제503화

소욱은 황후를 꽉 안고 가라앉은 목소리로 말했다.

“황후, 짐은 너를 속이지 않았다. 영비의 아이는 짐의 것이 아니었어. 증거를 찾았다. 네가 못 믿을까 봐. 이제 짐은 드디어 내 결백을 증명할 수 있게 되었다. 그러니… 짐을 떠나지 말거라.”

말을 마친 그는 떨리는 손으로 궁인들에게서 확보한 증거를 그녀에게 내밀었다.

봉구안은 멍하니 있다가 그의 손을 밀쳐냈고, 그 순간 종이에 적힌 진술서들이 바닥으로 떨어졌다.

가을바람이 창문 안으로 들어와 종이가 흩날렸다.

소욱은 급급히 진술서들을 줍다가 표정이 굳었다.

그 순간 그는 갑자기 정신이 들어 진술서들을 버리고 눈앞의 사람을 빤히 바라보았다. 그러는 그의 눈동자가 빨갛게 붉어졌다.

그는 여전히 갈린 소리로 그녀에게 물었다.

“짐의 결백 여부를… 전혀 신경 쓰지 않는 것이냐.”

봉구안은 진술서들을 바라보며 그에게 말했다.

“굳이 이런 일을 하실 필요는 없었습니다. 저는 한 번도 폐하와 영비 때문에 떠난다고 말한 적 없습니다.”

지금까지도 소욱은 그녀가 왜 떠나려 하는지 이유를 알지 못했다.

소욱의 눈가에 그림자가 드리웠다.

“알고 있었다. 네가 짐을 좋아하지 않는다는 것을. 상대가 짐이 아닌 단회욱이었더라면 넌 절대 이런 반응을 보이지 않았을 테지.”

“짐은 영비와 나 사이에 아이가 있었다는 얘기를 듣고 초조해졌었다. 짐이 진짜로 그 아이를 품었고 그 일 때문에 네가 떠날까 봐.”

“너에게 그 일을 숨길까 생각도 했었다. 아니면 진실을 다 조사한 후에 너에게 얘기할 생각이었지.”

“하지만 진실이 어떻든, 너에게 솔직히 말해야 한다고 생각했고 드디어 그 증거를 찾았는데… 너는 전혀 동요가 없구나.”

그는 그제야 그들 사이에 이미 미래가 없다는 것을 새삼 느꼈다.

너무 급한 마음에 최 상궁의 헛소리를 그대로 믿었던 것이다.

소욱은 가까이에 있지만 닿을 수 없는 여인을 하염없이 바라보았다.

그녀는 아무런 말도 하지 않고 있었지만 침묵이 곧 답이었다.

그녀는 진실이 어떻든 전혀 신경 쓰지 않고 있었다.

한참이 지난 후,