河崎来依は電話を切り、これ以上聞きたくないと思った。これからは大人の間のことだから。彼女はキッチンに行き、尋ねた。「何を作ってるの?」......麗景マンションで。清水南は近づいてきた男を押しのけて聞いた。「菊池さんはどういうつもりなの?」服部鷹は正直に説明した。清水南は軽く眉をひそめ、「気持ちはわかるけど、やり方は......来依の性格は自由奔放で、あまり細かいことは気にしないけど、菊池さんのやり方はちょっと間違ってると思うわ」「気にしないで」服部鷹は彼女の手を掴んでキスをした。「俺のことをもっと気にかけてよ」「......」......神崎吉木は四品の料理とスープを作った。全て河崎来依の好物だった。河崎来依は早速スパアリブを一口食べ、親指を立てて言った。「美味しい!」神崎吉木は彼女にスープをよそった。河崎来依は一口飲んで、尋ねた。「いつ料理を覚えたの?」この腕前、確かに上手だ。神崎吉木はうなずいた。「レストランでバイトしてたんだ」河崎来依は彼の家庭の事情を思い出した。「じゃあ、私があなたを雇うわ。食材は私が用意するから、手間賃は別途払う」神崎吉木は目を伏せた。「姉さん、僕を哀れんでるの?」「哀れむなんてしてないわ」河崎来依は茄子の炒め物を食べながら言った。「努力には報酬があるべきよ。これが労働の価値ってものだわ」神崎吉木は唇を噛んで笑った。「姉さん、これは僕がやるべきことだよ。だって、僕は姉さんの彼、彼氏だって言ったじゃないか」ああ、河崎来依はそれを忘れていた。「私はあなたを利用してるの、わかってるでしょ?」神崎吉木はうなずいた。もし彼が先に自分を裏切っていなかったら、河崎来依は自分がかなりひどい人間だと思っていただろう。「正直に言うと、菊池さんとは別れたけど、今日の彼のやり方には傷ついた。でも、まだ完全に諦めてはないの」「わかってる。でも姉さん、彼はあなたに真心を捧げる価値はないよ」河崎来依は笑った。「一楽の件のせい?」神崎吉木はうなずいた。「もし将来またこんなことがあったら?菊池のような家庭で育った彼は、将来どうしても色々な家柄の結婚相手と縁組することになると思うんだ。姉さん、僕はあなたが傷つくのを見たくないから、あんなことをしたんだ。
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