천왕궁의 모든 챕터: 챕터 1341 - 챕터 1350

남자는 그 관 속에 들어있는 조무적의 시체를 보고 또 한번 웃었다. 그의 웃음소리는 매우 날카롭고 공포스러웠는데 마치 정말 악귀가 웃고 있는 것 같았다. 이 사람들은 정말 너무 기괴했다. 심지어 그들이 여기에 서있는 것만으로도 세상이 온통 저승으로 변한 것만 같은 느낌이 들었다. 남자가 손을 흔들자 관은 다시 닫혔다. “데려가라.” 남자의 부하 네 명은 조무적의 무덤으로 뛰어들어 그의 관을 흙 속에서 들어 올렸다. 그 후, 그들은 원래 왔던 길로 돌아갔다. 여전히 깡충깡충 뛰는 모습은 마치 네 마리의 악귀가 관을 들고 한 마리의 저승사자의 안내를 받으며 앞으로 나아가는 것 같았다. 멍멍- 문 앞의 검은색 큰 개는 조무적의 관이 사람들에게 옮겨지는 것을 보고 미친 듯이 목에 매단 쇠사슬을 벗어나려고 했는데 그 모습은 매우 난폭해 보였다. 정자에서 차를 음미하고 있던 조진원은 마침내 상황이 이상하다는 것을 발견했고 손에 든 찻잔을 놓고 가장 빠른 속도로 밖을 향해 쫓아갔다. 입구에 도착하자마자 멀리서 몇 사람이 관 하나를 들고 가는 것을 본 조진원은 깜짝 놀랐다. 그는 가장 빠른 속도로 자신의 아버지 조무적의 무덤 앞으로 달려갔다. 그리고 누군가 파헤친 무덤을 보았을 때 조진원은 멍해지고 말았다.“젠장!!!” 조진원은 분노의 포효와 함께 몸을 돌려 가장 빠른 속도로 그 다섯 사람을 향해 쫓아갔다. 이 다섯 사람은 비록 관을 들고 있었지만 속도는 매우 빨랐는바 조진원이 거의 10여 분을 쫓아서야 마침내 그들을 따라잡았다. “당신들은 누구고 왜 우리 아버지의 무덤을 판 겁니까? 당장 거기 멈추세요.” 조진원은 칼 한 자루를 허리춤에서 꺼내여 눈을 붉히며 분노하여 그쪽을 향해 돌진했다. 뒤의 인기척을 들은 다섯 사람은 동시에 멈추었다. 앞장섰던 그 남자는 원래 맨 앞에서 걸었는데 갑자기 몸이 번쩍이더니 순식간에 대열의 맨 뒤로 와 조진원과 눈을 맞추었다. 이 기이한 복장을 한 사람들을 보면서 조진원의 마음은 섬뜩해졌는데 이 사람들이 주는

눈 깜짝할 사이에 3 대 황족과 조 씨 황족의 대결전을 벌인 지도 보름이 넘었다.하천은 혼수상태에 빠져 깨어나지 못했다. 그리고 이 기간 내에 양양은 미친 병의 분자를 선별하는 약물을 성공적으로 개발해 내 하천의 몸에 주입하였다. 이제 지한의 영약을 찾기만 한다면 하천 체내에서 선별한 미친 병 분자와 반응하여 철저히 얼린 후 그것을 부숴버릴 수 있었다. 제경 황족은 세속계에서는 이미 정상에 이르렀지만 고무계에서는 아무런 실력이 없었는바 연속 며칠이 지났지만 아무런 진전도 없었다. 하천은 여전히 깨어나지 못했고 주가을은 마치 전에 그녀가 혼수태에 빠졌을 때 하천이 그녀의 곁을 지켰던 것처럼 매일 하천의 곁을 떠나지 않았다. “여보, 외할아버지께서는 당신에게 줄 약을 찾으러 간다고 하셨어요. 그 약만 찾으면 당신 체내에 있는 미친 병을 철저히 통제할 수 있을 뿐만 아니라 하영 체내의 그 미친 병도 마찬가지로 해결할 수 있다고 해요.” “여보, 당신은 언제 깨어날 건가요? 오늘은 벌써 별이와 달이의 백일이에요. 당신 전에 우리에게 돌아와 그들의 백일잔치를 해주겠다고 했잖아요. 이렇게 약속을 어길 거예요?” 침대에 누워 아무런 기척도 없는 하천을 보면서 주가을의 마음은 마치 칼에 베인 것 같았다. 그녀는 정말 하천이 계속 이렇게 잠들어 평생 깨어나지 못할까 봐 걱정했다. 바로 이때 주가을은 마치 어떤 방법이 생각난 것처럼 눈을 반짝이더니 옆에 있던 과도 한 자루를 들었다. 주가을은 망설이지 않고 그 자리에서 과도로 손목을 그어 하천의 입에 피를 떨어뜨렸다. “이 사람아, 뭐 하는 거야?” 바로 이때 강도원이 문 밖에서 들어왔는데 주가을이 자신의 피를 하천에게 먹이는 것을 보고 깜짝 놀랐다. “이 사람아, 네 손…….” 주가을의 손목에 하염없이 흐르는 피를 보고 강도원은 주가을이 하천과 함께 죽으려는 줄 알고 갑자기 두피가 얼얼해왔다. “하천이 아직 죽지도 않았는데 무슨 짓을 하려는 게야?” 주가을이 급히 설명했다. “외할아버지, 그런 게

지난 대전 이후, 군왕도 적지 않은 부상을 입었고 지금까지도 회복되지 않았지만 그는 이미 그렇게 많은 것을 생각할 겨를이 없었다. 군왕은 심지어 전력을 다해 이쪽으로 달려오면서 피를 토하고 있었다. 이때 군왕의 손에 든 것은 무기가 아니라 머리카락만 한 은침이었는데 은침은 손가락 하나만큼 길어 육안으로 발견하기도 어려웠다. 하천을 향해 돌진하는 순간, 헌원 삼살은 높이 뛰어올랐고 위에서 아래로 손에 든 은침 하나를 하천의 정수리에 찔렀다. 이 순간, 천지는 마치 모두 조용해진 것 같았고 난폭하던 하천도 갑자기 제자리에 고정되었는데 곧장 바닥에 쓰러지고 말았다. 모두들 멍한 눈빛으로 저쪽의 헌원 삼살을 바라보았고 그가 도대체 하천에게 무엇을 했는지 알 수 없었다. 강도원은 전류가 흐르는 철장 속을 절뚝거리며 나와 물었다. “늙은 여우야, 지금 내 외손자에게 무슨 짓을 한 것이냐?” “이건 고무비법에서 배운 것인데 이 침으로 하천의 천령혈을 찌르면 그를 혼수상태로 만들 수 있고 시간은 대략 3~5일 정도 지속된다고 한다. 그 비법의 기록에 따르면 이 방법은 먼 옛날 흉수를 상대하는 데에 쓰였다지.” “먼 옛날 흉수?” 헌원 삼살이 설명했다. “바로 고무계에 기록된 내력을 사용할 줄 아는 짐승 말이다.” “그렇군.” 강도원은 더 이상 묻지 않았다. 그도 이런 흉수는 그도 들은 적 있지만, 전설에만 국한되어 있었다. “갑자기 왜 온 것이냐?” “난 지한 영약의 위치를 찾았다.” “뭐라고?” 이 말에 강도원 등 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.“늙은 여우야, 너 나한테 농담하는 거 아니지?” 헌원 삼살은 강도원을 노려보더니 말했다. “내가 언제 너와 농담한 적 있더냐?” “너희들은 여기를 다 치우거라. 늙은 여우, 우린 안으로 들어가서 이야기하지.” 강도원은 곧바로 헌원 삼살을 집안으로 끌어들였는데 그의 마음은 매우 격동되었다. 왜냐하면 영약 같은 물건은 정말 찾기 어려웠고 또 특히 그들이 찾아야 할 것은 지한 영약이었기에 난이도는 더

이때는 이미 입동이었다. 흥령 쪽의 날씨는 의심할 여지없이 전국에서 가장 추운 곳이었는데 밖에서는 이미 흰 눈이 내리기 시작했다. 공항의 측면 입구 쪽에서는 면 코트를 입은 40대 정도의 중년 남자가 기다리고 있었다. 그의 얼굴은 구레나룻으로 가득 차 있었고 매우 험상궂게 생겼는데 두 눈은 끊임없이 여기저기 훑고 있었다. 얼마 지나지 않아 vip 통로 쪽에서 네 명의 건장한 청년의 도움하에 청룡과 현무는 현철관을 가지고 공항을 지나 통로 쪽으로 걸어 나왔다. 이 사람들을 보자 중년 남자는 얼른 마중을 나갔다. “여러분들이 청룡과 현무입니까?” 중년 남자가 가장 먼저 물었다. “맞습니다.” 청룡은 바로 고개를 끄덕였다. “당신은?” “저는 흥령에서의 용조 책임자 호삼도입니다!” 호삼도는 빠른 걸음으로 앞으로 다가가 현찰관을 살펴보더니 말했다. “저는 여기서 여러분들을 기다리고 있었습니다. 차량은 이미 준비되어 있고요. 일이 늦어져서는 안 되니 바로 출발하시지요.” “차는 어디에 있나요?” 청룡은 앞을 바라보았지만 호삼도가 말한 차를 찾지 못한 것 같았다. 이때 호삼도 뒤의 도로변에 주차되어 있는 차는 거의 폐기되기 직전인 화물차 한 대를 제외하고 어떤 차량도 보이지 않았는데 청룡은 이 화물차는 누가 거기에 버린 것인 줄 알았기에 대수롭지 않게 여겼다. “바로 이 차입니다!” 그러나 호삼도는 바로 뒤의 그 화물차를 가리켰다. “당신은 이 낡은 차로 저희를 마중 나온 것입니까?” 현무는 너무 놀란 나머지 하마터면 턱이 빠질 뻔했다. 그들은 하천을 데리러 갈 때부터 군부의 지프차를 몰았고 흥령에 오는 것조차 개인 비행기를 탔으며 심지어 공항을 나오는 것조차 VIP 통로였다. 하지만 공항을 나오자마자 눈에 띄는 것은 바로 이 낡은 화물차였다. 호삼도가 말하지 않았다면 청룡과 그들은 그 차라고 전혀 생각도 하지 않았을 것이며 길가에 버려 폐기된 차인 줄만 알았을 것이다. 이건…… 너무 초라한 것이 아니겠는가? “아, 이 차가 왜요?

“맞습니다. 설련은 희귀하니, 우리가 올 때 보스는 절반은 하천을 치료하는 데에 쓰고 나머지 절반은 가지고 돌아오라고 했습니다.” 현무도 따라 말했다. 호삼도가 대답했다. “이런 영약이 세가한테는 아무런 매력이 없습니다. 전설에 의하면 세가는 전문적으로 이 영약을 재배하는 능력이 있기에 전혀 깊은 산속에서 찾을 필요가 없다고 합니다. 그러나 고무계의 일부 작은 조직에서 이 영약에 대해 관심을 가질 수도 있지요. 하지만 걱정하지 마세요, 저희 용조는 고무계에서 여전히 어느 정도 지위를 가지고 있으니 조직에서 이미 사전에 관계를 정리해 두었습니다. 그러니 이번 작전에 다른 사람들의 방해는 받지 않을 것입니다.” 호삼도는 얼른 설명했다. “그래야죠.” 청룡은 눈살을 찌푸리고 마음은 여전히 편치 않았는데 은근히 좋지 않은 예감이 들면서 이 일은 결코 그렇게 간단하지 않을 것 같다고 느꼈다. 만약 조직의 한마디로 다른 가문이나 조직들의 생각을 단념시킬 수 있었다면 청룡과 현무를 보낼 필요도 없었을 것이기 때문이다. “청룡 형제, 왜 그러는 겁니까?” 청룡이 고개를 숙이고 사색하는 모습을 보고 호삼도가 물었다. “아무것도 아닙니다. 저는 단지 여기까지 어떻게 가야 할지 생각하고 있었습니다.” 청룡은 흥령 설산과 천열곡이 만나는 지점을 가리키며 입을 열었다. “지형상 이곳으로 가는 것은 쉽지 않을 것 같습니다. 게다가 이 천열곡은 아무래도 사람이 드나드는 곳이 아닌 것처럼 느껴지고요.” 비록 이것은 단지 지도일 뿐이었지만 청룡은 이 설산의 지형이 심상치 않음을 느꼈다. 그러나 또 생각해 보면 60년이나 된 영약의 대열에 속하는 설련이 자라는 곳이 이렇게 외진 곳이 아니라면 오히려 더 이상하다는 생각이 들었다. “그곳까지 순조롭게 가는 것은 확실히 쉽지 않지만 문제는 그리 크지 않습니다.” 호삼도가 말했다. “오늘 여기서 하룻밤 쉬십시오. 내일 제가 읍내로 가 좋은 차를 한 대 빌려 여러분들을 태우겠습니다. 그리고 가능한 한 빨리 설련을 구해 하