남유하가 집안에서 걸어 나오는 모습을 보며 대장로는 남두식에게 말을 건넸다.“종주, 유하의 배가 나날이 커지고 있네요. 거의 6개월 됐죠? 앞으로 숨길 수 없을 것 같아요.”남유하가 걸어오면서 눈살을 찌푸리며 대답했다.“어쩔 수 없죠. 숨길 수 없을 때 다시 생각해야죠. 저는 지금 최대한 밖에 안 나가요. 집 앞마당으로 안 나오면 문제없을 거예요.”남두식은 남유하를 보더니 굳은 표정으로 말했다.“강선욱 그 녀석, 정말 속 좁은 녀석이야. 그 당시 네가 첫 번째를 다른 놈에게 빼앗겼다고 파혼하다니. 네가 애 낳을 걸 알면 더 화가 날걸. 그래도 이런 일로 우리를 괴롭히면 안 되지.”남두식은 잠시 말을 잇지 못했다.남두식은 한참 후에야 계속해서 말을 이었다.“하지만 태호가 아기의 아빠라는 사실은 비밀로 해야 해.”남유하는 이해가 안 갔지만 곧 무슨 일인지 깨닫고 고개를 끄덕였다.“알겠어요, 아빠. 창명종 종문이 사실을 알게 될까 봐 그러시는 거죠?”“저의 첫 번째를 빼앗은 남자가 우리 종문의 제자이고 게다가 결혼까지 하게 된 것도 알게 된다면 창명종 사람들은 우리가 그들을 놀렸다고 생각할 게 뻔하니까요. 또 수치심을 느끼고 우리를 귀찮게 할 거예요. 맞죠?”남두식은 고개를 끄덕였다.“맞아. 놀린 것뿐만 아니라 속였다고 생각할 거야. 우리가 그 남자를 종문에게서 쫓아냈다고 창명종 사람들에게 알렸는데 이태호가 그 남자라는 사실을 알게 된다면 우리를 힘껏 공격할 거야.”“그렇게 된다면 일이 커지게 돼. 그들의 실력이 우리보다 강해 어쩔수 없어.”남유하은 연신 고개를 끄덕이며 말했다.“맞아요. 배 속의 아기가 태호 씨 아기라는 사실을 절대 입 밖에 내면 안 돼요. 대장로도 비밀을 지켜주세요. 아는 사람이 적으면 적을수록 좋아요.”“아기가 태어나기만 하면 돼요. 나중에 우리 종문의 실력이 강해졌을 때 다시 진실을 말해도 늦지 않아요.”장로는 쓴웃음을 지으며 말을 이었다.“휴, 비밀은 당연히 지키고말고. 근데 너와 이태호 장로가 속 좀 썩이

“사형 진정하세요. 우리는 적어도 삼백여 명이 더 있잖아요. 창명종 저쪽을 보세요. 그들은 우리보다 1200명 더 들어갔지만 지금 남은 사람은 우리보다 더 적어요.”호우종의 한 여제자가 바로 화난 남자 앞으로 다가가서 타일렀다.그 남자 제자는 그제야 이를 악물며 말을 이었다.“설마 우리가 창명종의 제자에게 당한 거야? 설마 우리 두 종문 사이에 많은 싸움이 일어났다는 말인가? 다른 이류 종문의 제자를 봐. 어떤 종문은 1200명의 제자가 들어갔는데 700명 이상이 나왔어. 우리 일류 종문이 어떻게 손실이 이렇게 클 수 있어?”다른 이류 종문과 일부 일류 종문의 제자도 이 상황을 보며 놀랐다.그러나 비경 출구의 빛이 사라진 것을 보고 모두 비검을 밟고 빠르게 날아올라 이곳을 떠났다.“이번에는 천청종 제자들이 가장 적게 죽었어. 아마 그들이 가장 많은 것을 얻었을 거야. 천청종 제자들이 이번에 왜 이렇게 성적이 좋지? 이해가 안 돼.”“전 사형이 비경에 들어가기 전까지만 해도 들어가서 전청종 제자들을 죽이겠다고 다짐하던데, 못 나오다니. 정말 의외네요. 천청종 종문의 두 리더도 모두 나왔는데.”“그만 해요. 우리도 얼른 이곳을 떠나요. 종주도 우리가 돌아가기를 기다리고 계실 거예요. 우리의 성과를 궁금해하실 거예요.”어떤 제자가 손을 휙휙 저으며 사람들을 거느리고 떠났다.“가요, 돌아가요. 하하!”이태호도 “하하” 웃으며 자신의 비검을 날아오르게 하고 비검은 곧 크게 되었다.장희연도 웃으며 자신의 비검을 날아오르게 하고 각자 자기 팀원을 데리고 천청종의 방향으로 날아갔다.곧 다른 종문 제자는 모두 떠났지만 창명종의 제자들은 모두 그 자리에 우두커니 서 있었다.“그럴 리가. 우리는 최고의 일류 종문이야. 우리는 고급 일류 종문이야. 2,400명이나 들어갔는데 어떻게 200명만 남을 수 있지?”“그런데 그 천청종 종문은 우리가 들어간 만큼 많을 텐데 어떻게 1,800여 명이나 살아남아서 돌아올 수 있지? 이게 가능해?”내공이 좀 더 높은

곧 이태호 일행은 여러 장로와 호법을 따라와 장희연, 그리고 지하원 세 사람도 많은 장로와 호법을 따라 의사당으로 행했다.다른 사람들은 이번 전리품을 바치러 갔다.종문의 제자는 뿔뿔이 흩어졌지만 의논은 아직도 계속되고 있었다.남유하가 아기를 낳는 것을 이해하는 사람도 있었지만 현명하지 못한 결정이라고 생각하는 사람도 있었다.그렇게 되면 남유하가 아무리 보기 드문 천재 미인이라도 앞으로 남자를 찾으려면 기준을 좀 낮춰야 할 것이다.여기저기서 논란이 퍼지고 있었다.“너무 잘 됐어. 그 아기가 태호의 아기라고 해.”숙소로 돌아오자 백지연은 신은재에게 나가 놀라고 말하고는 그제야 감격에 겨워 말했다.백정연도 기뻐하며 말을 이었다.“한 번에 임신하게 될 줄은 몰랐어요. 행운은 막을 수가 없나 봐요.”백지연은 즉시 백정연을 향해 농담했다.“정연 씨, 임신하고 싶은가 봐. 원한다면 기회야 많지.”백정연은 쓴웃음을 지으며 그제야 말했다.“지연 씨도 아시다시피 수련의 길은 매우 위험한걸요. 아기가 생기면 많은 일이 저애받고 걸림돌로 될 거예요. 저는 잠시 아기를 가질 계획이 없어요.”신수민도 말을 이었다.“호호, 앞으로 은재도 친구가 생겼네. 동생도 생긴 셈이지.”“우리가 여동생인지 남동생인지 모르지만 유하 씨는 알고 있을 거야. 스스로 검사했으니 나중에 시간 나면 잘 물어봐야지.”백지연은 설레기도 하고 기대되기도 했다,“지금 당장 아이를 낳고 싶지는 않지만 그래도 저는 아기가 너무 이쁘고 귀여워요.”신수민은 생긋 웃으며 말했다.“아마 태호도 유하 배 속의 아기가 자신의 핏줄인 걸 짐작하고 있었을 거야. 다만 태호는 아직도 그날 밤 남자가 자신이라는 사실을 유하에게 말하지 못하고 있을 뿐이지.”백지연은 한참 궁리하다가 말을 이었다.“지금 아기가 생겼으니 유하에게 그날 밤의 그 남자가 우리 태호 씨라고 말할 때가 된 것 같아요.”백정연과 신수민은 서로 눈이 마주치며 모두 고개를 끄덕였다.이때, 신전에 서 있는 이태호는 마음이 불안했다.

남두식도 한참을 생각하더니 그제야 대답했다.“이 비경 안에 있는 일이 어찌 되었든 밖에 나와서 따지면 안 돼. 그리고 그들은 일류 종문이어서 이런 일로 우리에게 따진다면 아마 천하의 모든 종문의 웃음거리로 될 거야.”이태호도 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 저도 그렇게 생각해요. 비경 안에서 그들의 제자가 우리의 제자를 죽여야만 한다는 법은 없죠. 그들 종문의 제다가 우리 제자를 죽였는데 우리도 반항해야죠.”“게다가 비경 안에서 사람을 죽이고 보물을 빼앗는 것도 흔한 일인데 어떻게 이 일로 사람을 데리고 우리에게로 찾아오겠어요? 정녕 그렇게 된다면 치욕을 자초하는 거죠.”이 장로도 이를 듣고 고개를 끄덕였지만 그래도 걱정스레 말했다.“아이고, 이 일로 그들이 찾아오지는 않을 것이지만 앞으로 우리 종문의 관계는 다시 예전으로 돌아갈 수 없을 것입니다. 나중에 다른 비경이나 험지로 보물 찾으러 갈때에도 창명종 제자들은 우리를 가만히 놔두지 않을 거야.”남두식도 인정하며 고개를 끄덕였다.“그래요, 이 장로. 조금 있다가 나가서 통지해요. 앞으로 우리 종문의 제자가 보물 찾으러 나갈 때 반드시 창명종의 제자를 경계해야 해요. 예전처럼 우호 세력으로 대한다면 손실이 매우 클 겁니다.”이 장로가 대답했다.“네, 알겠습니다. 조금 있다가 나가면서 통지할게요.”이때 대장로와 나장로도 달려왔다.남두식은 두 사람의 정리하는 속도가 이렇게 빠른 줄은 몰랐다.그리고 두 사람을 향해 말했다.“당신들, 이렇게 빨리 제자들이 얻어 온 보물을 정리했어?”대장로가 웃으며 답했다.“물건이 너무 많아서 일시로 다 정리할 수 없었어요. 저와 나장로가 아예 그 보물들을 한곳에 모아두었어요. 시간이 나면 다시 하나하나 분류해서 통계할 거예요.”나장로도 어색하게 웃으며 말했다.“우리가 이태호 장로가 소흑초를 찾아 왔는지 궁금해서 달려왔어요. 그 소흑초가 우리에게 너무 중요해요.”남두식은 웃으며 고개를 끄덕였다.“걱정하지 마. 물건은 이미 가져왔어. 이젠 어떻게 하면

”뭐! 당신, 당신 벌써 6급 존왕급으로 돌파했어요”남유하가 듣고 깜짝 놀랐다. 이태호의 내공이 벌써 남유하를 초과한 것이다.“6급 존왕급이라니, 세상에! 정말 대단해요. 이 내공은 큰 장로들을 거의 따라잡겠네요. 큰 장로라고 해도 겨우 7급 존왕급밖에 안 되는데, 참 대단해요.”남두식도 얼굴에 환한 미소를 띠며 기뻐했다.남두식은 존왕급 내공에 도달한 후 그 위로 더 돌파하려면 매우 어려운 일이라는 것을 알고 있었다. 5급 또는 6급 존왕급으로 돌파하는 것은 너무 어려운 일이다. 그렇지 않으면 종문에는 5급 또는 6급 존왕급의 강자가 적지 않을 것이다.이태호가 6급 존왕급을 돌파했다는 것은 종문 안에 강자가 하나 더 생겼다는 것을 의미했다.이태호 고개를 끄덕였다.“이 일은 일단 발설하지 않는 것이 좋겠어요. 저의 내공이 너무 빨리 돌파한 것을 종문의 제자들이 의심하게 된다면 강선욱도 분명 알게 될 거예요.”“그날 밤 그 남자가 저라는 사실을 강선욱이 알게 된다면, 쫓겨나지 않은 사실을 알게 된다면, 그것도 종문에게 남아 남유하랑 결혼한 것을 알면 더 화가 날 게 틀림없어요.”“이 일 때문에 창명종 종문이 우리 종문으로 직접 찾아와서 귀찮게 하면 일이 커지게 돼요.”남두식은 “하하” 웃으며 말했다.“하하, 우리가 같은 생각 하고 있었네. 태호의 내공은 지금 폭로할 수 없을 뿐만 아니라 네가 아기의 아빠라는 사실도 비밀로 해야 해. 사람들이 네 아기라는 사실을 절대 알려주어서는 안 돼.”이태호는 고개를 끄덕이며 말했다.“아기가 내 것이라는 것을 몰라도 우리 둘 사이를 알리는 것은 문제가 없죠? 남들이 제가 호구라고 생각해도 상관없어요.”“하하!”남두식은 이태호의 말에 웃음 터졌다.“하하. 당연하지. 당분간은 억울할 거야. 하지만 나중에 우리 종문이 강해지면, 창명종이 두렵지 않을 때 다른 사람들에게 알려야 해. 네가 아기 아빠라고 말해도 괜찮아.”이태호는 상관없다는 듯 웃으며 말했다.“저는 개의치 않아요. 어차피 저만 제 아기인 사