선부의 기령은 한때 홍익 황제를 따라다녔다.그는 많을 걸 알고 있었다.홍익황제 시절 때도 장옥은 전설 같은 존재였다.기령은 이어서 말했다.“제가 알기로는 장옥에게는 한때 주인이 있었는데, 그의 성은 천, 무덤의 수호자라고도 불렸습니다. 그자의 실력 또한 강했고 역사에 한 획을 그을 정도의 천하제일 강자였습니다. 그러나 다만 알 수 없는 이유로 사라졌고 마찬가지로 천씨 가문도 사라졌습니다.”“이 작은 천용 대륙에서 실제로 무덤 수호자의 후손을 만나게 될 줄은 몰랐네요.”기령은 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.한때 역사상 최고의 후손이 이렇게 몰락했으니 말이다.강서준은 마음속으로 물었다.“그렇다면 이 장옥과 현재의 천지 봉인은 무슨 관련이 있는 거죠? 왜 봉인이 풀리기 시작하자 장옥에서 천지의 기이한 환상이 나타나기 시작하죠?”기령이 설명했다.“장옥은 수많은 권력자가 죽은 후 나타나는 이념으로 만들어진 것입니다. 매장지의 무덤은 모두 천지가 묻은 것이고, 현재 지구의 봉인 역시 천지가 스스로 봉인한 것이니 당연히 연관성이 있을 것입니다. 하지만 구체적으로 어떤 연관성이 있는지는 저도 잘 모르겠습니다.”그 말에 강서준은 의아해했다.“현재 지구의 봉인은 마족과 관련이 있지 않나요?”“그렇진 않아요.” 기령이 말했다.“당시 마족이 지구에 나타난 것은 지구에 마족을 끌어당기는 무언가가 있었기 때문이죠. 그러나 마족은 그들이 지구를 거의 정복할 때쯤 다시 지구에서 철수하는 길을 선택했죠. 그들이 왜 그런 선택을 하였는지 저도 잘 몰라요. 봉인은 마족이 아닌 천지가 봉인한 것이죠.”“저는 단지 천지가 지구를 보호하기 위해 자아 봉인했다는 것만 알고 있습니다. 마족이 지구를 침략할 때 하마터면 지구가 붕괴할 뻔하였죠. 지구가 이번에 자아 봉인을 선택한 이유는 아마 상태를 회복하기 위해서겠죠.”기령은 많은 비밀을 털어놓았다.이전까지 강서준은 지구의 현재 봉인이 마족의 소행이라고 생각했었다.천지가 자아 봉인한 것이라 그는 생각지도 못했다.기령은 이
현재, 그녀는 강서준과 함께 제국으로 돌아가 가문을 구해야만 했다.“저, 저기.”천영애는 더 이상 기다릴 수 없어 어쩔 수 없이 입을 열었다.그녀의 목소리에 강서준이 반응했고, 그는 눈을 살짝 뜨고 천영애를 바라보며 부드럽게 물었다.“공주님, 무슨 일이에요?”초라해 보이는 그녀의 얼굴은 위로가 필요했다. 그녀가 입을 열었다.“제가 황궁을 떠났을 때 제국은 이미 암전 세력에게 포위된 상태였습니다. 사흘이 지난 지금 황궁에 무슨 일이 생길까 걱정이 됩니다.”“그럼, 지금 당장 돌아가시려고요?”강서준은 천영애를 흘끗 쳐다보았다.그는 천영애의 다급한 심정을 알아볼 수 있었다.지금, 이 순간 그도 마음속으로 계획을 세우고 있었다.천영애의 불안한 심리를 이용해 다시 거래를 진행해 장옥을 손에 쥘지? 그는 고민에 빠졌다.천영애는 장옥의 정체를 몰랐지만, 선부의 창조자들이 필사적으로 찾아 헤매던 존재였다는 건 알았다.“네.”천영애은 자신의 체면은 아랑곳하지 않고 순식간에 바닥에 무릎을 꿇고 예쁜 얼굴로 간절히 빌며 말했다.“부디 지금 당장 천용 제국으로 출발하여 저희 천씨 가문을 구해주세요. 만약 정말 저희 천씨 가문을 구해주신다면 당신께 꼭 보답해 드릴게요.”천영애가 걱정하고 불안해할수록 강서준은 더욱 아무렇지 않은 척 하였다.그는 장옥을 원했다.하지만 너무 노골적으로 드러낼 수는 없었다.강서준이 원한 것은 천영애가 주도적으로 옥을 가져오는 것이었다.“공주님, 벌써 사흘이나 지났어요, 천궁에 무슨 일이 있었다면 이미 오래전에 일어났을 거예요.”“하지만.”천영애의 가슴은 불안으로 불타고 있었다.강서준은 손을 흔들며 그녀의 말을 끊었다.“걱정하지 마세요, 괜찮을 거예요. 해가 뜨면 바로 출발하죠.”“하.”천영애는 힘없는 한숨을 내쉬었다.강서준은 계속하여 눈을 감고 휴식을 취했다.그도 마음속으로 실망했다.왜 천영애는 자신에게 장옥을 가져다주며 당장 떠나달라고 애원하지 않을까?천영애가 입을 열지 않자, 그는 더 이상 아무 말도
목소리가 들리자 이윽고 멀리서 발소리가 들려왔다.곧 검은 옷과 검은 마스크를 쓴 수많은 수사가 모습을 드러냈다.한눈에 봐도 약 3천 명에 달하는 사람들이 빽빽이 들어차 있었다.이 사람들은 재빨리 나타나 강서준과 다른 사람들을 포위했다.그리고 한 노인이 하늘에서 내려왔다.그는 땅에 착지하였다.70대로 보이는 노인은 얼굴에는 주름이 잡혔고 눈은 깊고 기괴해 보였으며 붉은 옷을 입고 손에 붉은 검을 들고 있었다.“혼생?”노인을 본 천영애의 표정은 순간 변했다.천영애의 부하 십여 명은 너무 놀란 나머지 몸조차 떨고 있었다.강서준은 참을 수 없어 뒤돌아서 천영애를 흘겨보며 물었다.“혼생, 누구죠?”천영애의 얼굴에는 경멸의 기색이 역력했고, 그녀는 이를 악물며 말했다.“암전, 암전의 부 마스터, 그의 실력은 마스터 바로 아래에 달하며 천용 대륙에서도 손에 꼽히는 강자입니다. 소문으로 의하면 그의 실력은 초범 경지의 제6단계의 절정에 달한다고 합니다. 입성에 앞두고 있죠.”“이 노인을, 어린 네가 아직도 기억할 줄 상상조차 못 했네.”붉은 옷을 입은 노인은 수염을 부드럽게 쓰다듬고 있었다. 늙은 얼굴에 잔잔한 미소를 지으며 부드럽게 말했다.“영애 공주님, 노인은 당신을 난처하게 만들고 싶지 않으니, 보물을 넘겨준다면 살려는 드릴게요.”혼생의 목소리가 울려 퍼졌다.그의 말 한마디 한마디는 천영애의 가슴을 찌르는 날카로운 칼날 같았고, 천영애는 몸을 떨고 있었다.초범 경지의 제6단계의 정점에 있는 강자는 손가락 하나만 움직여도 그녀를 제거할 수 있었다.그녀는 어쩔 수 없이 강서준의 소매를 잡아당겼다.강서준은 그녀의 손을 살짝 잡아당기며 위로했다.“괜찮아요, 제가 여기 있잖아요.”강서준의 말에 천영애의 불안한 마음은 조금이나마 진정되었다.강서준은 혼생을 바라보며 부드럽게 말했다.“난 아무도 죽이고 싶지 않으니, 만약 똑똑하다면 지금이라도 이 자리를 떠나지 그래? 아니면 날 무례하다고 욕하지나 마.”“허!”혼생이 웃음을 터뜨렸다.
큰 함성이 울려 퍼지자 보이지 않는 검기가 휩쓸기 시작했다.천영애를 둘러싸고 있던 십여 명의 경비병이 순식간에 목숨을 잃었다.잔영이 번쩍이는 순간 혼생은 천영애 앞에 나타났다.강서준은 검을 휘두르며 근처에 있던 암전의 경비병을 물리친 후, 재빨리 몸을 움직여 천영애 앞에 막아섰다. 그리고 한 손으로 천영애를 끌어내렸다.천영애의 몸은 옆으로 기울어져 혼생의 공격을 가까스로 피했다.검기가 땅에 떨어지자, 산이 흔들리기 시작하였다.강서준은 천영애를 끌어당겨 허공을 밟아 수십 미터 공중에 떠올랐고, 장검을 거두었다.“절 안으세요.”그는 소리쳤다.천영애는 자신이 강서준을 잡고 있으면 그의 주의를 분산시킬 거란걸 알고 있었다.그녀는 즉시 강서준을 껴안았다.강서준은 두 손을 들었다.그의 손바닥에서는 전혀 다른 두 종류의 진기가 나타났고, 두 기는 순식간에 융합되어 새로운 힘을 형성했다.“건곤적멸.”두 진기가 융합된 에너지 공이 휘몰아치기 시작했다.쾅!땅이 흔들리기 시작했고 순간 아래쪽에 위치했던 산맥들이 모두 붕괴되였다.아래에 있던 암전의 경비병들은 모두 비참하게 죽었다.혼생은 강서준이 건곤적멸을 풀었을 때 이미 위험의 기운을 감지하고 제때 피해 먼 허공에 나타나 치명적인 공격을 피했다.강서준의 몸이 번쩍하며 만 미터 떨어진 산맥에 나타났다.천영애는 그를 놓아주었다.강서준은 명령했다.“움직이지 말고 가만히 있어요, 제가 해결하고올게요.”“네.”천영애는 고개를 끄덕였다.강서준은 허공을 밟고 달려 나갔다.“꼬마야, 너 죽었으면 좋겠다.”저 멀리서 혼생의 포효하는 소리가 들려왔다.곧바로 무시무시한 검기가 강서준을 향해 날아왔다.강서준은 재빨리 공격을 피했다.쾅!검기가 땅에 떨어지자, 산맥이 산산조각이 났다.천영애는 두려움에 떨며 재빨리 전투 지역에서 물러났다.이때 혼생이 검을 들고 달려들었다.그는 강한 기운을 품고 있었고, 손에 든 장검은 무지개와 같은 검의 기운을 품고 있어 마치 무적의 전쟁 신과 같았다. 그의 공격
강서준의 몸이 관통당하고 공격에 맞아 날아가기까지 하였다. 천영애는 그런 강서준이 빵에 박혀 깊은 구덩이가 생기는 것을 모두 보았다.천영애의 얼굴은 공포에 질려 창백해졌다.구세주마저 혼생의 손에 비참하게 죽었으니, 오늘은 절대로 도망갈 수 없었다.“공주님.”혼생은 허공에 서서 저 멀리서 몸을 떨고 있는 천영애를 바라보며 웃는 얼굴로 말했다.“이 사람이 널 구할 수 있다고 생각하니, 정말 바보 같은 짓이군.”혼생은 강서준은 이미 죽었다고 생각하였다.“줄게, 주면 되잖아.”이 순간 천영애는 타협을 선택했다.강서준도 죽었으니, 옥패를 넘겨주지 않으면 자신도 죽게 될 거로 생각했다.그녀가 죽든 말든 혼생은 어떻게든 옥패를 손에 넣을 수 있었다.옥패를 넘겨주면 최소한 살 수는 있을 것이고, 살아 있다면 복수라도 할 수 있었다.그런데 바로 이때, 아래 폐허에서 한 실루엣이 구름 위로 솟구쳐 올랐다.그의 머리는 흐트러졌고 피를 뒤집어쓴 비참한 모습을 하고 있었다.다만 가슴에 입은 상처는 이미 회복된 상태였다.강서준은 손을 뻗어 입가에 흘러내린 피를 닦고 멀리 있는 혼생을 바라보며 입꼬리가 올라갔다. 그리고 미소를 지으며 입을 열었다.“정말 끈질기군, 보아하니 절학을 보여주지 않고는 널 죽일 수 없을 것 같아.”그가 말했다.“너?”혼생은 강서준이 무사해지자 어쩔 줄 몰라 했다.그의 장검은 강서준의 몸을 관통했고, 또한 손바닥으로 있는 힘껏 내리쳤는데, 강서준이 살아있다는 것은 절대 불가능한 일이었다.하지만 현재 강서준은 그의 눈앞에 멀쩡하게 서 있었다, 그런 모습을 보고도 어떻게 충격을 받지 않을 수 있을까?같은 시각, 강서준은 공중으로 한 발짝 내디뎠다.한 걸음 내딛자, 그의 몸에서 느껴지는 기운이 훨씬 더 강해졌다.한 걸음 내딛자, 혼생은 보이지 않는 압력이 자신을 짓누르는 것을 느꼈고, 몸이 떨리기 시작했으며 바닥에 쓰러질 뻔하였다.강서준은 한 발짝 내딛고 계속 앞으로 나아갔다.곧 서른세 걸음을 내디뎠다.서른세 걸음을 내
한참이 지나서야 강서준이 있는 곳에 도착했다.그녀가 마주한 강서준은 땅바닥에 쓰러진 채 가뿐 숨을 몰아쉬고 있었다.바로 전에 혼생을 물리치는 장면을 생각하자 그녀는 조금 겁이 났다. 그녀는 다가가지 못하고 몇 미터 떨어진 곳에 서서 강서준을 경계하며 조심스럽게 물었다.“괜찮나요?”강서준은 바닥에 누워 몸을 추스르며 부드럽게 말했다.“별일 아닙니다, 조금 쉬고 나면 괜찮아질 겁니다.”그 말에 천영애는 안도의 한숨을 내쉬었다.그녀는 감히 가까이 다가갈 수 없어 몇 미터 떨어진 곳에 서서 강서준을 바라보았다.그녀의 시선 아래 강서준의 얼굴은 점점 혈색을 되찾았고, 30분 만에 강서준은 완치되어 몸을 풀고 있었다.“뭐지?”천영애는 다시 한번 충격을 받았다.그녀는 강서준의 호흡이 미약하다는 것을 분명히 느낄 수 있었는데, 겨우 30분 만에 살아났다고?강서준은 웃는 얼굴로 말했다.“적들이 모두 정리되었으니, 빨리 천용 제국으로 갑시다.”“네, 네, 네, 네.”천영애는 작은 고개를 끄덕였다.두 사람은 한 걸음 한 걸음 내디디며 산산이 부서진 산맥을 떠났다.“너무 느려요, 속도를 좀만 더 내요.”강서준은 천천히 앞으로 나아갔다.천영애는 불안했다.강서준은 생각에 잠겼다.천영애가 장옥을 넘겨줄 거라는 얘기를 이미 다 들었기 때문이었다.지금은 왜 장옥을 꺼내지 않지?결국 손을 써서 꺼내게 해야 하는 것일까?강서준의 머릿속에는 여러 가지 생각이 떠올랐다. 그리고 그는 이런 혼란스러운 생각을 떨쳐버리고 천영애를 끌어당기며 몸이 번쩍하고 공중에 나타났다.“속도를 낼 테니, 길을 알려주면 제가 그 길로 갈게요.”“이쪽으로 오세요.”천영애는 손을 뻗어 앞을 가리켰다.“네.”강서준은 고개를 끄덕이고 그녀를 끌어당겨 온 힘을 다해 빠르게 전진했다. 그가 한 걸음 내딛자, 그들은 천 미터 떨어진 곳에 나타나더니 단 몇 걸음 만에 산맥 속으로 사라졌다.그가 전진하는 속도는 매우 빨랐다.천영애가 사흘 동안 도망쳐 도착한 곳이 바로 이곳이었다.
가는 길은 시체로 가득 찼다.눈에 담기 힘들 정도의 충격적인 광경이었다.강서준조차도 암전이 이렇게 무자비하게 도시를 학살할 줄은 몰랐기에 마음이 무거웠다.천영애는 황궁이 있는 방향으로 재빨리 달려갔다.황궁 안에는 더 많은 시체가 사방에 쌓여 있었다.바닥에는 온통 피가 물들여졌다.그녀는 시체들을 밟으며 전진하고 있었다.곧 그녀는 궁전으로 들어섰다.궁전 안에는 갑옷을 입은 경비병들이 비참하게 죽음을 맞이하였다.천영애는 궁전으로 달려갔지만, 거대한 궁전 안에 살아있는 사람은 단 한 명도 없이 시체들로 가득했다.“아버지….”그녀는 다시 땅바닥에 웅크린 채 비참하게 비명을 질렀다.강서준은 어떻게 위로해야 할지 몰랐다.잠시 후 강서준은 입을 열어 위로하였다.“가족들 시체가 있는지 먼저 주위를 둘러봅시다. 그들이 죽지 않았고 잡혀갈 수도 있잖아요.”라고그제야 천영애는 반응을 보였고 시체들 사이를 둘러보기 시작했다.반나절이 지난 후에야 그녀는 강서준의 곁으로 돌아왔다.강서준은 그녀를 바라보며 물었다.“찾았나요?”천영애는 고개를 살짝 흔들며 말했다.“아니요, 가족들의 시체는 발견하지 못했어요. 아마 암전에 잡혀갔을 거예요.”“맞아요.”강서준은 고개를 끄덕이며 말했다.“그들의 목표는 당신의 손에 있는 옥패이니, 그것을 얻기 전에는 당신의 가족들을 쉽게 죽이지 않을 것입니다.”천영애은 강서준을 바라보며 눈물을 흘렸다. 그리고 간절한 목소리로 입을 열었다.“선생님, 저를 도와주세요, 지금 도와주셔야 해요, 도와주지 않으면 정말 어떻게 해야 할지 모르겠어요.”강서준은 난감한 표정을 지으며 말했다.“하지만 전 암전의 본부가 어디 있는지, 암전의 사람들이 당신의 아버지를 비롯한 모든 사람들을 어디로 데려갔는지 모릅니다.”“그게….”천영애는 잠시 생각하다가 말했다.“암전의 본부가 어디 있는지 확실히 아는 사람이 있긴 한데.”“누구요?”강서준이 물었다.천영애가 답했다.“자유성의 성주입니다.”강서준이 물었다.“그 사람이 누군데요?
도시에 들어온 두 사람은 가장 먼저 임시로 묵을 여관을 찾았다.그들은 방으로 들어갔다.강서준은 의자에 앉았고 천영애는 강서준을 위해 차를 따라 주었다.“오라버니, 저희 수재를 찾으러 언제 떠나죠? 성주 저택에는 언제 가는 거죠?”천영애는 며칠이 지나도록 아버지와 다른 사람들의 안부를 알지 못해 매우 불안했고, 지금이라도 암전의 구체적인 상황과 가족의 상황을 알고 싶었다.“뭐라도 먹고 갑시다.”강서준은 자리에서 일어나 문으로 향했다.여관 1층에 도착한 그는 요리를 주문하고 여유롭게 식사했다.천영애는 먹을 기분이 아니어서 옆자리에 앉아 있었다.여관 홀에는 꽤 많은 사람들이 식사하고 있었다.“천용왕국의 수도였던 천용시가 멸망하고 수백만 명이 학살당했다고 들었어요.”“흠, 저도 들었는데 암전의 소행인 것 같습니다.”“암전이 가지고 싶어 하는 보물이 천용국에 있다고 하는 것 같네요. 그래서 암전의 주의를 이끈 거고 학살을 불러일으킨 거죠.”“암전이 이렇게 큰일을 벌일 만한 보물이 도대체 무슨 보물이란 말인가? 암전이 오랫동안 대륙에서 활동하지 않았잖아요."여관에 있던 수사들은 천용국의 멸망에 관해 이야기하고 있었다.그러나 그들이 들은 것은 소문일 뿐, 천용국이 왜 멸망했는지는 알 수 없었다. 단지 천 씨 가문한테 보물이 있다는 것만 알고 있었다.이 중얼거림을 들은 천영애의 표정은 심각했다.강서준은 자리에서 일어나 어깨를 토닥이며 위로했다.“걱정하지 마세요, 괜찮을 겁니다. 우리 지금 성주 저택에 가 수재를 찾아서 암전에 관해 물어봅시다.”“네.”천영애는 고개를 끄덕였다.두 사람은 여관을 나와 곧바로 성주의 저택으로 향했다.성주의 저택 입구에는 많은 경비병들이 있었다.두 사람은 모습을 드러내자마자 경비병들이 나타나 가는 길을 막아섰다.“누구시죠?”경비병들이 차가운 목소리로 말했다.천영애는 즉시 말했다.“저는 천용 제국의 황실 천씨 가문의 제자로, 우리 가문의 옛 선조께서 수재 대인과 몇 번 마주친 적이 있는데, 수재를 만나