황제가 사랑한 여인의 모든 챕터: 챕터 1861 - 챕터 1870

바로 그때 핸드폰으로 최신 뉴스 알람이 떴다.어젯밤 어느 교외 단독주택에서 화재가 발생해 남녀가 목숨을 잃었다고 했다.이 소식을 접하자마자 기모진은 심장이 두근거리기 시작했다.이 남녀가 누구인지 기사에서 설명은 되어 있지 않았지만 기모진은 그것이 바로 남사택과 초요라고 느껴졌다.그러나 기모진은 자신의 허튼 생각을 접고 소만리를 바라보았는데 그녀는 기사에 있는 사진 속 집을 단번에 알아봤다.“경도에 있는 고승겸의 집 아니야?”소만리는 사진 속 집을 가리키며 말했다.“고승겸의 집에 어젯밤 불이 났다고? 그 때문에 한 남자와 한 여자가 죽었어?”왠지 소만리의 심장 박동이 요동치기 시작했고 기모진이 지금 차를 몰고 가는 방향이 바로 고승겸의 집이라는 것을 알게 되었다.“모진, 고승겸한테 가는 거야?”“남연풍을 만나서 초요와 남사택의 행방을 물어봐야겠어.”기모진은 전방을 주시하며 차의 속도를 약간 높였다.소만리는 심장 뛰는 소리가 밖에서 들릴 만큼 쿵쾅거렸다.굳은 표정을 하고 있는 기모진의 옆얼굴을 보고 소만리는 다시 한번 기사에 있는 사진을 보았다.그녀는 뉴스 내용을 찬찬히 보았다. 받아들이기 힘든 추측이 자꾸 머릿속에 떠올라 그녀를 괴롭혔다.“모진, 설마 뉴스에 난 남녀가 혹시 초요와 남사택일까?”소만리는 마음속에 품고 있던 의문을 털어놓았고 그 말이 떨어지자 자신의 손이 차갑게 식어버리는 것 같았다.“아니야. 그럴 리가 없어.”소만리는 부인했지만 기모진의 침묵은 그녀를 더욱 불안하게 했다.얼마 지나지 않아 기모진의 차는 고승겸의 집 앞에 멈추었다.차에서 내린 후 소만리는 불에 탄 매캐한 냄새를 맡았다.어젯밤에 폭우가 한바탕 내렸음에도 불구하고 여전히 매캐한 냄새가 주변을 감돌고 있었다.마침 경찰과 화재감식 요원들이 안에서 나오고 있었다.그들은 아마도 화재 원인을 조사하기 위해서 왔을 것이다.여지경은 그들 바로 옆에 서서 조사에 응하고 있었다.소만리와 기모진이 다가오자 경찰이

소만리는 눈을 지그시 치켜떴다.“그녀의 뱃속에 있는 아이가 안타까워. 당신네 같은 부모가 있다는 것은 아이에겐 비극이야.”고승겸의 얼굴에 나타난 오만한 웃음이 소만리의 말에 일순 말끔히 사라졌다.“소만리, 남연풍이 유일하게 하나 있는 해독제를 당신에게 주지 않았다면 당신은 지금 이 자리에 서 있을 수 있었을까?”“그래. 난 여기 서 있으면 안 되는 사람이고 나한테 독소를 주입하고 또 해독제도 준 여자한테 고맙다고 해야 할 텐데 말이야, 그렇지?”“...”고승겸의 안색이 점점 나빠지고 있었지만 그는 소만리의 말에 반박할 말을 찾을 수가 없었다.한순간 그의 마음이 너무나 혼란스러웠다.남연풍의 현재 상태는 비록 예상 밖이긴 하지만 한편으로는 위안이 되기도 했다.그러나 몸속의 독소가 제거되지 않으면 뱃속의 아이가 온전히 태어나지 못할 것이라는 생각에 그는 심란해졌다.이때 기모진이 입을 열어 심란해하는 고승겸의 마음을 더 헤집어 놓았다.“고승겸, 당신이 경도에서 뭘 하고 싶은지 내가 모를 거라고 생각하지 마. 잘 들어. 난 당신에게 그런 기회를 주지 않을 거야. 일찌감치 단념하고 당신의 나라로 돌아가서 자작 공자로 사는 것이 좋을 거야.”기모진의 말이 떨어지자 고승겸의 미간에는 더 깊은 골이 패었지만 잠시 후 고승겸은 미간을 펴고 웃음이 나서 참지 못하겠다는 듯 오만하게 입꼬리를 잡아당겼다.“내가 원하는 걸 손에 얻는 데에 난 지금까지 한 번도 실패한 적 없어.”고승겸은 말을 마치자마자 홀연히 돌아섰다.기모진은 멀끔한 고승겸의 뒷모습을 탐탁지 않게 보다가 유유히 입을 열었다.“고승겸, 원하는 것을 항상 얻을 수는 없어. 두고 봐.”기모진의 말에 거침없던 고승겸의 발걸음이 잠시 멈칫했다.그러나 그는 뒤돌아보지 않고 계속 앞으로 걸어갔다.한참을 걷던 고승겸은 핸드폰을 꺼내 통화기록에서 강자풍의 전화번호를 찾아 통화 버튼을 눌렀다.그러나 전화는 연결이 되지 않았다.고승겸은 눈살을 찌푸리며 짜증스러운

소만리가 자신을 이상하게 쳐다보자 안나는 자신의 손을 소만리의 손아귀에서 힘껏 거둬들였다.“소만리, 당신 다시는 날 귀찮게 하지 마! 자꾸 이러면 보디가드한테 당신 쫓아내라고 할 거야!”안나는 짜증스럽다는 듯 소만리에게 경고한 뒤 얼른 돌아섰다.소만리가 다시 쫓아올까 봐 안나는 일부러 걸음을 재촉했다.소만리는 그 자리에 가만히 서서 멀어지는 안나의 뒷모습을 바라보며 눈썹을 살며시 찌푸렸다.“불이 난 일이 안나는 너무 기쁜가 봐. 아주 기뻐하는 것 같아.”기모진은 방금 안나가 한 말을 듣고 이미 단서를 알아차렸다.“소만리, 우리 먼저 남사택과 초요를 만나러 가 보자.”기모진은 소만리의 손을 잡았고 이 화재의 배후에 있는 사람이 누구인지 그 원인이 무엇인지 어렴풋하게 방향을 잡은 것 같았다.기모진은 자신의 인맥을 통해 남사택과 초요가 현재 안치되어 있는 곳을 알아내어 그곳으로 향했다.그곳은 병원에서 가장 추운 곳이자 아무도 가고 싶어 하지 않는 곳이다.문이 열리자 서늘한 기운이 밀려왔고 꽃샘추위가 기승을 부리는 지금과 같은 계절에는 더욱더 뼛속까지 추위가 스며드는 것 같았다.그러나 기모진과 소만리는 그런 것을 전혀 의식하지 못했다.그들은 흰 천으로 덮인 두 개의 침대 곁으로 갔다.이렇게 보기만 해도 두 사람의 가슴이 무겁게 내려앉으며 먹먹해졌다.소만리는 흰 천을 벗기려고 손을 내밀었지만 기모진은 그녀의 손을 가볍게 잡았다.“소만리, 그냥 보지 않는 게 낫겠어.”기모진은 소만리가 두 사람의 이런 모습을 보기 두려워할까 봐 걱정이 되어 그녀의 손을 막았다.그러나 소만리는 전혀 두렵지 않았고 오히려 담담했다.“초요와 남사택은 우리한테 좋은 친구였어. 그들은 생전에 모두 멋지고 아름다운 사람들이었어. 비록 그들의 모습은 다시 돌아올 수 없겠지만 여전히 내 마음속에 그들은 아름다운 모습으로 남아 있을 거야.”소만리의 대답을 들은 기모진은 문득 자신의 생각이 짧았음을 느꼈다.그는 소만리의 손을 막고

”내 말 오해하지 마. 다른 뜻이 있어서가 아니야. 나도 여사님과 같은 생각일 뿐이야. 하지 말아야 할 말을 해서는 안 되지. 그렇게 말하면 당신 남편 고승겸한테 폐만 끼칠 뿐이야.”소만리는 눈살을 찌푸리며 홍차 잔을 들고 우아하게 한 모금 마셨다.“그리고 이 일이 발생하고 난 후 누가 이익을 얻을까 하는 관점에서 보면, 남사택과 초요의 죽음이 고승겸한테는 조금도 득이 되지 않고 오히려 큰 손해야. 그런데 고승겸이 불을 질렀다고? 그건 제 발등 찍는 일 아니야?”“...”안나는 소만리가 그런 관점에서 분석할 줄은 몰랐다.안나는 어제 잠시 자신의 입에서 새어 나온 말을 조마조마한 심정으로 되뇌이며 소만리가 그때 자신이 한 말 때문에 자신을 의심하는 게 아닐까 생각했다.사실이든 아니든 간에 여지경은 소만리의 말에 매우 만족한 것만은 분명했다.“소만리 말이 옳아. 승겸이 아무런 이익이 없는 일에 사람을 해치는 일을 할 필요가 뭐 있어? 그러니 이것은 단순 사고일 뿐이야.”“아니요, 여사님. 그렇지 않아요. 이 일에서 고승겸을 배제할 가능성은 있지만 수상한 사람이 있긴 해요.”소만리는 도둑이 제 발 저린 안나에게 시선을 집중시켰다.안나는 소만리의 눈빛이 분명 자신을 의심하고 있다는 것을 눈치챘고 여지경도 자신에게 시선을 모으자 먼저 선수를 쳐야겠다고 생각했다.“소만리, 날 왜 쳐다봐? 설마 날 의심하고 싶은 거야? 난 남사택과 초요를 전혀 모르는데 내가 왜 그 사람들을 공격해야 해? 말도 안 되는 소리 하지 마!”안나는 눈빛을 가다듬고 사나운 면모를 드러내며 소만리에게 경고하듯 말했다.여지경은 소만리를 인간적으로 좋아하긴 하지만 지금은 안나의 말이 틀리지 않았다고 생각했다.“소만리. 난 이 일이 사고라고 생각해. 안나는 남사택과 초요와는 전혀 알지 못하는 사이야. 안나가 그들에게 무슨 짓을 할 동기가 없어.”“아니요. 안나는 충분한 동기가 있어요.”순간 소만리의 눈빛이 날카로워졌고 어안이 벙벙해져 있는 안나의

안나는 아파서 외마디 비명을 지른 후 땅바닥에 웅크리고 심하게 기침을 하며 가쁜 숨을 몰아쉬었다.고승겸이 다가와 안나의 손가락을 꾹 밟았다.안나는 눈가가 뻑뻑해지고 뼈가 떨릴 정도로 아팠다.하지만 고승겸은 거기서 그치지 않고 몸을 구부려 어두운 기운을 꾹꾹 눌러 가며 가느다란 손가락으로 안나의 머리카락을 한 움큼 잡아당겼다.“다리가 망가지는 기분이 어떤지 알아? 불에 산 채로 타죽은 기분이 어떤지 알아?”“...콜록, 승겸. 아니야, 난 정말...”안나는 놀라서 고승겸을 바라보았다.“난 정말 불을 지르지 않았어. 남사택과 초요의 죽음은 나와 상관없는 일이야. 소만리, 저 여자가 날 모욕하고 있어. 난 정말 아니라구...”“헛.”고승겸은 차갑게 웃으며 눈빛이 더욱 음침해졌다.“들어와.”고승겸은 경호원들을 불렀고 안나의 머리채를 잡고 있던 손을 혐오스럽게 놓으며 손수건을 꺼내 세상 더러운 오물이라도 묻은 양 손을 닦았다.“이 여자를 뒤뜰에 있는 개집에 버려. 혹시 몸부림치거든 때려 줘.”“...”안나의 상기된 얼굴은 일순 공포로 창백해졌다.고승겸은 조금도 흔들림 없이 단호했다!“아니, 아니 싫어...”경호원들이 손을 쓰려 하자 안나는 목이 쉰 채로 울부짖으며 여지경 앞으로 기어갔다.“어머니, 승겸을 좀 말려 주세요. 전 어쨌든 여기 고 씨 집안에 정식으로 결혼해 들어온 며느리잖아요. 이름뿐이지만 그래도 자작 부인이라고요. 승겸이 저를 이렇게 대하면 고 씨 집안 명성에도 좋지 않잖아요.”“그리고 만약 내 친정 식구들이 알게 된다면 분명 고 씨 집안을 가만두지 않을 거예요!”안나는 결국 친정을 들먹거렸다.하지만 안나는 이 말을 하지 않았으면 좋았을 것이다.안나의 말을 듣자마자 여지경의 안색이 순식간에 불같이 변했다.“안나, 소만리의 말이 맞아. 넌 정말 공감 능력도 없고 감성지수도 지능도 좀 낮은 것 같아.”여지경은 싸늘한 눈빛으로 안나를 바라보다가 돌아서며 경호원에게 말했다.“