채원은 자기 몸에 아무 이상이 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 다리만은 마치 자신의 통제에서 벗어난 듯 전혀 말을 듣지 않았다.“너, 나에게 도대체 무슨 짓을 한 거야?”지아는 미소를 지으며 말했다.“뒤로 걸어봐.”채원이 뒤로 한 발짝 물러서자, 다리는 정상적으로 움직였다. 그러나 백씨 가문의 대문을 넘어서려 할 때면, 그 순간 다리는 다시 무겁게 얼어붙은 듯 더 이상 나아갈 수 없었다.“네 활동 범위를 이 집으로 제한해 놓았어. 소지아 씨 정말 대단하지 않아? 내 어려운 문제를 이렇게 쉽게 해결해 줬거든.”채원은 지아가 자신을 쉽게 놓아줄 리 없다는 걸 알고 있었다. 하지만 이토록 냉혹하게 나올 줄은 몰랐다. 마치 자유를 준 것처럼 보였지만, 실상은 이 작은 공간에 자신을 가둬 두는 것과 다를 바 없었다.부씨 가문의 저택.지아가 돌아왔을 때는 이미 깊은 밤이었다. 오늘 하루는 지아에게 유난히도 길었다. 여러 사람과 함께해야 할 정밀한 수술을 혼자서 마쳤기에, 몸뿐만 아니라 정신까지 지쳐 있었다. 사실 지아는 의족을 장착하는 작업이 능숙한 편은 아니었기에, 평소보다 훨씬 더 많은 에너지를 소모했다. 부씨 가문의 저택에 돌아오자마자 지아는 침대에 몸을 던지듯 누워 그대로 잠에 빠져들었다. 화연 쪽은 사람들이 잘 돌보고 있었기에 큰 문제는 없을 거라 생각했다....고요하게 눈이 내리는 밤, 미셸은 마치 죽은 나무처럼 창백하고 피곤한 얼굴로 침대 옆에 앉아 있었다. 그녀의 긴 머리는 아무렇게나 헝클어져 있어, 마치 귀신처럼 보였다. 이명란을 찌른 그날 이후, 미셸은 방에 갇혔다. 아무도 그녀를 찾지 않았다. 마치 세상 구석에 버려져 누구의 관심도 받지 못하는 존재가 된 듯했다.하루 세 끼는 여전히 제공되었지만, 과거의 호화로운 식사는 더 이상 없었다. 미셸의 저녁 식사가 방 안에 놓여 있었지만 이미 식어버린 지 오래였다. 찬 국물에 희미하게 비치는 불빛이 그녀의 얼굴을 비추고 있었다. 예전 같았으면, 이 시간까지 미셸이 잠들지 않았
지아는 서둘러 미셸의 방으로 들어갔고, 그곳에는 화연과 하용을 제외한 모든 부씨 가문 사람들이 모여 있었다.방 안에는 불쾌한 냄새가 퍼져 있었고, 난방 때문에 그 냄새가 더 강하게 느껴져 지아는 약간 메스꺼움을 참아야 했다.부남진은 창가에 서서 심각한 얼굴로 서 있었고, 부장경은 화장실 문 옆에 서 있었다. 미셸은 변기 앞에 무릎을 꿇고 토하고 있었으며, 민연주는 미셸의 등을 두드리고 있었다.비록 민연주는 미셸을 증오했지만, 어쨌든 자신이 길러온 아이였기에 어느 정도의 정은 있었다.“도대체 어떻게 된 거예요?”지아가 방으로 들어서자, 미셸은 곧바로 그녀의 소매를 붙잡았다.“제발 나를 좀 도와줘요. 난 유산하고 싶지 않아요!”“무슨 일이에요?”“배가 너무 아프고, 계속 토하고 설사하고 있어요. 분명 하용이 음식에 약을 넣은 거예요. 하용이 화연에게 복수하려고 내 아이를 없애려고 하는 거라고요!”지아는 쉽게 결론을 내리지 않았다. 그녀가 보기엔 하용이 성급하게 이 집에서 그런 행동을 할 사람은 아니었다. 무엇보다 하용은 가장 많이 화가 났던 시기를 이미 지났고, 화연의 상태도 점차 나아지고 있었으니, 굳이 오늘을 골라 이런 일을 저지를 이유가 없었다.“다 토했어요? 나오면 확인해 줄게요.”미셸은 두 다리에 힘이 빠진 상태였고, 민연주가 미셸을 도와 부축해주었다.지아는 먼저 바닥에 남아 있는 밥알과 침대 옆에 남겨진 구토 자국을 확인한 후, 미셸의 맥을 짚었다.“뭘 먹었어요?”“아줌마가 가져다준 밥을 먹었어요.”미셸은 공포에 휩싸인 표정을 짓고 있었다.“지아 씨, 나를 싫어하는 거 알아요. 그래도 내 배 속에 있는 아이 생각해서라도 제발! 이 아이를 꼭 지켜줘요!”아이만이 미셸의 마지막 방패였다.지아는 손을 거두며 이미 결론을 내렸다.“유산이었다면 아랫배가 아프고 출혈이 있어야 해요. 그런데 미셸 씨는 구토와 설사를 하고 있잖아요. 더럽거나 차가운 음식을 먹어서 장에 문제가 생긴 거 같아요.”“그러면 아이는 괜찮은 거예요?”
민연주는 예전에 미셸을 아꼈던 만큼 이제는 미셸을 뼛속까지 증오했다. ‘이렇게 멍청한 미셸 저 아이 때문에 내 친딸을 죽음의 문턱까지 몰아넣고, 거짓으로 내 친딸의 자리를 차지한 채 진짜 명문가 아가씨가 될 꿈을 꾸다니 기가 막혀!!'미셸을 집 밖으로 쫓아내고 나자 민연주는 방 안을 둘러보았다. 생각할수록 화가 치밀어 올랐다.“집사님, 이 방 좀 정리해요. 보석이랑 가방 같은 것은 팔 수 있으면 팔고, 찜찜한 물건들은 다 태워버려요.”“알겠습니다, 사모님.”민연주는 이번 일을 겪고 나서 지아에 대한 감정이 많이 누그러졌다.“지아야, 이렇게 늦게까지 너를 귀찮게 해서 미안하구나.”“괜찮습니다, 당연히 제가 해야 할 일이죠.”지아는 하품을 참으며 방으로 돌아가 다시 잠을 청했다....다음 날 아침, 지아는 화연과 함께 아침 식사를 하고 있을 때 소식 하나를 들었다.“사모님, 큰일 났습니다! 미셸이 도망쳤습니다!”경호원이 급히 뛰어와 보고했다.“병원에 있었던 미셸이 어떻게 도망한 거죠?”민연주는 급히 젓가락을 내려놓았다.“미셸은 몇 가지 검사를 받던 도중에, 새벽에 대형 버스 전복 사고가 발생해 응급실에 많은 환자들이 한꺼번에 몰려왔습니다. 그 혼란을 틈타 미셸이 도망간 겁니다.”지아는 그 말을 듣고 상황을 곰곰이 생각했다.“알겠어요. 미셸은 처음부터 이명란을 찌를 계획이었던 거예요.”“뭐라고? 왜 미셸이가 그런 일을 했다는 거니?”“우린 모두 이명란의 수에 당한 거예요. 이명란은 이미 모든 상황을 파악하고 있었고, 이 상황에서 자신과 딸을 보호하는 게 최우선이었어요. 그래서 삼십육계 중 ‘고육지책’과 ‘금선탈각’을 쓴 거죠. 먼저 자신이 다치면 우리가 경찰에 신고할 수 없고, 동시에 미셸이 도망갈 시간을 벌어준 거예요. 제 추측이 틀리지 않다면, 이명란도 이미 도망쳤을 거예요.”민연주는 경호원을 바라보았다.“이명란을 엄격하게 감시하고, 이명란에게 큰 문제가 없다면 즉시 법적 절차를 밟아야 해.”“알겠습니다, 사모님.”몇 분
부씨 가문의 저택에서 일하는 사람에 대한 조사가 시작되자, 고용인들 사이에 불안감이 커졌다.화연은 이런 상황이 걱정되어 하용에게 물었고, 하용은 부드럽게 화연을 안심시켰다.“화연아, 너만 집에 잘 있으면 아무도 너를 해치지 못할 거야.”“오빠가 이미 미셸을 찾으려는 사람들을 보낸 걸로 알고 있어요. 만약 미셸을 찾으면 어떻게 할 생각이에요?”하용에게 있어서 미셸을 찾는 것은 가장 큰 수확일 것이다. 이전에는 부씨 가문이 미셸을 보호하는 방패였지만, 이제 그 방패가 사라졌으니 미셸이 하용의 손에 들어오면 죽음은 피할 수 없을 것이었다.며칠이 지나자 화연의 몸 상태가 호전되면서 하용은 밤마다 미셸에 대한 생각으로 복잡한 감정에 휩싸였다.화연의 아이는 이미 잃었고, 이는 본래 하용이 계획한 일이긴 했지만, 그의 머릿속에는 죄책감과 분노, 살의가 끊임없이 교차했다.화연도 하용의 고통을 알고 있었기에 자신이 약한 모습을 보이면 하용이 더 걱정할까 봐 강한 척했다. 그녀는 비록 피해자였지만, 모든 이들을 위로하려고 애썼다.하용은 화연이 자신의 유일한 빛이었지만, 그 미약한 빛만으로는 그를 구원하기에 부족했다. 그는 여전히 어둠 속에서 자라난 복수심으로 미셸을 지옥에 처넣고 싶어 했다.“화연아, 넌 그냥 편히 쉬어. 나머지 일은 나에게 맡겨.”“오빠, 예전에 오빠가 권력을 위해 미셸에게 접근했고, 미셸을 임신하게 만든 것도 오빠가 한 거잖아요. 나도 미셸이 나쁜 사람인 걸 알지만, 미셸도 피해자예요. 적어도 그 아이는 오빠의 핏줄이잖아요. 혹시라도...”“안 돼.”하용은 화연이 무슨 말을 하려는지 알고, 화연의 말을 중간에서 자르며 단호히 거절했다.“그건 미셸이 너에게 진 빚이야.”화연은 하용의 목을 감싸 안으며 조용히 눈물을 흘렸다.“만약 오빠가 평생 아이를 가지지 못한다면, 오빠도 다른 사람과 아이를 낳는 것도 원하지 않으니까... 그 아이가 오빠의 유일한 핏줄이잖아요.”“아무 생각도 하지 마. 난 그런 것에 관심 없어. 너도 알잖아. 내
아무래도 한대경이 A 국 주변에 군사 기지를 세우고 있는 것이 사실이다 보니, 그가 가진 속셈이 이미 뻔히 드러난 상황이었다.예전의 도윤은 이런 기밀 사항들을 지아와 논의하지 않았지만, 이제는 지아를 자신과 같은 위치에 놓고 함께 논의해 주는 것 같았다.“지금 세계는 다섯 개의 강대국이 주도하고 있어. A 국뿐만 아니라 C 국의 한대경, 그리고 네가 구해준 V 국의 왕비도 포함되지. 나머지 두 나라는 겉으로는 중립을 유지하는 것처럼 보이지만, 뒤에서는 계속해서 뭔가를 꾸미고 있어. 사람이 모이면 다툼이 일어나는 법인데, 하물며 나라라면 말할 것도 없지.”“군사력 순위로 본다면, 가장 강한 건 Z 국과 H 국인데, 설마 이 두 나라인가?”“맞아. Z 국에는 너도 아는 사람이 있잖아. 기억나? 소시후. Z 국에서 소씨 가문은 최고의 가문이야. 재력과 권력이 모두 대단하지.”소시후의 이름이 나오자, 지아에게는 마치 아주 먼 과거의 사람인 것처럼 느껴졌다.“소시후의 신장병은 이제 괜찮을까?”“3년 전에 신장 이식을 받았다고 들었어. 그 후로는 소식이 거의 없지만, 아마 살아 있을 거야.”“그렇다면 다행이네. 그러면 할아버지를 암살하려 한 게 Z 국의 소행일 가능성이 있는 거야?”“아니, 지금까지 조사한 바로는 H 국과 관련이 있는 듯해. 다만 아직 실질적인 증거는 없어.”“H 국과 하씨 가문 사이에 어떤 연관이라도 있는 건가?”도윤이 고개를 끄덕이며 말했다. 방에는 둘뿐이라 그는 걱정 없이 이야기를 이어갔다.“너도 알다시피, 네 할아버지가 하용과 부씨 가문이 가까워지는 걸 막고 있는 이유가 있어. 하용은 부씨 가문의 한낱 말에 불과해. 하씨 가문이 뒤에서 벌이는 일은 단순히 밀수로 끝나지 않아. 물론 모든 가문이 완전히 깨끗하진 않지만, 하씨 가문을 자세히 파헤치면 그 안에 너무나도 많은 어두운 비밀들이 나올 거야. 부씨 가문이 하씨 가문과 연을 맺으면, 그 불길이 부씨 가문까지 번질 수 있어.”“그러면 왜 하씨 가문을 없애지 않는 거야?”“
지아의 눈빛에는 걱정이 엷게 서려 있었다.“모레는 괜찮지만... 당신이 아이들을 데리러 가야 해.”“왜?”도윤이 조용히 물었다.지아는 망설이다 입술을 살짝 깨물며 대답했다.“그날 다루기 어려운 환자 예약이 있어서.”도윤은 눈썹을 살짝 치켜올리며 그녀를 바라봤다.“남자 환자야?”지아는 잠시 시선을 피하며 당황한 듯 미소 지었다.“내가 그동안 얼마나 많은 수술을 했는지 알잖아. 남자 환자도 있고 여자 환자도 있어.”도윤은 그녀에게 한 발짝 다가서며 낮게 속삭였다.“하지만 그 남자는 다른 환자들과는 다르지, 그렇지?”지아는 고개를 끄덕이며 작게 한숨을 쉬었다.“응, 좀 더 골치 아픈 환자라 기억에 남는 거야.”“자기야, 대체 얼마나 많은 남자들을 홀렸던 거야?”도윤은 그 남자가 평범한 환자가 아니란 걸 본능적으로 알 수 있었다. 지아가 이렇게까지 경계하는 걸 보면 말이다.지아는 도윤의 품으로 조심스럽게 다가가며, 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.“다른 남자는 없어, 오직 당신뿐이야.”그날 밤, 지아는 부씨 가문 저택으로 돌아가지 않고 도윤과 함께 남았다. 그들은 신혼 시절을 회상하며 서로의 온기를 느꼈다. 예전의 도윤은 지아를 아끼고 사랑했지만, 그 사랑은 너무나 순수해서, 마치 얇은 종이처럼 연약하고 쉽게 찢어질 것만 같았다. 하지만 이제 두 사람은 폭풍 같은 시련을 함께 견디며 더욱 깊고 성숙한 관계로 성장했다. 심지어 침대 위에서도 그들의 호흡은 더 잘 맞아 떨어졌다.예전의 지아는 순종적이고 의존적이었지만, 이제는 자신감이 생기고 스스로 원하는 것을 얻기 위해 나서게 되었다. 그녀는 도윤에게 더 많은 감정적 가치와 즐거움을 줄 수 있게 되었다. 그 변화가 도윤에게 얼마나 큰 의미인지, 지아는 알지 못했지만, 도윤은 그 점에서 그녀에게 더욱 깊이 빠져들고 있었다....아침이 밝았지만, 지아는 여전히 깊은 잠에 빠져 있었다.도윤은 지아의 피곤한 얼굴을 바라보며 깨우지 않고, 그녀의 뺨에 살짝 입맞춤했다.그는 조용히 일어나
묘비의 사진 속 소계훈은 여전히 늠름한 모습으로 서 있었다. 그것은 소씨 가문이 아직 무너지기 전, 소계훈의 전성기 시절 사진이었다.지아는 차가운 바닥에 무릎을 꿇고 앉았다.“아버지, 저 다시 도윤 씨와 함께하게 됐어요. 설마 저 야단치시는 거 아니죠?”백채원이 간접적으로 소계훈의 죽음을 초래한 것은 사실이었지만, 소계훈의 교통사고는 이예린이 계획한 일이었고, 도윤은 소씨 가문이 파산한 원인이었다. 이 모든 원한을 지아는 한 번도 잊은 적이 없었다. 하지만 지아는 도윤과의 복잡한 인연을 끊어낼 수 없었다. 도윤과 멀어져야 한다는 걸 알면서도 그럴 수 없었다.“우리 아버지는 참 따뜻한 분이시니, 아버지가 살아 계셨다면 저를 탓하지 않고, 그저 제가 행복하기만을 바라셨겠죠. 하지만 아버지, 시간이 이렇게 많이 흘렀는데도 저는 아직도 이 모든 걸 용서할 수가 없어요. 아빠가 조금만 더 버티셨다면 제 아이가 태어나는 모습을 보셨을 텐데... 맞다, 아버지는 아직도 모르시죠? 지윤이, 아버지도 전에 사진으로 본 그 아이가 제 아들이에요. 이 소식을 들으시면 조금은 마음이 놓이실 거예요.”“아버지, 거기서는 잘 지내고 계세요? 혹시 부족한 게 있으면 저에게 꿈에서라도 알려주세요. 저 이제 정말 대단한 의사가 됐어요. 많은 사람이 저에게 진료 받으러 온답니다.”“그리고 백채원에 대해서는, 제가 채원이를 해치지는 않았어요. 그냥 수술할 때 채원이에게 조금의 고통을 주었을 뿐이에요. 이번 일을 통해 앞으로 채원이가 잘못된 길로 가지 않도록 교훈을 얻었으면 해요.”지아는 이 기간에 일어난 일을 모두 이야기하며, 불어오는 찬 바람을 맞았다. 마치 소계훈의 대답이라도 직접 들은 듯한 기분이었다.“아버지, 저 이제 할아버지도 찾았어요. 다른 가족들도 꼭 찾을 수 있도록 지켜봐 주세요. 분명 그분들도 어디선가 저를 기다리고 있을 거예요.”시간이 늦어가는 것을 보고, 지아는 옷에 묻은 먼지를 털고 일어섰다. 어깨 위로 낙엽 한 장이 떨어졌고, 찬 바람이 불어 그것을
지금 한대경의 모습은 C 국 수도 라카에서와는 완전히 달랐다. 그때의 한대경은 제멋대로였고, 호탕하게 웃으며 헐렁한 옷을 입고 담배를 문 채, 반항아 같은 분위기를 풍겼다.하지만 지금의 한대경은 검은 양복을 깔끔하게 차려입고, 가슴에는 하얀 동백꽃을 꽂고 있었다. 심지어 머리카락도 정성스럽게 빗어 넘겼고, 그가 서 있는 모습은 주변을 감도는 산바람마저도 엄숙하게 만드는 것 같았다.‘한대경의 눈가가 붉어진 걸 보니, 여기 묻힌 사람은 한대경에게 매우 중요한 사람인 것 같아.’지아는 순간적으로 의아함을 느꼈다.‘한대경의 자료에 따르면 A 국과 특별히 연관이 있다는 기록은 없었는데, 이렇게 중요한 사람이 왜 라카가 아니고 A 시의 이곳에 묻혔을까?’지아의 마음속에 긴장감이 감돌았지만, 겉으로는 여전히 차분한 표정을 유지했다.“여기서 뵙게 될 줄은 몰랐네요. 혹시 모시고 있는 분이...”그녀는 그저 형식적으로 인사를 건넸다. 어색한 분위기를 조금이나마 풀어보려는 목적이었다.그러나 한대경은 경호원들에게 길을 비키라고 명령했다.“사모님께서 그렇게 궁금하다면, 직접 와서 보시죠.”지아는 손사래를 쳤다.“사실 저도 그렇게 궁금하지는 않아요. 이제 곧 해가 지려 해서, 저는 이만 돌아가 봐야 할 것 같아요.”“괜찮습니다. 저도 곧 부씨 가문의 저택으로 갈 예정이니, 같이 가시죠.”지아는 마음속으로 당황했다.‘한대경이 이번에 비밀리에 방문한 것이 분명한데, 그렇지 않다면 언론사들에 대서특필됐을 텐데...’‘그래서 나도 전혀 몰랐어. 하지만 한대경이 부씨 가문의 저택으로 가는 목적은 뭘까?’‘혹시 내가 열쇠를 훔친 걸 알고 일부러 집까지 찾아가서 할아버지에게 고발하려는 건 아닐까?’지아는 곧 이런 생각을 떨쳐버렸다.‘아니야... 한대경은 아이처럼 고자질하는 성격이 아닌데... 이렇게 직접 집까지 간다면 분명 중요한 일이 있을 거야.’경호원들이 길을 터주자, 배이혁이 긴 다리로 앞을 가로막으며 손짓으로 지아를 초대했다.‘여기가 A 시고, 내
지아는 처음부터 심씨 가문의 두 삼촌 얼굴이 어디서 본 듯 낯익다고 느꼈다. 그런데 심규철이 나타난 순간, 왜 그런 느낌이 들었는지 비로소 깨닫게 되었다. 한대경이 심규철과 아주 닮았기 때문이었는데, 심지어 다른 두 삼촌의 얼굴에서도 미세하게 비슷한 인상을 느낄 수 있었다.“왜?”“저, 저분... 자녀가 몇 명 있어요?” “한 명뿐이야. 월이랑 약혼했다던 장후, 너도 어제 봤잖아.”“아, 네...”‘세상에는 닮은 사람이 정말 많구나. 소시월도 나랑 닮았지만 혈연관계는 아니잖아.’ 하지만 지아는 왠지 불안한 기분을 떨칠 수 없었다. 한대경 역시 어릴 때부터 C국의 빈민가에 버려졌고, 친부모에 대한 기억이 전혀 없었기 때문에 더욱 의심이 들었다. “심장후 씨가 아버지를 닮지 않은 건, 어머니를 닮았기 때문일까요?” “그럴지도 모르지. 하지만 그분은 오래전에 돌아가셔서 나도 기억이 거의 없어.”“그나저나 참 한결같은 분이셔. 아내가 세상을 떠난 후에도 재혼하지 않으셨으니까.지아는 가볍게 고개를 끄덕이며 더는 묻지 않았지만, 그녀의 눈빛은 더욱 복잡해졌다.반면, 도윤은 심씨 가문과의 재회에 겉으로는 평정심을 유지하고 있었지만, 지아는 도윤의 마음을 몇 번이고 헤아릴 수 있었다. ‘가족의 울타리가 그리웠을 거야.’심예지는 눈물을 닦으며 도윤의 손을 잡아 앞으로 이끌었다.“네 셋째 삼촌이셔.” 도윤은 잠시 멈칫하더니 이내 마음을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다.“삼촌, 안녕하세요.”강춘옥이 눈물을 닦으며 말했다.“이제라도 돌아와서 다행이구나. 이젠 여기가 네 집이니 다 잊고 살으렴.”“그리고 오늘은 소씨 가문 어르신의 장례식이니 더는 지난 이야기를 하지 말자꾸나.”“네, 엄마.”심예지가 나지막이 대답하자 강춘옥은 그제야 마음이 놓였는지 흐느끼듯 대답했다. “그래...”강춘옥이 무겁게 입을 열었다.“도윤아, 방금 와서 피곤할 텐데 뒤뜰에서 잠시 쉬고 오너라.”“괜찮습니다. 소씨 가문과 심씨 가문은 원래 인연이 깊었으니, 소씨 가
도윤은 향을 올리고 나서 조용히 심예지의 곁을 지켰다. 그 모습을 지켜보던 심씨 가문 사람들은 깜짝 놀라지 않을 수 없었다. 아마 심예지가 여기에 나타난 것을 보고 지아보다 더 놀란 듯했다. 특히 강춘옥이 오랜만에 눈앞에 나타난 딸을 보고 휘청거리며 다가와 날카롭게 쏘아붙였다.“망할 X, 네가 여긴 왜 와?!”심예지는 천천히 고개를 들어 어머니의 그늘진 얼굴을 마주했고, 세월이 자신의 어머니를 노쇠하게 만든 것에 마음이 아렸다.그 순간, 심예지는 자신이 허망한 세월을 보내며 부모 곁에서 효도하지 못했음을 깨달았다. ‘내가... 정말 어리석었구나.’“엄마...”“나를 엄마라고 부르지도 마. 나는 너 같은 딸은 낳은 적 없으니까!” “그만하세요, 엄마. 예지가 지금이라도 돌아왔는데 아직도 화가 나세요?”심예지의 큰오빠가 서둘러 중재에 나섰다.“맞아요, 이제 그만하세요. 예지도 아주 힘들었을 거예요.”둘째 오빠도 거들며 말했다.“그리고... 네가 도윤이니? A국에서 네 소식을 듣긴 했지만, 이렇게 만나는 건 처음이구나. 나를 삼촌이라고 부르면 된단다.”소씨 가문의 장례식었지만, 어느새 심씨 가문의 화해의 장처럼 분위기가 흘러갔다. “작은삼촌, 큰삼촌, 안녕하십니까.”도윤은 비록 말수가 적었지만 예의 바르게 고개를 숙여 인사했다. 두 사람은 도윤이 마음에 드는지 흐뭇한 미소를 지었다. “참 착하구나. 돌아와 줘서 고맙다. 네 외할아버지 외할머니께서 널 얼마나 그리워했는지 몰라. 네 어머니와의 일 때문에 나도 별수 없었다만, 이렇게 돌아왔으니 된 거야.” 강춘옥은 여전히 굳은 얼굴로 말했다.“흥, 난 저런 불효녀를 절대 용서할 생각이 없어!” “네 외할머니는 마음이 약하신 분이야. 괜찮으니까 이제 ‘외할머니’라고 부르면 돼.”도윤은 어릴 때부터 사랑이 부족한 환경에서 자란 탓에 혈육의 정을 갈망해 왔다. 게다가 도윤은 심씨 가문과 많은 인연이 없었지만, 심씨 가문이 자신을 싫어하는 게 아니라 그저 자기 어머니에게 상처받아서 이런
지아는 처음에 그저 시하의 다리 치료를 위해 왔을 뿐이었다. 하지만 상황은 전혀 예상치 못한 방향으로 흘러가고 있었다. ‘이제 소씨 가문은 정말 끝장나겠구나!’지아의 손끝에 살짝 닿는 감촉이 느껴졌다. 내려다보니 무무가 조심스레 지아의 손끝을 꼭 잡고 있었다. “걱정하지 마, 엄마는 괜찮아.” 하지만 세상은 무심했다.소영수가 생전 Z국의 거물로 이름을 날린 만큼, 그의 장례식은 당연히 떠들썩했다. 불과 하루 밤낮 사이에 수많은 조문객이 줄을 이었으니 말이다.지아는 시하의 휠체어 옆에 서 있었다. 평범한 얼굴 덕분에 모두 지아를 그저 시하를 돌보는 고용인쯤으로 생각했다.소영수는 Z국에서 이름난 인물들이었기에, 장례식에 참석한 사람 중에는 거물급 인사도 수두룩했다. 하지만 지아는 이곳에서 도윤과 심예지를 볼 줄은 생각지도 못했다.도윤은 검은색 정장을 차려입고 서 있었는데, 넥타이조차도 깊은 먹색이었다. 그의 옆에는 검은 우산 모양의 드레스와 반쯤 가린 진주 베일을 쓴 심예지가 함께였다.두 사람이 등장하자마자, 장내의 시선이 일제히 그들을 향했다. “저 여자가 바로 심씨 가문의 못난 딸이라지? 들었어? 어릴 적 소꿉친구를 마다하고 기어코 이씨 가문에 시집갔다더라? 근데 남편은 저 여자를 눈곱만큼도 사랑하지 않았대.” “남자는 원래 그렇잖아. 아무리 여자의 집안이 좋아도, 밖의 여우 같은 여자가 더 끌리는 법이니까. 그나저나, 심예지도 참 멍청하다. 자기 집안에 걸맞은 남자를 얼마든지 만날 수 있었을 텐데, 왜 한 남자한테만 매달린 걸까?” “그러니까! 자살 소동까지 벌였을 때, 심씨 가문 사람들이 찾아와서 그렇게 이혼시키려 했는데, 끝까지 버티면서 이씨 가문에 남겠다고 했대. 그 일로 심씨 가문과도 등을 졌으니, 남은 게 없잖아! 딱히 잘난 것도 없는데 말이지.” “누가 아니래? 시댁에선 좋은 대접을 받지도 못하고, 친정과도 연락을 끊었잖아. 바보라고 해야 할지, 순애보라고 해야 할지... 그런데 이제야 돌아왔네? 철이 든 건가? 늦었지만
시월도 소영수의 침상에 엎드린 채 흐느꼈다.“할아버지, 조금만 더 기다려주지 그러셨어요... 저희가 마지막 모습을 뵐 수 있었을 텐데요...” “아가씨, 너무 슬퍼하지 마세요. 어르신께서는 너무 갑작스럽게 가셨고, 이런 일이 벌어질 줄은 아무도 몰랐습니다. 아마 마음의 상처를 받으신 게 큰 원인이었던 것 같습니다.”시하가 억지로 눈물을 삼키며 이를 악물었다.“집사님, 소식을 철저히 숨겼는데, 어떻게 할아버지께서 알게 되신 거죠? 대체 누굽니까? 누가 전화를 한 겁니까?”“이미 번호를 추적해 봤는데, 해외에서 걸려 온 가상번호였습니다. 발신자의 신원은커녕 구체적인 IP 주소조차 찾을 수 없었어요. 아무래도 처음부터 철저히 준비한 모양입니다.” 양준철의 두 주먹은 떨리듯 꽉 쥐어졌고, 붉게 충혈된 눈에는 분노가 가득했다.“그 전화를 건 사람이 누구인지 알아내기만 하면, 그놈을 가만두지 않을 겁니다. 뼈까지 갈아버려서 죽어서도 편히 잠들지 못하게 할 거라고요!” 40년 전만 해도 양준철의 수법은 세상을 공포에 떨게 했다. 양준철은 어릴 때부터 거리에서 생계를 이어갔고, 살아남기 위해 무슨 짓이든 저질렀다. 소영수가 양준철을 부하로 삼은 것도 그의 잔혹함을 높이 샀기 때문이었는데, 사람들은 양준철의 이름만 들어도 겁에 질릴 정도였다.하지만 그런 양준철이 지켜야 할 은인이 눈앞에서 허망하게 떠나버렸다. 이는 양준철에게 있어서 이루 말할 수 없는 고통이었다. “오빠, 지금은 큰 오빠가 없으니까 오빠가 결단을 내려야 해. 할아버지 장례는 어떻게 할 거야?” 시하는 피눈물을 머금은 듯 입술을 깨물며 입을 열었다.“입관하고 조용히 묻어 드리자. 최소한... 할아버지께서 편히 잠들도록 해드려야지. 양 집사님, 장례를 준비해 주세요.” “알겠습니다.”시하는 소영수의 시신을 바라보며 떨리는 목소리로 속삭였다.“할아버지, 평생을 할머니 곁에 가고 싶다고 하셨잖아요. 이제야 소원을 이루셨네요.”“하지만 이렇게 급히 떠나시다니... 다 제 잘못입니다.
시월이 방 안에서 들려오는 소리에 놀라 황급히 뛰어 들어왔다. “오빠, 괜찮아?” 멀찍이 떨어져 있던 지아가 차분하게 말했다.“아가씨, 멀리 떨어지세요. 감정 상태가 아주 불안정한 것 같아요. 아가씨까지 다칠 수도 있어요.”“우리 오빠가 왜 이렇게까지 된 거예요?” 장덕수가 조심스럽게 입을 열었다.“방금 어르신의 소식을 전해 들었습니다. 대표님께서는 아직 비행기 사고로 연락이 안 되고, 시언 도련님은 이제 막 수술을 마친 터라, 지금 집안을 돌볼 수 있는 사람은 시하 도련님뿐이라고 생각했습니다. 그래서... 소식을 전할 수밖에 없었던 겁니다.” “할아버지한테 무슨 일이라도 생긴 거예요?”시월의 얼굴이 새하얗게 질렸다.“할아버지가 왜요?” “집안에 닥친 변고를 들으신 순간 심장 발작으로...” “거짓말! 그 따위 말도 안 되는 소리는 집어치우라고!!” 시하는 옆에 있던 신발을 장덕수에게 집어 던졌고, 깜짝 놀란 장덕수는 급히 몸을 움직였다. “다 끝났어요, 시하 도련님도 미쳐버리셨다고요!” 지아가 침착하게 말했다.“두 분은 나가 있으세요. 시하 오빠는 제가 돌볼게요. 지금은 큰 충격을 받아서 안정할 시간이 필요해요.”“안 됩니다, 소 선생님, 그건 너무 위험해요. 도련님이 정신을 잃고 선생님을 다치게 할지도 모릅니다.”“괜찮아요. 시하 오빠의 다리 상태를 모르시는 것도 아니잖아요. 저를 해칠 수 없을 거예요.” 지아가 무무를 불러 문을 잠그자, 방 안에는 차가운 공기만이 남았고, 피리 소리가 은은하게 퍼지기 시작했다. 문밖에서는 장덕수가 안절부절못하며 한숨을 내쉬었다.“이걸 어쩌죠... 도련님께선 원래도 심신이 불안정하셨는데, 이번 일로 완전히 무너지신 모양입니다. 이 와중에 어르신까지...”“본가로 갑시다!”목소리의 주인공은 시언이었다. 모두 고개를 돌리자, 휠체어에 앉은 그의 모습이 보였다.흉터를 감싼 붕대가 여기저기 엉성하게 드러났지만, 시언의 표정만큼은 이전과 다르게 단단하고 결의에 차 있었다. “오빠...”시
그 순간, 지아의 말에 시하의 눈빛이 굳어졌다.“그러니까... 아직 우리 가문에 스파이가 있다는 거야?”“잘 생각해 보세요. 소명담의 부검 결과가 나왔잖아요. 그 사람이 죽은 건 불과 몇 년 전이에요. 즉, 심세호가 그 사람의 신분을 사용한 것도 몇 년 안 되는 일이라는 뜻이죠.”“하지만 소씨 가문의 불행은 하루 이틀의 일이 아니잖아요. 족히 십여 년은 되었다고요! 내부에서 도와주는 자가 없었다면, 그 사람이 이렇게 순조롭게 일을 진행할 수 있었겠어요?”지아의 지적에 시하는 마침내 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.“지아야, 네 덕분에 정신이 번쩍 들었어.” “물론 오빠를 탓할 수는 없어요. 소씨 가문에 끊임없이 일어나는 일들 때문에 혼란스러울 수밖에 없었으니까요. 하지만 원래 당사자는 상황을 제대로 살필 수 없는 법이잖아요.”“상대는 십 년, 아니 그 이상의 시간을 들여 판을 짰을 거예요. 혼자만의 힘으로 이룰 수 있는 일이 아니었을 거란 뜻이죠.” 시하의 얼굴에 깊은 걱정이 스쳤다.“그럼 큰형이 더 위험하다는 말이잖아?”조경숙이 끌려간 것도 끝이 아닐 수 있었으며, 어쩌면 그게 시작일 지도 모를 일이었다. “안 돼, 큰형은 무슨 일이 있어도 지켜야 해. 지금 저렇게 나서는 건 누군가의 함정에 빠져드는 것일 뿐이라고!” 시하는 안절부절못하며 목소리를 높였다.“형한테 당장 알려야겠어. 그리고 이 일은 할아버지께 비밀로 해야 해. 요즘 들어 할아버지의 건강이 많이 나빠지셨어. 이 사실을 알게 되시면 그 충격을 이겨내지 못하실 거야.” 지아가 깊은 한숨을 내쉬며 시하를 달래려 했다. 그러나 그 순간, 문밖에서 갑자기 노크 소리가 울렸다. “누구야?!”시하의 얼굴에는 불안이 그대로 드러났는데, 극도의 긴장 속에서 작은 소리조차 불길하게 들리는 듯했다.“도련님, 큰일 났습니다!”또 장덕수의 목소리가 들리자, 시하의 얼굴이 하얗게 질렸다.“설마가 사람을 잡는다더니...” “너무 조급해하지 마세요. 제가 먼저 나가 볼게요.”지아가 시하의
시월이 고개를 끄덕였다.“오빠, 절대 오빠를 실망하게 하지 않을게요. 그러니까 오빠도 건강을 잘 챙겨야 해요.” “그래.”시후는 천천히 몸을 일으켰다.“나는 아버지 일부터 정리할게. 월아, 집안을 부탁해.” “오빠, 걱정하지 마세요. 집안일은 제가 알아서 할게요.” 떠나기 전, 시후는 문득 걸음을 멈추고 덧붙였다.“그리고 월아, 소 선생님도 우리 사람이야. 무슨 일이든 소 선생님께 털어놓고 도움을 받도록 해.” “네, 알겠어요.”사람들 앞에서의 시월은 언제나 순종적이고 단아한 모습이었다. 하지만 문이 닫히는 순간, 그녀의 표정은 순식간에 바뀌었다. 시월의 얼굴은 감출 수 없는 분노로 가득해졌다. “죽일 X! 그 X이 뭔데 나랑 같이 소씨 가문을 관리한다는 거야?” 심장후는 그런 시월의 손을 잡으며 위로했다.“됐어, 우리 계획은 이미 반이나 성공했잖아. 이제 소씨 가문은 더 이상 힘을 쓰지 못할 거야. 이미 도마 위에 올라간 생선이나 다름없으니, 더 이상 발버둥칠 여력도 없을 거라고.” “그래도 분하단 말이야. 지금이야말로 소씨 가문을 접수하기 가장 좋은 기회인데...” “소시후도 너를 걱정해서 그러는 걸 거야. 네가 혼란에 휩싸일까 봐 두려운 거지. 여태 기다렸는데, 이제 와서 조급해할 거 없어. 조금만 진정해 봐.” 시월은 소파에 털썩 주저앉아 다리를 꼬며 담배를 꺼내 들었는데, 심장후는 서둘러 그녀에게 불을 붙여 주었다. 빨간 입술 사이로 한 줄기 연기가 피어오르고, 시월의 얼굴은 어느새 차분함을 되찾았다. “소씨 가문의 인간들 따위는 두렵지 않아. 이제 남은 건 그 노친네 하나뿐이야. 그 인간만 죽으면 소씨 가문은 완전히 끝장날 거라고. 한 명은 팔 하나를 잃었고, 하나는 절름발이가 됐잖아? 이제 별거 아닌 잡것들만 남았어.”“하지만 그 노친네는 만만치 않은 상대잖아.” “그래봤자 그 노친네의 시대는 가고, 우리의 시대가 왔어. 늙은 데다가 병까지 든 노친네가 무슨 힘을 쓰겠어? 내가 불쏘시개 하나만 더 던지면, 불길은
시후도 맞장구쳤다.“역시 우리 월이가 생각이 깊구나. 하지만 지금은 때가 아니야.” “왜요, 오빠?”“상대의 목표는 우리 부모님뿐만이 아니야. 우리는 연이어 위기에 처했고, 이제 남은 건 너 하나뿐이야. 그 사람은 널 가만두지 않을 거야. 월아, 앞으로는 외출할 때 늘 경호원을 대동하고, 출발 전에 차량도 철저히 점거해야 해. 그리고 당분간은 모든 공개 활동을 중단하도록 해.” 시월이 눈살을 찌푸리며 말했다.“큰오빠, 저는 우리 소씨 가문을 지키기 위해서라면 아무것도 두렵지 않아요. 우리 가문은 대대로 이어져 왔고, 아빠도 많은 걸 바치셨잖아요. 아빠가 심혈을 기울인 모든 게 물거품이 되는 건 싫어요. 지금은 저만이 가문을 책임질 수 있는데, 저는 시간이 지날수록 상황이 복잡해질까 봐 걱정된다고요!”“네 마음은 잘 알겠어. 하지만 지금 상황은 결코 낙관적이지 않아. 월아, 넌 우리 가문의 마지막 희망이야. 오빠들이 너를 위험에 빠뜨릴 수는 없잖아. 게다가 아버지도 떠나시기 전에 시간을 벌 수 있는 준비를 해두셨을 테니까, 당분간은 집에만 있는 게 좋을 것 같아. 어디든 나가면 안 돼, 알겠지?” 시후가 시월의 어깨를 두드리며 다정하게 말했다.“너 자신을 꼭 돌봐야 해. 오빠들은 너까지 잃고 싶지 않아.” “형님, 걱정하지 마십시오. 제가 월이를 꼭 지킬 겁니다.” “그래.”시후가 고개를 돌려 심장후를 바라보았다.“장후야, 우리가 이 사건과 연관 있는 심세호라는 사람을 찾아냈는데, 혹시 심씨 가문의 사람일까?” 심장후는 잠시 생각에 잠겼다.“형님께서 말씀하시는 심세호가 저희 할아버지의 사생아인지는 모르겠네요. 저희 아버지에게 큰아버지 이전에 사생아가 있었다는 이야기는 들었지만, 그 사람은 할아버지를 무대에서나 볼 수 있는 하찮은 술집 여자와의 사이에서 태어난 자식이었어요.”“하지만 그 술집 여자와 사생아 모두 우리 심씨 가문에서는 인정받지 못했죠. 제 아버지조차 그 사람과 왕래가 거의 없었으니, 우리 같은 후손들은 더 말할 것도 없죠.
지아는 새로 등장한 인물이 너무도 당황스러웠다. 낯선 얼굴이었지만, 소시월과의 관계는 아주 가까워 보였다. 지아의 의문을 눈치챘는지, 시후가 차분히 설명했다.“심씨 가문의 장남, 심장후예요. 월이의 약혼자이기도 하죠.” ‘심씨 가문?’지아는 순간 이 세상이 참 좁다는 생각이 들었다. 결국 돌고 돌아 같은 곳으로 되돌아온 셈이었으니 말이다. 도윤의 어머니인 심예지 역시 심씨 가문의 사람이었으나, 과거의 그녀는 사랑을 택하며 심씨 가문과의 인연을 끊었다. 그런 심씨 가문의 후계자가 소시월의 약혼녀라니, 참 아이러니한 일이었다.두 사람의 대화가 이어지자, 심장후가 자연스럽게 지아를 바라보았다. “이분은...?”시월이 눈물을 훔치며 소개했다.“내가 얘기했던 뛰어난 의술을 갖춘 소 선생님이셔. 우리 시하 오빠가 마음에 두고 있는 분이기도 하지.” 지아가 심장후의 손을 잡아끌며 지아 쪽으로 향했다.“소 선생님, 제 약혼자예요.” “안녕하세요.”지아가 무심한 듯 담담하게 인사했다. “소 선생님, 반갑습니다. 젊은 나이에 그렇게 뛰어난 의술을 가졌다니, 정말 존경스럽습니다.”지아는 고개를 끄덕일 뿐, 더는 특별한 반응을 보이지 않았다. 심장후 역시 지아에게서 시선을 거두고, 시후에게 걱정스러운 눈길을 돌렸다.“소 대표님께서는...” 지아의 눈빛이 경계심으로 살짝 굳어지자, 시월이 급히 설명했다.“미안해, 오빠, 내가 이야기했어. 장후 오빠랑 전화하면서 울음을 참지 못하는 바람에...” 시후는 이런 일을 외부에 알리고 싶지 않았지만, 시월과 장후의 사이를 알기에 더 이상 따지지 않았다.원래 올해 두 가문이 결혼 문제를 상의할 계획이었으나, 지금 같은 상황에선 모든 것이 미뤄질 수밖에 없었다. “괜찮아, 장후도 우리 소씨 가문의 사람인 셈이니까.” 이미 온 사람을 돌려보낼 수도 없었으니, 시후는 애써 평정심을 유지했다.하지만 미세하게 떨리는 그의 손끝은 마음속의 혼란을 드러내고 있었다. “우리 아버지께서 타신 비행기가 폭발했어. 아