최강 심야 파수꾼의 모든 챕터: 챕터 971 - 챕터 980

“저... 특급에 도달한 것 같아요.”진서원이 말했다.“뭐라고요?”강백호가 어리둥절한 표정으로 진서원을 바라보았다.“특급으로 됐다고요.”진서원이 다시 한번 말했다.이번에는 확신에 차 있는 말투였지만 그는 여전히 차분한 모습이었다.진서원은 말이 별로 없는 사람이었다. 금방 크라임 시티를 떠났을 때나 배 위에서도 마찬가지였다. 다른 사람들이 웃고 떠드는 동안 그는 혼자 술을 마셨다.진서원의 머릿속은 복수에 대한 생각으로 가득 차 있었고 뎀프시가 죽은 후에도 큰 감정 변화는 없었다. 그는 매일 갑판에서 술을 마실 뿐이었고 다른 사람들과 얘기를 나누지 않았다. 그랬던 그가 오늘 갑자기 특급으로 됐다고 하니 놀랄 수밖에 없는 일이었다.강백호는 말문이 막혀서 진서원를 바라보며 침을 꿀꺽 삼켰다.“진짜예요?”‘그렇게 조용하게 지내던 진서원 씨가 특급에 도달했다니...’참 믿기 힘든 일이었다. 크라임 시티에서 연성훈이 특급에 도달했을 때는 엄청난 소동이 있었으니 말이다. 하지만 반대로 진서원은 아주 담담하게 자신이 특급으로 된 것 같다고 말했다. 너무나 갑작스럽게도 말이다.진서원은 고개를 끄덕이며 대답했다.“네, 뎀프시와의 전투가 끝나고 나서부터 그런 느낌이 들었어요. 며칠 동안 술에 취해 있어서 별로 신경 쓰지 않고 있었는데 오늘 일어나 보니 느낌이 더 강해졌어요. 이젠 거의 확신하게 됐고요.”강백호는 할 말을 잃었다. 다른 것도 아니고 특급이었으니 말이다. 최고급과 특급 사이에는 넘기 힘든 벽이 있는 것 같았다. 최고급에서 특급으로 되는 건 여간 어려운 일이 아니었다.예를 들어서 말하자면 한때 블랙 섀도우의 보스, 언더킬러 랭킹 2위였던 임성화도 특급에 도달하기 위해 모든 것을 바쳤지만 그 벽을 넘지는 못했다. 특급에 도달할 수 있느냐는 재능의 문제였다.연성훈은 최고급에 거의 2년 가까이 머물러 있었다. 황슬기는 특급으로 되기까지 더 오래 걸렸고 말이다. 하지만 강백호는 최고급에 5, 6년 동안 있었지만 특급에 도달하지 못했다. 그런데 새로

연성훈이 임준후를 바라보며 담담하게 말했다. “그 쪽한테 도움을 요청한 것도 아닌데 왜 그러시는 거죠?”임준후는 뭐가 재밌는지 혼자서 쿡쿡 웃어댔다. 그는 화를 내지 않고 천우희를 바라보았다.“우희야, 우리 앞으로는 연인 사이잖아? 나도 네 인간관계에 개입하고 싶지는 않지만 이런 사람들은 피하는 게 좋겠어. 너한테 도움을 요청하는 것 외에는 아무 쓸모도 없는 사람들이야. 앞으로 더 상 연락하지 말도록 해.”천우희는 잠깐 멈칫하더니 불만스러운 표정을 지었다. 하지만 지금은 임준후에게 도움을 요청할 수밖에 없는 상황이었기에 아무 말도 못 하고 입을 꾹 다물었다.연성훈은 더 이상 임준후와 쓸데없는 얘기를 나누지 않기로 했다. 그는 미소 지으며 황지헌에게 말했다.“황 비서님은 먼저 가서 일 보시죠. 저는 천우희 씨가 데려다주실 거예요.”황지헌은 잠깐 놀란 듯하더니 고개를 끄덕였다.“가시죠.”연성훈이 말했다.천우희도 고개를 끄덕이며 대답했다.“좋아요, 저를 따라오세요. 아버지는 지금 아마 미팅 중이실 거예요.”연성훈은 고개를 끄덕였고 임준후도 불만스럽게 한숨을 내쉬며 천우희를 따라 엘리베이터로 들어갔다. 엘리베이터 안에서 그는 연성훈을 위아래로 훑어보았다.연성훈은 이리저리 훑어보는 그의 시선에 약간 짜증이 나서 턱을 어루만졌다.그러는 사이에 엘리베이터가 도착했다.“이쪽이에요.”천우희가 연성훈에게 미소 지어 보였다.미팅룸으로 향하던 중 연성훈은 문이 열려 있는 것을 발견했다. 많은 사람들이 걱정스러운 표정으로 미팅룸에서 나오고 있었다. 그들은 분명 회사의 고위층들이었다.천우희는 미팅룸에서 나오는 사람들과 인사를 나눴다. 그들이 모두 떠난 후에야 연성훈은 천원명과이 어떤 50대 중년 남자가 함께 나오는 걸 보았다. 천원명은 심각한 표정이었지만 그 중년 남자는 얼굴에 약간 미소를 띠고 있었다.연성훈이 온 것을 본 천원명이 미소를 짜내며 말했다.“성훈 씨, 오셨군요! 제 사무실로 가시죠.”그들은 다 같이 천원명의 사무실로 향했다.천원명의

“한유 그룹이 제 건데... 어디에 투자하든 제 자유 아닌가요?”연성훈이 옆에 있는 임호원 부자를 쳐다보며 담담하게 말했다.두 사람의 안색이 갑자기 변했다.그들은 여주에서 가장 돈이 많은 부자였지만 다른 도시의 기업들과 비교하면 많이 부족했다.게다가 천원명마저도 프로젝트에 문제가 생기기 전에는 재산이 그들보다 훨씬 많았다.“어떻게... 어떻게 그럴 수 있지? 한유 그룹이 네 거라고? 그럴 리 없어!”임준후는 믿을 수 없다는 듯 말했다.“그쪽이 믿든 말든 그건 제 알 바 아닌 것 같은데...”연성훈이 개의치 않는다는 듯 어깨를 으쓱하며 답했다.그때, 천원명은 송빈과 전화를 하는 중이었다. 그는 상대적으로 조용한 곳으로 가서 얘기를 끝낸 후, 흥분한 표정으로 돌아와서는 연성훈의 손을 덥석 잡았다.“성훈 씨, 잘 해결되었어요! 모레 인해에서 송 대표님과 만나 계약서를 작성할 예정이에요. 정말 고마워요!”연성훈이 미소 지으며 대답했다.“별말씀을요.”말을 마친 그는 옆에 멍하니 서 있는 임호원과 임준후를 보며 말했다.“이제 이 두 분을 내보내 주실 수 있나요? 몇 가지 물어보고 싶은 것이 있어서요.”그 말을 들은 천원명은 고개를 들어 두 사람을 차갑게 쳐다보더니 입을 열었다.“임 대표님, 투자는 필요 없어졌으니 이만 나가보시죠.”두 사람은 어색한 표정으로 서로를 마주 보았고 임준후는 시선을 돌려 옆에 있는 천우희를 바라보았다.그러자 천우희가 차갑게 말했다.“우리 사이의 계약도 없던 걸로 하자.”임호원과 임준후는 이를 악물고 연성훈을 쳐다보았다. 감히 나서서 그를 건드리지는 못하고 그저 노려보기만 할 뿐이었다.연성훈의 한 마디로 한유 그룹이 2조라는 큰 액수의 돈을 투자했으니 말이다.한유 그룹의 회장은 아주 신비로운 존재였기에 이렇게 젊은 사람이 한유 그룹 회장일 거라고는 다들 생각지도 못했던 것이다.그때 천원명이 담담하게 말했다.“임 대표님, 이 틈을 타 절 협박했던 건 잘 기억해 두도록 하겠습니다.”임호원의 안색이 순식간에

“찾을 수 있겠어요?”연성훈이 물었다.“예전이라면 찾을 수 있을지 몰라도 지금 여기가 너무 많이 변해버렸어요. 고층 빌딩도 곳곳에 세워져서. 제가 직접 찾긴 좀 어려울 것 같고, 성훈 씨가 지도 보면서 한 번 찾아보는 건 어때요?”윤연서가 말했다.연성훈은 고개를 끄덕이고는 인터넷 지도 어플에 “채씨 가문”을 입력했다. 곧바로 지도에서는 두 개의 장소를 제시했다. 한 곳은 “채씨 가문”이었고 또 다른 한 곳은 “채씨 저택”이었다.“헐, 채씨 가문 영향력 한 번 죽이네. 이름 붙은 장소까지 따로 있단 말이야?”연성훈이 놀란 듯 중얼거렸다.“꼭 거기가 채씨 가문이 있던 장소라는 보장은 없어요. 여주에는 이런 식으로 이름이 붙은 장소가 꽤 많으니까. 그래도 혹시 모르니 한 번 가서 확인해보죠.”윤연서가 고개를 끄덕이며 말했다.그 말에 함께 고개를 끄덕인 연성훈은 채씨 저택이 있는 곳으로 차를 몰았다. 윤연서의 말에 따르면 그 장소가 조금 더 적합해 보였다.목적지가 생각보다 멀지 않았던 덕에 두 사람은 30분 정도를 달려 목적지에 도착했다.“채씨 저택”이라고 하는 곳은 꽤 넓었다. 도착했을 때는 점심시간이 다 되기 시작하던 시간대라 두 사람은 조금 지쳐 있었다. 그 순간, 윤연서가 먼저 입을 열었다.“먼저 밥 좀 먹고 다시 찾아볼래? 이 지역 샤부샤부는 40년 만이라.”연성훈은 그 말에 고개를 끄덕이며 동의를 표했다. 두 사람은 그렇게 오래된 듯한 가게 안으로 들어가 자리에 앉았다.가게 안으로 들어서자 연성훈은 가게 안에서 울려 퍼지는 시끄러운 소리를 들었다. 고개를 돌려보니 몇 명의 남자가 상의까지 벗은 채 큰 소리로 술을 마시며 놀고 있었다.하지만 연성훈과 윤연서는 개의치 않은 채 가게 안으로 들어섰다. 종업원이 곧바로 다가와 두 사람을 맞이하며 물었다.“몇 분이세요?”“두 명이요.”연성훈이 웃으며 대답했다.“이쪽으로 모시겠습니다.”종업원이 웃으며 두 사람을 맞이했다. 두 사람이 안내를 따라 자리에 앉자 종업원은 곧이어 메뉴판을

“형님, 담배나 한 대 같이 하시죠!”용민의 얼굴에는 아부가 잔뜩 어려 있었다.그 광경을 지켜보던 주위 사람들은 완전히 얼어붙은 채 자신들의 눈 앞에 펼쳐진 모습을 믿을 수 없다는 눈으로 바라보았다.이 동네에서 채씨 가문의 영역은 용민이 마음대로 거들먹거리며 다닐 수 있는 곳이었다. 동네 사람들에게 평판을 좋지 못했지만 그가 이곳에서 확실한 깡패 1인자로 군림하고 있었음은 사실이었다. 일반인들은 결코 그를 함부로 건드릴 수 없었는데 그런 그가 지금 연성훈의 앞에서 이렇게 굽신대고 있었다.연성훈을 마주한 그의 눈빛에는 공포라는 감정이 가득 서려 있었다.옆에 있던 원숭이도 충격에 빠진 듯 연성훈을 바라보았다.연성훈은 용민이 건네준 담배를 받지 않은 채 웃는 얼굴로 용민을 바라보았다.그런 연성훈의 행동에 용민의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 담배를 테이블 위로 다시 올려둔 그는 원숭이의 옷을 잡더니 따귀를 두 어대 더욱 센 강도로 내리꽂았다.그리고는 다시 담배를 건네며 물었다.“이 정도면 만족하시겠습니다, 형님?”연성훈이 입가에 미소를 머금은 채 물었다.“굳이 왜 이래? 난 딱히 피고 싶지 않은데. 이 담배만 피우면 이상하게 기침이 나서.”“...”“...”옆에서는 윤연서가 입을 막은 채 웃음을 터뜨리고 있었다.용민의 안색이 점점 안 좋아졌다. 그는 한동안 자신이 어떻게 해야 할지 갈피를 잡지 못하고 허둥댔다.사실 연성훈은 원숭이가 용민에게서 따귀를 맞은 순간부터 더는 따질 생각이 없었다. 그는 가볍게 손을 몇 번 흔들며 입을 열었다.“다 보내고 너만 여기 남아 있어. 물어보고 싶은 게 조금 있어서 그래.”용민이 순간적으로 몸을 흠칫 떨더니 헛기침을 하며 말했다.“형님, 저 정말로 이젠 그런 사기 같은 거 안 칩니다.”“그런 걸 물어보려는 게 아니야. 일단 너희 애들 다 보내. 물어볼 게 있으니까.”용민은 그제야 손짓을 하며 말했다.“네. 너희는 일단 먼저 가 있어.”용민의 일행들은 아무 말도 하지 않고 서둘러 테이블로 돌아갔