지금 손씨 가문의 실력은 사실상 최강이었다. 손담비의 이 말은 손씨 가문의 태도를 대변했다.“총로즈선배의 말에 따르겠습니다, 우리는 진천을 기다리면 됩니다.”“선배님, 화내지 마세요.”방금 말한 그 사람은 서둘러 잘못을 시인했고 태도는 매우 성실했다.30분 후, 진천은 그의 사제들을 데리고 마침내 늦게 도착했다.모두 식사를 마치고 르네르로 향했다.그들이 출발할 즈음에 이선우 그들은 본격적으로 이역 세계의 핵심지대로 진입했다.그들은 여인숙을 찾아 묵었다.“이역 세상은 역시 만만치 않아. 거기서 우리는 수많은 강자들을 만났어.”“할머니, 이곳의 경지에 대해 하실 말씀이 있으세요?”모두가 테이블에 둘러앉았고 음식이 아직 나오지 않자 이선우는 서둘러 할머니에게 물었다.노부인은 길을 가는 내내 그에게 눈치를 주고 화를 내였고 지금은 그를 쳐다보지도 않은 채 그의 질문에 대답하지 않았다.진화연은 모든 사람들의 앞에 있는 찻잔에 차를 채운 후에야 비로소 말했다.“이역 세계는 새로운 경계를 채택하고 물론 그들이 채택한 경계도 통명경 위에 있어.”“창문 옆에 앉아 있는 분을 예로 들면 그가 현재 경지는 반보칼선, 반선 위에 선, 선 위에 큰 선, 그리고 금선이야.”“금선 위에 경지가 있지만 현재 이역 세계는 대장로급 괴물 외에는 아무도 이르지 못했어.”“이선우는 너의 현재 경지는 신선이야, 만약 수라검을 사용한다면 당신의 경지는 반보대선 심지어 대선에 견줄 수도 있어.”“물론 내 추측일 뿐이고 실력이 비슷한 강자와 붙어봐야 진짜 알 수 있어.”“내 경지는 비교적 약해서 기껏해야 반선이야.”진화연이 설명하자 이선우 그리고 노연미와 남주연은 이해가 되었다.이때 음식도 나왔고 이선우는 모든 사람더러 먹으라고 했지만 할머니는 여전히 굳은 표정으로 먹으려 하지 않았다.최설은 어쩔 수 없이 그녀를 달랬고 최설의 면목을 보아 그녀는 마지못해 그릇을 들고 먹기 시작했다.식사를 한 후에도 이선우는 서둘러 떠나지 않았고 이곳에서 하룻밤을 묵어 상황을 정확
대담한 계획이 그의 머리 속에서 떠올랐다.그는 이선우의 몸에 있는 모든 영석을 빼앗을 뿐만 아니라 그를 대명종에 데려가는 것이였다!대명종과 다른 문파 세력은 이미 포상금을 준다고 했고 이선우에 대한 정보를 제공할 수 있는 자는 최소한 3개의 영석을 얻을 수 있었다.이렇게 돈을 벌 수 있는 좋은 기회를 그가 어떻게 놓칠 수 있겠는가?그는 깜짝 놀란 표정을 지으며 말했다.“그 결투에 대해 저는 당연히 알고 있죠.저 뿐만이 아니라 온 세상이 다 알고 있을걸요?”“이선우 그 녀석은 정말 강하네요. 그 누가 이선우가 진천을 중상에 입힐줄 알았겠나요.”“이역 세계의 젊은 세대들 사이에서 진천의 명성이 가장 높아요. 진천은 비록 10등이지만 그보다 순위가 높은 사람들은 아무도 감히 그를 얕잡아 보지 못해요.”“그가 출정하면 모든 사람들은 그가 이선우를 참살하고 수라검을 되찾을 것이라고 믿고 있었어요. 그러나 그는 이선우에 의해 중상을 입었을 뿐만 아니라 아이러니하게 대명 주작검을 잃어버렸어요. 이선우 그 자식은 수라검도 가지고 있어서 정말 강해요.수라검이 없었다면 결코 진천의 상대가 되지 못했을 것이에요. 이제 그 싸움은 옛말이 되었네요.”“그동안의 페관수련으로 진천은 이미 출관했으니 그의 경지는 분명 더 올라갔을 것이에요.”“그의 현재 경지는 이미 검선에 무한히 근접한 것으로 추정되고 이번에 이선우와 싸운다면 반드시 이선우를 죽일거에요.”이선우는 눈앞의 점원 아저씨가 말하는 것을 진지하게 들으며 입이 마를세라 친천을 칭찬했다.그의 표정에서 알 수 있듯이 이선우는 진천을 지극히 존경하고 있었다. 더 많은 정보를 알아내기 위해 이선우는 아저씨와 비위를 마추며 허튼소리를 계속했다.“아저씨, 사실 누구나 이선우에 대한 오해는 조금 있지만 사실 그의 개인 전투력은 생각보다 그리 강하지 않아요”“그가 매번 이기는 것은 그의 여자들이 무섭기 때문이에요. 여자들은 다 엄청난 존재들이에요”“특히 그의 큰 마누라 최은영 그리고 이선우의 배후에는 절세 강자들이 있
이선우는 전혀 받아주지 않고 바로 영석을 방대호에게 넘겼다.“그래. 이 슈퍼 영석 세 개는 내가 너에게 주는 선물이니 잘 간직하거라.”“살고 싶어졌어?”방대호는 이선우의 마지막 말에 두피가 마비될 정도로 떨면서 슈퍼 영석 세 개를 저장 반지에 다시 넣었다.이선우와 같은 슈퍼 강자 앞에서 그는 감히 나쁜 생각을 할 수 없었다. 이선우가 자신을 죽이겠다는 생각만 하면 눈길 한번에도 죽을 수 있었기 때문이다.그는 어렵게 지금의 수련을 이룩한 평범한 수련자였고, 죽고 싶지 않았으며, 더더욱 이번 생에서의 수련이 끝나기를 원하지 않았다.그는 조금의 망설임도 없이 즉시 고개를 끄덕이며 말했다.“선배님, 저 살고 싶어요! 죽이지 마세요 아, 뭘 알고 싶다고 하셨죠? 내가 아는 것이라면 다 말해줄게요.”이선우도 쓸데없는 말을 하지 않고 즉시 그에게 요즘 일어난 크고 작은 모든 일을 낱낱이 밝히라고 했다.당연히 방대호도 아무것도 숨기지 않고 즉시 이선우에게 모든 것을 말했다.그 말을 들은 이선우는 물었다.“네가 말한 그 사람이 갑자기 이역 세계로 내려와 여러 씨족과 세력의 조상들을 모두 물리쳤는데, 그를 본 적이 있느냐?”방대호는 고개를 가로저으며 대답했다.“선배, 대체 무슨 생각 하세요? 제가 어떻게 저런 거물을 볼 수 있었겠어요?”“저는 말할 것도 없고, 이역 세계 전체에서 아무도 본 적이 없는데, 그 남자가 청동 가면을 썼다고 들었어요.”“그 사람의 수련은 정말 헤아릴 수 없을 만큼 뛰어나, 이역 세계 강자들의 상상을 뛰어넘는다고 합니다.”“이역 세계의 여러 종파와 세력의 옛 조상들은 모두 대선 또는 금선 수준의 슈퍼 강자인데, 그 분들이 힘을 합쳐도 그 사람의 상대가 되지 못했다고 합니다.”“그 사람은 진정한 무적의 강자라고 할 수 있으며, 현재 모든 사람들이 그가 왜 이역 세계로 내려왔는지, 왜 여러 종파과 세력에게 그런 임무를 내렸는지 추측하고 있습니다.”“선배, 이것이 제가 알고 있는 전부입니다. 모두 다 알려주었습니다. 이제 가도
이선우는 갑자기 이역 세계에 내려온 절대 강자가 자운종과 관련이 있을 거로 추측했다.이것은 그의 추측일 뿐이었지만, 이 정도면 충분했기 때문에 다음 단계로 나아가기에는 충분했다.게다가 대명종에는 분명 자신에게 도움이 될 만한 정보가 더 있을 거라고 믿었기 때문에, 그가 다음으로 해야 할 일은 대명종으로 가서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아보는 것뿐이었다!이선우는 마음을 정한 후 모두에게 내려가서 쉬라고 말하고 서두르지는 않았다.어쨌든 방대호는 이미 대명종으로 떠났으니, 그를 보내 먼저 대명종에 불을 지필 생각이었다.적절한 때를 기다렸다가 노연미과 소녀들을 데리고 대명종으로 가면 분명 뜻밖의 이득을 얻을 수 있을 것이다.하지만 그 사람의 수련에 대해 이선우는 여전히 매우 호기심이 많았고 기대가 컸다.그 사람을 직접 보지는 못했지만, 지금까지 파악한 정황으로 볼 때 그 사람은 분명 절대 강자에 속하는 사람이었다.그 수련 경지는 무려 대금선보다도 높을 것이었다.그런 무시무시한 강자를 마주한 이선우는 자기가 결코 그 사람의 상대가 아니라는 것을 알았지만, 마음속에는 이미 오래전부터 전투 의지가 불타오르고 있었다.그는 그런 최고의 강자를 갈망했다.혼자서는 단기간에 그런 절대 강자를 물리칠 수 없겠지만, 그래도 그의 손에는 수라검이 있었으니까!지금까지 그의 손에서 수라검은 진정한 전투력을 보여준 적이 없었고, 수라검에 대해 점점 더 이해하게 되면서 마침내 한 가지 사실을 깨달았다.수라검은 강한 힘을 만나면 더 강해진다.즉, 그 사람과 같은 절대 강자와 부딪히면 수라검이 더욱 무시무시한 힘으로 폭발한다는 뜻이었다.노파는 이미 자신이 도둑들의 배에 올라타서 떠날 수 없다는 것을 알고 있었기 때문에 이선우가 이런 결정을 내리자 욕을 퍼부으며 최설을 끌고 떠났다.이선우와 세 사람은 당연히 그녀를 건드리지 않았다. 지금 그녀를 건드린다면 불편함만 늘어날 것이다.“할머니의 성질이 점점 더 고약해지고 있어요. 다행히도 최설이 아직 할머니를 잘 달래요.”
방대호는 가슴이 뛰쳐나올 듯이 흥분한 나머지 곧바로 대장로를 찾아 떠났다.이제 그는 대명종이라는 큰 나무를 안을 수 있게 되었다. 드디어 믿을 구석이 생겼고 백이 생겼다.다시는 평범한 수련생이 되지 않아도 되고, 첫 끼는 먹고 다음 끼는 먹지 못하는 그런 힘든 삶을 살지 않아도 되니까.나천우가 한 약속은 대명종에 손해가 아니라 오히려 이런 식으로 대명종을 강화하는 데 도움이 될 것이었다.그렇다고 해서 대명종이 전성기로 돌아갈 수는 없겠지만, 적어도 단기간에 대명종의 힘을 큰 폭으로 끌어올릴 수는 있었다.대명종의 슈퍼 영석은 300만 개에 불과했지만, 중급 영석은 100억 개에 육박했고 심지어 일반 영석은 한 개에 수천억 개가 있었다.또한 대명종은 매년 약 5만 개의 슈퍼 영석, 수억 개의 중급 영석, 수십억 개의 일반 영석을 생산할 수 있는 이역 세계 최고의 영석 광산 10곳을 장악하고 있었다.대명종의 역사는 매우 깊다고 할 수 있으며, 이제 그 힘을 활용할 때가 되었다.지금 진천은 이미 이역 세계의 젊은 세대를 이끌고 르네르의 속세계로 왔고, 르네르의 속세계에 대해서는 잘 몰랐지만 무술이 극도로 낙후된 세계라는 것은 알고 있었다.그래서 그는 진천과 그 일행에 대해 걱정하지 않았고, 그들에 대해 큰 믿음을 가지고 있었다. 진천과 일행이 최은영을 죽이고 수라탑과 칠색 불사조 알을 되찾는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이라고 믿었기 때문이다.그들이 성공하기만 하면 그 사람이 시킨 하나의 임무를 완성한 것이었다.다음 단계는 노인들이 이선우를 상대하는 것이었는데, 그 사람은 이역 세계의 모든 종파와 세력의 중심이었다!이번에는 대광종과 다른 문파 세력이 단결하여 어느 문파도 감히 반란을 감행하지 못했다.절대적인 힘 앞에서는 모두가 양보할 수밖에 없다는 사실을 잘 알고 있었기 때문이다.감히 저항하면 멸망만이 기다리고 있었다.그런데 지금으로서는 이선우가 진천 무리를 쫓아가지는 않을까 걱정하고 있었다.그래서 그가 다시 해야 할 일은 다른 종파
이역 세계의 모든 가문과 세력이 재앙을 겪은 현재 상황에서 이미 무너질 위기에 처한 사람들이 있었는데, 이들은 각 가문의 중추적인 역할을 하는 사람들이었다.그들은 이제 사람을 한 명도 잃을 수 없었다. 매 사람의 목숨도 소중했다.그래서 이번에는 이선우를 상대하기 위해 많은 인원을 파견해야 했고, 더 이상 위험한 행동을 감히 하지 못했다.이번에는 너무 많은 사람을 내보냈기 때문에 이선우를 무너뜨리기가 쉬울 것으로 생각했다.하지만 이선우가 칼 한 자루로 수많은 적을 죽였기 때문에 현재 상황은 전혀 예상치 못한 것이었다.이선우의 검은 그들에게 큰 충격을 주었고, 그제야 그들은 심각한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다.이선우의 수련 경지를 너무 과소평가했기 때문이다.이 순간, 살아 있는 모든 이들의 가슴에서 피가 뚝뚝 떨어지고 극도로 무서운 살의가 솟구쳤다.그들 앞에 서 있던 이선우의 얼굴에는 그 순간 매우 지친 표정이 굳어 있었다.“제가 힘을 쓰기도 전에 너무 많은 분을 죽인 것 같은데.이역 세계를 과대평가했나봅니다.”“어떻게 이렇게 약해졌어요?”“너무 실망스러워요.”이선우의 말이 끝나자마자 남주연 곧바로 손가락으로 그의 허리를 찌르며 말했다.“여보, 몸을 낮추고 오만해서는 안 돼요.”그녀와 노연미는 이선우가 왜 이러는지 자연스럽게 알았고, 두 사람은 이선우의 이런 어리석은 행동에 익숙해진 지 오래였다.조금 전 이선우는 단 한 순간에 수많은 사람을 칼로 죽였지만, 이역 세계에 살아남은 사람들은 극도의 충격과 공포를 느꼈다.그러나 그들이 살아있는 이 사람들의 수련 경지는 이선우보다 낮지 않았고 동시에 공격하면 크게 먹힐 것이었다.“괜찮아, 어차피 우리가 이길 수 있는 것도 아니고 겁이라도 줘야지.”이선우의 말에 남주연, 노연미, 진화연 세 사람은 순식간에 제자리에서 멍해졌고, 이선우가 그렇게 쉽게 패배를 인정할 것이라고는 생각하지 못했다.세 사람뿐만 아니라 나천우와 다른 사람도 이해하지 못했습니다.그들이 알아차렸을 때 이선우는 이미
나머지 길은 이선우의 몫이었다.이때 이선우와 다른 사람들은 큰 나무 아래 앉아 쉬고 있었고, 진화연과 소녀들은 이미 이선우가 무슨 생각을 하고 있는지 알아차렸다.그리고 그가 이전에 한 행동들도 이해했다.단지 그들은 노파가 이미 이역 세계를 완전히 떠났다는 사실은 몰랐다.하지만 이선우는 마음속으로 잘 알고 있었다.그는 생각에 잠겨 하늘을 바라보았다.그가 그토록 많은 일을 벌여놓은 이유는 당연히 초향이가 정말로 이역 세계를 떠났는지 확인하기 위함이었다.이 점에서 그와 노파는 처음부터 서로의 편이었다.이제 노파가 이역 세계를 완전히 떠났다는 것을 느꼈다. 노파는 당연히 초향이를 찾으러 갔겠지.진백은 더 이상 초향이의 안전을 걱정할 필요가 없었다. 노파도 아주 많은 비밀을 간직하고 있었다.당연히 그녀의 행동과 말을 전적으로 믿을 수는 없었지만, 이선우가 확신하는 한 가지가 있었다.그것은 노파는 결코 그들을 해치지 않을 것이라는 것이었다.“이상하네요, 형부, 왜 할머니가 아직 따라오지 않을까요?”“설마 저 사람들을 못 이기는 건 아니겠죠?”최설은 노파를 애타게 기다리며 계속 뒤를 돌아보았고, 생각은 아주 단순했다.최설은 이번에도 이선우는 노파에게 매를 맞을 것이 뻔하다고 생각했다.그녀는 지금 이 순간 노파가 얼마나 짜증이 났을지, 이선우의 뺨을 때리고 싶을지 상상이 갔다.“할머니는 떠났어. 아마 긴 시간 동안 우리는 할머니를 못 볼 수도 있을 거야.”이선우가 이 말을 하자 최설은 잠시 얼어붙었다가 몇 초 후에야 정신을 차렸다.최설은 갑자기 울기 시작했다.“흑흑, 형부, 할머니가 떠나는 거 이미 알고 계셨어요?”“이미 할머니와 약속이 한 거예요?”“다들 왜 그래요? 왜 나한테 이걸 숨기는 거예요?”“할머니가 초향이를 찾으러 갔어요?”“다들 할머니가 어디 있는지 알죠?”최설의 생각은 단순했지만, 어리석지는 않았다. 조금 전 이선우의 말을 듣고는 아주 분명해졌다.모든 사람 중에서 할머니와 가장 친밀한 관계를 맺고 할머니와 가장
나천우와 그의 부하들은 이선우가 상처를 입게 되자 이렇게 좋은 기회를 놓치고 싶지 않았다.그 순간 그들은 그녀들에게 동시에 손을 썼다.쿵! 쿵! 쿵!남주연, 노연미 그리고 진화연은 경지가 이선우보다는 낮았지만, 그녀들은 함께 싸움에 뛰어들었다.하지만 그들이 짧은 시간 내에 그녀들과의 싸움에서 이기기는 절대 불가능했다.바로 그때 세 여자의 몸에서 강한 진기가 뿜어져 나왔다. 그녀들은 최선을 다해서 싸우고 있었다.그러자 그들은 세 여자를 상대로 싸움에서 어떤 우세도 가지지 못했다.“우리 셋이 약하다고 생각했지? 자, 어디 한번 덤벼봐. 빨리!”남주연은 검을 들고 휘두르자 무서운 검기가 나천우 등을 향해 날아갔다.비록 그들을 죽이지는 못했지만 무서운 검기를 본 그들은 등골이 오싹해서 연신 뒷걸음질 쳤다.그들의 몸이 안정되기도 전에 노연미와 진화연이 그들을 향해 공격했다.“주연아, 연미야, 너희 둘이 1분만 버텨 줘. 내게 1분만 시간을 벌어 줘. 저 사람들을 이용해서 경지를 돌파하겠어.”진화연은 지금 반선의 경지였다. 출발할 때 그녀는 이미 체내에서 경지가 돌파되려는 느낌이 들었다.특히 지금은 그런 느낌이 점점 더 강렬해지고 있었다. 만약에 무리하게 돌파해버리면 자칫하면 나천우에게 죽임을 당하거나 몸이 폭발해 죽을 수도 있었다.하지만 그녀는 이미 이렇게 많은 것을 돌볼 겨를이 없었다. 지금 이선우는 백발의 그 남자와의 싸움에서 벗어날 틈이 없었다.그는 전혀 그녀들을 돌볼 겨를이 없었고 남주연과 노연미는 이미 상처를 입었기에 계속 지금의 상태로라면 그녀들 셋은 얼마 버티지 못할 것이다.그녀는 자신이 뭔가는 해야겠다고 생각했다.“언니, 정말 대단한데요. 이런 상황에 돌파하려 한다니.”“거기 멍하니 서서 뭐 해? 빨리 네 할 일이나 집중해.”“나머지는 저와 주연에게 맡겨주세요.”노연미는 손에 장창을 들고 앞으로 나섰다. 무서운 투지와 장창에서 나오는 울림소리가 동시에 뿜어져 나왔다. 그녀가 장창을 쓸어내리면서 무서운 기세로 그들을 향해