛してくれたおばあさんが、今はこんなに冷たく自分を疑うなんて思ってもみなかった。里香の胸に鋭い痛みが走った。そうか、雅之に傷つけられただけじゃなく、心がこんなに痛むこともあるのか。こんな近しい人に傷つけられるなんて、やっぱり辛い。里香は唇を噛みしめ、すぐにスマホを取り出して雅之に電話をかけた。「もしもし？」すぐに繋がり、冷たく低い声が聞こえてきた。里香は言った。「おばあちゃんが何か話があるから、今すぐ病院に来て」雅之が尋ねる。「何かあった？」里香は冷静に答えた。「来ればわかるよ」そう言って、里香は電話を切った。離婚の話は、二人の目の前で話す方がいい。自分に言ったところで何の意味もない。里香は確かに離婚したい。でも雅之は同意しないし、おばあちゃんも信じてくれない。自分は一体何を間違えたのだろう？どうしてこんな仕打ちを受けなければならないのか。里香はソファに座り込み、二宮おばあさんを見るのをやめた。里香は少し変わった性格を持っていて、一度傷つけられた相手にはなかなか心を開けないのだ。二宮おばあさんは里香のこの態度があまり好きではなく、夏実を話し相手にしていた。夏実の穏やかな性格が気に入っていたのだ。穏やかで上品、こんな女性こそ二宮家の嫁にふさわしい！夏実は里香を一瞥し、少し得意げな表情が見えた。もう諦めかけていたのに、まさか天が自分にこんなチャンスをくれるとは！二宮おばあさんが正気に戻り、この2年間のことをすっかり忘れてしまっているなんて！神様も自分に味方してくれてる！雅之は父の言うことは聞かないが、おばあちゃんの言うことにはいつも従っている。今、おばあちゃんが目の前にいる以上、彼は必ず里香と離婚して自分と結婚するに違いない！夏実の目は期待に満ちて輝き始めた。約40分後、雅之が病室のドアを押し開いた。夏実がいるのを見て、彼の凛々しい眉がすぐにしかめられた。「お前、なんでここにいるんだ？」二宮おばあさんは不機嫌そうに彼を見て言った。「何よ、婚約者に向かってその言い方は？彼女は孝行のつもりで私の話し相手をしてくれてるのよ。ちゃんと感謝しなさい！」雅之の顔色が暗くなり、「おばあちゃん、僕には婚約者
最終更新日 : 2024-11-18離婚後、恋の始まり 第470話
二宮おばあさんは、「どうして誰かがあなたを害するなんて言えるの？それはただのあなたの推測に過ぎないじゃない」と言った。「ふっ」雅之は低く笑い、続けて言った。「おばあちゃん、僕は目覚めたばかりで記憶を失った人間なんだ。どうして自分で大通りまで行けると思う？僕が泊まっていた場所にいた介護者たちはどこに行ったんだ？」二宮おばあさんは黙り込んだ。雅之はさらに続けた。「その時、里香が僕を助けて、家に連れて帰ってくれた。里香がいなかったら、今日は僕に会えなかったはずだ」二宮おばあさんは里香を一瞥し、ふいに言った。「本当に無意識だったのか、まだ断定できないわ。彼女が早くからあなたの正体を知っていたとしたら、どうする？」「私は知らなかった」里香は自分が何か言うべきだと思った。冷静に二宮おばあさんを見つめ、「おばあちゃん、どうして私にこんなに敵意があるのかわからないけど、以前はそんなことなかった。あなたは私のことが好きだったし、時には雅之に『里香をいじめたら叱るよ』って言ってくれた。それは今でも覚えています」と言った。里香は深く息を吐き、続けた。「もちろん、あなたはお忘れかもしれませんが、構わない。私は雅之の正体を知りませんでした。彼が記憶を取り戻し、私が働いていたところに突然現れたとき、彼が誰であるかを初めて知ったんです」二宮おばあさんは再び沈黙した。その老いた表情は少し複雑だった。雅之は二宮おばあさんを見つめ、低い声で尋ねた。「おばあちゃん、里香は何も間違っていない。むしろ彼女は僕の恩人だ。彼女に背を向けることはできない」病室の空気は緊張感で張り詰めていた。その時、夏実が口を開いた。「おばあちゃん、もう言わなくていいですよ。私は大丈夫です。2年前、私は確かに雅之の婚約者でした。でも今、雅之は他の誰かを愛しているのなら、私は喜んで身を引きます。私の足はもう大丈夫です。義足にも慣れましたし、ほら、今は歩くのも全然問題ないんですよ」そう言いながら、彼女は立ち上がり、二宮おばあさんの前で何度も歩いてみせ、体の動きがいかにスムーズかを示した。おばあちゃんはその光景を見て目が赤くなり、雅之を見つめて言った。「夏実だってお前の恩人だ！元々健全な体を持っていた彼女が、命をかけてお前を救う必要なんてなかったんだ！雅之、お前はいつからこんな
最終更新日 : 2024-11-19離婚後、恋の始まり 第471話
二宮おばあさんは命を懸けて迫ってきた。雅之の顔色は瞬時に沈んだ。夏実が前に出て、涙を流しながら言った。「おばあちゃん、そんなこと言わないでください。お身体が何より大事です。まずは検査を受けましょうよ！」二宮おばあさんは満足そうに彼女を見つめ、「夏実、本当にいい子ね。二宮家はあなたに多くのことを借りているわ。私が何かしなければ、死んでも目が瞑れないのよ」と言った。夏実は涙を拭いながら泣きじゃくった。その場面は一時、膠着状態に陥っていた。雅之はなかなか口を開かず、二宮おばあさんの顔色はどんどん悪くなっていった。彼女は雅之をじっと見つめて、彼の決断を待っていた。里香が歩み寄り、雅之を見つめながら言った。「まずは離婚のことを片付けましょう。おばあちゃんの体が最優先よ」二宮おばあさんは必死の表情で雅之を見上げていた。雅之は突然、里香をじっと見つめ、薄笑いを浮かべた。「今の結果で満足か？そうなんだろう？」里香は唇を噛みしめて言った。「でも、おばあちゃんの体が一番大事じゃない？」雅之は頷いた。「いいだろう、離婚しよう」その瞬間、二宮おばあさんはほっと一息ついて、ベッドに倒れるように意識を失った。医師と看護師が二宮おばあさんを運び出した。夏実は涙を拭い、雅之に向かって言った。「雅之、おばあちゃんの言葉は気にしないで。あなたは里香を愛している。私は二人の間に入りません」しかし、雅之は彼女を見ることもなく、そのまま外に出て行った。二宮おばあさんの具合がどうなるか誰にも分からず、検査結果が出るまで待つしかなかった。里香も後を追った。彼女は背を向けて歩く雅之の冷たい背中を見つめていたが、心の中で、特に軽くもなく悲しみも感じなかった。ただ、とても平静だった。この結果はもともと当然のことだった。ただ一瞬だけ、昔の素敵な時間を思い出していた。もう戻れない。結局は、もう戻れないのだ。二宮おばあさんの検査結果はすぐに出た。感情の揺れが大きすぎて血圧が上がり、そのせいで意識を失ったらしい。これからはちゃんと安静にしなければならない。絶対に刺激を受けてはいけない。雅之は看護師に二宮おばあさんの世話を頼み、振り返ると夏実がまだドアの前に立っているのを見つけた。夏実に、もう二度と来るなと言いたいと思ったが、今は二宮お
最終更新日 : 2024-11-19離婚後、恋の始まり 第472話
里香が仕事場に戻った。星野が彼女の様子が少し変だと気づき、声をかけた。「里香、体調でも悪いのか？」里香は首を振り、「ううん、ちょっと寝不足かも」星野は少し心配そうに「何かまだ片付いてない仕事でもある？僕に任せて、手伝うから」里香「大丈夫よ、ありがとう」星野が何か言おうとしたところに、聡がやってきて、「星野、ちょっと外で話そうか」星野は頷いて「分かりました」と返事をした。最近、聡は星野を外へ連れ出すことが多かった。星野には実力もあり、お酒も飲めるので、多くの会食を通じて自分の力で多くのプロジェクトを引き入れていた。今では、設計図も自ら完成させるようになっている。里香は二人が去っていくのを見送り、心の中にわずかな疑問が浮かんだ。この頃、会食の回数が多すぎるんじゃない？前はこんな感じじゃなかったのに。そんなとき、ふと小池が口を挟んだ。「前はあなたをばかり連れ出してたのに、今じゃ星野のほうが重宝されてるわけね」里香「それが自慢なの？」小池は一瞬ぽかんとして、まさか反撃されるとは思っていなかったのだろう。里香は冷静な目で彼女を見つめ、「これまでずっと働いてて、一度でもデザインを仕上げたことあるの？」「な、なんですって！」小池の顔色は一気に悪くなり、「それはお前が仕事を横取りしてるからじゃない！」里香「私は実力で取ってるのよ。お前は実力がないのに人のせいにするの？」「な…！」小池は言葉に詰まり、驚きと怒りが入り混じった表情になった。今までどんなに皮肉を言われても黙っていた里香が、今日はどうしてこんなに反応しているのか。里香は小池が言葉に詰まるのを見て、淡々と「その時間があるなら、自分のスキルを磨いたら？他人を皮肉る暇があるなら、もう何人か顧客をつかめてるわよ」小池の顔は怒りで真っ赤になり、オフィスの他の人たちは表面上は関係ないふりをしながら、チラチラと興味津々に様子を伺っている。小池は憤慨してオフィスを出て行き、ドアをバタンと閉めた。里香は淡々とした表情をしていた。今まで相手にする気がなかったから、適当に流していたが、何も言わないと、どんどん付け上がるようになっていたのだ。さすがに限界ね。里香はもうこれ以上、会社での残業を避けることにした。未完成の仕事があっても、家に持ち帰ることにして
最終更新日 : 2024-11-19離婚後、恋の始まり 第473話
里香は少し疑問に思い、「ホールでは手続きできないの？」と尋ねた。スタッフは答えた。「本日はホールが混雑していますので、お二人は上の階で手続きできます」里香は離婚窓口をちらりと見ると、確かにかなり混んでいた。今の時代、結婚を続けられない人が多いのかしら？そう思いながら、スタッフについて階上へ向かった。主任のオフィスに入り、二人は必要な書類に記入し、その後は財産について話し合った。雅之は一通の合意書を差し出し、「こちらが君への補償だ」と言った。里香が目を通すと、ある名前を見つけた瞬間、瞳孔が一瞬縮んだ。カエデビルのマンションが譲渡されることになっていた。あの家、売ってしまったはずなのに？いつ雅之が買い戻したのか？それとも、別の物件？あれは彼が最初に彼女に贈った大きなマンションで、特別な思い入れがあり、里香もとても気に入っていた。さらに読み進めると、離婚補償金として10億円も含まれていた。なかなかの額だ。これで彼女は一気に億万長者になった。雅之はじっと里香を見つめ、「何か問題でもある？」と尋ねた。里香は首を振り、「特にないわ」と答え、サインを済ませた。主任は二人に離婚証を手渡したが、雅之は受け取ろうとしなかった。里香はその離婚証を手に取り、じっくりと見つめた。今の離婚証は赤い表紙なのね、と淡々とした嘲笑を浮かべ、立ち去ろうとした。雅之の冷たい声が背後から響いた。「そんな風に去ってしまうのか？一度くらい抱き合ってもいいだろ？」里香は振り返らずに答えた。「そんな必要ないわ。それに、これ一冊くらいはあなたが持っておいたほうがいいわよ。奥様に訊かれた時に証拠がないと、嘘をついていると思われて、また具合が悪くなったら困るでしょう？」離婚証を手に入れた途端、彼女の二宮おばあさんに対する呼び方も変わっていた。雅之の瞳の奥には、淡い嘲笑の色が浮かんでいた。里香はそのまま事務所を後にした。雅之は煙草を取り出し、火をつけたが、胸の中のもやもやは収まらなかった。煙草で気持ちを落ち着けられると思ったが、逆に苛立ちが増していくばかりだった。主任は雅之に敬意を示しながら話しかけた。「すべて雅之様のご指示通りに行いました。奥様にはこの離婚証が偽物だとは分かりません」雅之は冷たく頷いた。主任は手をこすりながら
最終更新日 : 2024-11-19離婚後、恋の始まり 第474話
かおる、「安心して。あのクソ男は私には勝てないから、飽きたら蹴飛ばしてやるわ」と言った。里香は少し心配になった。かおるが遊びすぎて、月宮を怒らせてしまったら、彼は雅之よりももっとひどい男かもしれない。里香は自分の心配を口にした。「とにかく、気をつけてね」かおる「分かってる分かってる、大丈夫だって」里香「じゃあ、仕事を邪魔しないようにするよ。あなたも忙しいだろうし、私は切るね」「うん、じゃあね」里香はそのまま仕事場に戻った。里香の雰囲気が、何か少し変わったように感じられた。星野が最初に気づいて、にっこり笑いながら聞いた。「何か良いことでもあった？」里香は驚いて、「そんなに分かる？」と答えた。星野は頷いて、「うん、すごく分かるよ。前は仕事中、笑顔なんてほとんどなかったのに、今日はすごく明るい顔してる」里香は自分の顔を触ってから、「うん、契約が取れて、これでお金持ちになれるから、そりゃ嬉しいわ」と言った。星野、「それはおめでとう」「ありがとう」里香は軽く微笑んで、パソコンを開いた。オフィスを一通り見回すと、聡は今日は来ていないようだった。気にも留めず、仕事を始めた。病院。雅之は離婚証を二宮おばあさんの前に投げ出し、椅子を引いて病床の横に座った。「これで満足か？」二宮おばあさんは離婚証を手に取ると、目を細めてじっくりと見つめ、顔にほんの少し笑みを浮かべながら言った。「良いわ、これで全てが元に戻った」雅之は冷たく言った。「以前、おばあちゃんは里香にすごく優しかった」二宮おばあさんは手を止め、離婚証を見つめたまま動かなかった。雅之は続けて言った。「おばあちゃんが迷子になったとき、あなたを見つけて、病院に連れて行ったのは里香だった。それからあなたは彼女をすっかり気に入って、会うたびに孫嫁だ孫嫁だと呼ぶようになった。里香は孤児で、おばあちゃんを本当に自分の祖母のように大事にしてた」二宮おばあさんの表情が固くなり、雅之の言葉が重くのしかかっていった。雅之は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「でも、おばあちゃんが言った言葉は彼女を傷つけただろうね。最も近しい人から刃を突き立てられたら、誰だって悲しくなる」二宮おばあさんは離婚証を横に置き、ため息をついた。「それは私が彼女に対して悪かったってこと
最終更新日 : 2024-11-19
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
