All Chapters of 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Chapter 1001 - Chapter 1010

혜 태비는 아들과 함께 식사하는 것을 즐기지 않았다. 두 사람의 입맛이 워낙 다를 뿐만 아니라 대화도 몇 마디 나누지 못하기 때문이었다. 하지만 태후는 한 달에 몇 번은 함께 식사를 해야 한다고 여러 차례나 당부했다. 하인들이 입방아를 찧으며 사여묵과 석석이 불효한다는 소문을 퍼뜨릴까 걱정했기 때문이다.'휴, 사람 사는 게 원래 다 이런 거지. 항상 여기저기서 얽매여 원하는 대로 살 수는 없으니 말이야.'고 씨 유모는 늘 혜 태비를 향해 복을 누리면서도 그 가치를 몰라본다고 말하곤 했다. 그러나 그녀는 세상에 진정으로 아무 걱정 없이 행복하기만 한 사람은 없다고 생각했다. 아무리 좋은 나날을 보내더라도 그 나름의 걱정이 있고, 세상에서 가장 부유한 사람이라 해도 그 부유함에 따른 고민이 있는 법이니 말이다.아무튼 그녀는 기쁠 때는 마음껏 기뻐하고, 고민이 있을 때는 누구도 자신에게 가까이 오지 못하게 했다. 그녀는 고민하는 것도 자신의 권리라고 여기는 사람이었다.사여묵과 송석석은 말이 많은 성격이 아니었기에 보통 시만자를 불러 함께 식사를 했다. 시만자는 분위기를 밝게 만드는 데 능숙하여 지루하고 딱딱한 식사 시간을 흥미롭고 생기 있게 바꿔 놓곤 했다.한편, 전북망은 결국 사직하지 않았다. 며칠 후 관복을 다시 입고 풀이 죽은 채 복직했다.숙청제는 그를 다시 불러들여 얼굴에서 조금이라도 투지를 읽으려 했으나 전혀 찾아볼 수 없었다. 전북망은 마치 집을 잃은 개처럼 온몸에서 나약함과 패배감만 뿜어냈다.숙청제는 속으로 크게 화가 치밀었다. 전북망을 순수한 신하로 만들어 잘 훈련시키면 훗날 유용하게 쓸 수 있을 것이라 기대했었기 때문이다. 적을 토벌하고 전장을 누빈 경험이 있는 무장이자, 몰락한 가문의 출신으로 황제의 은혜에 깊이 감사할 줄 아는 전북망은 최소한 충성심 하나만큼은 믿을 수 있는 인물이었다.하지만 숙청제는 이제서야 깨달았다. 충성심이 중요한 건 맞지만 능력이 없는 충성심은 쓸모없다는 사실을 말이다.숙청제는 전북망이 조금 더 분발하여

다음 날, 장기문은 부모님과 처자식을 데리고 감사 인사를 드리기 위해 시만자를 찾아갔다. 당연히 많은 예물도 정성껏 준비했다.시만자는 전날 밤 석석이 미리 전해주어 장기문의 승진 소식을 이미 알고 있었다. 그저 관직이 오른 것일 뿐이라고 생각했기에 처음에는 별다른 감흥이 없었다.하지만 이렇게 장기문이 모든 가족을 데리고 와서 감사 인사를 드리는 모습을 보니 감회가 새로웠다. 모두의 얼굴에 기쁨이 가득 차 있었고 마치 금덩이를 발견한 듯 활짝 웃고 있었다. 시만자는 그들의 기쁨에 전염되듯 승진의 의미를 실감했다. 그리고 이야기를 나누다 보니 어전에서 일하는 사람이 승진하려면 구조적으로 매우 어려운 일이란 것을 알게 되었다. 황제를 구하는 대단한 공을 세우지 않는 이상, 몇 년이고 묵묵히 버텨야만 가능하다는 것이다. 그것은 결코 쉬운 일이 아니었다.그럼에도 불구하고 장기문 가족이 그녀에게 보여준 깊은 감사는 시만자에게 부담으로 다가왔다. 왜냐하면 그가 승진하는 데 있어서 그녀는 아무런 도움도 주지 못했기 때문이다. 이 모든 것은 그저 그가 스스로 노력해 얻어낸 결과였다.장기문은 부모님과 처자식을 먼저 집으로 돌려보낸 뒤 자신은 황실에 남았다. 그는 미리 이야기를 나누어 나중에 혹시 있을지 모를 오해와 갈등을 예방하고 싶었다.모든 설명을 마친 뒤, 그가 말했다.“물론 이는 제 추측일 뿐입니다. 황제께서 어떻게 생각하시는지는 저희가 감히 알 수 없습니다. 하지만 저는 다른 것에는 신경 쓰지 않고 제 일에 최선을 다할 것입니다. 양심에 어긋나는 지름길이라면 결코 가지 않을 것입니다. 사부님과 송 사백께서 이 점은 안심하셔도 됩니다.”송석석은 눈썹을 살짝 치켜올리며 뭔가 말하려다 시만자가 장기문을 보며 만족스러운 표정을 짓고 있는 것을 보고 말없이 넘겼다. ‘그래, 사백이면 어때.’ 황제가 장기문을 갑자기 발탁한 것은 전북망을 포기하기로 결심한 신호로 보였다. 전북망은 황제의 기대를 여러 번 저버린 셈이다. 황제가 한두 번도 아니고 계속 그를 감싸줬지만

이씨 부인은 그녀의 성이 자신과 같은 이씨라는 것을 듣고 더욱 안타까워했다.그녀를 위해 간소한 관 한 구와 옷 두 벌이 마련되었다. 한 벌은 이혜심의 시신에 입혔고 다른 한 벌은 순장용으로 사용되었다. 이씨 부인은 마음을 써서 그녀가 생전에 자수로 생계를 이어갔던 한 의류점에서 옷을 샀다. 점주의 말에 따르면, 그 두 벌의 옷에 수놓아진 자수는 모두 이혜심이 직접 만든 것이라고 했다.이혜심은 34년 전 3월에 태어나 올해 3월에 묻혔다. 생일과 사망일이 단 8일 차이였다.버림받은 여인의 죽음은 마치 작은 돌멩이가 호수에 던져진 것처럼 잠시 작은 물결만 일으키고는 곧바로 잊혀졌다.그나마 한 이야기꾼이 이혜심의 장례를 도운 소진 공방의 이야기를 전하며 그녀의 남편과 친정의 매정함도 함께 언급했다.차를 마시며 이야기를 듣던 사람들은 몇 마디 욕을 하고는 곧 그 이야기를 잊어버렸다. 그들은 자녀가 없으면 칠출지조에 따라 내쫓긴다는 예법을 받아들였고, 그런 전통을 지지했기 때문이다. 다만 남편의 야박함은 정말로 매정하다고 느꼈다. 여러 해를 부부로 지냈으면서도 시신조차 거두지 않은 것은 그야말로 냉정하다고 여겼다. 그러나 남편의 냉정함보다 친정의 매정함이 더 큰 분노를 불러일으켰다.사람들은 욕을 하면서도 다시금 이 모든 것이 또 합리적이라고 생각했다. 이미 내쫓긴 이상 남편은 더 이상 남편이 아니므로 그녀의 장례를 치를 의무가 없기 때문이다.친정의 입장에서 보자면 시집간 딸은 이미 떠난 물과 같다는 전통적인 인식이 있었다. 그 물이 여전히 친정을 이롭게 한다면 좋겠지만 이제는 친정을 부끄럽게 만드는 존재라면 친정 사람들 역시 그녀에게 화가 날 만했다.결국 이 일이 과연 누구의 잘못인가에 대해 아무도 깊이 생각하지 않았다. 그들에게는 이 일이 자신의 삶과는 아무런 상관이 없는 일이었기 때문이다.다만 이 일이 잠시나마 작은 물결을 일으켰다는 것은 사실이다. 그 물결이 지나간 자리에서만큼은 누군가의 마음을 살짝 흔들었을지도 모른다.3월의 날씨는 가는 봄비

방금 전까지만 해도 거만했던 가의는 송석석과 시만자를 보자마자 기세가 한풀 꺾이고 말았다.그녀는 옷깃을 꽉 쥐며 턱을 살짝 들어 올렸다. 몰락했음에도 불구하고 여전히 고개를 숙이지 않았다. 귀에는 작은 금빛 나비 모양의 귀걸이가 걸려 있었는데 지금 입은 거친 옷과 전혀 어울리지 않았다. 마치 마지막 자존심과 체면을 간신히 붙잡고 있는 듯했다.그녀는 혼자였다. 곁에는 시녀 한 명조차 없었다.“왕비, 시 소저, 딱 잘 왔네.”이씨 부인은 화가 잔뜩 나 얼굴이 새파랗게 질린 채 말했다.“무례하게 구는 사람은 많이 봤어도 이렇게까지 막무가내로 나오는 사람은 처음 봅니다. 공방에 들어오겠다고 하더니 심지어 이름까지 바꾸라고 하지 뭡니까. 그래서 무슨 이유로 쫓겨났는지 물어봤더니 우물쭈물하면서 말도 제대로 안 하더군요.”이씨 부인이 화를 낼 만했다. 공방을 설립할 당시, 송석석과 이씨 부인은 규칙을 정했다. 악랄하거나 천인공노할 일을 저질러 쫓겨난 사람은 받지 않는다는 것이었다.그래서 가의가 찾아왔을 때는 당연히 이유를 물어야 했고 그 이유를 조사한 뒤 받아들일지 말지를 결정해야 했다. 하지만 그녀는 그저 변명만 늘어놓으며 제대로 대답하지도 않고, 오히려 거만하고 무례한 태도를 보였으니 이씨 부인이 어찌 화가 나지 않을 수 있겠는가?송석석과 시만자가 자리에 앉았다. 가의는 그들의 비단옷과 화려한 장신구를 바라보며 자신이 군주로 지내던 시절과 다름없는 그들의 모습에 눈길이 멈췄다. 반면, 지금의 자신은 거친 옷을 입고 나무 비녀를 꽂은 초라한 모습에 화장조차 하지 못한 채 늙고 빈곤해진 상태였다. 이 강렬한 대비는 그녀의 마음에 분노와 수치심을 동시에 불러일으켰다.그러나 이곳에 오지 않을 수는 없었고 송석석 앞에서 예전처럼 거만한 모습을 드러낼 수는 더더욱 없었다. 송석석은 조정의 관리였고, 그녀의 어머니 사건은 사여묵이 맡아 처리하고 있었기 때문이다.송석석이 그녀를 살피며 물었다.“정말 공방에 들어오고 싶은 겁니까? 여기에서 산다는 게 비단옷을 입고

이 일은 송석석과 시만자까지 나설 필요가 없었다.노 집사는 평양후부 집사와 오랜 친구였기에 다음 날 두 사람이 식사 자리에서 이야기를 나누면서 모든 사정에 대해 자세히 알게 되었다.알고 보니 지난해 새로 첩이 된 조 씨의 성을 가진 여인이 있었다. 그녀의 아버지는 재능이 우수한 자였으며, 그녀 또한 학문이 깊어 일찍이 혼사를 논했었다. 하지만 2년 전 약혼자가 갑작스러운 사고로 세상을 떠나는 바람에 남편을 잡아먹는 팔자라는 소문이 돌며 사람들의 손가락질을 받아왔다.어떻게 평양후와 인연이 닿았는지는 알 수 없지만, 어쨌든 평양후가 그녀를 눈여겨보고 첩으로 들인 것이다.풍집사의 말에 따르면, 조미진을 들인 이유 중 하나는 그녀에게 집안일을 도우게 하려는 목적도 있었다고 한다. 측실 부인이 오랫동안 병약했고 작년 겨울에는 거의 죽을 뻔했다. 올해 봄이 되어 날이 따뜻해지면서 겨우 회복된 상황이었다.조미진은 집안일을 잘 알았고 들어온 후부터는 항상 노부인의 집안 관리도 도왔다. 노부인도 그녀를 매우 좋아했다고 한다.그러나 가의는 당연하게도 조미진을 좋아하지 않았다. 겉으로나 속으로나 항상 그녀를 괴롭혔다. 노부인이 몇 차례 꾸짖고, 거기에 그녀의 어머니와 관련된 일까지 겹쳐지고 나서야 겨우 자제하는 모습을 보였다.세 달 전, 조미진은 아이를 가지게 되었는데, 임신 초기 증상이 심해 아무것도 먹을 수 없었고, 유독 그녀의 어머니가 만들어준 가벼운 요리만 찾았다. 노부인은 한때 아이를 가진 경험이 있어 임신 중에는 집 생각이 난다는 것을 잘 알고 있었기에 조미진의 어머니를 초대해 곁에서 함께 하게 했다.그런 가의가 조미진에게 모질게 대한다는 것을 알게 된 노부인은 몇 차례 그녀를 꾸짖었다. 가의는 이 화를 화풀이할 곳이 없자 여러 가지 방법으로 전소환을 괴롭히기 시작한 것이었다.이야기가 여기까지 왔을 때, 노 집사는 한숨을 크게 쉬며 말했다."전소환은 평양후부에 들어온 후, 정말 그녀에게 시달리지 않은 날이 없습니다."시만자는 재촉하며 물었다."전씨