Semua Bab 천왕궁: Bab 1271 - Bab 1280

그러나 훗날 항씨 가문은 어떤 비밀때문에 몰살당했고, 이 몰살로 인해 제경이 흔들리게 되었다.이 근절에 중원 세가가 개입했다. 대다수의 사람들은 그 해에 항씨 가문이 어떤 비밀을 가지고 있는지 알지 못했다. 그 고고한 중원 세가를 끌어 들여 지금까지도 그 비밀은 여전히 미스터리였다.동시에 그 몰살과 관련하여 광왕 강도원은 당시 혼자의 힘으로 중원 세가를 물리쳐 중원 세가에 대한 인식을 완전히 뒤집어 놓았기 때문에 세상을 놀라게 한 전투이기도 했다.그때까지 중원 세가는 신과 같이 높고 위엄이 있었으며, 평범한 사람이 모독할 수 있는 존재가 아니었다.그러나 그 후 사람들은 중원 세가도 사람이며, 속세에도 중원 세가와 견줄 만한 사람이 있었고, 조선의 4대 왕이 그 대표 주자였다는 것을 알아차리기 시작했다.당시 항씨 가문이 멸망했을 때 사람들은 모두 항씨 가문이 그 비밀을 간직한 채 멸망했다고 생각했는데, 이제야 항씨 가문이 항상 존재하고 있었다는 것을 깨달은 것이다.이윽고 실제로 여러 사람이 의문을 제기했고, 심지어 위왕 조무적도 의문을 제기했다.그리고 이 모든 질문에 직면하여 항앙은 하나씩 매우 명확하게 대답하며 사람들의 마음 속에 있는 의심을 해결해 주었다.홍월 조직을 분석하는 과정은 거의 한 시간 동안 진행되었고, 참석한 모든 사람들이 오늘날 홍월이 어떤 존재인지 완전히 이해하게 되었다.이 순간 강도원과 다른 사람들 뒤로 대형 스크린이 열렸고 화면에는 숲의 그림이 나타났다.이 화면은 마치 게임 속 지도처럼 보였는데, 실제로는 홍월 기지의 정확한 위치와, 기치 근처의 지형을 정확히 표시한 지도였다. 홍월 기지가 절벽 뒤편에 지어졌기 때문에 지형이 매우 위험한 동시에 안개와 늪지대도 있어 그곳으로 이동하는 난이도가 매우 컸다.강려는 손에서 교편을 꺼내 지도를 자세히 설명할 준비를 했다.그러나 그가 입을 열기도 전에 위왕 조무적이 벌떡 일어났다.“강려 이놈아, 이 지도는 누구나 보고 이해할 수 있으니 더 이상 설명하면서 시간을 낭비할 필요가

“내가 너에게 책임을 맡긴 이유는 지난번 해골섬을 공격할 때 혼강용이 부하들과 함께 해골섬 절벽을 기어올라 결국 적의 무기고까지 폭파시켰던 것처럼 너희들도 모두 절벽 반대편에서 올라갈 수 있게 하기 위해서다.”세상 모두가 할아버지 강도원을 미치광이라고 했지만, 사실 이 세상에 강도원의 절개를 따라올 수 있는 사람은 거의 없다는 사실에 하천은 더욱 놀랐다.강도원은 요즘 홍월의 수사를 위해 동분서주하고 있었지만, 제경 쪽에서 벌어지는 일들에 대해서 속속들이 알고 있었다.강도원이 하천에게 자신의 이유를 말하자 하천은 더 이상 거부하지 않았고, 정글 전투 경험에 있어서는 그 누구도 하천과 비교할 수 없었다.“할아버지, 저를 책임자로 세워주셔도 괜찮지만 부탁이 있어요.”“말해봐.” 강도원은 고개를 끄덕였다.“일단 작전이 시작되면 누구든 내 명령에 무조건 복종해야 하고, 복종하지 않는 사람이 있으면 제게 처단할 권리를 주십시오.”“그래.”강도원은 조금의 망설임도 없이 동의하며 고개를 끄덕이고는 항앙과 염룡을 바라보며 말했다.“자네들, 들었나?”“물론이죠.”이 자리에 모인 사람들은 이미 2, 30대를 지난 지 오래고, 오늘날의 나이와 지위에 이르자 누구보다 성숙해 있었기에 자연히 무엇이 우선인지 구분할 수 있었다.“하천 씨, 헬기에 오르는 순간부터 시키는 대로 다 할 테니 걱정하지 마세요.” 염룡이 말했다.하천은 공손하게 손을 모으며 말했다.“선배님, 이해해주셔서 감사합니다.”이윽고 하천은 강도원에게 물었다.“할아버지, 헬기를 타고 안개숲과 늪지대를 통과해야 하기 때문에 홍월 기지 사람들에게 들키지 않으려면 밤에 움직여야 하는데, 일반 헬기는 절대 안 됩니다. 저고도로 비행하면 아무리 멀리 떨어져 있어도 홍월 사람들이 우리를 발견할 가능성이 높습니다. ““그러니 할아버지, 최소한 5천 미터 이상은 날 수 있는 헬기를 준비해야 합니다. 즉, 그 높이까지 갈 수 있는 군용 헬기를 준비해야 합니다.”“그래.”그 점은 강도원도 이미 생각해 놓

“네.” 하천은 고개를 끄덕이며 말했다.“항 어르신, 낙하 훈련은 잘 되고 있나요?”“물론 문제없지.” 항앙은 웃으며 대답했다.“우리가 늙어도 높은 곳을 전혀 무서워하지 않으니까 걱정하지 마. 때가 되면 네가 뛰어내리라는 곳이면 어디든 뛰어내릴 테니까.”“하하, 멋지네요.”하천은 망설임없이 항앙과 다른 사람들에게 엄지손가락을 치켜세웠다.이때 강도원은 여행용 가방 여덟 개를 하천과 일행에게 나눠주며 말했다.“여기에는 정글 탐험에 필요한 모든 도구와 건빵, 물 등이 들어 있어. 지금 출발해서 내일 밤 9시까지 절벽에 도착해야 해. 그때 절벽 위에서 만나자.”“네.”여덟 명은 각자 여행용 가방을 챙겼다. 이렇게 일찍 출발해야 하는 이유는 홍월의 감시를 피하기 위해 밤 시간을 이용하기 위한 것이었기 때문에 내일 낮에는 하루 종일 정글 속에 숨어 있어야 했다.이런 정글 잠복은 사람의 인내심을 가장 시험하는 일인데, 정글 안에는 독충, 뱀, 개미 등이 너무 많고 기후 때문에 보통 사람이 하루 종일 정글 안에 숨어 지낸다는 것은 거의 불가능하기 때문이다.하지만 하천과 다른 사람들에게 이것은 완전히 어린아이 놀이였다.“다들 준비됐나?” 이 순간 강도원도 전례 없이 진지했다. 하천과 그의 대원들은 곧 홍월에 맞설 다음 제경 연합팀의 베이스캠프 공략 성공 여부의 열쇠가 될 가능성이 높았다.게다가 팀원 모두가 강도원이 아끼는 사람들이었기 때문에 한 명이라도 잃는 것을 원치 않았다.“준비됐어요.”“그럼 가자, 내일 밤에 다시 만났을 때도 여덟 명으로 남았으면 좋겠네.”하천이 대답했다. “할아버지, 한 명도 빠짐없을 테니 걱정 마세요.”“그럼 조심히 잘 가.”강도원은 큰 손을 흔들었고, 총 여덟 명의 하천 일행은 바로 돌아서서 군용 헬기 한 대를 향해 걸어갔다.……자정, 홍월 기지.이 시기의 밤은 매일 밤 하늘에 크고 둥근 보름달이 떠 있고, 그 앞에는 먹구름이 떠 있으며, 가끔 까마귀 떼가 날아다니는 계절적 특성이 있었다.바로 이 순간

새벽 3시 반, 하천 일행은 이미 그 군용기를 타고 원시림에 도착해 있었다. 제경은 원래 많은 산으로 둘러싸여 있는데 이 원시림은 이 산들 중 가장 중간에 위치해 있어 평소 사람들은 이 산으로 거의 들어가지 않았다. 이때 헬리콥터는 고공에서 비행하고 있었기에 하천 등 일행은 그 아래의 환경을 잘 보이지 않았다. 만약 그들의 헬리콥터가 조금만 낮게 비행하고 있었더라면 이 달빛아래 창밖을 통해 온통 새까만 그 숲이 틀림없이 보일 것이다. 그것은 마치 지옥을 본 것만 같은 압박감을 느끼게 했다. “레이더에 따르면 3 분 뒤 낙하산 지점에 도착할 예정이니 준비하시기 바랍니다.” 이때 헬리콥터 조종사는 일찌감치 하천에게 긔띔을 해주었고 의자에 기대어 눈을 감고 있던 많은 사람들은 눈을 떴다. 그들 하나하나의 눈에는 모두 빛이 반짝이고 있었다. “선배님들, 밑에서 뵙겠습니다.” 하천은 항앙과 사람들에게 한 마디 하더니 첫 번째로 가방을 메고 선실 쪽으로 걸어갔다. 그리고는 자신의 낙하산을 점검하고 야간용 고글을 착용했다. 같은 시간, 항앙 등도 잇달아 일어나 질서 있게 선실로 향했고 그들도 하천과 마찬가지로 낙하산을 점검한 뒤 야간용 고글을 착용했다. 비록 항앙 등 사람들은 스카이다이빙을 하는 아마추어들도 아니었지만 모두 자신감으로 가득했고 전혀 겁먹지 않았다. 선실 문이 열리지 밖에서 윙윙- 거리는 바람소리가 들렸고 심지어 눈도 제대로 뜰 수 없는 느낌을 받았다. 그 아래는 여전히 칠흑같이 캄캄하여 마치 우주 공간에 있는 것처럼 느껴졌는데 그들은 자신의 감각에 따라 아래로 뛰어내리는 수밖에 없었다. “셋, 둘, 하나!” 헬리콥터 조종사가 카운트다운을 시작했고 1을 세자마자 하천은 망설임 없이 뛰어내렸다. 곧이어 항앙 등 사람들도 10초도 안 되는 간격을 두고 하천을 뒤따랐다. 8개의 그림자는 마치 하늘을 나는 사람처럼 이 수천메터의 상공에서 뛰어내렸다. 사전에 하천이 미리 계획한 바에 따르면 그들은 헬리콥터에서 뛰어내린 후, 반드시 가장 짧

“걱정 마 하천. 우리는 절대 뒤떨어지지 않을 거야.” 사람들은 잇달아 절대 대오의 발목을 잡지 않을 것이라고 다짐했고 하천도 그들을 굳게 믿었다. 그리고 하천 일행은 단두 절벽 아래에서 잠복하면서 절벽을 오를 시간만을 기다렸다. 시간은 1분 1초가 지나 곧 정오가 되었다. 지금은 이미 10 월이 지난 때었는데 날씨는 매우 변덕스러웠다. 오전까지 하늘에 떠있던 태양은 온 데 간데없고 갑자기 가랑비가 내리기 시작했다. “비가 옵니다.” 하늘에서 내리는 가랑비를 보자 하천의 안색은 그의 침울한 마음처럼 급격히 어두워졌다.일단 비가 오면 앞으로 그들의 암벽등반 난이도는 크게 높아질 뿐만 아니라 위험도 배로 증가했다. 오후가 되어도 하늘의 비는 멈추기는커녕 오히려 점점 더 커졌고 이는 하천 일행의 마음에 짙은 그늘을 드리웠다. “만약 계속 이대로 비가 온다면 암벽등반을 전혀 할 수 없습니다.” 하천은 고개를 들어 머리 위의 절벽을 바라보더니 마음이 조금 불안해졌다. 곧 움직일 시간이 다가오고 있는데 비가 계속 이렇게 내린다면 어떻게 해야 하는 걸까? …… 이와 동시에 원시림 주변에는 이미 지프차들이 줄지어 도착했다. 차문이 열리자 강도원과 강려가 먼저 차에서 내려왔고 뒤이어 강 씨 가문 군대들이 연이어 뛰어내렸다. 그들은 모두 백여 명쯤 되어 보였는데 횡포한 기운을 발산하고 있었다. 이 사람들은 모두 강 씨 가문의 최정상급 정예들이며 동시에 모두 범속 초월의 고수들이었다. 이때 그들은 모두 자신에게 잘 맞는 냉무기를 갖추었을 뿐만 아니라 동시에 권총이나 기관총 등 무기도 갖추었는데 모두들 죽을 각오로 임하고 있는 것 같았다. “아버지, 비가 옵니다.” 강려는 하늘에서 내리는 빗방울을 보고 눈살을 찌푸리며 선글라스를 벗더니 시간을 살펴보며 말했다.“10분만 더 지나면 이 숲에 본격적으로 들어갈 것이다.” 주위에는 지프차가 또 육속 도착하고 있었고 곧이어 제경의 대세력 책임자들도 자기 가문의 고수들을 이끌고 강 씨 가문과 합류하였다.