All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 861 - Chapter 870

「彼女はもともと外国籍だから、捕まえるのは難しい」鷹は手を軽く振りながら、海人に向かって言った。「しばらく療養してろ。俺はちょっと遊んでくる。お前が元気になったら、最後の仕上げは任せるよ」海人は頷いた。鷹が病室を出た後、海人は家族に言った。「大丈夫だよ。胃痙攣程度で騒ぐほどのことじゃない。帰って休んでくれ」海人の母は彼の手を握りしめ、何か言いたそうな表情をしていた。海人の方から先に言った。「心配しないで。来依にはもうはっきり伝えた。今後、街でばったり会っても声もかけない。ただの他人だって」病室の外では、来依がドアに手をかけたまま、その手をそっと引っ込めた。そして南に向かって言った。「入らなくていいわ。彼、無事みたい」車に乗り込むと、南が彼女に提案した。「しばらく麗景マンションに住まない？海人と鷹が西園寺家の件を片付けるまで、自宅には戻らない方が安全。「西園寺家は影響力が大きいから、追い詰めたら何をするかわからない。巻き添えを食らわないようにね」来依は頷いた。「最近ずっと迷惑かけっぱなしだね」「何言ってるのよ」来依はため息をついた。「この恋愛、本当に面倒ばかりだった」南が尋ねた。「でも、付き合ってたときは楽しかったんでしょ？」「まあ、それは楽しかったよ」「ならそれで十分。いろいろ考えても仕方ないよ」南は微笑んだ。「人生で一番大事なのは、楽しいことよ」来依は笑って、南に抱きついた。「行こう。ご馳走するよ。好きなもの選んで」「どんなに高くてもいいの？」「破産しても構わないよ」南は信じていなかった。そして案の定、来依はすぐにこう続けた。「破産したら、あんたが養ってね」……その後、しばらくの間、来依は海人に一度も会わなかった。彼のことは、南夫婦と一緒に食事をした時に、鷹の口から少しだけ聞いた。西園寺家の件は道木家にも関係しており、菊池家と道木家のような名門同士は、表立って争うことはなくても、水面下では想像を絶する激しさがあったという。来依は、あの日菊池家に行ったときのことを思い出し、少し寂しそうな表情を浮かべた。今回の件には自分も関わっているし、やっぱり海人には無事でいてほしかった。そして再び彼と出会ったのは、ある日、デパートで返品トラブルに巻き込まれた後だった。外に出

彼女は本当に、彼を病院に一人で残していきたくなかった。たとえ、彼のそばに信頼できる人間が大勢いたとしても。「やっぱり、私はここに残りたい」南はそれ以上何も言わなかった。「じゃあ、彼が退院したら、一緒に引っ越し手伝うよ」このしばらくの間に、来依はいくつか家具や物も買い足していた。来依は笑顔で頷いた。「うん、お願い」親友同士だからこそ、いちいち言葉にしなくても通じ合えることがある。お互い、よくわかっていた。南と鷹は、食事を置いてすぐに帰った。一緒には食べなかった。今後二人がどうなるにしても、この時間だけは、彼らに任せようと思ったのだ。海人が入院しているのは、VIPルームだった。一郎が洗面用品を届けると、海人は折りたたみベッドを用意するように指示した。だが来依は、「ソファで大丈夫よ」と申し出た。一郎は一瞥、二人で十分に寝られる大きなベッドを見て、わざとらしく言った。「若様、医療資源も限られてるんです。ベッド一つで数日間、我慢してもらいましょう」「必要としてる人に譲れば、少しでも功徳が積めますよ。こんな嫌な出来事、もう起きないように願いを込めて」海人は冷ややかに彼を睨んだ。「今の俺には命令する力もないのか？」一郎は首を振った。「そんなことはありません。でも、これまであまりに多くの裏仕事をしてきたので、そろそろ結婚も考えて、少しはいいこともしないとと思いまして。医療資源の節約、どうかご協力を」海人は、一郎の性格を小さい頃からよく知っていた。心の中で何を考えているか、わかっていた。「……行け」声はさらに冷たくなった。一郎は素直に応じて部屋を出た。だが、ベッドの手配はせず、廊下の隅で焼きそばを注文して食べ始めた。病室の中は、途端に静かになった。少し気まずい空気が流れる中、来依が口を開いた。「ソファで寝るから、気にしないで」海人はソファを一瞥し、少し黙った後、口を開いた。「大した怪我じゃない。夜に誰かが付き添う必要はない。お前は帰っていい」どうせ一郎はベッドを持ってこない。誰がやっても、きっと同じだ。それに、来依を家に帰せば、菊池家の人と会う心配もない。来依が帰るのは簡単だった。明日また来ればいいだけだ。けれど彼女は、帰りたくなかった。夜、彼が痛みをこらえて、ひとりベッドで眠れずにい

「……」海人の母はその場に立ち尽くし、しばらく黙ったまま、深く沈んだ目で何かを思い続けていた。やがて、ようやく病室を後にした。家に戻ると、ちょうど海人の父が出かけようとしていた。「どこに行ってた？」海人の母は海人の怪我と、彼が言っていた内容を伝えた。海人の父は表情を引き締めたまま、低く言った。「つまり、お前の見る限り――海人は来依を、本当には諦めていないということか？」海人の母は頷いた。「ええ。私にはそうとしか思えなかった」少しためらった後、彼女は言った。「私たち、何か対策を考えた方がいいかしら？」海人の父は手を上げて制した。「まずは動かずに、様子を見よう」海人の母は不安げに言った。「でも彼、もうすぐ仕事復帰するわよ。それに誕生日が終わったら、正式に家の権限を渡す予定だったじゃない。間に合わなくなるんじゃない？」海人の父は短く答えた。「まずは、年が明けてからだ」……来依が目を覚ましたとき、自分がベッドにいることに気づいた。 慌てて海人を探したが、ベッドには彼女しかいなかった。身を起こし、足元に視線を向けたところ、海人がちょうどトイレから出てきた。患者服を脱ぎ、きちんとアイロンのかかったシャツとスラックスを着ていた。彼女はすぐに彼の前に駆け寄った。 「傷がまだ治ってないのに、なんで服を着てるの？ 医者が言ってたじゃない、服が傷口に貼りついたら、処理するときすごく痛いって！」海人はただ一言だけ返した。「退院だ」「……え？」来依は慌てて言った。「まだ膿も出てるのに、どうして退院するのよ？ ちゃんと治るまで病院にいないと！」海人はスマホを手に取りながら、冷たく言い放った。「大した怪我じゃない。問題ない」その態度は終始冷ややかだった。来依は少し考え、口を開いた。「私がここにいるから、退院するの？」海人は、少し曇った彼女の瞳を見たくなかった。傷つけたくはなかったが、言わなければならなかった。「うん」来依は軽く息を吸ってから、小さく返した。「……なら、あんたは退院しなくていい。私が出ていく」そう言って、彼女はバッグを手に取り、病室を出ていった。海人は差し出しかけた手を、再びポケットに戻した。一郎がドアから顔を覗かせた。「若様、河崎さんが……ちょっと不機嫌みたいですけど、何か

そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。茹でたときに崩れなければ、それでよし。夜八時、テレビには正月特番が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を茹で上げた。「さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひらにキャッチした。 気だるげで、でもちょっと腹立つくらい余裕たっぷりに言った。「ならないよ。俺はめっちゃ幸せだから。その幸せ、お前

海人の父はしばらく考え込んだ。「こうしよう。来月初め、海人の誕生日のときに、高杉家を招待して、そこで直接婚約のことを発表する」海人の母は不安そうに言った。「前に西園寺家の件もあったし、今回はもう少し彼に時間を与えた方がいいと思うわ」海人の父は言った。「もうどれだけ時間を与えたと思ってる？何の意味もなかった。はっきり動く時だ」「でも、あいつを追い詰めすぎたら……誕生日が過ぎたら、菊池家の後継者の座を正式に譲る予定でしょ？」「その前に一押ししておかないと、あの女を嫁に迎えるのを黙って見てるのか？」それは海人の母が一番望まない結末だった。だが、もう一つの結末もまた、心から望んでいるわけではなかった。「誕生日ではまず顔合わせだけにして、婚約の発表は控えましょ。誰かに聞かれたら、はぐらかしておけばいい。 「それに、誕生日のあと海人は石川へ出張するでしょ？そのときに高杉家のお嬢さんも同行させて、少しずつ距離を縮めさせたらどう？」海人の父は海人の母の提案をじっくり考えてから、うなずいた。「じゃあ、その通りに進めよう」……正月の七日間、来依は佐夜子にたっぷり食べさせられ、5キロ太ってしまった。慌てて自分の部屋に戻り、菜食ダイエットを始めた。二週間後、なんとか痩せることができて、サンクトペテルブルクへ便乗撮影の旅へ出かけた。佐夜子と蘭堂のウェディングフォトを撮るのは、若くして才能あるカメラマンだった。その女性の撮る写真は、来依のお気に入りだった。来依がはしゃぎ回るのを見て、南が彼女の腕を掴んで言った。「あなたの結婚式じゃないんだから、そんなに騒いで」来依は何度も舌打ちをして言った。「南ちゃんさぁ、私たちが友達になった頃はもっと面白いネタ教えてって言ったのに、全然教えてくれなかったじゃん。でも今や、鷹と結婚してから、ネタがどんどん出てくるようになってるよね〜ほんと似てきたよ」南は笑って彼女の肩を叩いた。「からかわないでよ」来依は言った。「テンション上がってるのは確かだけど、ちゃんとわきまえてるよ。今回は佐夜子さんと蘭堂さんの撮影が一番大事ってわかってるから、二人の撮影が終わってから撮るつもり」サンクトペテルブルクでは雪も少し降っていた。細かい雪がウェディングフォトにロマンチックな雰囲気を添えていた。佐夜