강서준은 큰 나무에 올라 한참을 지켜보고 있었다.검은 옷을 입은 수사들의 기운을 보아하니 신통칠중 혹 팔중으로 보았으며 실력은 그다지 강하지 않았다. 그런 그들은 강서준한테 아무것도 아니었다.그래서 그는 감히 모습을 드러낼 수 있었다.그는 경비병들 앞에 서서 검은 옷을 입고 붉은 마스크를 쓴 사람을 바라보며 무심한 듯 입을 열었다.“이렇게 촉박하게 끝을 맺겠느냐고 하다니, 너무 매정한 거 아닌가요?”“이건 우리 암전의 일인데, 설마 우리랑 적이 되려고 그러느냐?”붉은 복면을 쓴 수사가 다시 입을 열었다.그는 강서준의 힘을 꿰뚫어 볼 수 없었기에 자신의 세력을 보여줌으로써 강서준이 두려워하기를 바랐다.그러나 그는 잘못 생각하였다. 강서준은 이 세계 출신이 아닌 외부 세계에서 온 사람이니 당연히 암전에 대해 아무것도 몰랐다.그는 담담하게 웃으며 말했다.“어느 전이든 말든 상관없으니, 이왕 제가 마주친 이상 관여를 해야겠는데요.”“꼬마야, 넌 죽음을 구하는구나.”붉은 옷을 입은 남자가 맹렬하게 칼을 들어 강서준을 향해 찔렀다.그는 우두머리였고, 다른 검은 옷의 남자들보다 실력이 훨씬 강하였으며 초범 경지에 도달하였다. 그는 눈 깜짝할 사이에 강서준 앞에 나타났다.“조심해!”강서준의 뒤에 있던 공주가 주의를 주었다.하지만 찰나의 순간, 강서준은 손을 든 채 두 손가락을 뻗어 상대의 검을 꽉 움켜쥐었다.“겨우 이거?”그는 희미하게 웃었다.손가락에는 약간의 힘만이 가해졌다.카!상대의 검이 순식간에 꺾여졌다.반면 강서준은 손바닥을 힘차게 내밀었다.무시무시한 힘에 휩쓸리기 시작했고 그 힘은 붉은 복면을 쓴 남자를 향해 공격했고, 그의 몸은 곧바로 무자비하게 땅에 박혔다.“뭐지?”주위에 있던 수백 명의 검은 옷차림의 남자들은 모두 충격을 받았다.“꺼져.”강서준은 차가운 목소리로 말했다.이 사람들은 모두 칼을 들고 있었다. 자리를 떠나는 것도 옳지 않았고 떠나지 않는 것도 정확한 선택이 아니었다.이 순간 강서준의 몸에는 기운이

강서준은 이곳에 온 목적을 밝혔다.목적을 밝힌 이유는 다름 아닌 눈앞에 있는 아름다운 여인이 이 대륙에서 가장 강한 나라의 공주라는 것을 알고 있었고, 또한 공주의 도움을 받을 수 있다면 곡식을 얻을 가능성이 높다고 생각했기 때문이었다.천용 대륙에 온 강서준의 의도를 알게 되자 천영애도 약간 당황했다.식량 걱정을 하게 된다니? 바깥세상이 이렇게도 엉망이 된 건가?그녀는 이상한 표정으로 강서준을 바라보았다.강서준은 천영애가 왜 이상한 눈빛으로 자신을 바라보는지 알 수 없었다. 그는 코를 비비며 물었다.“왜 저를 그렇게 쳐다보는 거죠?”천영애는 말했다.“바깥세상이 이리도 가난해진 건가요? 식량 걱정을 한다고요?”강서준은 천용 대륙의 상황을 몰랐다. 그는 이 세상에 대해 잘은 몰랐지만, 지구의 상황을 대략 설명해 줬다.그의 설명에 천영애는 상황을 이해했다.“그러니까 지구는 천용 대륙보다 더 낙후되어 있구나…. 제가 알기로는 천용 대륙은 봉인된 땅에서도 매우 낮은 순위에 위치한 거로 알고 있는데, 바깥 세계의 지구는 천용 대륙보다 더 낙후된 것 같네요.”강서준은 가련한 표정으로 천영애를 바라보며 물었다.“절 도와줄 수 있나요?”천영애의 예쁜 얼굴은 난처한 표정을 하고 있었다.“저도 당신을 돕고 싶지만 지금 우리나라도 위험에 처해있습니다. 아버지는 보물을 가지고 떠나라고 했고, 지금 황실 수도에서 무슨 일이 일어나고 있는지도 정확히 모릅니다. 암전은 이 세상에서 가장 무서운 힘을 가지고 있고 저희 천용 황족도 그에 맞설 수 없습니다. 그래서 전 저희 아버지가 걱정됩니다.”천영애는 어려운 상황에 부닥쳐 있었다.그녀는 정말로 강서준을 돕고 싶었지만, 지금은 자기 자신조차 지키기 어려웠다.이 말을 들은 강서준은 물었다.“암전이 그리도 강한가요?”“어떻게 설명할까요?”천영애는 잠시 생각하더니 대답했다.“암전의 마스터는 천용 대륙에서 가장 강한 사람 중 하나이고, 우리 가문의 옛 조상이 아직 우화가 되지 않았다면 한동안은 그와 싸울 수 있

선부의 기령은 한때 홍익 황제를 따라다녔다.그는 많을 걸 알고 있었다.홍익황제 시절 때도 장옥은 전설 같은 존재였다.기령은 이어서 말했다.“제가 알기로는 장옥에게는 한때 주인이 있었는데, 그의 성은 천, 무덤의 수호자라고도 불렸습니다. 그자의 실력 또한 강했고 역사에 한 획을 그을 정도의 천하제일 강자였습니다. 그러나 다만 알 수 없는 이유로 사라졌고 마찬가지로 천씨 가문도 사라졌습니다.”“이 작은 천용 대륙에서 실제로 무덤 수호자의 후손을 만나게 될 줄은 몰랐네요.”기령은 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.한때 역사상 최고의 후손이 이렇게 몰락했으니 말이다.강서준은 마음속으로 물었다.“그렇다면 이 장옥과 현재의 천지 봉인은 무슨 관련이 있는 거죠? 왜 봉인이 풀리기 시작하자 장옥에서 천지의 기이한 환상이 나타나기 시작하죠?”기령이 설명했다.“장옥은 수많은 권력자가 죽은 후 나타나는 이념으로 만들어진 것입니다. 매장지의 무덤은 모두 천지가 묻은 것이고, 현재 지구의 봉인 역시 천지가 스스로 봉인한 것이니 당연히 연관성이 있을 것입니다. 하지만 구체적으로 어떤 연관성이 있는지는 저도 잘 모르겠습니다.”그 말에 강서준은 의아해했다.“현재 지구의 봉인은 마족과 관련이 있지 않나요?”“그렇진 않아요.” 기령이 말했다.“당시 마족이 지구에 나타난 것은 지구에 마족을 끌어당기는 무언가가 있었기 때문이죠. 그러나 마족은 그들이 지구를 거의 정복할 때쯤 다시 지구에서 철수하는 길을 선택했죠. 그들이 왜 그런 선택을 하였는지 저도 잘 몰라요. 봉인은 마족이 아닌 천지가 봉인한 것이죠.”“저는 단지 천지가 지구를 보호하기 위해 자아 봉인했다는 것만 알고 있습니다. 마족이 지구를 침략할 때 하마터면 지구가 붕괴할 뻔하였죠. 지구가 이번에 자아 봉인을 선택한 이유는 아마 상태를 회복하기 위해서겠죠.”기령은 많은 비밀을 털어놓았다.이전까지 강서준은 지구의 현재 봉인이 마족의 소행이라고 생각했었다.천지가 자아 봉인한 것이라 그는 생각지도 못했다.기령은 이

목소리가 들리자 이윽고 멀리서 발소리가 들려왔다.곧 검은 옷과 검은 마스크를 쓴 수많은 수사가 모습을 드러냈다.한눈에 봐도 약 3천 명에 달하는 사람들이 빽빽이 들어차 있었다.이 사람들은 재빨리 나타나 강서준과 다른 사람들을 포위했다.그리고 한 노인이 하늘에서 내려왔다.그는 땅에 착지하였다.70대로 보이는 노인은 얼굴에는 주름이 잡혔고 눈은 깊고 기괴해 보였으며 붉은 옷을 입고 손에 붉은 검을 들고 있었다.“혼생?”노인을 본 천영애의 표정은 순간 변했다.천영애의 부하 십여 명은 너무 놀란 나머지 몸조차 떨고 있었다.강서준은 참을 수 없어 뒤돌아서 천영애를 흘겨보며 물었다.“혼생, 누구죠?”천영애의 얼굴에는 경멸의 기색이 역력했고, 그녀는 이를 악물며 말했다.“암전, 암전의 부 마스터, 그의 실력은 마스터 바로 아래에 달하며 천용 대륙에서도 손에 꼽히는 강자입니다. 소문으로 의하면 그의 실력은 초범 경지의 제6단계의 절정에 달한다고 합니다. 입성에 앞두고 있죠.”“이 노인을, 어린 네가 아직도 기억할 줄 상상조차 못 했네.”붉은 옷을 입은 노인은 수염을 부드럽게 쓰다듬고 있었다. 늙은 얼굴에 잔잔한 미소를 지으며 부드럽게 말했다.“영애 공주님, 노인은 당신을 난처하게 만들고 싶지 않으니, 보물을 넘겨준다면 살려는 드릴게요.”혼생의 목소리가 울려 퍼졌다.그의 말 한마디 한마디는 천영애의 가슴을 찌르는 날카로운 칼날 같았고, 천영애는 몸을 떨고 있었다.초범 경지의 제6단계의 정점에 있는 강자는 손가락 하나만 움직여도 그녀를 제거할 수 있었다.그녀는 어쩔 수 없이 강서준의 소매를 잡아당겼다.강서준은 그녀의 손을 살짝 잡아당기며 위로했다.“괜찮아요, 제가 여기 있잖아요.”강서준의 말에 천영애의 불안한 마음은 조금이나마 진정되었다.강서준은 혼생을 바라보며 부드럽게 말했다.“난 아무도 죽이고 싶지 않으니, 만약 똑똑하다면 지금이라도 이 자리를 떠나지 그래? 아니면 날 무례하다고 욕하지나 마.”“허!”혼생이 웃음을 터뜨렸다.

강서준의 몸이 관통당하고 공격에 맞아 날아가기까지 하였다. 천영애는 그런 강서준이 빵에 박혀 깊은 구덩이가 생기는 것을 모두 보았다.천영애의 얼굴은 공포에 질려 창백해졌다.구세주마저 혼생의 손에 비참하게 죽었으니, 오늘은 절대로 도망갈 수 없었다.“공주님.”혼생은 허공에 서서 저 멀리서 몸을 떨고 있는 천영애를 바라보며 웃는 얼굴로 말했다.“이 사람이 널 구할 수 있다고 생각하니, 정말 바보 같은 짓이군.”혼생은 강서준은 이미 죽었다고 생각하였다.“줄게, 주면 되잖아.”이 순간 천영애는 타협을 선택했다.강서준도 죽었으니, 옥패를 넘겨주지 않으면 자신도 죽게 될 거로 생각했다.그녀가 죽든 말든 혼생은 어떻게든 옥패를 손에 넣을 수 있었다.옥패를 넘겨주면 최소한 살 수는 있을 것이고, 살아 있다면 복수라도 할 수 있었다.그런데 바로 이때, 아래 폐허에서 한 실루엣이 구름 위로 솟구쳐 올랐다.그의 머리는 흐트러졌고 피를 뒤집어쓴 비참한 모습을 하고 있었다.다만 가슴에 입은 상처는 이미 회복된 상태였다.강서준은 손을 뻗어 입가에 흘러내린 피를 닦고 멀리 있는 혼생을 바라보며 입꼬리가 올라갔다. 그리고 미소를 지으며 입을 열었다.“정말 끈질기군, 보아하니 절학을 보여주지 않고는 널 죽일 수 없을 것 같아.”그가 말했다.“너?”혼생은 강서준이 무사해지자 어쩔 줄 몰라 했다.그의 장검은 강서준의 몸을 관통했고, 또한 손바닥으로 있는 힘껏 내리쳤는데, 강서준이 살아있다는 것은 절대 불가능한 일이었다.하지만 현재 강서준은 그의 눈앞에 멀쩡하게 서 있었다, 그런 모습을 보고도 어떻게 충격을 받지 않을 수 있을까?같은 시각, 강서준은 공중으로 한 발짝 내디뎠다.한 걸음 내딛자, 그의 몸에서 느껴지는 기운이 훨씬 더 강해졌다.한 걸음 내딛자, 혼생은 보이지 않는 압력이 자신을 짓누르는 것을 느꼈고, 몸이 떨리기 시작했으며 바닥에 쓰러질 뻔하였다.강서준은 한 발짝 내딛고 계속 앞으로 나아갔다.곧 서른세 걸음을 내디뎠다.서른세 걸음을 내