慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 571 - チャプター 580

「知らなければそれで済む話だけど、知ってしまった以上、もし私が拒否すれば、それは彼を自ら手にかけるのと同じだ......南は気にする必要はない。あなたたち親子の間には、もはや父娘としての情は存在しないのだから。彼を見舞わず、世話をしなくても、何も間違ってないわ。親と子の関係なんて、まさに蒔いた種を刈り取るようなものよ。彼が一度も父親としての責任を果たしたことがないのに、選べなかった血縁や遺伝を理由に、南に孝行を強要するなんて理不尽だわ」私自身、藤原文雄に対して強い感情は持っていなかったけど、おばあさんが自分の息子を救おうとするのを止めることはできなかった。今朝、私がサインを拒否したのは、それが佐久間珠美の仕掛けた罠ではないかと恐れていたからだった。「全部わかってるよ、おばあさん。わざわざ私に説明しなくてもいい。心配するのは構わないが、焦ったり怒ったりしないでね。何よりもご自身の体を大事にして」「うん、おばあさんもちゃんとわかってるよ」おばあさんは私の頭を撫で、涙ぐみながらも慈愛に満ちた微笑みを浮かべて言った。「大事なことに動じず、落ち着いていられるなんてね。将来、藤原家を南が任されれば、必ず良くなるでしょうね。おばあさんももう安心だよ。私があの世に行ったら、おじいさんにも伝えられる。『私たちには素晴らしい孫娘がいるんだよ。その名は藤原奈子』ってね」こういった言葉を聞くたび、私は落ち着かない気持ちになる。まるでおばあさんが遺言を残しているように感じるんだ。人はいつまでも生きられるわけではなく、いつかは別れの時が来る。それは避けられない現実だとわかっている。けど、病気や事故で命を落とすのと、寿命を全うするのとではまったく違った。「私はまだ大人になってないよ。おばあさんがいないとダメだ。学ぶべきこともたくさんあるし」そう言いながら、お腹に手を当てた。「それに、おばあさんのひ孫はまだこんなに小さいのに。置いていったりしないよね？」おばあさんは私の手にそっと手を重ね、私の言葉を受け入れるように軽く頷いた。「ひ孫よ、ちゃんと待ってるよ」藤原文雄の手術は夜明けから日暮れまでかかった。病院は人通りの多い時間帯から、夜になるにつれて静まり返り、寂しさが漂っていた。ボディーガードが夕食を買ってきてくれたが、おばあさんは

私は眉をひそめた。「ひどい怪我なの？」「大したことはありません。ただ、そのせいでおばあさまをすぐに守ることができませんでした」その言葉を聞いて、私は佐久間珠美が一人で来たわけではないと悟った。しかし、今回は彼女が裏で操るのではなく、直接手を出してきたことに驚かされた。私は佐久間珠美を睨みつけた。「藤原星華をここに連れて来させる。だからおばあさんを先に放して！」「私と交渉する資格があると思ってるの？」佐久間珠美は自信満々の様子だった。おばあさんはぐったりとして、まったく抵抗する素振りも見せず、佐久間珠美に支配されている。私は疑念を抱かざるを得なかった。「もしおばあさんにまた毒を盛ったのなら、貴様の結末は悲惨なものになる」しかし、佐久間珠美は私の脅しをまるで意に介さず、わざと手を緩めた。おばあさんがよろめいたその瞬間、私の心臓は飛び出しそうだった。「おばあさん！」私は佐久間珠美を怒りの目で睨みつけ、歯ぎしりしながら叫んだ。「手を放してみなさい！その代わり、藤原星華も無事では済まないわ！」佐久間珠美は大笑いした。「口先だけで脅す以外、何もできないよね」今の私は確かに何もできなかった。服部鷹に連絡がつかない。藤原星華がどこにいるのかもわからない。もし佐久間珠美がさらに非道な行動を取り、藤原星華を無視しておばあさんを突き落としたら。私はこれ以上考えることすら恐ろしかった。「今すぐ服部鷹に電話して、藤原星華を連れて来させる」私は携帯を取り出しながら警告した。「おばあさんをしっかり掴んでおけ！」しかし、電話をかけても出る人はいなかった。こうなればなるほど、私の心は不安でいっぱいになった。服部鷹の方にも何か厄介な問題が起きているのではないか。彼も危険な目に遭っているのではないか。「南！」包帯を巻き終えた河崎来依が戻ってきて、私を見るなり申し訳なさそうに謝ろうとした。私は首を振り、彼女の唇が青ざめているのを見て、怪我が相当重いことを察した。彼女よりも私の方が、彼女を巻き込んでしまったことに責任を感じるべきだった。今は佐久間珠美がどうやって突然ここに入ってきたのかを問う暇もなく、心の中の不安を抑え込んで急いで言った。「来依、菊池海人にすぐ電話をかけて！」河崎来依はすぐに行動し

ただ、この場では私もそれに従うしかなかった。「いいわ、約束する。まず彼女におばあさんを下ろさせて。もし落としてしまったら、お前たちは何も得られない以上、刑務所行きだ」藤原文雄は佐久間珠美を見て言った。「先に母さんを下ろしてくれ」佐久間珠美は病室を警戒しながら見回し、言った。「ボディーガードたちを全員外に出して」服部鷹が手を上げると、ボディーガードたちは病室を出て行った。佐久間珠美はさらに要求を続けた。「娘をもっとこちら側に寄せて」それを聞いて、小島午男は服部鷹の指示を受け、藤原星華を窓際のベッドに放り投げた。小島午男は部屋を見回し、何かに気づいたのか、服部鷹に目配せをした。「鷹」菊池海人が入ってきて、服部鷹にクラフト紙袋を渡した。彼の視線は河崎来依を横切ったが、特に留まることはなかった。服部鷹はその紙袋を藤原文雄に渡し、藤原文雄は急いでそれを受け取った。彼は隅々まで慎重に確認し、二度見直した後、署名をした。そして、すぐに佐久間珠美の元へ向かおうとしたが。小島午男に止められた。「おばあさんを下ろせ」服部鷹が冷たく言い放った。しかし佐久間珠美は注射器を取り出し、鋭い針先をおばあさんの首に突きつけた。その光景を見た瞬間、私の心臓は一気に締めつけられた。服部鷹は私の手を握ったまま、眉一つ動かさずに言った。「やめてくれ。仮にお前たちがおばあさんを連れて逃げたとしても、藤原家もまだ大阪にあるだろう？」その言葉は一見問いかけのように聞こえるが、感情の抑揚はない。それでも佐久間珠美には、その言葉に込められた脅威が十分に伝わったはずだ。この大阪では、服部鷹が全てを支配しているのだから。だが、彼女は求めていたものを手に入れたばかりで、まだそれを楽しんでないから、服部鷹に報復の機会を与えるわけにはいかないんだ。「交渉する余地なんてない。まず藤原文雄をこちらに寄こしなさい」服部鷹が小島午男に視線を送ると、小島午男は退いた。藤原文雄は窓際へ歩み寄った。佐久間珠美とともにおばあさんを降ろした。窓の外には黒雲が立ち込め、雷鳴が響いていた。「星華をこちらに抱えてきなさい」藤原文雄は佐久間珠美の指示に従った。私は窓の外で縄ばしごが揺れているのをぼんやりと見た。次の瞬間、安全ロー

服部鷹の手を掴みながら、香り豊かなワンタンを食べ始めた。服部鷹は私に食べさせながら、注意を促した。「医者が言ってた。しっかり休養しなければならない。退院後は家でおばあさんと一緒にいて、俺と連絡が取れない時はどこにも行かないで」私は頷いた。これから先、間違いなくもっと厳しい状況が訪れるだろう。今の私には他にできることがなく、せめて服部鷹の足を引っ張らないように努めるしかないんだ。私は彼の赤く充血した目を見上げ、尋ねた。「今日はどうしてずっと私の電話に出なかったの？忙しくて、電話を返す時間さえなかった」服部鷹は私の言葉に耳を傾け、無意識に弁解しようとしたが、私はため息をついた。「じゃあ、ご飯も食べる暇がなかったんじゃないの？」「......」服部鷹の唇に楽しげな笑みが浮かんだ。「てっきり責められると思ってたけど、まさか心配してくれてるか」私は彼の手からスプーンを奪い、ワンタンを一つ彼に食べさせてから、答えた。「なんで責めるの？私は他のことより、鷹の体が心配なの」服部鷹はワンタンを飲み込み、少し眉を上げながら意味深に言った。「安心しろ、この身体で、ずっと南を幸せにしてやる」「......」「幸せ」という言葉が彼の口から出ると、なんとも言えない妙な感じがした。私は彼を横目で睨み、つい聞いてしまった。「服部グループで何があったの？服部おじさんがまた何か邪魔してきたの？」服部鷹はワンタンを置き、ティッシュを取って私の口元を拭いながら言った。「そんなこと、今の南が気にすることじゃない。いつも通り、俺を信じていればいい。もし本当に俺を追い詰めるようなことをしてきたら、あいつを......」私は慌てて彼の口を押さえた。「そんなこと言っちゃダメ」彼と服部おじさんとの間の深まる確執を考えれば、彼が言おうとしたことが良い話ではないことは明らかだった。今日、彼が電話を受けなかったのは、おそらく服部おじさんにつまずかれたからだろう。「今は胎教を大事にする時期だって分かってる？」「分かってる」服部鷹は仕方なさそうに、再び私にワンタンを食べさせようとしたが、私は彼の動きを止めた。「自分で食べるから、鷹も食べて」しかし、服部鷹は譲らなかった。私は笑いながら言った。「この子のおかげで、服部家の若様がここ

おばあさんの病状を知った河崎来依は、信じられない様子だった。「どうしてそんなことになるの？」私の落ち込んだ様子を見ると、肩に手を回して慰めてくれた。「何が起きるかわからないのが人生だよ。でも、あんなに大きな藤原家を支えてきたおばあさんなんだから、芯が強いはず。だからあんまり心配しすぎないで。加藤教授に高橋先生もいるし、治るとまではいかなくても、きっと病状は安定するよ。おばあさんは南をすごく大事に思ってるんだから、きっと南のことだけは忘れないよ」私はそこまで楽観的にはなれなかった。「おばあさん自身はそうだろうけど、この病気は本当に理不尽なんだよ」河崎来依もアルツハイマー病について少しは知っていた。この病気にかかった高齢者は性格が大きく変わり、暴力的になることも珍しくない。何を言っても聞き入れず、家族の目を盗んで外に出てしまうことも多い。もしそのまま危険な場所や道路に出てしまえば、命の危険に直結する。こうした病気を持つ老人の介護は、普通の介護以上に気力も体力も消耗するものだ。「辛い気持ちはわかるよ」河崎来依は私の手を握りしめてくれた。「でも、今は南妊娠してるんだから、あんまり思い詰めちゃダメ。忘れた？お医者さんもちゃんと休養するようにって言ってたじゃない」「忘れてないよ......」ただ、いろいろなことが一気に降りかかってきて、まだ心の整理がつかないだけだ。つい最近まで、すべての嵐が過ぎ去ったと思っていた。服部鷹と穏やかに暮らせる未来が見えていたのに。なのに妊娠してから、かえって試練が増えた。「最悪の場合、おばあさんがどうしても藤原文雄を探したいって言い出したら、その時考えればいいよ。今は余計な心配しても無駄だよ」河崎来依が子どものことに触れたので、私はお腹に手を当てた。確かに少し違和感があった。つい最近、子どもを失いかけた恐怖を味わったばかりだ。どんなにおばあさんのことが心配でも、心を落ち着けるしかないんだ。「ありがとう、来依」私は彼女の負傷した肩に触れた。「痛い？」河崎来依は軽く笑って言った。「私だってそれなりにタフなんだから、肩にちょっと切られたくらい大丈夫。お腹に刺さらなかっただけで感謝しないとね。藤原文雄が立ち上がって南に向かって行ったのを見た時、私の心臓も止ま