บททั้งหมดของ 군신의 귀환: บทที่ 2231 - บทที่ 2240

위급한 상황에 처하니 놈들은 닥치는 대로 핑계를 댔다.“사과 깎는 칼이에요!”‘삼릉칼로 과일을 깎는다고? 이것들이 눈뜬장님 취급을 하나?’다른 두 사람은 망치와 소방용 도끼를 들고 있었다.염구준은 일일이 따지기도 귀찮아 단도직입적으로 물었다.“너희들 배후가 누군지만 말해.”“배후는 없어요. 예전에 헨리가 우리 돈을 빌렸는데 그 빚을 받으러 왔을 뿐이에요.”그때 한 킬러가 염구준의 기운을 견디지 못하고 말을 바꾸었다.평범한 사람에게 이 말을 한다면 정말 그런 사정이 있었을 거라고 믿겠지만, 정신환자에게 빚을 받으러 오다니 제정신이 아닌 이상 이런 짓은 하지 않을 것이다.“계속 숨길 거야?”염구준은 싸늘하게 말하며 기운을 더 끌어올렸다.강력한 기운의 압박으로 두 사람의 몸에서 뼈가 으스러지는 소리까지 들렸다.조금만 더 힘을 준다면 세 사람은 여기서 즉사할 것이다.“선생님, 우리 지시를 받고 온 건 맞지만 그분의 정체를 말할 수 없어요. 죽이려면 죽이세요!”삼릉칼을 든 킬러가 가까스로 목소리를 냈다.탁!그 말에 염구준은 단번에 기운을 거두었다.바닥에 쓰러진 세 사람은 거친 숨을 내쉬며 공기를 들이마셨다.이로서 염구준은 한 가지 사실을 확신할 수 있었다.니체르는 아주 엄격한 기준으로 킬러를 키우고, 킬러들은 니체르가 두려워서 본인의 목숨을 내놓더라도 감히 배신하지 못했다.“내가 언젠가는 찾아갈 거라고 전달해. 눈치 있으면 인질 풀어주고 꺼져! 예전의 일은 캐묻지 않을게.”염구준은 겁만 주고 죽이지는 않았다.말단 부하들을 죽여도 아무 소용이 없기 때문이다.“알겠습니다. 반드시 전달하겠습니다.”세 사람은 겨우 일어서서 도망치듯 병실에서 나갔다.온몸이 식은땀에 흠뻑 젖어 몰골이 말이 아니었지만 목숨을 건진 것만으로 다행이었다.염구준은 병실 의자에 앉아 혼자 궁시렁대는 헨리를 보았다.생각하면 할수록 어이가 없어서 헛웃음이 나왔다.“당신한테 제국 빌딩 같은 건물을 지어달라고 부탁하러 왔는데 헛걸음을 했군요.”방금 발생한 일

가족들이 이 도시에 살고 있어서 감히 반항하지 못했다.“너희들이 죽든지 가족들이 죽든지, 선택권은 하나야.”니체르는 와인잔을 천천히 흔들면서 대답을 기다렸다.네 사람은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.적의 손아귀에서 살아남은 것이 다행이라 여겼는데 결국은 자기 상사의 손에 죽게 되었다.“여보, 사랑해!”“아들아! 태어나면 건강하고 행복하게 자라줘. 사랑한다!”“엄마, 날 기다리지 마!”그들은 저마나 유언을 남기고 비수를 꺼내 자신의 심장을 찔렀다.주변에 서 있던 니체르의 부하들은 감히 나서서 말리지 못했다.지금 상황에서 본인부터 살아남아야 했다.니체르가 와인을 음미하고 자리에서 일어서더니 부하들을 둘러보며 엄숙하게 말했다.“이번에 우리가 직면한 적은 아주 악독한 놈이다. 임무를 완성하려면 목숨을 걸고 싸워야 기필코 승리할 것이다. 다들 명심해!”“명심하겠습니다!”부하들은 니체르가 또 화를 낼까 봐 이구동성으로 우렁차게 대답했다.그때 심복 한 명이 나서서 작은 소리로 말했다.“니체르 공작, 인질을 다른 곳으로 옮길까요?”“필요 없어. 지켜보는 사람이 있을 거야.”니체르는 위험을 무릅쓰고 싶지 않았다.한편, 염구준은 금액이 가장 큰 지폐를 운전기사에게 건넸다.“기사님, 앞에서 내려주세요.”지폐를 보던 운전기사의 입이 귀에 걸렸다.“용하에서 온 손님은 참 통이 크네요.”이 돈을 받으면 오늘 장사는 그만둬도 되었다.끼익!택시가 황실호텔 입구에서 멈추자 경호원들이 다가와 욕을 퍼부었다.“저리 꺼져! 택시는 여기 주차하면 안 되는 걸 몰라?”당황한 운전기사는 황실 경호원과 부딪치기 싫어 기어를 당기고 출발하려 했다.그런데 염구준이 차에서 내리는 것이었다.“손님, 내리지 마세요. 경호원들에게 폭행당할 거예요.”운전기사가 좋은 마음으로 경고했다.오스크국의 황실 경호원은 일반 사람들에게 명령을 내리고 폭행을 일삼았기 때문이다.“염 선생님 오셨습니까?”그런데 경호원들이 염구준을 보더니 바로 태도를 바꾸고 굽신거렸다.에드

염구준이 이렇게까지 말한 이상, 제이든도 고집을 피우지 않고 고개를 끄덕였다.끼익!“아직도 안 끝났어? 저녁 먹을 시간이야.”손가을이 들어오더니 깜짝 놀라며 잔소리를 했다.그러고 보니 두 사람은 오후 내내 도안을 붙들고 있었다.레스토랑에 내려온 온 후, 손가을은 밥을 먹다가 문득 뭔가 떠올랐다.“구준 씨, 오늘 저녁에 파티 있는데 같이 갈래?”“파티?”염구준이 작은 소리로 되물었다.방금 단서를 찾아서 오늘 저녁에 무조건 오스크국의 제국 빌딩에 가야 했다.그런데 아내의 눈빛을 보고 있으니 차마 거절할 수 없었다.“바쁘면 관둬. 이번 파티는 니체르가 주최했어. 장소는 제국빌딩이고 규모가 꽤 크다고 들었어.”손가을이 야릇하게 웃더니 그의 표정을 살피며 떠보듯 말했다.남편이 요새 조사하는 사건이 무엇인지 알기 때문에 일부러 자극한 것이었다.“여보, 그런 건 어디서 배웠어?”염구준이 피식 웃었다.“당신한테서 배웠지. 언제까지 거짓말만 할 거야?”손가을은 승리의 미소를 지었다.전에 염구준이 했던 어처구니없는 말들이 모두 거짓말이라는 것을 알면서도 따지지 않았다.두 사람은 식탁에서 티키타카 장난을 치며 잡담을 나누었다.부부로 산 지 오래되어서 거짓말을 했다고 화내거나 따지지 않았다.어둠이 내리자, 용하의 대표팀은 손가을의 안내로 제국빌딩의 파티에 참석했다.내일 신에너지에 대한 토론회가 있는데 아직도 토론 내용을 결정하지 않은 것이 참 이상했다.그리고 제이든은 파티에 참석하지 않고 염구준이 어딘가 잘 감추어 놓았다.목적지에 도착하면 할 일이 워낙 많아서 그를 보살필 여유가 없었기 때문이다.지금 제국빌딩 입구에 일행이 모였다.그중에서 염구준만 턱시도를 입지 않고 특이하게 검갑까지 메고 있었다.“창피해 죽겠어요. 그냥 호텔에 있지 왜 나와서 꼴사납게 굴어요?”안세환은 또 염구준에게 시비를 걸기 시작했다.“창피하면 우리랑 있지 말고 가세요.”염구준은 전혀 체면을 주지 않았다.솔직히 그도 특이하게 보이고 싶지 않았다.파티에

니체르가 당황하더니 이내 인상을 굳히며 손에 힘을 주었다.일면식도 없는 불청객이 나서서 그의 계획을 망친 것이 너무 불쾌했다.“안녕하세요. 안세환 님.”“악.”안세환이 소리를 지르며 손을 거두려고 했다.그런데 니체르가 놓아주지 않아 결국 돼지 멱따는 소리를 지르더니 기절해버렸다.누구도 시키지 않는 짓을 해서 명을 재촉하는지 정말 답이 없는 사람이었다.“의사 있어요? 여기 사람이 쓰러졌습니다. 빨리 병원에 옮겨야 합니다.”니체르는 조급해하며 외쳤다.그러자 개인 의사 두 명이 나서서 안세환에게 응급처치를 하고는 들것에 눕혀 엘리베이터로 들어갔다.파티에 오자마자 쓰러지다니 차라리 오지 않는 것이 현명한 선택이었을지도 모른다.그런데 니체르는 아직도 손을 내밀고 누가 잡아 주길 기다렸다.“휴.”손가을이 깊은 숨을 들이마셨다.그녀는 어느새 은장갑을 꼈는지 한 손으로 염구준을 잡고 다른 손을 내밀었다.남편이 옆에 있으니 전혀 두렵지 않았다.염구준은 그녀의 뜻을 알고 잠시 나서지 않기로 했다.그러면서도 체내에 기운을 끌어올려 언제든 공격할 준비를 했다.만약 변고가 생긴다면 아무 고민도 하지 않고 바로 니체르를 살해할 작정이었다.뒷일은 나중에 생각해도 그만이니까.쿵!손가을이 악수하자 쌍방은 기운을 사용하여 서로의 실력을 탐색했다.니체르는 반보천인 고수였다.염구준은 기운이 흐르는 것을 보고 상대방의 실력을 추측했다.아내가 감당할 수 있는 상대가 아니었다.다행히 손가을에게 은장갑과 호신 옥팔찌가 있어서 가까스로 견딜 수 있었다.“니체르 공작, 내 아내의 손을 그렇게 잡고 있는 건 예의가 아니죠.”염구준이 니체르의 손목을 잡더니 갑자기 근육이 부풀 정도로 기운을 폭발시켰다.원래 가족을 끔찍이 여기는데 대놓고 아내를 괴롭히는 걸 참지 못했다.강적을 만난 니체르는 손에 힘을 풀고 염구준과 맞섰다.그 사이에 손가을이 빠르게 손을 거두었다.아내가 손을 다치지 않을까 걱정했는데 다행히 보물이 지켜서 부상을 입지 않았다.하지만 니체르와

“맞습니다. 증거를 보여주세요.”누군가 나서서 맞장구를 쳤다.이런 기술은 누구나 원했지만 또한 다른 사람이 소유하는 것은 원하지 않았다.미리 대비한 니체르는 웃으면서 부하들에게 손을 휘둘렀다.“빔프로젝터를 켜서 대표님들에게 보여줘.”그러자 전등이 꺼지고 화면이 나타났다.종이 세 장에 적힌 내용으로 보아 방금 쓴 것 같았다.각 나라의 기술자들은 그것을 보고 탄성을 질렀다.어떤 귀재가 이런 연구를 했는지 감탄이 저절로 나왔다.하지만 용하의 기술자들은 미간을 찌푸리며 염구준을 쳐다보았다.화면의 내용은 노트에 적은 것과 똑같았다.그렇다고 현장에서 바로 질문할 수 없었다.니체르는 감탄하는 사람들의 표정을 보며 의기양양한 말투로 강세를 보였다.“저를 믿으세요. 저…”탁!마침 니체르가 흥분하며 연설하려고 할 때 공교롭게 전기가 끊겨서 현장은 어둠에 삼켜졌다.“다들 걱정하지 마세요. 아마도 전원이 나간 것 같습니다.”니체르는 스멀스멀 올라오는 분노를 억누르고 모두를 안심시켰다.하지만 그의 시선은 계속 한쪽만 노리고 있었다.왠지 불길한 예감이 들었다.띵!바로 그때 전등이 다시 켜졌다.현장은 변함이 없는데 한 사람만 보이지 않았다.염구준이 사라진 것이었다.니체르는 속이 철렁 내려앉았다.‘설마 손중석을 찾으러 갔나?’갑작스러운 상황에서 그는 파티를 뒤로 하고 먼저 염구준을 찾아야 했다.“손 대표님, 남편은 어디로 갔습니까?”“화장실에 갔어요.”손가을이 바로 대답했다.“그래요? 그럼 바로 돌아오겠죠?”하지만 니체르는 의심스러워서 더 캐고 물었다.“그건 잘 모르겠어요. 가끔 남편이 화장실을 가면 며칠은 돌아오지 않거든요.”손가을은 어깨를 으쓱 올리며 헛웃음을 지었다.니체르는 손가을이 남편을 엄호하기 위해 거짓말을 한다는 것을 눈치챘다.“염 선생이 길을 잃지 않았는지 가서 찾아봐!”“알겠습니다!”부하 수십 명이 이구동성으로 대답하면서 중요한 장소로 뛰어갔다.파티 참가자들은 분위기가 심상치 않다는 것을 감지하고 웅성거렸