집착하는 짐승을 길들이는 법의 모든 챕터: 챕터 791 - 챕터 800

하지연이 한바탕 소동을 부린 탓에 공장은 아수라장이 되었고, 백아영이 보낸 사람들은 혼란을 틈타 손쉽게 이미 얻은 키로 선우 일가 경호원을 구출했다.백아영은 구급상자를 들고 차 안에서 초조하게 기다렸다.무자비하기로 소문 난 온씨 가문에게 붙잡혔으니 잔인한 대우를 받았을 게 분명한데, 어쩌면 온몸이 상처투성이일지도 모른다.하지만 구출된 사람들을 보자 깜짝 놀라 넋을 잃고 말았다.옷이 좀 흐트러진 것 빼고 다들 멀쩡해 보였고, 눈에 띄게 다친 곳도 없었다.이게 대체 무슨 일이지?온씨 가문이 갑자기 마음이 약해진 이유라도 있는 건가?“아영 씨.”차에 올라타자 선두에 선 사람이 재빨리 설명했다.“비록 포로 신세가 되었지만, 공장장이 성준 도련님께서 뽑은 직원이라서 그동안 받은 은혜 때문에 별로 저희를 힘들게 하지 않았어요. 오히려 끼니를 꼬박꼬박 챙겨주며 살갑게 대했죠. 딱히 고생한 적 없으니까 걱정하지 마세요.”백아영은 깜짝 놀랐다. 온시혁이 권력을 빼앗은 이상 첫 번째로 할 일이 이성준의 측근부터 공격하고 제거해야 하지 않겠는가?게다가 꽤 중요한 공장 중 하나로서 더더욱 압박을 가해야 할 텐데? 상식을 벗어나는 일은 늘 문제가 있기 마련이다.눈살을 찌푸리고 생각에 잠긴 백아영은 곧바로 입을 열었다.“그런 사람들이 살뜰히 챙겨줬는데 온씨 가문에서 불평불만이 없었어요?”공장을 지키고 있는 온씨 가문 인력은 감시는 물론 진정한 실권을 장악하기도 했다.“처음에는 고문을 시도하려고 했다가 성준 도련님의 직원들이 제지하면서 마찰이 좀 있었어요. 그런데 결국에는 한발 물러섰거든요. 기존 임직원이 간절히 필요한 듯 그들을 붙잡으려고 승진도 시켜주고 연봉도 올려줬어요.”“다들 없어서는 안 되는 기술직 담당자잖아요. 반면 온씨 가문은 무식한 놈들뿐이니 자기네끼리는 공장 가동도 힘들지 않겠어요? 당연히 오냐오냐 양보해야죠.”잠자코 듣고 있던 백아영은 점점 이상하다는 생각이 들었다. 이성준이 뽑은 직원들이 아무리 기술이 뛰어나고 능력이 있다고 해도 유일무

만약 그녀의 추측이 맞는다면 쉽게 해결될 일이다.백아영이 물었다.“시운 씨가 무슨 음식을 좋아하는지 알아요?”“알죠.”“그럼 요리해서 대접해 봐요.”“내가 요리하라고요?”하지연은 의아한 듯 목소리 톤이 높아졌다.“고작 요리 갖고 되겠어요?”백아영이 미소를 지었다.“시중을 들고 챙겨준다는 게 결국은 일상생활 속 사소한 일부터 시작하잖아요.”방시운의 요구가 과연 이렇게 간단한 것일까?하지연은 당최 믿음이 안 갔다. 하지만 당분간 뾰족한 수가 떠오르지 않았기에 마지막 지푸라기를 잡는 심정으로 한번 시도해보기로 했다.방시운이 워낙 까다롭고 손이 많이 가는 스타일이라서 아무리 별거 아닌 요리일지라도 대충 얼버무리거나 방심할 수 없었다. 결국, 사람을 시켜 산에서 갓 따온 야생 버섯과 원시림에서 잡은 야생 닭을 공수하여 최고급 식자재로 버섯 찜닭을 만들어 주려고 했다.용병 부대에 있을 때부터 갈고 닦은 요리 솜씨를 몇 년 만에 선보일 기회가 다시 오다니!물론 방시운이 버섯 찜닭을 좋아한다는 것도 그때 알게 되었다.어느 날 임무를 수행하던 중 위험이 닥쳐 도망치던 와중에 방시운과 단둘이 낙오된 그녀는 깊은 산속 농가로 피신했다.원래는 두 사람을 챙겨준 것만으로도 감지덕지해야 할 판에 방시운은 음식이 먹을 게 없다며 험상궂은 모습으로 무려 알을 낳아주는 고마운 암탉을 잡으라고 강요했다.당시 너무 심하게 다쳐 침대에서 꼼짝달싹 못하지 않았더라면 하지연은 그를 발로 뻥 차서 내쫓았을 것이다.결국 농부는 울며 겨자 먹기로 버섯 찜닭을 만들어줬고, 방시운은 맛있다며 특히 좋아하는 요리라고 강조하면서 그녀에게 억지로 세 그릇을 먹였다.어쩌면 농부의 자산일지도 모르는 암탉을 잡아먹었다는 죄책감 때문에 하지연은 떠나기 전 몸에 지닌 값있는 물건을 몽땅 남겨두고 나서야 마음이 좀 편해졌다.나중에 부대에서 하지연이 요리할 차례가 되어 방시운에게 먹고 싶은 요리를 물어보면 항상 버섯 찜닭이라고 대답했다.다만 그녀와 사이가 틀어져 하루가 멀다고 하게 싸우기

“별일 없으면 호들갑 떨지 마. 괜히 소리 질러서 닭 손질하는데 깜짝 놀랐잖아.”하지연은 눈을 흘기면서 그를 노려보고는 뒤돌아서 주방으로 들어가 다시 닭을 자르기 시작했다. 식칼을 내려칠 때마다 요란한 소리가 울려 퍼졌고, 닭은 금세 토막토막이 났다.식칼에 잘려서 반동으로 튀어 오른 닭고기를 지켜보는 서원은 가슴이 철렁 내려앉았다.이렇게 잔인할 수가...곧이어 걱정스러운 얼굴로 방시운을 쳐다보았다.“도련님, 일단 밖에 있을까요?”다칠지도 모르는데 너무 위험하지 않은가?그러나 방시운은 그의 말을 무시하고 주방으로 성큼성큼 걸어 들어갔고, 닭고기와 옆에 놓인 야생 버섯을 향해 시선을 돌리자 흠칫 놀랐다.한참이 지나서야 그는 천천히 입을 열었다. 낮게 가라앉은 목소리는 조마조마하면서도 은근한 기대가 배어 있었다.“버섯 찜닭 하려고?”하지연이 눈을 흘겼다. 한쪽 어깨를 다친 바람에 한 손으로 요리해야 하는 상황에서 안 그래도 짜증이 스멀스멀 나는데 옆에서 쓸데없는 소리까지 해대니 열받아서 대답조차 하기 싫었다.하지만 방시운의 눈빛이 점점 빛이 나기 시작했다.“나한테 해주려고?”“당연한 거 아니야?”하지연은 참다못해 씩씩거리며 식칼을 도마에 힘껏 꽂았고, 칼날에 금세 깊숙이 박혔다.“나 바쁜 거 안 보여? 한마디만 더 하면 너도 토막 내서 같이 요리해줄 거야!”방시운이 잽싸게 주방에서 나왔다.“참.”하지연이 고개를 돌려 그를 빤히 쳐다보더니 한 글자씩 또박또박 말했다.“버섯 찜닭 먹고 나서 선우 일가 도와주는 거다?”비록 표정은 험상궂었지만, 속으로는 확신이 별로 없었다. 어쨌거나 방시운처럼 까다로운 사람은 고작 밥 한 끼로 시중들어준다고 생각하지 않을 가능성이 컸기에 그녀를 골탕 먹일 다른 방법이 있기 마련이다.하지만 무슨 일이든 미리 확인해보는 게 좋지 않겠는가? 혹시 모를 경우도 있을 테니까.“알았어.”너무 쉽게 허락하는 바람에 하지연은 깜짝 놀라 경악을 금치 못했고, 도무지 믿을 수 없다는 표정을 지었다.설마 잘못 들은

방시운이 다시 눈을 떴을 때는 익숙한 병실 천장이 보였고 전과 달라진 게 있다면 손에 주삿바늘이 꽂혀있다는 것이다.‘뭐지?’머리가 아픈 듯 손을 들어 관자놀이를 누르자 뒤죽박죽된 기억의 파편들이 떠오르면서 어렴풋이 여러 장면이 생각났다.“서원아!”방시운의 목소리는 잔뜩 갈라졌다.“나한테 무슨 일 있었어?” 서원은 자리에서 벌떡 일어나며 난처한 표정을 지었다.“정말 기억 안 나세요?”그는 마른침을 꿀꺽 삼키고선 한참을 머뭇거리다가 간신히 입을 열었다.“독버섯을 먹고 중독되어서 정서불안 증세가 찾아왔는데... 독소는 제거 되었으니 이틀만 지나면 다 괜찮아질 겁니다.”아무리 감추려고 애를 써도 방시운은 그의 말에서 관건적인 단어를 캐치했다.“정서불안?”뒤죽박죽된 기억의 조각 속에서 어렴풋이 한 장면이 떠올랐고, 하지연과 함께...‘아니야, 그건 꿈일 거야.’꿈이길 간절히 바랐지만 믿을 수 없을 정도로 현실감이 넘쳤다.순간 관자놀이가 튀어나올 듯 두통이 더 심해졌다.“내가 무슨 짓을 한 거지?”“그건 저도 잘 모르겠습니다.”서원은 뒤로 물러나 몸을 덜덜 떨며 땅바닥만 주시했다.“제가 들어갔을 땐 도련님이 벌거벗은 채로... 바닥에 누워계셨습니다.”서원은 기어들어 갈듯한 작은 목소리로 말을 이었다.“지연 씨는 이불 감싸안고 있었는데... 마찬가지로 아무것도 입지 않았...”방시운은 머릿속에 있던 시한폭탄이 터진 것만 같았고 신경 하나하나가 곤두섰다.중독된 틈을 타 마음속에 품고 있던 가장 사악한 욕망을 풀었다. 하지연을 성폭행했다.“지연은...”그는 불안하고 떨리는 목소리로 물었다. 이런 적은 처음이다.“지금 어때?”서원은 고개를 숙인 채 답했다.“도련님이 지금까지 살아있는 건 아마도 지연 씨가 침대에서 내려오기 불편한 상황이라서...”그는 말문이 막혔다.“그리고 도련님이 혼수상태에 있는 동안, 지연 씨가 떠나려는 걸 저희가 최선을 다해 막았습니다. 그런데 아마 더 버티기는 어려울 수도 있습니다.”방시운은 미간을

밤 12시, 선우 일가의 서재는 여전히 밝았다.이현무는 손에 우유 한잔을 든 채 조심스럽게 문을 열었는데 발을 뻗자마자 바닥에 널브러진 서류를 밟자 재빨리 작은 발을 뒤로 거뒀다.한참 동안 꼼꼼히 둘러본 끝에 발 디딜 곳을 찾았고, 그제야 조심스럽게 우유를 들고 서재 안으로 들어갔다.“엄마, 눈이 엄청 빨개요. 얼른 자러 가요.”지난 며칠간 백아영은 밤낮으로 단서를 찾기 위해 인터넷을 뒤졌고 24시간을 48시간으로 쪼개어 쓰면서 3일 동안 두 시간을 잤다.눈에 띄게 창백한 안색과 판다처럼 짙은 다크써클을 보니 극도로 피곤한 상태인 게 분명하다.그러나 이현무를 마주하자 곧바로 환한 미소를 지으며 정신을 차렸다.“엄마는 일 조금만 더 하다가 금방 잘 거야. 현무야, 벌써 12시인데 왜 아직도 안 자고 있었어?”“그게...”이현무는 할말 있는 사람처럼 우유컵을 손에 들고 눈을 깜빡이며 한참을 망설이더니 끝내 말을 삼켰다.백아영은 곧바로 하던 일을 내려놓고 이현무를 무릎에 앉혔다.“현무야, 무슨 일 있어? 엄마한테 얘기해 봐.”강한척하던 이현무는 백아영의 품에 안기자마자 어린 아이의 모습으로 돌아왔고 커다란 두 눈에는 순식간에 눈물이 차올랐다.그는 괴로운 듯 입을 삐죽거리더니 울먹이며 말했다.“아빠랑 자고 있었는데... 문 여는 소리에 잠이 깨서 눈떠보니까 아빠랑 아줌마가 화장실 앞에서...”이현무는 입술을 깨물며 눈물을 펑펑 쏟았다.“안고 있었어요.”백아영은 가슴이 철렁 내려앉았다.이성준과 심보라가 껴안고 있는 모습은 상상만 해도 숨이 막혔다.“아줌마가 우리 아빠 뺏어가면 어떡해요? 그러니까 일 그만하고 빨리 가서 아빠 데려와요. 네?”이현무는 백아영의 손가락을 잡고 다급하게 끌어당겼는데 당장이라도 안방으로 끌고 갈 기세였다.그러나 백아영은 꼼짝도 하지 않은 채 자리에 앉아있었다.주먹을 불끈 쥐었지만, 표정만큼은 여전히 차분했고 입가에는 부드러운 미소까지 머금고 있었다.“현무야, 자다가 일어나서 잘못 본 거야. 아빠랑 보라