최서준이 떠나자마자 주하은이 미간을 찌푸리며 말했다.“할아버지, 너무 많이 챙겨주신 거 아니에요? 저 사람이 아무리 할아버지 병을 치료했다고 해도 수천만 원만 주시면 될 것이지, 굳이 10억 수표를 줄 필요 있어요?”“예끼, 이놈!”주동필이 두 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“네 뜻은 지금 내 목숨값이 그 정도로밖에 안 된다는 것이냐?”“할아버지, 전 그런 뜻이 아니라...”주하은이 잽싸게 해명하려 했으나 주동필은 고개를 절레절레 저어 보였다.“너 내가 조금 전에 그 사람한테서 뭘 봤는지 아니?”주하은이 되묻기도 전에 그는 숨을 깊게 들이마시며 또박또박 답했다.“그 사람한테서 용의 반지를 봤다!”“네? 용의 반지요?”주하은은 깜짝 놀라 되물었다.그녀는 주씨 가문의 장녀로서 일반인은 모르는 비밀을 자연스레 알고 있었다.예를 들어, 용의 반지는 4대 최고 재단의 주인이라는 상징으로, 이를 보유하면 4대 최고 재단과 수조 달러의 부를 통제할 수 있다. 대하 최고의 부자, 세계 최고의 부자도 용의 반지 앞에서는 개미만큼 약하다고 보면 된다!주동필은 그녀의 표정을 보며 가볍게 탄식했다.“이제 알겠지? 그 최 신의의 배경이 얼마나 대단하고 무서운지? 이 부분을 제외한다고 쳐도, 만약 그 최 신의가 없었다면 난 아마 죽었을 거야. 내가 없으면 우리 주씨 가문의 손해가 10억 수표뿐이겠니? 그러니 우리 주씨 가문에서는 모든 걸 내걸고 그 최 신의와 가깝게 지내야 하는 거야. 행여나 모든 사람이 우리의 적수가 된다고 해도 말이야!”“할아버지, 알겠어요.”주하은은 침을 꿀꺽 삼켰고, 온몸에는 소름이 돋는 듯하였다.주동필도 고개를 끄덕이더니 갑자기 웃으며 말을 이어갔다.“보아하니 그 최 신의도 젊고 유능한 인재에다가 놀라운 의술도 가진 것 같더구나. 만약 그 사람도 결혼하지 않았다면, 네가 그 기회 한번 좀 잡아보는 건 어떠니?”주하은은 수줍은 듯 얼굴이 빨개지며 발을 동동 굴렀다.“할아버지도 참.”말은 이렇게 해도 그녀의 마음은 이미 두근거리기
도현수도 고개를 저으며 입을 열었다.“서준아, 네 호의는 알겠어. 근데 이번 일은 이미 네가 좌지우지할 수 있는 정도를 넘어선 것 같아. 그래서 일단은 어떻게 이 오해를 풀어나갈지를 먼저 생각해봐야 할 듯싶어.”최서준은 자기가 최우빈을 안다고 말하고 싶었고, 그에게 전화 한 통 하여 진해천 좀 교육하라고 말하면 끝인 일이었다.하지만 도연우는 옆에 있는 오민욱을 바라보며 애원했다.“오민욱, 전에 너희 아버지가 남양 실세 최우빈 안다고 하지 않았어? 대신 말 좀 해달라고 하면 안 돼?”“뭐? 민욱아, 너희 아버지가 최우빈과 아는 사이라고?”도현수는 깜짝 놀라 오민욱을 바라봤다.오민욱은 그들의 시선을 즐기며 담담하게 답했다.“네, 아저씨. 저희 아빠와 최우빈 씨가 조금은 친분이 있습니다.”“그래그래, 민욱아. 지금 얼른 너희 아버지한테 연락 좀 해봐.”그 옆에 하은숙도 두 눈을 반짝이며 재촉했다.오민욱은 그 자리에서 그의 아버지 오신재에게 전화를 걸어 사실의 자초지종에 대해 말했다.곧 그는 통화를 마치고 그들을 향해 입을 열었다.“아저씨, 저희 아버지 말로는 이 일을 해결할 수 있다고 합니다.”하지만 기쁨은 잠시, 오민욱은 갑자기 최서준을 바라보며 말을 이어갔다.“단지 이번 일은 최서준 씨가 저지른 거라, 진해천 씨가 분이 풀릴 때까지 최서준 씨를 진해천 씨에게 넘겨주라고 하셨습니다.”“민욱아...”도현수의 미간이 살짝 찌푸려졌다.어찌 됐든 현재 최서준은 그가 점 찍어둔 사위이기 때문에, 그를 진해천에게 넘겨준다는 건 말도 안 되는 일이다.“당신 뭘 머뭇거려요?”하은숙이 큰소리로 재촉했다.“민욱이 말이 맞잖아요. 자기가 저지른 일은 자기가 해결해야지 우리가 왜 쟤랑 엮여야 하는데요?”하지만 도현수는 생각도 않고 바로 거절했다.“서준이를 배신하는 일은 절대 있을 수 없어! 서준아, 내가 전에 진해천 씨랑 만나기로 약속 했는데 저녁에 너 나랑 같이 가보는 건 어때?”“네, 아저씨. 그럼 저녁에 다시 올게요.”최서준은 한마디
나인원 크라운 별장에 돌아간 최서준은 샤워를 한 뒤 양반다리로 앉아 어르신이 그에게 전수하고 간 공법 「구천현양지법」을 수련하기 시작했다.이 공법의 비밀은 하늘과 땅의 영적 에너지를 삼켜 자신을 강화할 수 있다는 것이다.그는 눈을 살짝 감고 마음을 가라앉혔다. 가슴에서 요동치는 눈에 보이지 않는 기류가입과 코에서 몸 안으로 흘러들어 하나씩 정제되었다.얼마나 지났을까, 갑자기 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다.“의사 선생님, 안에 계세요? 저는 김씨 집안 장녀 김지유입니다. 저희 할아버지가 불치병에 걸리셨는데 제발 할아버지 좀 도와주세요. 그 은혜는 반드시 갚겠습니다!”김지유의 다급하고 진심 섞인 어조가 별장 문 앞에서 울려 퍼졌다.하지만 별장 안의 최서준은 현재 수련 중이라 중요한 시기였다.“저 여자 미친 거 아니야? 전에 내가 할아버지 병 치료해주겠다고 할 때는 싫다고 하더니 지금은 또 집까지 찾아와서 부탁이네.”그는 침착함을 유지하고 몸의 진정한 에너지를 정화하는 데만 집중했다.이윽고 문 앞에서는 반윤정이 김지유를 향해 말하는 소리가 들려왔다.“대표님, 여기 그 의사가 사는 거 확실해요?”“틀림없을 거야. 이 주소도 최우빈 씨가 직접 알려준 거거든.”김지유는 한숨을 내쉬며 할 수 없다는 듯 웃어 보였다.“아무래도 아직 집에 안 돌아오셨나 봐. 됐어. 오늘은 일단 가고 다음에 다시 오자.”저녁, 오씨네 집안.천성 레스토랑의 사장 오신재가 아들 오민욱을 보며 말했다.“너 진짜 그 도씨네 집안 딸내미를 좋아하는 거야?”“네, 아버지.”오민욱은 남자답게 머리를 끄덕이며 답했다.“그래서 아버지가 연우 집안 일 좀 도와주셨으면 해서요. 이번 일만 잘 해결되면 연우가 아마 나한테 감동할 것 같아요.”오신재는 잠시 고민하더니 입을 열었다.“그래, 때마침 내일 나 시간이 나니까 최우빈 씨 한번 만나볼게.”“고맙습니다, 아버지!”오민욱은 감격에 겨워 답했다. 그는 도연우가 곧 자신의 여자가 될 거라는 생각에 아주 흥분된 상태였다.
“짝!”그의 말이 끝나기 바쁘게 진해천은 그에게 뺨을 한 대 갈겼다.“이봐 도씨, 내 앞에서 이딴 허튼짓 할 생각은 마! 돈은 나 진해천도 충분하거든? 내가 원하는 건 돈이 아니라 체면이야. 내가 오늘 미리 말하는데, 당신들 놓아주는 건 어렵지 않아.”그는 손을 뻗어 최서준을 가리키며 말했다.“근데 그러려면 일단 저 X끼보고 내 앞에서 무릎 꿇고 대가리 박으라고 해!”그러더니 이번에는 도연우를 음흉한 눈빛으로 바라봤다.“그리고 당신 딸이 나랑 하룻밤 자야 해. 당신 딸이 서비스만 잘해줘서 내가 기분이 좋아지면 당신들 이대로 놓아줄 수도 있고.”“당신... 저질이야!”도연우는 화가 난 나머지 부들부들 떨었고, 얼굴은 더욱 창백해졌다.이어서 도현수의 얼굴색도 변하더니 간곡히 부탁하는 말투로 입을 열었다.“진 이사님. 그 두 가지 조건을 다른 거로 바꿀 수 없을까요? 저 둘만 건드리지 않는다면, 제가 무릎 꿇고 머리를 박아도 괜찮습니다.”“그래.”진해천은 손으로 그의 얼굴을 때리며 말했다.“그럼 일단 먼저 꿇고 대가리 세 번 박아봐.”말을 마친 뒤 그는 뒤로 두 걸음 물러서서 핸드폰을 꺼내 들었다. 아마 영상으로 도현수의 모습을 찍으려는 듯 보였다.도현수는 창백한 얼굴로 난감해 어쩔 바를 몰랐다. 어찌 됐든 간에 도현수도 남양에서 기업인인데, 지금 다른 사람 앞에서 무릎을 꿇고 머리를 박는다는 건 말이 안 된다. 혹시나 영상이 인터넷에 퍼지기라도 한다면 아마 모든 사람의 웃음거리가 될 게 뻔하다.하지만 그가 꿇지 않으면 진해천은 그의 집안에 미친 듯이 복수할 것도 뻔하다.“이봐, 도씨. 꿇을 거야 말 거야?”진해천은 기다리기 힘들다는 듯 차갑게 말했다.“내가 10초까지 셀게. 그때까지도 꿇지 않으면 나 그냥 간다? 그리고 당신네 그 도씨 집안도 내가 다 망가뜨려버릴 거라고.”“하하하, 얼른 안 꿇고 뭐 해?”“그러게, 빨리 꿇어!”진해천 옆에 있는 3명의 경호원도 도현수를 향해 크게 웃어 보이며 거기에 가담했다.도연우는 그
그 다음 순간, 그 셋은 더 놀라운 광경을 보았다.그 세 명의 경호원은 최서준에게 다가가자마자 비명을 지르며 떨어져 나갔고, 바닥에 쓰러져 일어나지 못했다.“아니 이럴 수가?”진해천은 두 눈을 크게 부릅뜨고 믿어지지 않는다는 표정을 하고 있었다.이 세 명의 경호원은 그가 큰 금액을 들여 직접 찾은 전문직 경호원이었는데, 오늘 이렇게 쉽게 최서준에게 맞아 쓰러졌으니 말이다.도연우도 순식간에 자기의 두 눈을 의심하며 멍하니 서 있었다.“이... 이렇게나 강하다고?”최서준은 땅에 쓰러져있는 그 세 명은 아예 보지도 않은 채 한 걸음 한 걸음 진해천을 향해 걸어갔다.“너... 너 지금 뭐하는 짓이야?”진해천은 격하게 몸을 떨며 무의식적으로 뒷걸음질 쳤다.“무릎 꿇고 머리 박는 걸 좋아하는 같길래, 그쪽도 그 머리 박는 느낌 한번 느껴봐야 하지 않겠어.”말을 마친 최서준은 바로 그의 무릎을 발로 걷어찼다.“풀썩!”진해천은 무릎이 마비되는 것을 느끼며 자신도 모르게 중심을 잃고 바닥에 무릎을 꿇어 보였다.그는 무릎이 깨질듯한 고통으로 비명을 질렀다.“너 두고 봐. 내가 너 반드시 죽일 테니까! 그리고 너만 죽는 게 아니라, 네 주변에 너와 연관된 사람들 싹 다 죽일 거야!”그는 너무도 화가 난 나머지 얼굴마저 일그러졌다.그 말에 도현수가 바로 입을 열었다.“진 이사님, 죄...죄송합니다. 서준이 대신 제가 사과드리겠습니다...”“너희 다 기다려!”진해천은 그 한마디만 남긴 뒤 자리를 떠났다.“아저씨, 이젠 어떡하죠. 사람 부르러 갔나 봐요.그 말과 함께 오민욱의 얼굴도 창백해져 갔다.도현수는 여기가 다름 아닌 최우빈의 지역이기에 그 누구보다도 겁을 먹은 상태였다.게다가 도연우도 분노에 찬 모습으로 최서준을 바라보며 부들부들 떨었다.“최서준, 네 그 버럭버럭하는 성격은 고칠 수 없는 거야? 너도 여기가 어딘지 알잖아? 너 진짜 우리 다치게 하려고 이래?”그들은 원래 오늘 진해천을 찾아와 담판하려 했는데 결과는 최서준에 의해 감
그 순간, 그의 품에 있던 여인도 무서워서 아무런 소리도 할 수 없었다.왜냐하면, 사람들에게 있어 그가 얼마나 무서운지는 서로서로 너무나 잘 알고 있기 때문이다. 설사 남양시 시장이라고 해도 최우빈의 취임 그날 직접 그에게 찾아뵙곤 하였다.“걱정하지 마, 반드시 그에 따른 결과를 보여줄 테니까.”최우빈은 천천히 일어서며 차갑게 웃어 보였다.“자, 레지던트 룸으로 가자.”한편, 레지던트 룸안.진해천이 나간 뒤 도현수는 여전히 느낌이 좋지 않았고, 재촉하며 말했다.“서준아, 우리 빨리 가자.”하지만 최서준은 전혀 조급해하지 않고 오히려 여유롭게 앉아 테이블 위에 준비된 풍성한 요리를 먹으며 답했다.“아저씨, 급해 하실 거 없어요. 어찌 됐든 간에 이 차린 건 먹고 가야죠. 아니면 이거 다 너무 아깝잖아요.”도연우는 그의 모습에 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.“지금이 언제라고 넌 밥이 목구멍으로 넘어가니? 아직도 모르겠어? 진해천이 사람 부르러 간 거잖아?”“네 말이 맞아, 연우야. 내가 봤을 때 이놈 미친 것 같아.”옆에 있던 오민욱도 차갑게 그녀의 말에 응했다.“아빠, 최서준이 안 간다면 쟤는 그냥 여기 놔두죠.”도연우가 아빠를 데리고 떠나려는 찰나, 갑자기 누군가에 의해 룸 문이 열렸다.“쿵!”“너희 오늘 누구도 여기 못 떠날 줄 알아!”이윽고 진해천이 열몇 명의 건장한 남성들을 데리고 들어와 윽박질렀다.그 모습에 도현수 등 일행은 삽시간에 하얗게 질려버렸다.그 중 오직 최서준만이 마치 눈앞의 현재 상황은 보지 못한 것처럼 여전히 여유롭게 앉아 닭 다리만 뜯고 있었다.“이봐 도씨. 내가 오늘 당신들 죽으라고 하면 당신들은 죽어야 할 거야.”진해천은 의기양양해 하며 말했다.이윽고 그들은 갑자기 옆에 한 줄로 서더니 문 앞을 향해 깍듯이 인사를 올렸다.“빈이 형님, 들어오십시오!”그 열몇 명의 건장한 남성들도 한 줄로 서더니 문을 향해 90도 인사를 올리며 이구동성으로 외쳤다.“빈이 형님?”오민욱은 일단 멈칫하더니
최우빈은 참지 못하고 눈을 비비더니 순간 안색이 급변했다. 그는 진해천이 말한 가해자가 최서준이었을 거라고는 생각지도 못했다. 최서준은 그의 도련님이었고 진해천을 때린 건 물론이고 자기를 죽인다고 해도 눈 하나 꼼짝하지 않을 것이다.그때 최서준이 한 손을 주머니에 넣고 웃을 듯 말 듯 한 얼굴로 그를 바라보며 말했다.“최 대표? 사람은 내가 때렸어. 이제 어떡할 거야? 때리든지, 죽이든지 맘대로 해봐.”최우빈은 그의 말에 피를 토할 뻔했다.‘죽이라고? 말도 안 되는 소리, 간이 배 밖으로 나왔어도 감히 그런 짓은 못하지.’최우빈은 땀을 닦고 아주 정중하게 말했다.“도...”그때 갑자기 도현수가 최서준 앞에 나타났다.“최 대표님, 실제 상황은 저 사람들이 말한 것과 달라요. 내가 설명할게요...”도연우가 깜짝 놀라며 도현수를 불렀다.“아빠...”오늘 운이 좋아서 최우빈이 살려주겠다는데 어떻게 최서준도 살려달라고 부탁할 수가 있단 말인가?하지만 도현수는 여전히 한 치의 망설임 없이 비장한 표정으로 최서준을 보호하려고 했다. 최우빈은 심호흡한 뒤 화가 난 얼굴로 말했다.“내가 알아서 할 거니까 설명할 필요 없어요.”“도현수, 오늘 당신이 아무리 애써도 이 자식을 구할 수 없을 거야.”진해천이 경멸에 가득 찬 표정으로 비웃었는데 그의 눈에는 분노와 승리의 기운이 가득했다. 그는 최서준을 무자비하게 괴롭혀서 죽고 싶어도 죽을 수 없게 만들고 도연우도 짓밟으려 했다.퍽!순간 최우빈이 돌아서서 진해천의 뺨을 후려쳤는데 어찌나 셌던지 몇 미터 밖으로 튕겨 나갔다. 귀뺨 한방에 진해천의 멀쩡하던 얼굴 반쪽이 퉁퉁 부어서 돼지머리가 됐다. 갑작스러운 귀뺨에 모두 놀라서 아무 반응도 하지 못했다. 특히 진해천은 맞아 얼얼한 얼굴을 붙들고 최우빈을 바라봤다.“대표님?”최우빈은 달려가서 그를 다시 집어 들더니 주먹으로 얼굴을 후려쳤다.“이 개자식아, 회사를 잘 관리하라고 했더니 맨날 바짓가랭이 일만 생각한 거야?”최우빈의 주먹에 진해천의 코가 비
최우빈은 최서준에게 다시 한번 고개를 숙이며 말했다.“놀라게 해서 정말 죄송합니다. 모두 제 잘못이니, 제가 여기서 사과드립니다.”최서준 옆에 서 있던 오민욱은 자기한테 한 말인 줄 알고 황급히 손을 저었다.“아닙니다. 최 대표님, 괜찮습니다. 이렇게까지 해주시니 정말 고맙습니다.”말은 그렇게 했지만, 오민욱 눈에는 흥분이 가득했다. 천하의 최 대표가 그에게 사과하니 체면이 서는 것 같았다.최우빈은 그를 거들떠보지도 않고 고개를 돌려 도현수와 도연우에게 말했다.“걱정하지 마세요. 앞으로 이 자식이 다시 괴롭히는 일은 없을 겁니다.”도현수와 도연우는 아직도 어찌 된 일이지 정신을 차리지 못한 채 어리둥절한 표정으로 고개를 끄덕였다.“빨리 와서 이 자식 끌어가. 오늘부로 지오 그룹 총경리가 아니야.”최우빈이 진해천을 가리키며 말했다. 그리고 진해천은 곧 죽은 개처럼 큰길에 던져졌다.최우빈은 잠깐 생각하더니 바로 테이블 안에서 골든 카드를 꺼내 테이블 위에 놓으며 최서준에게 말했다.“이건 저의 남양 대호텔의 지존 킹 회원카드입니다. 이 카드를 소지하고 계시면 저와 같은 의미로 지오 그룹의 모든 매점이나 가게에서 무료로 소비하실 수 있는 최고의 대우를 받을 수 있습니다.”말을 마친 최우빈은 조금이라도 늦을세라 발검을 재촉해서 정중하게 물러갔다.집에 도착해서도 도현수와 도연우는 아직도 꿈을 꾸는 것만 같았다. 지오 그룹 최 대표 사람을 때렸는데 보복은커녕 극진한 대접을 받고 또 지존 킹 회원카드도 받다니, 그들은 대체 어떻게 남양 대호텔을 나왔는지 기억도 없었다. 그때 집 앞에서 초조하게 기다리던 하은숙이 그들에게 다가오며 물었다.“현수 씨, 어땠어요? 진해천이 뭐라고 해요?”“다 해결됐어. 오늘부터 아무 일도 없을 거야.”도현수가 심호흡하고 아무렇지 않게 대답했고, 도연우는 과정을 하나도 빠짐없이 하은숙에게 설명했는데 그 말을 듣고 하은숙은 너무 흥분되어 벌떡 일어날 뻔했다.“잘 됐다, 그 최 대표라는 사람 사리가 밝은 사람이었네.”도
“왜 그럽니까? 정말 화가 난 겁니까? 이제 시작인데 가려고 하다니요.”청룡이 그를 붙잡았다.“비경에서 며칠 동안 있었더니 집의 일이 밀려서 돌아가 봐야 할 것 같아요. 앞으로 기회가 있으면 우리 집에 놀러 와요. 취할 때까지 마시는 겁니다.”최서준이 웃으면서 입을 열었다.“경성에 집이 있어요? 경성에 자주 오갈 건가 봐요. 그럼 그렇게 해요. 나중에 찾아가면 날 내쫓지 말고요.”청룡은 최서준이 화가 나지 않았다는 것을 보고 웃으면서 얘기했다.“당연히 환영할 거예요.”인사를 마친 후, 최서준은 김지유와 함께 기지를 떠나 하늘로 날아올랐다.그제야 두 사람은 단둘이 시간을 가질 수 있었다.하늘 위에서. 최서준이 멈춰 섰다. 그러자 김지유가 그대로 최서준의 등에 이마를 박았다.“왜 그래, 서준아?”김지유가 가볍게 물었다.“누나, 보육원 사건의 원수를 알아냈어.”그 말에 김지유의 표정이 확 변했다.그녀는 잠시 침묵하더니 이내 물었다.“누구야. 어디 있는데?”그 말에서 김지유의 살기가 흘러나왔다.“누나, 내가 할게. 누나는 가만히 있어. 누나한테 이 얘기를 하는 건 그저 누나한테 비밀로 하고 싶지 않아서야.”최서준은 약간 걱정된다는 표정으로 얘기했다.“서준아, 예전 같았으면 나도 가만히 있었어. 하지만 지금은 실력을 갖추게 되었는데 어떻게 네 뒤에 숨어만 있겠어. 보육원의 복수는 너 혼자 할 게 아니야. 말해. 도대체 누구인지. 누가 인간의 탈을 쓰고 짐승만도 못한 짓을 한 건지.”김지유는 담담한 척 말하고 있었지만 최서준은 김지유의 살기를 느낄 수 있었다.“경성 진씨 가문이야.”“가자.”김지유는 바로 최서준을 끌고 진씨 가문으로 가려고 했다.무군의 속도는 아주 빨라서 두 사람은 눈 깜빡할 사이에 경성 진씨 가문 상공에 도착했다.북적거리던 예전과는 달리, 지금의 진씨 가문은 아주 조용했다. “최서준, 정말 다 죽일 거야? 미리 얘기해 주는데, 이곳에만 해도 무군이 수두룩해. 게다가 진씨 가문 비경 안에 괴물이 잠들어있을
진씨 가문 저택 속의 비경.한 노인이 갑자기 일어났다. 그리고 폐관 수련 중이던 방문을 다 열어젖혔다.“무슨 일이야!”그는 바로 전대 가주, 즉 진이군의 아버지인 진정수였다.진정수는 진씨 가문 비경에서 계속 폐관 수련하면서 무왕이 되려고 노력하고 있었다.하지만 아까 이상한 점을 느끼고 갑자기 나온 것이었다.진정수가 나오자 옆에 사람들이 모여들었다.“큰일 났습니다.”“무슨 일인데 이러는 거야. 체통을 지켜야지.”가문의 사람들이 벌벌 떨면서 얘기하는 것을 본 진정수가 가볍게 꾸짖었다.“가주님이... 가주님이 돌아가셨습니다.”“뭐라고?”진정수가 멍해서 되물었다.“가주님뿐만이 아니라 첫째 도련님과 둘째 도련님도 사망하셨습니다.”사람들이 보고했다.그러자 진정수가 분에 차서 몸을 부르르 떨었다.아들도 죽었고 손자도 죽었다.“누구냐. 말해. 경성의 다른 가문이야? 아니면 종문이야?”진정수가 물었다. 그가 생각할 수 있는 적수는 이들밖에 없었다.“아닙니다. 최서준입니다.”“최서준이 누구지?”진정수는 기억을 되짚었다. 하지만 그 이름과 관련된 사람을 떠올리지 못했다.“최서준은 현재 대하 현무의 수장입니다. 20대 초반의 젊은이죠.”“뭐? 그럴 리가 없어!”진정수가 놀라서 대답했다.진이군이 가주를 맡으면서 수련을 게을리했다고 해도 무군 세 번째 단계의 고수다.그런데 20대 초반의 젊은이한테 살해당하다니.이런 일은 거의 있을 수가 없다.“사실입니다. 가주님은 사람들 앞에서 머리가 잘려서 살해당했습니다. 현재 모든 무술계에서 알고 있는 사실입니다.”“최서준은 어디 있는 거야!”진정수는 몇 십년 동안 수련을 하면서 정신력을 키웠지만 화를 내지 않을 수 없었다.지금 당장 최서준을 찾아가 복수를 하고 싶었다....경성의 한 기지.사람들이 모여서 웃으며 말하고 있었다.이곳은 최서준의 공로를 축하하는 연회장이었다.진성철은 먼저 몇 마디 하고 떠났다. 진성철이 간 후 청룡이 나서서 연회를 이끌었다.현장의 분위기는 후끈 달아올
진성철은 최서준에게 미안한 감정이 들었다.“최서준, 여기서 멈춰야 해. 날 죽인다면 한씨 가문은 절대 너를 가만두지 않을 거야. 우리 한씨 가문이 얼마나 대단한지 모르지?”한민기가 얘기했다.“멈추라고? 웃기네. 난 한 번도 시작한 적이 없어. 모두 너희가 먼저 시작해서 날 죽이려고 든 거지. 지금 와서 멈추라는 것도 웃기지 않아? 당신이야말로 대단하네. 두 아들이 다 내 손에서 죽었는데 이렇게 침착하다니. 보니까 아들도 별거 아니었나 봐?”최서준이 차갑게 말하면서 비웃었다.그 말을 들은 한민기는 미간을 팍 좁혔다.최서준의 말투를 들어보니 한민기를 놓아주지 않을 게 뻔했다.그러자 한민기는 생각을 바꿨다.“최서준, 정말 죽고 싶은 거야? 무군 세 번째 단계의 실력으로 우리 한씨 가문을 죽일 수 있을 것 같아? 웃기지 마.”한민기가 그렇게 얘기하고 바로 자기 기운을 뿜어냈다. 도망가지 않고 마지막으로 최서준과 싸우기 위해서였다.하지만 한 그림자가 갑자기 다가오더니 한민기의 가슴을 팍하고 쳤다.한민기의 가슴이 움푹 꺼져 들어갔다. 그사이에 작은 벌레가 한민기의 몸속으로 들어갔다.“네가 서준이를 괴롭힌 사람이야?”갑자기 나타난 사람은 바로 김지유였다.그녀는 차가운 표정으로 한민기를 쳐다보고 있었다.“너는 누구야. 나한테 무슨 짓을 한 거야!”한민기는 하얀 벌레 한 마리가 자기 피부를 찢고 몸으로 들어가는 것을 보고 놀라서 김지유를 가리키며 말했다.“계속해서 서준이를 괴롭히다니. 서준이한테 이런 사람이 있는 줄은 몰랐나 봐?”김지유가 차갑게 얘기했다.한민기의 몸은 눈에 띄게 말라갔다. 그러더니 마지막에는 가죽만 남았다.김지유는 그제야 최서준을 향해 걸어갔다.“누나가 왜 왔어?”최서준이 다가가 먼저 물었다.“서준아, 오늘은 네가 오는 날이잖아. 내가 안 올 수 없지. 어디로 오는지 몰라서 헤맸는데 아까 사람들을 만나서 물어봤어. 그래서 바로 달려온 거야.”김지유가 해명했다.“누나, 소개해 줄게. 여기는 청룡이야. 그리고 여기는
‘노조는 어디 간 거지?’진이군은 그제야 불길한 생각이 떠올랐다.‘최서준의 실력이 이 정도라니... 설마...? 아니, 그럴 수가 없어! 노조는 무군 여섯 번째 단계야! 그저 잠시 무슨 사정이 생겨서 나타나지 못하고 있는 것뿐이야.’진이군은 그제야 본인이 최서준의 상대가 되지 못한다는 것을 알고 얘기했다. 지금 반드시 도망쳐야 한다. 그 생각에 진이군이 입을 열었다.“현무, 너 미쳤어? 난 진씨 가문 가주야! 날 죽이려고 하다니. 정말 진씨 가문과 끝까지 가보자는 거야?”진이군은 진씨 가문을 핑계로 최서준을 진정시키고 싶었다.하지만 최서준은 진씨 가문을 다 죽이려고 하고 있다.최서준은 진이군을 향해 달려들었다.먼지 속에서, 최서준은 더욱 쉽게 상대를 죽일 수 있었다.결계를 사용할 필요도 없었다.최서준은 용연검을 꺼내더니 바로 진이군을 쫓아갔다.“저렇게 빠르다고?”사람들은 최서준의 속도를 보고 놀라서 입을 딱 벌렸다.이 속도는 무군 세 번째 단계의 속도가 아니다.“너희 노조가 어디 있는지 궁금해? 지금 그곳으로 보내줄게.”최서준은 진이군을 쫓아갔다. 진이군은 믿지 못하겠다는 표정으로 자기 목에 검이 꽂히는 순간을 지켜보았다.용연검을 빠르게 진이군의 머리를 잘라버렸다. 진이군은 머리가 잘린 채 바닥에 툭 쓰러졌다.“뭐야! 진씨 가문 가주가 죽었어!”“큰일이다. 앞으로 경성에 피바람이 불겠어.”“그러게 말이야. 진씨 가문 가주가 사람들 앞에서 죽다니. 진씨 가문이 현무를 가만두지 않을 거야. 진씨 가문에 숨겨진 실력자들이 많다고 들었는데, 현무는 이제 끝장이야.”“가자, 더 이상 이 일에 엮이면 안 돼.”사람들은 최서준이 그들 앞에서 진이군을 죽일 거라고 생각하지 못했다. 아무리 그래도 한 가문의 가주이고 실력도 비슷하니 그저 잠깐의 헤프닝으로 그칠 거라고 생각했다.하지만 사람들은 더 이상 이곳에 있을 수가 없어서 얼른 도망가려고 했다.어느새 이곳에는 한씨 가문 가주 한민기만 남았다.도망가고 싶지 않았던 게 아니다.그는
“그래?”최서준이 손가락을 튕겼다.한씨 가문 노조는 믿기 힘들다는 표정으로 본인의 몸이 점점 사라지는 것을 확인했다.“이, 이건 불가능한 일이야!”이렇게 쉽게 죽다니.“이건 네 결계가 아니라 네 세계인 거야?”죽기 전, 한씨 가문 노조가 마지막 말을 남겼다.최서준은 세계가 무엇을 의미하는지 몰랐지만 분명 결계보다 더욱 강한 것이라고 생각했다.이게 세계라는 것이었구나.하지만 지금은 그런 것을 깊이 생각할 시간이 없었다. 최서준은 차가운 눈으로 진씨 가문 노조를 쳐다보았다.“살려줘, 내가 아까 말한 건 다 가짜야. 내가 널 속인 거야. 제발 날 살려줘. 원하는 건 내가 다 줄게!”진씨 가문 노조는 한씨 가문 노조가 사라지는 것을 보고 최서준의 차가운 눈빛을 마주하자마자 잘못된 것을 느끼고 벌벌 떨면서 사과를 빌었다.“지금 빌어도 늦었어. 나만 죽이려고 했다면 모르겠지만 넌 절대로 건드려서는 안 되는 보육원의 아이들을 죽였어. 걱정하지 마. 내가 얘기했잖아. 진씨 가문 전체를 죽일 거라고. 먼저 가서 기다리면 진씨 가문 사람들이 곧 도착할 거야.”최서준은 충혈된 두 눈으로 진씨 가문 노조를 노려보면서 손을 휘저었다.그러자 진씨 가문 노조의 몸이 그대로 가루가 되어 사라졌다.최서준은 바로 비경 입구 쪽에 다시 나타났다.최서준이 사라졌다가 순식간에 다시 나타나자 사람들은 놀라서 눈을 휘둥그레 떴다.“봐, 현무야! 아까 사라졌다가 다시 나타났어!”“그런데 진씨 가문 노조는 어디 가고 최서준만 나타난 거지?”“설마 최서준이 이긴 건가?”“그럴 리가 없어. 아마 진씨 가문 노조가 현무를 쉽게 이기지 못해서 먼저 떠난 거 아닐까?”두 사람이 싸우던 모습을 본 사람들이 얘기했다.“그런 것 같아.”사람들이 얘기했다. 하지만 그들은 한씨 가문 노조도 참여했다는 것을 몰랐기에 한씨 가문 노조에 대해서는 아무 말도 꺼내지 않았다.사람들은 그저 진씨 가문 노조가 떠났다고 생각하지 최서준이 그를 죽였다고 생각하지는 않았다.하긴 두 사람이 다 무
그 순간, 커다란 비경이 두 사람을 덮었다.두 사람은 그것도 눈치채지 못한 채 웃으면서 얘기했다.“이런 애송이도 못 처리해서 날 부른 거야?”한씨 가문 노조가 담담하게 얘기했다.“그러게 말이야. 우리 둘이 동시에 나섰던 건 최씨 가문을 상대할 때밖에 없었던 것 같은데. 지금도 마찬가지네.”진씨 가문 노조가 담담하게 대답했다.“그럼 진씨 가문과 한씨 가문이 사이가 안 좋다는 건 가짜인 모양이네.”두 사람이 대화를 나누는 모습을 보던 최서준이 얘기했다. “사이가 안 좋다고? 그건 지금 세대의 아이들이지.”한씨 가문 노조가 웃으면서 얘기했다.두 사람은 최서준은 제압한 채 여유로움을 만끽하고 있었다.진씨 가문 노조도 얘기했다.“이렇게 해야 대하도 마음 놓고 보고만 있지. 됐어. 설명해도 넌 모르잖아.”“넌 이미 내 결계에 빠졌어. 마지막으로 말할게. 신의 결정을 내놔. 그러면 살려줄지도 모르니까.”“쓸데없는 말은 집어치워. 저 자를 죽이고 시체를 뒤지면 나올 것 아니야.”한씨 가문 노조가 얘기했다.“결계? 이거 말하는 건가?”최서준이 손가락을 튕기자 늪이 순식간에 사라졌다.진씨 가문 노조의 결계도 그대로 파멸했다.그러자 힘의 반동 때문에 진씨 가문 노조가 가슴을 부여잡고 입에서 피를 토해냈다.“이럴 수가! 그저 무군 세 번째 단계일 뿐이잖아. 그런데 어떻게 내 결계를 파한 거지? 도대체 무슨 수단을 쓴 거야!”진씨 가문 노조는 놀란 표정으로 얘기했다.진씨 가문 노조의 결계 밖에는 한씨 가문 노조의 결계가 한층 더 있었다.그래서 한씨 가문 노조는 바로 최서준의 몸을 묶었다. “네 결계와 상성이 안 맞나보지. 내가 처리할게.”한씨 가문 노조가 나섰다.“그렇게 생각해?”최서준이 또 손가락을 튕겼다.쩌적.결계에 금이 가더니 이내 완전히 깨져버렸다.그러자 한씨 가문 노조도 똑같이 피를 뿜어내며 힘의 반동을 느끼고 있었다.두 사람은 그제야 이상한 점을 발견했다. 이건 경성이 아니다!“여긴 어디야. 도대체 무슨 짓을 한 거
“그러게 말이야. 현무가 저렇게 이성을 잃은 모습은 처음 봐. 이번에 조용히 넘어갔으면 비경을 손에 넣고 다른 명문가들을 이길 수도 있었을 수도 있는데.”“젊은 사람이 좀 참지.”사람들은 저마다 안타까워하면서 얘기했다.두 사람 사이에 무슨 일이 일어난 것인지는 모르겠지만 최서준의 표정을 보니 대강 알 것 같았다.구경꾼뿐만이 아니라 최서준 옆에 있던 청룡과 진성철도 이상함을 느꼈다.무슨 일이기에 최서준이 이렇게 이성을 잃고 달려든단 말인가.하지만 지금 머리를 짠다고 해서 생각해낼 수 있는 것도 아니다.“감히, 우리 진씨 가문 노조한테 달려들다니. 최서준 넌 죽었어.”진이군은 차갑게 웃고 청룡과 진성철을 보면서 중얼거렸다.“그러게 말입니다. 우리 두 가문이 의견이 자주 맞는 건 아니지만 이번만큼은 동의할 수밖에 없군요.”한민기도 옆에서 비릿하게 웃으며 얘기했다.하늘 위.진씨 가문 노조는 최서준을 죽이려고 일부러 최서준을 유인했다.뒤로 따라오는 최서준을 보면서 진씨 가문 노조는 차갑게 최서준을 노려보았다.한순간. 노조가 뒤를 돌자 두 사람이 하늘에서 부딪혔다.쿵.굉음과 함께 기운이 부딪혀 파문을 일으켰다.두 사람은 기운이 튕겨 나갔다.“뭐? 이게 뭐야! 현무는 그저 무군 세 번째 단계일 뿐인데. 진씨 가문 노조의 공격을 막아냈어!”“막아낸 게 아니라 튕겨 난 거잖아.”두 사람의 그림자를 본 사람들이 밑에서 수군거렸다.청룡과 진성철의 얼굴에도 놀란 표정이 드러났다.현무가 이렇게 강했다니.두 사람은 어느새 희망을 품게 되었다.‘현무, 당신은 무사해야 해!’하늘 위.튕겨 난 진씨 가문 노조도 믿기 힘들다는 표정을 드러냈다.무군 세 번째 단계일 뿐인데 그의 공격을 막아내다니. 진씨 가문 노조는 무군 여섯 번째 단계인데 말이다.“너... 도대체 뭐 하는 놈이야!”“하, 우물 안 개구리 같은 놈. 노조가 되었다고 정말 자기가 뭐라도 되는 줄 알아? 우리 누나도 당신을 쉽게 죽일 수 있을 정도야.”최서준이 대수롭지 않게 얘기
최서준은 진씨 가문 노조가 결정을 달라고 해서 그대로 줄 사람이 아니었다. 그는 바로 대답했다.“없습니다. 하나도 없습니다.”“감히 이렇게 나오겠다는 거야? 정말 현무라고 해서 내가 널 못 건드릴 줄 알아? 좋게 얘기할 때 못 알아듣는 거야?”진씨 가문 노조가 금세 화를 냈다. 아무리 성격이 좋은 사람이라고 해도 이런 모욕은 참을 수 없었다.“가는 말이 고와야 오는 말도 고운 법입니다. 먼저 그런 태도로 나오셨으니 저도 어쩔 수 없죠.”최서준이 담담하게 얘기했다.그의 말에는 비웃음이 가득 담겨있었다.“너 이 자식...! 애초에 최씨 가문의 씨를 다 말려버렸어야 했는데. 역시 최씨 가문 핏줄이라 알아서 죽음의 길을 걷는구나!”진씨 가문 노조는 비웃음 앞에서 갑자기 화를 거두고 웃음을 터뜨렸다.그 말을 들은 최서준이 바로 물었다.“그게 무슨 뜻이죠?”“무슨 뜻인지는 네가 가장 잘 알 텐데.”“그럼 그때 보육원의 일, 진씨 가문이 한 겁니까?”“그렇다면 어쩔 건데. 최서준, 그 보육원의 일은 진씨 가문이 시킨 거야. 게다가 최씨 가문이 망한 것도 우리 진씨 가문이 개입했던 일이야. 그래서 네가 뭘 할 수 있는데?”진씨 가문 노조는 그저 머릿속으로 최서준에게 얘기할 뿐이었다.아무리 노조라고 해도 사람들 앞에서 이런 얘기를 할 수는 없었다.그 말을 들은 최서준은 그 순간 눈이 충혈되고 피눈물이 흘렀다.‘드디어, 드디어 찾았다!’무후 세 번째 단계인 그의 기운이 폭발했다.“현무! 진정해!”청룡은 그 모습을 보고 진성철을 보호하면서 최서준의 귓가에 얘기했다.“현무, 저 자는 그저 당신을 도발하려고 하는 겁니다. 당신이 먼저 공격하면 저 자는 당신을 바로 죽일 겁니다. 제발 진정해요! 이 함정에 빠지지 말란 말이에요!”오랫동안 찾은 범인이 이곳에 있는데, 어떻게 참을 수 있겠는가.최서준의 머릿속으로 수많은 사람들의 얼굴이 떠올랐다. 원장님, 같이 놀던 친구들... 적어도 100여 명은 되었다.“날 죽이고 싶었으면 나만 죽일 것이지
“이런 존재가 있다니! 수련계에서도 처음 들어보는 일이야!”사람들은 놀라서 감탄을 내뱉었다.하늘에 있던 두 무군도 최서준을 향해 의미심장한 시선을 보내왔다.“무군 세 번째 단계라니. 그래, 네가 이 비경을 가지게 되었구나.”그중 한 사람이 최서준을 노려보면서 차갑게 입을 열었다.“그렇다면 어쩔 건데요?”최서준이 대답했다.최서준은 비경 입구 쪽에 있는 두 무군의 실력을 대충 알 수 있었다. 두 사람은 그저 무군 중기일 뿐이다. 아무리 높다고 해도 무군 여섯 번째 단계가 되지는 못했을 것이다.“역시 너였어! 무군이 되자마자 하룻강아지 범 무서운 줄 모르고 달려들다니. 선배를 향한 존경은 전혀 보이지 않는군. 무군이 되면 우리와 맞서 싸워 이길 줄 알았어?”노인은 그 말을 듣고 벌컥 화를 냈다.“당신들이야말로 계속 우리를 깔보는 식으로 얘기했잖아요. 나도 이러고 싶지 않았어요. 왜요? 내가 비경을 갖고 나니까 날 죽이기라도 하게요?”최서준은 노인의 앞에서 눈을 부릅뜨고 얘기했다.분위기는 순식간에 얼어붙었다.“뭐? 최서준이 비경의 주인이 되었다고? 마지막 승자가 최서준일 줄이야!”“그러게 말이야. 명문가가 아니면 정양부가 비경의 주인이 될 줄 알았는데, 최서준이 혼자서 이 비경을 손에 넣다니. 정말 대단한 사람이야!”사람들은 놀라서 감탄했다.하지만 누군가가 그 상황을 보면서 얘기했다.“아무리 비경을 손에 넣는다고 해도 지키지는 못할걸?”그러자 다른 사람이 되물었다.“왜 그렇게 생각하는 거지?”“진씨 가문의 사람들이 직접 나서서 최서준을 괴롭히고 있잖아. 아무리 비경의 주인이 되었다고 해도 진짜 난관은 지금부터 시작이야.”“하긴, 진씨 가문뿐만이 아니라 한씨 가문도 옆에 있잖아. 아무리 최서준이 대하 현무라고 해도 동시에 두 가문을 상대하기는 어려울 거야.”사람들의 수군거리는 소리가 어느새 그들의 귀에까지 들려왔다.진씨 가문 노조는 이제 어떻게 해야 할지를 몰랐다.억지로 막아 나서도, 이대로 보내도 속이 시원치 않았다.그는