All Chapters of 무적이 되어 돌아온 남자: Chapter 2801 - Chapter 2810

앞으로의 여정은 이전보다 훨씬 지루했다. 가는 동안 도범과 오수경은 아무도 마주치지 않았다. 그렇다고 두 사람은 빠르게 이동하지는 않았다. 바라문 세계는 요수가 없더라도 사악한 의도를 가진 사람들로 가득 차 있었기 때문에 항상 경계해야 했다. 이틀이 금세 지나갔다. 두 사람은 얼마만큼의 거리를 이동했는지 알 수 없었지만, 도범은 경로를 알고 있었기에 다행이었다. 경로를 모르는 오수경은 멀리서 높은 탑이 보이자 비로소 목적지에 가까워지고 있음을 깨달았다. 아직도 꽤 먼 거리였기에 탑 꼭대기만 어렴풋이 보였지만, 그것만으로도 오수경은 흥분하기 시작했다. 오수경은 도범의 소매를 잡아당기며 탑을 가리켰다.“저게 천엽성 아니에요?” 도범은 깊은 숨을 내쉬며 고개를 끄덕였고, 경로를 다시 한번 마음속에서 확인하며 저곳이 천엽성이 맞다는 것을 확신했다. 그러자 오수경도 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “드디어 도착했네요. 요 며칠 동안 지루해서 죽는 줄 알았어요.” 오수경은 천엽성의 성벽을 바라보며 감탄했다. 도범은 조용히 천엽성을 바라보며, 그들이 앞으로 마주할 도전에 대해 계속해서 생각했다. 그때 멀리서 갑자기 발소리가 들려왔다. 도범과 오수경은 소리가 나는 방향으로 고개를 돌렸다. 이윽고 흰색 장포를 입은 남자가 얼굴에 온화한 미소를 띠며 자신들에게 다가오는 것이 보였다. 이틀만에 도범과 오수경은 처음으로 다른 사람을 마주쳤다. 그 남자는 악의를 가진 것 같지 않았지만, 도범은 그에게서 왠지 모를 불쾌감을 느꼈다. 잠시 후, 그 남자가 도범과 오수경 앞으로 다가와 주먹을 가볍게 쥐고 인사하며 말했다. “저는 구록종의 내문 제자, 장기명이라고 합니다.” 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 구록종이라는 이름을 머릿속에서 떠올리려 했다. 그러나 중주에 온 지 얼마 되지 않은 도범은 중주의 모든 종문를 기억하지 못했다. 다행히도 오수경은 그 이름을 듣고 바로 알아차렸다. 오수경은 도범이 여전히 약간 당황해하는 것을 보고, 도범이 기억하지 못했음을 알았다

장기명은 한참을 설명한 후, 도범과 오수경이 마침내 이해한 것을 보고 곧바로 다시 제안을 했다. “여러분 두 분을 데리고 들어가는 것은 절대 문제가 되지 않습니다. 보통의 자유 무사들은 당연히 못할 일이지만, 우리 구록종 같은 대종문의 제자들은 여러분을 데리고 들어갈 수 있는 능력이 있습니다. 곧 선배님들도 도착할 겁니다. 그러니 두 분은 저에게 1,000개의 영정을 주고, 저희가 영초나 영약을 얻은 후에는 우리에게 무료로 연단해주시면 됩니다. 그러면 우리는 두 분을 데리고 함께 들어갈 겁니다.”이 말을 마친 후, 장기명은 살짝 턱을 치켜 든 채 도범과 오수경의 답변을 기다렸다. 장기명은 자신과 구록종의 실력에 매우 자신이 있었다. 구록종은 7품 종문 중에서도 상위에 속했고, 3품 종문와는 비교할 수 없지만 중주 내곽에서는 상당히 이름이 알려진 중상위의 세력이었다. 최고의 실력을 가진 제자들이 아니면, 누구도 구록종을 얕볼 수 없었다. 한편, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 장기명을 지그시 바라보더니, 질문을 던졌다. “그러니까, 우리를 이렇게 적극적으로 데리고 들어가려는 이유가 결국 영초와 영약을 얻은 후에 우리에게 공짜로 연단해달라는 거죠?” 도범의 말은 직설적이고 날카로웠다. 단지 1,000개의 영정을 얻으려는 것이라면, 장기명이 아까 그렇게 열정적으로 그들과 대화를 나누며, 자세히 설명할 필요는 없었을 것이다. 도범의 예상대로, 1,000개의 영정 외에도 그들에게는 다른 요구가 있었다. 연단사는 현연대륙에서 매우 특별한 존재였다. 무사들이 아무리 많은 영초와 영약을 얻어도, 그 영초와 영약이 직접 섭취할 수 없는 것이라면, 연단사의 도움이 필요했다. 영초와 영약을 모두 단약으로 연단해야만 무사들의 수련 경지를 높일 수 있었다. 연단사는 마치 인간 세계의 의사와 같았고, 오히려 의사보다 더 높은 지위를 가지고 있었다. 게다가 바라문 세계에는 나이 제한이 있으며, 훌륭한 연단사가 되려면 많은 시간을 투자해야 한다. 이러한 모순으로 인해

장기명은 자신이 그렇게 분명하게 말했음에도 불구하고, 도범이 협상할 의사조차 보이지 않자 놀랐다. ‘정말 혼자 힘으로 천엽성에 들어가려고 하는 걸까? 연단사 혼자서?’장기명은 확신할 수 없었지만, 한 가지는 현연대륙의 상식이었다. 아무리 뛰어난 연단사라 하더라도, 대부분의 시간을 연단술에 쏟아붓기 때문에 수련을 소홀히 하여 경지가 높지 않다는 것이다. 지금 도범의 수련 경지는 선천 후기처럼 보였지만, 장기명은 확신했다. 도범의 실제 경지는 선천 후기가 아니라 선천 중기일 것이다. ‘선천 중기인 녀석이 감히 자신에게 허세를 부리고, 다른 사람의 도움 없이 천엽성에 들어가겠다고 말하다니!’장기명은 이 생각에 기가 차서 웃음이 나왔다. ‘정말로 너무 오만하네. 본인이 뭐라도 되는 줄 아나봐!”장기명은 냉소를 터뜨리며 말했다. “두고 보자! 남의 말을 들어먹지 않더니, 네가 입성석의 난이도를 직접 겪어보고 나서도 지금처럼 거만할 수 있을지 보겠어!” 한편, 도범은 오수경을 데리고 천엽성으로 한 발 한 발 다가갔다. 천엽성 성문에서 약 300m 정도 떨어진 곳에서, 도범은 성문 앞에 많은 사람들이 모여 있는 것을 보았다. 그들 모두가 천엽성에 들어가려는 무사들이었다. 이틀 동안 광활한 황야만 보았고, 장기명 외에는 다른 사람을 만나지 못했던 도범과 오수경은 갑작스럽게 많은 사람들이 눈앞에 나타나자 흥분을 감추지 못했다. 오수경은 앞에 있는 무리를 가리키며 말했다. “처음엔 바라문 세계에 그렇게 많은 사람들이 들어올 거라 생각지 못했어요. 아무래도 이 세계의 불확실성이 크니까 말이죠. 하지만 지금 보니, 기준을 충족하는 무사들은 전부 여기에 들어온 것 같아요!” 오수경은 점점 더 흥분했다. 현연대륙의 젊은 무사들이 참여하는 가장 큰 행사에 자신이 참여하고 있다는 느낌을 받았다. 마치 자신도 현연대륙에서 가장 강력한 무사가 된 듯한 기분이었다.오수경과 달리, 도범은 훨씬 차분했다. 도범은 눈썹을 살짝 치켜올린 채 앞쪽을 응시했다. 많은 사

이 사실을 알게 된 도범도 놀랐다. 봉원곡은 그들의 인원 중 3분의 2를 바라문 세계로 보냈고, 그 중 대부분이 뛰어난 재능을 가진 사람들이었다. 남아 있는 사람들은 오히려 재능이 그다지 좋지 않은 자들이었다. 중주의 대세력이자 봉원곡이 이런 식으로 인재를 보냈다면, 다른 세력들은 더 말할 것도 없었다. 그들은 바라문 세계에 들어가고자 필사적으로 노력하고 있었다.천엽성은 8급 도시 중 하나에 불과했으며, 이와 비슷한 8급 도시가 수백 개나 있었다. 그 도시들은 천엽성과 비슷한 면적과 규칙을 가지고 있었다. 또한, 성문 앞에 모인 이 사람들이 단지 천엽성에 들어가려는 일부에 지나지 않았다. 바라문 세계 전체를 생각해보면, 이곳에 들어온 사람의 수는 이미 수조에 달할 것으로 보였다. 이 생각에 도범은 깊은 숨을 내쉬고, 눈앞의 사람들을 보며 그들의 논쟁과 좌절, 혹은 흥분을 목격했다. 이제 도범도 그들 중 하나였다. 도범은 자신의 미래에 대해 약간의 혼란을 느끼기 시작했다. ‘나는 바라문 세계에서 어디까지 나아갈 수 있을까? 어떤 어려움을 마주하게 될까?’ “저 입 큰 사람이 불쌍하네.” 오수경이 작은 목소리로 중얼거렸다. 오수경은 동정어린 시선으로 그 입 큰 남자를 바라보았다. 지금 그 남자는 뒤에서 누군가에게 끌려 나가 한쪽으로 던져졌고, 오수경 외에는 아무도 그 남자를 동정하지 않았다. 사람들은 그 남자가 한 말과 행동이 단지 우스꽝스럽다고 생각했다. 자신의 실력이 부족한 것을 하늘을 원망하는 모습이 어리석기만 했다. 그런 사람들은 바라문 세계의 가장 밑바닥에서 금세 사라질 운명이었다. 끌려나간 입 큰 남자는 세상에 버림받은 것처럼 보였다. 그는 온몸을 떨며 중얼거렸다. “정말 난 못 들어가는 건가? 이렇게 많은 사람들이 들어갈 수 있는데, 왜 나는 성문을 통과할 수 없지? 나도 종문에서는 나름 잘나가는 편이었는데.” 입이 큰 남자는 심각한 타격을 입었고, 그로 인해 열 살은 더 늙어 보였다. 오수경은 입이 큰 남자를 보며

도범은 무의식적으로 미간을 찌푸리며 다시 입을 열었다. “전에 몇몇 연단사가 천엽성에 들어갔을 때, 다른 분들은 1,000개 이상의 영정을 요구했습니다. 그러니 제가 여러분에게 500개만 받겠다는 건 정말 양심적인 가격이라고 생각합니다.”도범과 주석훈의 대화는 주위 사람들의 주목을 끌었고, 많은 사람들이 그쪽을 바라보며 두 연단사가 천엽성에 어떤 가격에 입성하게 될지 궁금해하며 둘러싸기 시작했다.도범은 어이가 없다는 듯 입꼬리를 살짝 삐죽이며, 차가운 시선으로 주변에 모여든 사람들을 바라보고 단호하게 말했다. “여러분을 위해 무료로 단약을 연단해주는 것만으로도 큰 보상인데, 돈까지 받으려 하다니, 정말로 권력을 남용하는 사람들이군요.”이 사람들은 연단사에게 선택의 여지가 없다는 것을 잘 알고 있었다. 특히 혼자 있는 연단사는 큰 집단의 보호를 받지 못하면 이들 눈에는 그저 잡아먹힐 제물에 불과했다. 그러니 가격을 정해 돈을 내게 하고, 장기적으로 일을 시키는 것이 이들의 방식이었다. 도범은 장기명에서부터 시작해 주석훈까지, 모두가 자신들의 조건이 큰 혜택이라고 믿으며 감사해야 한다고 생각하는 모습에 어이가 없었다.한편, 오수경도 콧방귀를 뀌며 불쾌한 기색을 보였다. 그러나 현연대륙은 원래 이런 불합리한 곳이었다. 강자가 규칙을 만들고, 그 규칙에 반박할 기회조차 없었던 것이다.그러자 주석훈은 눈썹을 살짝 치켜올리며 도범을 위아래로 훑어보았다. 주변에서는 조롱 섞인 웃음소리가 끊이지 않았다. 그들은 도범의 말이 그저 어리석다고 생각했다. 세상에 연단사가 도범 하나뿐인 것처럼, 주석훈이 제시된 조건에 감히 반박을 하다니 말이다. 잠시 후, 주석훈은 입술을 삐죽이며 냉소를 터뜨리며 180도 다른 태도를 보였다. “그래서 네 말은, 들어갈 생각이 없다는 거지? 난 너 같은 사람 처음 봐. 네가 알아둬야 할 게 있어. 연단사는 이 바라문 세계에서 약자야! 실력이 없으면 쓸데없는 요구는 하지 마.”그러자 도범은 차가운 웃음을 지으며 고개를 돌려 더는