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제592화
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폭군의 장군 황후 제593화
차장에서, 천룡회의 교주는 느긋하게 웃으며 오히려 자애로운 표정으로 봉구안을 바라보았다.“소공자, 오래간만이군. 그동안 잘 지냈나?”말이 끝나기도 전에 두 명의 암살자가 봉구안의 뒤에 나타났다.그들은 쌍둥이 형제로, 한 명은 수비에, 다른 한 명은 공격에 치중하여 날카로운 솜씨를 뽐냈다.얼마 지나지 않아 봉구안을 밀어내고 차장을 방어했다.차장에 앉아 있던 교주는 봉구안을 전혀 두려워하지 않았다. 그녀보다도 그는 성문을 돌파했다는 상황에 더욱 관심을 두고 있었다.황백의 군대가 배신해 그들에게 불리하게 돌아갔다.하지만 그는 이를 대비해 만반의 준비를 해둔 듯 보였다.그가 손을 살짝 들자 옆에 있던 사람이 즉시 알아챘다.곧이어 휘파람 소리가 울리자, 밤하늘에는 수많은 거대 새들이 날아들었다.그 새들의 날카로운 발톱은 매우 위험해 보였고, 강력한 날갯짓으로 성벽 위의 병사들을 공격하기 시작했다.그러나 이것은 시작에 불과했다.다시 한 번 휘파람 소리가 울리자, 이번에는 땅이 진동하기 시작했다.멀리서 거대한 야수가 모습을 드러냈다.그 야수는 뿔이 달렸고, 갑옷처럼 단단한 피부에 잔인한 눈빛을 띠며, 강력한 네 발로 성문을 향해 돌진했다.야수가 성문을 한 번 들이받을 때마다 성문은 점점 더 흔들렸다.이 거대한 야수는 이전에 누구도 본 적 없는 생물이었고, 병사들의 칼과 창으로는 상처를 입힐 수 없었다.죽화총으로 간신히 상처를 입힐 수 있었지만, 죽화총조차 야수를 죽이지는 못했다.오히려 야수를 더욱 광포하게 만들어 성문을 들이받는 힘이 더 강해졌다.성벽 위에서, 서왕은 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채 말했다.“폐하, 부디 철수하시지요!”소욱의 눈빛은 차갑게 빛났다.“검을 내게 주어라.”서왕이 반응하기도 전에 소욱은 그의 허리에서 검을 뽑아 들었다.그리고는 성벽 아래로 단숨에 뛰어내려 거대한 야수를 향해 달려갔다.“폐하!”서왕은 크게 놀라 평소 침착하고 온화했던 얼굴에 당황과 걱정이 가득했다.그는 진한길에게 즉시 명령을 내렸다.“너희
폭군의 장군 황후 제594화
목이 졸리는 감각은 정말로 견디기 어려웠다.그 답답한 느낌은 본능적으로 몸부림치게 만들지만, 봉구안은 그러지 않았다.그녀는 갑자기 팔을 뻗어 소매 속에 숨겨둔 암기를 꺼내들었다.이 정도 가까운 거리에서라면, 교주는 틀림없이 죽었어야 했다.그런데 갑자기...쾅!남자의 몸에서 진기가 폭발하며 봉구안과 함께 그 암기가 모두 밖으로 튕겨져 나갔다.퍽!봉구안은 등을 아래로 한 채 땅에 떨어졌다.고개를 들어 올리자 마차의 천막이 무너져 내려 마치 연꽃이 피어나듯 드러났고, 그 안에 있던 남자가 모든 이들의 눈앞에 모습을 드러냈다.이 남자가 바로 천룡회의 교주, 늘 뒤에 숨어있던 사건의 주범이었다.그는 봉구안을 차갑게 내려다보며 말했다.“내게 거스르는 자는 죽음을 면치 못할 것이다!”말이 끝남과 동시에 손을 내뻗자 강력한 내력이 다시 한번 쏟아져 나와 봉구안에게 몰아쳤다.봉구안은 냉정하게 눈을 반짝이며 즉시 강렬한 ‘항마퇴도식'으로 근처에 있는 한 시체를 차 날렸다.그 시체를 방패 삼아 내력을 막는 동시에 몸을 숙여 땅에 떨어져 있던 검을 집어 들었다.그리고 발끝을 세워 가볍게 뛰어오르며 검날을 번개같이 휘둘러 교주의 손바닥을 정통으로 찔렀다.“교주님!”천룡회 무리들이 놀라 외쳤다.피가 흐르며 남자의 손바닥을 붉게 물들였고, 그는 재빨리 힘을 주어 검과 봉구안을 함께 쳐냈다.그와 동시에 단정이 등에 맨 활과 화살을 뽑아들어 빠르게 쏘아냈지만, 그 화살은 남자의 내력에 의해 공중에 멈춰 섰다.이어 그는 손을 휘둘러 그 화살을 다시 단정을 향해 되돌려 쏘았다.화살은 단정의 오른쪽 어깨를 꿰뚫었고, 그를 나무에 고정시켰다.살갗이 찢기는 고통에 단정은 이를 악물었지만, 여전히 봉구안에게 외쳤다.“뒤를 조심하세요!”봉구안의 뒤에서 초록색 두루마기를 입은 남자가 나타났다.그는 손에 악비자를 들고 있었으며, 그 공격은 놀라울 정도로 빨랐다.단정의 경고섞인 외침 덕분에 봉구안은 재빨리 몸을 비켜 그 공격을 피하였다.악비자가 그녀의 눈앞을
폭군의 장군 황후 제595화
성문에 틈이 생기자 약쟁이들이 기세를 몰아 몰려들었다.그들은 끊임없이 밀려왔고, 성을 지키는 장수들이 성문 뒤를 버티며 양쪽이 팽팽히 대치하고 있었다.서왕은 성루에 서서 황제가 위험에 빠진 것을 보고 크게 외쳤다.“폐하를 호위하라!”소욱은 약쟁이들을 피해 몸을 날려 뛰어오르며 그 자리를 벗어났다.그리고 정면에서 천룡회 교주와 마주쳤다.거기에는 봉구안도 있었다.그는 약간 놀랐다. 그녀가 돌아올 줄은 몰랐다.혹시 단회욱을 구출하고도 맹 소장군으로서의 임무를 놓지 못해 성을 구하러 온 것일까?결코 자신을 위해 온 것은 아닐 터였다.천룡회는 약쟁이들 외에도 아직 제자들이 많이 남아 있었다.그들은 교주의 뒤에 서서 소욱 쪽 사람들과 마치 두 군대가 대치하는 것처럼 서 있었다.교주는 소욱을 향해 외쳤다.“폭군이 무도하니, 우리는 새로운 군주를 세울 것이다!”그 말이 끝나자 그는 즉시 살기를 띤 공격을 펼쳤다.소욱은 그 강력한 내력을 느끼고 곧바로 진기를 모아 보이지 않는 기의 막을 형성해 상대의 공격을 막아냈다.봉구안은 그 모습을 보고 즉시 소욱의 뒤로 돌아가 손바닥을 그의 등에 붙이고 힘을 보탰다.둘의 내력이 모였으나, 겨우 교주와 비등하게 맞설 정도였다.그들은 점점 교주의 힘에 밀려 뒤로 물러났다.이때 섣불리 내력을 거두었다간 두 배로 반격을 받을 것이 뻔했다.소욱은 날카로운 목소리로 외쳤다.“가라!”하지만 봉구안은 가지 않았다.그녀는 다른 한 손까지 그의 등에 올려 거의 모든 내력을 쏟아붓기 시작했다.뒤따라오던 초록 두루마기의 남자는 봉구안을 죽이려 했지만, 동방세가 그를 막아섰다.동방세는 칼날 같은 검기를 뿜으며 그의 앞에 서 있었다.검은 그의 얼굴을 두 부분으로 나누었고, 절반은 검 뒤에 가려졌다.평소 눈을 가늘게 뜨고 웃던 그가 이 순간만큼은 미소를 지우고 살기로 가득했다.“그때 천룡회를 공격하며 다 없애지 못했던 게 아쉽더니…”“오늘, 드디어 마음껏 끝장을 보겠구나.”초록 두루마기는 황제에게 내력을 전달하
폭군의 장군 황후 제596화
먼지가 걷히자, 한 여인이 얼굴을 가린 채 그 뒤에 서 있는 모습이 보였다. 그녀는 천룡회 교주에게 치명적인 한 방을 가한 상태였다.봉구안은 한눈에 알아보았다. 이 여인은 그날 밤 도관에서 도움을 주고 자신을 ‘장설’이라 칭했던 바로 그 사람이었다.“염 낭자! 너 대체 무슨 짓을 하는 거야?” 멀리서 천룡회 제자들이 그녀를 알아보고 분노에 찬 목소리로 외쳤다.칼에 찔린 교주는 즉각 염추의 목을 움켜쥐었다.자신의 심복 제자가 이런 배신을 할 줄은 상상도 못 했다!그의 진기가 모이고 있어 외부의 힘을 받을 수 없는 중요한 순간에 그를 기습하다니, 이건 그의 목숨을 노리는 행위였다!교주는 이 배신자를 반드시 죽이겠다는 결심이었다.그러나 소욱이 더 빨랐다. 그의 등 뒤에 강렬한 한 방을 가했다.퍽…붉은 피가 염추의 면사포에 튀었다. 그녀의 눈빛은 살기로 가득 찼고, 이어서 또 한 번 칼을 들어 교주의 가슴에 깊숙이 꽂았다.상상도 못 했겠지.그렇게 높이 올라 무공으로 세상을 압도하던 교주가 결국 그녀 손에 죽을 줄이야.왕개미도 큰 나무를 흔들 수 있는 법.염추는 단칼로 교주의 시체에서 칼을 뽑아 들었다. 교주는 힘을 잃고 쓰러지며 더는 진기를 모을 수 없게 되었다.그는 염추를 노려보며 이를 갈았다.“염아... 염아! 어째서 이렇게까지 하는 것이냐!”염추는 정의로운 태도로 말했다.“교주님, 어찌 반역을 꾸밀 수 있습니까?”“이것이야말로 하늘의 뜻을 대신하는 것입니다!”말을 마친 그녀는 곧바로 칼을 버리고 소욱을 향해 절을 올렸다.“폐하, 이 악인은 천룡회를 이용하여 반역을 꾸몄습니다. 제가 굴욕을 참으며 견뎌온 결과 마침내 이 자를 처치했습니다!”소욱은 냉정한 표정으로 반란군들을 체포하라는 명령을 내렸다.바로 그때 봉구안이 앞으로 나섰다.그녀의 가면이 약간 풀어진 상태였고, 그녀는 교주의 상처를 망설임 없이 눌렀다.“내 오라버니... 내 오라버니는 어디 있어!” 멀지 않은 곳에서 몸을 일으킨 단정이 분노에 찬 목소리로 외쳤다
폭군의 장군 황후 제597화
소욱은 봉구안을 만나고 싶지 않았다.그는 그녀가 자신을 만나려 하는 이유가 단순히 단회욱 때문임을 알고 있었다.그녀 쪽의 단서가 끊겨, 이제 그가 도와주길 바라는 것이다.소욱의 눈빛은 어두웠다.사람의 마음은 살과 같아서, 상처를 입으면 상하기 마련이다.어젯밤, 그녀가 황성의 안위를 뒤로하고 단회욱을 구하러 갔다는 소식을 듣고 나서, 그는 그녀에 대한 기대를 완전히 접었다.놓아주는 것만으로도 그는 최선을 다한 것이었다. 하지만, 그녀가 다시 그에게 도움을 요청하다니… 그는 도저히 그녀의 부탁을 들어줄 수 없었다.“소환에게 전하라. 짐은 시간이 없다고…”소욱은 그녀를 만나지 않기로 했다.그녀가 스스로 포기하길 바라는 마음이었다.이제 그녀와 단회욱이 어떻게 되든, 자신과는 아무런 상관이 없었다.지금 그에게는 훨씬 중요한 일들이 남아 있었다.천룡회도 그렇고, 소탁도 그렇다.그 어느 것 하나, 단회욱을 찾는 것보다 덜 중요한 게 아니었다.밤이 되자, 소욱은 황궁으로 소탁을 불렀다.그 역시 부상을 입었지만, 예를 다하며 입궐했다.“폐하를 뵙습니다.”소욱은 냉랭한 눈빛으로 그를 내려다보며 물었다.“왜 그런 일을 벌였느냐?”겉으로는 천룡회와 손을 잡은 척하면서도, 실제로는 꾀를 써 상대를 궁지로 몰아넣었다.그러나 그의 계책은 적에게 치명타를 입히는 동시에, 아군에게도 큰 희생을 강요했다.황백 대군은 어젯밤 절반 이상이 전사했다.“천룡회를 제거하고 싶다면 짐에게 솔직하게 말하지 그랬느냐!”“짐이 군을 보내 포위 섬멸했다면 훨씬 빨랐을 것이다!”“혼자서 영웅이라도 되려 한 것이냐?”소탁은 창백한 얼굴로 입을 열었다.“폐하, 제가 태자였던 시절, 천룡회가 저를 찾아왔었습니다.”“저는 그들의 친선을 거절했죠. 얼마 지나지 않아, 진 대인이 변을 당했습니다.”“그리고 곧이어, 제가 누명을 쓰고 태자 자리에서 폐위당했죠.”“이 모든 일이 천룡회가 배후에서 저지른 짓이었습니다.”소욱의 눈동자가 번뜩였다.그는 천룡회가 그렇게 일찍 소
폭군의 장군 황후 제598화
순간, 소욱은 마치 벼락을 맞은 듯했다.그녀가 무슨 짓을 하는 것인가!온몸이 굳었다가, 방금 전까지 찌푸렸던 눈썹이 마치 설산이 따스한 햇살을 만난 듯 순간 부드러워졌다.마치 오랜 가뭄 끝에 단비를 만난 듯, 메마른 나무가 다시 봄을 만난 듯했다.마음속의 메마른 땅에 갑자기 고운 꽃들이 피어나고, 꽃잎이 떨리며, 달콤쌉싸래한 감정이 가슴 전체로 퍼져나가 뜨거운 불길이 되었다.이번에는 그녀가 스스로 가면을 벗은 것이다.드디어 그녀가 진심으로 그와 마주하려 하는 것인가!소욱은 그녀의 뒷머리를 한 손으로 붙잡고 키스를 깊게 했다.그녀가 밀어내지 않자 그는 용기를 얻은 듯했다.가슴이 불타오르는 순간, 한 손으로 그녀의 허리를 안아 책상 위에 앉혔다. 팔로 그녀를 감싸며 계속해서 입을 맞추었고, 그녀가 조금도 도망가지 못하게 했다.뜻밖에도 그녀는 그의 목을 감싸 안았다.애틋한 키스를, 소욱은 마지막이 될 것이라 생각했다.하지만 이미 걷잡을 수 없게 되었다.그는 자신이 미칠 것 같다고 느꼈다.그녀는 본래 그의 황후였으니, 어찌 다른 이에게 넘겨줄 수 있단 말인가!후발주자라 한들 어떠하랴!각자의 실력으로 승부하는 것을…그의 키스는 강렬하고 거칠었다. 마침내 더 이상 참을 수 없게 되자, 그녀를 바로 안아 들고 내전으로 들어갔다.내전의 휘장이 바닥까지 늘어져 있고, 은은한 향기가 떠돌았으며, 방 안은 따뜻했고 그 온기는 계속해서 올라가고 있었다.소욱은 그녀를 침상에 눕히고 그 위에 엎드렸다. 차갑고 냉담했던 눈빛은 이제 뜨거운 불길로 가득 차 있었고, 두 눈은 붉게 물들어 있었다.그는 봉구안의 가까이 있는 얼굴을 바라보았다. 그 눈썹과 곧은 콧날, 붉은 입술을…망설임 없이 거칠게 그녀의 입술을 탐했다.입술을 맞추다가 아래로 내려가 한 손으로 그녀의 어깨 옷을 벗기고, 방해되는 옷깃을 풀어 목덜미에서 가슴까지 입 맞추었다...봉구안은 손을 그의 어깨에 올렸다가 밀어내려 했지만, 시선이 흐려지면서 힘이 빠져 팔을 길게 늘어뜨렸다.소욱의
폭군의 장군 황후 제599화
소욱은 침대 머리맡에 앉아 있었고, 몸에는 외투만 걸쳐 있었으며, 느슨하게 드리워져 있어 그의 단단하고 탄탄한 몸이 드러났다. 땀기가 살짝 맺힌 모습이었다. 그의 잘생긴 얼굴에는 여유가 느껴졌고, 눈꼬리에는 미세한 홍조가 돌며, 머리는 다듬어 놓은 용모가 이미 흐트러져 있었다. 그는 한 순간도 눈을 떼지 않고, 침대 옆에 앉아 있는 봉구안을 응시했다.봉구안은 하나씩 옷을 입어가며, 다시 머리를 묶었다. 그녀의 모든 행동은 그의 마음을 불태우고 말았다. 그는 자신이 그녀를 가질 수 있을 거라고는 생각도 하지 못했다. 방금 전 있었던 일은 마치 꿈 같았다.봉구안이 일어나려 할 때, 갑자기 그가 뒤에서 그녀를 껴안았다.“가지 마라. 내가 너를 돕겠다…”그는 그녀가 죽음으로 향하는 걸 볼 수 없었다.봉구안은 조용히 그의 말을 끊었다.“이건 제 일입니다.”소욱은 그녀를 놓지 않으며, 턱을 그녀의 어깨에 기대고 말했다.“구안아, 너도 내게 마음이 있는 거지? 이제 너는 내게 몸을 맡겼으니, 너는 내 여자가 된 것이다…”봉구안은 단호하게 말했다.“서로가 원해서 이렇게 되었을 뿐입니다. 이 일은 영원히 서로를 속박할 일이 아니죠. 다른 일에 이끌려서는 더더욱 안됩니다.”소욱은 마음이 얼어붙은 듯 했다.그는 믿을 수가 없었다. 그녀가 이렇게 생각할 줄은 전혀 예상하지 못하였다.그는 그녀의 몸을 돌려서 자신을 바라보게 하며 물었다.“무슨 뜻이냐? 우리 둘은 이미 부부와 같은 관계이지 않느냐? 너는 방금 전 행동에 대해 책임을 지지 않겠다는 말인 것이냐? 도대체, 도대체 너는 단회욱과 계속 연결되고 싶은 것이냐?”그는 화가 났다.이 여자, 대체 무엇을 원하는 거냐!봉구안은 진지하게 그를 바라보며 말했다.“저는 그 누구의 것도 아닙니다.”“누구와도 혼인하지 않았죠. 누구에게도 순결을 지킬 필요는 없습니다.”“남녀의 감정, 자연스럽고 어쩔 수 없는 감정을 느낄 수 있지만, 그건 부부를 뜻하는 것이 아닙니다.”소욱의 눈은 붉어졌다.그는 그
폭군의 장군 황후 제600화
깊은 밤, 고요한 가운데 태황태후가 갑자기 위통을 일으켜 끊임없이 신음하며 아파했다.어의는 서둘러 황제에게도 이 소식을 전해야 했다.사태가 급박해지자, 유사양은 마지못해 내전에 들어가 보고했다.내전의 장자문이 닫혀 있었고, 그는 문을 밀어 열려는 순간, 갑자기 얼굴이 붉어지고 가슴이 뛰게 만드는 소리가 들렸다.‘아니…’‘안에 있는 것은…’유사양은 본능적으로 몇 걸음 뒤로 물러섰고, 곧바로 뛰어갔다.황제의 침전에는 낯선 여자의 목소리가 들려왔다.대체 어디서 온 여인이란 말인가?!그는 급히 밖으로 달려나갔다.마침 내전 밖에서 진한길과 우연히 마주쳤다.진한길의 손에 들고 있는 의복을 보고 유사양은 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.이건… 남자의 옷이 아닌가!방금 전, 그는 소리를 제대로 듣지는 못했지만, 이는 분명 사람의 신음 소리였다…혹시 안에서 황제에게 시중드는 사람이 여자도 아닌 남자였던 것일까?!끝장이다!한 나라의 군주가 어찌 이렇게 방탕할 수 있는가!진한길은는 유사양이 무엇을 생각하고 있는지 전혀 모르고, 그저 오늘 밤이 평범하지 않다는 직감만을 느꼈다.내전.탕 안.소욱의 원하는 바는 모두 이루어졌다.남방에서 그가 그녀를 위해 화살을 막아주었을 때, 그는 지금처럼 그녀와 함께 탕 안에서 시간을 보내길 바랐었다.물결이 심하게 일렁이며, 잔물결이 일었다.그는 본능에 충실했다.이 일로 인해, 봉구안은 매우 피곤해졌다.하지만, 확실히 자진궁 탕은 매우 편안했다.그녀는 어느새 그 안에 깊이 빠져들었다.눈앞이 점차 흐려졌다.소욱이 그녀를 물에서 끌어 안았을 때, 그녀는 아직 기억하고 있었다.하지만 그 후, 그녀는 서서히 깊은 잠에 들고 말았다…그녀는 소욱이 그녀를 침대에 눕히고, 세심하게 그녀의 몸과 머리를 닦아냈다는 사실을 알지 못하였다.그런 그녀를 소욱은 매우 만족스럽게 바라보았다.봉구안은 빠르게 잠에 들었고, 또한 빠르게 깨어났다.한 시진 후, 그녀는 눈을 떴다.침전에는 아무도 없고, 그녀 혼자만 있었다
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폭군의 장군 황후 제907화
대하 연합군은 묵성을 함락한 뒤, 곧바로 선성을 향해 진격했다.장수들 중 신중한 성격의 인물이 말했다.“단 장군, 지금까지의 남제 원정이 너무 순조롭습니다.”“선성에서 매복을 준비한 건 아닌지 염려됩니다.”단춘 역시 그럴 가능성을 배제하지 않았지만, 알려진 바에 따르면 동부군은 현재 감주에 주둔 중이었다.그는 전력을 선성으로 보내면서도 일부 병력을 감주로 보내 허위 공격을 감행하고, 동부군을 묶어두려는 계산을 하고 있었다.“만약 선성에 매복이 있다 해도, 우리의 10만 대군에 북부 연합군까지 합하면 수십만 병력인데, 선성 하나를 못 뚫는다는 게 말이 됩니까?”그럼에도 신중한 장수는 여전히 망설였다.“아무리 생각해도, 이번 남제의 전략은 적을 깊이 유인하려는 술책 같습니다.”“단 장군, 처음 계획대로 동부군을 견제하며 진격하는 것이 낫지 않겠습니까?”단춘은 인내심이 바닥난 듯 짜증을 드러냈다.“유인이라니? 남제가 그렇게 어리석어 감주를 내놓고 선성에 매복을 펼친다는 말인가?”“만약 남제가 유인책을 쓴다면, 위험이 도사리고 있는 감주로 끌어들이는 것이겠지!”“그리고 한 가지 더 알아둬라. 만약 북연이 먼저 선성에 도달해 옥석비를 차지한다면, 우리는 북연의 손발 노릇을 하게 될 거야!”“북연이 동부를 맡으라고 한 것은 그들이 다 해먹으려는 술책일 뿐이다.”“기다릴 테면 기다려 봐. 하지만 대하는 그렇게 바보처럼 속지 않는다!”선성은 반드시 차지해야 한다!북연 황제 역시 선성을 목표로 하고 있었다.그들은 남하하는 도중 남제 잔병들에게 여러 차례 매복 공격을 받았으나, 모두 격퇴시키며 계속해서 진격했다.남제군이 계속 후퇴하면서, 연합군의 사기는 높아졌다.그러다 어느덧 설날 전야가 되었다.하지만 그날은 평소와 달리 정적이 감돌았다.백성들은 해가 지자마자 일찍 집으로 돌아갔다.설날을 맞이하기보다는 다가오는 전란을 피해 숨으려는 모습이었다.황성.궁궐 안, 후궁들은 한자리에 모여 서로를 의지하며 밤을 지새웠다.그들은 한 손에 작은
폭군의 장군 황후 제906화
군막 안.서왕은 한쪽 어깨를 드러낸 채 앉아 있었고, 군의가 그의 상처에서 독을 빼내고 있었다.예리한 단검을 손에 쥔 군의가 상처를 살피자, 서왕은 입에 물고 있던 두꺼운 수건을 꽉 깨물었다.그 모습을 본 완부옥이 눈썹을 찌푸렸다.“이미 독화살을 뽑아냈는데, 왜 또 칼을 드는 거죠?”호위 유화가 대신 답했다.“군의께서 남아 있는 독을 빼려면 살을 도려내야 한다고 하셨습니다.”그 말을 듣자마자, 완부옥은 소리 내어 웃었다.“살을 도려낸다고? 군의가 혹시 적국에서 온 첩자가 아닐까요?”그녀의 말에, 군의의 손이 떨렸다.“부인, 어찌 그런 망언을!”서왕은 입에 물고 있던 수건을 깨물며 눈빛으로 완부옥에게 조용히 하라는 경고를 보냈다.그러나 그녀는 군의를 밀어내고 서왕의 상처를 살폈다.피부가 갈라지고, 독이 퍼지며 상처 주변이 검게 변해 있었다.흔한 여인이라면 얼굴을 돌리며 기겁했을 터였다.그러나 완부옥은 전혀 다르게 반응했다.그녀는 머리를 갸우뚱하며 무심하게 말했다.“이게 그렇게 심각한 건가? 별거 아니네.”그 말에 유화는 참지 못하고 외쳤다.“부인, 아직 독이 남아 있습니다! 군의께서 말하길 어서 전하의 몸을 도려내 독을 빼내야 한다고 하였습니다!”그러나 완부옥은 천천히 웃으며 말했다.“독을 빼는 방법이 꼭 살을 도려내는 것뿐인가?”그녀는 품 속에서 작은 항아리를 꺼냈다.군의는 그것을 보며 해독약이라고 생각했다.유화 또한 그럴 것이라 짐작했다.그러나 항아리가 열리자, 그들이 본 것은 해독약이 아니었다.완부옥은 맨손으로 뚱뚱하고 하얀 벌레 하나를 꺼내더니, 서왕의 상처 위에 조심스럽게 올려두었다.군의의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.“전하! 조심하십시오! 저것은 독충입니다!”유화도 경악하며 외쳤다.“부인, 대체 무슨 짓을 하시는 겁니까!”“시끄럽다!”완부옥은 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다.“한번만 더 내 아이에게 소리를 지른다면 내 가만있지 않을 것이다.”군의는 이성을 잃고 외쳤다.“남강의 독충은 맹독입니다! 부
폭군의 장군 황후 제905화
대하 사국 연합군이 묵성을 함락시키려 진격했을 때, 그들은 믿을 수 없는 광경을 마주했다.묵성은 조유관과 똑같이, 텅 비어 있었다."말도 안 돼!"단춘은 차마 현실을 믿지 못했다.이 짧은 시간 동안, 도시 전체의 사람들이 대체 어디로 간 것이란 말인가?그들이 모두 감주로 이동한 것일까?그때, 정찰병이 헐레벌떡 뛰어왔다."보고 드립니다! 장군! 묵성에 적군이 없습니다!"연합군은 도시 곳곳을 샅샅이 수색했지만, 단 한 명의 인간조차 찾아볼 수 없었다."심지어 개미 한 마리조차 보이지 않는다니..."묵성은 한때 인구가 많은 번화한 도시였다.그런데 지금은 마치 유령 도시가 되어 버린 듯했다.연합군은 묵성에 주둔했지만, 밤이 되자 몰아치는 한파와 함께 불길한 분위기가 마을 전체를 감쌌다.캄캄한 어둠 속에서, 차가운 바람이 기괴한 신음 소리를 내며 울부짖었다.병사들은 모닥불을 피워 음식을 끓이려 했지만, 그제야 그들은 깨달았다.‘군량이 얼마 남지 않았어.’주군이 모여 있는 대장막 안.장수들은 심각한 표정으로 단춘을 바라보았다."단 장군, 이건 분명 남제의 계략입니다!""우리가 이미 두 번이나 빈 성을 마주하면서 병사들의 사기가 떨어졌습니다.""더욱이, 우리는 전쟁을 통해 식량을 보충하려 했으나, 기대와 달리 얻은 것은 없습니다!""장군! 이곳에서 오래 머물러서는 안 됩니다!""내일도 계속 진군하시겠습니까?"단춘의 표정은 냉랭했다.눈빛은 날카롭게 빛났고, 깊은 고민이 느껴졌다."묵성이 비어있다면, 사람들은 모두 감주로 이동했을 것이다.""그러나 감주에 적의 매복이 있을 가능성이 크다. 그러므로 섣불리 공격할 수 없다."그는 고개를 들어 정찰병을 바라보았다."북연은 어떤가? 북부 연합군은 어디까지 진격했지?"정찰병이 빠르게 답했다."장군! 북부 연합군은 이미 풍양까지 진격했습니다.""풍양은 작은 군현으로, 바로 인근에 있는 박주를 넘어가면, 그다음은 곧바로 선성입니다!"회의실은 무거운 정적이 흘렀다.북연군의 속도는
폭군의 장군 황후 제904화
이촌은 그야말로 유령 마을이 되어 있었다.사람의 흔적조차 없었다.연합군은 황망한 표정으로 주위를 둘러보았고, 북연 황제는 날카로운 시선으로 마지막 생존자를 끌어오라 명령했다.화살에 맞은 병사는 상처를 끌어안은 채 끌려와 바닥에 무릎을 꿇었다.“폐하, 분명 이곳입니다! 바로 이 마을에서 기습을 당했습니다!”하지만 북연 황제는 차가운 시선으로 마을을 내려다보았다.“여기엔 아무것도 없다. 귀신조차 보이지 않는구나.”조사에 나섰던 정찰병들도 나섰다.“폐하, 틀림없습니다! 얼마 전까지만 해도 이 마을에는 백성들이 있었습니다!”북연 황제의 손이 힘껏 말고삐를 쥐었다.“찾아라.”병사들은 마을 곳곳을 수색했지만, 백성은커녕 전날 죽은 병사들의 시신조차 사라져 있었다.그 순간, 눈보라가 더욱 거세졌다.쌓인 눈이 빠르게 대지를 덮으며 모든 흔적을 삼켰다.북연 황제의 눈빛이 점점 날카로워졌다.“행군을 계속한다.”남쪽으로 내려가는 길,남제의 백성들은 어디에도 보이지 않았다.심지어 임현에 도착했을 때도 상황은 같았다.원래라면 사람이 넘쳐나야 할 곳, 그러나 마을은 텅 비어 있었다.병사들 사이에서는 웅성거리는 소리가 퍼졌다.“이건 이상하다. 아무리 전쟁이 나도, 이렇게까지 흔적 없이 사라질 리가…”“설마, 남제 황실이 모든 백성을 대피시킨 건가?”전쟁이 벌어지면, 백성들은 피난길에 오르기 마련이었다.이는 그리 드문 광경이 아니었다.그러나 이번은 달랐다.정찰병들이 조사한 결과, 십 리 안에는 사람 그림자조차 보이지 않았다.그것은 너무나도 비정상적인 상황이었다.북연 황제는 손을 들어 병사들을 조용히 시켰다.“정찰병을 보내라.”이튿날 새벽.한 정찰병이 중대한 정보를 가지고 돌아왔다.“폐하, 확인된 바에 따르면 남제 황실은 일찍이 백성들을 남쪽으로 대피시켰습니다!”“그들이 향하는 곳은… 선성입니다!”선성.남제의 전략 요충지이자, 철벽 방어를 자랑하는 도시.이곳만 함락하면, 남제 황궁까지 진격하는 것은 시간문제였다.북연 황제는
폭군의 장군 황후 제903화
동방이 함락된 데 이어, 이번에는 북방까지 무너졌다.끝없는 위기였다.조정 대신들은 안색이 창백해졌고, 궁중 곳곳에서는 남제가 정말 끝장나는 것이냐는 말이 오갔다.그러나 용상에 앉은 소욱은 여전히 흔들림이 없었다.그는 남제의 황제, 나라를 지탱하는 기둥이었다.어떤 상황에서도 무너질 수 없었다.조정이 파한 후, 문무백관들은 삼삼오오 모여 깊은 한숨을 내쉬었다.“어찌 된 일인가! 북방이 무너졌다니!”“연합군은 어디까지 쳐들어온 것인가? 얼마 전까지만 해도 사방이 안전하다고 하지 않았는가!”“황후마마께서 그토록 신중하게 군을 이끌었음에도 동부를 지키지 못했으니, 서부와 남부도 안전하다고 장담할 수 없겠군.”혼자의 힘으로 십여 개국의 연합군을 막는 것은 결국 무리였던 것일까.많은 대신들이 죽을 각오를 하고 있었다.황궁 안.궁궐 안에도 불안감이 퍼졌다.후궁들은 벌써부터 눈물을 흘리며 두려워했다.그들은 조묘의 난을 똑똑히 기억하고 있었다.“성이 무너지고 적군이 들어오면… 우리는 가축과 다를 바 없어요.”“북연은 호랑이 같은 나라라더니… 그들에게 잡히면 끝장입니다.”그녀들은 북연과 대하의 야만성을 너무나도 잘 알고 있었다.포로가 된다면, 그들에겐 지옥보다 더한 운명이 기다릴 터였다.자녕궁.자녕궁에서도 불안한 기운이 감돌았다.녕비는 잔뜩 겁에 질린 채 태후에게 물었다.“고모님… 남제는 정말 망하는 겁니까?”태후는 이미 곳곳의 정보를 통해 전황을 알고 있었다.그녀는 깊은 한숨을 내쉬었다.“태평성대에는 꽃이 피지만, 난세에서는 한낱 들풀에 불과하구나…”“내가 널 지키지 못할 날이 올 수도 있다. 어서 이 병을 받거라… 들고 있다가 꼭 필요할 때 사용하거라.”그녀는 조용히 손을 뻗어, 작은 약병을 녕비의 손에 쥐어주었다.그 의미는 더 설명할 필요조차 없었다.녕비의 손이 떨렸다.그녀는 약병을 쥔 채, 눈을 뗄 수 없었다.“고모님…”태후는 그녀의 얼굴을 어루만지며 애처롭게 미소 지었다.“내가 너를 궁에 들인 것은 잘못된 선택
폭군의 장군 황후 제902화
감주에 도착한 봉구안은 역관에 머물렀다.야전에서 장막 생활을 하던 때보다 훨씬 나았다.군영을 순찰한 뒤 돌아온 것은 자시 무렵이었다.그런데 역관의 문 앞에 장순이 앉아 있었다.그녀가 다가가자 장순은 황급히 자리에서 일어나 공손히 인사했다.“황후마마.”봉구안은 피곤한 기색을 감추지 않은 채 담담히 물었다.“이 늦은 밤에 무슨 일이냐?”장순은 옷자락을 꼭 쥔 채 머뭇거렸다.그러다 어렵게 입을 열었다.“황후마마… 어머니가 보고 싶습니다.”늘 의젓하던 아이였지만, 본디 그는 아직 어린 소년이었다.봉구안은 더 묻지 않았다.“은이, 장순을 집으로 돌려보내라.”한쪽에서 강아지풀을 입에 문 채 장난스러운 표정을 짓던 은이가 장순을 흘겨보았다.봉구안이 멀어지자, 그는 장순의 옷깃을 잡아챘다.“야, 솔직히 말해라. 혹시 전쟁이 무서워 도망치려는 건 아니겠지?”장순은 얼굴을 붉히며 발끈했다.“아닙니다! 대장부가 어찌 겁을 먹고 도망치겠습니까! 저는 전쟁이 두렵지 않습니다!”그는 지난 전투 동안 군사들과 함께 움직이며 자신을 하나의 병사라 여겼다.조유관 전투에서 백성들을 무사히 대피시킨 봉구안의 결단력에 감탄했고, 그녀를 믿고 끝까지 함께 싸우고 싶었다.그러나 그는 여전히 어린아이였다.그리고 그에겐 병든 어머니가 있었다.감주의 백성들은 봉구안과 장수들이 지키고 있었다.하지만 황성에 홀로 남은 어머니는 오직 그만을 의지하고 있었다.동쪽 국경이 함락된 지금, 백성들은 불안 속에 어디로든 도망치려 할 터였다.불안한 민심 속에서, 그의 어머니는 안전할까?그는 며칠째 악몽을 꾸었다.한 번이라도 다녀오지 않으면 마음을 놓을 수 없었다.……방 안에는 싸늘한 공기가 감돌았다.12월의 밤, 날씨는 몹시 추웠다.긴 하루를 보낸 봉구안은 녹초가 되었지만, 잠들기 전에 소욱이 보낸 편지를 펼쳐 들었다.내용은 대부분 그녀의 안부를 염려하는 말들이었다.봉구안은 손으로 뺨을 괴고, 다른 한 손으로 편지를 눌렀다.그러다 점점 졸음이 밀려왔고, 모르
폭군의 장군 황후 제901화
조유관은 이미 무인지경이었다.화살에 꿰뚫린 것은 모두 허수아비였다. 가짜 병사들이었다!단춘의 귓가엔 웅웅거리는 소리가 맴돌았다.길게 쥔 창을 쥔 손바닥에는 식은땀이 배었고, 분노와 억울함이 차오르며 심장이 거칠게 뛰었다.그는 또다시 남제 놈들에게 농락당한 것이다!그러나 아무도 없을 리가 없었다.조유관은 남제 동부 국경의 중요한 방어선이었다.단춘은 도무지 이해할 수 없었다.남제 놈들은 도대체 무슨 속셈이란 말인가?정찰병의 보고를 믿을 수 없었던 그는 직접 확인하기로 했다.조유관의 성문이 병사들에 의해 열렸다.단춘은 말을 타고 가볍게 성안으로 들어섰다.그러나 성 안은 텅 비어 있었다.진지도 없었고, 주둔 병사도 없었다.그는 서둘러 성루로 올라갔다.결국 정찰병의 말이 사실이었다.성루에 줄지어 서 있는 남제 병사들은 모두 갑옷을 입은 허수아비였다!수많은 병사들이 목이 터져라 외치며 성루까지 올라왔건만, 지금은 서로 멍하니 바라보며 어찌할 바를 몰랐다.필사적인 혈투를 각오했건만, 적은 이미 도망가 버렸다.한동안 성벽 위는 기이할 정도로 고요했다."빌어먹을!"단춘은 분노를 주체하지 못하고 칼을 뽑아 허수아비를 마구 난도질했다."활이며 병력을 이렇게 허비하게 만들다니! 남제 놈들, 간사하기가 끝이 없구나! 정찰병! 당장 적군이 어디로 숨었는지 알아내라!"부장은 뒤에서 숨을 죽이며 감히 말 한마디 하지 못했다.누가 이런 황당한 공성계를 펼칠 거라 예상이나 했겠는가.다시 보니, 성을 점령하려 했던 이쪽 병사들은 이미 만신창이가 되어 있었다.어떤 병사는 성벽을 오르다 떨어져 목숨을 잃었고, 또 어떤 병사는 먼저 올라가려다 헛디뎌 짓밟히고 말았다.꼴사납기 짝이 없었다.빈 성 하나를 차지하는 데 얼마나 많은 화살과 병력을 낭비한 것인가!억울하고 분통이 터질 지경이었다.그때, 한 병사가 놀란 목소리로 외쳤다."장군님! 남제 놈들이 뭔가를 남기고 갔습니다!"단춘은 소리가 난 곳으로 시선을 돌렸다.그곳에는 커다란 천 뭉치가 있었
폭군의 장군 황후 제900화
대하 황제는 단춘의 서신을 받은 뒤 즉각 명령을 내려 추가 병력을 조유관으로 보내게 했다.한 달 후, 네 나라의 증원군이 조유관 외곽에 집결하였다. 병력은 기존의 두 배에 달했다.20만 대군이 성문 앞에 모여드는 모습은 검은 물결처럼 보였고, 그 기세는 하늘을 찌를 듯했다.군대를 이끄는 단춘의 눈빛은 차갑고 매서웠다.그는 오래도록 자신들을 비웃어 온 남제인들을 반드시 꺾어버리겠다는 일념에 사로잡혀 있었다."활과 석궁을 준비하라!"석궁을 담당한 병사들이 앞으로 나와 무기를 거치하고, 조유관 성벽을 겨냥했다.석궁은 일반 활에 비해 사거리가 길고 명중률이 높았으며, 나무 지렛대를 이용해 줄을 당기고 발사하기 때문에 조작이 간편했다.그러나 석궁 제작 과정은 상당히 까다로웠다.부품의 평탄도, 탄성 조절, 조준 장치, 발사 장치 등 모든 부분에서 숙련된 기술이 요구되었다.석궁 한 자루를 만드는 것은 쉬울지 몰라도, 화살이 빗나가지 않도록 정교하게 만드는 것은 결코 쉽지 않은 일이었다.특히 전장에 투입되는 석궁은 더욱더 정밀하고 견고해야 했다.대하는 세계에서 가장 뛰어난 석궁 장인들을 보유한 유일한 나라였다.다른 나라들은 석궁의 장점을 잘 알고 있었지만, 모든 병사에게 석궁을 익히게 할 만큼의 인내와 비용을 감당하지 못했다.이로 인해 대하의 석궁 전법은 독보적인 것으로 평가받았다.단춘의 명령만 떨어지면 성벽 위 남제 병사들은 벌집이 될 것이 분명했다.부장이 두 손을 모아 단춘에게 외쳤다."장군! 석궁 대열 준비 완료! 언제든 공격 가능합니다!"양쪽에는 일반 석궁이 배치되었고, 중앙에는 대형 석궁이 자리 잡았다.이 대형 석궁은 60명이 힘을 합쳐 축을 돌려야 하는 거대한 무기였다.단춘의 눈빛이 날카롭게 번뜩였다.그는 손을 휘둘러 단호히 외쳤다."공격하라!"순간 석궁에서 화살이 한꺼번에 발사되었다.그 화살비는 일반 활에서 쏜 것보다 훨씬 거대하고 위협적이었다.마치 새 떼가 하늘을 뒤덮은 듯, 혹은 메뚜기 떼가 들판을 덮은 듯, 검은
폭군의 장군 황후 제899화
대하 사국 연합군은 조유관을 이미 손에 넣은 것처럼 자신만만하게 준비를 서두르고 있었다.단춘은 통쾌한 듯 술 한 사발을 마시고는 노래를 불렀다."조유관, 조유관, 만 리 장풍이 슬픈 손님을 보내는구나! 곧 이곳은 대하의 조유관이 될 것이다!"그날 밤, 단춘은 황제에게 상세한 전황을 보고하며 동방 공격 준비가 완료되었음을 알리고 추가 병력을 요청했다.다른 세 나라도 본국에 추가 병력을 요청하며 이번 전쟁에서 반드시 승리하겠다는 결의를 다졌다.남제의 화룡탄이 떨어졌으니 이제 겁날 것이 없었다.아무리 봉구안이 뛰어난 무예를 가졌다 해도 병력이 부족하면, 솥에 쌀이 없듯 능력이 무의미할 뿐이었다.단춘의 눈에는 승리에 대한 갈망이 가득했다."활과 석궁을 준비하라!""예, 장군!"그때, 한 다른 나라의 장군이 조심스럽게 물었다."단 장군, 북연이 먼저 남제를 공격하기로 하지 않았습니까? 우리가 먼저 조유관을 공격하는 것이 너무 성급한 건 아닙니까?"단춘은 크게 웃으며 결정을 내렸다."북연이 이미 유리한 고지를 점했고, 남제를 무너뜨리는 것은 시간 문제다.""남제의 병력 배치를 이미 파악했으니, 동방 병력이 부족할 때 행동하는 것이 맞다.""그들이 대군을 파견하거나 화룡탄을 다시 생산하기 전에 움직이지 않는다면, 조유관을 공격하기는 점점 더 어려워질 것이다!"단춘의 결단에 장군들은 고개를 끄덕이며 동의했다.상황에 맞게 전략을 변경하는 것은 타당한 선택이라는 데 반대 의견은 없었다.하지만 일부 장군들은 계속 기다리는 편이 낫지 않을까 하는 생각을 떨칠 수 없었다.그 이유는 바로 동방에 주둔한 사령관 봉구안 때문이었다.그녀는 여성이자 젊은 나이에도 불구하고 병사들을 지휘하는 천재적인 능력을 지닌 인물이었다.수많은 전투에서 소수의 병력으로 다수의 적을 물리친 기록이 많았고, 양 나라와 북연 모두 그녀의 손에 큰 타격을 입은 경험이 있었다.특히 양나라는 그녀에게 철저히 패배해 남제의 속국으로 전락한 상태였다.이런 상대를 과소평가했다가는 큰
