운전기사는 뒷유리에 생긴 금을 바라보며 말했다. “보스, 차가...” “상관없어. 물은 튀었나?” “네, 튀었습니다.” “그럼 됐어.” 운전기사는 속으로 생각했다. ‘보스도 오랜 세월 참고 살더니, 앞으로 그 화가 폭발하든지 아니면 정말 기이한 방식으로 나타날 것 같은데.’ 하용이 본래의 틀을 깨고 자유롭게 행동하기 시작한 이후로 그의 방식은 점점 예측 불가능해졌다. 한편, 지아는 마을의 건물을 둘러보며 말했다. “여기 전에 자연재해로 많이 파괴된 적이 있지 않았어?” “맞아. 아가씨, 우리 마을은 20여 년 전에 큰 홍수가 났어. 그때 물이 정말 무서웠지. 우리 마을이 워낙 가난해서 복구도 제대로 못 하고, 지금도 20년 전 모습 그대로 남아 있어.” 한 노인이 다가와 말했다. “혹시 이 마을에 투자하러 오신 건가요?” 두 사람의 옷차림은 마을 사람들과는 완전히 달랐다. 한눈에 봐도 부자인 게 분명했다. 요즘 많은 마을이 어려웠던 삶을 벗어나 잘살게 되었는데, 이 마을 사람들은 다른 마을들을 보며 부러워했다. 누구든 큰 사업가가 와서 이곳에도 투자해 주길 바라는 마음이었다.지아의 얼굴이 조금 굳어지며 물었다. “어르신, 혹시 예전에 그 큰 홍수 때, 한 어린 소녀가 휩쓸려 간 적이 있나요?” “어린 소녀? 그건 뭐라 말하기 어렵구먼. 그때는 사람도 집도 많이 떠내려갔으니까.” 도윤은 지아의 표정이 변하는 것을 보고 물었다. “무슨 생각이 난 거야?” “아직 확신할 수 없어. 혹시 현금 있어?” 도윤은 고개를 저으며 대답했다. “수표는 안 될까?” 지아는 그의 주머니에서 개봉하지 않은 담배 한 갑을 꺼내 들었다. 도윤은 조금 당황한 듯 귀 끝이 붉어지며 말했다. “자기야, 나... 그냥... 심심할 때 한 대 피우는 거야. 요즘 담배 거의 안 피워.” 지아는 담배를 노인에게 건네며 말했다. “어르신, 부탁 좀 드릴게요. 제가 찾는 그 소녀는 그때 큰 홍수 당시 7살이었을
지아 역시 과거에 비슷한 고통을 겪었던 경험이 있기에, 지아는 화연을 도와주고 싶었다. “우리 지아, 참 바보같긴. 이 세상에 네가 겪은 고통만큼 큰 고통을 겪은 사람이 또 누가 있겠어.” 도윤은 그녀의 머리를 쓰다듬으며 지아의 손을 잡고 함께 달렸다. 부장경과 하용은 이미 맞닥뜨려 서로를 노려보고 있었다. 이곳에서 서로 마주친 것이 두 사람 모두에게 이상하게 느껴졌다. “여기서 뭐 하시는 거예요?” 하용은 차갑게 부장경을 쳐다보며 물었다. “미셸 때문에 여기에 온 거예요?” 하용은 부씨 가문의 저택에서 명확히 서로의 관계를 끊은 이후로 부장경에게 더 이상 공손할 필요를 느끼지 않았고, 부장경에 대한 존경심도 사라진 지 오래였다. 하용의 표정에는 지친 기색과 함께 인내심이 바닥난 모습이 역력했다. 이렇게 교만하지도 비굴하지도 않은 하용의 태도를 본 부장경은 어느 정도 하용의 입장을 이해했다.“오해하지 마라. 미셸 때문에 온 건 맞지만, 미셸을 도와주려고 온 건 아니야.” 하용은 그 말을 믿지 않았다. ‘부씨 가문은 필사적으로 가족을 지키는 것으로 유명한데, 누가 쉽게 가족이 위기에 처하는 것을 가만히 보고만 있겠어?’ “그렇다면 여기 온 이유가 뭡니까?” “그건 말할 수 없어.” 두 사람은 동시에 안으로 들어가려 했고, 누구도 양보할 생각이 없었으니 긴장감이 서서히 고조되며 분위기가 험악해졌다. 그때 뒤에서 지아의 목소리가 들려왔다. “삼촌, 하용 씨, 두 분의 목적이 같으니 인제 그만 다투세요.” 두 사람은 서로를 쳐다보며 동시에 지아의 말을 곱씹었다. ‘목적이 같다고?’ ‘우리의 목적이 어떻게 같을 수 있을까?’지아는 숨을 헐떡이며 달려와 말했다. “하용 씨, 제 추측이 ㅇ, 오늘 오신 이유는 여동생의 가족을 찾기 위해서죠?” 하용은 지아의 말에 잠시 멈칫하며 도윤을 쳐다봤다. ‘이 녀석이 또 무슨 수법을 써서 내 비밀을 알아냈나?’ 도윤은 팔짱을 끼며 비웃었다. “날 쳐다보지 마.
“맞아요. 제 추측이 맞다면, 당시 이명란이 아이들을 몰래 바꾼 후, 그 아이를 고향으로 데려가, 자신의 어머니에게 키우게 했어요. 그리고 매일 독약을 먹여서 마치 그 아이가 병약해서 죽은 것처럼 꾸민 거죠.” “그러니까 화연이가 매일 먹을 것도 부족한데도 유독 매일 우유 한 병을 받았다고 했어요. 그 독이 우유에 섞여 있었던 거죠.” 하용은 두 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “그때 홍수가 나서 외할머니가 화연이에게 집에 가서 중요한 서류를 가져오라고 속였고, 결국 화연이는 홍수에 휩쓸려 사라졌어요.” 부장경은 이 모든 이야기를 듣고 얼굴이 싸늘해졌다. 더 이상 참을 수 없었던 그는 바로 문을 발로 차서 열어버렸다. 하지만 정원은 이미 텅 비어 있었고, 누군가 사는 흔적을 전혀 찾아볼 수 없었다. “아무도 없네.” 마침 지나가던 한 아주머니가 말했다. “당신들, 혹시 향자 할머니를 찾는 거요? 그 할머니는 오래전에 떠났어요.” 지아는 아주머니에게 다가가며 물었다. “아주머니, 혹시 향자 할머니 집과 잘 아세요?” 그녀는 주머니에 현금이 없어서, 귀에서 진주 귀걸이를 빼서 아주머니 손에 쥐여주었다. 아주머니는 눈이 반짝였다. ‘이들 모두 비싼 차를 타고 온 부자들이니, 진짜 귀걸이임이 틀림없지.’ 아주머니는 바로 귀걸이를 주머니에 넣고 말했다. “그럼요. 우리는 수십 년 동안 이웃사촌으로 지냈어요. 그 집 일은 100가지 중 99가지는 알고 있죠.” “그럼, 아주머니께 여쭐게요. 향자 할머니가 어린 여자아이 하나를 키운 적 있나요?” “맞아, 그 아이가 ‘영애’였어요. 불쌍한 아이였죠. 듣자 하니 영애의 엄마는 도시에서 부잣집에서 일하는데, 그게 그렇게 대단한 일이더라고요. 매번 마을에 돌아올 때마다 금은보화를 걸치고 마치 자기가 주인이라도 된 것처럼 굴더니, 이제는 함께 자란 우리 친구들까지 우습게 여기는 거잖아요.”“그럼 향자 할머니가 영애를 잘 돌봤나요?” “잘 돌보다니, 말도 안 돼요. 명란이의
화연은 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는다는 표정으로 민연주를 바라보며 말했다. “사모님, 지금 뭐라고 하신 거예요?” 민연주의 눈에는 눈물이 고여 있었다. “좀 황당하게 들릴지 모르겠지만, 네가 내 딸일 가능성이 커.” 그녀는 지금까지 일어난 일의 전말을 화연에게 설명했고, 의사를 불러 친자 확인 검사를 하기로 했다. 화연은 여전히 상황이 이해되지 않았다. 모든 것이 마치 꿈처럼 느껴졌고, 머릿속이 혼란스러웠다. ‘어떻게 내가 사모님의 딸이라는 거지?’결과가 나오기 전까지는 화연도 이 사실을 믿을 수 없었다. 그러나 민연주는 이미 기쁨에 넘쳐 있었다. 화연이 이제 위험에서 벗어났으니, 민연주는 이 아이를 빨리 집으로 데려가 잘 돌봐야겠다는 생각뿐이었다. 민연주가 왕성철에게 준비를 지시하던 중, 윤미래가 기분 좋게 병실로 들어왔다. “재수 없는 년, 네가 진짜 운이 좋구나. 이렇게까지 살아남다니...” 윤미래가 말하며 병실로 들어오다가, 민연주가 왕성철과 통화하고 있는 장면과 마주쳤다. 두 사람의 시선이 마주치는 순간, 윤미래의 등 뒤가 싸늘해졌다. 자신이 마치 맹수에게 사냥감을 노려지는 듯한 느낌을 받았다. 민연주의 입가에 걸린 미소는 굳어졌고, 차가운 목소리로 전화를 끊으며 말했다. “그래, 그렇게 처리해.” 윤미래는 눈치채지 못한 척하며 웃으며 말했다. “사모님, 얘는 정말 운이 좋네요. 오늘도 보러 오셨군요.” “아까 뭐라고 했지?” 민연주의 검은 눈동자는 차갑게 윤미래를 노려보았다. 윤미래는 민연주가 약간 불쾌해하는 것을 느꼈지만, 그래도 민연주의 비위를 맞추는 것이 최선이라고 생각했다. 어차피 자신은 미셸을 위해 이 모든 것을 하고 있으니까. “사모님, 너무 걱정하지 마세요. 우리 하씨 가문은 이번 일을 문제로 삼지 않을 겁니다. 화연이 이 년은 아무리 해도 죽지 않을 테니, 설령 죽더라도 그건 미셸 아가씨와는 아무 상관이...” 찰싹!민연주는 손을 들어 윤미래의 뺨을 세게 때렸다
화연이 고모가 된다는 사실은 지아에게 너무나 기쁜 소식이었다. 이전에 지아와 미셸의 사이는 그야말로 불구대천의 원수였고, 지아는 매번 부남진의 입장을 생각하며 미셸의 온갖 행패를 참아왔다. 이제 화연이 고모가 되었으니, 지아의 마음속 빈자리가 채워졌다. “선, 선생님, 얼굴이...” 오늘 지아는 변장하지 않고, 본래의 얼굴을 드러냈다. 화연은 지아의 그 거의 완벽에 가까운 얼굴을 보며 놀라서 말이 제대로 나오지 않았다. “미안해요. 전에는 몇 가지 이유로 신분을 바꿔야 했어요. 이 얼굴이 원래 제 얼굴이에요. 고모님, 할아버지가 고모님을 보면 정말 기뻐하실 거예요.” 민연주는 지아의 손을 꼭 잡으며 말했다. “예전에는 미셸 때문에 너와 좀 불편한 일이 있었지. 지아야, 화연이가 정말 고생 많이 했어. 제발 예전 일 때문에 마음에 담아두지 말아줘. 난...” “할머니, 저 다 이해해요.” 지아는 부드럽게 민연주를 안심시키며 말했다. “저는 화연 씨를 줄곧 제 환자로 생각해 왔어요. 화연 씨가 누구이든 간에, 최선을 다해 치료할 겁니다.” 민연주는 고개를 끄덕이고는, 문가에 서 있는 하용을 향해 고개를 돌렸다. “하용아, 우리 화연이 오늘까지 살아남을 수 있었던 건 네 덕분이야. 예전에 네가 우리 집에 했던 말은 모두 없던 일로 할게. 네가 내 딸에게 잘해준 만큼, 우리 집안도 너에게 보답할 거야.” 하용은 화연을 데려가려는 민연주를 보며 마음속에서 씁쓸함과 허무함이 동시에 밀려왔다. ‘내가 예전에 그토록 원했던 모든 것들이, 이제 포기하겠다고 결심한 순간에 이렇게 쉽게 주어지다니.’하지만 이번 일을 통해 하용은 이미 마음을 굳혔다. 그는 천천히 화연에게 다가가, 민연주 앞에서 무릎을 꿇었다. 고개를 숙이고 진지하게 말했다. “사모님, 비록 사모님과 화연이 모녀간으로 다시 만나게 된 것을 기쁘게 생각합니다. 화연이가 가족을 찾은 것도 정말 다행입니다. 하지만 아무리 사모님이 화연이 친어머니라고 해도, 화연이를
화연은 어쩔 줄 몰라 하며 침대에서 내려와 맞이하고 인사하려 했지만, 민연주는 재빨리 그녀를 침대에 다시 눕히며 말했다. “누워 있어, 움직이지 마.” 하용은 자신이 진실을 밝히면 어떤 후폭풍이 있을지 이미 알고 있었지만, 부남진이 직접 병원에 나타날 줄은 예상하지 못했다. 부남진이 등장한 순간, 그의 위엄은 말 한마디 없이도 병실을 압도했다. 하용은 조용히 고개를 숙이며 말했다. “각하...” 하지만 부남진은 하용을 한 번도 쳐다보지 않고, 화연에게 곧장 다가갔다. 이때 화연의 얼굴에 남은 붉은 자국은 거의 사라졌지만, 창백한 얼굴에는 민연주의 이목구비를 쏙 빼닮았다. 특히 화연의 눈은 민연주의 어머니의 눈 그대로였다. “네가 화연이구나?” “네, 각하, 저는...” “바보 같긴, 이제 각하가 아니고 아빠라고 불러야지.” 민연주가 화연을 상기시켰다. “아, 아빠...” 화연은 눈앞의 남자를 멍하니 바라보았다. 부남진은 텔레비전에서 보던 것보다 나이가 더 들어 보였고, 눈가와 미간에 깊은 주름이 자리 잡았으며, 관자놀이에는 희끗희끗한 머리카락이 보였다. 부남진은 화연을 천천히 살펴보며, 눈에는 깊은 애정과 안타까움을 가득 담고 있었다. “내 딸, 아빠가 너무 늦게 왔구나.” 부남진은 가득한 안타까움으로 화연을 품에 안으며 말했다. “딸아, 정말 미안하다. 이렇게 늦게 널 찾아서, 그동안 고생 많았다.” 화연은 한 번쯤 상상해 본 적이 있었다. 자신의 아버지는 어떤 사람일까? 하지만 부남진이 아버지라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 부남진에게 안겨 있는 화연은 어색하고 긴장되었다. “괜찮아요, 저, 괜찮아요... 전...” “아빠랑 엄마가 겨우 널 찾았어. 우리와 함께 집에 가주겠니? 앞으로 네가 받았던 모든 아픔을 다 치료해 주고, 갚으마.” 부남진의 눈에는 따뜻한 감정이 스쳤고, 화연은 원래 마음이 여리고 남을 거절하지 못하는 성격이라 고개를 끄덕이려 했다. 하지만 문득 뒤에 서 있는
지아는 이어서 말했다. “지금 고모님이 하용 씨를 마음에 두고 있으니, 두 사람을 억지로 떼어놓으면 고모님은 우울해질 겁니다. 그렇게 되면 고모님의 건강 회복에도 좋지 않을 거예요.” 지아는 마치 화연의 대변인처럼 그녀의 마음을 전했고, 화연은 흥분한 채 고개를 연신 끄덕이며 말했다. “맞아요, 딱 그거예요!” 민연주와 부남진은 서로 눈을 마주쳤다. 힘들게 되찾은 딸이자, 여전히 깨지기 쉬운 도자기 같은 화연이었다. 두 사람 역시 딸이 또다시 상처받는 것은 원하지 않았다. “그래, 지아 말대로 하자.” 부남진은 하용을 바라보며 물었다. “자네도 이견 없겠지?” 하용은 차갑고 단호한 목소리로 대답했다. “화연이가 있는 곳에 제가 있을 겁니다.” “좋다, 그러면 이제 화연이를 집으로 데리고 가자.” 부씨 가문의 저택은 이미 준비해 둔 두꺼운 패딩 잠옷을 가져와, 화연을 따뜻하게 감싸주었다. 친딸을 집으로 데리고 가기 위한 준비가 완벽했다. 상황이 이렇게까지 될 줄은 누구도 예상하지 못했다. 특히 화연이 하용과의 사이에서 말이다. 부남진은 지아, 부장경과 함께 차를 타고 가는 동안 내내 손가락을 관자놀이에 댄 채 깊은 피로감이 얼굴에 드러나 있었다. “지아야, 화연이 상태는 지금 어떤 거냐?” 지아는 화연의 상태를 솔직하게 말했다. “처음 제가 병원에서 고모님을 만났을 때, 고모님이 하씨 가문에서 자란 아이인 줄 몰랐어요. 고모님의 병 때문에 관심이 생겨 알게 됐죠. 이번 미셸의 난동으로 고모님은 거의 죽을 뻔했어요. 이제 겨우 살아났으니, 앞으로 잘 돌봐야 합니다.” “지아야, 화연이 건강은 너에게 맡기자.” 부남진은 한숨을 내쉬며 말했다. “할아버지, 걱정하지 마세요. 그런 것들과 상관없이 저는 고모님을 잘 돌볼 거예요.” 부남진은 미간을 찌푸리며, 지아가 일부러 과장한 줄 알았던 화연의 건강 상태가 생각보다 심각하다는 것을 깨달았다. 부씨 가문의 저택에 도착해 차가 천천히 멈추자, 하용
조금 전까지만 해도 미셸은 자신에게서 희망을 찾으려 애썼다. 하지만 이제 민연주가 자신을 바라보는 눈빛은 마치 낯선 사람을 대하는 듯했다. ‘아니, 낯선 사람보다도 못한 것 같은데...’ 민연주의 눈빛에는 미셸에 대한 분노와 혐오감이 가득했다. ‘늘 날 사랑하던 엄마가 어쩌다 이렇게 차갑게 변했을까?’ 미셸은 믿기지 않는 표정으로 물었다. “엄마, 지금 뭐라고 하신 거예요?” 민연주는 대꾸할 가치도 없다는 듯이 무시하고 자리를 뜨려 했다. 미셸은 급하게 그녀를 붙잡으며 말했다. “엄마, 나 너무 배고파요.” “너처럼 잔인하고 못된 애는 굶어 죽어도 싸다.” 민연주는 서둘러 국수를 들고 떠났다. ‘지금 엄마가 향하는 곳은 침실도 아니고, 아버지 서재도 아니고, 대체 그 국수는 누구를 위해 만든 것일까?’미셸은 점점 불안해졌다.그녀는 밖에 나가 난동을 부리려고 했지만, 이제 더 이상 예전처럼 마음대로 나갈 수 없었다. 밖에는 부장경의 명령으로 경비가 더 강화되었고, 그 누구도 그녀를 예전 집안의 금지옥엽으로 대하지 않았다. 경비원 중 한 명이 말했다. “아가씨, 죄송하지만 지금은 나가실 수 없습니다.” 창밖으로 펼쳐진 눈밭을 보며, 미셸은 뭔가 크게 잘못되고 있음을 직감했다. 불안감이 그녀를 엄습해왔다. 한편, 민연주는 따뜻한 김이 피어오르는 국수를 화연에게 가져갔다. “어서 이 국수 좀 먹어라. 앞으로 네 세끼 밥은 엄마가 다 책임질게. 엄마가 직접 너 회복할 때까지 잘 돌볼 테니, 빨리 나아야 한다.” 화연은 고개를 끄덕이며 수긍했다. 부장경은 지아의 조언에 따라 여기저기 필요한 것들을 준비하느라 분주했다. 부남진 역시 화연의 곁을 떠나지 않고 가까이에서 딸을 돌보며 모든 상황을 주의 깊게 지켜보고 있었다. 부남진은 한 번도 딸을 키워본 적이 없었다. 가짜 딸인 미셸도 이미 성인이 된 상태로 그의 곁에 돌아왔었다. 그래서 그는 그동안 미셸의 온갖 요구를 다 들어주며 이 가짜 딸을 길러왔다.