All Chapters of 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Chapter 781 - Chapter 790

위국공이 자리에서 일어나 송석석과 함께 서재로 향했다. 걸음을 옮기던 그가 잠시 멈추고 송석석에게 물었다. "큰아들과 함께 가도 되겠소?" 송석석은 그가 바로 위이준임을 알아 차렸고 또한 그가 위국공의 성에 차지 않았다는 것도 알고 있었다. "물론이오." 위이준은 당황해 잠시 멍해졌다. 예상치 못한 일이었다. 그는 평생토록 부친이 자신을 썩 탐탁치 않아 한다는 것을 알고 있었다. 혹 그가 너무 유부단하고 느껴 중요한 일이 있을 때마다 항상 셋째나 넷째와 상의했었고 그를 부르지 않았다. 그런데 이번에는 넷째가 아닌 자신을 부른 것이다. 너무 예상밖이 없던 거이다.서재에 다다른 위국공은 하인들에게 안정을 돕는 향을 피우게 했다. 성격이 급하고 화가 많은 탓에 이 향을 항상 서재에 두었으나, 오늘은 자신을 위해서가 아니라 오직 송석석을 위해 준비했다. 그는 송석석이 밖에서 반 시진을 기다리고 물세례까지 맞을 뻔한 일을 모조리 잊기를 바랐다. 자리에 앉은 송석석은 말을 돌리지 않고 직설적으로 말했다. "숨기지 않고 말하겠소. 전날 전하께 보고하였고 상황을 알게 된 전하께서는 고부진의 서녀와 첩들을 모두 피해자로 인정하셨소. 국공부는 그 후에 찾아왔소." 위국공은 잠시 이해하지 못한 듯했다. "그게 도대체 무슨 뜻이오?" 그러나 위이준은 이미 눈치를 채고는 급히 자리에서 일어나 송석석에게 고개를 숙이며 말했다. "송 지휘사께서 국공부를 아껴 주신 데 대해 진심으로 감사드립니다." "그럴 필요는 없소. 나는 국공부만을 위한 것이 아니었소. 그녀들은 모두 사온의 협박을 받았던 것이고 유청과 같이 생모의 목숨이 사온의 손에 있었으니, 어쩔 수 없이 명령을 따랐던 것이오. 유청과 같은 이는 여러 명이었고 각기 다른 임무를 수행 중이었소. 그러나 국공부의 이 서녀가 가장 위험했던 이유는 장공주부에서 발견된 무기와 갑옷이 병부에서 제작된 것과 유사했기 때문이오. 공부부터 조사하고 전하를 뵈었다면 이 모든 여인들이 공범으로 여겨졌

그렇게 얼마 지나지 않아, 집사가 한 여인과 함께 걸어나왔다. 벚꽃이 수놓인 드레스를 입은 여인은 풍만한 체형에 둥글둥글한 복부가 특히 돋보였다.매우 뚱뚱한 것은 아니었지만, 몸에 맞지 않는 옷을 입은 탓에 더욱 살쪄 보였다. 하지만 아무리 살이 쪘어도 미모는 가릴 수 없었고, 오밀조밀한 이목구비와 뽀얀 피부, 붉은 입술이 그녀의 매력을 더했다. 집사는 이미 그녀에게 귀빈들이 누구인지 말해두었기에 들어오자마자 예를 차렸다."고청영, 두 분께 문안인사 올립니다." 그녀의 눈은 별처럼 반짝였고, 예를 다하고 나서도 밝은 웃음을 잃지 않았다. 그 모습은 마치 달콤한 과일처럼 사랑스러웠다. "고청영이라니, 정말 예쁜 이름이구나." 송석석은 그녀를 지그시 바라보았는데, 고청영은 다른 고씨 서녀들과는 다른 느낌이었다. 그녀는 고청무처럼 요염한 매력을 풍기지도 고청란처럼 강인한 자존심을 드러내지도 않았다. 게다가 고청아처럼 갸냘픈 면도 없었다. 그녀는 그저 밝고 사랑스러웠다. 맑게 빛나는 눈은 어떤한 상처도 받지 않은 듯했다. 고청영도 웃으며 답했다. "저희들 이름은 모두 예쁩니다. 아버지께서 다른 건 몰라도 학식은 좀 있는 분이거든요. 고청영, 참 예쁜 이름이죠. 하지만 뜻은 그닥 좋지 않습니다. 평생 그림자처럼 살아야 한다는 뜻이잖습니까? 여기 휘왕부에서 충분히 누릴 만큼 누렸습니다. 이제 데려가셔도 됩니다. 죽어도 여한이 없습니다." "너를 데려가려 했다면, 밝은 낮에 경위를 대동하겠지, 늦은 밤에 선물을 들고 오지는 않았을 것이다." 고청영은 그제서야 눈을 반짝이며 송석석의 얼굴을 찬찬히 훑어보았다. "송 지휘사님은 우리 여인들에게 큰 영광을 안겨주셨습니다. 저도 지휘사님처럼 되고 싶군요... 아니, 이제 그렇게는 될 수 없습니다. 관리는 너무 힘이 드니 차라리 먹고 노는 것이 훨씬 좋을 듯합니다." 송석석은 그만 웃음을 터뜨리며 휘왕을 바라보았다. "예상치 못한 보배를 얻으셨군요. 사랑스러운 여인이 곁에 있으니

사여묵은 30분이나 기다렸지만 제상서의 그림자 또한 보지 못해 결국 화가 치밀어 올랐다. ‘제 씨 가문은 뭐가 그리 잘났다고 늦게 오는 거지? 어젯밤에 특별히 사람을 보내 알렸는데 오늘 그림자도 보이지 않다니. 분명 오늘 온 사람이 석석이라고 여기고 오지 않는 거야. 위국공부처럼 문전박대 한 건 아니지만 그렇다고 잘한 건 아니었다.’ 사여묵은 부인을 엄청나게 사랑했다. 그는 자신을 괴롭히면 안 되지만 송석석을 괴롭히는 것은 더욱 안 된다고 생각했다. 화가 난 그는 제상서가 제 씨 가문의 사람들 앞에서 장공주가 그곳에 배치한 사람을 밝혔는데 바로 베상서가 바깥에서 3년 동안 먹여 살린 여자이고, 둘 사이에는 이미 딸이 한 명 있다고 했다. 말을 마친 후, 사여묵은 염 선생을 데리고 떠나 버렸다. 제 씨 가문의 사람들은 서로 자기가 잘못 들은거 아니냐며 놀란 눈으로 쳐다보았다. 제 씨 가문에서는 대학자가 몇 명이나 나왔는데 예의범절이 엄격해서 위국공부 밖은 말할 것도 없고 저택 안에도 첩이 많지 않았다. 게다가 본처와 첩 사이에는 존비가 분명했는데 첩은 본처의 사유재산이니 정처가 관리하고 매 달 첩이 몇 차례 시중을 드는 것은 모두 본처가 안배했다. 그 규칙은 제제사 때부터 줄곧 지켜왔고 제 씨 가문에서는 국법보다 엄격한 규칙이었다. 게다가 제상서는 원래 욕심을 부리는 사람이 아니었다. 그래서 첩을 방에도 거의들여놓지 않았고 한 달에 기껏해야 두세 번 정도 가고 나머지는 대부분 본처의 방에서 묵었다. 그들 부부는 금슬이 좋고 화목해서 진성에서 미담으로 전해지고 있었다. 그런데, 그런 그가 밖에서 외실을 키우게 될 줄은 아무도 몰랐을 것이다. “말도 안 돼. 이건 말이 안 된다.” 제씨 가문의 둘째 어르신은 연신 고개를 저으며 모두 놀라 멍해진 제씨 가문의 아들들을 보았다. 특히 제상서의 장남인 제릉서를 바라보며 말했다. “릉서야, 네 아버지는 그런 사람이 아니다. 이 안에 분명 무슨 오해가 있을 것이야.” 제릉서는 삼품관으로서, 지금은 황제

제황후는 다소 언짢은 말투로 말했다. “어쨌든 아버지께서는 절대로 그런 일을 벌일 분이 아닙니다. 분명 그들이 잘못 조사했을 겁니다. 아직 소문이 나지 않았지요?” “아직은 저택의 사람만이 알고 있지. 둘째 숙부께서도 밖으로 소문내지 말라고 명령한 상태고.” 그러자 제황후가 물었다. “그럼 오라버니가 궁으로 들어올 때 아버지와 어머니께서 돌아오셨습니까?” “내가 외출할 때엔 아버지께서 돌아오시지 않았다. 난 경위부로 송석석을 찾아갔는데 궁으로 들어갔다는 말을 듣고 그녀에게 물어보려고 부랴부랴 들어왔다는 것이다.” 그러자 제황후는 냉정하게 말했다. “아무튼 나는 아버지가 밖에서 첩을 들였다는 말을 절대로 믿지 않습니다.” 제릉서도 처음에는 북명왕께서 한 말이라 믿었었다. 그러나 둘째 숙부의 말을 듣고 나서 곰곰이 생각해 본 결과 지금은 반신반의한 상태가 되었다. 제릉서는 그 사건은 왕야께서 조사한 것이 아니라 경위가 조사한 것이기에 송석석이 무공은 뛰어나지만 아무래도 여자이니 떠도는 소문을 믿은 것이라고 생각했다. 제씨 가문은 요 몇 년 동안 너무 잘 나가 많은 사람들의 불만을 샀고 종종 나쁜 소문이 퍼지기도 했다.그는 어쩌면 누군가가 자신의 아버지와 어머니의 감정이 너무 좋은 것을 보고 질투해서 그런 소문을 냈을 가능성이 높다고 생각했다. 진성 귀족들 사이에서 질투심이 강하고 시비를 걸기 좋아하는 사람이 많기 때문이었다. 제릉서가 말했다. “어쨌든 송석석에게 어디에서 얻은 소식인지 물어봐야지. 그렇지 않으면 어머니가 슬퍼할 뿐만 아니라 아버지의 명성도 바닥에 떨어질 것이다.” 제황후는 안 그래도 마음속으로 송석석에게 앙심을 품고 있었다. 예전에 황제가 그녀를 입궁시키려 했던 일 때문이었는데 나중에 모든 게 제왕이 북명왕에게 병권을 넘기게 하기 위한 권모술수라는 것을 알았지만 제 황후는 황제가 그녀와 이 일을 얘기할 때 눈에서 발하는 뜨거운 빛을 잊을 수 없었다. 그건 그녀가 한 번도 보지 못했던 눈빛이었다. 심지어는 황제가 수민을 볼 때

송석석이 황실 서재에서 나와 몇 걸음 걷지도 않았을 때 마침 황후 곁에 있던 란주 상궁과 만났다. 상궁이 먼저 웃음을 머금고 인사를 건넸다. “왕비님, 오랜만입니다.” 그러자 송석석이 물었다. “란주 상궁, 무슨 일 있소?” “별일 없습니다. 제 황후마마께서 왕비님을 뵌 지 오래되었고 하니 장춘궁에서 함께 차를 마시자고 하셨습니다.” 송석석은 목이 말랐지만 황후가 자신을 찾는 건 분명 좋은 일이 없다는 것을 알고 거절하고 싶었지만 웃음을 머금고 말했다. “그럼 길을 안내해 주오.” “왕비님, 가시지요.” 란주 상궁은 웃으며 두 손을 모으고 몸을 살짝 숙이더니 가볍게 걷기 시작했다. 황실 서재에서 장춘궁까지는 거리가 있었는데 다행히도 오늘은 날씨가 좋고 바람이 그리 세지 않아 황실 서재에서 받은 압박감이 조금 사라졌고 두피도 그렇게 조여오지 않았다. 비록 제 황후도 우호적이진 않았지만 황제의 위압감과 압박감보다는 훨씬 대처하기 쉬웠다. 장춘궁에 도착하자 란주 상궁이 그를 안내해서 들어갔다. 전에 들어가자 앉아 있던 한 남자가 일어나 인사를 했는데, 송석석은 그가 제 황후의 오라버니인 제릉서라는 것을 단번에 알아차렸다. 그는 삼품추밀학사로서 황제가 즉위하자마자 기용한 관리이며 황제의 심복 대신이었다. 송석석은 먼저 인사를 건넸다. “황후마마를 뵈옵니다.” “일어나시오.” 제황후는 단정하게 정좌에 앉아 차분한 목소리로 말했다. 그러자 제릉서도 손을 모으고 인사를 했다. “송 대인님.” 송석석도 답례를 했다. “예, 제 대인님.” 그러자 제황후가 말했다. “앉으시오.” 송석석은 고마움을 표한 후 왼쪽 의자에 앉았고 제릉서는 그녀의 맞은편에 앉았다. 제릉서는 자리에 앉자마자 급히 물었다. “송 대인, 물어볼 것이 있는데 꼭 사실대로 대답해 주십시오.” 송석석은 목이 너무 마른 나머지 황후에게 말했다. “마마, 혹시 차 한 잔 얻어 마실 수 있겠습니까?” 그러자 황후는 즉시 분부했다. “이리 와서 차를 내오거라!”