오늘부터 다이아수저의 모든 챕터: 챕터 1171 - 챕터 1180

은하계 8대 가문 중 서열 1위에 있는 용씨 가문의 조택에서는 어마어마한 전투가 벌어졌다. 용씨 가문의 소식에 의하면 강한 데다가 이상한 수법까지 쓰는 흑포인에게 당했다고 한다. 결과적으로 용씨 가문은 습격자를 무찌르고 승리를 이뤘다. 하지만 여러 창시자가 크고 작은 상처를 입고 요양하고 있었다. 용씨 가문은 제역 각지에 있는 핵심 임원을 긴급 소환한다고 발표했다.이 소식이 퍼지자마자 제역 전체가 들끓기 시작했다. 8대 가문 중 서열 1위에 있는 용씨 가문은 나머지 7대 세력이 감히 비교할 수도 없는 존재였기 때문이다. 게다가 용씨 가문은 8대 가문 중 유일하게 계주급 상급 고수를 가지고 있었다.용씨 가문과 같은 대세력도 공격받았다는 생각에 사람들은 두려움에 빠졌다. 은씨 가문의 멸문, 류성주의 가주 임명, 그리고 용씨 가문의 습격까지... 이는 한 달 사이에 일어난 일이라고 하기에 너무 중대했기 때문이다. 류성주의 가주 임명은 집안일이니 일단 놔둔다고 해도, 나머지 두 가지 일은 제역의 개혁을 뜻할 정도였다.이런 사단이 일어났는데도 제국이 아무런 반응도 보이지 않아 사람들은 더욱 불안에 떨었다. 처음에는 제국에서 직접 저지른 일이라고 추측하는 사람도 있었지만, 그렇게 말하기에는 근거가 부족했다.만약 이 모든 게 은하 제국에서 저지른 짓이라면 용씨 가문은 절대 이길 수 없었을 것이다. 은씨 가문처럼 소리 없이 멸문당하는 게 더 자연스러운 결과였다. 무엇보다도 제국은 용씨 가문을 공격할 이유가 없었다.만약 이 모든 게 은하 제국에서 저지른 짓이 아니라면 제국에서 지금껏 나서지 않는 게 설명되지 않았다. 제국은 은하계의 최고 세력이자 통치자로서 은하계의 질서를 지킬 의무가 있었다. 게다가 예전에는 제역 밖의 공민 행성이 멸망한 것까지 일일이 조사하던 그 제국이 갑자기 소극적인 태도를 보이니, 사람들은 의문을 품을 수밖에 없었다.제국이 소극적인 태도를 보이는 데는 세 가지 이유가 있을 수 있었다. 첫째, 제국이 직접 행하거나 지시한 일이다. 둘째, 제국보

하지혜는 한참 후에야 문 앞에 서 있는 시녀를 발견하고 얼굴이 발그레하게 달아올랐다. 하지혜가 자신을 발견한 것을 보고 시녀는 공손하게 다가가서 인사했다.“공주 전하, 황후 폐하께서 뵙기를 청하십니다.”“어마마마가? 알겠다, 나가 봐.”“네, 전하.”시녀는 소식을 전달하고 나서 밖으로 나갔다.하지혜는 이제야 몸을 일으켜 황후가 있는 곳으로 향했다. 아름다운 정원과 복도를 지나고 나면 금방 화려한 궁전에 도착할 수 있었다.“공주 전하를 뵙습니다.”황후의 시녀가 몸을 낮춰 인사를 건넸다.“어마마마는?”하지혜가 물었다.“폐하께서는 물고기를 구경하고 계십니다. 제가 모셔다드릴까요?”“됐다, 나도 어디에 있지 알아.”하지혜는 시녀의 답을 듣지도 않고 복도를 따라 밖으로 나가 인공 호수 앞으로 갔다. 화려한 착장의 부인은 호수의 물고기에게 먹이를 주고 있었다.부인의 이목구비는 하지혜와 아주 비슷했다. 그녀는 매혹적이고 어른스러운 버전의 하지혜라고 할 수도 있었다. 두 사람은 나이와 분위기를 제외하고 크게 다를 게 없었고, 나란히 서 있는 모습을 보고서는 대부분 사람이 자매라고 여길 정도였다.하지혜와 이토록 닮은 부인은 은하 제국의 안주인, 즉 황후 홍정연이었다. 그녀는 제국에서 드높은 권력을 가지고 있을 뿐만 아니라, 은하계 2대 궁 중의 명월궁 출신으로 계주급 장성의 태상장로를 사부로 두고 있었다. 보다시피 그녀는 은하계의 여자들 중에서 가장 큰 권력을 가지고 있었다.“어마마마!”홍정연을 발견한 하지혜는 신바람이 나서 달려갔다.“우리 지혜 왔구나.”홍정연은 미소를 지으며 머리를 들었다. 하지혜는 그녀의 옆으로 가고 나서야 말을 계속했다.“어마마마, 오늘 어쩌다 여유로워 보이네요. 아바마마의 수련은 끝났어요?”황제 하운천은 폐관을 시작한 지 꽤 되었다. 그래서 요즘은 황후 홍정연이 정무를 대신하고 있었다. 은하 제국의 분권이 아무리 명확하다 해도 황제의 결단이 꼭 필요한 일이 많았기 때문에 홍정연의 역할은 아주 중요했다. 그래서 그녀는

“심장이요? 심장에 뭐가 있단 말이에요?”하지혜가 의아한 표정으로 물었다.“내가 보기에는 사람이 있는 것 같구나.”“사람이요?!”“남자 말이다.”하지혜는 멈칫하다가 머리를 숙여 자신의 가슴팍을 바라봤다.“아!!!”뒤늦게 홍정연의 뜻을 알아차린 하지혜는 짧게 비명을 지르며 말했다.“어... 어... 어마마마, 그... 그... 그게 무슨 뜻이에요?”하지혜의 얼굴은 빨갛게 달아올랐고, 목소리도 덜덜 떨리고 있었다.“이런 반응을 보이면서도 아니라고? 너 아까부터 말을 얼버무리고 있었어, 지혜야. 내가 딸자식 생각도 모를 것 같으냐?”“어... 어마마마, 저... 정말 아니에요.”홍정연의 장난기 서린 표정에 하지혜는 얼굴로 모자라 목까지 전부 빨개졌다.“너도 첫사랑을 할 나이가 되었으니 충분히 이해한다. 나도 비슷한 과정을 겪어왔으니까. 근데 그 남자가 누군지는 너무 궁금하구나. 나한테도 알려주면 안 될까?”“어... 어마마마, 그... 그... 그게...”하지혜는 한참 주저하고 나서도 제대로 된 대답을 하지 못했다. 안 그래도 복잡하던 머릿속의 비밀이 하필이면 홍정연에게 들켰다는 생각에 더욱 복잡해졌고, 어떻게 반응해야 할지도 몰랐다. 이 와중에 가장 걱정되는 것은 홍정연의 반대였다. 하지혜는 특별하고 민감한 위치에 있는 공주인 반면 임동현은 자유로운 모험가였으니 말이다.하지혜는 제왕성으로 돌아오자마자 임동현을 조사하기 시작했다. 하지만 그 어느 세력에도 임씨 성을 가진 직계가 없었다. 그래서 그녀는 이름이 알려지지 않은 작은 가문이나 세력 출신이겠거니 했다. 실력은 모험하다 보니 자연스레 강해진 것으로 설명할 수 있었다.하지혜는 은하 제국의 황족이다. 그러니 권력과 재부를 내려놓고 혼인을 논할 수 없을 것이다. 가장 가까이에 있는 홍정연만 놓고 봐도 명월궁의 성녀였으니 말이다. 그래서 그녀는 자신의 마음이 무조건 반대를 당할 것 같았다.“걱정하지 마, 지혜야. 네가 좋아하는 사람이라면 누구도 반대하지 않을 거야. 우리 황가가 고리타

제역, 제왕성.은하 제국의 황궁에서 금방 폐관을 끝낸 하운천은 홍정연과 만나 최근 있었던 일에 관해 짧게 전달받고는 바로 회의를 열었다.회의 참석자 중에는 청룡, 백호, 주작, 현무 등 4대 신전의 주인은 물론이고, 정부와 군부의 지도자 및 황자들까지 있었다. 제국의 모든 책임자가 한자리에 모였다고 해도 과언이 아니었다. 국가적인 연회를 제외하고는 쉽게 볼 수 없는 장관이었다.“천조의 잔당이 다시 나타난 일에 관해서는 다들 알고 있겠지?”상석에 앉은 하운천이 입을 열며 회의 시작을 알렸다.“알고 있습니다!”“저희도 알고 있습니다!”사람들이 이구동성으로 대답했다.“오늘 이 회의를 소집한 이유는 대책을 마련하기 위해서다. 천조는 이번에 만반의 준비를 하고 돌아왔다. 내가 얼마 전부터 폐관한 것도 천조의 왕 이신과 겨루다가 다쳤기 때문이다.”하운천의 충격 고백에 사람들은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 황제는 은하계에서 천하무적의 존재이므로 다쳤다는 자체가 상식을 벗어난 것이었다.‘어쩐지 요즘 안 보이신다 했더니 황후 폐하께 정무를 맡기고 요양하셨던 거구나...’‘천조의 잔당에게 그 정도의 능력이 있었다니...!’“천조의 잔당이 폐하를 상대할 수 있는 정도란 말입니까? 저로서는 도무지 상상이 안 됩니다.”대신 한 명이 놀란 표정으로 벌떡 일어나며 말했다.“그러게 말입니다. 은하계에 폐하를 상대할 수 있는 사람이 존재했던 것입니까?”하운천은 피식 웃으며 말했다.“놀랄 필요 없다. 나도 그저 평범한 인간일 뿐, 신이 아니지 않더냐. 평생 무적의 전력을 유지할 거라는 생각은 한 적 없다. 다치는 것도 자연스러운 것이니 걱정하지 말거라. 그리고 이신이 나보다 훨씬 많이 다쳤으니, 비관적으로 생각할 것도 없다. 나는 한 달간의 요양으로 이미 완전히 회복했다.”사람들은 이제야 한도의 한숨을 쉬었다. 하운천의 설명을 들어보니, 그래도 아직 우세를 놓치지는 않은 것 같았다. 만약 우세까지 놓친다면 진정한 재앙이 시작될 테니 말이다.일단 황제 하운천

이튿날. 제국에서는 드디어 공식적인 발표를 내놓았다.「최근 제역에서 일어난 일은 얼마 전 재기한 천조의 잔당이 일으킨 것입니다. 천조의 잔당은 은하계의 평형을 파괴하고 은하 제국을 멸하여 은하계를 통치할 것을 목표로 하고 있습니다. 그러니 은하계의 모든 세력에게 단결로 적을 내쫓을 것을 호소합니다.」「삼 개월 뒤, 황궁에서 연회가 열릴 것입니다. 초대받은 모든 세력이 무조건 참석해야 합니다. 연회의 주요 목적은 반란자를 처단하는 것입니다.」「오늘부로 제국 군부는 청룡, 백호, 주작, 현무 등 4대 신전과 함께 출동하여 제역을 순찰할 것입니다. 만약 천조의 잔당을 발견한다면 언제든지 신고해 주십시오. 천조의 잔당으로 확인된다면 높은 상금을 드릴 것입니다.」이 소식이 퍼지자마자 은하계가 술렁거리기 시작했다. 요즘 세대는 수백 년 전에 사라진 천조의 잔당을 모르는 게 대부분이었기에, 사람들은 저마다 천조에 대해 찾아보기 시작했다. 한때 제국과 비등한 존재라는 것을 알고 나서는 놀라움을 감출 수 없었다. 역사 속의 화려한 천조가 지금과 대비되기도 했다.제국의 발표를 보고 각 세력은 드디어 시름을 놓았다. 상대가 누구인지 알고 있는 것이 모르는 것보다 훨씬 마음이 놓였다. 게다가 군대와 신전까지 나선다고 발표했으니 아무리 천조의 잔당이라고 해도 함부로 움직이지 못할 것 같았다.하나는 어두운 곳에 숨어서 솟아날 구멍을 찾는 수백 년 된 세력, 다른 하나는 최고의 호황을 누리고 있는 은하 제국. 한때는 비등한 세력일지 몰라도 지금은 아니었기에, 사람들은 제국의 실력에 자신감을 느끼고 있었다. 최근 천조의 잔당이 벌인 일도 광대의 장난으로 보일 뿐이었다. 제국이 원하기만 한다면 손쉽게 처리할 수 있는 장난 말이다.제국의 발표는 제역에 일시적인 안정을 가져다줬다. 자세한 사정을 알고 있는 사람은 제국이 얼마나 위험한 상황에 놓였는지 알고 있었기에 이건 일시적인 안정일 뿐이라는 걸 잘 알고 있었다. 수백 년 동안 준비하고 돌아온 천조를 상대하기란 결코 쉬운 일이 아