임유환은 가슴이 덜컹 내려앉았고 몸은 제자리에 굳어버렸다.그는 두 손에 주먹을 꽉 주었다가 다시 내려놓았다.그렇게 몇 번을 반복하고 나서 그제야 마음속에 맺힌 우울한 기분을 깨끗하게 다 털어냈다.그리고 그의 눈빛도 결국은 철저하게 냉랭해졌다.이 순간, 임유환은 서인아의 결심을 제대로 이해했다. 그리고 자기가 서인아의 마음속 위치도 알았다.마치 7년 전처럼...“그래서 서인아 씨, 당신은 그 먼 길을 마다하지 않고 여기까지 와서 그저 저에게 이 말을 하려고 왔어?”임유환은 마지막으로 다시 한번 확인했다.“맞아.”서인아의 대답은 이상할 정도로 단호했다. 마치 일말의 망설임도 있으면 임유환이 무엇을 알아챌까 봐.“알겠어.”임유환은 철저하게 체념했다.말투도 한없이 차가워졌다.“십 일 뒤의 결혼식에는 나타나지 않을게. 하지만 나랑 정씨 집안의 원한이 아직 남아있어. 훗날 내가 그 사람들에게 찾아가 귀찮게 하지 않는다고 장담은 못 해.”“그리고 결혼 축하해.”“고마워, 유환아.”서인아는 아픈 가슴을 억지로 누르며 대답했다.“천만에. 별일 없으면 난 이만 가볼게.”임유환은 말을 마치고 뒤돌아서 자리를 떴다.그의 결연한 뒷모습 때문에, 서인아는 몸서리를 쳤다.서인아는 임유환이 결혼 축하한다고 말했을 때의 결심을 알고 있다.앞으로, 서인아와 임유환은 옛정이고 뭐고 다 없이 진정으로 남남이 되는 것이었다.임유환이 코너를 돌고 없어질 때까지, 서인아는 점점 멀어져가는 그의 뒷모습을 바라보았다.소리 없는 눈물들이 어느새 얼굴을 뒤덮였다.서인아는 힘이 풀려 바닥에 주저앉았다.심장이 한 조각 한 조각으로 산산이 부서진 것만 같았다.다른 한편, 임유환은 아파트 입구로 돌아왔다.기다리고 있던 윤서린과 수미는 임유환의 몸에서 뿜어져 나오는 차가운 기운을 선명하게 느낄 수 있었다.“유환 씨 괜찮아요?”윤서린은 걱정이 되어 물었다.“괜찮아. 우리 들어가자.”임유환은 애써 억지웃음을 지어냈다.“유환 씨, 정말 괜찮아요?:윤서린은 도통 마

공기 속에는 정적이 흘렀다.남자는 바닥에 누운 채 숨이 간들간들했다.머리는 깊게 땅속에 박혀있었다.수미는 눈빛이 급속도로 흔들리더니 충격과 경악이 깃든 눈으로 임유환을 바라보았다.임유환은 무표정으로 두 번째 남자를 향해 천천히 걸어갔다,꿀꺽.남자는 세게 침을 삼키고 목젖을 꿀렁이었다.그는 바닥에 있는 형의 시체를 보면서 임유환을 바라보는 눈빛에는 놀람의 기색이 역력했다.“너... 가까이 오지 마!”임유환은 그의 말을 못 들은 체했다.“내... 내 뒤에는 정우빈 도련님이야! 날 죽이면 도련님이 당신을 가만히 놔두지 않을 거야!”임유환이 반응이 없는 걸 보자 남자는 얼굴이 새하얗게 질려, 하는 수 없이 정우빈을 내세웠다.“정우빈이라.”임유환은 웅얼웅얼했다.그리고 다음 순간, 눈빛은 더욱 날카로워졌다.슉!임유환은 손을 내밀어 남자의 놀란 눈빛 속에서 상대방의 목덜미를 단번에 확 잡고는 그를 바닥에서부터 천천히 치켜들었다.“윽!”남자는 임유환에게 목을 졸려 순간 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.쿵!남자는 있는 힘껏 몸속의 진기를 폭발하면서 임유환의 팔을 떨쳐내려고 했다.하지만 아주 충격적인 걸 발견했다.상대방의 몸 심지어 팔은 정말 강철같이 한치도 흔들리지 않았다!이건 실력상의 절대적인 진압이었다!그리고 지난번에 이런 압박을 받은 건 정우빈, 우빈 도련님의 손에서였다!“날 죽이지 마!”남자는 미친 듯이 발버둥 치며 두 발을 벌름거렸다.딸깍!임유환은 아주 차가운 눈빛으로 손에 든 사람을 보며 남자의 목을 잡은 손에 점점 힘을 가했다.“윽...”남자는 얼굴에 핏대가 치솟고 두 눈이 하얗게 질렸다.“유환 씨, 안 돼요!”이때 반응을 한 윤서린이 크게 소리쳤다.임유환은 그녀의 소리에 마음이 흔들려 그제야 손을 놓았다.“후후...”남자는 땅에 주저앉아 두 손으로 목을 부둥켜 주고는 미친 듯이 크게 호흡했다.이렇게 저승문까지 갔다 온 느낌 때문에 그는 심장이 엄청나게 빨리 뛰며 등은 이미 식은땀으로 흠뻑 젖었다.임유환은

“아니.”수미의 눈빛이 흔들리더니 긴장한 서인아를 보며 말했다.“게다가... 임유환 씨가 그자들을 전부 때려눕혔어요.”그러자 서인아는 속으로 안도의 한숨을 내쉬며 이어서 물었다.“그럼 정우빈은 왜 사람을 보낸 건데?”“우빈 도련님은... 아마 임유환 씨가 결혼식에 간다는 것을 알고 사람을 보낸 것 같아요.”“그럴 리가!”서인아는 깜짝 놀랐다.하지만 이내 그 이유가 생각나자 안색이 갑자기 어두워졌다.“김우현 짓이네. 정우빈이 보호해준다고 함부로 나대고 있어.”이 일은 오직 김우현과 팔 장로만 알고 있었다. 가문의 큰아가씨로서, 서인아는 팔 장로의 됨됨이를 잘 알고 있었고 그가 그럴만한 배짱이 없다는 것도 잘 알고 있었다.그럼 남은 건 오직 김우현뿐이었다.“수미야, 돌아가면 내 명령부터 전달해. 김우현을 우리 가문에서 영원히 내쫓으라고!”서인아의 말투는 극도로 차가웠다.“네, 아가씨!”수미는 속으로 생각했다.‘역시 아가씨는 임유환에 관계되는 일이면 유달리 신경을 쓰시지. 그런데 임유환 그 바보는 돌대가리 아니야? 왜 아가씨 마음을 모르냐고!’‘아가씨가 자기를 그렇게 신경 쓰지 않으면 왜 이 머나먼 S시까지 달려와 직접 그런 말을 했겠냐고! 걱정되니까 그런 거잖아!’수미는 서인아에게서 먼저 돌파구를 찾으려고 떠보듯 말했다.“아가씨, 사실 모든 걸 임유환 씨에게 비밀로 붙일 필요 없어요.”“그분 실력 꽤 대단해요. 우빈 도련님이 보낸 무왕 후기 고수를 단숨에 제압했으니 아마 우빈 도련님과 비겨도 승산이 있을지도 몰라요.”“그래?”서인아는 약간 놀라는 듯했지만 곧 평온을 되찾았다.그녀는 늘 임유환의 실력이 약하지 않다는 것을 알고 있었다.그렇지 않았다면 애초에 그녀를 데리고 총알이 빗발치는 상황을 누비지 못했을 것이다.수미는 생각에 잠긴 듯한 서인아를 보고 희망이 있다고 생각하여 임유환에 대한 불만을 슬쩍 털어놓았다.“흥, 근데 평소에는 실력을 꼭꼭 숨기고 전혀 티를 내지 않잖아요.”“아가씨, 혹시 다른 수단이나 신분을

“결혼식에?”임유환은 흠칫 놀라더니 피식 웃었다.“인아는 나 결혼식에 초대하러 온 게 아니라 오지 말라고 했어.”“네?”윤서린은 화들짝 놀랐다.서인아가 S시에 온 것이 임유환을 자신의 결혼식에 직접 초대하기 위해서라고 생각했다.그런데...그들의 사이로 봤을 때 절대 있을 수 없는 일이었다.“왜요?”윤서린은 이해할 수 없는 듯 물었다.“내가 나타나는 게 창피하겠지.”“아, 미안해요.”윤서린은 미안한 눈으로 그를 바라보았다.그녀가 이 일을 언급한 것은 임유환의 상처에 소금을 뿌린 것임이 틀림없었다.“괜찮아. 어차피 이제 나한테 별로 중요하지도 않아.”임유환은 소탈하게 웃더니 말했다.“마음이 정말 불편하지 않아요?”윤서린은 다정하게 물었다.자신이 깊게 사랑했던 여자에게 이런 사실을 직접 들으면 분명 마음이 아플 것이다.“별로.”임유환은 침실 천장을 올려다보며 말했다.강씨 집안의 일이 없었다면 그는 서인아의 결혼식에 참석하려 하지 않았을 것이다.정우빈에게 시집가는 것은 서인아가 저울질한 끝에 선택한 행복이었다.지난번 축제가 끝났을 때, 서인아는 이미 그에게 답을 주었다.임유환도 자연스럽게 그 선택을 존중했다.하지만... 강씨 집안의 일이 있고 난 뒤, 어머니의 죽음에 가장 먼저 연루된 사람이 바로 정씨 가문이라는 것을 알게 되었다.앞으로 계속 조사하면 반드시 정씨 가문과 관련이 있을 것이다.임유환은 반드시 정씨 가문을 평정하여 어머니의 복수를 해야만 했다.하지만 그는 서인아가 이것 때문에 생과부가 되는 것을 원하지 않았고 더욱이 그녀가 그렇게 권모술수가 깊은 집안으로 시집가는 것을 원하지 않았다.그렇다면, 그녀의 미래는 필연적으로 끝없는 고통과 속박에 갇힐 것이고 또 함께 연루될 것이다.그런데 뜻밖에도 서인아가 그에게 그런 말을 할 줄은 몰랐다.그 순간, 서인아에게서 전에 없던 차가움과 생소함을 느꼈다.그들의 지난날의 인연도 한순간에 물거품이 된 것 같았다.만약 서인아가 그에게 자격이 없다고 생각한다면, 임유

“넌 그냥 너 자체로 완벽한 사람이야. 나한텐 네가 가장 소중해.”애정 어린 임유환의 말에 윤서린도 그 달달함에 녹아내릴 듯 심장이 간질간질해졌지만 일부러 코웃음을 치며 말했다.“거짓말하면 바늘 백 개 삼키는 거예요.”“백 개 가지고 되겠어? 천 개로 하자.”“바보.”임유환의 말에 윤서린은 칭얼대며 눈가에 맺혔던 눈물을 닦아냈다.“아직도 기분 별로야?”“아니요. 이제 괜찮아졌어요.”저를 보며 미소짓는 임유환을 향해 윤서린도 웃으며 고개를 저었다.“그럼 세수하러 갈까? 좀 있다 약 발라줄게.”“네.”임유환은 다정한 눈빛으로 고개를 끄덕이는 윤서린을 바라보았다.어젯밤에 치료한 덕분에 팔에 잡혔던 멍울들은 이미 거의 사라진 상태였고 등에만 상처가 조금 남아있었다.이 정도는 하루만 더 지나면 다 나을 것 같았다.“서린아, 몸은 아직 아파?”“안 아파요.”“그럼 됐어.”걱정스럽게 건넨 질문에 부정의 대답이 들려오자 임유환은 그제야 안심하며 말했다.“딸, 일어났어?”그때 주방에서 나오던 김선이 방에서 나는 인기척에 말을 걸었다.“네, 일어났어요 엄마.”“그럼 얼른 유환 씨랑 준비하고 나와서 밥 먹어. 죽 끓여놨어.”“네.”식탁에 앉은 둘은 전혀 상반되는 모습을 하고 있었다.임유환은 오랫동안 수련을 해와서 그런지 밤을 새우고도 별로 피곤한 기색이 보이지 않았지만 윤서린은 그에 반해 다크서클이 턱까지 내려와 있어 한눈에 봐도 힘들어 보였다.그에 혹시 어젯밤에 말하기는 좀 부끄러운 일을 했나 지레짐작한 김선은 그 둘을 보며 웃음을 터뜨렸다.“엄마, 왜 웃어요?”그리고 그 웃음의 의미를 단번에 알아차린 윤서린이 얼굴을 붉혔다.김선은 딸이 부끄러워하는 걸 알고 윤서린을 주방으로 데려가 낮게 물었다.“너 솔직하게 말해. 어젯밤 유환 씨랑 뭐 했지?”“엄마는 무슨 그런 생각을 해요? 내가 유환 씨랑 뭘...”너무 부끄러웠던 윤서린은 차마 그 단어를 입 밖에 내지 못했다.“서린아, 이런 건 부끄러워해야 할 일이 아니야. 엄마도