Semua Bab 군신의 귀환: Bab 2411 - Bab 2420

“시끄러워.”루카는 악마 같은 염구준을 건드리지 않으려고 목소리를 잔뜩 낮추었다.하루아침에 잘못된 선택으로 인해 이렇게 비참한 결과를 초래했으니 자업자득이나 마찬가지였다.염구준은 그의 태도가 마음에 드는지 첫 번째 질문을 던졌다.“너희들은 왜 아타가 옥패를 가졌다고 우기는 거지?”루카가 그를 힐끗 쳐다보니 어쩔 수 없이 입을 열었다.“황계웅의 손에 옥패 하나가 있었어. 마지막에 아타 장로가 장례를 치러줬으니 당연히 갖고 있다고 생각한 거야.”그 말에 아타는 당황하기 그지없었다.지금까지 큰 소동을 일으킨 것이 오직 의심 때문이라니, 옥패가 이토록 중요한 물건인 줄은 생각도 못했다.“황계웅이 정말 이런 옥패를 갖고 있단 말이야?”염구준은 호주머니에서 옥패 하나를 꺼내 보여줬다.상대방이 아무런 근거도 없이 괜히 일을 크게 벌인 것이 아닌가 싶었다.‘옥패야!’모든 사람들의 눈이 염구준의 손에 쏠렸다.그들도 옥패를 직접 보는 것은 처음이었다.스텔라성에서도 염구준의 손에 옥패가 있다는 사실을 진작에 알고 있었지만 감히 빼앗지 못했다.전신전의 실력이 그들보다 훨씬 강했기 때문이었다.염구준이 옥패를 거두며 말했다.“잘 봤으면 내 질문에 대답해.”옥패를 보여줘도 감히 빼앗을 사람은 없을 거라 자신했다.황계웅이 그의 옥패를 탐한 대가로 지금 한 줌의 유골이 된 것을 모두가 알기 때문이었다.루카는 망설이지 않고 전부 말했다.“우리는 옥패를 본 적이 없어. 황계웅이 자기한테 옥패 하나가 있다고만 말했지. 며칠 전에 스텔라성에 와서 사람을 빌려주면 나중에 자기 옥패를 주겠다고 했거든. 근데 지금 죽고 없어서 우린 옥패를 찾으러 왔을 뿐이야. 그러니까 염 선생과 적이 될 생각이 없어.”그의 말투는 점점 누그러 들면서 호의적인 태도를 보였다.염구준이 엄숙한 표정을 지었다.지금까지 상대방의 입에서 믿을 만한 정보를 하나도 얻지 못했다.그냥 황계웅의 손에 옥패가 있다는 말만 했을 뿐, 아무도 직접 확인하지 않았다.“이 사람 가두고 비휴산장으로

일정이 변경되어서 아내에게 알려야 했다.“구준 씨, 무슨 일이 생겼어?”전화를 받자마자 손가을이 본능적으로 물었다.오랫동안 부부로 살았으니 말하지 않아도 서로가 어떤 말을 하려는지 무슨 마음인지 바로 알 수 있었다.손가을의 질문에 염구준은 대답하기 곤란했다.“여보, 여기… 돌발 상황이 생겨서 이틀을 더 머물러야 할 거 같아.”아침까지만 해도 오늘 돌아간다고 말했는데 갑자기 옥패에 관한 단서가 나타나는 바람에 도저히 돌아갈 수가 없었다.“알았어. 집은 걱정 말고 안전에 주의해.”손가을은 사려 깊게 염구준을 이해하고 지지했다.어떤 일들은 그녀가 도와줄 수 없으니 묵묵히 격려하는 수밖에 없었다.“알았어. 최대한 빨리 돌아갈게.”염구준은 마음 한구석이 따뜻해졌다.이렇게 훌륭한 아내가 있으니 더 바랄 것이 없었다.그리고 손씨 그룹에서 신에너지 프로젝트가 정식으로 시작되어서 안정되었고 가족들은 모두 무사하다는 등 얘기도 나누었다.이런저런 얘기를 나누었더니 한 시간이 훌쩍 지났다.결국 손가을이 회의에 참석해야 해서 아쉬운 마음으로 통화를 마쳤다.옆에서 그 모습을 지켜보던 사람들은 저마다 수근거렸다.“염구준이 악마라고 하지 않았어? 악마가 웃을 줄도 아네.”“그냥 소문이겠지. 나는 염구준이 좋은 사람인 거 같아.”“떠들지 말고 물건이나 찾아. 수 틀리기 전에 입 다물어.”하지만 염구준은 예리한 통찰력으로 그들의 대화를 전부 듣고 있었다.“뭐가 나왔어? 옥패와 관련 있는 거라도 상을 줄게.”그 말에 다들 얼굴이 굳어졌다.한 시간이나 넘게 찾았는데도 옥기조차 보이지 않았다.그보다 심각한 것은 옥패가 어떻게 생겼는지 한 번도 본 적이 없다는 것이다.10억 현상금을 얻는 것은 쉬운 일이 아니었다.“염 선생님, 여기 뭐가 있는 거 같습니다.”“망했어. 무슨 짐승이 저렇게 강해. 얼른 철수해!”스스슥!갑자기 무전기에서 다급한 아타의 목소리가 들리더니 멀리서 빨간 신호탄이 하늘로 치솟았다.무슨 변고가 생긴 것이었다.부하들은 저마다

구렁이는 피의 양이 줄어들자 혀를 날름거리며 멀리 가버렸다.이렇게 세상 만물들은 각자 타고난 지혜가 있었다.염구준은 구렁이의 피로 육신을 강화하여 극한 경지를 돌파하려고 가부좌를 틀고 앉았다.“다들 조용히 물러가거라.”아타도 무술인이라 그가 무엇을 하려는지 잘 알고 조용히 부하들에게 일렀다.만약 염구준의 수련에 방해가 된다면 그의 목숨을 내놓아도 배상할 수 없을 것이다.온실 내에서 염구준은 모든 세포를 열고 혈액 속에 정수를 흡수했다.한 번씩 흡수할 때마다 전신이 바늘로 콕콕 찌르는 것처럼 아팠지만 극한 육신을 위해 참았다.난폭한 에너지가 황금 구렁이의 피와 섞이면서 몸속에서 기승을 부리는 바람에 몸에서 땀이 줄줄 흘렀다.그렇게 시간이 가는 줄을 모르고 수련에 집중했다.신기한 장면을 본 일행은 궁금해서 온실 입구에 모여들더니 점점 무료했는지 하나둘씩 흩어지기 시작했다.타인이 수련하는 모습을 보는 것보다 역시나 현상금 10억이 더 유혹적이었다.그들에 비해 아타는 인내심 있게 곁을 지켰다.그는 염구준이 도와주든 아니든 진심을 보여줘서 감동시키려고 마음먹었다.“습격이다!”바로 그때, 조용하던 비휴산장에 고함소리가 울려 퍼졌다.인기척은 사방에서 들리고 무전기를 통해 시끄러운 욕소리와 고함소리가 들렸다.“아타 장로님, 산장 북쪽에 습격자가 나타났는데 저희 실력으로 막을 수 없습니다.”“남쪽에 쳐들어온 놈들은 이미 해결했습니다. 스텔라성 사람들입니다.”상대방이 대체 얼마나 왔는지 몰라 대처하기 어려운 상황에 처했다.아타의 곁에 있던 측근들은 바로 경각심을 높여 주변을 살펴보았다.그들 중에서도 실력이 가장 강한 사람은 단진 무성밖에 되지 않아 스텔라성을 상대하기 한참이나 부족했다.“아타 장로님, 염 선생님을 깨울까요?”마음이 급한 한 측근이 입을 열었다.“안 된다. 이 경지에 도달한 반보천인은 실력을 제고하기가 하늘의 별 따기와 같아서 어떤 기회도 놓치면 안 돼.”아타가 단호하게 거부하자 측근들은 차마 반박하지 못했다.아직 산

“우와!!”“야호!”현장에서 다들 부러운 시선을 보내며 환호성을 쳤다.녹이 쓴 상자를 찾았다고 2000만 원을 받을 줄은 생각도 못했었다.시간으로 따지면 3시간도 안 되는데 말이다.지금 그들은 상자 안에 꼭 옥패가 있길 간절히 기도했다.염구준은 모든 사람들의 기대를 안고 철제 상자로 다가갔다.단단한 철제 상자에 쓰레기를 담지는 않았을 것이다.그러니 열어봐야 알 수 있었다.염구준은 자물쇠를 잡더니 갑자기 힘을 주면서 강제로 떼어내려고 했다.바로 그때 누군가 나서서 바로 제지했다.“염 선생님, 안 됩니다.”긴장한 분위기를 깨트린 사람은 바로 아타였다.“왜 안 됩니까?”염구준은 손을 떼며 되물었다.타인이 이런 말을 하는 것은 그만한 이유가 있을 거라 생각했다.“관찰해 보니 이 자물쇠는 바라해에서 잃어버린 천기폭이네요. 일단 강제로 열면 기관이 작동되면서 안에 물건이 전부 타게 됩니다.”휠체어에 앉은 아타가 자신이 알고 있는 것을 차분하게 설명했다.염구준은 상자를 발견한 일행에게 물었다.“열쇠는 있어?”“없습니다.”아타의 말을 듣던 일행은 실망을 감추지 못했다.그러면서 염구준이 돈을 내놓으라 할까 봐 걱정했다.‘열쇠가 없어도 무조건 열어야 해.’염구준은 호주머니에서 휴대폰을 꺼내 초상비에게 연락했다.그는 문따기 고수라 분명 방법이 있다고 생각했다.“세상의 기관, 자물쇠 90% 이상은 열 자신이 있는데 천기폭은 열지 못 하겠어. 그 물건은 노 문주의 보물이라 만들 수 있는 사람이 극히 드물거든.”휴대폰 너머로 초상비도 방법이 없다고 말했다.그러고 보면 이 상자에 보물이 들어 있는 것은 확실했다.아무런 대책이 없어서 막막할 때 아타가 웃으면서 해결 방법을 말했다.“염 선생님, 바라해에 천기문이라는 세력이 있는데 여기서 멀지 않아요. 그 사람들이 천기폭을 열 수 있을 겁니다.”염구준은 어이가 없어서 인상을 찌푸렸다.이 늙은이가 방법이 있으면서 지금까지 말하지 않은 것이었다.“그럼 길을 안내하세요. 자물쇠를 열면 신

그때 한 노인이 뒤를 따르며 위에서 지시한 임무를 언급했다.“하지만 문주께서 저희더러 외부를 책임지고 사기가 아가씨를 데리고 철수하라 명하셨어요.”“그만하세요!”노희연은 가녀린 목소리로 싸늘하게 대답하며 말을 듣지 않았다.다들 아가씨의 성격이 제멋대로인 것을 알기에 더는 설득하지 않고 말없이 뒤를 따랐다.마당에서 고수들끼리 격한 싸움을 벌이고 있었다.“벨 님, 저희 천기문은 항상 지시를 따랐는데 왜 스텔라성이 저희 가문을 멸망 시키려는 겁니까?”검은 갑옷을 입은 천기문의 문주 노신기가 반보천인과 격하게 싸우는 중이었다.천기문은 각종 기관에 대해 잘 알고 있었지만 전반적인 무술 실력이 강하지 못했다.만약 방어력이 강한 갑옷이 없었다면 진작에 죽었을 것이다.“거북이 등처럼 딱딱하군.”벨은 일련의 공격을 퍼부었지만 노신기를 물리칠 뿐 죽이지 못해서 속으로 몹시 분했다.“개소리는 닥쳐. 이 구역에서 스텔라성이 너희들을 몰살시킨다면 그냥 받아들이면 돼.”솔직히 스텔라성에서 각종 핑계로 한 가문을 멸망시킨 적이 한두 번이 아니었다.이번에 천기문을 노린 것은 바로 한 상자 때문이었다.“아버지, 제가 도울게요.”격전을 벌이는 전쟁터에 한 여자의 목소리가 모두의 주목을 끌었다.바로 노희연이었다.벨은 그녀가 나타날 줄을 알고 즉시 명령을 내렸다.“하하하, 저년을 잡아!”노신기는 늙은 나이에 딸을 봐서 얼마나 애지중지하는지 몰랐다.그러니 노희연은 그가 가장 아끼는 보물이자 유일한 약점이었다.노신기는 부하들을 향해 버럭 소리를 질렀다.“왜 돌아왔어? 희연을 데리고 도망쳐!”그와 싸우던 벨은 공격을 멈추고 방향을 노희연에게로 돌렸다.딸을 인질로 삼는다면 노신기를 마음대로 부려먹을 수 있기 때문이었다.“왔는데 돌아가는 법이 어디 있어.”벨은 반보천인의 강력한 실력을 발휘하면서 앞을 막는 상대를 가차 없이 죽여버렸다.아무도 견제하지 않으니 점점 흥분했다.“나쁜 자식, 나한테 덤벼!”노신기가 분노했지만 갑옷이 너무 무거워서 빨리 움직일