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제1279화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1280화
진서준은 30초 정도 조민영의 맥을 짚고 나서 손을 놓으며 미간을 찌푸렸다.“독이 이미 깊이 퍼졌습니다. 제가 먼저 은침으로 병세를 완화하죠. 이후 천산설련을 구해 오면 완전히 치료할 수 있습니다.”진서준이 조민영의 상태에 관해 설명했다.“네? 용존님께서 병을 치료할 줄도 아는 건가요?”조태희는 깜짝 놀라며 물었다.“맞아요, 병을 치료하고 사람을 살리는 게 사실 제 본업입니다.”진서준은 담담하게 대답했지만 이 말에 조태희와 집사는 속으로 경악을 금치 못했다.사람을 살리는 게 본업이라니, 성약당의 장로들조차 감히 이런 허세를 부릴 엄두를 내지 못할 것이다.“용존님, 제 동생 조기강이 이미 천산에 가서 천산설련을 찾고 있습니다. 여기서 조금 기다리시는 게 어떻겠습니까?”조태희의 제안에 진서준은 고개를 저었다.“저도 천산에 가보겠습니다. 둘이 찾으면 천산설련을 발견할 확률이 더 높아지겠지요.”진서준이 천산으로 가려는 이유는 단순히 조민영을 위한 것만이 아니었다.진서준은 동생 진서라를 위해 천산빙련도 구해야 했기 때문이다.빙련과 설련은 이름은 물론 생김새까지 매우 비슷하지만 약효는 완전히 달랐다.동생의 생명이 걸린 일이라 진서준은 조금의 실수도 허용할 수 없었다.“용존님께서 저희 조씨 가문을 위해 이렇게까지 해주시다니...”조태희는 감격스러워하며 말을 잇지 못했다.조태희는 진서준이 조민영을 위해 천산에 가려는 줄로만 알았다.사실 천산에 가는 목적은 조민영 외에도 진서라의 몫이 컸다.“먼저 은침을 가져오세요. 제가 민영 씨 체내 독소를 조금 완화하겠습니다.”진서준이 차분하게 말했다.“내일 해 질 녘까지 제가 천산설련을 찾든 찾지 못하든 반드시 돌아올 것입니다. 근데 제가 돌아오기 전까지는 민영 씨 몸에 꽂힌 은침을 절대 빼지 마세요. 알겠습니까?”조태희는 연신 고개를 끄덕였다.“용존님, 안심하셔도 됩니다.”곧 은침이 준비되었고 진서준은 간호사에게 조민영의 외투를 벗겨 달라고 부탁했다.이후 진서준은 조민영의 가슴과 단전 부위에
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1281화
그 날카롭고 매서운 얼굴의 중년 여성은 바로 허준서의 어머니 강정숙이었다.허준서가 성약당에 선발된 이후, 강정숙은 허씨 가문의 다른 가족들을 안중에 두지 않았다.허씨 가문 사람들과 대화할 때면 강정숙은 목이 하늘 끝까지 뻗어 나갈 것 같은 태도를 보였다.허사연 자매를 보자마자 강정숙은 자기 아들 자랑하려는 마음이 가득했다.하지만 아들이 이들 자매와 원한이 있다는 사실을 깨닫자 태도가 확 달라졌다.“엄마, 제 다리가 이렇게 된 게 누구 때문인지 아세요?”허준서는 독기 어린 눈길로 허사연 자매를 쏘아보았다.“설마 이 애들 때문이야?”강정숙의 눈빛이 서늘해졌다.“바로 이 애들이에요.”“헛소리하지 마! 네 다리는 우리 집 누렁이가 물어서 그렇게 된 거잖아. 개도 못 이기면서 무슨 낯짝으로 그런 헛소리를 해?”허윤진은 화가 나 언성을 높였다.“내가 너라면 벌써 벽에 머리를 박고 죽었을 거야. 짐승만도 못한 자식이 얼굴 들고 있을 자격이 있다고 생각해?”허윤진의 말이 날카로운 비수처럼 가슴에 박히자 허준서는 그 자리에서 기절할 뻔했다.누렁이는 사실 개가 아니라 영지가 깃든 사자였지만 허준서는 누렁이를 개라고 착각하고 있었다.“너... 너!”허준서는 치밀어 오르는 분노를 참지 못해 부들부들 떨리는 손으로 허윤진을 가리키며 말문이 막혔다.허준서가 허윤진의 욕설에 제대로 말을 잇지 못하자 강정숙이 대화에 끼어들었다.“어디서 이런 싸가지 없는 계집애가 굴러와 막말하고 있어? 네 집 개를 제대로 묶어두지도 않고 우리 아들을 탓해? 우리 아들이 짐승을 못 이겼다고 치자. 넌 뭐 짐승을 이길 수 있을 것 같아? 한번 우리 집 사자개와 붙어볼래?”“물론이죠. 아줌마 아들이 얼마나 한심한지 증명하고 싶다면 한번 시원하게 붙어보죠.”허윤진은 비웃으며 말했다.이전 같았으면 허윤진은 사자개와 싸우는 걸 엄두도 내지 못했을 거지만 지금은 달랐다.허윤진의 눈에 사자개는 단지 보잘것없는 장난감일 뿐이었다.허윤진은 지금 자기 주먹 한 방으로 사자개의 정신을
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1282화
이 여자가 선천적으로 괴력이 있는 건 아닌지 의심이 들 정도였다.허준서는 충격에 휩싸여 휠체어에서 벌떡 일어섰고 우두둑 소리가 날 정도로 두 손을 꽉 쥔 채 분노를 억누르지 못했다.자기가 정말 여자의 힘에도 못 미치고 짐승보다도 못한 건가?강정숙은 정신을 차리자마자 대성통곡하며 쓰러진 검정이에게 달려가 꽉 껴안고 울분을 쏟아냈다.“아이고 내 새끼야!”“아줌마, 짐승 하나 죽은 거잖아요. 아들이 죽기라도 한 것처럼 그렇게 울 필요가 있나요?”허윤진이 웃으면서 비꼬았다.“아니, 설마 이 짐승이 아줌마한테는 아들이나 다름없는 존재였던 거예요?”강정숙은 검정이가 아들이라고 우기려다가 순간 뭔가 이상하다는 걸 깨달았다.그렇게 말하면 자기 아들 허준서가 짐승이라는 것과 같았다.“이 빌어먹을 계집이 감히 우리 검정이를 죽여?”강정숙의 눈에서는 금방이라도 불길이 뿜어져 나올 듯한 분노가 서려 있었다.하지만 허윤진은 피식 웃으며 대수롭지 않게 여겼다.“후후, 애초에 아줌마가 기른 짐승이 너무 약했던 거죠. 왜 날 탓하는 거죠?”“그만해, 윤진아. 아줌마랑 더 이상 싸우지 마. 두 아들이 모두 너보다 못한 걸 인정 못 하시는 거겠지.”허사연이 한마디 더 얹자 강정숙과 허준서의 분노는 극에 달했다.허준서는 지금 당장 칼이라도 들고 허사연 자매와 결판을 내고 싶었지만 두 사람의 실력을 떠올리자 어쩔 수 없이 포기하고 말았다.사자개조차 허윤진의 주먹 한 방에 죽었는데 불구자가 된 자기가 싸울 수 있는 수단이 없었다.“뭐가 그리 시끄러워? 뒷마당에 있는데도 시끄러운 소리가 다 들리더구나.”그때, 한 노인이 뒷마당에서 걸어 나왔다.노인을 보자마자 허준서는 다급히 말했다.“할아버지, 제발 저 대신 저 여자들을 혼내주세요. 제 다리가 이렇게 된 건 다 저 여자들이 키운 개 때문이에요.”울상을 한 허준서가 노인에게 호소했다.노인의 이름은 허순재였고 허준서의 친할아버지이자 허사연 자매의 작은할아버지였다.허사연 자매가 이전에 집에 돌아왔을 때도 그나마
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1283화
동북 지역을 오랜 세월 동안 독점하던 조씨 가문이 점차 몰락하면서 심씨 가문과 변씨 가문이 서서히 따라잡고 있었다.그렇지 않았다면 조태희가 조씨 가문과 심씨 가문의 혼인을 받아들일 리가 없었을 것이다.한편, 변씨 가문 가주는 자기 가문이 고립된 상황에서 아들을 내세워 명문대가와 정치적 혼인을 성사하고 싶어 했다.이 소식은 동북 세 지역의 명문대가 사이에 이미 널리 퍼져 있었다.여러 가문에서 너도나도 가문 내 귀한 딸을 변씨 가문으로 시집보내고 싶어서 안달이었다.허순재 역시 같은 생각이었다. 마침 오늘 허윤진이 집에 왔으니 이 기회를 놓칠 리 없었다.이건 자기 친손녀를 시집보내지 않는 선에서 변씨 가문과의 관계를 돈독히 할 수 있는 절호의 찬스였기 때문이다.허윤진은 허순재의 말을 듣고 고개를 좌우로 세차게 저었다.“아니에요, 작은할아버지. 저는 아직 연애할 생각이 없어요.”사실 연애를 하고 싶지 않은 게 아니라 이미 마음속에 담아둔 짝사랑이 있기 때문이었다.그러니 자연스레 다른 남자들은 허윤진의 눈에 들어오지 않았다.그 말을 들은 허순재는 화내지 않고 웃으며 말했다.“윤진아, 이제 너도 나이도 찼으니 슬슬 네 반쪽에 대해 생각해 볼 때가 되지 않았어? 내가 말한 변씨 가문은 동북 3대 가문 중 하나야. 너와 결혼할 사람은 변씨 가문 가주 장남이야. 너희 허씨 가문이 서울시에서는 꽤 잘나가는 집안이라지만 변씨 가문 앞에서는 상대가 안 되는 거 알지? 네가 변씨 가문으로 시집가면 네 아버지도 무척 기뻐하실 거야.”허순재는 부드럽게 유도하며 변씨 가문과 혼인 관계를 맺으면 생길 장점을 끊임없이 늘어놓았다.사실 허순재의 진짜 목적은 허씨 가문의 번영을 꾀하는 것이었다.변씨 가문이라는 든든한 백을 얻으면 허씨 가문은 앞으로 더 높은 자리로 도약할 수 있을 게 뻔했다.“작은할아버지, 제게 좋은 뜻으로 말씀하시는 거 아는데, 저는 지금 그런 생각이 정말 없어요.”허윤진은 거듭 거절했다.허순재가 아무리 설득해도 허윤진이 꿈쩍도 하지 않자 그의
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1284화
“빙맥인가?”빙맥은 일종의 영맥으로 다른 영맥과 비교했을 때 발산하는 영기가 차가운 기운을 띠고 있다.그리고 이 차가운 영기는 수련자가 흡수하면 근골을 단련시켜 주는 효과가 있었다.만약 이곳에서 장청결을 수련한다면 진서준은 두 달 안에 경지를 한 단계 더 돌파할 자신이 있었다.여기에서 경지 돌파란 단순히 단전의 돌파뿐 아니라 근골과 혈육까지 강화되는 걸 의미했다.“서라의 병을 고치고 나서 다시 이곳에 돌아와 수련해야겠어. 속도를 더 내서 실력을 제고해 아버지를 하루라도 빨리 구해야 해.”진서준의 눈에는 날카로운 빛이 스쳐 지나갔다.만약 금단 경지에 이를 수만 있다면 진서준은 신농과도 정면으로 대결할 자신이 있었다.결의를 다진 진서준은 곧바로 새하얀 눈이 덮인 천산을 뒤지며 천산설련과 천산빙련을 찾기 시작했다.한편, 온몸이 상처투성이인 조기강은 천산의 한 구역에서 간신히 산 아래로 내려왔다.차에 올라탄 조기강은 목적지를 말한 뒤 그대로 정신을 잃고 쓰러졌다.날이 밝아올 무렵, 조기강은 가까스로 눈을 떴고 이미 집 앞에 거의 도착하게 되었다는 사실을 알게 되었다.“도련님, 괜찮으세요?”운전기사가 조기강을 걱정스러운 눈으로 바라보며 물었다.“괜찮아.”조기강은 고개를 저으며 자기 상처를 살펴보았고 어느 정도 치유된 것을 확인했다.이번만큼 심각한 상처를 입은 건 조기강 생애 처음이었다.이번 천산행을 통해 조기강은 천산에 검존인 자신조차도 제압하지 못할 괴수가 있다는 사실을 뼈저리게 깨달았다.그 무시무시한 괴수를 떠올리자 조기강은 또 등골이 오싹해졌다.다행히 조기강의 속도가 빨랐기에 살아 돌아올 수 있었다.집에 도착한 조기강은 천산에서 목숨 걸고 따온 천산설련을 들고 병실로 향했다.“형, 천산설련을 가져왔어.”조기강이 병실 문을 열고 들어오며 다급히 말했다.“어, 기강아, 드디어 왔구나. 정말 다행이구나... 근데 네 몸에 난 상처는 뭐야? 설마 설괴라도 만난 건 아니지?”조기강의 실력을 잘 아는 조태희는 조기강의 만신창이가 된
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1285화
“장 의사님, 이게 어떻게 된 일이죠?”조태희는 당황한 얼굴로 장 의사를 바라보며 물었다. 장 의사에게서 어떤 해결책이라도 듣고 싶었던 것이다.장 의사도 속으로는 약간 흔들렸지만 겉으로는 애써 침착함을 유지했다.“어떻게 된 일이냐고요? 다 조 가주님 잘못이죠. 다른 사람이 제 환자 몸에 멋대로 손대게 하니까 이렇게 됐죠. 일단 맥을 짚어봅시다. 아직 희망이 있는지 확인해 봐야죠.”장 의사는 곧바로 조민영의 손목을 잡고 맥을 짚기 시작했다.하지만 시간이 지날수록 장 의사의 얼굴은 점점 어두워졌다.“큰일이네요. 따님은 가망이 없는 것 같습니다. 독소가 심장을 침범해서 오늘 하루를 넘기지 못할 것 같습니다.”장 의사의 냉혹한 선언에 조태희와 조기강은 벼락이라도 맞은 듯 얼어붙었다.딸이 죽는다니, 너무나 갑작스러운 청천벽력이었다.“장 의사님, 농담하는 거죠? 용존님은 제 딸에게 단지 침 몇 개만 꽂았을 뿐입니다.”정신을 차린 조태희는 눈이 벌겋게 충혈된 채 울먹이며 물었다.“제가 농담하는 사람으로 보입니까? 침놓은 사람이 은침으로 따님의 심장과 단전을 봉쇄했어요. 그 침을 뽑는 순간, 따님의 체내 독소가 즉시 심장과 단전으로 몰려든 거고요. 이제는 신선이 와도 따님을 구할 수 없겠네요.”장 의사가 냉혹하게 말했다.“하지만 그 침은 장 의사님이...”“내가 뽑으라 한 건 맞아요. 하지만 상황이 이렇게 심각할 줄은 몰랐죠.”장 의사는 단호하게 반박했다.“조 가주님이 다른 사람에게 함부로 침을 놓게 허락하지 않았다면 이런 일이 생겼겠어요?”장 의사의 비난에 조태희는 말문이 턱 막혔다.조태희는 멍하니 한동안 침묵을 지키다가 장 의사를 바라보며 간절히 부탁했다.“장 의사님, 제발 방법을 찾아주십시오. 의사님은 해외에서도 명성이 자자한 명의 아닙니까? 우리 딸을 살릴 방법이 꼭 있을 겁니다. 살려낼 수만 있다면 우리 조씨 가문은 무엇이든 드리겠습니다...”“저는 의사지 염라대왕이 아닙니다. 따님의 병은 이미 손쓸 수 없는 상태가 됐고요. 장례
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1286화
다행히 채취한 지 오래되지 않아 영약의 약효가 남아 있었다.그렇지 않았다면 껍데기만 남은 허상에 불과했을 것이다.진서준은 즉시 영기를 다루어 두 약재를 감싸 약효가 흩어지는 것을 막았다.준비를 마친 진서준은 동굴을 나서려 했지만 밖으로 나가는 순간 갑자기 눈앞이 어두워졌다.고개를 들어 하늘을 보니 체형이 약 3미터에 이르는 하얀 털로 뒤덮인 괴물이 하늘에서 떨어지고 있었다.쾅!설괴가 지면에 떨어지자 주변 100미터 내의 눈이 심하게 흔들렸고 단단한 지면마저 갈라지며 충격이 사방으로 퍼졌다.진서준은 설괴의 몸에 난 칼자국과 피를 보며 의아한 기색이 눈에서 스쳤다.아까 동굴 안에서 발견했던 핏자국은 이 설괴의 것이었고 그 영약도 이 설괴가 채집한 것이 분명했다.설괴의 상처를 보며 진서준은 누가 남긴 흔적인지 짐작할 수 있었다.아마도 천산설련을 찾으러 온 조기강의 소행일 가능성이 높았다.사실 진서준의 추측은 거의 정확했다.천산설련과 천산빙련은 전부 설괴가 발견하고 오랫동안 키운 영약이었다.수년간 자신을 위해 아껴 두었지만 조기강이 그중 한 송이를 훔쳐 가버린 것이다.나머지 두 영약까지 빼앗길까 봐 두려웠던 설괴는 나머지 두 송이를 동굴 안으로 가져와 오늘 사용하려던 예정이었다.하지만 운이 없게도 진서준이라는 도둑을 만나고 말았으니 설괴 입장에서는 최악의 하루였다.“으르르르...”설괴는 진서준의 몸에서 자기 영약 기운을 감지하고 분노의 포효를 터뜨리며 둥근 동전만 한 눈동자로 진서준을 날카롭게 노려보고 있었다.“화내지 마. 이 영약은 내가 가져가겠지만 그냥 가져가는 건 아니야. 내가 적절한 공법으로 너와 교환하마.”진서준은 무식하게 힘으로 모든 것을 해결하는 방식을 경멸했다.설령 상대가 설괴와 같은 괴물이더라도 진서준은 교환의 방식을 선호했다.진서준의 말을 설괴도 이해했지만 이미 분노로 가득 찬 상태인지라 진서준의 제안을 받아들일 수 없었다.설괴는 대화 대신 거대한 나무보다 굵은 팔을 들어 진서준의 머리를 내리쳤다.공기를 가르
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1287화
붉은 피가 금세 땅을 시뻘겋게 물들였다.기력이 급격히 쇠약해진 설괴는 두려움과 긴장감이 가득 찬 눈빛으로 진서준을 바라봤다.눈앞의 이 인간은 설괴가 어제 만난 그 인간보다도 수십 배는 더 무서운 존재였다.설괴는 자기가 조금이라도 저항한다면 다음 순간 바로 목이 떨어질 걸 직감했다.그래서 설괴는 즉시 고개를 끄덕이며 진서준의 말을 따르겠다는 의사를 표시했다.진서준은 설괴의 반응을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 손에 잡은 참선검을 빛의 흐름으로 변신해 허리에 다시 꽂았다.설괴는 그제야 사형선고를 면한 듯한 안도감에 사로잡혔고 본능적으로 진서준과 거리를 벌리려 했다.“움직이지 마. 먼저 상처를 치료해 주마.”진서준이 입을 열었다.설괴는 비록 인간의 말을 완벽히 구사하지 못했지만 진서준의 말을 알아들을 수 있었다.하지만 그 말을 듣자 설괴의 얼굴에는 의심과 불신이 가득했다.살려준 것만으로도 이미 큰 은혜인데 이 인간이 치료까지 해준다니 믿을 수가 없었던 것이다.진서준은 설괴의 의심 어린 눈초리를 개의치 않고 한 손을 설괴의 몸에 얹어 본인의 영기를 천천히 설괴의 몸 안으로 흘려보냈다.얼마 지나지 않아 설괴는 체내에서 편안한 느낌이 흐르기 시작한 걸 알아챘다.설괴는 눈을 휘둥그레 뜨고 믿을 수 없다는 듯 진서준을 바라봤다. 눈앞의 사람이 설괴의 눈에는 괴물과도 같았다.단 30초도 채 지나지 않아 진서준이 만들어낸 상처가 빠르게 아물기 시작했다.상처가 완전히 아물자 설괴는 인간을 흉내 내어 진서준에게 고개를 숙여 연신 감사의 뜻을 표했다.진서준은 가볍게 미소 지으며 말했다.“됐어. 아직 감사 인사는 일러. 이제 네게 몇 가지 요수용 수련법을 전수해 줄게. 네가 늘 설산에서 지내니 얼음과 관련된 술법을 전수해 주마.”말을 마친 진서준은 손바닥을 설괴의 머리에 얹었다.다음 순간, 끝없이 깊은 바다 같은 방대한 공법이 설괴의 머릿속으로 흘러 들어갔다.설괴의 눈빛은 점점 생기를 되찾았고 그 안에서 이채로운 빛이 번뜩였다.누렁이와 비교했을
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1468화
“너무 걱정하지 마세요. 제가 전화로 물어보겠습니다.”전화하기 전에 진서준은 한마디 덧붙였다.“간호사를 불러 여동생에게 목욕을 시키고 병실도 바꾸는 게 좋을 겁니다.”“알겠습니다, 자, 다들 진서준 씨 말대로 움직여.”소하비는 자기가 데리고 온 여성 하인들에게 즉시 지시했다.예린을 돌보기 위해 소하비는 평소 예린의 시중을 드는 여성 하인을 전부 데려왔다.진서준은 휴대폰을 꺼내 연락처를 살펴보았다.“지유 누나에게 전화해 보자. 지유 누나랑 성우 형 인맥이 꽤 넓으니까.”진서준은 즉시 한지유에게 전화를 걸었다.벨 소리가 두 번 울리더니 한지유가 전화를 받았다.“서준 동생, 오늘은 웬일로 내게 전화했어?”한지유가 웃으며 물었다.진서준과 한지유는 꽤 오랫동안 서로 연락이 없었다.“지유 누나, 정말 급한 일이 있어서 이렇게 갑작스럽게 전화를 드리게 되었어요.”진서준은 웃으며 바로 전화를 건 이유를 설명했다.“지유 누나, 이 동네에서 약재를 큰 규모로 다루는 곳을 아시나요? 백년 영지를 급하게 하나 구하고 싶어서 그래요.”“약재를 다루는 곳이라... 잠깐만 기다려.”한지유는 잠시 생각하더니 이내 답했다.“실제로 아는 곳이 있긴 해, 부지로에 있는 회춘당이라는 곳이야. 그 집은 최근에 새로 열었는데 주로 귀한 약재를 팔아.”“감사합니다, 지유 누나. 기회가 되면 성우 형이랑 누나에게 식사 대접할게요.”진서준은 감사한 마음을 전했다.“뭘 그런 걸로 그래? 우리 사이에 그런 예의는 필요 없어.”몇 마디 인사를 나눈 후, 진서준은 전화를 끊었다.“확인했어요, 회춘당에 백년 영지가 있을 가능성이 있다네요. 바로 가보겠습니다.”진서준이 소하비에게 말하자 소하비도 동참하겠다고 했다.“저도 함께 가겠습니다. 다들 여기서 예린 공주를 잘 지켜. 절대 내가 없는 사이에 누구도 동생 몸에 손대게 해서는 안 돼.”소하비는 경호원들을 병원에 남겨두고 진서준과 함께 차를 타고 회춘당으로 향했다.같은 시각, 회춘당 가게 앞.서현욱은 이쁜 얼굴에 화
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1467화
서양의 여성들은 남녀 관계에 대해 매우 개방적이었고 왕실의 여성들은 더 개방적이었다.적지 않은 왕실의 여성이 여러 명의 남자와 관계를 맺고 있었다.하지만 샛터 왕실은 일반 왕실과 다르게 매우 보수적이었다.소하비 왕자조차도 아직 여자와 관계를 맺어본 적이 없었다.여동생인 예린도 관계는 둘째치고 남자와 신체적인 접촉도 전혀 없었다.그런데 진서준은 예린의 옷을 벗기고 마사지를 해야 한다고 말했다.“진서준 씨, 다른 방법은 없나요?”소하비는 얼굴에 난처한 표정을 지었다.샛터 왕실은 정조를 무엇보다 더 중시한다.진서준이 예린의 옷을 벗긴 사실이 세상에 알려지면 샛터 왕실의 체면은 완전히 구겨질 것이다.“다른 방법이 있었다면 내가 굳이 이런 방법을 쓸까요?”진서준은 그 말에 덤덤하게 되물었다.“근데 제 여동생은 여태껏 남자와 한 번도 접촉한 적이 없어요.”“그럼 소하비 왕자님이 선택하세요. 사람을 살릴 것인지, 아니면 여동생의 정조와 명예를 지킬 것인지.”진서준도 굳이 강요하지 않았다.어떻게 선택할지는 전적으로 소하비의 책임이었다.“소하비 왕자님, 공주님 병은 더 이상 지체할 수 없습니다. 자칫하면 생명이 위험할 수도 있습니다.”베컨이 옆에서 끼어들었다.“좀 더 생각할 시간을 주세요...”소하비는 미간을 찌푸린 채 깊은 고민에 빠졌다.바로 그때, 침대에 누워 있던 예린이 갑자기 격렬하게 기침했다.예린의 창백했던 얼굴이 이제는 종이처럼 더욱 창백해졌다.“예린아!”소하비가 깜짝 놀라며 외쳤다.베컨이 다가가서 한 번 확인한 후, 얼굴이 급격히 어두워졌다.“공주님 병은 이제 한계에 다다랐습니다, 소하비 왕자님, 더 이상 미룰 수 없습니다.”“진서준 씨, 오늘 일은 절대로 외부인에게 알려지면 안 됩니다.”“알겠습니다.”진서준은 고개를 끄덕였다.샛터 왕실의 체면이 걸린 일인 만큼 진서준도 신중하게 대해야 했다.소하비와 베컨이 나간 후, 진서준은 조심스럽게 예린의 옷을 벗기기 시작했다.진서준이 예상치 못한 건 예린의 옷 아래 숨
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1466화
경호원의 얼굴이 급변하더니 바로 체내의 선천강기를 모았다.강기가 손을 감싸자 총알조차 뚫지 못하는 강력한 보호막이 형성되었다.“자업자득이야.”옆에서 구경하던 소하비가 불쑥 한마디 내뱉었다.소하비가 데려온 경호원들은 전부 자국 최고의 실력을 자랑하는 강자였다.맨손으로 총알을 쥐어버리는 건 이 경호원들에게 숨 쉬는 것처럼 쉬운 일이었다.하지만 소하비가 그날 밤 천하 유람선을 떠나지 않고 진서준과 교회 기사와의 전투를 봤다면 이런 어리석은 생각은 하지 않았을 것이다.쿵!둔탁한 소리와 함께 소하비는 눈앞의 광경에 충격을 금치 못했다.경호원은 진서준의 주먹의 기세를 버텨내지 못하고 그대로 날아가 벽에 부딪혔고 KTX에 치인 듯 시뻘건 피가 입에서 쏟아져 나왔다.병원 바닥에도 경호원의 붉은 피가 흥건했다.“이래도 또 덤빌 거야?”진서준은 몸을 돌려 눈썹을 추켜세우며 물었다.소하비가 데려온 경호원 네 명 중에는 육급 정점 대종사와 칠급 정점 대종사도 있었다.이 네 명이 힘을 합쳐서 달려든다면 진서준도 확실히 수습하기 어려울 상황에 부닥치게 될 것이다.하지만 경호원 쪽에서 이미 먼저 공격한 마당에 진서준이 반격하지 않으면 이 경호원들은 진서준을 곤경에 몰아넣기 위해 더욱 기를 쓰고 달려들 것이다.진서준이 반격하자 나머지 세 경호원도 즉시 참전하려 했다.“그만둬.”하지만 의외로 소하비는 바로 경호원들을 제지했다.소하비는 자기가 데려온 경호원들의 실력을 누구보다 잘 알고 있었다.진서준이 자기 경호원을 한 방에 날려버렸다면 그만큼 진서준의 실력이 대단한 것이다.소하비는 심호흡을 크게 하고 진서준에게 다가가 말했다.“진서준 씨, 당신 외엔 이제 제 여동생을 치료할 수 있는 사람이 없습니다. 제발 여동생의 생명을 살려주세요. 이전의 무례함에 대해 진심으로 사과드립니다.”“소하비 왕자님은 우리 샛터의 얼굴입니다. 어떻게 한낱 평민에게 사과할 수 있습니까?”“맞아요, 왕자님. 그렇게 사과하면 우리나라 체면이 구겨집니다.”“절대로 이 녀석과 타
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1465화
이 장면에 소하비는 순간 말문이 막혔고 무슨 상황인지 이해할 수 없었다.베컨 닥터는 따귀를 맞고도 반격은커녕, 따귀를 날린 사람에게 고마움을 표하다니, 혹시 따귀를 맞고 머리에 이상이 생긴 건 아닌가?하지만 눈앞에 있는 이 대한민국 청년의 의술이 얼마나 뛰어난지는 베컨만이 알았다.방금 진서준이 따귀를 날린 후, 베컨은 갑자기 자기 머리가 맑아지고 심지어 흐릿하던 시력도 훨씬 좋아진 걸 느꼈다.세계가 공인하는 불치병이 이렇게 간단하게 치료되다니, 너무나도 무섭고 놀라운 일이었다.“내 의술이 믿기지 않는다고 했잖아.”진서준이 냉랭하게 웃으며 말했다.“방금은 제가 눈이 멀어서 선생님의 뛰어난 의술을 미처 알아보지 못했어요. 제 무례함을 용서해 주세요.”베컨은 감히 반박하지 못하고 순순히 고개를 숙였다.베컨은 수십 년 동안 난치병을 연구해 왔고 본인의 병을 치료하는 데 십 년이나 넘는 시간을 투자했으나 결과를 얻지 못했다.하지만 지금 진서준의 따귀 한 대로 베컨의 병을 치료한 것만 봐도 진서준의 의술이 얼마나 뛰어난지 알 수 있었다.“베컨 닥터, 지금 뭐 하는 겁니까?”소하비는 믿을 수 없다는 표정으로 베컨을 바라보았다.“소하비 왕자님, 이분이야말로 진정한 신의입니다.”베컨은 고개를 들고 흥분한 말투로 말을 이었다.“제 병은 이 신의 따귀 한 대로 완벽하게 치료되었습니다.”소하비는 그 말을 듣고 눈을 휘둥그레 떴다.고작 따귀 한 대로 불치병을 치료했다니, 영화 시나리오도 아닌 일이 현실 세계에서 일어났다고?하지만 소하비는 베컨이 어떤 사람인지 잘 알고 있었다.베컨은 자기 고집이 센 노인이었다.진서준이 뭔가 특별한 능력이 없다면 절대로 베컨의 인정을 받으며 사과까지 할 일이 없었을 것이다.어쩌면 자기 여동생 예린이 정말 구원받을 수 있을지도 모른다.“진 씨, 정말 베컨 닥터 불치병을 치료한 겁니까?”소하비의 질문에 진서준은 아니꼽게 대답했다.“저 사람이 더 잘 알겠죠.”“소하비 왕자님, 저는 제 조상님을 걸고 맹세할 수 있습
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1464화
“이 청년은 내 손자보다 더 어려 보이는데 의술이 고명할 수가 없잖아요.”베컨도 물러나지 않고 진지하게 말했다.두 사람은 영어로 대화하고 있었고 진서준은 조금 알아들을 수 있었다.진서준은 베컨을 흘깃 바라보며 무덤덤하게 말했다.“대한민국에는 개처럼 천한 놈이 딴 사람을 깔본다는 속담이 있어.”“지금 누구를 개처럼 천한 놈이라고 욕하는 거야?”베컨은 화가 나서 얼굴이 새파랗게 질렸다.샛터 왕실의 구성원이라도 베컨에게 이렇게 함부로 막말하는 사람은 없었다.그런데 이마에 피도 마르지 않은 젊은 대한민국 청년이 자기를 개라고 비하하고 있었다.“너 말고 다른 사람이 더 있어? 나이가 많다고 의술이 뛰어난 건 아니고 나이가 어리다고 해서 내가 너보다 못하다는 법은 없어.”진서준이 차갑게 말하자 베컨은 화가 나서 헛웃음이 나왔다.“웃기고 자빠졌네. 의학에 몸을 담근 지 이렇게 오래되었는데 너 같은 방자한 청년은 처음 봐.”진서준은 베컨을 자세히 훑어보더니 갑자기 화제의 방향을 바꿨다.“넌 오랫동안 눈이 흐릿하고 가끔씩 사고가 몇 초 동안 멈추는 것 같구나.”베컨은 그 말을 듣고 잠시 멈칫했지만 곧 기운을 차리고 굳은 표정으로 물었다.“너 지금 뭐라고 헛소리하는 거야?”“서양 의학에서는 이걸 두뇌 경화라고 하지.”진서준은 아랑곳하지 않고 말을 이었다.“일종의 불치병이야. 이 병에 걸린 사람은 오래 살지 못해.”이 청년은 도대체 어떻게 이걸 알아챈 거지?베컨은 벼락을 맞은 듯 충격을 받아 할 말을 잃었다.진서준의 말대로 베컨은 확실히 두뇌 경화를 앓고 있었다.이 병은 현재 서양 의학으로는 완치할 방법이 없었고 단지 발병 빈율과 시간을 늦추는 것만 가능했다.하지만 이 병은 베컨만의 비밀이었고 본인 외에는 아무도 알지 못했다.그런데 지금 자기 앞에 있는 대한민국 청년이 이를 정확히 지적하다니, 도무지 믿을 수 없는 상황이 벌어진 것이다.소하비도 뭔가 이상하다는 것을 눈치챘다.“진 씨, 그 말이 사실인가요?”“사실인지 아닌지는 이 사
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1463화
샛터 왕실의 로고가 새겨진 비행기가 공항에 서서히 착륙했다.막 착륙한 또 다른 비행기에서 몇몇 승객들이 그 비행기를 보고 수군거렸다.“저 비행기 로고는 처음 보는데?”“이렇게 오랫동안 비행기를 탔지만 나도 처음 봐. 혹시 부자의 개인 비행기일까요?”“그건 개인 비행기가 아니라 샛터 왕실 전용 비행기야!”조금 안목이 있는 중년 남자가 믿기지 않는 목소리로 말했다.이 말이 나오자마자 주변 사람들 사이에서 즉시 떠들썩한 반응이 일었다.샛터는 세계에서 가장 부유한 국가 중 하나였다.왕실 구성원의 재산은 포브스 부자 순위에 오른 상위 3명보다도 더 많은 자산을 자랑했다.이토록 부유하고 신분이 높은 사람이 왜 갑자기 작은 도시 서울시에 전용기를 타고 왔을까?잠시 후, 왕실 전용기의 문이 열렸고 건장한 남자 네 명이 먼저 내려왔다.주변에 위험이 없는 것을 확인한 후, 소하비와 그 일행이 내려왔다.“소하비 왕자, 지금이라도 돌아갈 기회가 있습니다.”베컨이 여전히 진지하게 고집을 부렸다.“그만하세요. 난 마음을 굳혔으니까 더 이상 다른 말은 하지 마세요.”소하비가 짜증 섞인 목소리로 대꾸했다.이 노인은 자기가 아무 능력도 없으면서 자꾸 소하비의 계획을 방해하고 있었다.도대체 이 노인이 무슨 생각을 하는지 알 수가 없다.베컨은 소하비의 태도가 단호한 걸 보고 고개를 절레절레 저었다.공항을 나온 소하비 일행은 차를 타고 시립 병원으로 향했다.가는 길에 소하비는 진서준에게 전화를 걸었다.“진 씨, 저는 소하비입니다. 황예은 씨가 이미 상황을 설명했을 거라고 믿습니다.”소하비는 직설적으로 말했다.“제 여동생을 살릴 수 있다면 칠색정화를 드리겠습니다. 그리고 그 어떤 비용도 받지 않겠습니다.”칠색정화의 가격은 서울시 경제를 일으킬 정도로 엄청났지만 소하비에게는 여동생의 생명이 더 중요했다.“병원에서 기다리세요.”진서준은 평온한 목소리로 말했다.“알겠습니다, 저희는 병원으로 가는 중입니다. 되도록 빨리 오세요.”전화를 끊고 소하비는 자기
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1462화
“응? 그 왕자가 날 만나서 뭘 하려고?”진서준은 눈썹을 추켜세우며 물었다.유람선에서 소하비는 진서준이 필요한 약재를 천문학적인 가격으로 사 갔다.“소하비 여동생이 위독하대.”황예은이 차분하게 말하자 진서준은 흠칫 떨었다.“뭐라고? 그 왕자가 칠색정화를 사서 동생을 살리려던 거 아니었어? 혹시 칠색정화가 효과가 없었던 거야?”“구체적인 상황은 소하비가 얘기하지 않았어. 그저 네 도움이 필요하다고만 했어.”“물론 도울 수 있어. 근데 나도 조건이 있어. 그 칠색정화을 내가 받아야겠어.”진서준은 이 기회를 놓칠 수 없었다.아무 조건 없이 소하비를 돕는 건 불가능한 일이었다.소하비의 여동생을 구하는 대가로 진서준이 꼭 필요한 칠색정화를 손에 넣어야 했다.“난 이미 그 요구를 말했어. 소하비도 동의했어. 오늘 밤에 서울에 도착할 거야.”황예은이 좀 더 자세하게 설명했다.칠색정화가 진서준에게 중요한 약재라는 걸 잘 아는 황예은은 진서준이 요구하지 않아도 자연스레 소하비에게 이렇게 제안할 것이다.생사를 넘나드는 경험을 겪고 난 황예은은 이제 진서준과 같은 편이었다.“좋아, 그럼 오늘 밤 그 왕자가 오기만을 기다리면 되겠네.”진서준은 순간 얼굴에 환한 미소가 떠올랐다.칠색정화를 되찾을 기회가 이렇게 생길 줄은 전혀 예상하지 못했다.진서라를 치료하는 목표가 한 걸음 더 가까워졌다.“오빠, 무슨 일인데 그렇게 기뻐해?”진서라가 궁금해하며 묻자 진서준은 웃으며 설명했다.“네 독을 치료할 약재를 하나 더 찾았어.”“오빠, 그렇게 고생할 필요 없잖아.”진서라는 안타까운 표정을 지었다.감옥에서 나온 이후 여태껏 가족을 위해 힘쓰고 있는 진서준을 보니 진서라는 너무나 마음이 아팠다.“너랑 엄마만 무사하면 난 아무리 힘들어도 괜찮아.”진서준은 확고한 눈빛을 보이며 대답했다.가족이 함께 오손도손 지내는 것보다 더 중요한 건 없었다.얼핏 보기에 단순하고 아름다운 바람이지만 쉽게 이루어지지 않는 것도 사실이었다.이제 4대 종문 회전에 참가해
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1461화
진서준은 이미 1년 동안 유지수를 만나지 못했다.현재 유지수의 실력이 얼마나 강한지 진서준도 확신할 수 없었다.왕권 부귀는 대한민국 최고의 전승 중 하나이기 때문에 그 실력이 약할 리 없었다.하지만 유지수와 직접 겨뤄보기 전까지 진서준은 유지수를 무조건 죽인다고 확신할 수 없었다.하지만 허사연을 안심시키고 쓸데없는 걱정하지 않도록 진서준은 빙그레 미소를 지으며 말했다.“걱정 마, 유지수가 왕권 전승을 얻었다고 해도 나보다는 못해.”진서준의 자신감 넘치는 말에 허사연은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“그럼 다행이야...”그러나 허사연은 다시 뭔가 생각난 듯 미간을 찌푸리며 말했다.“유지수 스승은 실력이 분명 강력할 거야. 네가 유지수 스승과 유지수 본인을 동시에 상대해야 할까 봐 걱정돼.”진서준은 이미 유지수의 스승이 누구인지 잘 알고 있었다.지선 급의 절세 강자인 구지범이 바로 유지수의 스승이었다.천용 반지 내의 힘은 진서준이 명주시 바다에서 소모해 버렸고 현재까지도 회복되지 않았다.이 상태에서 정말 구지범을 만나게 된다면 진서준은 도망칠 수밖에 없었다.“승산이 없으면 도망가면 돼. 걱정 마.”진서준은 미소를 지으며 허사연의 예쁜 얼굴을 쓰다듬었다.“넌 지금 건강을 빨리 되찾는 게 가장 중요해. 나머지 일은 내가 알아서 해결할 테니 걱정하지 마.”“서준아, 난 너무 쓸모없는 것 같아. 네게 폐만 끼치고 한 번도 도움을 주지 못한 것 같아.”허사연이 진심으로 자책했다.“아니야, 네가 살아 있는 것만으로도 내게는 최고의 선물이야.”진서준은 허사연을 꼭 껴안았다.“이제 그만 좀 해. 나 아직 여기 있어.”허윤진은 입술을 삐쭉 내밀며 두 사람이 자기를 무시하고 대놓고 꽁냥꽁냥하는 걸 못마땅하게 여겼다.허사연은 그 말에 소스라치게 놀랐다. 사실 허사연도 허윤진이 방에 있다는 걸 까먹었다.“그만 놔줘...”허사연은 얼굴이 붉어지며 나지막한 목소리로 말했다.진서준은 허사연이 쑥스러움이 많다는 걸 알기에 아쉬운 마음을 달래며 그
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1460화
“진서준, 빨리 도망쳐... 도망쳐...”악몽을 꾸는 듯한 허사연은 점점 더 흥분한 상태로 말을 이었다.그 모습을 본 진서준은 양손으로 허사연의 손을 꽉 잡았다.“미안해, 사연아. 내가 널 제대로 지켜주지 못했어. 네가 나랑 함께한 이후로 난 너에게 부귀영화도 주지 못하고 오히려 이렇게 끔찍한 경험이나 겪게 했어. 진심으로 미안해, 널 볼 면목이 없어.”진서준의 눈에는 자책이 가득했다.허사연은 익숙한 안전감을 느낀 듯, 잔뜩 찌푸렸던 미간은 서서히 펴지고 불온정한 상태는 점점 안정되었다.진서준의 양손에 허사연의 손가락이 전부 들어갔는데 지금 이 열 손가락은 모두 부러져 있었다.“유씨 가문, 너희는 피의 대가를 톡톡히 치르게 할 거야.”진서준의 눈에서는 냉혹한 기운이 감돌았다.진서준은 속으로 유씨 가문이 끔찍한 대가를 치르게 할 것이라고 굳게 맹세했다.며칠이 지나는 동안 진서준은 집에서 허사연을 세심하게 돌봤고 때로는 밤을 새워가며 허사연의 곁을 지켰다.단지 허사연이 다시 악몽을 꾸지 않게 하기 위해서였다.어느 날 아침.그동안 의식이 없던 허사연이 드디어 잠에서 깨어났다.의식을 되찾은 허사연은 먼저 주위를 둘러보았다.텅 빈 낯선 방이 허사연의 시야에 들어왔다.“내가 살아있었다고? 서준이 구해준 거야?”허사연은 양손을 침대에 대고 일어나려고 했지만 갑자기 자기 손이 말을 듣지 않는 걸 느꼈다.아무리 애써도 허사연은 침대에서 일어날 수 없었다.“내 손...”허사연은 가슴속 깊은 곳에서 슬픔이 솟구쳤다.본래 진서준의 짐이 되지 않으려고 애썼던 허사연은 지금 오히려 진서준의 짐이 되어 무용지물이 되어버린 셈이었다.“사연아, 깼어?”진서준은 의식을 회복한 허사연을 보자 기쁨에 차서 다가갔다.진서준을 본 허사연은 목이 메어 눈물이 흘러나왔다.“서준아. 난 다시는 널 볼 수 없을 거라고 생각했어.”그날 밤, 유지수가 허사연에게 가한 고문은 그녀에게 평생 잊을 수 없는 기억이 되었다.한낱 평범한 여자가 이토록 잔인하게 변할 줄은
