임찬혁이 뱉은 한마디는 크나큰 파장을 일으켰다.북쪽 변경지역 수장으로 그 위엄이 어마어마한 현기웅에게 누가 감히 독충을 먹일 수 있을까.다들 입을 크게 벌리고 놀란 표정을 지었지만 또 화를 내는 사람들도 많았다.그들은 현기웅의 병을 보아내지 못한 임찬혁이 헛소리를 지껄이는 것이라고 역정을 냈다.할아버지에게 독충을 먹일 만한 사람은 없다고 생각한 현시우도 의심스러운 눈초리를 하고 임찬혁을 바라봤다.독충은 묘강일대에서만 구할 수 있는 것으로 거의 전설 속에만 존재하는 것이나 다름없으니 더 믿음이 가지 않았다.그래도 임찬혁은 현기웅을 진료한 백 명 가까이 되는 의사들 중에서 처음으로 그 답을 내놓은 사람이었다.그런데 놀라움과 분노에 찬 사람들과 달리 용우범은 몸을 떨며 남들은 알아챌 수 없는 정도의 불안함을 내비쳤다.그 뒤에 선 도마고도 눈을 크게 떴다.그 둘은 임찬혁의 말이 사실임을 알고 있었기 때문이다."딱 봐도 사기꾼 같더라니, 내 말이 맞지!""지금 독충이 어딨어. 천남 작전지역까지 와서 거짓말로 사람들을 현혹하다니, 당장 감옥에 가둬!"용우범의 큰 소리에 무장한 병사들이 순식간에 임찬혁을 둘러쌌다.다른 사람들도 임찬혁의 터무니없는 소리에 그가 필시 사기꾼일 것이라고 여겨 감히 이곳에서까지 입을 놀려댄 대가로 죽어 마땅하다고 생각했다."제가 한 말은 다 사실입니다. 그리고 군신의 병세는 이미 제일 심각한 상황까지 이르렀어요. 지금 치료 안 하면 저라도 못 살립니다!"사람을 치료하러 왔다가 감옥에 갇힐 위기에 처한 임찬혁도 표정을 굳히고 언성을 높였다."우리가 이런 소릴 한두 번 듣는 줄 알아? 사기꾼들이 다 하는 말이잖아!""네가 그런 말로 다른 사람은 속였을지 몰라도 우리한테는 안돼. 여긴 다 전장에서 구르다 온 사람들이라고! 죽고 싶으면 어디 계속 지껄여봐.""잡아!"임찬혁에게 해명할 기회도 주지 않고 감옥에 넣으려는 용우범에 임찬혁은 의아해졌다.저를 믿지는 못해도 한 번쯤 기회는 주는 게 정상인데 지금 용우범의 태도는
용우범이 보기에는 임찬혁도 그냥 독충에 의한 병이라는 것만 알고 치료는 하지 못할 것 같았다.임찬혁도 그런 용우범을 더 상대하지 않고 말했다."불에 달궈진 연탄 좀 가져다주세요!"독충은 틈만 있으면 그 사이로 들어가고 날 수도 있고 또 둘로 나뉘어도 죽는 게 아니라 두 개로 늘어날 뿐이었기에 독충이 나올 때를 맞춰 뜨거운 연탄으로 타 죽여야만 완전히 제거할 수 있었다.현시우의 명령에 대기하던 병사가 금방 연탄을 화로 채 들고 들어섰다.현기웅에게로 다가가 가슴을 가리고 있던 옷을 풀어헤치자 총알 자국과 흉터가 한눈에 들어왔다.얼마나 많은 전장에 나갔고 또 그 전쟁들로부터 용국을 지켜냈음을 보여주는 그 흉터들이 군인에게는 최고로 명예로운 훈장이 아닐까 싶었다. 적들로부터 백성들을 지켜주기 위해 일생을 바친 분에게 이딴 짓을 한 사람은 정말 죽어 마땅했다.임찬혁은 망설임 없이 지니고 있던 은침을 꺼내 들고는 손이 보이지 않을 정도로 빠르게 현기웅에게 꽂고 있었다.다들 정신을 차렸을 때는 현기웅의 가슴과 머리에 이미 은침이 빼곡하게 꽂혀 있었다.그 모습을 보자 다들 조금씩 임찬혁의 실력을 믿기 시작했다.이어서 임찬혁은 손가락을 말아쥐고 현기웅의 혈 자리를 눌렀다. 그의 행동들이 사람들의 혼을 쏙 빼놓기엔 충분했지만 다들 이게 무슨 상황인지 몰라 어리둥절해 하고 있었는데 이어지는 광경을 보고 사람들은 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다.현기웅의 가슴 쪽 피부가 부풀어 오르고 그 안에서 무언가가 움직이는 것이 보였다.믿기지 않는 듯한 표정을 짓는 사람들과 달리 현시우의 얼굴에는 놀라움과 기쁨이 공존했다.임찬혁의 말대로 할아버지의 몸속에 이상한 것이 들어있었다!의술로 그것의 모습이 드러나게 할 수 있는 사람이라면 필시 그것을 꺼낼 방법도 알고 있을 것 같아 할아버지를 살릴 것 같은 희망이 보이기 시작했다.다른 사람들에게는 현기웅의 안위가 용국의 안위이며 나라의 평안을 위해 현기웅이 필요한 것이겠지만 현씨 집안에서 현기웅은 군신일 뿐만 아니라 현씨 집안
지금 이 순간, 그녀는 용우범과 논쟁할 때의 강경함도, 임찬혁을 위협할 때의 패기도 완전히 사라졌다. 목숨이 위태로운 할아버지가 깨어나는 모습을 지켜보는 손녀딸도 있다. 저 빛나는 눈동자에서 감격의 눈물이 흐른다! “착해라, 울지 마, 할아버지는 괜찮아!” 독충은 방금 쫓겨났고, 현기웅의 얼굴은 여전히 병적으로 창백하지만, 그는 전쟁터를 누비며, 신체 소질은 비교가 안 될 정도로 뛰어났다. 그때 해맑은 미소를 지으며 침대에서 일어났다. “3일에서 4일 동안 혼수상태였는데 누가 치료해 줬나요?” 현기웅의 목소리에는 냉혹함과 품위가 느껴졌다, 비록 요 며칠 동안 혼수상태에 빠졌지만, 여전히 의식이 있다. 그 독충은 그의 육체를 낮과 밤으로 먹여치워 그를 고통스럽게 했고, 그는 확실히 죽을 것이라고 생각했지만, 다시 깨어날 줄은 상상도 못했다. “임찬혁이다!”현시우는 눈물을 닦고 예쁜 미소를 지으며 임찬혁을 소개했다. “그는 장시수가 소개한 신의였는데, 오자마자 할아버지를 간사한 자가 독을 썼다는 것을 알고, 그 자가 당신의 몸에서 독을 끌어냈기 때문입니다.”임찬혁을 바라보는 현시우의 눈빛은 고마움으로 가득 차 있었고, 처음의 위엄은 찾아볼 수 없었다. “임신의, 할아버지를 치료해 주셔서 감사합니다. 시우의 처음 무모함을 용서해 주세요.”현시우가 임찬혁에게 절을 하고 진심으로 사과했다. “임신의 감사합니다.” 현시우의 뒤를 이어, 오랜 전장을 거친 장병들도, 임찬혁에게 경례하며 감사를 표했다! 여기서 서 있을 수 있는 것은 확실히 훌륭한 전적을 세운 장군뿐이었지만, 지금 그들의 눈가에는 모두 눈물이 고여 있었다! 현기웅이 바로 그들 마음속의 신이다! 임찬혁은 현기웅의 병을 치료했고, 그것은 그들 모두에게 새로운 부모가 된 것과 같았다!유독 용우범의 눈빛만 음험한 것이 임찬혁과 무슨 깊은 원한이 있는 것 같았다. 그의 뒤에 있던 도마고도 가슴 아픈 표정을 지었다. 그 은 그가 어렵게 단련한 것인데, 임찬혁이 이렇게 쉽게 처리할
현기웅이 이 일을 언급하자, 현시우는 본능적으로 저항했지만 임찬혁에게 거절당하자 실망한 듯했다.“네가 이렇게 일찍 결혼할 줄은 몰랐네, 정말 우리 시우가 복이 없네.”현기웅의 얼굴에 아쉬움이 가득했다, 이렇게 젊고 장중한 인물은 그가 생각하는 최고의 손위 후보인데 뜻밖에도 인연이 없었다.“임신의, 이 독충이 누구의 짓인지 알아봐 줄 수 있겠니?”“감히 우리 할아버지를 해치려 하다니, 누구든지 세상 끝까지 쫓아가서라도 대가를 치르게 할 것이다!”현시우도 억지를 부리는 사람이 아니었고, 이내 생각을 되돌리며 가장 중요한 것을 물었다.모두의 시선이 다시 임찬혁에게 집중되었고, 그들 역시 이 일에 매우 신경을 썼으며, 심지어는 많은 사람들은 분노를 느꼈다!감히 이런 비열한 수법으로 전신을 상대하다니, 결코 가볍게 넘길 수 없다!현기웅마저도 표정이 굳어졌다, 지금까지도 그는 자신이 누구에게 피해를 입었는지도 모른다!“누구긴 누구겠어, 적국이 쓰는 하극일 거야!”용우범은 얼굴에 웃음을 띠며 당연하다는 듯이 말했다.“우리 주면 사람들은 아니겠지? 우르 모두 전신을 매우 존경하고 사랑하는데 누가 감히 그런 짓을 할 수 있겠어?”그는 말을 계속했지만, 눈 밑 깊은 곳에서는 쉽게 알아차릴 수 없는 당황스러움이 스쳐 지나갔다.“괘씸한 것들! 태양국이 한 짓이 틀림없어!”“조만간, 우리가 그 나라로 가서, 전신을 위해 오늘의 원한을 갚겠어!”“독수리국 소행일 수도 있겠다!”...... 다른 장병들은 용우범의 말에 공감하며 용국과 평소에 관계가 좋지 않는 몇몇 나라로 시선을 돌렸다.어쨌든 정말 용우범의 말처럼 현기웅은 군중에게 절대적인 권위를 갖고 있고, 그는 모든 사람들의 신이다. 아무도 이 정도로 대담한 일을 범할 용기를 갖지 못할 것이고 전신을 공격하는 사람은 없을 것이다!”“아니다!”이때, 임찬혁이 주의를 훑어보며 말했다. “사실 묻지 않아도 그 얘기를 하려던 참이었습니다.”“그 몰래 독을 뿌린 사람이 바로 여기 있습니다!”뭐라고요?
그리고 임찬혁이 말했듯이, 벌레는 죽었다!의심할 여지없이, 임찬혁의 말은 모두 사실이었다!전신을 해친 사람은 바로 도마고이다!도마고와 용우범은 놀란 기색이 역력했다!그들은 임찬혁이 조롱박 안에 또 다른 독충이 있다는 것을 발견했을 줄은 전혀 예상치 못했다.이제 명백한 증거가 있으니 무슨 말을 해도 소용없다!도마고는 몸을 돌려 뛰려고 했지만 옆에 있던 몇몇 장병들에게 즉시 붙잡혀 땅에 눌러 앉았다!“전신에게 독을 뿌리고 도망치려고 했단 말이냐?”그들은 도마거를 현장에서 죽이고 전신을 대신해 복수를 하고 싶었다.그러나 이 일은 관련성이 매우 넓으니 반드시 자세히 심문하여 한패가 있는지 없는지 보아야 한다.“용 부사수님, 살려주세요!”이것은 정말 죽을죄이다!도마고는 완전히 당황했지만 아무리 발버둥 쳐도 소용이 없었다.그는 비록 독을 뿌릴 수는 있지만 본인은 무인이 아니며, 심지어 실제로 싸우기 시작하면 평범한 사람보다도 못하다.당황한 그는 용우범에게 도움을 청할 수밖에 없었다!상대는 천남 작전지역과 북경의 군권을 장악하기 위해 현기웅을 죽이고 그에게 영예와 부귀를 약속했다.원래는 모든 것이 순조롭게 진행되었지만, 뜻밖에도 도중에 임찬혁이 등장했다. 이제 그는 용우범에게 자신의 생존의 희망을 걸 수밖에 없다.다들 어리둥절해 하고 있었다, 원래 도마고는 용우범이 불러온 군의관인데 지금은 상대방이 용우범에게 도움을 청하고 있다.설마 이 일의 뒤에 용우범이 있다는 말인가?용우범은 군의 2인자인데, 그가 진짜 뒤에서 이 일을 벌였는가?“망나니! 감히 전신을 해치다니, 죽여 버릴 거야!”용우범은 총을 뽑으면서 도마고를 죽일 거라고 했다.그러자 임찬혁은 번개처럼 빠른 발로 용우범의 손목을 치면서 손에든 총을 날려버렸다.“전신, 이 사람이 당신의 주변에 잠복해 있었고, 분명히 더 큰 음모가 있을 것이니, 지금 그를 죽이는 것은 최선의 선택이 아닙니다.”임찬혁이 현기웅에게 말했다.“도와줘서 고마워.”현기웅의 눈에는 찬사가 번쩍였다,
“임찬혁동지, 너희들이 왜 그와 같은 영패를 가지고 있어?”현기웅은 조금 의아해했다, 임찬혁이 도마고와 같은 영패를 가지고 있는데, 그들 사이에도 어떤 연관성이 있는 것일까?“내 손에 있는 이 영패는 아마도 내 모친의 원수를 죽인 사람의 물건일 수 있습니다.”임찬혁은 도마고의 멱살을 움켜쥐고 물었다."용린을 알고있니?”도마고는 임찬혁의 손에 있는 영패를 보고 생각에 잠겼다가 얼굴에 놀라움을 금치 못했다.“퍽!”도마고는 입에서 피를 토하고, 목을 비틀면서 기절해 버렸다.임찬혁이 보았을 때, 이미 자신의 혀를 깨물고 숨져 있었다!임찬혁은 안색이 어두워졌다, 이 도마고는 원래 죽음을 두려워했지만, 그가 용린에 대해 물어보자마자 즉시 공포에 질려 자살을 선택했다! 자살!보아하니, 도마고는 반드시 용린을 알고 있을 것이다!그리고 상대방은 그의 마음속에서 매우 무서운 존재였으며, 죽음보다도 더 무서운 존재였다!도마고의 갑작스러운 자살에 모두가 놀랐다.“임찬혁 동지, 슬퍼할 필요 없어.”“도마고는 용우범의 친구이니까, 도마고의 출신을 내가 반드시 캐내 주겠다!”현기웅이 그를 위로했다.임찬혁은 생명의 은인이고, 그의 몸에 있는 독충도 도마고의 손에서 나온 것이다.임찬혁과 관계가 없더라도, 그는 도마고의 출신을 확실히 조사해야 했다!“감사합니다, 전신님!” 임찬혁은 고개를 끄덕였다, 이제 도마고는 죽었으니 다른 방법이 없었다.그러나 적어도 지금은 위이수가 준 영패가 정말 용린과 관련이 있다는 것이 확실하다, 나름대로 확실한 결과를 얻었다.곧 현기웅은 즉시 도마구의 시신을 정리하도록 명령했다.“임찬혁 동지, 당신은 나를 치료했을 뿐만 아니라 내 곁에 잠복해 있던 반역자를 찾아냈으니 나의 절을 받아라!”현기웅이 일어나고 임찬혁에게 절을 하려 했다.다른 사람들도 일어나서 꼿꼿이 서서 임찬혁에게 절을 하며 경의를 표했다.임찬혁은 천남 작전지역에게 있어서, 그야말로 크나큰 은혜를 가지고 있다!“안 돼!”임찬혁은 서둘러 앞으로 나가 현기웅을
“이것은 수십 년 동안 내가 지니고 있던 황금 보조활 이다. 네가 어디에 있든 화살을 하늘로 쏘면 나의 군마들이 너를 보호하러 올 것이야!”“그것이 있으면 온세훈은 너를 해치지 못할 거야!” 현기웅은 매우 자신 있게 입을 열었다. 뭐라고! 장교들이 모두 놀라 눈을 부릅뜨고 부러움을 금치 못했다! 그들은 영예나 부귀에는 관심이 없지만, 신병과 무기에는 강한 애착을 가지고 있었다! 이 황금 보조활은 현기웅이 한 작은 나라를 소멸시킨 후에 얻은 것이다, 그것은 그 작은 나라의 비할 바 없이 존귀한 보물이다! 이 활은 현기웅이 남정북전하며 줄곧 몸에 지니고 다녔는데, 이제 이것은 그저 신병력뿐만 아니라 신분의 상징이기도 했다!그들 중 많은 사람들이 큰 공을 세우고, 전신에게서 이 황금 보조활을 하사받으려고 했지만, 그들의 소망은 이루어지지 않았고, 전신은 이것을 임찬혁에게 선물로 줬다? 비록 임찬혁이 이 활을 받는 것도 당연하다고 생각하지만, 그들은 여전히 그 활을 탐내고 싶어 했다.“그럼 전신께 감사드립니다.”임찬혁도 이 활이 보통이 아니라는 것을 알아차렸고, 현기웅의 군마들을 이끌 수 있는 능력도 있기 때문에 덥석 받았다.천남 작전지역, 갑옷 백만 장을 챙겨라! 이제 온시훈가 권력을 남용해서 자신을 상대한다고 해도, 용문의 힘을 동원할 필요가없다.그때는 화살 하나로 모든 문제를 해결할 수 있을 거야! 이어서 임찬혁은 현기웅에게 처방전을 써서 휴식을 취하라고 했고, 그는 천남 작전지역을 떠났다.현시우가 직접 차를 몰고 그를 데려다 주었다....... 그 이후의 시간은 모두 평소와 같이 평화로웠다.임찬혁이 개업식을 여는 날, 4대 부호들이 연합하여 한 가지 소식을 발표했다!내일, 그들은 명주 호텔 옆 로얄 호텔에서 연회를 개최할 예정이며, 4대 부잣집과 친구가 되고 싶은 사람은 모두 연회에 참석할 수 있다!분명히, 그들은 임찬혁을 노리고 온 거야! 온세훈의 천명 소대는 모두 제자리에 있으니, 그들은 임찬혁을 두려워할 필요가 없다. 그
"주 대표님, 연회에 오신 것을 환영합니다. 안에 들어오세요!"송시후는 재빨리 사람을 안에 들인 다음 도발적인 눈빛으로 임찬혁을 쳐다보았다."임찬혁, 날짜 좀 잘 보고 회사 차리지 그랬어. 오늘은 우리 4대 명문가가 같이 연회를 여는 날이야. 우리랑 시간이 겹치면 지는 건 네가 아니겠어?"만약 전이었다면 그는 본능적으로 임찬혁을 무서워 했을 것이다. 몇 번이나 상대방에 의해 얻어터져 체면이 깎였기 때문이었다. 그러나 오늘은 온세훈의 경호원들이 언제든지 임찬혁을 잡을 수 있었기에 그는 아무런 걱정도 없이 상대방을 조롱할수 있었다."내가 장담하는데, 오늘 네 그쪽에는 손님이 하나도 없을거야. 그러니까 빨리 연회를 물려!" 송시후는 계속 비웃었다.조천우, 온세훈 등도 모두 비꼬는 눈길로 임찬혁을 쳐다보았다. 오늘은 그들이 전에 당했던 걸 그대로 돌려주는 날이다.그들은 임찬혁에게 4조를 돌려받으면 바로 무영화에게 넘겨 직접 죽이게 할 거라고 생각했다. 첫 손님이 그들 쪽에 왔으니 앞으로 연회가 잘 진행될 것 같았다.위이수는 4대 명문가와 함께 있었지만 임찬혁과 눈을 마주치지도, 놀리는 말도 하지 않았다.왜냐하면 그에게 맞은게 아직도 아팠기 때문이었다. "그래? 그럼 지켜볼게!" 임찬혁은 차갑게 웃으며 개의치 않았다."정 대표님 오셨어!""저 분도 틀림없이 4대 명문가에 갈 거야!"군중들의 환호성 속에서 또 한 명의 큰 인물이 등장했다. 상대방은 몸값이 50억 이나 되는 업계 거물이었다.모두의 예상대로 그도 4대 명문가를 선택했다!"정 대표님 환영합니다!"송시후는 상대방을 안으로 모시며 임찬혁을 힐끗 보았다. 그는 더욱더 활짝 웃었다.이어 한 대 또 한 대의 고급차가 잇따라 등장했다.한 명 또 한 명의 부자들이 연이어 나타났지만, 모두 예외 없이 모두 로열 호텔로 들어갔다!얼마 지나지 않아 4대 명문가들 쪽은 사람들이 이미 거의 찼지만 임찬혁 쪽은 한 명도 없이 썰렁했다."하하하! 창피하네. 이 인맥으로 4대 명문가와 맞설 용기는