Lahat ng Kabanata ng The Substitute Mrs. Craig: Kabanata 121 - Kabanata 130

PAGLABAS NI DAMIAN PARA SUNDAN sana si Janice ay nakita niya itong sumakay sa taxi kasama ng isang lalaki. Biglang nagdilim ang mukha niya. Tinawagan niya si Rex para utusan itong sundan si Janice at alamin kung sino ang lalaking kasama nito. “Opo Sir,” sabi ni Rex, kaagad na sumakay sa kanyang motorsiklo para sundan si Janice. Nakita niyang dumiretso ang sinasakyan nitong taxi sa isang motel. Kaagad niya iyong itinawag sa amo, “Sir, pumasok sila sa isang motel dito sa Cubao.”Naningkit ang mga mat ani Damian, parang sasabog ang dibdib niya habang tinitingnan ang larawang ipinadala sa kanya ni Rex. “Alamin mo ngayon din kung sino ang lalaking kasama nya. Kung pano mo yun gagawin, bahala ka na. Gusto kong malaman kung sino ang lalaking kasama nya, ngayon din,” utos niya rito saka parang nawala na sa mood na umuwi na siya.Nasasaktan siya sa ginagawang pagtataksil sa kanya ni Janice. Buong akala niya ay malinaw na para dito kung ano ang mayroon sila. Ilang sandali pa ay tumawag

MALUNGKOT NA MALUNGKOT SI DON FERNANDO habang binabagtas nila ang daan pabalik ng Maynila. Isang taon na ang nakakalipas simula nang mamatay ang kanyang kaisa-isang anak na si Linda subalit nandito pa rin ang sakit sa puso niya at hindi na yata iyon maiibsan kahit na kailan. Namatay sa cancer ang kanyang 26-taong gulang na anak at habang may sakit ito ay dito sa kanilang hacienda nito piniling manirahan. Ito ang kanyang nag-iisang tagapagmana at ngayong wala na ito, alam niyang nagbubunyi ng husto ang kanyang kanyang dalawang kapatid at mga pamangkin. Nuon pa man ay pinag-iinteresan na ng mga ito ang lahat ng kanyang mga kayamanang maiiwan. Ngunit nangako siya sa kanyang sarili na hindi niya ibibigay ang lahat ng kanyang pinaghirapan sa mga ganid niyang kamag-anak. Si Don Fernando ay kilala bilang isang napakabait at matulunging nilalang kaya walang puwang para sa kanya ang mga ganid at mapangsamantalang gaya ng kanyang mga kamag-anak. Sa kanyang paniniwala, hindi maaring magta

NAGING ISANG MATAGUMPAY ANG KAKA-LAUNCH LAMANG NA APPAREL BUSINESS ni Janice sa Amerika. Ngunit kasabay ng tagumpay niyang iyon ay nabalitaan niya mula kay Jasmine na nasa ospital ang kanilang ina at nag-aagaw buhay na kung kaya’t kinailangan niyang magbalik ng Pilipinas. Ang sabi ni Jasmine, ang findings ng doctor ay nasa stage five lung cancer na ang sakit nito. Baka kapag pinatagal pa niya ang pamamalagi sa Amerika ay hindi na niya ito maabutang buhay.Sa kanyang pagbabalik, pinakiusapan niya ang kakambal na ilihim kahit kay Denver ang pagdating niya kung kaya’t sila lamang dalawa ni Jasmine ang nagkita sa ospital kung saan nakaratay ang kanilang ina. Nagyakap sila ng mahigpit ni Jasmine. “Ate Janice,” umiiyak na wika nito pagkakita sa kanya, “Ang tagal nating hindi nagkita. Gusto sana kitang pasyalan sa Amerika nuong nagbakasyon kaming mag-anak pero sabi mo’y ayaw mong malaman kahit ni Denver ang lahat ng tungkol saiyo kaya tinikis ko na lamang na hindi ka makita.”“Pasensya

“KAILANGAN MONG DUMALO SA KAARAWAN NG ANAK NI DON FERNANDO!” Matigas ang tonong sabi ng ama ni Damian sa kanya nang tawagan siya nito sa telepono. Parang walang narinig na itinuloy niya ang panunuod ng tv. Simula nang umalis si Janice, sa kanyang mga farm na siya naglalagi. Binitiwan na niya ang kahit na anong may kinalaman sa mga negosyo ng pamilya Craig. Maski ang itinayong negosyo ng ama na Craig’s Apparel ay hindi niya pinag-interesan kahit pa ilang beses itong nakiusap sa kanya na tulungan siya sa pagpapatakbo lalo na ngayong dumadaan ito sa malaking financial crisis.Malungkot na malungkot siya ngayon dahil kaarawan ngayon ni Janice. Ang daming bumabalik na mga alaala sa kanya. Parang nagsisikip na naman ang dibdib niya.“Damian, naririnig mo baa ko?” dinig niyang sigaw ng ama mula sa kabilang linya ng telepono.“Naririnig ko ho kayo,” matabang na sagot niya rito.“Malaking investor si Don Fernando at gusto kong magpa-impress sa kanya lalo na sa anak niya. Tulungan mo ako.

BAHAGYANG NATULALA SI DAMIAN nang makita si Janice. Nilampasan lamang niya ang kaibigang tumawag sa pangalan niya. Tumakbo siya para lapitan si Janice ngunit tila nagmamadali itong umalis at naglahong parang bula.“Buhay pa rin pala ang babaeng iyon,” sabi ni Rochelle sa kanya, “Todo make up na akala mo sya ang birthday celebrant eh taga hugas lang naman sya ng pinggan dito,” tumatawa pang sabi nito.Naisipan ni Damian na pumunta sa likuran para hanapin ito sa mga staff duon ngunit hindi niya nakita duon si Janice. Damn. Damn. Damn. Hindi siya huminto sa paghahanap dito.Kinakabahan si Janice habang pabalik ng kanyang dressing room. Mabuti na lamang at mabilis niyang napagtaguan si Damian. Parang gusto niyang mapaiyak habang waring bumabalik ang lahat ng mga masasaya nilang alaala.Pero dapat na niya itong kalimutan. Hindi maaring mabago ang lahat niyang mga plano. Narito siya para maghiganti. Hindi na siya si Janice na isang pole dancer. Isa na siyang matagumpay na busines